Текст книги "Сердце змеи (СИ)"

Автор книги: Jane Turner

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 78 страниц)

– Поэтому я и оставила ее тело через несколько месяцев, – легко отозвалась Симона. – Подыскала девчонку-первокурсницу с Когтеврана… Как раз тем летом Гриндевальд был повержен, на его сторонников начались гонения, и мне было необходимо время и место, чтобы спрятаться и отсидеться. Затаиться на время, пока на место Геллерта не придет кто-то другой, такой же могущественный… А двадцать лет назад я выбрала отпрыска Паркинсонов. У этой девчонки, Ребекки, уже в возрасте десяти лет были неплохие задатки, а ее родители куда больше интересовались светскими вечеринками и азартными играми, чем собственным ребенком. Я решила, она будет мне полезна…

– А Димитр Добрев? Почему он покончил с собой?

– Потому что я ему так велела, – Симона, кажется, слегка удивилась.

– Значит, он был под Империусом?..

Она осеклась и не договорила – женщина напротив улыбнулась так, что Миранде показалось, будто ей за шиворот сунули хлюпающий кусок лягушачьей печени.

– Он не был под Империусом, – пробормотала Миранда, и от воспоминания, каким именно способом Добрев покончил с собой, она сама словно ощутила резь в желудке. – Он сам пошел на это. Как же ты смогла…

Ответ она поняла сама по недоброй усмешке на лице противницы, и Миранду замутило по-настоящему.

– Он любил тебя, не так ли? Так же, как Бэгшот пятьдесят лет назад. Поэтому Оуэн не хотел выдавать тебя, хотя Том пытал его, а Добрев убил себя, только чтобы Волдеморт не узнал твою тайну раньше времени…

– Молодец, – бывшая Ребекка одобрительно кивнула. – Может, ты все-таки и не такая тупица, какой кажешься…

После небольшой паузы Миранда холодно спросила:

– Зачем ты мне это все рассказываешь? – Симона чуть вздернула бровь, а она продолжила: – Я понимаю, зачем ты перенесла меня сюда, понимаю, почему ты собираешься лично убить меня. Понимаю, зачем были нужны фантом, мертвый ворон, дементоры – из мести тебе хотелось поиздеваться надо мной, довести до нервного срыва или еще чего-нибудь. Ты ведь знала, что Рон и Гермиона поблизости, что они придут нам на помощь? Но зачем тебе остальные, здесь и сейчас? Ты решила перед тем, как прикончить меня, сначала разоблачить?

– Стала бы я стараться ради нескольких школьников! – даже немного обиделась та. – Захоти я тебя разоблачить – я бы устроила это представление перед всем Орденом Феникса, а заодно Визенгамотом, и пускай уже они разбираются, считать тебя Пожирательницей Смерти или нет! Нет, у меня другие планы…

– И какие же?

– А ты сама подумай, – Симона ощерилась в такой улыбке голодной гиены, что у Миранды против воли по коже побежали мурашки. – Кстати, ты не замечала, что история явно имеет тенденцию повторяться? Ты снова на седьмом курсе, снова никому не можешь доверять, на тебя снова ведется охота из-за проведенного Ритуала Призыва, ты снова не догадывалась, что твой враг скрывался в непосредственной близости от тебя… Так я дам тебе подсказку – на этот раз я планирую сделать то же самое, что собиралась и тогда. В 1945-м, правда, не получилось, но зато сейчас…

Пару секунд Миранда молча глядела на нее, а затем у нее от удивления расширились глаза, и она даже отступила на полшага назад, разрывая тот круг, по которому они передвигались.

– О да! – очень довольная произведенным эффектом, та расхохоталась, явно приняв реакцию Миранды за испуг. Миранда торопливо нацепила на лицо выражение страха. – И пока у нас есть немного времени, можешь рассказать, как тебя встретил супруг после очередного воскрешения. Я ведь видела Малфоев после пыток… Полагаю, к тебе у него тоже остались некоторые претензии? Как ты объяснила ему свое предательство тогда, в мае? Фи, Миранда, это же так некрасиво – финальная битва, которая должна окончательно определить победителя в этой войне, и ты в такой ответственный момент предаешь мужа ради Ордена Феникса и дурацкой веры в доброе и светлое! Может, поделишься, тяжело это было? Ты ведь любила его, я знаю, и все же ты предала его…

Не произнося ни слова, Миранда продолжала держать палочку нацеленной на Ребекку, не замечая, что вцепилась в древко с такой силой, что суставы побелели. Симону она едва видела – как Миранда ни пыталась абстрагироваться от этих слов, но давняя противница слишком хорошо успела ее изучить, и знала, какие уколы по самым уязвимым точкам наносить.

– Ну не хочешь говорить – не надо, – легко сказала Симона. Победа казалась ей настолько близкой, что настроение у нее улучшалось на глазах. – Расскажешь об этом лорду Волдеморту при личной встрече. Правда, хоть ты и сбежала, подозреваю, что Поттеру он обрадуется куда больше… Но не переживай, Миранда. Ты все равно сегодня умрешь…

– Давайте! – не своим голосом завопил Гарри. Его крик потонул сразу в нескольких дружных выкриках:

– Бомбарда!

– Конфринго!

– Депримо!

От грохота и треска у Миранды заложило уши, и она больше машинально взмахнула палочкой, мысленно воскликнув:

– Вулнере Культро!

Она успела заметить безмерное изумление в глазах Симоны, не ожидавшей подобного, но увидеть, что именно сотворило ее заклинание с ведьмой, не смогла – мгновением ранее Гермиона громко воскликнула:

– Фолахан! – и комнату тут же заволокло плотным липким туманом, сквозь который почти не пробивался серый дневной свет. Симона, друзья, мебель, окна, дурацкая люстра с подвесками – все в одну секунду потонуло в этом вязком бело-сером киселе. Чужая рука с неожиданной силой перехватила ее поперек живота и куда-то потащила, а затем внезапно пол ушел из-под ног, и Миранда ощутила, что летит в неизвестность. Причем летит в буквальном смысле – она не просто потеряла равновесие, а совершенно конкретно падала куда-то вниз. Туман в один миг пропал, словно они вылетели из облака, и перед глазами показался стремительно приближающийся пол, усеянный щепками, камнями, обломками. Миранда едва успела воскликнуть:

– Арресто моментум!

Она не успела взмахнуть палочкой, но магия сработала и без нее – Миранда и остальные замедлились прямо над полом и только после этого опустились на куски дерева, каменную крошку, покрывавшие пыльные доски. Она тихо зашипела сквозь зубы, почувствовав, что занозила и рассекла до крови ладони, а в колено словно воткнули металлический штырь. Тем временем ее уже тянула с пола Гермиона:

– Бежим, скорее!

Она послушно вскочила на ноги, едва не взвыла от боли в колене и бросила один взгляд наверх. Прямо над их головами красовалась здоровенная дыра в потолке, из которой выглядывали клочья белесого тумана, – видимо, именно ее заклинаниями пробили ребята. Больше Миранда ничего рассмотреть не успела, поскольку следом за Гермионой, прихрамывая, бросилась прочь – мимо накрытой тканью мебели, мимо ряда одинаковых окон, мимо потемневших от времени картин и ваз с засохшими цветами. С третьего этажа они провалились на второй и теперь бежали сквозь комнаты и коридоры. Дом и впрямь был каких-то огромных размеров и больше напоминал лабиринт – вполне возможно, что раньше это был фамильный особняк какого-нибудь давно угасшего чистокровного рода.

Наконец они очутились в угловом помещении, которое когда-то было кабинетом – по крайней мере, рассохшееся бюро напротив окна указывало именно на это. Комната была тупиком, и Гермиона воскликнула:

– Коллопортус!

Двери запечатало, и беглецы еще несколько секунд напряженно прислушивались – однако снаружи царила лишь тишина. Ни топота погони, ни шума… Тихо. Тогда Гермиона использовала еще Заглушающие чары и выдохнула.

Только после этого они переглянулись, и тут же Миранда почувствовала новую тревогу, которая отразилась и на лицах остальных – а все потому, что в кабинете находились только Гермиона, Джинни и сама Миранда. Рона и Гарри не было.

– Черт, черт! – Джинни, у которой рукав кофты основательно пропитался уже подсохшей кровью, закусила губу. – Гермиона, они вообще с нами прыгнули?

– Не знаю, – та отошла к окну и выглянула наружу. Каждое движение Гермионы выражало сильное беспокойство. – Здесь тоже дементоры… Похоже, они взяли дом в кольцо…

– Может, мы где-то разделились?

– У Гарри есть мантия-невидимка. Они с Роном в большей безопасности, чем мы. Не бойся, Джинни, – Гермиона успокаивающе улыбнулась подруге, хотя улыбка вышла слабой и неуверенной. Та попыталась улыбнуться в ответ, а затем они обе повернулись и посмотрели на стоявшую у дверей Миранду. Лица бывших подруг сразу изменились – стали настороженными, недоверчивыми. Миранда, которая была выше девушек почти на полголовы, какое-то время молча смотрела на них.

– Вам надо отсюда уходить. Найти Гарри и Рона и проваливать, пока сюда не прибыл Волдеморт собственной персоной, – наконец озвучила она довольно очевидную вещь. И хотя Миранда не сомневалась, что Симона сильно просчиталась и склонить Тома на свою сторону не сможет, едва ли он откажется от такого подарка, как головы заклятого врага и его друзей. От волнения и тревоги голос Миранды звучал холодно и отчужденно. – Только надо действовать очень осторожно. Симона управляет дементорами, а в доме наверняка прячется толпа бездушных марионеток, которые полностью подчиняются ей и отлично разбрасываются проклятиями черной магии. Ну и саму Симону нельзя сбрасывать со счетов.

– Насколько она хороша? – спросила Гермиона, и Миранда слегка перевела дух, хотя на душе было на редкость мерзко – так мерзко, что даже боль в ноге воспринималась как-то притупленно. По лицам подруг, которых она знала с детства, Миранда видела, что их дружбе, доверию, теплым чувствам отныне пришел конец. Предсказуемый финал… очень предсказуемый, и она с самого начала, еще с Зимнего бала в 1945 году, знала, что именно этим все и закончится. Но все равно принять это было нелегко. Но, по меньшей мере, ненависть не застила им разум настолько, чтобы позволить эмоциям взять верх над головой.

– Она могущественный маг с большим опытом. Основная специализация – магия вуду, о которой мы знаем довольно мало. Симона коварна и хитра, ее почти невозможно убить, и у нее всегда есть запасной план – до сегодняшнего дня я была уверена, что она мертва уже пятьдесят лет. Ее точно не стоит недооценивать, – Миранда перечислила ее качества и ненадолго задумалась. – Но у нее есть и слабые стороны. Да, она сильна – но не настолько, чтобы стремиться к званию «самого могущественного мага столетия» и захватить власть самостоятельно. Ее любимая стратегия – найти могущественного покровителя и уже под его крылом осуществлять свои идеи. В 1945 году это был Гриндевальд, сейчас она выбрала лорда Волдеморта. Еще Симона самоуверенна и недостаточно хорошо разбирается в людях. Это погубило ее пятьдесят лет назад и, вероятно, может помешать сейчас. Какова она в бою, сказать не могу – нам так и не довелось сойтись в поединке…

– Почему она так одержима идеей убить тебя лично? Только из мести? – спросила проницательная Гермиона.

Миранда чуть дернула плечом.

– У нее свои причины, – сухо ответила она, не желая вдаваться в подробности. – Но в этом есть плюс для вас. Она будет так одержима попыткой добраться до меня, что все ее внимание сосредоточится на мне, не на вас. Воспользуйтесь этим.

Отступив к двери, Миранда прислушалась. Снаружи по-прежнему было тихо. Наверное, можно попробовать выбраться… И хорошо бы сделать это до того, как появится Том. За себя Миранда не беспокоилась – но становиться свидетельницей казни друзей… пусть и бывших, ей нисколько не хотелось.

– Гермиона, мы что, вот так пойдем?! – воскликнула Джинни, видя, что Миранда собирается отпереть дверь. – Ты же слышала, что сказала Паркинсон… то есть эта колдунья! Мы что, не заслуживаем хоть каких-то объяснений?! Миранда!

– Я не собираюсь ничего объяснять, – устало сказала Миранда, оборачиваясь к ним. Джинни смотрела на нее с гневом, Гермиона – с растерянностью. – Вы все и так слышали, а до остального смогли додуматься еще месяц назад. Из-за ритуала Симоны я попала в 1944 год, где взяла имя Миранда Соммерс и отправилась в Хогвартс на седьмой курс. Там я встретила Тома Реддла, через пару месяцев сообразила, что он и есть будущий лорд Волдеморт, а еще через полгода вышла за него замуж. А потом Симона отправила меня обратно в мое время. Конец истории.

– Но ведь в нашем времени ты участвовала в битве за Хогвартс на нашей стороне! – воскликнула Гермиона расстроенно. В отличие от Джинни, она не злилась, и предательство Миранды явно причиняло ей боль. – Ты не примкнула к нему, не стала Пожирательницей!.. Или…

Миранда неохотно засучила рукав и продемонстрировала им чистое левое предплечье. Гермиона вздохнула с облегчением, Джинни даже бровью не повела.

– В этом времени я предала его. А в середине двадцатого века я влюбилась в него и собиралась провести с ним всю мою жизнь, – Миранда усмехнулась, разглядев шок и отвращение на их лицах. – Я не стану оправдываться, Гермиона, потому что оправданий у меня нет, и я не раскаиваюсь в содеянном и не жалею о своих чувствах. Я сделала свой выбор. А теперь давайте выбираться. У нас мало времени…

– Ну конечно! – воскликнула Джинни ядовито. – И мы, по-твоему, должны тебе верить? Я понимаю, почему ты так поступила – ведь это ты весь прошлый год просидела дома, пока мы рисковали своими шкурами ради всеобщего спасения, не твоего брата убили полгода назад, не твоему возлюбленному постоянно приходится жертвовать собой ради спасения всех остальных! Как ты могла так поступить?! Фред… Люпин… Тонкс… Тебе плевать на них всех, да?! Как ты можешь любить человека… Черт, да какой он вообще человек?!

«И это они еще не знают, что я и в этом времени вернулась к нему, а вовсе не нахожусь в бегах», – пронеслось в голове Миранды, пока она молча смотрела на полыхающую гневом Джинни, у которой даже не находилось подходящих слов.

Ответить было нечего, поскольку объяснить им хоть что-то было невозможно. Миранда молчала, Джинни, казалось, едва сдерживалась, чтобы не запустить в нее проклятием.

– А сейчас как мы можем тебе доверять?! Откуда нам знать, что ты не заведешь нас в ловушку? Если Сама-Знаешь-Кто перевешивает для тебя все наши жизни, вместе взятые, ты и от нас избавишься так же, как от тех двоих пятьдесят лет назад!

– Захоти я, чтобы вы все умерли – я бы вызвала его прямиком сюда, – ледяным тоном отрезала Миранда, взбешенная последним обвинением. Вероятно, последних слов лучше было не произносить, но сдержаться она не могла. Девушки смертельно побледнели и чуть отступили назад.

– Но если Метки у тебя нет… – начала было Гермиона, на что Миранда улыбнулась ледяной и сладкой улыбкой, от которой тех двоих передернуло – словно их с головой окунули в это ледяное и сладкое.

– То, что у меня нет Метки, не означает, что у меня нет других способов связи с ним, – любезно проинформировала она их. – Можете мне не верить, но реальность такова – я не желаю смерти ни вам, ни Рону, ни тем более Гарри. Поэтому, если у вас еще осталась возможность мыслить логически, опустите эмоции и давайте уже что-то делать. Чем дольше мы сидим здесь, тем больше вероятность, что сюда вот-вот нагрянет Симона, а затем явится лорд Волдеморт. Сможете? Или расходимся, и каждый дальше действует сам по себе?

– Идем вместе, – наконец приняла решение Гермиона. Джинни выглядела совершенно несогласной с этим решением, но спорить не стала, только предупреждающе подняла волшебную палочку.

Миранда отвернулась и распечатала дверь.

Комментарий к Глава 45

*Боже мой (фр.)

Есть одна новость – похоже, что после “Сердца” я все-таки засяду за еще один макси-фанфик. Пейринг – Волдеморт/ОЖП (именно взрослый Волдеморт, не юный Том Реддл). Наверное, многие из вас уже в курсе, как сильно я люблю “Надежду Пигмалиона” и “Преломляя чувства”, так что вряд ли выбор пейринга будет таким неожиданным. Эту идею я вынашивала уже давно и даже знаю, как эта история будет развиваться и чем закончится, но только сейчас вдруг решила, что хочу изложить ее на бумаге.

Особенно большое спасибо Ники и Тони Ли, которые обсуждали в комментариях трейлер нового фанфильма – именно с вашей подачи я наконец-то его посмотрела, что дало серьезный толчок моему вдохновению. Теперь мне остается только убеждать себя, что “ну это уж точно самый-самый последний раз, когда ты пишешь фанфик по ГП, а уже потом можешь возвращаться к своим книгам”. Да, вот так стоило прожить 15 лет с любовью ко вселенной ГП, чтобы на 16-й год увлечься главным злодеем и теперь строчить про него целые романы.

В самом фанфике не обойтись без UST + слоуберн, чтобы сохранить образ Волдеморта канонным. Но фанфик планируется именно гетный и писаться будет именно ради любовной линии между главными героями. И мне все же хочется спросить вас, дорогие читатели, насколько вам будет интересно почитать подобное в моем исполнении.

========== Глава 46 ==========

Крадучись, с палочками наготове они вышли в коридор и медленно двинулись вперед, готовые отреагировать на малейший скрип или шорох. Но, как ни странно, вокруг царила тишина – никакого сигнала тревоги, и дементоры все так же дежурили вокруг дома. Это подтвердила Джинни, когда выглянула в одно из окон. У Миранды мелькнуло абсурдное сравнение, что все присутствующие в доме затаились и теперь собирались играть друг с другом то ли в прятки, то ли в салочки. Оставалось только определиться, кому выпадет роль охотника, а кому – жертвы.

В любом случае недооценивать Симону точно не стоило, и такая тишина нервировала Миранду куда больше, чем топот, крики и вспышки проклятий.

– Берегитесь ловушек, – посоветовала она, лихорадочно вспоминая, что в 1945-м ей удалось вычитать в Запретной Секции Хогвартса о магии вуду. – Симона старается избегать открытого противостояния, зато хитрости и коварства ей не занимать…

Договорить она не успела – девушки шагнули за угол, и словно в подтверждение последних слов раздался мерзкий протяжный звук, разнесшийся, как показалось Миранде, по всему этажу. Джинни от неожиданности подлетела и в испуге завертела головой по сторонам, а Гермиона обреченно выдохнула:

– Воющие чары… Должно быть, установлены именно на этом коридоре…

Миранда только кивнула, принимая боевую стойку. Оставалось надеяться, что слуги Симоны ринутся на них не всем скопом во главе со своей хозяйкой. Остальные поспешили последовать ее примеру, а Гермиона после секунды звенящей тишины выдохнула:

– Но они тихие… Тише, чем были в Хогсмиде…

Больше сказать она ничего не успела – в противоположном конце коридора показались фигуры в мантиях. Миранда насчитала пятерых. По механическим, скупым движениям, по пустым, равнодушным лицам она сразу поняла, что Симона вернулась к излюбленной тактике – похищению души и превращению людей в беспрекословных марионеток. И судя по серым лицам с темными пятнами – живых людей конкретно в этой группе уже давно не осталось. Ее спутницы еще медлили, не вполне понимая, с чем именно столкнулись, а Миранда друг за другом выпустила в мертвецов несколько заклятий. Как она и ожидала, слуги Лефевр отреагировали на ее атаку оперативно, тут же закрылись щитами, а затем сразу перешли в наступление. Одна из вспышек угодила в картину на стене, из-за чего старое полотно мгновенно сгорело, во все стороны полетели щепки паркета, когда в него попало Взрывающее заклятие. На выпады противников Гермиона и Джинни отвечали решительно, но немного отстраненно – явно не до конца понимая, чего ждать от такого врага.

– Ступефай!

– Редукто!

Миранда сражалась молча, хладнокровно и методично избавляясь от врагов в коридоре. Гермиона громко вскрикнула, когда Миранда взмахнула палочкой – и один из нападавших вспыхнул и рассыпался пеплом у них на глазах. Едва последняя безэмоциональная фигура отлетела к противоположной стене, Миранда вскинула палочку, намереваясь сжечь ее так же, как и предыдущую, но внезапно ее запястье перехватили пальцы Гермионы.

– Ты с ума сошла?! – выдохнула она с потрясением, недоверчиво глядя то на тела на полу, то на Миранду. – Это же темная магия! Нельзя использовать ее против…

– Против тех, кто не чувствует ни боли, ни сожалений? – поинтересовалась Миранда, когда Гермиона запнулась. – Взгляните на них – эти люди давно мертвы! Симона подчинила их себе и не заботилась о сохранности их тел, теперь это лишь ожившие трупы, которые, надо сказать, довольно резвы и живучи, когда дело доходит до боя!

С этими словами она вырвала руку из пальцев Гермионы, склонилась над ближайшим телом и без малейшего признака брезгливости повернула его лицо к свету, чтобы бывшие подруги как следует разглядели синюшного цвета кожу и трупные пятна. Джинни передернуло от отвращения, но Гермиона продолжала смотреть на Миранду недоверчиво, явно не веря собственным глазам.

– Миранда, применение Темных Искусств запрещено! – упрямо повторила она. – Да что с тобой такое? Ты же была с нами в Отряде, когда Гарри учил нас сражаться, ты была с нами в Отделе Тайн! Мы же знаем тебя столько лет…

– «Знаете»? – переспросила Миранда иронично, поднимаясь на ноги и останавливаясь перед Гермионой. – Вы знали меня два года назад. Сейчас – нет. С нашего шестого курса прошло много времени, Гермиона… куда больше, чем вам всем кажется. Так что вы понятия не имеете, кто я такая. Меня настоящую вы совсем не знаете.

Гермиона медленно покачала головой, на ее лице проступило выражение боли, смешанной с сожалением; она смотрела прямо на Миранду, но словно не могла поверить, что перед ней человек, с которым она была знакома с первого курса. Джинни воспринимала происходящее куда более спокойно – Миранду она разглядывала с каким-то брезгливым отвращением, словно из темного угла на свет выполз таракан.

Но, в отличие от Джинни, Гермиона не утратила способности анализировать увиденное и делать верные выводы. Миранде хватило короткого взгляда, чтобы понять – Гермионе все стало ясно.

– Дело не только в том, что происходило пятьдесят лет назад, – выдохнула она чуть слышно, не отрывая глаз от Миранды; в них застыл почти нечеловеческий ужас. – Ты все еще с ним, правда? В этом времени… Прямо сейчас! Несмотря на всю эту войну… Он не похищал тебя, ты не была в плену, да? Ты была с ним!

Джинни переводила ошарашенный взгляд с Гермионы на Миранду, будто не сразу смогла осознать услышанное; затем она подняла волшебную палочку. Больше инстинктивно, чем по-настоящему реагируя на опасность, Миранда вскинула свою.

– Импедимента!

– Когитацио!

Голубой луч отразился, как в зеркале, и устремился обратно к Джинни. Та не успела защититься, и заклинание ударило ее точно в грудь; девушка отступила назад и повалилась на пол. Рыжие волосы взметнулись густой волной в воздух. Гермиона охнула.

Миранда застыла на одном месте, не веря в случившееся. Пусть это и не было полноценной атакой, но все равно именно ее заклятие оглушило Джинни, и это не было случайностью; она сознательно направила волшебную палочку на друга…

– Миранда… – прошептала Гермиона потрясенно.

Нескольку секунд они молча смотрели друг другу в глаза, а затем Миранда развернулась и устремилась дальше по коридору. Едва завернув за угол, она обратилась в ворона и полетела вперед, стремясь очутиться как можно дальше от этого места.

Она вылетела на лестницу и устремилась вниз вдоль ступенек. В районе второго этажа ее птичий слух вдруг уловил знакомые голоса. Беззвучно слетев вниз, в таком же обшарпанном, нуждающемся в ремонте, как весь прочий дом, холле она обнаружила знакомые лица – Ребекку… и Тома, который стоял перед ней и с интересом слушал, что ему говорит ведьма. Том явно перенесся сюда прямиком из их тюдоровского коттеджа и до сих пор не встретил ни одного противника – вид у него был вполне журнальный.

Осторожно, стараясь оставаться незаметной, она бесшумно раскрыла крылья и вспорхнула на потолочную балку. Та была пыльной, и прямо над Мирандой оказался покрытый трещинами и паутиной потолок, но зато Миранда очутилась максимально близко от говоривших и могла не только отчетливо слышать каждое слово, но и видеть их лица. Заметить ее можно было, только задрав голову и посмотрев в дальний темный угол, но волшебники внизу не сводили друг с друга глаз, и опасность быть обнаруженной ей почти не грозила. Миранда вцепилась крепче когтями в балку и настороженно замерла.

– … ради одного только разговора?

– Да, – Симона кивнула. Они с Томом стояли друг напротив друга, не поднимая палочек. Реддл был спокоен, и вся его фигура выражала лишь вежливый интерес к беседе, в то время как Симона больше напоминала лисицу, осторожно разведывающую обстановку. – Я не враг вам и не хочу драться. Благодаря мне вы возродились вновь…

– Но ты намеревалась воскресить меня на своих условиях, не так ли? Пленив меня? – спросил Том вроде бы непринужденно и по-прежнему без особого интереса, но Симона резко вскинула голову – и Миранде показалось, что у лисицы шерсть встала дыбом, а кончики ушей начали подрагивать от ощущения наступающей опасности. Тем не менее, Симона ответила спокойно:

– Вряд ли можно поставить мне в вину обычную осторожность.

– Все твои подручные мертвы. Я убил их, и тебе об этом уже известно. Это тебя не обеспокоило? Почему ты решила, что не разделишь их судьбу?

Симона равнодушно пожала плечами, словно речь шла не о человеческих жизнях, а какой-то безделице. Миранде в который раз подумалось, что у них с Томом определенно есть много общего.

– Они знали, на что идут. Позволили себя убить – сами виноваты. Я же предлагаю вам пальмовую ветвь не только на словах. Я сознаю свою вину перед вами и хочу исправить ошибку. Я готова служить вам, мой Лорд, и могу доказать свою полезность.

– Даже так? – никакого удивления на лице Тома не отразилось, и Миранда окончательно уверилась, что он-то уже давно разгадал весь замысел Симоны от начала и до конца и теперь только наносил на получившуюся картину финальные штрихи. Или нет? Знает он о том, что в этом доме сейчас находится Гарри, который где-то наверху должен отбиваться от оживленных Симоной мертвецов? – И что же ты можешь мне предложить?

– То, чего вы больше всего хотите, – голос Симоны обрел уверенность и теперь звучал четко и ясно, как если бы она выбралась из зыбкой топи и наконец-то обрела крепкую почву под ногами. – Бессмертие.

Последнее слово повисло в застывшем воздухе, а во всем доме точно разом установилась мертвая тишина. Или ей это только почудилось?.. Миранда непроизвольно вытянула голову вперед, чтобы как можно лучше видеть Симону; та в свою очередь не отрывала глаз от Реддла. Том же остался единственным, на кого, казалось, услышанное вообще не произвело впечатления, и на Симону он смотрел все так же отстраненно и спокойно.

– Неужели? – даже его голос звучал все так же безразлично, но сейчас Миранда не сомневалась, что это было лишь притворством. Учитывая знания и способности Симоны, можно было не сомневаться, что она знает, о чем говорит… что именно она могла бы дать Реддлу то, чего он так сильно желал. И сам Том тоже это понимал.

Она кивнула.

– Ритуал Призыва, – быстро сказала Симона. – Вы ведь знаете, что путешественник во времени становится вместилищем для колоссального заряда магии? Ритуал выдергивает путешественника в тот момент, когда он должен был умереть, и волшебник сам создает мощный магический выброс, направленный лишь на то, чтобы спастись. Ритуал же блокирует этот заряд магии в волшебнике…

– Мне об этом и так известно, – холодно заметил Реддл, и она торопливо повторила:

– Волшебник сам создает этот магический выброс, направленный только на то, чтобы спастись. Это не обычная магия, это магия самой жизни, понимаете? Ею можно исцелить смертельные раны или продлить годы жизни… Не навсегда, но одного жертвоприношения хватит на десяток лет точно. Именно это я когда-то предлагала Геллерту, – тон Симоны стал чисто деловым, и Миранда не могла не отметить, как великолепно та владела собой. – Это близко к философскому камню. Хотите бессмертия – можно проводить Ритуалы Призыва каждые семь-десять лет. Это сложная магия, но я могу проводить эти ритуалы для вас.

– А вы, вудуисты, действительно находите способы продлевать себе жизнь, – Том говорил рассеянно, на что Симона пожала плечами.

– Переселение в другое тело в вашем случае все равно не сработает. Для этого нужно с детства осваивать необходимые магические техники. А жертвоприношение путешественника во времени – неплохая альтернатива. И одна такая Путешественница во времени как раз тут. Вы ее хорошо знаете, мой Лорд… И сами решите ее судьбу. Но и это еще не все, – теперь она говорила более неторопливо и торжественно – словно не сомневалась, что, по меньше мере, ей удалось его заинтересовать. – У меня есть для вас еще один подарок. Гарри Поттер здесь, в этом доме.

В лице Тома не дрогнул ни один мускул, но, пожалуй, головой он дернул чуть более резко, чем поступил бы в случае, если бы происходящее вообще нисколько не стоило его внимания.

– Да, – ободренная его молчанием, Симона для убедительности кивнула, а затем помедлила и все же договорила: – Они с друзьями вырвались… Но пределов дома покинуть не могли. Я приказала моим слугам схватить их, но не причинять непоправимого вреда…

Том продолжал стоять на месте неподвижно, точно не слышал последних слов. Теперь он глядел не на саму Симону, а как бы поверх нее – и Миранда весьма отдаленно могла представить, какой оборот могли принять его раздумья. Она не испытывала страха, у нее не было сомнений, что ей самой Том вреда никогда не причинит. Но вот какие решения он еще примет, когда Лефевр выложила все карты на стол?.. Сама Симона ожидала его вердикта со спокойным достоинством – к этой встрече она грамотно подготовилась и явно нисколько не сомневалась, что ее аргументы подействуют на Реддла так, как выгодно ей. Честно говоря, Миранда тоже не видела изъянов в ее плане, и уверенность Симоны в себе невольно вызывала восхищение.

Зато она увидела совершенно отчетливо миг, когда Том принял решение. Взгляд снова стал сосредоточенным, острым, и Миранда без подсказок знала, что все дальнейшие события этого дня были предопределены только что. Он сделал выбор и теперь будет держаться его.

– Где?.. – наконец сухо обронил Том. Сердце Миранды упало. Конечно, и так было понятно, что Реддл точно не даст Гарри уйти живым, но…

– В глубине дома, – Симона говорила неохотно, прекрасно понимая, что в глазах нового сюзерена ее попытка быть полезной выглядит не очень убедительно. То есть это не совсем провал, конечно, но и не настолько блестяще, как могло бы быть. – Отыскать их не составит труда, я не думаю, что Поттеру удастся…

Реддл вздохнул, и ведьма замолкла, безошибочно распознав в этом вздохе раздражение.

– Мерлин с ним, с Поттером, – произнес Том раздельно. Вид у него сделался утомленный, будто он в один миг очень устал от глупости собеседницы. – Где она?