Текст книги "Служанка-леди (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 83 страниц)
О, а вот это очень кстати. Желчную мыслишку из разряда "спасибо, что вспомнили" затолкала в дальний угол сознания. Могли вообще без выходных оставить и сделать вид, что мне не положено.
– Спасибо, мил… Лорес, – черт, теперь привыкать, что могу называть его по имени, если мы наедине.
Он прожевал мясо, отпил морса и усмехнулся, одарив неожиданно ласковым взглядом. Вдоль спины как горячим камнем провели – приятно.
– И постарайся побыстрее перестать спотыкаться на моем имени, – сказал Лорес, тон его голоса не подразумевал возражений.
– Хорошо, – ровно ответила я, дожевывая последний кусок мяса.
– Вот и умница, – невозмутимо подвел итог нашей беседе Лорес.
Заканчивали обед в молчании. У меня руки чесались посмотреть, что принес Морвейн-младший в папке, и даже мысли о предстоящем экзамене пока отступили. Мои пальцы коснулись кожаной поверхности, погладили. Я уже предвкушала, как засяду сейчас в библиотеке – выходной все-таки, а до вечера времени много, успею и почитать про убитую экономку, и выучить оставшееся по департаментам Арнедилии и их начальникам. Допила морс, взяла папку с колен и уже практически без смущения посмотрела на Лореса.
– Благодарю за обед, – встала, присела в реверансе и развернулась, чтобы выйти.
Ага, сейчас. Сделала только несколько шагов.
– Стой, – всего одно слово, но сказанное таким повелительным голосом, что я замерла. Сердце тут же подскочило к горлу и разом проснулись все мои страхи и волнения. – Я тебя еще не отпустил, Яночка.
И столько предвкушения в этих словах, что… мне сразу жарко сделалось, в голове вспыхнули воспоминания вчерашнего захватывающего вечера. И то, что Лорес наблюдал, как я… как я и Эрсанн… От накатившего острого приступа стыда аж зажмурилась, сжав свободную руку в кулак и прикусив губу. Сквозь зашумевшую в ушах кровь смутно расслышала скрип отодвигаемого стула, шаги, и носа коснулся аромат свежести и мяты. Лорес стоял прямо за моей спиной. Не-е-е-е-ет, не надо, можно я быстренько уйду в библиотеку, а?.. На плечи легли теплые ладони, чуть сжали, уха коснулось горячее дыхание, и Морвейн-младший прижался ко мне – достаточно сильно, чтобы я почувствовала пятой точкой его… повышенное настроение. Ему вот точно стресс снимать помогать не собираюсь.
– Знаешь, все утро думал о том, что на тебе под этим платьем ничего нет, – вкрадчиво сообщил он, и меня пробрала дрожь. – Это так… – Лорес сделал выразительную паузу, его ладони спустились вдоль моих безвольно опущенных рук, скользнули на талию и… провели по бедрам. Сам он при этом прижался ко мне еще крепче, провел кончиком носа по самому краю ушной раковины. Я чуть не взвилась от неожиданности, ухо сразу вспыхнуло от резко прилившей крови. – Мешало работать, Ян… Хочется, чтобы вечер побыстрее наступил…
Намек толще каната. Мягкие губы Лореса прижались к изгибу шеи, слегка прихватили кожу, язык пощекотал, и я не выдержала – дернулась, вырвалась и выскочила за дверь. Показалось или нет, вслед раздался довольный смех? Да ну его. Нашелся, соблазнитель. Тяжело дыша, вернулась в библиотеку, залпом выпила остатки сока в стакане и, хлопнув папку на стол, прошлась по комнате, поглядывая на дверь. Провокатор. Пару раз глубоко вздохнула, остановившись у окна, прислонилась лбом к стеклу. Если эти двое думают, что один пикантный вечер и… то, что я себе позволяла, подчиняясь наглым требованиям Эрсанна, способны изменить меня и мое отношение к обоим, глубоко ошибаются. Морвейн-старший застал меня врасплох, только и всего, больше не поддамся.
Я проследила за тем, как Лорес быстро прошел по дорожке, легко вскочил на коня и поехал обратно в город. Так, Яна, у тебя есть прекрасный повод отвлечься от лишних мыслей – вон та черная папочка. Я вернулась в кресло и взяла подарок младшего лорда. И что тут есть? Бумаг оказалось не так уж много. Первым лежал мастерски выполненный углем – или чем-то похожим – портрет Лимер. Остренькое личико, большие глаза, правильные черты лица, но общее выражение почему-то немного испуганное. Волосы убраны назад, и, наверное, темные. Обычная девушка, ничем не примечательная. Полностью имя – Лимер Изина, фамилия – по названию приюта, где девушка выросла. Интересно, так принято, или решили не напрягаться с фамилией найденыша? Была и ее история: подкинули на крыльцо совсем младенцем, девочка сначала жила, а потом училась там, дальше – школа и работа. Список прежних мест работы – имена мне ничего не говорили, а титулов здесь как таковых не было, только лорды и леди, и все. Список небольшой, всего три имени, у первого она до двадцати работала горничной, потом год – старшей горничной, два года здесь же экономкой, и на последнем месте – уже только экономкой. Лимер было двадцать пять, когда ее тело нашли на улице Мангерна Морвейны, школу окончила в семнадцать. Неплохая карьера за относительно небольшой стаж работы.
Я просмотрела дальше. Друзей у Лимер не имелось, по характеристике из приюта бывшая экономка слыла хоть и прилежной, но тихой, замкнутой, немногословной особой. Мелькнула мысль, почерпнутая из многочисленных книжек про сироток, а не было ли с младенцем какого медальона, кольца, браслета? На худой конец, пеленок с монограммой? Пролистала бумаги, но нигде не нашла описания вещей, в которых нашли маленькую Лимер. Хм. Лорес не спрашивал? По идее, директриса должна помнить, было ли что-то подобное. Схватила перо, бумагу и написала соображение про памятную вещь. Может, проверял, но не написал? Или намеренно убрал из бумаг, желая проверить мою сообразительность? Ай, ладно, скажу, а там сам разберется. Что еще? Ну, самый банальный рояль – предполагаемые родители этой Лимер. Однако двадцать пять лет прошло, вряд ли можно сейчас корни найти. Главный вопрос: мотив. Ради чего тихая девица могла рискнуть теплым местечком и попытаться проникнуть в кабинет директора департамента магии? Это должно быть что-то очень серьезное, как минимум, чья-то жизнь. Но если у Лимер не было ни друзей, ни знакомых, ни любимого, ни родственников – кто это? Вряд ли обожаемый котик или собачка. Вот бы самой поговорить с директрисой приюта о воспитаннице, поспрашивать о Лимер.
Меня охватил азарт. Я дочитала бумаги до конца. Любопытство грызло, хотелось куда-то идти и что-то делать, но – на столе лежала история Арнедилии. Со вздохом собрала листки, которые принес Лорес, сложила в папку. Еще бы с Хлоей поговорить про эту Лимер, старшая горничная наблюдательная, вдруг что-то интересное расскажет? И я снова углубилась в изучение департаментов и их внутренней структуры. Когда Хлоя принесла мне прямо в библиотеку перекусить, я приятно удивилась – а то все фрукты уже подъела и подумывала, что надо бы набег на кухню сделать, обед быстро переварился. Три часа промчались незаметно, время перевалило за пять – ну да, когда делом занят, часов не замечаешь.
– Спасибо, я и сама могла… – я замялась, чувствуя себя слегка неловко – собственно, никто не давал мне разрешения есть где-то еще кроме столовой, и уж тем более, здесь, где книги.
И прислуживать мне тоже не надо. Я же простая экономка.
– Ян, мне несложно, – Хлоя пожала плечами и улыбнулась. – Раз у тебя выходной сегодня, так отдыхай и спокойно к экзамену готовься.
Ох, все равно неловко. Интересно, во сколько сегодня лорды вернутся? Эрсанн обычно часам к семи приходил, Лорес мог и пораньше. Несколько раз, правда, и в девять являлся, усталый и дерганый. В такие дни обычно в библиотеке мы вдвоем со старшим сидели, и долго он меня не спрашивал. Через час, когда солнце склонилось почти к самому горизонту, заливая библиотеку оранжевыми лучами, пришла одна из горничных и затопила камин, приоткрыв окно. Ну да, я уже чувствовала, что стало немного зябко. Встала, прошлась, размялась немного. Покосилась на исписанные листы и не сдержала довольной улыбки: прочитанное улеглось хорошо, в последний раз я по памяти написала про все департаменты, ошиблась только два раза в именах.
Однако едва села обратно в кресло – кстати, на отсутствие на мне нижнего белья уже почти не обращала внимания, – мое уединение прервала Хлоя.
– Ян, – она выразительно глянула на меня с довольной улыбкой. – Морвейны вернулись, сказали, ужин в малой столовой внизу, и на тебя тоже приборы ставить.
Черт… Из коридора донеслись знакомые голоса, и у меня дрогнули руки, я чуть не выронила книгу. Спальни лордов находились за библиотекой, и Морвейны, наверное, шли к себе, переодеваться.
– Я же уже обедала с младшим, – вырвалось у меня не слишком довольно, а Хлоя, юркнув в комнату, прикрыла дверь и хихикнула, зараза такая.
– Янка, ну хватит ворчать, – весело произнесла она. – Сама понимаешь, они не отступятся. Или тебе совсем не нравятся? – почти шепотом спросила Хлоя, посерьезнев.
Щеки выдали с головой, пусть я и собралась подтвердить ее последнее высказывание. Отложила книгу, храбро взглянула на старшую горничную и попыталась все же объяснить упрямое нежелание сдаваться на милость Морвейнов.
– Хлоя, ты можешь потом выйти замуж, – так же тихо ответила, хотя голоса смолкли – лорды разошлись по комнатам. – А я – нет. Я – их собственность, понимаешь? – мотнула в сторону спален Морвейнов. – Поиграют и бросят, когда надоем. И что мне потом делать? Притворяться, будто ничего не было?
О варианте, что могу как последняя дура влюбиться, и тогда совсем плохо будет, упоминать не стала. Накаркаю еще…
– Яна, – совсем шепотом произнесла Хлоя и быстро обернулась через плечо, по ее лицу скользнула тень неуверенности. – Ян, лорды никогда, ни об одной любовнице так не заботились. Они тебя учат, Ян, хотя могли бы нанять учителя из школы, или вообще оставить список тем и книг для самостоятельного изучения. Заботятся о твоем внешнем виде, хотя могли бы выделить денег и отправить в лавку. Приглашают за один стол с собой. И вот еще, – она поколебалась и все-таки добавила, пока я хмурилась и пыталась понять, на что намекает старшая горничная. – Браслеты Подчинения лорд Эрсанн не держит в тумбочке около кровати, тем более такие, как у тебя, – ее голос стал едва слышен, и не прощаясь, Хлоя выскользнула из библиотеки, оставив меня хлопать ресницами.
Признаться, до сих пор я не задавалась вопросом, откуда в спальне Эрсанна оказался браслет, не пришло в голову. Но раз Хлоя намекнула… Так, очередные интриги за моей спиной? В душе зашевелилось смутное раздражение, но тут вовремя вспомнила, зачем приходила старшая горничная. Ужин. Я торопливо собрала свои записи, взяла книгу, папку Лореса, забрала чернильницу и перо, и поспешила отнести все к себе. Пустую вазу и графин еще раньше служанка унесла, к моему тайному облегчению. Так что библиотека к вечерним посиделкам была готова. А учитывая обширную программу, чувствую, засидимся надолго. И только взявшись за ручку двери в своей спальне, когда выходила, резко вспомнила, что еще меня ждет вечером. Возвращение белья, пусть и непрактичного и всего в количестве двух штук. Щеки тут же отозвались теплом, сердце – ускорением пульса, а дыхание – сбившимся ритмом. Так, ладно. Главное, чтобы не полезли проверять. Хотя, Лорес вон днем уже пощупал, а поскольку ткань платья тонкая, то мог убедиться, что… я следую указаниям милорда, черт его возьми. Обоих.
Спасительное раздражение помогло справиться с волнением, я по привычке свернула в кухню, проверить, как там ужин, но Хлоя перехватила меня на пороге, шикнула и отправила в столовую.
– Не хватало, чтобы от тебя несло кухонными запахами, – она нахмурилась. – Все в порядке с ужином, я лично попробовала. И у тебя выходной сегодня, помнишь? – старшая горничная выразительно посмотрела на меня. – Иди, Ян, тебя ждут. Девочки все принесут.
Ага, и увидят, что я с лордами ужинаю. Хотя, Лорес же сказал, прятаться не будет, и Хлоя подтвердила, что никто за моей спиной шушукаться и неодобрительно качать головой не будет. Я повторяла себе это, как мантру, пока шла к столовой, и по давней привычке кусала губы, убеждая себя, что все в порядке и получится сохранить лицо перед лордами. Не думать, не думать, что вчера было, что Эрсанн делал со мной, и что я… ему… А-а-а-а-а. Даже если получится удержать невозмутимое выражение, румянец выдаст с головой, особенно с такими проницательными типами, как Морвейны.
Ладно, Ян, успокойся. Главное, не дать повториться вчерашнему. Сегодня я готова к провокациям и буду отбрыкиваться до последнего. Надеюсь, до откровенного насилия не дойдет. Хотя где-то в самой глубине души я сильно сомневалась в собственной стойкости, если Эрсанн или Лорес применят ко мне свой богатый арсенал умения соблазнять… Стоп, не думаем в эту сторону, Яна. Несколько глубоких вдохов помогли справиться с волнением. Морду кирпичом, флаг в руки и вперед и с песней. Я переступила порог малой столовой. А вообще, толкнулась в голову запоздалая мысль, по мотивам вчерашнего разговора, не мешало бы прояснить, что там с моим новым статусом. Хочу своими ушами услышать, что мне готовят, а не мучиться догадками и краснеть от намеков Хлои.
– Добрый вечер, милорды, – негромко поздоровалась, присев в реверансе, и хотя поднимать голову желания не было, я сжала губы и выпрямилась, расправив плечи.
Мы не одни – только что мимо прошла одна из горничных с подносом и поставила накрытое большой крышкой блюдо, собственно, ужин. Морвейны сами сказали, звать их по имени, только когда кроме нас никого больше нет. А тут слуги.
– Добрый, Яна, – первым отозвался Эрсанн, и, конечно, мой взгляд уперся в главного возмутителя моего спокойствия.
Расслабленная поза, небрежно запахнутый халат, в вырезе которого виднелась обнаженная грудь, ленивая улыбка и темно-голубые глаза, пристально изучающие мою скромную персону. С конкретным интересом, который его сиятельная наглость и не думал прятать. Я не поддалась, хотя сердце дернулось, а низ живота знакомо потянуло. Не сметь краснеть. Не сметь, я сказала. Уф-ф-ф-ф, кажется, злость помогла – на лице мое минутное смятение не отразилось.
– Знаешь, такая прическа мне больше нравится, – продолжил Эрсанн и кивнул на стул. – Садись.
Лорес тоже выглядел по-домашнему уютно в простой темно-синей шелковой рубашке и штанах, только вот пуговицы расстегнуты почти до половины груди. Тоже мне, аристократы, а по дому ходят расхристанными. Хотя, они же у себя дома. И не так уж неряшливо выглядят, в самом деле, на мой вкус, так вообще, жутко привлекательно в этой своей легкой небрежности. Стоп. Склонить голову и вежливо поблагодарить:
– Спасибо, милорд.
Заметила усмешку Лореса, чуть не пожала плечами, но сдержалась. Молча подошла и села на свободный стул. Очень хотелось, чтобы мой ужин прошел в спокойствии, пусть между собой обсуждают свои дела, но моим мечтам не суждено было сбыться.
– Как, отдохнула за сегодня? – осведомился Эрсанн, открыв крышку и шумно вдохнув аромат запеченных на огне домашних голубей.
Я тоже невольно втянула носом соблазнительный запах. Мой ответ вышел ровным и спокойным:
– Да, благодарю, отлично отдохнула.
– Хорошо, – кивнул старший Морвейн и без всякого перехода продолжил. – Лорес передал уже, твой экзамен через десять дней? – дождавшись моего кивка, он заговорил дальше. – Придет проверяющий из департамента с необходимыми документами, но сдавать будешь мне, он только наблюдатель. Ответишь на общие вопросы и все, темы я завтра принесу. Ничего сложного и страшного, – он скользнул по мне взглядом и начал отрезать кусочки фаршированной птицы.
– Хорошо, милорд, – ладно, раз Эрсанн считает, что я готова сдавать, ему виднее, спорить не буду. – А что будет, если по какой-то причине мои ответы не удовлетворят наблюдателя? – на всякий случай решила уточнить.
Эрсанн пожал плечами.
– Упорнее наляжешь на повторение. Училась бы со всеми, осталась бы на повторный курс того предмета, по которому провалы, – объяснил он. – Но я уверен, ты справишься, – на его губах мелькнула улыбка. – Усваиваешь материал быстро. И еще, Яна. С завтрашнего дня у тебя новое расписание, до обеда занимаешься учебой, после обеда остальными делами, – огорошил Эрсанн, и я чуть не выронила вилку с куском мяса. Вот это новость, – Кроме истории Арнедилии будешь изучать географию, – о, если бы я знала, чем грозит эта невинная с первого взгляда фраза. Поганец, и ведь ни жестом, ни взглядом не выдал, что задумал, – Я принес с работы карту, повешу в библиотеке, там же есть краткий справочник по основным крупным городам страны. В день с тебя по три города, буду оставлять список в библиотеке, – Морвейн-старший продолжил давать указания. – Вечером проверять, как обычно. Все понятно?
Так. Похоже, настало время выяснить кое-что прямо сейчас. Я помолчала, прожевала кусок восхитительно нежного голубя и ответила:
– Да, милорд. Могу я поинтересоваться? – быстро добавила, пока не растеряла смелость.
Уголок губ Эрсанна пополз вверх, он отложил вилку, подпер подбородок ладонью и в упор уставился на меня. Думал смутить? Ну… смутил, да. Только я головы не опустила, упрямо глядя в эти чертовы глаза с едва уловимой насмешкой на дне зрачка.
– Ну попробуй, – негромко ответил он.
– География входит в обязательный для изучения перечень предметов? – осторожно уточнила я, поглядывая на Эрсанна.
– Нет, – его улыбка превратилась в усмешку.
Так, еще интереснее.
– Тогда не вижу причин, по которым мне стоит знать географию Арнедилии на таком уровне, – храбро продолжила я. – И вы говорили что-то про перемену моего статуса, – наглеть, так по полной. – Мне бы хотелось услышать, каким он будет.
Лорес тихо рассмеялся, тоже отложил вилку и медленно хлопнул в ладоши пару раз.
– Браво, Яна, – с явным удовольствием произнес он. – Наконец-то вижу перед собой тебя настоящую, мне нравится твоя настойчивость. Пап, – он перевел взгляд на отца, голос младшего лорда звучал весело. – Надо поощрить, ответим?
Эрсанн прикрыл глаза, не сводя с меня взгляда и по-прежнему усмехаясь. Пауза затягивалась, я невольно затаила дыхание.
– Сдашь экзамен, скажу, – невозмутимо ответил наконец он.
Вот вредный. Я помру от любопытства до того времени. Одно радует, для роли обычной любовницы слишком уж заботятся о моем образовании. Значит, что-то еще. Придется набраться терпения.
– Ян, а ты серьезно в бильярд умеешь играть? – вопрос Лореса немного сбил с толку резкой переменой темы.
– Да, а что? – покосилась на него с настороженностью.
– М-м-м-м-м, я бы сыграл с тобой, – протянул он таким тоном, что неожиданно меня пробрала горячая дрожь.
И кто скажет, почему при мысли об игре в бильярд с Лоресом в голове одни неприличные картинки?
Глава 11
Ну нет, не поддамся на такую откровенную подначку. Я вежливо улыбнулась и покачала головой.
– Боюсь, милорд, мои способности в этой игре вас не обрадуют. Я никудышний игрок.
– Я научу, – невозмутимо ответил Морвейн-младший, и не собираясь отступать от своих намерений.
Так. Или я чего-то не понимаю, или мои непристойные предположения имеют все основания оказаться правдой. Волнующей, соблазнительной, возбуждающей… правдой.
– Не в ближайшие десять дней, милорд, вы сами слышали, у меня будет очень плотный график, – твердо заявила я, промокнув рот салфеткой и храбро посмотрев Лоресу в глаза.
Зря. В лазурной глубине плясали отчетливые оранжевые искорки, а усмешка выдавала все мысли Лореса. Очень далекие от приличных.
– Ты смотри, смелая какая стала, и возражать уже не боится, – со смешком произнес он и покачал головой, откинувшись на спинку стула. – Яночка, про бильярд – не предложение, – ласковым тоном продолжил Эрсаннов наглый отпрыск. – Найдем в твоем плотном графике, – а вот это уже с отчетливой насмешкой, – и для бильярда время. Ты смотрела бумаги по Лимер? – снова резкая перемена темы, и я подавилась возмущенным ответом.
Вот так, значит, да? Типа, трепыхайся, птичка, но все равно будет по-моему? Да к черту. И не буду я поддаваться на эту горячечную радость от очередной демонстрации Лоресом своей власти надо мной. Поджала губы, вздернула подбородок и чопорно ответила:
– Прошу прощения, милорд, забылась. Как вам будет угодно. Да, смотрела, – мои слова звучали вежливо, но сухо, как и хотела.
– Ну тогда в библиотеку пойдем, обсудим все, заодно и твой урок на сегодня, – произнес Эрсанн, но…
Я что, теперь в каждом слове буду подвох слышать? "Твой урок на сегодня" звучало ужасно двусмысленно и такой неприличный подтекст проскальзывал, что между ног стало невыносимо горячо. Опять окатило стыдом и волнением от осознания, что я без белья, и лорды это знают, и я поспешно встала, опустив взгляд.
– Я схожу за книгой и папками, – поспешно отозвалась, молясь про себя, чтобы мне дали спокойно удалиться и хоть немного прийти в себя после разговора.
– Хорошо, приходи в библиотеку, – невозмутимо ответил Эрсанн.
По пути к себе сосредоточилась на прочитанном днем и вопросах, которые возникли по документам Лореса. Это оказалось хорошим бальзамом на мои нежные нервы, которые от близости Морвейнов начинали вибрировать со страшной силой, отшибая способность трезво мыслить. Особенно, учитывая предыдущий вечер… Я заглянула в кабинет, взяла необходимое и поспешила обратно, перебирая те вопросы, что крутились днем в процессе изучения бумаг по убийству Лимер. Интерес вытеснил волнение, и к двери библиотеки я уже подходила, настроенная на любопытный разговор и обсуждение не только моих комплексов и тараканов. В комнату вошла с поднятой головой и расправленными плечами, почти полностью взяв себя в руки после непристойных намеков Морвейнов за ужином.
Как всегда, горел камин, свечи на каминной полке, столик с настойкой и… тремя стаканами. Два кресла, в них Эрсанн и Лорес. Мне оставалось либо стоять, либо… Нет, постою лучше. В углу заметила обещанную Морвейном-старшим карту на треножнике. Итак, сегодня – департаменты Арнедилии и дело Лимер Изины. А потом спать, отдыхать, и с завтрашнего дня усиленная подготовка. После которой меня любезно посвятят в тайну, к чему все-таки готовят. Для простой экономки слишком много внимания учебе уделяют, хотя я вполне способна самостоятельно справиться.
– Давай, – Эрсанн протянул руку, я отдала книгу. – Все успела выучить?
– Да, милорд, – спокойно, но внутренне гордясь, ответила я и тут же чуть не прикусила с досады язык.
Тебе же ясно сказали, если никого, то по имени, а не по титулу. Эрсанн поднял брови, смерил меня задумчивым взглядом и небрежно обронил:
– Еще раз обзовешь милордом, будешь выполнять желание, – и как ни в чем не бывало, открыл историю на закладке. – Так, давай про департаменты. Сколько их и кто возглавляет.
Я подавилась возмущением от его слов о желаниях, сглотнула нехорошие слова, вертевшиеся на языке, и начала отвечать.
– Всего их семь, магии, торговли, по делам попаданцев, военных дел, внешней политики, финансов, внутренней политики, – начала послушно перечислять я. – Главы соответственно… – назвала имена, категории – естественно, все выше пятой. На такие должности абы кого не ставят. На именах даже не споткнулась, выучила назубок.
Эрсанн кивнул, перевернул пару страниц.
– Структура департамента магии, – последовал следующий вопрос.
Кто бы сомневался, еще бы он не спросил о своем ведомстве.
– Четыре отдела, – бодро отрапортовала я и назвала, после чего вежливо осведомилась. – Имена начальников озвучить?
Эрсанн оторвал взгляд от книги, посмотрел на меня с усмешкой и покачал головой.
– Я их и так знаю, а ты, верю, выучила. Хорошо, расскажи про департамент внешней политики, – дальше спросил он.
Внешняя политика, так внешняя политика. Я оттарабанила выученное, рассеянно следя за тем, как Лорес наливает в три бокала ту замечательную настойку из малины и базилика, и невольно облизнулась, забывшись. От говорильни пересохло горло и губы, а мозг, видимо, отшибло, если в нем напрочь отключились воспоминания, как действует на мужчин этот невинный жест. Судя по вспыхнувшим в глубине глаз Лореса искрам, простым этот вечер для меня уже не будет… На Эрсанна не смотрела, ради своего же спокойствия.
– Угу, – Морвейн-старший пролистнул еще пару страниц. – Департамент финансов.
– Держи, Ян, – следом за ним произнес Лорес, протянув мне бокал.
Очень кстати. Я подошла, взяла, отпила и ответила на вопрос Эрсанна. Он поспрашивал еще немного об оставшихся департаментах, потом отложил книгу и откинулся в кресле, взяв свой бокал со стола.
– Умница, отлично все, – одобрительно сказал Морвейн-старший, и от его похвалы я зарделась, как отличница на зачете. – Не сомневаюсь, с экзаменом проблем не возникнет, Яна.
Мой хозяин между тем продолжил.
– Так, завтра – география и посмотришь главу про королевскую династию Арнедилии, – Эрсанн захлопнул книгу и отложил. – Правящие короли и королевы, их годы правления и основные достижения, если таковые есть.
– Хорошо, – я чуть присела, довольная донельзя тем, что мои старания оценили. – Спасибо, – искренняя благодарность получилась сама собой, как и немного смущенная, но радостная улыбка.
– И улыбаешься ты очень мило, – словно невзначай обронил Лорес, не сводя с меня слишком уж задумчивого взгляда, чем вогнал в краску и внеплановый приступ смущения.
Тут же внутри загорелась предупреждающая лампочка – не вестись, Янка. Они же хищники, оба. И, похоже, в совершенстве освоили искусство загонять дичь. Мысленно передернула плечами: чувствовать себя кем-то вроде косули не слишком приятно.
– Хорошо, что скажешь по делу Лимер? – как ни в чем не бывало, продолжил Лорес, пригубив настойки.
– Ну, – неожиданно накатила неуверенность, но я заставила голос звучать ровно. – Сведений мало, все слишком общие, – помолчала, прошлась перед лордами, вертя в руках бокал. – Я, конечно, не мастер по распутыванию дел, и вообще, логика хромает на обе ноги, – поспешила заранее оправдаться за дальнейшие умозаключения и продолжила, пока не прервали. – Я не увидела сведений про то, в каких вещах нашли эту Лимер двадцать пять лет назад. Было ли при ней что-то приметное, украшение какое, допустим, или монограмма на пеленках – можно было бы узнать, кто родители, – остановилась, отпила глоток и снова принялась ходить – привычка у меня такая, когда размышляю, двигаться. – Раз друзей не было и предыдущие работодатели вне подозрений, остается только прошлое. Иначе бы Лимер не пошла на серьезное преступление с риском потерять не только место, но и свободу, а может даже и жизнь, без веской на то причины, – нахмурилась, вспоминая соображения и углубившись в размышления настолько, что даже позабыла про Морвейнов. Что они смотрят и слушают. – Скорее всего, ее чем-то шантажировали, или пообещали что-то, от чего она не смогла отказаться, – еще несколько глотков настойки и я, воодушевленная тишиной, продолжила. – Вопрос, чем могли прижать безродную сиротку. Да, вот еще, она же тут работала, я не увидела, что слуги о ней говорили. Хлоя та же, она же с ней общалась, – я махнула рукой, чуть не расплескав настойку. – Вы же их спрашивали?.. – повернулась к Морвейнам и споткнулась, разом растеряв весь запал.
Они… смотрели. Внимательно, серьезно, почти в одинаковых позах, обхватив подбородки пальцами, так удивительно похожие сейчас. Такие соблазнительно домашние, расслабленные, ничуть не похожие на властных аристократов, магов, кем там они еще по жизни являлись. Просто красивые мужчины, смотревшие на меня с каким-то новым выражением, разгадывать которое очень не хотелось. Во взглядах обоих Морвейнов таилась… гордость? Одобрение? Мягкое удивление? Чем? Моей говорливостью? Или я нечаянно сказанула что-то умное, до которого не додумался ни главный следователь, ни министр магии? Последнее вряд ли, будем объективны.
– Лимер нашли в обычной пеленке без монограмм, при ней не было никаких опознавательных вещиц, – негромко ответил наконец Лорес, когда мое смущение и неловкость достигли пика. – За время учебы ее не навещали никакие таинственные гости, но раз в месяц на ее имя приходила крупная сумма денег на содержание. Один раз, когда директриса задумала потратить деньги на другие нужды, прислали анонимное письмо с угрозой, что еще раз перечисленное используется не по назначению, она потеряет место, – Лорес помолчал, сделал глоток, пока я оторопело хлопала глазами, слушая его. – С тех пор Лимер всегда была хорошо одета, накормлена и не нуждалась ни в чем. Дарителя вычислить не удалось, после того, как девушка окончила школу и покинула приют, естественно, платить перестали. Ее прежние работодатели не следили за ней и не могли сказать, с кем Лимер встречалась, когда уходила в город. Молодец, Яна, мне нравятся твои догадки, – закончил младший лорд, отставил стакан и медленно хлопнул в ладоши несколько раз.
Я моргнула, собирая мысли в кучу и пытаясь сообразить, что сейчас только что было – очередная проверка? И как я права оказалась, предположив, что часть сведений Лорес все-таки утаил.
– А слуги? – выпалила я, взволновавшись неизвестно, от чего. – Спрашивали их? Обычно они наблюдательные…
– Поговори с Хлоей сама, – перебил Эрсанн с улыбкой.
Ну… ладно. Сама, так сама, думаю, Хлоя с удовольствием поделится соображениями о прежней экономке. Так, ладно. Про браслет спрашивала днем, про мое положение мне скажут только после экзамена, Лимер обсудили, зачет по выученному уроку я сдала. О том, как все-таки браслет Подчинения оказался так вовремя у Эрсанна под рукой, не рискнула интересоваться. Можно идти? Э… Что-то подсказывает, так просто никто меня отпускать не собирается.
– Хорошо, – как можно более спокойным голосом ответила я и допила остатки настойки.
Набрала воздуха, чтобы все-таки поинтересоваться, могу ли идти – и… к черту эти трусики, наступлю на собственную гордость и попрошу у Хлои помощи в этом деликатном вопросе. Но у Морвейнов не буду просить, увольте. Однако мои благие и решительные намерения пресекли на корню.
– Я-а-а-ан, – знакомым тягучим голосом позвал Лорес и у меня чуть не вырвался обреченный вздох.
Гостиная, дубль два? Чисто такой междусобойчик на троих? Ладно. Да, злая, да, сердце испуганно замерло, а потом радостно затрепыхалось в предвкушении. Нет, не хочу повторения вчерашнего, потому что… потому что слишком сильно хочу, слишком сладко все было. Так, от меня ждут хоть какой-то реакции. Желательно не истеричной, а то лорды подумают, что ошиблись насчет уровня моих умственных способностей.
– М-м-м-м… Да, Лорес? – вовремя вспомнила о замечании Морвейна-старшего насчет титулов и не попалась в ловушку.
– Иди сюда, – мягко попросил он, а у меня как стокилограммовые гири к ногам привязали.
Не могла я сделать шаг навстречу, и взгляд отвести тоже не могла. Так и стояла, приросшая к месту, беспомощно хлопая ресницами и чувствуя себя ужасно неловко и глупо.
