Текст книги "Служанка-леди (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 83 страниц)
Глава 7
Я замерла, боясь пошевелиться, думая, что ослышалась. Нет, не может быть. Рано… Ну, в моем понимании. Это я, слабая женщина, могу хотя бы себе признаться, что втюрилась по уши, но Лорес… Сердце билось с перебоями, я и дышала-то через раз, растерянная и немного напуганная таким откровением от младшего лорда.
– Ян, ну Яна, что ты опять, – тихий, мягкий голос Эрсанна, и его ладонь скользнула под рубашку, провела по обнаженной спине. – Опять правды испугалась?
Я непроизвольно выгнулась, кожа оставалась все еще очень чувствительной к прикосновениям, ее тут же обсыпало щекотными мурашками.
– П-правды?.. – пробормотала я, все так же пряча лицо на груди Лореса.
– Иди сюда, – руки Эрсанна обвились вокруг талии, его сын отпустил, и я теперь оказалась прижата спиной к старшему Морвейну. А младший смотрел на меня, опираясь на локоть, серьезно так, с задумчивой улыбкой на губах. – Что такого страшного в этом чувстве, Яночка? Мы с Лором вполне взрослые, чтобы отдавать себе отчет в том, что чувствуем. Как еще назвать то, что хочется видеть тебя рядом, ощущать, обнимать, заботиться? Сделать так, чтобы ты была счастлива в новой жизни? Нашла себя? Ну, милая, разве это плохо, что тебя любят?
На глаза неожиданно снова навернулись слезы, я положила ладони на руки Эрсанна, отвернулась, зажмурившись. Ну вот, опять плачу.
– Меня никогда не любили, – призналась шепотом, только сейчас осознав эту печальную истину.
Даже бывший, несмотря на то, что я слышала от него признание, не любил. Я была для него просто удобной, по жизни. Или для него любовь заключалась в несколько ином, чем для Морвейнов. Ладони Лореса обхватили мое лицо, теплые губы начали сцеловывать со щек соленые капли.
– Теперь будут, – твердо заявил он, и я улыбнулась.
Да, теперь все будет хорошо. Любимая… Моя улыбка стала шире, плакать расхотелось, и слезы быстро высохли. Эрсанн нежно коснулся губами затылка, потерся носом и тихо спросил:
– Хочешь, сниму браслет?
Мой взгляд упал на кружевную перчатку, мерцавшую в полутьме спальни. Хочу ли?.. А зачем? Меня она не смущает, опять же, помня свойства, еще и защита хорошая, я ведь совсем-совсем без магии. И потом, мне нравится принадлежать Морвейнам. Во всех смыслах.
– Нет, – так же тихо ответила я, крепче прижавшись к нему. – Пусть будет.
Мысли опять скакнули, немного вперед, конечно, но вопрос важный. Я вдруг разволновалась, не зная, какой ответ услышу.
– Эрсанн… а… ну, ничего, что у меня вообще магии нет? Я же не отсюда, и… дети… – я окончательно смутилась и попыталась отвернуться от внимательного взгляда Лореса.
Не дали. Эрсанн сжал крепче, тихо усмехнулся на ухо, а младший придвинулся ближе и тоже улыбнулся. Довольно так.
– Ммм, уже про детей думаешь? – мурлыкнул Эрсанн. – Мне нравится ход твоих мыслей, Яночка. О магии не беспокойся, ты не отсюда, да, но дети унаследуют дар отца.
Ну, раз так, то ладно. Им виднее, они маги, лучше разбираются. Я широко зевнула, вдруг навалилась усталость, веки отяжелели. Потянулась в уютных объятиях Эрсанна и сонно пробормотала:
– Спааать…
Хорошо бы, конечно, водные процедуры, но боюсь, усну в процессе. И вообще, можно воду заменить магией, я согласна. Ладонь старшего Морвейна провела вдоль тела, подняв рубашку, и он негромко спросил:
– Может, вообще снять?
Да пожалуйста. Я на все согласная сейчас. По телу разливалась томная нега, и оно жаждало покоя. Молча подняла руки, с меня аккуратно сняли ночнушку и укрыли одеялом. Смутно поняла, что определенный дискомфорт в деликатных местах уже не ощущается – Морвейны без дополнительных просьб все поняли. Какие же они… понимающие… Это была последняя мысль. Меня обняли с двух сторон, и я мягко уплыла в крепкий сон, умиротворенная и счастливая.
Утро настало как-то слишком быстро для меня, но приятно – с поцелуев, причем с двух сторон. Ммммрррр, а еще, в ногах чувствовалась непривычная тяжесть. Кажется, я знаю, кто пришел к нам спать ночью. Улыбнулась, толком не открыв глаза, давая себе еще несколько минут понежиться, потом зашевелилась, попытавшись выпутаться из теплых рук.
– Доброе утро, Яночка, – губы Лореса коснулись уголка моего рта. – Как спалось?
– Отлично, но мало, – с сожалением ответила я, широко зевнув. – Эрсанн, я не любимый плюшевый мишка, ты жаркий и большой, пусти уже, – проворчала, поскольку старший Морвейн увлекся поцелуями моей шеи и рук убирать с моей талии не хотел. – И вообще, по-моему я плохо на вас влияю, раньше на работу вы не опаздывали, – ехидно поддела обоих – взгляд на часы показал, что время уже восемь.
– Раньше у нас тебя не было, – отозвался Эрсанн, неохотно выпустив меня из объятий. – И вообще, начальство не опаздывает, начальство задерживается.
Я выпрямилась и строго посмотрела на него, поймала смеющийся взгляд и чуть сама не разулыбалась. Но сдержалась.
– На меня и так косо смотрят, между прочим, если еще и начальство начнет… регулярно задерживаться, потому что у него вдруг личная жизнь образовалась, я работать не смогу, – я перевела взгляд на развалившихся в ногах Солу и Сильву и потянулась потискать мявок. – Привеееет, пушистики.
Хммм, только вот не учла, что вид меня сзади очень вдохновит Морвейнов…
– Яаааан, – протянул Лорес, и, кажется, его теплая ладонь прогулялась по моему бедру. – Ты точно настроена прямо сейчас на работу идти?..
Ой. Поспешно отдернула пальцы от серебристого и рыжего меха, чмокнула кисок в мокрые носики и села, оглянувшись на младшего.
– У тебя посещение гостиницы, где встречался Эрфрод со своей зазнобой, допрос оставшихся свидетелей и сведение полученных сведений в общее, – насмешливо ответила я и перевела взгляд на Эрсанна. – А у тебя, милый, оставшиеся фрейлины и выяснение всех обстоятельств про контрабанду артефактов на границе. Ну и текущие дела, естественно, – после чего, полюбовавшись несколько секунд на вытянувшиеся физиономии моих лордов, я с широкой улыбкой соскочила с кровати и поспешила к смежной двери, умываться и приводить себя в порядок.
Халат так и остался лежать на полу шелковой лужицей.
– Лор, тебе не кажется, что с некоторых пор она слишком смелой стала? – раздалось в спину задумчивое изречение Эрсанна.
А настроение у меня зашкаливало за отметку "отлично", и я едва подавила порыв обернуться и показать язык. Обоим. Вместо этого мне в голову пришла идея, пикантная, и не совсем приличная – помнится, я вчера обещала Лору за кошек сюрприз? На волне воодушевления после прекрасной ночи и услышанного признания я поддалась шаловливой мысли, особо не подумав о последствиях. Взялась за ручку, посмотрела через плечо на изволивших еще возлежать в постели лордов и категорично заявила:
– Одеваюсь сама.
И юркнула в будуар. Вспомнила про обещанную Лором не так давно шкуру – когда она появится здесь? Надо бы уточнить при случае. На ней очаровательно будут смотреться мои кошечки. И я тоже… Ммм, так, об этом позже. В организме все же оставалась некоторая усталость после бурной ночи, не стоит перегибать палку с сексом. Сегодня еще по расписанию верховая езда и танцы, между прочим, раз предстоит прием, умения надо совершенствовать. Я поспешила в ванную, по пути захватив другой халат – хорошо, их у меня несколько. Умм, не терпится снова к работе приступить, и хотелось еще заняться систематизацией сведений по делу заговора – наверняка Лор спихнет на меня, ему же понравилось, как я делала это в домашних условиях. Ну и, вдруг что новенькое появится, Эрис и ее люди накопают. Напевая под нос незамысловатую мелодию, я вернулась в гардеробную и обвела ряды платьев орлиным взором. Кажется, их стало больше – потихоньку подвозили те, которые портной доделывал. И, чую, не миновать мне скорой примерки – Охота и прием в честь помолвки требовали особых нарядов. Ладно, переживу. А теперь, выбрать, в чем пойти сегодня. Причем так, чтобы не шокировать нежную психику привыкших к штанам и форменным мундирам на работе лордов, и вместе с тем… На моих губах появилась лукавая улыбка. Заинтересовать кое-кого своим видом.
Прошлась вдоль ряда, рассматривая платья, и взгляд зацепился за юбку из тафты с необычным, серо-розовым отливом. Так. И что тут у нас? Сняла, обозрела наряд. Юбка, судя по фасону, плотно облегала бедра и собиралась сзади чуть ниже пояса красивой драпировкой с аккуратным бантиком, чем-то напоминая туалеты дам с турнюрами. На картинках они еще так смешно выглядели, как утки, меня всегда удивляло, как леди передвигались в таких неудобных нарядах. Но в этом никаких излишеств не наблюдалось. Сверху – блузка из плотного кружева, тоже розового с серебристой нитью, достаточно целомудренного, чтобы не краснеть от проглядывавшей нижней рубашки, если что. Вырез – скромный, с маленьким стоячим воротничком, рукава длинные, спереди ряд жемчужных пуговичек. К наряду прилагался короткий приталенный жакет без пуговиц, с тонким серебристым пояском. То, что надо. И я даже знаю, что под него подойдет.
Аккуратно положила наряд на низкий столик, направилась к полкам с бельем. Так, ну, без сомнения – вот эти кружевные чулочки, они как специально под это платье. Пояс, да, они без подвязок. И… Мои пальцы замерли над стопкой всевозможных трусиков, среди которых всего несколько из старых запасов. Обычные хлопковые, на те самые дни, остальные – изящное произведение портняжного искусства, иначе не сказать. Оглянулась на платье – нижних юбок в нем не предусмотрено, только двойной слой тафты и все. И по бедрам плотно, да… Бантики и узелочки будут отлично проступать. И вообще, я же сюрприз задумала? Щеки полыхнули жаром, от собственных мыслей отчаянно смутилась, но руку убрала. Вот так, Яночка. Учимся провокациям, ну и пусть, что на рабочем месте. Ты же не посторонних мужиков решила соблазнить, они и не узнают, что у тебя под этим платьем. Ну и, последний штрих. Не обычная нижняя рубашка, а облегченный вариант корсета, шнуровать который придется звать Хлою. Облегченный, потому что не до бедер, а всего лишь чуть ниже талии, с жесткими вставками в швы. Ткань – мягкий, приятный шелк, сзади ленты, спереди крючки. Ммм, вообще, на нижнее белье не очень похож, в моем мире такие носили и поверх блузок, с джинсами и юбками. Здесь же я ни на ком не видела. Подкинуть, что ли, мысль портному?..
Улыбнулась, покачала головой и начала одеваться, только вот зависла на стадии корсета. Ну, надо звать Хлою, а на мне кроме чулок и пояса ничего нет. Вот засада. Краснеть перед экономкой и моей личной горничной не очень хотелось – она девушка умная и наверняка догадается, чего это я в таком интересном виде. Посмотрела на платье, махнула рукой и натянула его наполовину, только юбку – действительно узкая, правильно сделала, что кроме пояса не надела больше ничего. Уф, ну, теперь Хлоя. Я вышла из гардеробной и дернула шнурок звонка.
Девушка явилась на удивление быстро, будто ждала, что позову ее.
– Доброе утро, госпожа, – весело поздоровалась она и все-таки присела в реверансе.
Я покачала головой: переучивать человека, в котором слишком сильны привычки, и уж тем более, пытаться переубедить, не стоит и пытаться. У Хлои свое видение мира, в котором я уже как бы не совсем ровня ей, а вскоре действительно стану хозяйкой для всех, кто здесь обитает. Несмотря на то, что не так давно сама находилась на одной ступеньке с ними. Ведь слова – это всего лишь формальность, главное – отношение. Я улыбнулась в ответ.
– Поможешь с корсетом?
– Конечно, – Хлоя подошла, я повернулась к ней спиной. – Прическу тоже помочь сделать?
– Да, пожалуй, – согласилась я.
Так быстрее, чем сама буду мучиться со шпильками. Решила заодно сообщить Хлое о близком приеме, чтобы это не было для нее неожиданностью.
– После Охоты Морвейны прием собираются организовывать, – сказала я, чувствуя, как быстро и ловко моя горничная управляется со шнуровкой корсета. – Пока подробностей не знаю, но, думаю, тебе сообщат.
Я услышала негромкий смешок.
– Ян, знаешь, кто будет заниматься его организацией? – ехидно произнесла Хлоя. – Угадай с трех раз.
И тут до меня дошло. А ведь и правда, в прошлый раз их светлости просто вручили мне список необходимых приготовлений вместе с именами гостей и… и все. Сами только приглашения и счета подписывали, да утверждали составленное мною же меню. Ох.
– Ты же будущая хозяйка, должна знать все тонкости, – мягко продолжила Хлоя, помогая мне влезть в платье – верх, оказывается, облегал прямо по фигуре, хорошо, что я корсет решила надеть под него, а не обычную рубашку. – Вообще, организацией подобных вечеров занимаются именно женщины, Ян.
И когда, интересно, я всем этим буду заниматься? На работе, в перерывах? Ууууу, кошмар какой. Да уж, быть леди – нелегкая забота. А я еще и работающая леди, вообще невероятное по местным меркам сочетание. Ладно, как-нибудь справлюсь. В конце концов, у меня есть Хлоя, которая и в тот раз очень помогла.
– Ты меня обрадовала, черт возьми, – пробормотала, поправив вырез – скромный-то скромный, но грудь открывает, и ложбинка тоже видна.
– Справишься, – Хлоя улыбнулась. – Прическу?
Закончив с волосами, я отпустила девушку и задумчиво глянула на новую шкатулку, куда переложила купленные не так давно украшения. Фамильные лежали в своих коробочках аккуратными стопками. Эрсанн, кстати, обещал остальные постепенно отдать… Интересно, что там кроме сапфиров? Я понимаю, родовой камень и все такое, но у меня гардероб разноцветный, между прочим, и мне не только синее идет. Так, Ян, не отвлекаемся, время идет, тебя ждут. Я выудила тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде каплевидной жемчужины с легким розоватым оттенком, к ней прилагались такие же сережки. Надела, посмотрела на себя. Ой. Леди, да. Осанка, подбородок, легкая улыбка – я с трудом узнавала себя, и перемены мне очень нравились. Теперь верила Морвейнам, сама видела, что красивая. И нет ощущения, что не свое место заняла, в этом платье, с этими украшениями. Да, от той серой мышки, прятавшейся от всех за толстенными стенами комплексов и неуверенности в себе, почти ничего не осталось. И слава местным богам, что так вышло. Я не жалею. Ни о чем.
Я поспешила к смежной двери и очень вовремя – едва взялась за ручку, она распахнулась, явив моему взору уже полностью готового Лореса. Он замер, окинул меня довольным взглядом и улыбнулся.
– Отлично выглядишь, Яночка. Завтракать?
Щекам стало тепло от удовольствия, я с каждым разом все меньше смущалась, слыша от Морвейнов комплименты в свой адрес, и это мне тоже нравилось.
– Папа уже внизу, – правильно понял Лор мой ищущий взгляд.
Кошек не наблюдалось, и мы вышли из спальни – моя рука покоилась на локте младшего лорда, а другой я придерживала шуршащую юбку. Ммм, ощущение, что под ней ничего кроме чулок и пояса волновало и самую капельку смущало, дыхание то и дело норовило сбиться, и приходилось делать глубокие и размеренные вдохи, чтобы Лорес раньше времени не прочувствовал ничего. А то с него станется… пристать с расспросами…
– Думаю, сегодня стоит поехать в экипаже, – произнес мой спутник, пока мы спускались по лестнице. – Тебе в этом неудобно верхом будет.
Да уж, согласна, как никогда. И не только потому, что юбка узкая. Судя по усилившемуся теплу, румянец стал ярче. Янка, прекрати немедленно, сдашь себя с потрохами и никакого сюрприза не получится.
– А не слишком громоздкий? – выразила я сомнения, спеша отвлечься от волнующих мыслей. – Долго ехать будем, наверное.
– Ян, в театр мы ездили в парадном, – со смешком пояснил Лор, пропуская меня вперед в коридор, где находилась малая столовая. – Для повседневных выездов другой, поскромнее, конечно, и удобнее.
Завтрак уже нас ждал, как и Эрсанн, с неизменной утренней газетой. Видимо, какие-то новости его не обрадовали, он хмурился.
– Что, пап? – Лор отодвинул мне стул и сел рядом.
Старший оторвался от чтения, прогулялся по мне взглядом и морщины на лбу разгладились.
– Ты меня радуешь с каждым днем все больше, Ян, – изрек Эрсанн, улыбнулся и вдруг хулигански подмигнул. – Нравится быть красивой?
Уф. Ну нельзя же прямо с утра, на голодный желудок, бросаться такими тяжеловесными комплиментами. Я же того, все-таки еще не привыкшая и смущаюсь сильно…
– Что в новостях? – повторил Лорес, по его губам тоже скользнула улыбка.
– Ничего хорошего, – Эрсанн тут же стал серьезным. – Скандал с младшим сыном ректора Академии, причем нешуточный. Вчера его заметили в одном из злачных кварталов Мангерна, в компании сомнительных личностей полукриминального пошиба и гулящих девок. Бордель "Золотая утка", помнишь такой?
Лорес тоже помрачнел.
– Помню, как же, – хмыкнул он.
Бордель? Нет, ну я в курсе, что Морвейны не монахи и пользовались услугами не только знатных любовниц, но судя по всему, эта "Золотая утка" то еще местечко. И что там делали мои лорды? Хотя, если по их словам это тусовка местных бандитов, то понятно, что – делами занимались, по долгу службы. Лор прищурился, наколов на вилку кусок пышного омлета.
– Папа его не отмажет в этот раз, при них нашли нирс в количестве, существенно превышающем то, на которое стража обычно закрывает глаза, – продолжил Эрсанн. – На этот раз Равен зарвался.
Лор вздохнул и покачал головой, а я сидела тихо, как мышка, чутье подсказывало, что все эти события не просто так. Контрабанда, бросающая тень на советника по торговле, скандал с сыном ректора… Ведь в Академии воспитывались молодые аристократы, маги, элита Арнедилии. Да, в других крупных городах тоже имелись свои учебные заведения для мальчиков, девочки учились в пансионатах или вообще на дому, развитию их способностей уделяли не столь много внимания, как юношам. Но Академия в столице оставалась главной, и тот, кто стоял во главе ее, конечно, имел большое влияние.
– А старший сын ректора? – осторожно спросила я зачем-то, но ответ получить не успела.
Зашла Хлоя с маленьким серебряным подносом.
– Госпожа Яна, – серые глаза экономки блеснули весельем. – Вам приглашения.
Я чуть не открыла рот от удивления самым неприличным образом, и не выронила кусок тоста из пальцев. Мне? С каких пор?.. Хлоя приблизилась, я взяла с подноса две карточки, одну серебристую, тонко пахнувшую свежими духами с еле уловимой горчинкой, и вторую – белоснежную, с вытесненным королевским гербом. Рука дрогнула, когда взяла ее, буквы на мгновение расплылись перед глазами, но я взяла себя в руки. "Госпожа Яна, я бы хотела познакомиться с вами поближе и буду рада видеть вас на моей прогулке в Королевском парке, завтра в одиннадцать утра. Ее высочество принцесса Керис". И витиеватая роспись. Так, приехали, меня уже активно зовут участвовать в светской жизни Мангерна, да еще и на уровне двора. В груди разлилось облегчение, свернутые в узел мышцы чуть расслабились – а я не могу, у меня работа, между прочим. Посмотрела на вторую картонку.
"Госпожа Яна, ваше присутствие на еженедельной встрече благотворительного комитета Мангерна в моем доме доставит мне большое удовольствие. Встреча состоится завтра, в четыре часа дня. С нетерпением жду вас. Леди Илинда Грифлис". О, как. И с каких пор, интересно, несостоявшаяся любовница Эрсанна получает удовольствие от лицезрения моей персоны, а? Уж не с тех ли, как леди узнала о моем новом статусе? Обломается, я человек рабочий и по всяким светским мероприятиям шляться не могу.
– И что там? – Эрсанн поднял брови и протянул руку.
Я передала ему карточки, приступив к чаю и вкуснющим лимонным кексам. Дорберт готовил потрясающие десерты, этого у него не отнять.
– Мне как, нужно написать письменный отказ? – спокойно спросила я. – Как тут вообще по этикету действуют?
А вот от следующих слов старшего Морвейна я чуть не поперхнулась глотком.
– Ты пойдешь и туда, и туда, Яна, – спокойно ответил он, отдав приглашения Лоресу. – Не обсуждается.
Я растерянно хлопнула ресницами.
– Прости… что? – переспросила, думая, что ослышалась.
Хорошее настроение стремительно поползло вниз.
– Принцессе не отказывают, это первое, – ответил за Эрсанна Лор. – И второе, тебе придется встретиться лицом к лицу с дамами, Яна. Без нас. Как бы ты этого ни боялась.
Черт. Раскусили на раз. Но так просто сдаваться я не собиралась. Скрестила руки на груди, откинулась на спинку и хмуро отозвалась:
– Значит, вам можно отказывать леди Грифлис, а мне нельзя, да? Несмотря на то, что я тоже занята в это время?
– Ты хочешь, чтобы считались с тобой или нашей фамилией? – так же спокойно поинтересовался Эрсанн, глядя на меня непроницаемым взглядом. – Или думаешь, кроме работы в департаменте у тебя больше никаких светских обязанностей не будет? А как ты собираешься принимать гостей на приеме через неделю, между прочим, в честь тебя, Яна? Тоже прятаться за нашими спинами?
Больно бил, да. И неожиданно. На мгновение кольнула привычная жалость к себе и обида, что не идут навстречу, не защищают, не встают на мою сторону. Да уж, действительно привыкла, что за меня заступаются. Эрсанн чуть прищурился, не сводя с меня глаз.
– Покажешь слабость – сожрут, Яна. С потрохами. И ты это прекрасно понимаешь, – его негромкий, ровный голос ничуть не походил на визгливый и раздраженный мамин, когда она меня отчитывала, и привычный страх и чувство вины переросли в стыд и раздражение – на саму себя, на то, что он прав, на то, что из чистого упрямства сейчас соглашаться не хотелось. – Боишься слов, взглядов? Помнится, когда ты только появилась здесь, ты много чего боялась, Яночка, – на его губах появилась усмешка. – В том числе нас с Лором. Все оказалось совсем не так, как ты думала, правда?
Со стороны младшего послышалось тихое хмыканье, и мое раздражение усилилось. Спелись, блин, одна семейка. А ничего, что я в освоении этикета еще в самом начале и толком ничего не успела выучить? Я поднялась, разгладила юбку, хотя на ней и так ни одной лишней складки не было, и подчеркнуто официально ответила:
– В таком случае, милорд, я бы хотела захватить свод Правил поведения в высшем обществе и заняться изучением, – мой голос звучал суше, чем ветер в Сахаре. – Дабы не опозорить вашу фамилию завтра перед ее высочеством и высоким собранием в доме у леди Грифлис, – не удержалась, в последних словах отчетливо слышались язвительные нотки.
Понимала, что веду себя некрасиво, но ничего не могла поделать. Хотелось возмущаться и ругаться, обиженная маленькая девочка внутри жаждала насолить, хоть в мелочах. Эх, Янка, Янка, и когда уже повзрослеешь… Однако Эрсанн, вместо того, чтобы одернуть, улыбнулся шире, окинул меня медленным взглядом и обратился к сыну:
– Лор, ты не находишь, что наша маленькая Яна в последнее время стала слишком вольно себя вести? – бархатистый, вкрадчивый голос пробежался по натянутым нервам мягкой кисточкой, родив волну дрожи.
– Кажется, мы давно не наказывали Яночку, – в тон ему промурлыкал Лорес, и от его взгляда стало жарко.
Да… Да пошли вы со своими тиранскими замашками. Я возмущенно пискнула, резко развернулась – как умудрилась не упасть в слишком узкой для таких движений юбке, не знаю, – и вылетела из столовой, пыхтя, как закипающий чайник. Вслед мне раздался довольный смех Морвейнов, от которого раздражение и волнение разом подскочили. Наказывать вздумали, тоже мне. Вот… вот возьму и буду строить глазки какому-нибудь лорду посимпатичнее в приемной, пусть почувствуют мои эмоции. Осознание, что в моей одежде присутствует некоторый недостаток, добавило перчинки в коктейль переживаний, и по лестнице я поднималась бегом, с пылающими лихорадочным румянцем щеками. Это еще посмотрим, кто кого накажет. Фыркнула, ничуть не испуганная угрозой – несмотря ни на что, понимала, Морвейны играют. И меня это… заводило, поняла неожиданно. Покачала головой, усмехнулась собственному сумбуру в мыслях и вздохнула.
Понятно, что отвертеться от завтрашних приглашений не получится, и долго сердиться на моих лордов я не могла. Правы ведь в своей отповеди, на самом деле. Мне надо учиться самой справляться с некоторыми трудностями, они мне не папа с мамой, чтобы заботливо укрывать от мелких житейских неприятностей. Есть вещи, требующие исключительно моих усилий, чтобы стать если не своей среди этого сборища зубастых куколок, то хотя бы не жертвой. И да, положению леди Морвейн придется соответствовать, Яна, сама же понимаешь. Тебе еще в перспективе с родителями Эрсанна знакомиться, между прочим. Захватив книгу из библиотеки, вниз я спускалась уже гораздо спокойнее, чем несколько минут назад.
Оба ждали в холле, негромко переговариваясь. Я подошла, посмотрела на Эрсанна.
– Мне надо посылать обратный ответ? – поинтересовалась ровно.
– Нет, если не собираешься отказываться, – невозмутимо ответил он и взял меня за свободную руку, положив ладонь на свой локоть. – Тем более, одно из приглашений не подразумевает отрицательного ответа. Вечером обсудим прием, – мы направились к выходу, Лор забрал у меня увесистый том по этикету и аккуратно сжал пальцы в своей руке. – Займешься своими прямыми обязанностями будущей хозяйки дома, – усмехнувшись, добавил старший Морвейн.
Кто бы сомневался, что Хлоя окажется права. Я с царственным видом кивнула.
– Договорились, список гостей обсуждаем вместе, – тут же внесла деловое предложение.
А нечего сваливать все на мои хрупкие плечи, отлынивать не позволю, раз мы уже почти одна семья. Не только я главной буду на том вечере, но и их светлости тоже.
– Завтра после твоих посиделок с леди Грифлис идем к портному, – тоном, не допускающим возражений, добавил Лорес и открыл передо мной входную дверь. И с коварной улыбочкой добавил. – И еще, сегодня вечером после ужина сдаешь мне зачет по этикету. Официальная аудиенция с кем-либо из королевской семьи, а прогулка к таковой приравнивается, и поведение леди на публичном дневном мероприятии, под которое попадает встреча с супругой уважаемого Рисальда.
Твою ж налево. А выучить когда я все успею? Выдернула руку из-под ладони Эрсанна, повернулась к Лору и совсем не по-светски уперла кулаки в бока, прищурившись.
– В таком случае, ваша светлость, сегодня работаю по облегченному варианту, – категорично заявила в ответ на его заявление. – И пусть только хоть один лорд посмеет задирать нос и делать вид, что не слышал об изменениях в порядке посещения начальства и изложения своих просьб, – воинственно вздернула подбородок, глядя прямо в смеющиеся темно-голубые глаза, в которых плавали серебристые искорки.
Эрсанн тут же воспользовался моментом и обнял сзади, притянув к себе.
– Грозная такая, с ума сойти, – мурлыкнул он на ухо, легонько коснувшись губами шеи. И тут же с неподдельным удивлением протянул. – Яааааан, корсет?
В глазах Лореса проснулся острый интерес, он шагнул ко мне и нахальная ладонь провела от груди и ниже.
– И правда, – младший лорд сощурился, вопросительно подняв бровь.
– Эй, – возмутилась я и несильно ударила по его руке, щеки вспыхнули жаром – в конце концов, мы на улице стоим, пусть за оградой прохожих особо и нет.
Кто-то из окна может увидеть, как меня тут… изучают на предмет нижнего белья.
– А давайте уже поедем, а? – сердито отозвалась, пытаясь настойчиво выбраться из рук Эрсанна.
Если спросит, что к корсету надела, боюсь, спалюсь по полной. Ложь же чувствуют сразу. А если узнают, что… ничего, моя дорога до департамента будет пусть и не очень длинной, зато насыщенной впечатлениями. К моему неимоверному облегчению, Морвейны не стали дальше допытываться, ограничившись веселыми взглядами и ухмылками. Наконец мы уселись в экипаж – скромнее, чем вчерашний, да, и уже – на сиденье помещались только двое. Лорды решили вопрос просто: Лорес усадил меня на колени, Эрсанн сел рядом. И все остались довольны.
– Излагайте, – рассеянно кивнула я, листая книгу по этикету в поисках нужной темы. – Что за прогулка и какие там могут быть подводные камни.
Эрсанн самым нахальным образом аккуратно положил мои ноги к себе на колени и начал просвещать.
– Прогулка длится полчаса, ее высочество в сопровождении фрейлин обходит парк, – заговорил старший лорд. – Вообще, на самом деле, это повод показать себя и возможность завести нужные знакомства, к прогулке Керис многие появляются в парке. Ну и, конечно, флирт, куда без него, – Эрсанн усмехнулся. – Молодые лорды приходят полюбоваться на придворный цветник, а леди изучают будущих жертв своего обаяния.
– Вот как, – так же рассеянно отозвалась я, найдя наконец нужную главу. – Полчаса – это нестрашно. Что-то еще мне надо знать?..
– Не поддавайся ни на какие провокации и по возможности не отходи от принцессы, – выдал вдруг Лорес, а я, вздрогнув, оторвалась от книги и с легким недоумением посмотрела на него.
– Это ты к чему? – переспросила, чуть нахмурившись.
Лор ответил внимательным взглядом.
– Ты можешь там встретить кого угодно. Включая и тех, о ком не знаешь, но кто уже знает о тебе и о том, чью фамилию ты скоро будешь носить.
Беспокоится. Приятно, черт. Улыбнулась, обхватила его лицо ладонями и на несколько мгновений прижалась к губам моей младшей светлости.
– Я буду очень осторожна, мой лорд, – мягко произнесла, погладив большими пальцами его гладко выбритые щеки. – Обещаю.
Он обнял меня крепче и положил одну ладонь поверх моей, все так же глядя мне в глаза.
– Я серьезно, Яна, – тихо сказал младший лорд. – Ты теперь на виду и единственное, что нам действительно не хочется терять.
А вот это как-то не пришло в голову, что я теперь еще и самое слабое место Морвейнов, занимающих далеко не последнее положение в Маргерне, да и во всей Арнедилии тоже. Молча обняла, прижалась, а другой рукой нашла ладонь Эрсанна. Теперь придется следить за каждым своим шагом и в одиночку не шарахаться там, где может быть опасно. Расследование продолжается, и тот, кто стоит во главе заговора, прекрасно осведомлен, кто именно занимается распутыванием дела. Блин, теперь и мне боязно немного одной появляться.
– Ладно, есть что-то еще, чего не написано в этой настольной книге для молоденьких девиц и нужно мне знать про прогулку? – я отстранилась от Лореса, а ладонь оставила в пальцах у Эрсанна.
– В общем, нет, – младший Морвейн откинулся на спинку сиденья, но рука так и осталась лежать на моей талии.
Остаток пути я внимательно читала, на каком расстоянии надо идти от королевской особы, когда нужно поклониться, и прочие тонкости и мелочи. Их оказалось к моему облегчению не так уж много, королевская семья Арнедилии к формальностям не стремилась. Ну и отлично. Подозреваю, в главе про публичные мероприятия меня ждет гораздо больше сведений, которые надо успеть заучить к вечеру. А то с Лора станется вспомнить мой утренний взбрык и придумать какое-нибудь… наказание.
К департаменту мы приехали минут через пятнадцать, поднялись в приемную, и рабочий день начался. Согласование расписания встреч на сегодня с Лоресом и Эрсанном, проверка полок с распоряжениями и прошениями, кружившие в нетерпении по приемной лорды, ожидавшие возможности пробиться к начальству – первые два часа пролетели незаметно, заглянуть в свод правил по этикету не удалось. И крутившуюся в голове мысль про печатную машинку озвучить тоже не получалось, у Морвейнов выдалось плотное расписание утренних встреч с подчиненными. Появилась Эрис с озабоченным лицом, кивнула мне и поспешила к Лору – он предупредил, что леди Солерн впускать без предварительной записи. Сама понимаю, у зама мелких дел быть не может, естественно. На удивление, господа лорды вели себя хорошо, прорваться без моего ведома в кабинеты начальства не пытались. А жаль, я уже приготовилась к красивым обломам. С другой стороны, как бы ни были они консервативны, но глупых мужиков здесь вряд ли держат. Раз есть приказ начальства о внутреннем распорядке и один товарищ уже нарвался на отповедь, до остальных должно дойти, что лорд директор не шутит. Только парочка попыталась было с очень озабоченным видом доказать мне, что если конкретно сию минуту их не пустят к Эрсанну, случится страшное. Я молча сунула под нос регламент, подписанный старшим Морвейном и начальниками отделов, не отрываясь от чтения книги по этикету – лорд еще что-то побухтел и отстал, послушно записавшись на свободный листик, как все.
