Текст книги "Абстрактный мир. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Галина Черкасова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 52 страниц)
– По первому времени непривычно, не спорю, но постарайся не проявлять так явно свои ксенофобские замашки.
– Тебя забыли спросить, сопляк.
– Джеф, – я ткнула брата в ребра. – Пожалуйста, держи себя в руках.
– Я – само спокойствие, но…
Последнюю фразу я пропустила мимо ушей. По залу прокатился гул, и посетители замерли, оборачиваясь и перешептываясь – в окружении толпы журналистов из зала Совета вышел Дезмон. Он нехотя отвечал на вопросы корреспондентов, отмахиваясь от особо надоедливых, и несколько сухо приветствовал посетителей выставки.
На мгновение его взгляд задержался на мне. Разномастные глаза, казалось, заглядывали в душу. Я улыбнулась, и Дезмон сделал знак подойти.
– Хочу представить вам Антею Тейер, – эльф положил мне руку на плечо и развернул к камерам. – Студентка третьего курса Межрассового Миротворческого Университета и, по совместительству, ученик ордена Миротворцев. Почетная гостья нашего саммита.
Журналисты ринулись вперед, и я хотела отступить, но Архонт крепко сжал мое плечо.
– Пару слов, Антея, – тихо произнес он. – Всего пару слов – и они отстанут.
– Вы освободили взятых в заложники студентов, став для многих героиней. Как ощущения, Антея?
– Героиней себя не чувствую, – я натянуто улыбнулась. – Мои друзья были в опасности. Так поступил бы каждый.
– Сама скромность, – заметил кто-то. Мне показалось, я услышала Арельсара, но, обернувшись, никого, кроме Архонта, не увидела.
– Не каждый может контролировать огромных, злобных монстров, – заметила высокая негурка. – Каково ощущать себя обладателем подобной мощи?
– Я ничего не ощущаю, – несколько мрачно ответила я и хотела добавить какую-нибудь острую гадость, как Дезмон перебил меня.
– Давайте дождемся пресс-конференции, – Архонт кивнул охранникам, и те, отстранив загалдевших журналистов, пропустили нас вперед. – Там вы сможете свободно побеседовать с Антеей и задать интересующие вас вопросы.
– Что ещё за пресс-конференция? – недовольно поинтересовалась я.
– Не беспокойся, тебя заменит секретарь, – тихо произнес Дезмон и, оглянувшись, добавил. – Вижу, ты здесь с друзьями. Внизу готовят банкетный зал. Можете пообедать до церемонии открытия. О, добрый день, как проводите время?
– Я, пожалуй, пойду.
– Не смею задерживать. Атар, Ранда, сопроводите прессу на нижний этаж, здесь мне не нужен их галдеж.
У витрины с оружием, я остановилась и обернулась. Архонт общался с гоблинами, один из которых так яро жестикулировал, что едва не сшиб с соседнего стенда статую знаменитого рыцаря прошлого века. Этот момент отвлек Дезмона, и я рванула на себя силу земли.
В абстракции правой руки Архонта зияла небольшая червоточина, которую можно было принять за имплант. Конечно же, несмотря на то, что операция прошла не так давно, раны оказались ничтожными – Дезмон, несомненно, залечил их сам, используя неограниченную мощь усиленного прибором поля. Жаль, в силу неопытности, я такого не умела.
«Он не использует прибор. Пока», – некоторого труда мне стоило выйти на связь с Азаром. Я опасалась, что нас могли услышать. – «Но его поле выглядит иначе. Оно какое-то… ребристое, неоднородное. Может, это последствия от использования прибора?»
«А сам прибор?»
«Я вижу имплант в правой руке, у локтя. Думаю, это он».
«Как Кракен может его включить?»
«Не знаю… С помощью поля? Азар, что ты делаешь? Я теряю связь».
«Пытаюсь поговорить с демонами, пока Кракен спит».
«Рехнулся?! А если он подключится и узнает, что ты болтал с его армией?»
«А если я прикажу им подчиняться мне? Хм… Нет, я их не слышу. Наверное, нужно для начала тебе прижать их. Попробуй».
«Я боюсь».
«Ничего он не узнает».
– Анти, ты чего застряла? – подошедшая Хельма дернула меня за руку. – Сколько можно рассматривать оружие?
«Какого демона здесь делает Джеймс?», – недовольно поинтересовался орк.
«Он – мой друг», – отмахнулась я.
«Надо было мне пригласить Герразу».
Бродя по выставочной площадке в сопровождении друзей, я пыталась найти демонов через поле.
Безрезультатно.
Ни единого отголоска или ощущения присутствия абстрактных существ в нашем мире не было слышно через навязчивый шорох полей посетителей. Вконец измотавшись, я отыскала свободное место у стеклянной стены и, опершись о поручень, залюбовалась Прэном.
Сколько ещё тайн сокрыто в его зеленых лесах, покрывающих хребты серо-стальных гор и спускающихся по склонам к мерцающему синему морю?
«Ключ».
Я вздрогнула и обернулась. Хельма и Джеймс расхохотались над шуткой Джефа.
«Азар, ты слышал?»
«Что?»
«Демон говорит со мной».
«Ключ. Он молчит. Верни себе силу», – голос звучал издалека, неприятным импульсом отдаваясь в голове. – «Ключ. Не уходи».
Я собрала волю в кулак и впервые в своей жизни выстроила заклинание контроля. Оно требовало большого резерва, но я не стала тратить время на накоплении энергии, по привычке рванув на себя столько, сколько смогла зацепить. Загудели поля, перед глазами заплясали искры. Энергия ушла, я не могла понять, куда.
«Азар, я их слышу! Азар? Азар!»
Только орк теперь не слышал меня.
«Не медли. Ты слаба. Отдай приказ», – произнес демон.
Гул полей стал невыносимым, заклинание контроля действовало, но энергия уходила будто бы в пустоту.
«Что приказать?!», – я обернулась, бросила растерянный взгляд на Дезмона, который стоял между двух стендов и о чем-то беседовал с эльфами. За его спиной отливало синевой безмятежное небо Прэна. – «Нужно уничтожить прибор, но как?»
«Ключ приказал».
– Стой! Это не приказ! Я не…
Но демон хотел свободы, и он не стал ждать разъяснений.
Когда небольшой дракон появился за стеклом за спиной Дезмона, на площадке повисла тишина. Все взгляды мигом обратились к окну. Архонт заметил это и, обернувшись, на мгновение замер, скрестив руки на груди. Кракен включал прибор, я видела, как вспыхнуло поле. Яркое, мощное, однородное поле Ключа засияло на весь зал. Дезмон обернулся к гостям и, вскинув руки, улыбнулся. Мне.
Он всё понял. Абзац.
И в этот же миг дракон, пробив стекло и разинув пасть, устремился вперед. Секунда – и полные острых зубов челюсть с хрустом сомкнулись на плече Архонта. Резко мотнув головой, демон, под полные ужаса вопли гостей, оторвал Кракену руку.
Поднявшийся на площадке гвалт заглушил рев полей. Кричали все и одновременно. Эльфы, забрызганные кровью, бросились врассыпную, маги спешно разворачивали поля и палили по всему, кроме дракона, который, клацая зубами, дожевывал руку Архонта. Тот завалился на бок и, рухнув в лужу собственной крови, так и остался лежать на полу. Его поле померкло, но продолжало пульсировать, то вспыхивая, то рассыпаясь осколками по абстракции земли.
– Это она! – заорал кто-то. – Она выпустила демонов!
– Схватите её, немедленно!
Под ноги полетело лассо, и я, резко обрывая связь, едва не свалилась на пол.
– Анти, беги! – Хельма выставила передо мной стену, а Джеф схватил за руку и потянул куда-то вглубь узкого коридора, уходившего от обзорной площадки к залу Совета и комнатам заседаний.
На бегу я услышала победный рев демона, чьи-то громкие, полные отчаяния, вопли, отборную оркскую ругань и… выстрелы. В стену, над головой, шарахнула молния, но мы уже свернули к залу Совета. Джеф толкнул меня вперед, а Хельма, бросив стену, побежала рядом.
Позади щелкали выстрелы, но, среди грохота, криков и гула полей, я четко услышала чистый и сильный голос.
– Всем оставаться на своих местах! Работает отдел внутренней безопасности! В Цитадели обнаружены террористы!
– Арельсар! – заорала я, останавливаясь и оборачиваясь. – Рельс!
Кто-то, бежавший сзади, с размаху засадил мне по ребрам так, что дыхание сбилось. Вскрикнул Джеф, отступая в сторону под напором незнакомых мне магов. Одному, пытавшемуся наложить блок, я бросила в лицо молнию, и хотела было дернуть назад, как в челюсть ткнули стволом пистолета. Скосив глаза, я вскинула руки и замерла.
– Алдер, блок! Ал…
Державший меня на мушке гоблин выронил оружие и через мгновение свалился сам, дергаясь, как в припадке.
– Джеф! – вскричала я, бросаясь вперед, но брат, оценив ситуацию, ударил одного из державших его эльфов коленом в живот и, ловко увернувшись от лассо второго, упал на пол и схватил пистолет гоблина.
– Там целая толпа! – узнала я голос Джеймса. – Мы задержим их.
Брат обернулся.
– Бегите, – прошептал он и спустил курок.
От грохота выстрела и вопля раненного эльфа я пришла в себя и, перескочив через тело гоблина, бросилась дальше по коридору.
– Я его убила, Анти! Я убила этого коротышку! – повторяла Хельма, бежавшая рядом. – Попала «мельницей» в глаз!
Кто-то ловко поймал меня за воротник куртки и одним рывком затащил в комнату. Дворфийка бросилась за мной, по дороге раскручивая лассо.
– Тихо, – Алтаннат прижала палец к губам, смотря на меня и улыбаясь. – В гуще самого веселья, да, подруга?
– Хель! Это свои.
Дворфийка замерла на входе, переводя взгляд с меня на орчанку.
– Это террористы! Схватите их! – закричали в коридоре, и Алтаннат, отскочив в сторону, бросилась закрывать дверь, бесцеремонно затащив Хельму внутрь.
– Что это было?! – заорала дворфийка, с кулаками накидываясь на меня. Я попятилась и, споткнувшись о стул, упала на пол. Мы находились в учебной аудитории.
Алтаннат, придвинув к двери пару парт, обернулась. Орчанка выглядела впечатляюще – до невозможности обтягивающее темно-зеленое платье с глубоким декольте, наверное, очень эффектно смотрелось бы с туфлями, но Алтаннат предпочла скинуть их.
– Ты, вообще, кто? – Хельма, тяжело дыша, посмотрела на орчанку, сооружавшую баррикаду у двери.
– Сестра Азара, и отойдите лучше к стене.
В коридоре затопали, закричали, кто-то дернул ручку.
– Антея, это сделал Кракен? – Хельма, отступив в сторону, посмотрела на меня.
– Нет, кажется, я.
Глаза дворфийки округлились. Выставив вперед руки, она попятилась.
– Зачем?! Ты… одна из них?
Но ломившиеся в комнату не дали мне ответить.
– Откройте дверь, немедленно!
– Антея, не смей! – это был голос моего брата. – Им нужна только ты!
– Джеф! – вскричала Хельма, бросаясь было к двери, но Алтаннат поймала её за руку и отшвырнула назад.
– Стой у стены, поросенок, – злобно процедила орчанка, отступая назад.
– У них твой брат, Антея! – Хельма смотрела на меня, как на чудовище. – Ты совсем двинулась так подставлять нас!?
Но я не слышала её крики, со мной говорил Азар. У нас появился план.
По двери открыли огонь, Хельма мигом выстроила стену, но в тот же миг, разбив стекла, в комнату через окно вломился гигантский летающий пес.
– Да что тут происходит?! – завизжала Хельма, швыряя в сидящего верхом на демоне Азара молнию. Орк играючи отразил её.
– А где драконы? – спросила я, забираясь на спину пса позади ат харга.
– Эти привычнее. Алтаннат, Хельма, на второго. Быстро!
– Я не полезу! Там Джеф! Мы не можем его бросить…
– Арельсар разберется, – отозвался Азар. – Нельзя терять время.
– Хель, пожалуйста, доверься мне.
Снаружи возобновили стрельбу, но палили уже не по двери. Я, всё же, прикрыла Хельму стеной, и дворфийка, бранясь на все лады, вскочила на второго демона, и едва не раздавила Алтаннат, обхватив ту за талию.
– Полегче, поросенок, – фыркнула орчанка. – Мы же сейчас… О, полетаем!
Псы, выскочив из разбитых окон, взмыли в воздух. Я едва не свалилась, но, сдержав испуганный вопль, только крепче вцепилась в Азара.
Заложив вираж вокруг башен, демоны направились к Источнику. Время шло на секунды: кто-то из приспешников Дезмона в любой момент мог воспользоваться прибором или его аналогом, если такой имелся. Раздумывать было некогда.
Когда демон выполнил мой «приказ», Азар ощутил их. Оценив ситуацию, орк, на глазах у всей публики, бросился к дракону и, усевшись на него верхом, вылетел через пробитую монстром дыру в стеклянной стене обзорной площадки.
Я прижалась к ат харгу и зажмурилась, пытаясь справиться с подступающим приступом тошноты.
«Азар, у нас получится?»
«Должно. Выбора нет».
А позади, во всю силу легких, визжали Хельма и Алтаннат. Первая – от страха, вторая – от восторга.
Глава десятая
Деформация абстракций. Часть вторая
Мы не стали спускаться прямо к Источнику. Азар приказал демонам уйти направо, в лес, мотивируя свое указание тем, что колонну, скорее всего, охраняют.
– Псов поставим по бокам, а впереди пойдем я и Алтаннат, – пояснил орк, когда мы опустились среди деревьев. Стояла поздняя осень, и из-за непрекращающихся последние несколько дней дождей лесная подстилка промокла и начала подгнивать. Запах химии мешался с прелым, терпким ароматом засыпающих деревьев, и от этого сочетания кружилась голова. Лучи солнца, беспрепятственно проникая к земле, только усиливали запахи, нагревая подстилку.
Я сидела на коряге, обхватив плечи руками, и покачивалась из стороны в сторону. Скоро должна была решиться судьба мира, но для начала мне стоило просто подняться на ноги и не выблевать завтрак. Я готова была побиться об заклад, что через пару шагов меня вывернет наизнанку. Пришлось прибегнуть к хилерским свойствам полей.
Азар вытащил из скрытой под курткой кобуры пистолет и бросил его сестре.
– Почему ты не призовешь больше демонов? – спросила я, переводя дух. Поля никогда не подводили.
– Потому что ситуация может измениться в любой момент. Если контроль над ними перехватят, нас ждет нечто похуже бойни в поселке, – орк не без тревоги взглянул на меня. – Как ты?
– Лучше, – отозвалась я, вздыхая. – Идем.
– Может, объясните, в чем дело? – недовольно поинтересовалась Хельма, переводя взгляд с Азара на меня и обратно. – Что за диверсию вы устроили?
– Дезмон – Кракен, – с плеча рубанул Азар. – Прибор Гранто был вживлен ему в руку.
– Что?! – Хельма вытаращила глаза. – Это правда?! А остальные миротворцы…
– Некоторые вовсе и не миротворцы, – отозвалась я. – Кэрроу была связной, например.
– В орден затесались террористы?!
– Не совсем так, Хель, – поля сыграли свою роль. Я без труда вскочила на ноги. – «Дети Теней» были созданы верхушкой ордена после Первой индустриальной, где миротворцев раскатали, как лягушат.
– Нет, стойте! – дворфийка вскинула руку. – То есть вы все об этом знали, но никому ничего не сказали? А как же Инзамар, Анти? Как же её отец?
– Он тоже террорист, Хель, он знал, на что идет. В его задачу входило отвлечь мир, убедить разумных, что Кракен – именно он. Для Дезмона Сашесс стал всего лишь верным прикрытием, как, впрочем, и я. Меня он использовал, чтобы доказать миру, что демоны могут быть полезными, – давая понять, что разговор окончен, я развернулась и двинулась за Азаром. – Сложно поверить, но это именно так. И времени лучше не терять.
– Что же получается, – не отставала Хельма. – Дезмон приказал напасть демонам на него самого?
– Всех подробностей не знаю, но лечение они с Модесом использовали, чтобы провести операцию по вживлению настоящего прибора Гранто.
– Чтобы уж наверняка, – отозвалась Алтаннат.
– С ума сойти, но…
– Тихо, – Азар вытянул руку, преграждая путь. – Нас ждут.
И тут же на плечи рухнул блок, но мы были готовы к атаке. Азар выстроил мощную стену, защищая нас от заклинаний и пуль. Алтаннат хотела было прикрыть Хельму, но та, мигом покончив с расспросами, щелкнула у носа орчанки молнией.
– Я могу постоять за себя и без пушки, – процедила дворфийка, прицепляясь к полям.
– Как скажешь, поросенок.
Один из псов двинулся в сторону и исчез среди зарослей кустарника.
– Впереди несколько вооруженных разумных, – Азар нахмурился, смотря через демона. – Но они и не думают нападать.
– Тянут время? – предположила Алтаннат.
– Значит, мы оказались правы, – сделала я вывод. – У них есть второй прибор.
– Либо ваш вонючий друг не дожевал первый, – орчанка презрительно сплюнула. – Тоже мне, оружие!
Второй демон вернулся, и мы осторожно двинулись вперед. Азар не снимал стену, Алтаннат не опускала пистолет, но лес молчал.
– Нам нужно уничтожить всех, – тихо произнесла я, озираясь по сторонам. – Они могут напасть, когда я уйду в абстрактный мир.
– Когда мы будем готовы уйти в абстрактный мир, я призову всех демонов, каких смогу, – отозвался орк. – Придется пойти на риск.
Я пожала плечами, и хотела было возразить, как Алтаннат недовольно заворчала.
– Разве ничего не слышите? В лесу тишина.
Мы замерли, настороженно прислушиваясь. И верно – молчали птицы, притихли зверьки, лишь где-то вдалеке верещали белки.
– В чем дело? – Азар посмотрел на сестру.
– Плохо, – Алтаннат крутила головой из стороны в сторону. – Нас собрались травить. Они пускают хат.
Что-то зашуршало сзади, и мы, как по команде, обернулись. С десяток шаров, похожих на огромные, надутые, прозрачные пакеты, скатывались с пригорков, застревали в ямах и между корней деревьев. Из нескольких струился белый пар и, обтекая шары, ложился на землю сероватой дымкой.
– Твою мать, – прошептал Азар и в этот же миг к нам ринулись демоны.
– Задержите дыхание! – скомандовала Алтаннат, помогая Хельме забраться на пса. – Быстрее! Поднимайтесь!
Но стоило монстрам оторваться от земли, как активизировались маги. На псов обрушился такой каскад лассо, «мельниц», молний и тепловых лучей, что клочья материи, составлявшей их, разлетались, как пепел. Пес, на котором сидели мы с Азаром, завалился на бок и, приложившись о дерево, с трудом поднялся до вершины. Нас резко дернуло вверх, и я едва не свалилась с гладкой спины демона, но тот отклонился в сторону и, сохранив равновесие, взмыл в небо.
Алтаннат и Хельме повезло меньше – их демон лишился крыла и, не сумев его восстановить, стремительно полетел вниз. Я закричала, и будто в ответ на мой вопль по лесу разнесся оглушительный рев. Черный дракон, небольшой и прыткий, пролетел мимо нас, и, резко спикировав вниз, на лету поглотил материю, оставшуюся от пса, на котором сидели Хельма и Алтаннат.
– Всё в норме! – закричала орчанка, потрясая пистолетом. – Отлично поймал. Куда? Куда мы, сила предков, летим?!
Их дракон забрал вправо, к университету и, набирав высоту, вскоре исчез из виду.
– Алтаннат будет в бешенстве, – процедил Азар, направляя нашего пса к пустоши.
– Ты отправил её…
– В город. Они нам не помогут, будут только мешать.
Я согласно кивнула. Наш пес, возвращая форму, спустился чуть ниже и постарался скрыться среди черных стволов деревьев. На раскинувшейся впереди пустоши мы заметили несколько вооруженных разумных. Нас они, видимо, тоже успели разглядеть, потому что внезапно рассредоточились под прикрытие руин.
– Вдруг они распылят хат и здесь? – предположила я, высовываясь из-за плеча Азара и смотря вперед.
– Газ отравит землю, – подумав, произнес орк. – Тогда больше никто на протяжении пары веков не сможет подойти к Источнику без хорошей защиты. Хотя… Думаю, придется рискнуть.
Я кивнула, и тут же мощный рев сотряс лес.
Огромный дракон пролетел над нами и, заложив круг над пустошью, начал охоту. Загремели выстрелы, полетели искры от заклинаний, а наш демонический скакун продолжил путь.
Пес ушел к холму, усердно работая крыльями. Из-за леса, со стороны Цитадели, поднималось целое полчище небольших драконов, тех самых, что разорвали террористов на арене.
– Ты призвал всех? – спросила я.
Азар кивнул.
– Авангард в действии.
Пока демоны зачищали пустошь, мы решили спуститься за холм, чтобы по границе котлована перебраться к Источнику, но у самой земли лассо мага буквально отрубило голову нашему демону, и тот, не успев восстановиться, свалился на землю бесформенной массой. Приземление вышло жестким – материя хоть и смягчила падение, но оказалась такой скользкой, что я прокатилась на спине почти до края котлована. Выбросив вперед лассо, я хотела было зацепиться за обломок каменной ступени, торчавшей из склона, но внезапно рухнувший на меня блок свел заклинание на нет.
– Аз…, – шеи коснулась шоковая указка. Мир поплыл, но мне удалось удержать сознание при себе.
Кто-то схватил меня за плечи и стянул в котлован. Голова безвольно свесилась с края уступа, и я не смогла увидеть противника – в поле зрения остался лишь красный срез земли на той стороне ямы и дно котлована, превратившееся в болото за долгий сезон дождей. Поля не слушались – связь ускользала, мысли путались, тело стало чужим и безвольным.
– Вставай, – меня резко дернули вперед и прижали к стене ямы. Террористом оказался невысокий безухий гоблин, а чуть поодаль от него прохаживался седовласый кевт. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но и воспоминания после удара указкой играли в прятки.
– Что ты с ней церемонишься? – гаркнул кевт, вскидывая голову и выглядывая за край ямы. – Тащи за руины, я займусь ор…
Голова седовласого лопнула, как воздушный шар. Брызги долетели до меня и гоблина, который, схватив автомат, приготовился к бою. Лассо, по мощи больше похожее на некую цепь, прочертило темную полосу в земном поле и, сомкнувшись на горле гоблина, отшвырнуло его на дно котлована. Автоматная очередь рванула воздух, оставив черные дыры на склоне холма. Я подобралась, изловчилась и, схватившись за поля, принялась себя хилить. К телу вернулась былая подвижность, но мысли всё ещё скакали, как после крепкой выпивки.
– Цела? – Азар спрыгнул с уступа и склонился надо мной. – Потерпи, мой Свет. Ещё немного.
Судорожно сглотнув, я кивнула. Азар огляделся по сторонам и, заметив автомат подле трупа кевта, забрал оружие себе.
– Идем, – орк протянул мне руку и помог подняться. – Ну же.
Я смотрела из-за его плеча на изуродованный труп.
– Это сделал ты? – за свою жизнь я насмотрелась на чудовищные смерти, но разве можно к такому привыкнуть.
– Я, – орк притянул меня к себе и поцеловал в висок. – Соберись.
– Я в норме.
Мы забрались наверх, оскальзываясь на сырой почве, ещё не просохшей под лучами последнего, теплого, осеннего солнца и, укрывшись за холмом, настороженно прислушивались к разыгрывающейся на пустоши трагедии. Кто-то совсем рядом зарядил автоматной очередью, и я интуитивно вжала голову в плечи. Драконы рычали всё громче, выстрелы и крики звучали всё реже. Наконец, Азар, устало протерев глаза, произнес.
– Поднимаемся наверх. Как только увидишь пустоши, ложись на живот и ползи к краю, поняла?
– Да.
– Идем, я выстрою стену.
Когда мы оказались наверху, среди руин ещё звучали выстрелы, но драконы знали свое дело – они действовали гораздо аккуратнее, чем на арене, и всё же я, решив не наблюдать за бойней, отвернулась.
– У них не было хата? – сдавленно спросила я, щекой прижимаясь к холодной земле.
– Только у тех, кто засел в лесу.
– А если Источник охраняли миротворцы? Те, кто ничего не знал?
Азар обернулся ко мне.
– В таком случае, им не повезло. Но сцапали тебя точно не миротворцы.
– Я знала того кевта… Кажется, это был Альса, глава Прэнской общины.
– Какая жалость, кевтам придется искать нового старосту.
Я нахмурилась.
– Не знаю как, но…
– Ты готова?
– Что?
– На счет «три» поднимаемся и бежим к Источнику. Смотри, не сверни шею. Готова?
Я сглотнула.
– Да.
– Раз. Два. Три. Бежим! – орк вскочил на ноги и, подпитав стену, бросился вперед, держа автомат наготове. Я вспомнила, что где-то на склоне были остатки лестницы, но, так и не найдя ступенек, едва не скатилась вниз.
– Ты цел? – на бегу спросила я орка. Тот, не оборачиваясь, вскинул руку.
– Сюда! – мы прошли по границе котлована и, наконец, выскочили к Источнику. Замерев перед колонной, я оглядела пустошь. На месте, где некогда высился величественный храм, виденный нами в миражах демонов, снова лилась кровь.
– Здесь кто-нибудь остался в живых? – спросила я.
Орк покачал головой.
– В лесу засела группа, но демоны уже гонят их к хату.
– Зачем?
– Я приказал, – Азар оскалился.
– Сколько… их было здесь?
– Чуть больше, чем орков на военной базе и в поселке номер семь.
Я кивнула, ничего не ответив, и положила трясущиеся руки на поверхность Источника. Гигантский дракон нарезал круги в вышине, изредка рыча – гулко, сильно, победно. Он скоро получит свободу и свой собственный мир, без разумных и без смерти.
«Демон, открой нам абстрактный мир», – приказала я, и Азар вторил мне.
«Как прикажут Ключ и его Генерал».
Сначала исчезли звуки и запахи. Затем краски окружающего мира вспыхнули, стали удивительно яркими. Я обернулась, посмотрела на Азара, стоявшего позади. Орк улыбнулся и кивнул.
«Вперед».
Его поле сияло ярче солнца, вгрызаясь в земную абстракцию и забирая огромные массивы энергии. Вокруг нас пылала выстроенная Азаром стена.
«Тьма, какой же он сильный», – подумала я, с гордостью смотря на ат харга.
Миг – и краски поблекли. Мир стал серым, и только фиолетовые всполохи мелькали то тут, то там, вытягиваясь в длинные, тонкие ленты, что сходились где-то за горизонтом. Реальность становилась чужой.
Но теперь я не боялась.
Я сама шагнула вперед. Мир исчез, остались только линии, точки и полет. Даже сердце будто бы замерло и пропустило удары.
Точка входа приближалась. Казалось, я лечу к ней с огромной скоростью – фиолетовые линии мерцали, как полосы на трассе. Ещё немного и…
Меня словно втолкнули в комнату. Я покачнулась и, помотав головой, поднялась. Вокруг раскинулся лес – по тропинке стелился туман, на пригорках и кочках зеленели стрелки трав, ветви кустарников покачивались под порывами неведомого ветра.
Только вместо деревьев к небу взмывали столбы фиолетового пламени, от которых отходили тонкие всполохи-ветки, похожие на причудливые переплетения наполненных искрами струек дыма.
Оглядевшись, я направилась вперед, по тонувшей в тумане тропе.
– Здравствуй, Ключ, – откуда-то справа шагнул облаченный в балахон человек. Убрав руки за спину, он двинулся рядом со мной.
– Это Тьма? – спросила я после недолгого молчания.
– Да, – слово эхом повторил окружающий мир.
– Красиво.
– Тьма пуста и не поддается твоему восприятию. Иллюзию создал я, чтобы тебе было легче идти.
– Деревья не похожи на настоящие.
– Это не деревья, это вихри абстракций. Те, что больше, вырываются к вашему миру, малые крутятся здесь.
– Ты можешь создать подобное сам?
– Иллюзия, Ключ. Как и ты сама, – теперь рядом со мной шел эльф. Демон или ИИ любил менять маски. – Твое тело сейчас там, в реальности. Через поля ты оказалась здесь.
– Тут опасно?
– Сейчас нет. Пока у меня есть связь с твоей реальностью, тебе ничего не угрожает, – гоблин, шагавший рядом, почесал за ухом. – Но как только Источник во Тьме будет разрушен, связь прервется, и тебе немедленно нужно будет вернуться назад. Иначе твой разум останется здесь навечно.
– Но демоны исчезнут? – этот вопрос не давал мне покоя.
– Всё, что создано Источником, исчезнет, растворится в поле твоего мира.
– Тогда чего мы ждем? – нетерпеливо спросила я.
Рядом снова шел человек. Он опустил голову и смотрел себе под ноги. Туман стелился по тропе, закручиваясь в маленькие вихри.
– Знай, Ключ, – демон обернулся и глянул на меня черными глазами кевта. – Я тоже когда-то был человеком. Ты напомнила мне, что это такое. Мне жаль. Надеюсь, ты сможешь меня простить.
– Что? О чем…
Но ИИ исчез, растворился в тумане среди кустов, травы и фиолетового пламени. Я посмотрела вперед и, тихо вскрикнув, попятилась.
Откуда-то из белесой мглы ввысь, в серое небо, уходила гладкая серебристая колонна. От всполохов ли фиолетового пламени, от кружащегося ли вокруг поля, но по блестящим бокам теневого Источника скакали отблески. Подойдя ближе, я поняла, что это вовсе не блики – то были картины прошлого. Увидела я и алтарь, что теперь стал Камнем воншесс, увидела и дворец у перевала Хагона, увидела и огромные армии Древних, и величественные купола их храма, от которого остались лишь развалины. Лица людей, кевтов, орков, гоблинов, эльфов, негуров призраками проносились по гладким бокам колонны, чтобы кануть в небытие абстрактного мира.
Протянув руку, я коснулась ледяной поверхности Источника. Мои пальцы исчезли под серебристой материей и… ничего не произошло.
– Как мне его разрушить? – спросила я, озираясь. – Как мне…
– Разрушить, – эхом отозвалась колонна, и по её поверхности побежали картины моих воспоминаний – Глирза, мама, отец, школа, Джеф, Райни, полицейский, смерть, жизнь, магия, песок, самолет, Азар, Инзамар, университет, Хельма, друзья, враги, демоны, мир, войны. Я…
Я ни на что не смогла повлиять.
– Разрушьте Источник, – приказала я, отступая. Эхом прозвучал второй приказ. Генерал был рядом.
Земля под ногами задрожала, всполохи от фиолетовых деревьев стали ярче, потянулись со всех сторон, пробивая тонкими ветками серебристую поверхность Источника и проникая в него. Гул наполнил всё мое существо. Одна из ветвей прошла сквозь меня и придавила к Источнику. Закричав, я бросилась было назад, но не смогла пошевелиться, пришпиленная к колонне, как бабочка к картонке. Страх завладел мной, я принялась дергаться из стороны в сторону, но серебристая поверхность уже расступалась, обхватывая мои руки и плечи.
– Иллюзия, – прошептала я и, глубоко вздохнув, прошла сквозь ветки-всполохи и отступила в сторону. На ладонях остались серебристые капли, похожие на шарики ртути.
Источник под ударами ветвей начал искривляться, идти волнами. Картины моего прошлого смазались, растворились в фиолетовом пламени абстрактных вихрей.
Ветви проходили сквозь меня, но я не ощущала их, да и они не тянули к Источнику. Связь разрывалась.
– Прощай, Ключ. Дверь закрыта, – произнес ИИ.
Источник разлетелся на серебристые куски, которые поглощало разгоравшееся фиолетовое пламя. Туман с тропинки начал подниматься вверх и, смешавшись с вихрем, стал огромной, серебристо-белой, с фиолетовыми грозовыми всполохами, волной, которая двинулась вперед, пожирая все на своем пути.
Я развернулась и побежала, ощущая нарастающий страх. Вот она, западня.
– Девочка моя, котенок! – закричала позади меня мать. – Вернись, пожалуйста, мне так больно!
– Антея, Антея!!! – визжала Хельма. – Помоги мне, Анти! Они убьют нас всех!
– Нет, это Тьма… Тьма, – шептала я, но собственный голос не был слышен среди криков моих близких.
Белесая мгла пожирала лес, а туман под ногами кривился и полз все выше, затягивая тело или иллюзию тела в беспросветную тьму.
Я не чувствовала биения сердца, дыхание, а когда в поле зрения попала собственная рука, то и она показалась нереальной, чужой. Абстрактный мир поглощал мой разум.
– Антея, сестренка, освободи меня! Я сойду с умаааааааа…
– Азар!!! – закричала я. – Азар!!!
Твердая поверхность внезапно кончилась, и я полетела вниз. Волна тумана поднялась надо мной и, кажется, я закричала, но мгла пожрала звуки.
Внезапно кто-то крепко сжал мою руку и потащил против течения тьмы куда-то вверх.
– Антея, – позвала реальность, и я открыла глаза, вздохнув так, будто надолго задерживала дыхание.
Грудью упав на поверхность Источника, я хватала ртом воздух, оглохшая от собственного крика. Сердце стучало, как сумасшедшее, и, ощутив его удары, я осознала, что вернулась.
