Текст книги "Абстрактный мир. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 52 страниц)

Совет никак не отреагировал на мой выбор, только негурка заметила, что нужно будет запретить тому экспериментировать с Источником.

– Не расстраивайтесь, мисс, – заметила она. – Существуют ключевые миссии для добровольцев, по завершении которых вы можете сразу же вступить в орден. Конечно, эти миссии могут быть несколько опасны, но потому они и важны. В ходе них вы проявите себя во всей красе, и мы сможем оценить ваши деяния уже не по паре сухих строк в характеристике.

Я кивнула согласно, но без энтузиазма. Что ж, будем ждать ключевой миссии, а пока придется убирать мусор с пляжа.

* * *

– Зачем я вообще была там нужна, если меня даже не слушали? – машина проскочила мимо поста охраны к спуску с горы. – Всё решено! Да, Тьма, я даже не стремилась в этот ваш орден!

– Теперь тебе придется углубиться в науку.

– Гранто согласится работать со мной?

– Конечно.

– Я могла бы выбрать тебя, – осторожно начала я, но Арельсар ответил быстро.

– Я бы отказался.

– Почему?

– Меня не любят в Совете, это создало бы лишние проблемы, – кевт почесал шрам. – Что ж. Теперь ты повидаешь мир.

– Сначала нужно увидеться с Гранто.

– Он ждет тебя в университете.

Я удивленно уставилась на Арельсара.

– Уже?

– Он в курсе твоего выбора. И хочет поговорить.

Кевт высадил меня у главных ворот и, пожелав удачи, попылил вниз, в город. Стояла нестерпимая жара, солнце пекло так, что жгло кожу, а на раскаленном тротуаре аллей блестели лужи-миражи. В главном корпусе университета царила тишина и прохлада. Я поздоровалась с охранником, спросила про Гранто, на что гоблин ответил, что тот совсем недавно поднялся наверх, по всей видимости, к себе.

Дверь в кабинет профессора оказалась не заперта, но я постучала, сочтя нужным предупредить Гранто о своем приходе.

– Побыстрее, Антея! – гаркнул он, и я, дернув ручку, вошла в кабинет.

Жалюзи на окнах были опущены, и в кабинете царил полумрак. Замешкавшись у входа, я решила сесть с краю стола для совещаний, но Гранто, стоявший у окна и наблюдавший за моими метаниями, указал на ближний к нему стул.

На столе ученого аккуратными стопками были разложены бумаги, пластины с данными, несколько блокнотов, поверх одного из которых лежала серебристая электронная книжка.

– У вас здесь что-то изменилось, – озираясь по сторонам, неуверенно произнесла я.

– Порядок. Здесь появился порядок, – Гранто придвинул кресло и, усевшись в него, недовольно оглядел стол. – Бездари из Службы Безопасности наконец-то соизволили вернуть мои записи. Все труды пропахли сигаретным дымом!

Профессор провел рукой по лысине и, откинувшись на спинку кресла, устало посмотрел на меня.

– Так, значит, ты успела побывать в гостях у Верховного Совета, – медленно, растягивая слова, произнес он. Видимо, хотел сказать что-то ещё, но лишь покачал головой.

Я размяла ноющее плечо.

– Профессор, простите, это моя вина, что вас таскает СБО.

– Не говори глупостей, – Гранто взял с вершины стопки черную пластину, взвесил её на руке и швырнул на стол. – Это мой недосмотр. Я тебя подставил.

– Профессор, всё, что я сейчас умею – это ваша заслуга. Я…, – я запнулась. Стоило ли говорить Гранто о том, что я спасла Азара. Знает ли он об этом? – Я смогла исцелить.

– Ты можешь исцелять, – поправил Гранто. – Не осторожничай, мне это известно. Кэрроу и Модес консультировались со мной.

– Я делила мощь земли между Источником и Азаром…

– Как я и предполагал. Для того чтобы не сжечь исцеляемого, следует перераспределять энергию, которая концентрируется в твоем поле.

– Так… вы знали? – насторожилась я.

– Предполагал, – уклончиво ответил Гранто. – Не смотри на меня так. Я никому и никогда не раскрывал моих личных предположений, касающихся науки. Это глупо.

Мы помолчали.

– Теперь я – твой наставник? – профессор задумчиво провел рукой по короткой, седой бороде.

– Вы знаете, что я из себя представляю.

– Ты – гиперпроводник, – капризно заметил он. – Живой, но очень ленивый.

Я сдержала улыбку. Гранто, по крайней мере, оставался самим собой.

– Так вы согласитесь быть моим наставником?

– Ещё бы! Я и не надеялся, что после всего произошедшего, ты решишься возобновить наши занятия, – профессор заметил мой испуг и вскинул руки. – Ну-ну, не пугайся, с Источником мы, я думаю, повременим. Наука нам это простит. Пока простит. А дальше – будет видно.

– Профессор, я бы хотела ещё кое-что узнать, – осторожно начала я, отдавая себе отчет в том, что ступаю на скользкую почву. Но Гранто выглядел спокойным, поэтому стоило рискнуть.

– Спрашивай, – отозвался он, раскачиваясь в кресле.

– Вы можете рассказать мне об апирском вторжении?

Гранто нахмурился. Мгновение – и от его спокойствия не осталось и следа.

Мне стало неуютно.

– Простите.

– Нет, отчего же… Арельсар, думаю, ввел тебя в некоторые… аспекты того происшествия, – профессор снова взял в руки черную пластину, которую пару минут назад швырнул на стол. – Что ж… Если всё уже решено…

Он замолчал на какое-то время, вертя металлическую бляшку в руках.

– Это было золотое время абстрактной физики, – наконец, заговорил Гранто. – Нашими открытиями интересовались во всем мире. Эмриль и я три года подряд выступали на межрасовой конференции в Шарсе-Шарсе, от ордена получали один грант за другим, купались, так сказать, в лучах внимания научного сообщества. А всё из-за того, что мир отчаянно нуждался в новом источнике энергии. После катастрофы на Агорской АЭС, когда мирный атом вышел из-под контроля, поглотив целый гоблинский остров, приоритеты в развитии атомной энергетики были пересмотрены. Трагедия на Агоре едва не привела к началу новой войны – повышение радиационного фона, ударная волна – эльфы решили, что орки проводят испытания ракет распада, на которые был наложен запрет Ультиматумом Людворэль. Предотвращение военного конфликта тогда дорого стоило ордену.

– Вы принимали участие в ликвидации катастрофы? – с благоговейным трепетом спросила я.

– Нет, но туда отправились многие мои друзья, мало кто вернулся, но и они прожили недолго. Но сейчас не об этом. Мир нуждался в безопасном источнике энергии. Вот тогда-то мы всерьез занялись разработкой искусственного гиперпроводника, который мог стать величайшим изобретением в истории. Я не буду вникать в процесс исследований, скажу только, что побочными результатами наших трудов стали такие произведения научного искусства, как прибор по измерению КПВ, генератор искусственного поля, тренажерная груша.

– Разве измеритель КПВ создал не Шнори?

– На основе наших данных. А мы, в свою очередь, использовали информацию о секретных разработках кевтского оружия, которую передал миротворцам один из спасенных во время геноцида ученых.

– Что за оружие?

– Кевты, жизнь которых напрямую связана с использованием полей, и КПВ едва ли ни каждого представителя этой расы выше среднего, стремились создать уникальные приборы, в основу работы которых был бы положен процесс передачи энергии от живого существа неживому предмету. Мы нашли решение, разработав генератор поля. Так, исследовательские группы ордена, используя генератор, создали чудо оружейной техники – «Серп» и…

– «Серп»! – вскричала я. – Это пистолет! Его использовал Арельсар, когда мы нашли демона.

Гранто усмехнулся, не сводя глаз с пластинки.

– Рельс – ас в использовании полей, только любит говорить загадками, а их раскрытие сваливает на других. Что ж… Сейчас на вооружении миротворцев ни один вид подобного оружия, но тогда… Тогда всё только начиналось. Создание генератора стало прорывом в абстрактной физике. Уверен, его бы уже давно разработали кевты, если бы ни Первая Индустриальная, – профессор на мгновение задумался. – Один раз мир уже столкнулся с кевтской империей, может, это и к лучшему, что эльфы не дали соседям шагнуть вперед. Но я снова ухожу от темы… Нам нужно было взять энергию из земного поля, преобразовать её и направить на иные процессы, в другие приборы, без участия живых существ. И если земную энергию гиперпроводник тянул вполне исправно, преобразование и передача её осложнялось одной проблемой. Ни один неживой предмет не может преобразовывать абстрактную энергию, потому что у него нет собственного абстрактного поля! А маленький, слабый генератор совсем не годился для большой мощности. Он её попросту не выдерживал!

Гранто швырнул на стол пластинку, и только тут я заметила, что это был кусок того самого генератора, который Харис подключал к Источнику, когда ученые проверяли силу моего воздействия.

– Так же, как и со мной…

– Совершенно верно, всё в точности… Но… Опыты с разумными тоже ни к чему хорошему не привели. Гиперпроводник вкачивал в их поля такое огромное количество энергии, что они просто сгорали, даже не успевая передать энергию дальше. А разумный без поля – это труп.

– Они что, умерли? – я вытаращила глаза.

– Пострадали, – уклончиво ответил Гранто и продолжил. – Но мы не сдавались. У нас была одна интересная идея, подкинутая Бонэсом, да примет его Свет. Он тогда совсем помешался на поисках Источника – лазил по острову, всюду рылся, не посещал лекции, доставал руководство университета своими безумными идеями. Если долго и громко орать, кто-нибудь да выглянет проверить, что стряслось. Выглянули мы. По теории Бонэса, Источник, упоминавшийся едва ли не в каждом тексте о Великой ночи, имел собственное абстрактное поле. Нам терять было нечего – гиперпроводник пылился, гранты иссякли, мы зашли в тупик. Выбив из ордена последнее скромное пожертвование, Эмриль, я и Бонэс организовали поисковую группу. Энтузиастов оказалось довольно много – миф об Источнике отчего-то нравился всем. А из Шарсе-Шарсе приехала целая делегация негуров, в числе которых оказалась и Ларзанмар, тогда ещё юная, задорная прислужница Храма Великой Матери, ныне Верховная жрица-воншесс Девятиглавой… Сколько лет минуло с тех пор…

Гранто замолчал, странно улыбаясь. Он, видимо, вспоминал о чем-то, в задумчивости крутя в руках черную, погнутую пластину испорченного генератора. Я выжидательно вскинула брови, требуя продолжения.

Профессор, посмотрев на меня, спохватился.

– Так, о чем я? А, змеи… Змеи – они везде змеи, как ты им хвосты не… Хм… Не то… Источник. Да, мы нашли Источник, и радости нашей не было предела. Кусок камня, обломок колонны – но у него оказалось поле! Не такое сложное, как у разумных, но вполне сносное. Информацию о своей находке мы держали в тайне. Так того требовали правила научного исследования.

– Секретные правила.

– Попрошу не дерзить. В процессе проведения экспериментов мы стали замечать странное явление – поле Источника становилось сложнее, когда в него вливали абстрактную энергию. Структура менялась – совсем немного, но достаточно, чтобы исключить неточность измерителей. И тогда мы решились. Согласовав все перипетии эксперимента с коллегами, мысленно разделив сумму ММСки между собой (не всё же Шнори воровать наши идеи), мы перевезли гиперпроводник к пустоши. Надо сказать, что прибор представлял собой «шкаф» размером два на два с половиной метра и весил больше трех тонн. Мы с трудом нашли перевозчиков для этой махины, которые нехотя, но подписали гарантию на безопасную транспортировку. Любое повреждение могло грозить провалом. Эмриль называл шкаф машиной будущего. Что ж… Эксперимент увенчался успехом. Гиперпроводник вкачивал энергию в Источник, а тот в свою очередь концентрировал её в виде вихря, лишь слегка нагреваясь.

Наши приборы работали на износ, фиксируя такое огромное количество информации, что захватывало дух, когда что-то вдруг пошло не так. На Источник воздействовал неизвестный фактор. Вихрь рос, ширился и внезапно появились эти… существа. Я тогда управлял гиперпроводником и не сразу заметил их, а когда заметил, один дожевывал моего коллегу, а второй и третий разрывали напополам тогдашнего проректора по научной работе… Таких созданий я в жизни своей не видел. Живые ли они, мертвые, породила ли их Тьма или они вышли из Света? – Гранто покачал головой. – Одно мне ясно точно – они не нашего мира. Это совершенно иная форма жизни. Антираса.

Я не сводила глаз с профессора, ощущая некое единение с ним. Значит, он тоже видел демонов.

– Вы… Вы смотрели видео, где демон убивает Рахиза?

Гранто отрицательно покачал головой.

– Они крушили всё, что попадалось на пути, разрывали на части живых, раскидывали куски мяса в разные стороны, – профессор оставил в покое пластинку и протер лицо ладонями. – А я сидел за шкафом и не мог шелохнуться. Сначала они походили на какие-то сгустки теста – бесформенные, но смертельно опасные, эти существа ползали по карьеру в поисках чего-то или кого-то. Я смотрел на них и думал, что они похожи на пластилиновых медведей, которых я лепил в детстве. Брат поставил фигурки на подоконник, и они растаяли, оплыли. И чем дольше я наблюдал за демонами, тем больше они походили на мохнатых хищников…

Профессор задумчиво уставился на свои ладони, потом чинно положил руки на стол и перевел взгляд на меня. Если ужасные события, коих он стал свидетелем, как-то и повлияли на него, то он очень умело скрывал свои переживания. В его глазах было лишь любопытство. Хотя нет, не так. Научный интерес.

– Помнишь, когда мы экспериментировали у Источника, ты сказала что-то о ключе?

Я вздрогнула, приходя в себя.

– Что? А, ключ…, – я замялась. Как бы ответить так, чтобы профессор не посчитал меня сумасшедшей. – Мне иногда кажется, что я слышу голоса… То есть, не кажется, и не голоса, а голос… Ну… Короче, демон в моей голове всё время твердил: «Ключ, ключ, ключ, открой портал, отпусти». Что-то в этом духе.

Гранто склонил голову набок, помолчал, а потом выдал совершенно неожиданную для меня фразу.

– Я тоже слышал его тогда.

– Как? Почему? – я подалась вперед, во все глаза глядя на профессора.

– Наверное, потому, что я управлял гиперпроводником, – Гранто пожал плечами. – Ключ… То, что открывает порталы. Тогда им стал я. И демоны меня не тронули, прошли мимо.

– И вы тоже слышали…, – до сего момента я никак не могла поверить, что голос реален. Теперь всё стало на свои места. – Почему же раньше не сказали мне об этом?

– О чем? Апирское вторжение – секретная информация. СБО за неё снимает головы.

– Зачем говорите сейчас?

– Теперь ты одна из нас.

Я отвела взгляд.

– Ты ведь тоже никому ничего не сказала, – добавил профессор.

На некоторое время в кабинете повисла тишина. Гранто задумчиво вертел в руках остаток генератора, я же отвела взгляд в сторону, созерцая свое отражение в стеклянной дверце книжного шкафа.

– А сам прибор? Он остался цел? – спросила я.

– Нет, демоны уничтожили его, – Гранто сокрушенно покачал головой. – Столько лет работы, столько расчетов, вычислений, экспериментов. И мы ничего не смогли поделать. Эмриля придавила одна из стенок гиперпроводника, когда он помогал мне вылезти из кабины. С тех пор мой учитель прикован к инвалидному креслу, но он не оставляет надежду повторить эксперимент.

– Повторить? Его не впечатлили последствия использования Источника?

– Он – ученый. Как и я, – Гранто пожал плечами. – То, что мне сняться мертвые друзья совсем не означает, что я отказался от поставленных целей. Наука строится на костях предшественников.

Я поморщилась.

– Но вы так и не построили новый гиперпроводник…

– Почти все данные, полученные при подключении к Источнику, были уничтожены, остальное навечно конфисковала СБО. А ведь именно на основе этой информации мы могли бы создать схожую по строению систему гиперпроводник-приемник. Но не это стало главной проблемой. После вторжения Источник потух, будто истратил всё свое поле на открытие порталов. Обычная, серая колонна, руины, бесполезный камень. Мы пытались оживить его…

– Пытались? СБО позволяла вам?

– Нет, конечно, за нами следили. Рельс достал исключительно всех.

– Ещё бы! Он ведь тоже потерял своих подчиненных!

Гранто покачал головой.

– Чтобы их жертва не стала напрасной, мы должны закончить исследование.

– Должны были, – чересчур жестко ответила я. – Неужели вам мало смертей? Вы и меня втянули в эту историю, не предупредив, ничего не сказав!

– Это наука, Антея. Это важная часть нашей жизни. Я не собираюсь больше рисковать тобой, у меня достаточно данных, – он обвел взглядом лежащие на столе бумаги. – Пойми же меня! Мы опустили руки, сдались. И вдруг появляешься ты. Феномен. Исключение из правил. Живое подтверждение теории естественного гиперпроводника. Твой КПВ выше показателей искусственного на десять… десять!.. процентов. Эмриль, готовый сойти в могилу, ожил. Ты – наш второй шанс.

Я подалась вперед, чувствуя, как в груди закипает ярость.

– Вы заставили меня включить Источник. К нему вернулось поле. Поэтому вы так разволновались, когда Харис сказал о том, другом взаимодействии? Вы знали, чем это может кончиться, но все равно потащили меня туда!

– А ради чего ещё можно рисковать? – равнодушно поинтересовался Гранто, пожав плечами.

– Всё могло повториться! И повторилось! – завопила я, вскакивая на ноги. – СБО вообще хочет использовать демонов как оружие!

Профессор покачал головой.

– Вряд ли ты хоть что-то знаешь о планах СБО. Собственно, ты вообще ничего не знаешь. Тебе предначертано исполнять роль инструмента в чужих руках.

– Я уже успела побывать инструментом! Или как вы там меня называете? Прибором! – я наклонилась вперед, упершись руками в стол. – Кто рассказал Рахизу обо мне? ВЫ?!

– Сядь, – Гранто повысил голос. – И перестань нести чушь. Сроду не якшался я с местными бандитами. Я ведь тоже состою в ордене, если ты не забыла. Сядь, будь добра.

Он говорил уверенно, твердо и властно. Я вскинула руки, признавая поражение, и рухнула на стул. Профессор, исподлобья взглянув на меня, удовлетворенно кивнул.

– Но кто тогда? – спросила я, потирая плечо.

– Информацию об эксперименте не знал никто, кроме меня, Хариса и Эмриля, – Гранто что-то оторвал от пластинки и выкинул под стол. – Но за них обоих я могу ручаться.

– Кто же тогда? – настойчиво повторила я. – Харис мог…

– Я сам с этим разберусь, – сухо оборвал меня профессор. – Ты хотела узнать что-то ещё?

– Так что же такое демоны?

Гранто некоторое время задумчиво смотрел мимо меня, а потом швырнул пластинку под стол, в мусорное ведро.

– Если бы мы это знали, Антея, всё бы было гораздо проще, – Гранто поднялся, поправляя пиджак. – А теперь, прошу простить, но мне пора идти.

– Но, – я вскочила, преграждая ему дорогу. – Вы обещаете мне, что не будет больше никаких экспериментов с Источником?

– Обещаю, – Гранто недовольно посмотрел на меня. – Всё? Я успокоил тебя?

– Да, но…, – я покачала головой – разговаривать на эту тему было бессмысленно. Я сама загнала себя в ловушку науки, выбрав Гранто в качестве наставника. Хотя, я всегда могу пожаловаться на него Арельсару. В самом крайнем случае, конечно. – Когда мы приступим к занятиям?

– С начала учебного года, – отозвался профессор. – И мне нужен подробный отчет об особенностях использования абстрактных полей при КПВ более девяноста процентов.

– Что? – я вытаращила глаза. – Научная работа?

– Начинай писать статью, Антея. Я не потерплю лентяев в команде. Разговор окончен.

Профессор взял с вершины стопки бумаг электронную записную книжку и спрятал её в карман.

– Давай, живее, – поторопил он меня, когда я, удивленная ответом, замешкалась возле стола. – Не стремись узнать всё и сразу – это опасно для жизни.

Может, мне всё-таки стоило выбрать Арельсара? Нет, пожалуй, лучше Кэрроу…

Глава третья
Связь

Удар вышел скользящим, и я почти мгновенно вернулась на позицию. Азар не стал напирать, но картинно смахнул с плеч невидимую пыль.

– Нужно быть объективным, но…, – он развел руками. – То, что мы делаем – куда больше, чем игра в команде.

Я усмехнулась, отключаясь от полей. Орк был прав: то, что мы вытворяли в поединке, напоминало какой-то бешеный танец. Мы предугадывали ходы друг друга, отражали выпады, синхронно изменяли направления потоков. Это было более чем странно, но до жути весело.

– Не хочешь освежиться? – Азар кивнул на бассейн. – Или к морю?

Я махнула рукой.

– Оставь. Я плавать не умею.

Орк вскинул брови.

– Ты не считаешь, что на земле, окруженной со всех сторон водой, плавание – едва ли не первое умение, которому стоит обучиться?

Я всплеснула руками.

– Как будто отсюда можно уплыть!

Странное дело, но я чувствовала, как Азар держится за поля всё то время, пока мы разговаривали.

– Так плавать будем? – нетерпеливо спросил он, косясь на бассейн.

– Постой, – я схватилась за абстракции. – Давай-ка сначала кое-что проверим.

Орк заинтересованно посмотрел на меня.

– Сможешь сгенерировать огненный смерч? – я потянула к себе земную мощь. Поля приветливо загудели. Почти тут же я почувствовала, как Азар примеривается к удару.

– Что поджечь?

– Воду в бассейне.

Орк вытаращил глаза.

– Эй, я так не смогу. У меня КПВ меньше шестидесяти.

– Постой, – я продолжала забирать земную энергию, и внезапно поле Азара перестало быть чуждым. Оно стало частью моей абстракции. Эхом эмоций прозвучал молчаливый триумф орка, ощутившего мощь поля гиперпроводника.

Огненная стрела взлетела ввысь, бешеным смерчем опустилась в бассейн. Мгновение – и туман опустился на площадку, вырывая меня из транса.

Азар недоуменно смотрел на поднимавшиеся из бассейна клубы пара.

– Ничего не испортили? – я приблизилась к орку. – Ну и что это такое?

– Не знаю, – Азар нахмурился. – Но я как будто использовал твое поле напрямую.

Мы переглянулись.

– Думаешь, это связано с тем, что случилось у Источника? – спросила я, разминая плечо.

– А как иначе? – орк покачал головой. – Похоже, ты будешь учиться плавать в открытом море.

* * *

Приближалось начало учебного года, на остров возвращались студенты, и я всё чаще думала о том, что скажут мои друзья, узнав о нас с Азаром. По правде говоря, я и сама слабо понимала, что за игру затеяла.

Мы виделись довольно редко и чаще всего лишь для того, чтобы проверить странную взаимосвязь наших полей – провести пару-тройку дуэлей, опробовать новый прием, основанный на подпитке или усилении и испортить что-нибудь на вилле. Расколотая статуя, погнутые ворота и раздробленная в крошку тротуарная плитка – всё это побудило домработницу, довольно молодую дворфийку, в жесткой форме объяснить нам, что для таких вещей вилла не подходит.

– Вам нужно заниматься чем-то куда более романтичным! В вашем распоряжении целый дом, а вы! Вы окружаете себя стенами огня, крушите камни и вообще ведете себя, как чокнутые маги!

– Тебе не кажется, что она права? – спросил Азар, когда мы, удрав от укоризненных воплей домработницы, прогуливались по пляжу.

– Не всем посчастливилось провести детство на острове единства, – я пнула подвернувшийся под ногу камень. – Ты же был первым орком, с которым мне… кхм… посчастливилось поговорить.

– Неприятный вышел разговор.

– Помню.

– А когда ты впервые увидела орка?

Демоны, да что же ты пристал.

– В детстве. Двух заключенных конвоировали в Клыки Ветра через Глирзу.

– Ты считаешь меня безобразным чудовищем? – внезапно спросил он.

Я резко остановилась.

– Нет, что за бред! Мне… мне сложно привыкнуть. Сложно понять себя, тебя… Тьма, – я всплеснула руками, отворачиваясь. – Я не знаю! На некоторые вопросы до сих пор сложно найти ответы.

– Одна старая знакомая сказала как-то, что когда влюбляешься, вопросами не задаешься.

– Но первым вопрос задал ты, – заметила я, пожимая плечами. – Так что, думаю, мы квиты.

– Интересное кино нас ждет в начале семестра, – прорычал Азар и, отвернувшись, двинулся дальше.

С этого момента мы практически перестали общаться.

* * *

Я не искала общества Азара, скорее наоборот, избегала. Мой план провалился по двум причинам – близость с орком была неприятна и не нужна. Члены Совета дали понять, что в перспективе Антея Тейер обязательно получит место в ордене, главное, чтобы она оставалась незаметной и не привлекала к себе внимание общественности. Об этом не уставал напоминать Гранто, с которым я периодически пересекалась в университетском городке.

Однако не Азар был моей главной проблемой.

После стычки с Рахизом, едва я смогла поднимать руку, как первым делом нашла Хариса и полезла в драку. Это произошло прямо в преподавательской, где он и ещё пара аспирантов проверяли дипломные проекты студентов. Хельма и Коэн попытались меня остановить, но красивого удара не получилось – я не привыкла терпеть боль, а пользоваться полями мне запретили. Харис просто схватил меня за руки, когда я набросилась на него, и, чувствительно оттолкнув, заявил во всеуслышание, что «эта студентка слетела с катушек».

Плечо прострелила боль, а я кусала губы, чтобы не заорать. Тьма, если бы в моем распоряжении были поля, я бы размазала его по стенам (по крайней мере, так хотелось думать), но тогда я лишь глотала слезы и рычала.

Под удар попал и Джеймс, который, в общем-то, был не причем, но по глупости на одной из наших посиделок в «Маразматике», проходившей после описанной сцены, решил вступиться за брата. Я, как всегда, не оценила всю тяжесть слов и рубанула с плеча.

– Будь на месте Рахиза Харис, я бы поступила так же!

Даже для меня это было слишком. Джеймс, ничего не ответив, снял куртку со спинки стула и вышел из бара, напоследок так шарахнув входной дверью, что с притолоки свалились часы.

– Антея, ты переборщила, – заметила моя совесть по имени Хельма. – Ему и так сейчас непросто, ведь он не равнодушен к тебе.

– Это я успела услышать ото всех, кроме него! – огрызнулась я, закрывая лицо ладонями.

За лето эмоции и страсти поутихли, и я очень надеялась, что как только Джеймс вернется на остров, мы сможем восстановить дружбу. Совместными усилиями, разумеется.

Лето заканчивалось – Прэн оживал.

Первой на горизонте, как не странно, появилась Герраза. Увидев её на пороге комнаты с кучей чемоданов, я вдруг представила, что она со мной сделает, если узнает о наших с Азаром посиделках. Почему-то раньше это не приходило в голову.

Но, похоже, она ничего не знала.

Как не знали ни Инзамар, ни Хельма, ни весь наш кластер. В начале учебного года Азар иногда подвозил меня после занятий до общаги, несколько раз мы обедали вместе, но в клуб орк ездил без меня, а я зависала в барах в обществе подруг.

Инзамар пару раз интересовалась, что происходит между нами, но я отмахивалась: так, ничего особенного. Впрочем, я почти не лгала.

Терпения орка хватило на пару недель. А потом он всё испортил.

– Зря, очень зря ты не побывала на празднике Света. Самый красивый летний праздник, – Линда застегивала на мне кольчугу из легкой сетки, которую мы надевали перед тренировками кластера. – Ты как-то вообще пропала. Коэн не мог тебя найти.

– А он искал?

– Ему нужно было что-то узнать про хилерство. Мы целый месяц провели на Рандоге, – Линда протянула шлем. – Такое чудесное место! Никаких тебе демонов!

– Как будто здесь их толпы, – недовольно пробурчала я.

Мы вышли из раздевалки на арену, на первую в этом семестре тренировку. Инзамар и Эдма сидели на трибунах, и негурка победно вскинула руку, заметив нас. Я махнула ей в ответ.

– Сами, Коро, день добрый, – поздоровалась я, кивая напарникам, которые пытались прикрепить липучку к шлему гоблина.

– А, привет, Сссуперрама, – отозвался Самизар, отрываясь от работы. – Яйца дракона, иди, поменяй шшшшлем! Я всссе когти об него поломал.

Негур называл меня именем героини известных комиксов, которая умела управлять полчищам змей и успешно натравливала их на многочисленных врагов. Суперрама была полуэльфом-получеловеком с ярко выраженными женскими половыми признаками, крушила всё и вся на своем пути и крутила роман с негуром, который, если сильно горячился, превращался в дракона. Такое сравнение мне никоим образом не нравилось, но Самизар пропускал мимо ушей мои замечания, считая свою идиотскую идею вершиной остроумия.

Коэн и Джеймс вышли с другой стороны арены, и если эльф прямиком направился к нам, то Джеймс остался у входа.

– Вам стоило бы помириться, – заметил Коэн, поцеловав Линду (как у них всё просто!). – Прошлый турнир мы провалили из-за тебя, в этот раз я не намерен сдаваться из-за каких-то там демонов.

Конечно, он был прав. Коэн вообще всегда был прав, поэтому я, глянув на Инзамар, направилась к Джеймсу, топтавшемуся у края сетки. Мне и самой не хотелось считать его врагом.

– Привет, – произнесла я, останавливаясь перед ним.

– Здравствуй, – сухо отозвался он, смотря куда-то мимо меня. – Ты что-то хотела?

– По правде, да. Извини меня за те слова о твоем брате, – я потерла плечо. – Он, конечно, гавнюк, но я погорячилась. Ни о чем подобном я не думала.

Джеймс вытаращил глаза, но в мгновение ока справился с удивлением и презрительно глянул на меня.

– Надо же. Впервые слышу извинения от тебя, думал, ты на них не способна.

– Джеймс, я…

– Ты! Ты пришла извиняться только теперь, когда это нужно кластеру! А до этого как? Не судьба была? – к моему удивлению, Джеймс серьезно разозлился.

От неожиданности я некоторое время смотрела на него, разинув рот, а потом понеслась по накатанной.

– Знаешь что?! Твой-то брат с извинениями так и не приперся, – вскричала я. – Он цел и невредим, а я полмесяца провалялась на больничной койке!

– Какая же ты несчастная! А нечего было связываться с Рахизом!

– Мудрейший совет! Но если ты трус – это не значит, что все вокруг трусы!

– Кто здесь трус… – Джеймс швырнул шлем об пол. – Так это ты! Ты даже друзьям признаться не можешь, что спишь с орком! От отвращения к себе или к нему?!

Я вообще не поняла, откуда взялся Азар, но Джеймса он ударил быстро и сильно. Тот отлетел к сетке и, оттолкнувшись от неё спиной, упал на четвереньки. Я мгновенно повисла на руке орка, с ужасом уставившись на капли крови, растекавшиеся на прорезиненном покрытии арены. Джеймс провел рукой по лицу, вскинул голову. Кулак Азара разбил ему губу и нос.

– Вот так, да? – Джеймс сплюнул. Кажется, орк вышиб ему ещё и зуб. – Ну, давай, прямо здесь всё и решим!

Меня снесло куда-то в сторону, и я носом встретила сетку. Завизжала Линда, что-то закричала Инзамар, но когда я обернулась, Азара уже держали наблюдавший за тренировками ассистент, Самизар и Коро, а на Джеймсе висела Линда и Коэн. Ассистентом был массивный орк, поэтому картина вышла странная.

– Когда-нибудь мне дадут набить тебе морду?! – орал Джеймс, вырываясь из объятий Коэна. – Пусти!

Орк, оскалившись, глухо зарычал.

– Хватит! – вскричала я, упираясь Азару в грудь обеими руками. – Я прошу тебя, не надо!

Мгновение он смотрел на меня сверху вниз, а потом, стряхнув Коро с руки, просто-напросто отодвинул меня в сторону.

– Бей, – Азар шагнул вперед. – Бей, человек.

Последнее слово он выплюнул с такой неподдельной яростью, что мне стало не по себе.