Текст книги "Служанка-леди (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 83 страниц)
Глава 24
Леди выглядела утонченно и элегантно в двухслойном кремовом платье – снизу из плотного атласа длиной чуть выше колена, как раз практически на уровне подвязки, а сверху кружево. Шея и зона декольте открыты, длинные рукава, завышенная талия и узкий поясок с бантиком. Волосы скрывала широкая кружевная же шляпка с полями, но судя по паре локонов, леди блондинка. Лицо чуть вытянутое, широко распахнутые глаза синие-синие, такого кобальтового цвета. Интересно, натуральный или магией приправлен? Губы розовые, изогнутые сейчас в вежливой улыбке. Леди до кончиков ногтей, да. Я моментально почувствовала себя деревенской клушей, щеки вспыхнули от ее изучающего взгляда, и захотелось спрятаться за спины Морвейнов.
– О, милорды, – пропела она мягким, музыкальным голосом. – Какая неожиданная встреча.
– Леди Илинда Грифлис, – вполголоса произнес Эрсанн, не торопясь отвечать на приветствие дамы. – Жена начальника Королевской Службы безопасности, глава Женского благотворительного комитета Мангерна. От ее благосклонности зависит, как леди примут в обществе. Она диктует, с кем дружить, а с кем нет, – я осторожно повернула голову, бросив взгляд на сказавшего все это Эрсанна. Он криво улыбался, а в прищуренных глазах горел мрачный огонек. – До замужества пыталась стать второй леди Морвейн, – добавил он, и… я уже по-другому посмотрела на Илинду.
Вот, значит, как? На Эрсанна нацеливалась? Во мне поднялась волна раздражения этой безупречной леди, и желание ссутулиться и стушеваться пропало. Может, она и может похвастаться целой галереей предков и безупречным воспитанием, но Морвейны мои. Оба. И неважно, какие между нами отношения, разберемся сами. Разом вспомнила прочитанные книги, какие нравы царили в женском аристократическом обществе, вспомнила, что говорили лорды о женщинах этого мира. Расправила плечи, подняла подбородок и встретила взгляд Илинды.
– День добрый, леди, – вежливо ответил Лорес, и не думая подходить.
– Кто ваша очаровательная спутница? – леди же как будто и не заметила холодности Морвейнов, ее взгляд продолжал исследовать меня и мой внешний вид.
А вот вопрос на миллион. И как же меня представят?
– Госпожа Яна, – невозмутимо ответил Эрсанн, по-прежнему удерживая меня рядом.
Госпожа, уже радует. Кстати, так получилось, что руку с браслетом скрывали складки моего платья, и Илинда не видела ее. Идеальные дуги бровей леди Грифлис поднялись, во взгляде мелькнуло удивление.
– Просто госпожа Яна? – переспросила она.
Я решила побыть вежливой. В конце концов, она выше меня по положению, а заполучить врага в ее лице с самой первой встречи не хотелось. Взявшись кончиками пальцев за юбку, я присела в реверансе.
– Миледи.
Мой голос звучал ровно, без лишней почтительности, но и не пренебрежительно. Дань вежливости, не более. Синие глаза Илинды самую малость сузились, в их глубине мелькнуло странное выражение.
– А-а-а-а-а, я что-то такое слышала, – непринужденно отозвалась она, и в музыкальном голоске стервозной куколки отчетливо прозвучало снисхождение. – Ходят слухи, что у вас появилась попаданка. Это она, да? Ваша… игрушка?
Прозвучало, как пощечина, раздражение усилилось, грозя перерасти в злость. Да кто она такая, чтобы заявлять подобное? Пальцы Эрсанна на моем плече сжались чуть сильнее, призывая молчать.
– Леди, вы, наверное, не так поняли, – бархатным голосом произнес он, но в нем слышалось предупреждение. – Мы не держим дома игрушек. Ни к чему. Госпожа Яна наша гостья.
Угу, гостья с красноречивым браслетом, который леди уже заметила, судя по ее взгляду, направленному вниз, на мою руку. В лице Илинды ничего не изменилось, улыбка так же играла на губах, но взгляд… Прошил насквозь, и умей он убивать, я бы уже валялась хладным трупиком. Между тем, пальцы Эрсанна скользнули вдоль моей руки, мягко взяли кисть и переплелись с моими. Без единого слова старший Морвейн показал одним только жестом, что в слове "гостья" кроется множество нюансов. И леди это отлично поняла.
– Прошу прощения, милорды, – прожурчала дамочка и совсем чуть-чуть склонила голову. – Приятно было встретиться, всего хорошего.
Морвейны посторонились, пропуская Илинду, она прошла мимо, не удостоив меня взглядом на прощанье и обдав тонким ароматом розы или чего-то похожего. Не люблю сладкие духи, у меня от них голова болеть начинает. Не удержалась и сморщилась, отвернув голову. Заметит, не заметит, мне все равно. Я не леди и не обязана держать лицо. Мадам Грифлис мне категорически не нравилась, и улыбаться ей в лицо, как и терпеть подколки, не собираюсь. Звякнул колокольчик, мы остались в магазине одни, если не считать слегка растерянного хозяина за прилавком. Лорес подтолкнул меня, я очнулась от мрачной задумчивости и встряхнулась. Действительно, по делу же сюда пришла, а то, что встретили тут местную леди де Бер, чистая случайность. И я направилась к прилавку.
Из лавки выходила довольная, как слон, и почти позабыв про неприятную встречу. Лорды терпеливо ждали, пока я копалась в схемах для вышивки, хозяин искал для выбранных нужные цвета, а потом я придирчиво выбирала станок для вышивки. Такие большие пяльцы на раме, удобно вышивать сидя, и руки свободные. Еще на пробу взяла небольшой набор вышивки бисером – у себя видела, но не интересовалась. Мы погрузились на лошадей и поехали дальше, обедать.
– Как думаешь, когда получим приглашение? – небрежно обронил Лорес, пока мы неторопливо двигались по улице.
– После обеда, скорее всего, на завтрашний чай, – уверенно ответил Эрсанн.
– Вы о чем? – я переводила взгляд с одного на другого. – О той леди?
– Да, – кивнул старший Морвейн. – Леди Грифлис всегда знает обо всем, что происходит в обществе, в том числе, о личной жизни аристократов, – Эрсанн усмехнулся. – А мы уже давно не даем поводов для сплетен, тут же такой роскошный шанс, – он тихо рассмеялся.
– И вы пойдете? – поколебавшись, спросила я.
Лорд министр магии с улыбкой посмотрел на меня, погладил по щеке.
– Нет, – просто ответил он. – У нас же прогулка завтра, забыла? А я не имею привычки менять планы без веской причины. Приглашение леди Грифлис на чай таковой не является, даже если она думает по-другому.
Да? Ну ладно.
– Ян, в обществе есть гораздо более приятные в общении леди, поверь, – негромко произнес Лорес. – И те, которым мнение Илинды не указ. Да, она способна доставить неприятности, но против нас играть не посмеет. А значит, и против тебя. Мы с ее мужем частенько по работе пересекаемся, – весело добавил младший. – Поэтому леди осторожничает. Но будет пытаться достать тебя всеми способами, – в этих словах отчетливо прозвучало ехидство.
Я вздохнула и поморщилась.
– Вот уж спасибочки, – тихо проворчала, недовольная таким поворотом.
Встрялось же их сиятельствам вытащить меня в их высший свет. Будто без моей скромной персоны там обойтись не могут.
– Нет, Яночка, дома не отсидишься, – словно угадав, о чем думаю, заявил Эрсанн, ухватив за подбородок и заставив смотреть ему в лицо. – Ты больше не служанка, поэтому придется привыкать к новому образу жизни.
Не обращая никакого внимания на то, что ехали мы по людной улице, Эрсанн легко коснулся губами моих губ, обнял и прижал к себе. М-м-м, кажется, кому-то условности в обществе вообще по боку? Ладно, ладно, привыкну. И может, даже научусь общаться с пираньями, подобными леди Грифлис, без особого ущерба для собственных нервов. Может, я не настолько воспитанная, как она, но вилку и нож правильно держать умею, в носу не ковыряюсь при всех и в шторы не сморкаюсь. А еще, думать умею и разговаривать не только о погоде и шмотках, как местные леди. Пусть их мужики и считают, что удел женщины быть украшением семьи без права на ум, я не такая. И никогда такой не стану. Морвейнам не нужна кукла, им нужна живая женщина, умеющая чувствовать и делиться теплом. Именно поэтому никто из этих леди не преуспел в попытке заполучить Лореса или Эрсанна. На мое счастье.
К моменту, как мы остановились у приятного двухэтажного особнячка, утопающего в цветах, мое настроение выправилось, перспектива в скором времени появиться в местном высоком обществе уже не пугала так, как раньше. Ведь рядом будут мои лорды, которые не позволят кому попало обижать меня. Самой надо зубки растить, не все же время прятаться за их спины. Оставив лошадей, Морвейны зашли, пропустив меня первой. Внутри оказалось тоже довольно мило: отдельные столики, чисто выбеленные стены, расписанные ярким цветами, деревянные балки и лестница на второй этаж. Часть столиков разделяли ширмы, создавая некую иллюзию приватности, что мне понравилось. Мало ли, вдруг тут тоже какие знакомые окажутся.
Мы заказали обед и спокойно поели без всяких внезапных встреч. Эрсанн порадовал, что как только разделаемся с убийством Лимер и детьми Сигирин, поедем на юг в то самое поместье, о котором говорил Лорес. Я заслушалась рассказами о красивой природе, теплом море, вкусном вине и фруктах, вспомнила, как мне нравилось путешествовать в прошлой жизни. Вдруг осознала, что действительно надоело в четырех стенах сидеть, хочу новых ощущений и впечатлений, хочу перемен и новой жизни. Кажется, я вполне созрела для оной. Пообедав, мы поехали домой, но углубиться в изучение купленных в магазине схем и опробовать станок мне не дали – Эрсанн утащил в музыкальную залу, сказав, что хочет проверить, чему меня Лорес научил. Сына усадил за рояль – оказывается, младшенький умел на нем играть, а я не знала. После первых двух танцев Эрсанн заявил, что мои домашние туфельки не подходят для уроков, и… пришлось снять. Конечно, чулки скользили по паркету лучше, не спорю, но зачем вещи переводить? У меня и так их не очень много. Чувствую, завтра ждет поход не только за платьями, но и обувью, косметикой, и возможно даже бельем. И скромно ждать на улице Морвейны вряд ли будут…
Ну а после урока танцев мы поднялись в верхнюю гостиную, туда же Эрсанн приказал принести легкий перекус – сок, вино и фрукты, – и чуть позже ужин. Я, расслабленная мирной атмосферой, признаться, почти забыла о том, что вечером мне предстоит сделать самый важный шаг в новой жизни. Устроившись у окна, установив наконец раму, я разложила на подоконнике все необходимое, приколола схему и углубилась в изучение, отпустив мысли в свободный полет. Эрсанн и Лорес устроились в креслах с вином, вполголоса что-то обсуждая – я не прислушивалась. Размышления вернулись к утренним новостям, как раз за вышивкой самое то разложить все по полочкам. О, надо за бумагой и чернилами сходить. Для них на подоконнике как раз место еще есть, буду параллельно записывать. Воткнула иголку в холст, сорвалась с места, сопровождаемая удивленными взглядми Морвейнов, и выбежала из гостиной, на ходу бросив:
– Я сейчас.
Из спальни принесла необходимое вместе с моими ранними записками, уселась на место и принялась думать. Итак, что мы имеем? Леди Сигирин родила двойню, мальчика и девочку, их отнесли в приют, но буквально через несколько дней забрали – подтвержденный факт. Лимер не дочь леди Нолейв, она старше близнецов на год – тоже факт. Снова отложила иголку и дописала сведения на листок. За детей хорошо заплатили. Неизвестный нападавший носит на ауре метку рода матери – почему? Подняла голову, рассеянно посмотрела на Лореса.
– А что с признанием детей и метками, можно еще раз для непонятливых? – спросила лорда следователя. – И с наследованием магии?
– Можно, – младший улыбнулся уголком губ, откинулся на спинку и посмотрел на меня. – Вообще, при рождении в законном браке дети получают метку отца, с магией немного сложнее. Какую категорию унаследует ребенок, заранее предсказать невозможно, единственное только, выше, чем у отца, она в большинстве случаев быть не может. Чаще всего, если род сильный, старший сын наследует ту же самую категорию или на одну ниже, девочки – чуть меньше. Иногда, очень редко, выходит так, что у сильных магов может родиться ребенок выше на категорию, но это действительно редкие случаи, и только если у отца от восьмой и выше. Собственно, у моего деда восьмая, а у папы девятая получилась, – улыбка Лореса стала шире.
Я подняла брови – так у Эрсанна еще и папа жив? И где он, интересно? А мама? Эм-м, стоп, вопросы о семье Морвейнов оставим на потом. Сейчас другое важно.
– Хорошо, а категория матери влияет как-то на распределение магии? – уточнила я, вернувшись к вышивке и не глядя на лордов.
Теперь понятно, почему Лимер без дара. Скорее всего, ее отец не знатных кровей. А у настоящей дочери Сигирин вполне может быть какая-нибудь пятая категория, что для женщины очень и очень неплохо.
– Конечно, предпочтительнее, чтобы она обладала не слишком низкой, – Лорес кивнул. – Но основное влияние на наследование категории оказывают конечно способности отца. Поэтому аристократы тщательно следят за заключением браков.
– Хорошо, с магией более-менее понятно, а что с меткой? – вернулась я к прежней теме. – Получается, у законных она отцовская, а у незаконных – матери?
– Да, именно так, – теперь отвечал Эрсанн. – Только в случае официального признания ребенка в храме Эгвена метка меняется на родовую отца.
– О, как, – я нахмурилась, углубившись в сопоставление разрозненных кусочков. – Значит, даже если детей забрал отец, сына он не признал, получается? Если на нем осталась метка Нолейвов?
– Видимо, так, – согласился Эрсанн. – И вот тут мы можем крупно промахнуться, если неизвестный все-таки признает сына, спасая его от наших поисков. Мы просто не поймем, что это именно он, даже если рядом стоять будем.
Я снова задумалась, потом взяла перо и записала. Итак: Лимер – не дочь Сигирин, а значит, случайная жертва. У самой Сигирин была двойня, сын и дочь, которых забрали из приюта почти сразу. У сына осталась метка матери, значит, отец не признал. Так? Так. Дочь под вопросом. Что искали в кабинете – списки фрейлин, для того и Эрсанна отвлекли нападением на Лореса, чтобы он поменьше внимания уделял этому вопросу. Хорошо, выяснили момент. Значит, примем за мотив всей этой котовасии желание неизвестного Нолейва протолкнуть во дворец сестру. Зачем, пока неясно, потому как подобраться к принцу нереально с его девятой категорией и способностью распознавать истинные намерения людей. Значит, полагаю, дальше следы искать придется во дворце, если Эрсанн хочет, чтобы у парня получилось, и младшая леди Нолейв стала фрейлиной. Резон есть, тогда можно попытаться все-таки понять, зачем ему это все. Месть? Так и так отца знает. Если это он забрал, конечно, детей. Больше вариантов не вижу. Хм-м-м, помнится, Эрсанн говорил, род Нолейв старинный, хоть и захиревший, и во времена прошлой династии даже был приближен ко дворцу. Я вскинула голову, невидяще уставившись перед собой, и прикусила кончик пера.
Всех ли предок нынешнего короля перебил? Не мог ли кто-то из Нолейвов иметь отношение к королевскому роду? А чем не мотив? Не через свадьбу, так переворотом. Пацан же в таком случае имеет право на трон, пусть и весьма призрачное, если учесть степень родства. А книга знатных родов в библиотеке есть? Посмотреть, куда корни Нолейвов уходят? Я сорвалась с места под недоуменными взглядами Морвейнов и застыла посреди комнаты.
– Можно где-нибудь посмотреть родословные знатных семейств Мангерна? – выпалила я, чувствуя, как снова проснулся азарт.
Промашка с матерью Лимер не давала покоя, надо исправиться хотя бы в своих глазах. Брови лордов синхронно поползли вверх от удивления.
– Зачем? – спросил Эрсанн.
– Посмотреть кое-что, – уклончиво ответила хитренькая я.
Сначала получу подтверждение или опровержение родившейся догадки, а потом делиться буду.
– В библиотеке, полка у окна, – старший Морвейн прищурился. – Дай-ка свои листики, что ты там написала?
Я стушевалась.
– Да я для себя, вы и так все это знаете… – попробовала отмазаться от предъявления записок начинающей детективщицы, да кто мне позволит.
– Яна-а-а-а-а-а, – протянул Эрсанн требовательно. – Неси.
Не сдержалась – закатила глаза и фыркнула.
– Нет там ничего нового и интересного, – проворчала, вернувшись к подоконнику и взяв листы. – Вот.
И поспешно вышла из гостиной. Нет, ну правда, я же для себя по полочкам раскладываю, чтобы яснее картинка стала. Вот приставучие, оба. Дошла до библиотеки, нашла указанные полки и вытащила толстый том с буквой "Н". Ну, посмотрим, что там интересного в родословной леди Сигирин и ее детей. Я с ногами забралась в кресло, сбросив туфельки, и углубилась в изучение. Понадобилось время, пока я разобралась, как, где и чего искать, и признаться, дело поисков увлекло настолько, что я не заметила, как прошло время. Очнулась, когда в библиотеку заглянул Лорес.
– Яна? Ты тут не уснула?
И голос такой недовольный. Соскучился, что ли? Невольно улыбнулась, оторвавшись от толстого тома, и посмотрела на него.
– Нет, но нашла кое-что интересное, – невозмутимо ответила. – Нолейвы имели отдаленное родство с прежней династией. Вот, смотри, – я с некоторым усилием подняла книгу и подошла к младшему Морвейну. – Видишь, у этой леди, жены лорда…
– Стой, – Лорес перехватил у меня фолиант. – Идем, там поделишься. Папа тоже заинтересовался твоими выкладками и чутьем, – с доброй усмешкой добавил он.
Мы вернулись в гостиную. Эрсанн отложил мои листочки и внимательно глянул на меня.
– И что пришло в твою сообразительную голову, Ян? – с интересом спросил он.
– Вот что, – ответил Лорес, вручив отцу толстый том. – Нолейвы связаны со старой династией. Слабенько, но все же.
– М-м-м-м? – удивленно протянул старший лорд и некоторое время листал книгу, изучая родословные.
Я тихонько подошла и протянула руку, собираясь забрать с его колен листочки. Эрсанн на мгновение оторвался, окинул меня взглядом и кивнул.
– Сейчас добавишь кое-что, – обронил он и вернулся к книге.
Сев обратно на стул, занялась пока вышивкой. Хм. А не мог отец близнецов, узнав, что у его деток имеется капля королевской крови, начать копать под нынешнего короля? Так и запишем, как версию. На всякий случай.
– А вот это очень интересно, молодец, Яна, – раздался задумчивый голос Эрсанна. – Подозреваю, именно поэтому леди Сигирин могла так поспешно покинуть страну. Боялась за свою жизнь. Пометь, как возможное объяснение.
Наша беседа прервалась негромким стуком в дверь.
– Да, Хлоя, – откликнулся Лорес.
Я мимолетно удивилась, как он догадался, что там именно экономка, но тут же одернула себя – магия, дорогая моя.
– Милорды, посыльный леди Грифлис передал, – она присела в реверансе, держа маленький серебряный поднос.
Эрсанн переглянулся с сыном и победно улыбнулся.
– Я же говорил, – довольно сказал он.
Лорес только поморщился и кивнул, и Хлоя подошла к нему. Он взял прямоугольную картонку, пробежал глазами и положил обратно.
– Леди жаждет нас видеть на утреннем чае в одиннадцать, – со смешком ответил младший лорд.
– Жаль разочаровывать леди, – весело ответил Эрсанн и поднялся, закрыв книгу. – Пойду, отвечу. Хлоя, пусть ужин потихоньку готовят, и возможно к нам леди Солерн зайдет.
– Да, милорды, – она присела и вышла, как обычно, подарив мне украдкой улыбку.
Хорошая девушка все-таки. Жалко, подругами вряд ли станем, если Морвейны меня в высший свет вывести собираются. Хлоя же прислуга, а я… я уже нет. Тихонько вздохнула и вернулась к вышивке.
– Ян, – негромко позвал вдруг Лорес.
Что-то было в его голосе такое, отчего вдоль спины как горячей ладонью провели. Я вздрогнула и подняла голову. Младший смотрел на меня с такой нежностью, что дыхание перехватило.
– Ты сейчас такая домашняя, – продолжил он, поставив локоть на подлокотник и опершись подбородком на ладонь. – Такая милая.
Я смутилась от этих простых слов, щеки потеплели. Ну… Мне тоже хорошо, признаться. Уютно, спокойно. Чувствую себя… дома.
– А зачем тебе понадобились свойства артефактов все-таки? – спросил он.
А, моя безумная идея, да. Ладно, пока Эрсанн отсутствует, можно и поделиться. Вдруг еще не выйдет ничего.
– Да так, – я пожала плечами. – В моем мире есть устройства, с помощью которых можно смотреть картинки на расстоянии, – попыталась объяснить про телевизор. – То есть, допустим, побывал ты на каком-нибудь интересном представлении и хочешь посмотреть его еще раз. Не ждать, когда снова оно будет, а дома, на диване, с удобством, – эх, не сильна я в технических объяснениях. Как рассказать о привычных для меня вещах человеку, который ни разу не сталкивался с подобным? – Ну вот, в моем мире умеют делать так, что на специальном устройстве ты можешь это представление посмотреть, записанное на… – э-э-э-э, блин, как это есть по-русски? – в общем, записанное на запоминающее приспособление, – ой, коряво, черт. Покосилась на Лореса – слушал с интересом. – Как-то так, наверное. Я хотела посмотреть, есть ли артефакты, которые могут запоминать информацию, и можно ли то, что записано на них, каким-то образом вывести, как изображение.
Уф. Чуть сама не запуталась в объяснениях.
– Любопытно, – задумчиво ответил он. – То, о чем говоришь… – Лорес помолчал. – Магия сложная, есть записывающие артефакты, но они дорогие, потому что для их изготовления нужна высокая категория, не ниже семи. Это взаимодействие с кристаллами, с драгоценными камнями в основном, они отличные носители. Вообще, у нас в отделе кое-что из архива хранится на таких, самое важное, чтобы бумаги не плодить. Да и бумага слишком ненадежная, даже защищенная с помощью той же магии. Но я думаю, в единичном варианте, – младший лорд хитро прищурился, – можно попробовать что-то подобное сделать. Надо с папой обсудить, он любит сложные и интересные магические задачки. Ты права, может выйти занятное развлечение.
Хм. И почему это в глазах его светлости вспыхнул знакомый огонек, а усмешка стала такой многозначительной? Что ему в голову взбрело, неужто то, о чем я подумала? Любитель клубнички, блин. Я покраснела, уткнувшись в вышивку. Вот же ж, изобретательница, Янка, нашла, чем из разнообразных полезных знаний осчастливить этот мир. Аналогом домашнего видео для взрослых… Очень вовремя вернулся Эрсанн, да еще и не один. С усталой и озабоченной Эрис, конечно, с неизменной папкой.
– Так, – леди совсем неизящно плюхнулась в свободное кресло, старший лорд устроился на диване. – Я получила сведения по леди Сигирин, очень удачно наш человек смог с ней поговорить сегодня, – она потерла лоб, потом мрачно посмотрела сначала на Эрсанна, потом на Лореса. – Я вас не обрадую, – предупредила она.
– Давай уже, – Лорес стал серьезным. – Что там?
Я превратилась в слух, воткнув иголку в ткань и приготовившись слушать. Что же случилось двадцать пять лет назад с последней представительницей Нолейвов? Точнее, уже не последней.
– Первое, – Эрис вытянула ноги и откинулась на спинку кресла. – Сигирин ничего не помнит, над ее памятью качественно поработали. Это не блок, воспоминания уничтожены. Она не знает, кто отец ее детей.
Я не сильно удивилась, честно. Что-то подобное и предполагала.
– Седьмая-восьмая категория, – уверенно ответил Эрсанн. – Скорее даже восьмая. Это сужает круг поисков. Дальше.
– Знает только, случилось это с ней действительно во время Охоты в восемьсот одиннадцатом, воспоминания именно тех дней стерты, – продолжила Эрис. – С беременностью тоже вышло странно, она слишком поздно поняла, что с ней. Девочка вышла замуж рано, точнее, ее выдали, жила вдали от светской жизни вместе с мужем в поместье. Только после свадьбы один или два раза была на светских приемах в Мангерне. Теоретически, конечно, знала, откуда дети берутся, – леди хмыкнула. – Но по ее словам, чувствовала она себя отлично, никакой тошноты, головокружения, ничего. И редкий случай, женские дни у нее не прекратились, – Эрис вздохнула. – Точнее, не сразу. Когда она месяце на пятом уже была.
Вот как. Я читала о похожих случаях и в моем мире, и всегда удивлялась, как такое может быть. Значит, здесь тоже возможно.
– А там уже и животик появился, и дети шевелиться начали, – Эрис поморщилась. – У Сигирин рука не поднялась избавиться от них, и по ее словам, при одной только мысли об этом в душе появлялся яростный протест. Однако она понятия не имела, как воспитывать детей, да еще и неизвестно, от кого, поэтому и решила сразу после рождения отдать их в приют. Сама же, поняв, что случилось что-то против ее воли, раз над памятью поработали, испугалась повторения и потому приняла решение уехать из страны как можно скорее. Такая вот история, – гостья прикрыла глаза. – И тут тупик, – с досадой добавила Эрис, поджав губы. – С гостями пока работаю, озадачила хранителей архива, к завтрашнему они составят полный список. Там человек десять точно будет, и парочка из Малого королевского двора, – буркнула леди.
– Род Нолейв крайней веточкой имеет отношение к предыдущей королевской династии, – негромко произнес Эрсанн. – Не отца ребенка леди испугалась. Пусть твой человек еще раз с ней поговорит, спросит, как она узнала о своей родословной.
Эрис встрепенулась, лицо просветлело и в глазах блеснул азарт, а я переживала за бедную женщину. Свалилось же на нее, и смерть мужа, и неизвестный знатный насильник, и беременность. Немудрено, что леди предпочла бросить все и сбежать подальше от проблем. Я бы тоже так поступила.
– Вот это поворот, – протянула леди Солерн. – Его величеству не понравится. Ты же понимаешь, я обязана буду доложить, – она выразительно глянула на Эрсанна.
– Я сам скажу, – кивнул старший лорд. – Все равно надо получать разрешение его величества на допрос членов Малого двора.
– Хорошо, – она вздохнула. – С фрейлинами тоже все не слава богам, две из списка не подошли. Одна незаконнорожденная, хотя отец ее признал, другая вообще беременная оказалась, хотела через место фрейлины найти подходящего отца, – Эрис поморщилась. – Думала, удастся скрыть, раз ранний срок, и раз не ты лично занимаешься сейчас проверкой. Рыдала она качественно и долго, – гостья закатила глаза. – Пыталась надавить на женское сострадание.
Я же зацепилась за первую, которую отбраковали. Тоже незаконная дочь. Возможно?..
– А первая, она кто? – осторожно спросила, ну а вдруг повезет?
– Не наша потеряшка, – Эрис покачала головой. – Я проверила. И отец, и мать в Мангерне, обоих я знаю, родитель просто хотел для дочери хорошее место. Мать предпочитает делать вид, что у нее нет дочери, как говорится, молодая была, глупая. Папа думал, сильно копать не станем, его род довольно уважаемый, но увы, закон строг к тем, кто претендует на место в свите принцессы. Репутация должна быть безупречной.
– Ясно, – со вздохом кивнула я.
– В общем, ребята, чую, серьезное дело закручивается с этим убийством вашей экономки, – подытожила Эрис. – Похоже, все идет к тому, что кто-то основательно копает под его величество Геленара. Так что готовьтесь, будем заговор распутывать, – леди Солерн невесело улыбнулась. – Чуть ли не первый за последние двести лет, если не ошибаюсь.
Она права. Последняя попытка добраться до власти в стране произошла во время деда нынешнего короля, кто-то из Младшего королевского двора, что неудивительно. Судя по истории, его обитателям регулярно приходили в голову мысли, что их обделили, и у них прав на престол не меньше, чем у прямого и законного наследника. Попытки вовремя пресекались и жестко подавлялись. До смертной казни всех причастных и пожизненного домашнего ареста в загородных имениях для родственников. Такая себе чистка кадров. Удивляло, что попытки не прекращались, несмотря на подобную перспективу, уж очень видимо притягательный головной убор, корона Арнедилии.
– Все, ребята, я домой, – Эрис выпрямилась. – Вы отдыхаете завтра, а мне снова предстоит бегать по всему городу, – она хмыкнула. – На Охоте не только Малый двор был, там еще обычных гостей с подходящей категорией тоже наберется. Так что займусь допросами.
– На ужин не останешься? – уточнил Лорес.
– Нет, спасибо, – гостья поднялась. – Рада бы, да устала сильно, хочу отдохнуть.
– Пойдем, Ян, – Эрсанн поднялся. – Проводим Эрис и ужинать.
Ну, пойдем, так пойдем. Время пролетело незаметно за всеми событиями, и за окном уже догорал закат – тут вообще темнеет рано, Арнедилия страна южная. Леди Солерн ушла, а мы направились в столовую. И вот тут на меня со всей ясностью вдруг накатило осознание, что собственно до момента Х остаются считанные часы. Когда надо принимать решение. Точнее… оно принято, только вот… Двое? Или один? Или все-таки двое? И как это сказать? Вообще не представляю обсуждение столь деликатного вопроса. Уткнув глаза в тарелку, я ковырялась вилкой в маленьких тефтельках из куриного фарша в томатном соусе и совершенно не чувствовала вкуса еды. В столовой царила тишина, Морвейны ели молча, и с каждой минутой мне становилось все неуютнее – я всей кожей чувствовала их взгляды. Напряжение внутри росло, а вместе с ним глухое раздражение – не надо давить на меня. И так помню, что сегодня за вечер… Пальцы начали дрожать, и покосившись на лордов, поймала от одного и второго внимательные, чуть прищуренные взгляды. В которых читалось ожидание и чуточку нетерпения.
Между прочим, всего восемь вечера, детское время, или они как, типа раньше сядем, раньше выйдем? Или планируют растянуть удовольствие? Или рассчитывают, что если уж не решусь сразу на двоих, то по очереди буду в спальни бегать, до утра? А может, вообще уверены, что я вот прямо вся такая уже раскрепощенная, устрою им сеанс соблазнения в лучших традициях приватных танцев моей родины? С тем самым бельем, которое Эрсанн подарил? Ну конечно, с разбега. Чего так разнервничалась, сама не понимала, и оттого злилась еще больше. На себя, на Морвейнов, на чертову неуверенность, что вдруг подняла голову. Одно дело целоваться, обниматься и позволять прикасаться к себе, и совсем другое дело – дойти до конца. Да еще и озвучить свои желания. В которых я уже сильно сомневалась. Подсознание отчаянно рвалось на прежние рельсы, где ему было удобно действовать по старым шаблонам. Да, перемен я ужасно боялась, до дрожи в коленках. А эта ночь изменит все. Уже окончательно и бесповоротно.
За тревожными мыслями не заметила, как съела все, что положила на тарелку, до последней крошки и теперь рассеянно водила вилкой по фарфору, не обращая внимания на тихий противный скрип. Тишина густела, давила на уши, казалось, ее можно нарезать ломтями, как свежевыпеченный хлеб. Я снова нервно покосилась на Морвейнов – оказывается, они уже тоже доели, и даже допили, и теперь с одинаково серьезными лицами смотрели на меня. Ждали. Мне бы улыбнуться сейчас непринужденно, да предложить что-нибудь невинное, типа сыграть в "Три короля" – и все равно, даже если опять с непристойными условиями, разрядить плотную атмосферу. Или даже завести на полном серьезе разговор про то, как спальни делить будем, но… Эх, Яна, Яна. Знаю, потом стыдно будет. Потом. Когда одумаюсь и перестану действовать под эмоциями. Когда осознаю, что делать шаг навстречу вовсе не так ужасно, как кажется, и следовать своим желаниям – не глупо, а очень даже хорошо. Пока же…
