Текст книги "Сердце змеи (СИ)"

Автор книги: Jane Turner

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 78 страниц)

– Не беспокойся. И потом, даже если мне вдруг захочется кому-нибудь об этом рассказать, как думаешь, много народу прислушается к клевете, которую возводит Пожиратель Смерти?

В его словах прозвучала такая неприкрытая горечь, что Тея на миг прикрыла глаза, а затем мягко положила свою ладонь поверх его. Миранда только кивнула.

– Спасибо.

После этого она попрощалась и вышла из паба. На пороге она на миг обернулась, чтобы увидеть, как Тея положила голову Малфою на плечо, словно стремилась утешить его. Потом Миранда толкнула дверь и очутилась на главной улице Хогсмида.

Она не сказала им главного, а Тея с Драко не сообразили задать ей этот вопрос: откуда фантом Симоны знал так подробно о причастности Миранды к событиям пятидесятилетней давности. Даже название гостиницы упомянул… Фантом – это лишь морок, пустышка, не обладающая собственным сознанием и памятью. Все, что говорила сегодня Симона, было лишь словами мага, который создал копию Лефевр и отправил его к Миранде.

И существовал лишь один человек, которому было настолько хорошо известно о роли, которую сыграла Миранда в смертях Симоны, ЛаКруа и Добрева. Миранде не хотелось об этом думать, но мысли упорно возвращались к нему одному.

Значит, это его месть за ее предательство? Не просто убить ее, а заставить страдать, использовав все ее слабости против нее?

Что ж, эта версия была весьма правдоподобной.

***

Из Хогсмида в Хогвартс студенты возвращались разрозненными группами, и на ужин в Большом зале снова собралась вся школа. А после еды, когда Миранда уже собиралась отправиться в башню Гриффиндора, к столу ее факультета приблизилась Макгонагалл.

– Поттер! Фрост! Не спешите, вы мне нужны.

Гарри, находившийся на полпути к дверям, остановился и вопросительно взглянул на директора; на его губах все еще была улыбка в ответ на какую-то фразу Джинни, которая стояла рядом. Миранда приблизилась к Макгонагалл.

– Да, профессор?

– Вы должны сейчас подняться в мой кабинет. Это важно. Мисс Уизли, я не знаю, сколько времени это займет, так что вам, вероятно, лучше отправиться в гостиную. Поттер, Фрост, – Гарри тоже подошел ближе, и Макгонагалл чуть понизила голос, – сегодня днем прилетела сова с сообщением, что ровно в девять сюда прибудет министр Бруствер. Он хочет обсудить с вами то нападение дементоров и… возможно, еще кое-что.

И без подсказки было ясно, что она имеет в виду. У Миранды тревожно сжалось сердце. Кингсли Бруствер хочет обсудить, что удалось выяснить о возвращении Волдеморта, так ведь? Где он сейчас может скрываться, чем занят?..

Гарри, посерьезнев, кивнул. Расслабленности в нем не осталось и в помине.

В директорском кабинете было тепло и витал приятный аромат имбирного чая. Портреты директоров притворялись спящими. Ровно в девять в камине полыхнуло изумрудное пламя, и в комнату друг за другом шагнули двое: Миранда сразу узнала Кингсли, а второй волшебник – молодой мужчина с рыжеватого цвета волосами и бородкой и довольно непримечательной внешностью – был ей незнаком.

– Гарри, Миранда, рад вас видеть, – Бруствер пожал руку Поттеру и приветственно кивнул ей, а потом указал на своего спутника. – Это Эрик Сэвидж из Управления мракоборцев. Он изучит место нападения и проверит защитные заклинания, чтобы выяснить, как дементоры попали на территорию Хогвартса. Также он в курсе нынешней ситуации, так что при нем можете говорить открыто.

Сэвидж слегка поклонился, когда Кингсли его представил. Волшебник выглядел собранным и спокойным; буквально на секунду больше необходимого он задержал взгляд близкопосаженных глаз на лице Гарри, а затем с профессиональной внимательностью изучил Миранду.

– Хорошо, – Гарри не стал тратить время, выясняя, почему именно этому волшебнику Бруствер решил доверить почти что государственную тайну. На мнение Кинсгли вполне можно было положиться.

– Минерва достаточно подробно изложила, что с вами произошло, в том числе и тот факт, что поведение дементоров позавчера было не совсем характерным для них. Это так?

– Да, со стороны выглядело так, будто они во что бы то ни стало пытались добраться до нас, несмотря на присутствие целых четырех Патронусов. Если бы было возможно наложить на дементора Империус, я бы сказал, что именно это мы и видели.

Миранда кивнула, подтверждая слова Гарри.

Кингсли переглянулся со своим коллегой.

– Гарри, вы полагаете, что появление дементоров – его рук дело? – прямо спросил министр.

Гарри неопределенно дернул плечами.

– Честно говоря, у меня нет абсолютной уверенности. С одной стороны, а кто еще мог подослать их ко мне и кто вообще обладает способностью договариваться о чем-то с этими существами? Но в то же время такой шаг как-то не очень в духе Волдеморта. Для него всегда было принципиально важно убить меня лично. Так почему вдруг дементоры?..

– Что ж, – после небольшого молчания снова заговорил Кингсли. – Честно говоря, утешить мне вас нечем. После того, как лорд Волдеморт пал в мае, дементоры покинули Азкабан и с тех пор контролю волшебников никак не поддаются, поэтому вычислить, кто именно отправил их в Хогвартс, вряд ли возможно.

– Да я особо на это и не рассчитывал, – Гарри усмехнулся.

– Когда Ричард передал мне суть вашего разговора, я отправился в Азкабан, чтобы пообщаться с заключенными там Пожирателями Смерти. С Мальсибером, Яксли, Кэрроу и прочими. Не думал, что мне доведется увидеть подобное, но в Азкабане сейчас царит атмосфера такого всеобщего оживления и ликования, что жуть берет, – Бруствер потемнел лицом. – Так что Драко Малфой не ошибся – похоже, Волдеморт в самом деле вернулся, и Черные Метки проявились у всех Пожирателей. Его соратники окрылены и ждут момента, когда их хозяин в очередной раз их освободит. Я приказал утроить охрану, из-за чего половина Управления мракоборцев сейчас переселилась в Азкабан, но намного спокойнее от этого мне не становится…

– Пожиратели рассказали вам что-нибудь полезное?

– Какое там! – Кинсгли только поморщился и устало вздохнул. – Теперь, когда они абсолютно уверены в возвращении Волдеморта, им нет никакого резона сотрудничать с Министерством. Кроме оскорблений и угроз, мы так ничего и не услышали.

– Но хоть какой-нибудь след вам удалось найти? – спросил Гарри нетерпеливо. – Он не будет ждать и наверняка уже начал действовать!

Бруствер быстро взглянул сначала на Поттера, затем – на Миранду.

– Миранда, можете проводить мистера Сэвиджа к месту, где на вас напали?

Вопрос застал ее врасплох – ей не меньше, чем Гарри, было важно узнать, чем сейчас занимается Волдеморт, и она не ждала, что ее сейчас так решительно выставят за порог. Миранда замялась, а потом увидела, как строго на нее смотрит Макгонагалл. Стало понятно, что изобрести удачный предлог ей не позволят.

– Конечно, – не найдя, что сказать, неохотно произнесла она и кивнула мракоборцу чуть более резко, чем тот того заслуживал. – Идемте.

Изо всех сил стараясь скрыть раздражение, она направилась к дверям. Молчаливый Сэвидж следовал за ней. На первый этаж они спускались в тишине – рассерженная Миранда все еще остро переживала разочарование из-за того, что пропускает самую важную часть разговора с Кингсли. Очнулась, только когда они вышли из вестибюля на улицу – Эрик Сэвидж, на которого она до этого едва взглянула, неожиданно спросил:

– Мисс Фрост, у вас есть враги?

Этот вопрос она слышала в последние сутки слишком часто, да и сегодняшнее столкновение с призраком прошлого здорово вывело ее из равновесия, и сейчас неожиданно для самой себя Миранда расхохоталась. В ее голосе отчетливо слышались истерические нотки, и Сэвидж взглянул на нее внимательно.

– С чего вы взяли?

– Просто размышляю, – тот равнодушно пожал плечами. – Поттер, конечно, звезда первой величины, и именно его имя сейчас у всех на устах, но если хотя бы на секунду отодвинуть в сторону версию, что это Темный Лорд хотел его убить, что мы получим?

– И что же?

– А то, что дементоры весьма настойчиво пытались высосать душу не только у Поттера, но и у вас. Так, может, это не вы были случайной жертвой, а именно Поттер?

Миранда чуть вздрогнула и поспешно отвернулась, чтобы скрыть от Сэвиджа охватившую ее нервозность. Еще утром она бы заявила, что это невозможно, но после встречи с Симоной… Теперь она могла поверить во что угодно.

– Можете не ходить со мной, я сам все осмотрю, – сообщил черствый мракоборец, который прекрасно видел, какое впечатление произвели на нее его слова, однако намеренно это проигнорировал и явно не собирался расспрашивать, кто и за что мог захотеть от нее избавиться. – Если у меня останутся вопросы, я их вам задам. А вы лучше подумайте о том, кому в последнее время переходили дорогу.

– Мне сказали вас проводить…

– Вы не нужны мне там, – отрезал он холодно, и Миранда невольно вздрогнула, а по ее позвоночнику пробежала дрожь. Эти слова Сэвидж произнес с настолько знакомой ей повелительной интонацией, что Миранда уставилась на него с испугом.

– Что вы только что сказали?

– Я сказал, что помочь вы все равно вряд ли сможете! Темно, сыро, скользко, еще свалитесь куда-нибудь или простынете! Да и едва ли там с самого начала было возможно отыскать что-то полезное. Подождите меня у входа, много времени это не займет.

Наваждение пропало без следа, будто его не было. Достав волшебную палочку, маг легко сбежал по лестнице вниз и растворился в темноте, а Миранда вернулась в вестибюль и прислонилась к стене, а потом вовсе сползла на каменный пол. На нее внезапно навалилась жуткая усталость, а руки и ноги налились свинцом. От предположения Сэвиджа ее затошнило, хотя отрицать, что его теория имеет полное право на существование, она не могла.

Мерлин, насколько же сильно он теперь ее ненавидит?.. И насколько она теперь страшится его, если в каждом встречном ей чудятся знакомые черты?

– Миранда!

Она приоткрыла тяжелые, неподъемные веки и увидела перед собой Майкла Корнера.

– Ты в порядке? – спросил он с тревогой, подбегая ближе. – Как ты себя чувствуешь? Проводить тебя в Больничное крыло?

– Нет… Нет, спасибо.

– Ты очень бледная. Идти сможешь? Если что, я тебя донесу.

В его голосе звучало такое искреннее участие, что она нашла в себе силы благодарно улыбнуться.

– Со мной все хорошо. Там на улице сейчас мракоборец из Министерства, который расследует нападение дементоров на нас с Гарри. Я его жду.

На лице Майкла отразилось сочувствие.

– Да, – сказал он тихо. – Ужасная история. Наверное, очень по-идиотски будет спрашивать, как ты. Кто бы после подобного вообще чувствовал себя нормально?

– И это еще повезло, что Гарри научил нас всех создавать Патронусов, – Миранда слабо улыбнулась. – Как-то все проще было на пятом курсе, правда? Тогда, во времена ОД. Самой большой нашей проблемой была Амбридж…

– О да, – Корнер улыбнулся и неожиданно сел рядом с ней, прямо на пол. – Помнишь, как было забавно, когда мы изучали Чары Помех?

– Это когда Терри промахнулся и заклинанием сшиб с потолка люстру?

– Да, а Энтони так перепугался, что машинально завопил «Остолбеней»!

– Но Парвати смогла прямо в полете уменьшить эту люстру, и Фред подкинул ее в сумку Захарии Смиту…

– Да, а потом Макмиллан рассказывал, как эта люстра вернула первоначальный размер на Трансфигурации. Интересно, как Смит объяснил Макгонагалл, зачем он приволок хрустальную люстру с подвесками на урок?..

– Наверное, соврал, что трансфигурировал ее из морской свинки…

Они громко рассмеялись. Миранда давно не вспоминала занятия ОД, но сейчас те картины стояли перед глазами отчетливо – такие счастливые, беззаботные…

Именно в этот момент в вестибюле снова показался промокший под дождем мракоборец Сэвидж, который с удивлением посмотрел на сидевших на полу и смеявшихся семикурсников.

– Добрый вечер, – поздоровался воспитанный Майкл, а затем поднялся с пола и подал руку Миранде, помогая встать. Но и потом не отпустил ее, а продолжал удерживать ее ладонь.

– Давай я все-таки доведу тебя до башни Гриффиндора, Миранда.

– Но я должна проводить мистера Сэвиджа обратно…

Майкл вздохнул, но настаивать не стал и слегка сжал ее кисть.

– Тогда увидимся завтра?

– Э… да, конечно, – она торопливо кивнула, чувствуя неловкость от его прикосновения, и только после этого Корнер ушел, кивнув на прощание Сэвиджу и улыбнувшись напоследок ей.

– Прошу прощения, что помешал, – в голосе Сэвиджа ей почудился едва заметный намек на иронию. – Вы готовы идти? Защита Хогвартса не тронута, дементоров призвал кто-то, кто находился на территории замка… Теперь нужно сообщить об этом министру.

========== Глава 24 ==========

Воскресный завтрак проходил в привычной неторопливой обстановке. Ночью дождь стих, октябрьский день выдался ветреным и ясным, окрестные холмы и горы заливал солнечный свет, а потолок в Зале был безоблачным и казался бездонным. Со своего места Миранда видела, как в зал ввалилась распаренная команда Когтеврана по квиддичу с утренней тренировки. За столом Пуффендуя игроки тоже отсутствовали – они заняли квиддичное поле сразу после когтевранцев. Миранда, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей, пыталась одним глазом читать пособие по Трансфигурации, которое на последнем занятии рекомендовал Монтгомери, но сосредоточиться могла с трудом.

Из раздумий ее вывел голос Гермионы, которая тихо велела после завтрака не разбегаться, а собраться в Выручай-комнате для важного разговора. Гарри, Рон, Невилл и Джинни без удивления кивнули, и, доев, компания отправилась на восьмой этаж. В дверях Большого зала Миранда встретила Тею – та была сегодня какая-то бледная и казалась нездоровой. Тем не менее, она довольно оживленно болтала с подружками со своего курса, и Миранда не стала подходить. Здесь же к ним приблизилась Полумна, и в Выручай-комнату они поднимались все вместе.

– Я кое-что обнаружила, – объявила Гермиона со скромным торжеством в голосе, когда семикурсники поудобнее устроились в Комнате, принявшей сегодня вид уютной гостиной, украшенной знаменами Гриффиндора и Когтеврана. – Про жену Реддла. Вчера я провела весь вечер в…

– В библиотеке, – договорили за нее хором Гарри и Рон.

– Да, – Гермиона метнула в них сердитый взгляд. – И, между прочим, вы тоже могли бы в этом поучаствовать, а не играть в шахматы полвечера!

– Это были новые шахматы из «Вредилок»! – возмутился Рон. – Должны же мы были их опробовать и узнать, как Джордж их зачаровал!

Джинни закатила глаза, но промолчала, а Невилл спросил:

– И что же ты обнаружила?

– В 1945 году в Хогвартсе пропала без вести студентка последнего курса! – провозгласила Гермиона и достала из тяжелой школьной сумки старую газету желтоватого цвета. Все сгрудились вокруг стола, на который Гермиона ее выложила. – Ее звали Симона Лефевр, училась на Гриффиндоре. Она пропала в конце апреля, и в ее исчезновении обвинили ее парня, Оуэна Бэгшота. Тело Симоны, – тут Гермиона сделала небольшую выразительную паузу, – так и не было найдено, так что доподлинных сведений о ее смерти нет!

Невилл взял газету и теперь быстро проглядывал статью, Рон возвышался над его плечом и читал оттуда. Гарри хмурился и задумчиво переводил взгляд с Джинни на Миранду.

– Оуэн Бэгшот был найден мертвым осенью того же года, – вдруг выговорил он, и Гермиона посмотрела на него в растерянности. – Джинни, Миранда, помните? Мы же видели статью. Ну тогда, когда еще…

Он не договорил и залился краской до ушей. Несколько секунд Джинни смотрела с недоумением, а потом ее лицо разгладилось – вспомнила. Миранда только кивнула.

– Так вы все-таки тоже искали? – спросила Гермиона слегка разочарованно и достала вторую газету, которую, видимо, собиралась предъявить позже для большего эффекта. – Да, все верно. Оуэн Бэгшот был убит в Бухаресте в ноябре 1945 года.

Миранда рассеянно коснулась ноябрьского выпуска «Ежедневного Пророка» и придвинула его к Полумне. Та смотрела на газету без особого интереса.

– И ты думешь, что эта Лефевр и есть жена Реддла? – спросил Рон недоверчиво, пробежав глазами статью до конца. – Но ведь она пропала в апреле, а та маггла, миссис Нельсон, сказала, что жена Реддла исчезла только в августе!

– Значит, Реддлу это было зачем-то нужно! – Гермиона только пожала плечами. – Брось, Рон! Ты правда думаешь, что в 1945 году пропали сразу два человека с выпускного курса? Что же это была за эпидемия с такими повальными исчезновениями без вести? И подозреваемого в этом исчезновении нашли через несколько месяцев мертвым. Не может же это быть чередой совпадений!

– Предлагаешь расспросить о ней Слизнорта? – поинтересовался Гарри.

– Она училась на Гриффиндоре, – вполголоса заметила Джинни, листая апрельский номер. – Слизнорт, может, особо и не поможет, а вот… Кто знает, когда Макгонагалл училась в Хогвартсе? Она была старостой школы, наверняка что-нибудь вспомнит.

Решение прямо сейчас пойти к Макгонагалл было принято немедленно, и они покинули Выручай-комнату. Миранда прикидывала, что им может рассказать бывшая староста школы, но запланированный разговор так и не состоялся. В директорском кабинете Макгонагалл не было, в учительской тоже, и Гарри внезапно заявил, что ему срочно нужно в башню Гриффиндора, чтобы что-то проверить. А у портрета Полной Дамы они неожиданно встретили бледного Малфоя, которому вроде как здесь делать было нечего.

– А ты что тут забыл? Заблудился? – недружелюбно осведомился Рон, но Малфой не удостоил его и взглядом. Вместо этого он шагнул к Миранде и, не пытаясь скрыть тревогу, выпалил:

– Тея в Больничном крыле. Макгонагалл отправила меня сказать тебе.

– Что с ней? Я же видела ее утром, она…

– Ей стало плохо вскоре после завтрака. Мы вышли на улицу, и в один момент она просто упала без сознания. И выглядит она сейчас… не очень хорошо. Со стороны похоже на отравление, но…

Миранда на миг прикрыла глаза, пытаясь загнать тревогу поглубже.

– Пошли, – решительно кивнула она Малфою. – Тебя Макгонагалл специально выставила из Больничного крыла?

Он неохотно кивнул.

– Мы с вами, – вдруг сказала Гермиона. Про одноклассников Миранда уже успела позабыть. Полумна и Невилл согласно кивнули. На споры она не стала тратить время и махнула рукой.

– Как хотите.

В палате из пациентов была только Тея, но здесь же обнаружилось еще несколько человек. Мадам Помфри склонилась над пациенткой, водя над ней волшебной палочкой, лицо медсестры выражало сильнейшую озабоченность. У окна стояла профессор Макгонагалл, а на койку напротив присела Ребекка Паркинсон. Когда на пороге появилась сразу небольшая толпа, мадам Помфри, вопреки обыденности, не рассердилась и даже не подняла головы, продолжая исследовать то, что ей показывало заклинание диагностики. У Макгонагалл было очень строгое, сердитое лицо, тонкие губы побелели.

Тея выглядела плохо. При появлении новых лиц она не открыла глаз, находясь в полубеспамятстве. На лбу проступили бисеринки пота, черты лица заострились, а кожа посерела. Дыхание вырывалось из груди хриплыми толчками. Миранда смотрела на нее и едва узнавала свою сестру, которая еще вчера была здорова и полна жизни.

– Не понимаю! – наконец воскликнула мадам Помфри, распрямляясь, и расстроенно всплеснула руками. – Заклинания ничего не находят! Это не болезнь и не отравление, ни один знакомый мне яд не проявляется! Чары не показывают никаких отклонений!

– Значит, скорее всего, проклятие, – деловито сказала Ребекка, поднимаясь на ноги. Как-то незаметно она потеснила медсестру и сама склонилась над Теей. – Позвольте, я посмотрю. Темную магию я смогу выявить.

Миранда и Малфой остановились посреди помещения, не решаясь подойти ближе. Макгонагалл взглянула на ввалившуюся процессию, но внезапно не сделала никаких замечаний.

– Мистер Малфой, вы были рядом с мисс Фрост этим утром? – поинтересовалась Ребекка, делая сложные пассы палочкой. – Вспоминайте, что могло произойти. Кто мог наслать проклятие, или она брала в руки какой-то предмет, или еще что-то… Давайте, думайте.

– Ничего не было, – Малфой покачал головой, со страхом вглядываясь в восковое лицо на подушке. – После завтрака она пожаловалась, что голова кружится, но больше ничего. Мы вышли на улицу, гуляли какое-то время, а потом она упала. Рядом с нами близко никого не было, и никаких проклятых предметов Тея не касалась.

Ребекка взглянула на него, и между ее бровей пролегла вертикальная морщина. Кажется, и ее диагностика не давала никаких результатов.

– Вы сможете ей чем-нибудь помочь? – обратилась Миранда к мадам Помфри, на что та лишь беспомощно развела руками.

– Я помогла бы, если бы только знала, что именно должна лечить! Если и профессору Паркинсон не удастся ничего найти, нужно будет отправить девочку в больницу Святого Мунго. Уж там должны разобраться, что с ней…

Тея вдруг пошевелилась и приоткрыла глаза, блестевшие нездоровым блеском. Малфой рванулся было к ней, но Ребекка протянула руку вперед, вынуждая его остановиться. Кровать обступили со всех сторон – мадам Помфри, Макгонагалл и Малфой. Профессор Паркинсон продолжала сидеть на краю койки больной.

– Что вы прямо сейчас чувствуете? – спросила Ребекка быстро и решительно. – Опишите свои ощущения.

Взгляд Теи странно расфокусировался, стал плавающим.

– Пить хочется. Голова кружится, – хрипло пробормотала она. – И вижу очень плохо, в глазах все расплывается. Честно говоря, я себя так отвратительно чувствую, что вряд ли может быть хуже.

– Вы касались каких-нибудь незнакомых предметов?

– Профессор, вы же учили, что так делать никогда нельзя, – Тея попыталась выдавить улыбку.

Миранда стояла, застыв, и была не в силах отвести глаз от бледного лица, в котором не осталось никаких живых красок. Липкий страх развернулся где-то в животе, подкатил к горлу, залил руки и ноги. От страха она не могла сделать вдох, от страха зазвенело в ушах, а пальцы начала сотрясать отвратительная мелкая стариковская дрожь.

Сколько можно! Сначала ворон, потом Симона, теперь Тея…

В голове что-то щелкнуло, и мысли слегка прояснились. Глаза расширились от потрясения, и Миранда уставилась на Тею с ужасом, не имевшим никакого отношения к первоначальному испугу.

Жажда. Потеря зрения. Головокружение.

И Тея ошиблась – дальше будет куда хуже. Режущая боль внутри, кровоточащие язвы по всему телу, выпадающие ногти, зубы и волосы…

Не видя и не слыша ничего вокруг, Миранда сделала два стремительных шага вперед и аккуратно подвинула мадам Помфри, чтобы приблизиться к койке.

– Мисс Фрост, вы с ума сошли? – поразилась Макгонагалл, и в ее голосе зазвучало глубокое возмущение. – Десять баллов с Гриффиндора за такое неподобающее поведение в Больничном крыле!

Миранда едва удержалась, чтобы не отмахнуться от нее. Взглядом она поискала вокруг и нашла то, что ей было необходимо – волшебная палочка Теи лежала на тумбочке рядом. Взяв ее, Миранда осторожно вложила древко в холодную влажную ладонь сестры.

– Произнеси любое заклинание, – велела она, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы Тея не заметила ужаса в ее глазах. – Любое!

– Мисс Фрост, что вы себе позволяете… – отмерла и мадам Помфри, но Миранда не пошевелилась. Они с сестрой встретились глазами, и Тея медленно кивнула.

– Люмос! – выдохнула она.

И ничего не произошло. Миранда шумно вздохнула, а на лице Теи проступило слабое беспокойство. Сестра снова взмахнула палочкой, тратя на это последние силы, которые у нее оставались.

И снова безрезультатно. Миранда торопливо отняла у нее палочку, пока Тея не предприняла еще одну попытку. Ее кисть бессильно упала на больничное одеяло.

– Отдыхай и береги силы, – сказала она негромко, взяв сестру за руку и обращаясь только к ней. – Я спасу тебя. Магия вернется.

Та даже кивнуть не смогла, только моргнула в знак согласия, а Миранда развернулась к остальным и обнаружила, что на нее с разной степенью недоумения и возмущения смотрят все присутствующие.

– Я знаю, что с ней, – произнесла она твердо, не дав никому и рта раскрыть. – Ее отравили довольно редким специфическим ядом, который блокирует магические способности волшебника. К счастью, от него есть противоядие, но за приготовление надо взяться немедленно. Яд называется «Оставь надежду»…

– Мне не доводилось слышать о таком, – сказала мадам Помфри удивленно, и профессор Макгонагалл согласно кивнула. Зато Гермиона внезапно ахнула, а на лице Ребекки появилось насмешливое выражение.

– Мисс Фрост, я даже спрашивать боюсь, откуда у вас познания в настолько черной магии!

– В прошлом году у меня было много времени на самостоятельные занятия, профессор, – отозвалась Миранда с легким раздражением, предчувствуя, что ей сейчас придется потратить массу бесценного времени на объяснения и убеждения. – Яд начинает действовать не сразу, а в течение получаса после принятия. Полагаю, что моей сестре подлили его за завтраком.

– Мисс Фрост, – начала Макгонагалл, которую ее слова до конца не убедили, и Миранда перебила:

– Я уверена в том, что говорю, профессор. Если вы позволите, я прямо сейчас схожу в библиотеку и принесу вам необходимую книгу, чтобы вы поверили. Только мне нужен допуск в Запретную Секцию, поскольку мой остался в башне Гриффиндора.

Директор все порывалась начать спорить, зато неожиданно пришла на помощь Ребекка. Взмахнув палочкой, она достала из воздуха пергамент, перо и чернильницу, быстро набросала несколько слов и размашисто расписалась. Макгонагалл наблюдала за ее действиями с недовольством.

– Ребекка, я вовсе не уверена…

– Хуже не будет, Минерва. Девочке плохо, а мы не можем предложить свои версии, что с ней. Пускай старшая мисс Фрост выскажет свое мнение.

Миранда с благодарностью ей кивнула, взяла протянутый пергамент и бегом устремилась к дверям. Через десять минут, из которых минут семь ушли на то, чтобы вредная мадам Пинс поверила, что допуск настоящий, и принесла хорошо знакомую Миранде книгу в черном переплете, она прибежала обратно.

– Вот, – она нетерпеливо пролистнула ветхие страницы, и Макгонагалл шумно выдохнула, наблюдая за таким варварским обращением со старинной книгой. – Здесь описание и рецепт приготовления самого яда, а на следующей странице – рецепт противоядия.

Она протянула сочинение Годелота Ребекке, которая в этот момент казалась ей самым заслуживающим доверия человеком. Макгонагалл и мадам Помфри встали справа и слева от профессора, читая через ее плечо. Рядом с Мирандой встала Гермиона, смотревшая на нее с растерянностью. Малфой сидел рядом с Теей и нетерпеливо наблюдал за лицами профессоров.

– Боже правый, мисс Фрост, я даже представить себе не могу, как вы додумались до этого, – произнесла наконец белая мадам Помфри. Она странно морщилась, будто пыталась побороть тошноту. – Ну и мерзость, кто только пошел на это?..

– По времени сварить его мы вполне успеем, но рецепт противоядия очень сложный, – заметила Ребекка негромко, не отрывая внимательного взгляда от длинного списка компонентов. – Допустим, некоторыми ингредиентами поделится Гораций… Но где взять клыки дромарога, их уже лет тридцать, как убрали из открытой продажи! А кровь нунду? Мерлин с тем, что она баснословно дорогая, но где ее вообще отыскать?.. Мисс Фрост, я не хочу вас обнадеживать, – она нахмурилась и посмотрела Миранде в лицо. – Честно говоря, я вообще не уверена, что это противоядие можно сварить. И потом, этому рецепту несколько сотен лет, его наверняка давно не проверяли, и не исключено, что мы сделаем вашей сестре только хуже, если…

– Противоядие сработает, профессор, – без сомнений заявила Миранда, забирая у Ребекки книгу и сама просматривая инструкцию приготовления. В своих словах она была абсолютно уверена – в конце концов, на самой Миранде это зелье сработало просто отлично. К ней приблизилась Гермиона и теперь также изучала рецепт. – В этом у меня нет сомнений.

– Мисс Фрост, у вас не может быть такой уверенности…

– Хорошо, профессор, – покладисто согласилась Миранда, понимая, что привести им убедительные аргументы «за» все равно не сможет. От необходимости вести пустые бессмысленные беседы в то время, пока в метре от нее родная сестра медленно умирала от одного из самых отвратительных ядов, у нее заломило в затылке, зато сознание в один момент стало кристально-ясным – признак надвигающегося бешенства. – Давайте так. Вы исследуете дальше, ставите в известность больницу Святого Мунго и всех, кого посчитаете нужным, а я в это время займусь зельем. Оно готовится почти двое суток, так что я не буду тратить впустую время.

Ее голос звучал настолько холодно и жестко, что в Больничном крыле заметно сгустилось напряжение. Отчасти еще и оттого, что в ее тоне отчетливо звучали приказные интонации, и Миранда слишком хорошо знала, чью манеру говорить она сейчас копировала. Невилл и Гермиона таращились на нее во все глаза, не понимая, в какой момент вместо тихой и всегда доброжелательной одноклассницы появилась холодная стерва.

– Мисс Фрост! – воскликнула Макгонагалл сердито, недовольная ее самоуправством. Вероятно, со стороны и впрямь казалось, что она слишком многое на себя берет. – Я понимаю, насколько вы сейчас расстроены, но вы не можете…

– Где вы возьмете ингредиенты? – осведомилась Ребекка, и Миранда чуть выдохнула. Это был уже сугубо практический вопрос, что означало, что дело сдвинулось с места.

– Клыки дромарога есть у нас дома, это точно. А вот кровь нунду…

Она запнулась. В запасах редких ингредиентов Ричарда последний компонент точно не значился.

– У нас есть, – подал голос Малфой, и Миранда взглянула на него. Из всех присутствующих он один смотрел на Миранду с симпатией и полным взаимопониманием. – Кровь будет.

Миранда повернулась к Макгонагалл. Та помедлила, не решаясь сразу заговорить – видимо, понимала тревогу Миранды, но все же произнесла:

– Послушайте, Миранда… Все равно я не могу просто дать вам сразу позволение на это. Есть специальный порядок. Вы же… вы хотите заняться темной магией! Я должна поставить в известность Министерство, чтобы оно дало позволение, а на это нужно время…

– У моей сестры нет времени, профессор. Противоядие нужно принять в первые два-три дня, потом повреждения организма станут необратимы. Если вам так необходимо разрешение, сообщите моему отцу…

– Минерва, давайте под мою ответственность, – вдруг произнесла Ребекка, которая приняла для себя решение. – Пускай Миранда берется за работу. Полагаю, стоит попросить Горация проконтролировать процесс. А вы пока займетесь бюрократическими делами. Время терять действительно не стоит.

Несколько секунд Макгонагалл еще колебалась, но затем посмотрела на бесчувственную Тею и кивнула.

***

Как и следовало ожидать, профессор Слизнорт разохался, когда ему сообщили о том, чем он будет заниматься ближайшие сутки, а затем разахался, когда ему дали прочитать рецепт противоядия. Но когда он побывал в Больничном крыле и увидел, в каком состоянии находилась одна из его учениц, никаких ненужных вопросов больше не задавал, а вместо этого принялся за работу. Миранда без возражений согласилась на роль ассистентки.