Текст книги "Абстрактный мир. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 52 страниц)

– Кто тогда был ректором?

– Дезмон Лиссанель, сейчас он возглавляет орден.

– Атнееееееяяяяяяя! – такой вопль не мог пригрезиться.

– Это тебя, – эльф повернулся ко мне, дернув ушами. – Чуть не оглох.

– Да, пошла за пивом и нашла Источник, – рассмеялась я. – Увидимся завтра… Ха, уже сегодня!

– До вечера.

Я полезла вверх по склону, цепляясь за траву и вырывая её с корнем.

– Ключ… Ключ здесь…

– Что? – я обернулась. – Коэн? Это ты сказал?

Эльф поднял голову.

– Не понял. Что?

– Да нет… Ничего…

Положительно, у меня ехала крыша.

Наконец, пару раз едва не скатившись вниз, я одолела подъем. Инзамар ждала меня у обрыва, нервно тряся хвостом.

– Ты рассвет пропустила. Где была? – негурка посмотрела вниз. – Медитировала у Источника? С новым знакомым?

– Он из кластера.

– Эльф?

Я кивнула.

– Пойдем по домам, даже я уже замерзла.

Негурка ничего не ответила, и мы бок о бок двинулись к ждавшим нас у потухшего костра Хельме и Эдме.

* * *

Сквозь сон я слышала голос Герразы: она довольно громко разговаривала по телефону, да ещё и ходила туда-сюда по комнате. Я отвернулась к стене, накрывшись одеялом, и твердо решила досмотреть сон про то, как борюсь с демонами, но рык орчихи так и лез в уши.

Я скинула одеяло и, приподнявшись на локте, чуть повернула голову.

– Может, хватит орать? Я тут вообще-то пытаюсь поспать.

Герраза остановилась возле моей кровати и продолжила болтать, глядя на меня.

– Она вроде проснулась, правда, очень мятая, хезаш мерехцам чег! Мне попихать её? Хорошо.

Я вытаращила глаза, удивленно уставившись на соседку.

– Что за дела такие?

– Твой кластер уже час как ждет тебя в «Маразматике», – язвительно заметила Герраза, убирая мобильник в карман широкой куртки (в комнате было прохладно). – У тебя есть выбор – подвести команду сейчас или… потом.

Устроив представление «Где мой свитер/куртка/кеды» и повеселив соседку, которой я пообещала припомнить свое унижение, я выскочила из комнаты минут через десять и, взяв у консьержки напрокат велосипед, рванула к зданию университета. Из-за накрапывающего целый день дождя на дорогах скопилась грязь, и когда, я наконец-таки добралась до «Маразматика», мои джинсы были мокрыми до колен, а куртка на спине основательно забрызгана.

Члены кластера сидели у окна, за длинным столом, заставленным кружками с медовым чаем и тарелками с мясным пирогом. Сбоку приткнули разноцветный фонарик, мягко мерцавший в полутьме бара.

Я упала на единственный свободный стул, тяжело дыша.

– Фух, извините, проспала.

Джеймс хмурился, Линда сидела с открытым ртом, пораженная, по всей видимости, моим внешним видом, гоблин, негур и Коэн смотрели на меня с явным неодобрением.

– Что? – я пригладила волосы. – Вчера была длинная ночь!

– Может, уйдешь с моего стула?

Как же я могла о нем забыть!

Я запрокинула голову и снизу вверх посмотрела на орчью рожу.

– Походу, я ещё не проснулась и мне сниться кошмар.

Придвинув к себе свободный стул от соседнего стола и усевшись, Азар поднял кружку ко рту и, готовясь хлебнуть чай, тихо бросил мне.

– Герраза выкинула тебя из окна в самую грязную лужу?

– Так вы снова спелись, чтобы жрать мой мозг? – огрызнулась я.

– … и как тебе это, Анти?

Я удивленно уставилась на Джеймса – он, видимо, что-то спросил у меня.

– Ээээ, нормально, – промямлила я.

– Мы побывали у древнего Источника, – вдруг произнес Коэн, усмехнувшись. – Поболтали немного.

– Я тебя искал весь вечер, – укоризненно заметил Джеймс.

– Я искала выпивку, – в руках я держала мокрую вязаную шапочку и, нервничая, принялась её мять.

Джеймс заметил это и, поднявшись, замер подле меня, протянув руку.

– Вашу одежду, мисс. Чай?

– Да, спасибо, – я запихнула шапку в рукав куртки и отдала всё Джеймсу. – А вы были у Источника?

Всё дружно закивали.

– Как же не побывать у ссстоль древнего монумента, – заметил негур. – Интерессссно, а ссссейчасссс занимаютсссся его изучением?

– Насколько я знаю, да, – Джеймс поставил передо мной кружку. – Харис рассказывал мне, что по всему острову установлены приборы-уловители активности абстрактного поля. Это та самая знаменитая система оповещения и сбора данных, разработанная лет тридцать назад.

– Так это все-таки были демоны? Тогда, в апире? – спросил гоблин. – Что это за существа?

– Ой, давайте не будем о них, – замахала руками Линда.

– А ведь в самом деле, где их тела? – поинтересовалась я. – Если их убили, что-то же должно было остаться.

– Как их можно убить? Оружием, магией?

– Не потоком вопросов, это точно, – Джеймс подмигнул мне. – Теперь, когда мы, наконец, в сборе, может, каждый расскажет что-нибудь о себе?

Подобное предложение члены кластера восприняли без энтузиазма, но Джеймс решил не сдаваться и принялся рассказывать о себе.

– Ну, я вырос в Герфезоне. Закончил школу Амбруза Вино, где меня собственно и научили управляться с полями, – Джеймс оглядел собравшихся. – Ну, в таком же духе, кто следующий?

Линда взяла слово.

– Я из Кимаса. По праву, Кимас называют жемчужиной запада – у нас добывают цветной жемчуг. Я практиковала магию в высшей школе. Хвастаться особо нечем, – девушка скромно опустила глаза. – Но опыт боевой магии есть.

– А я из пещер Дефамора, – заговорил гоблин, качая головой, отчего его уши дергались в такт словам. – Меня, как лучшего ученика местной школы, отправили постигать азы абстракции в колледж при Бекторбане. Там я познакомился с профессором Шнори – мне посчастливилось присутствовать на одной из его лекций. Он тоже выпускник Бекторбанского колледжа.

– А я просто здесь живу, – Коэн ударил чашкой по столу. – То есть, я, конечно, тоже учился в школе, но потом посещал курсы по подготовке к поступлению при университете.

– Интересно, наверное, жить здесь, на острове, – мечтательно произнесла Линда, застенчиво улыбаясь эльфу. – Сплошная древность вокруг.

– Ага, постепенно сам становишься древностью, – усмехнулся Коэн, а потом повернулся ко мне. – А ты, Антея? Где училась?

– Я? В школе, в Глирзе.

Уж не разочарование ли я увидела в глазах членов моего кластера? Негур так и вовсе отвернулся и уставился в окно.

– А там вообще знают, что такое абстрактные поля? – ехидно поинтересовался гоблин.

Вот как всё обернулось – в этом чудесно подобранном кластере, где собрались такие выдающиеся маги, я оказалась паршивой овцой, самоучкой, непонятно каким ветром занесенной на остров идеалов.

Ответ слетел с моего языка, как всегда, гораздо раньше, чем я осознала всю его тяжесть.

– Зато у нас знают, что такое Болотная война.

Усмешка сползла с морды гоблина, он оскалился, став похожим на зубастую лягушку-переростка.

– Так в эту дыру ссылали неудачников, полезших воровать чужое? – прошипел он, показывая острые клыки.

Я вскочила на ноги, попутно опрокинув кружку с горячим чаем на ногу Джеймсу. Тот вскрикнул, отпрыгивая от стола, и перевернул собственный стул, который с грохотом свалился на пол. Теперь все посетители зала смотрели в нашу сторону.

– Зато мы умеем признавать поражение, – рявкнула я. – А не прятаться, скуля, за чужие спины!

– Прекрати! – Азар поднялся из-за стола. – Думай, что говоришь!

– Аааа, – я повернулась к нему. – Вот и защитники подоспели! Ну что ж, удачного вечера!

Я не пошла к вешалке за курткой, а в чем была выскочила на улицу и, схватив велосипед, погнала прочь. Жаль, что власть над полями не давала ума и не способствовала развитию лицемерия.

Герразы не было дома, что меня несказанно обрадовало. Переодевшись в сухую одежду и повесив мокрую сушиться на спинке стула, я забралась в кровать и потянулась к полям.

По полям я гуляла недолго – в дверь постучали.

– Анти, это я. Мы можем поговорить?

Нет, с Джеймсом я разговаривать не хотела.

– Демоны, Антея, открой мне! – он стучал и стучал, как дятел по иве. – Хватит дуться, чтоб тебя!

Наконец, ему надоело барабанить в запертую дверь. Прислушиваясь к звукам в коридоре, я сползла с кровати и направилась к вешалке в прихожей. В комнате было темно и тихо, только на улице кто-то чересчур громко разговаривал.

Я взяла полотенце и уже протянула руку к лежавшей на тумбочке номерной карте, которая служила ключом для электронного замка, как в дверь снова постучали. Я замерла, прислушиваясь.

– Это Хельма, – глухо произнесла дворфийка. – Открой, пожалуйста.

Немного помедлив, я распахнула дверь.

– Я как раз собиралась в душ.

Подруга с тревогой взглянула на меня.

– Ты здорова? Вид у тебя неважный.

– Всё нормально, – я закинула полотенце на плечо. – Это, случаем, не моя куртка у тебя в руках?

– Ага, твоя, – дворфийка протянула мне одежду. – Джеймс оставил. Он был расстроен. Что у вас случилось?

– У нас? – я закатила глаза и отступила назад. – Заходи.

Хельма прошла в холл, осторожно заглянула в комнату.

– Герразы нет?

– Как видишь, – я повесила куртку на вешалку, достав из рукава скомканную сырую шапку. – В общем, я уже успела настроить против себя кластер.

Хельма присела на кровать орчихи.

– Ты это умеешь, – хмыкнула она. – А я-то думала, чего Джеймс такой психованный. Но ты не переживай, все наладится, вы притретесь.

– Да уж, после того, как я напомнила гоблину про Болотную войну… – кисло ответила я, плюхаясь на свою кровать и швыряя шапку на подушку.

Хельма вытаращила глаза, а потом расхохоталась, да так, что завалилась на бок, обхватив живот руками.

– Ха-ха-ха, только ты могла такое выдать! Ты чокнутая!!! Аха-хахааха!!!

Я вымучено улыбнулась – Хельме удалось поднять мне настроение. В самом деле, чем я только думала.

– Он так ощерился, как будто я ему кучу говна под нос сунула, – сказала я, откинувшись на кровать. – Но…

– Да, Анти, есть одно «но», – заговорила Хельма, перестав смеяться. – Ты бы не заходила так далеко, кто же меня будет смешить, если тебя вышибут из университета за разжигание конфликтов? Или, с таким высоченным КПВ, они считают тебя золотой иволгой?

Я смотрела в потолок, заложив руки за голову, и думала о прошлом. Там, в Глирзе, я фактически всегда всё делала одна. Зоя была моей подругой, но не соратницей, моим дневником, но не помощницей, она поддерживала меня, но общих дел у нас не имелось, да и наши интересы редко пересекались.

Здесь все в один голос твердили, что если не можешь поверить в единство, постарайся играть по правилам. Пора бы поумнеть.

Я вздохнула.

– Что ж… Сделать вид, играть, использовать… Значит, так живут на Прэне…

* * *

Занятий по исцелению стало гораздо больше – в моем расписании появилось довольно много предметов по специализации. Кроме продолжения курса самоисцеления нам предстояло изучать углубленный курс анатомии в разрезе абстракций, принципы воздействия на чужое абстрактное поле и ряд куда более сложных хилерских дисциплин. Так как единственное, что я действительно умела, так это подпитывать окружающих энергией и снимать боль, теперь мне предстояло научиться оказывать экстренную подпитку и лечение до прибытия врачей или в кризисной ситуации, причем нескольким пострадавшим сразу. Вот тут-то я по достоинству оценила все плюсы высокого КПВ – фактически, поддерживая силы объекта лечения, я сама уставала крайне мало, тогда как другие просто валились с ног.

Гранто не преминул обратить мое внимание на это.

– Постарайся не направлять все силы на хилерство, контролируй подачу энергии, иначе ты просто сожжешь своего напарника.

В итоге я старалась тратить запас получаемой энергии на себя, поэтому после тренировок находилась в куда более приемлемой форме, чем остальные хилеры. Мокрые, запыхавшиеся, с трясущимися руками, они выкладывались по полной, чтобы заглушить всего-навсего мигрень или боль от ссадины на колене.

Ещё больше мне нравилось изучать возможности хилеров по усилению энергетического потенциала абстрактных полей партнера. Эти приемы позволяли не просто поддерживать напарника в бодром расположении духа, но и делиться с ним абстрактной энергией. Для этого требовалось прибегать к созданию резерва – довольно сложной операции по накоплению сил, которую я для себя отметила как полезную, но не обязательную. В моем распоряжении всегда имелось столько энергии, сколько было необходимо, вот и всё.

Куда больше мне пригодились бы резервы терпения, потому что отношения с кластером разваливались на глазах.

Нам предстояло пройти пять отборочных боев для того, чтобы Комитет спортивной магии при университете позволил нам вступить в турнир. Из общего числа команд на турнир проходили ровно двадцать, набравших по результатам отборочных состязаний необходимое количество баллов.

Цель боя заключалась в выключении красной лампы, находящейся на поле команды противника, за их спинами. Другой вид боя подразумевал противостояние в лабиринте, где командам следовало как можно быстрее захватить и как можно дольше удерживать три указанных атрибута, расположенных непосредственно в лабиринте. Соревнование шло на время, и победителем оказывалась та команда, которая подходила к концу отсчета с большим числом атрибутов. Турнир по боям в лабиринте среди первокурсников не проводился. На втором и третьем курсах члены команд сами выбирали, в каком виде соревнований участвовать, или могли попытаться завоевать оба кубка.

Все тренировки проходили в одном ключе – мы оттачивали друг на друге приемы, изученные на занятиях, доводили до автоматизма их исполнение, и, конечно же, учились общаться.

Всё, что требовалось от меня в плане налаживания коммуникаций, так это держать язык за зубами. Я и не высовывалась, отчего все тренировки слишком уж сильно стали смахивать на занятия с профессором Гранто.

– Честно ли будет мне выступать против других участников? – спросила я, когда мы обкатывали подпитку напарника, и профессор собственноручно шмякал по груше.

– Как много энергии ты сейчас отдаешь на мое самочувствие? – спросил он, останавливаясь.

– Немного. Чуть больше, чем я обычно беру для себя, – я ударила по груше тепловым лучом.

– Я чувствую себя моложе! – воскликнул профессор и показал груше хук справа. – Обезболь меня, кулак разбил. Вот так…

Он снова ударил по груше, а потом, совершенно неожиданно для меня, с силой двинул себе по голове.

– Что вы делаете? – вскричала я, отступая к стене. – Что случилось? Это я?

– Отчасти, – Гранто потер ушиб. Я разорвала связь полей, как всегда слишком резко. – Ты сейчас не просто меня обезболила, ты сделала меня нечувствительным к боли. А это опасно. Понимаешь?

Я кивнула. И в хилерстве оказались свои подводные камни.

– Старайся контролировать себя везде, Антея, – Гранто провел рукой по лысине. – Даже не вспотел. Нда, твоя подпитка как допинг, что уж говорить. Но работа в кластере – это как складывание паззла. Будь ты хоть супергероем, но не на своем месте – и картинка не сложится.

Когда я уже собиралась уходить, Гранто оторвался от монитора и движением руки задержал меня.

– В боях тебе запрещается использовать магию, отличную от хилерской. Кроме приема отражения.

– Но, – я удивленно вытаращила глаза. – По правилам, я могу защищать себя и атаковать, если…

– Никаких «если». Только отражение. Теперь ты исключительно хил. Это решение принято Советом по рекомендации СБО.

Мне ничего не оставалось, как склонить голову в знак согласия.

Глава восьмая
Правила для исключений

Коро, как всегда, ударил в меня лассо, и я свалилась на мат, не успев кинуть даже отражение. Самизар, стоявший поодаль, посмотрел на меня сверху вниз и оскалился.

– Ловкая, о ловкая, Антея! У нассс ссстарики грациоссснее тебя.

Я, молча, поднялась, отряхивая свитер, и огляделась по сторонам. Азар и Линда отрабатывали основные атакующие приемы, Коэн хилил Джеймса, а эти двое, гоблин и негур, лягушка и ящерица, издевались надо мной.

– С таким вялым хилером мы долго не протянем, – заметил Коро, шаркая по матам. – И зачем здесь матрасы? Пол все равно прорезиненный.

– Есссли бы Антея сссегодня сссорок расс упала на пол, мы бы осссстались ссс одним хилером, – Самизар бросил на меня презрительный взгляд. – Хотя, по рассскладу, он и так один.

– Шестеро и вагон.

– Хотите болтать – дуйте на улицу, – оборвал глумившихся надо мной образин наблюдавший за тренировками ассистент. – Либо работаете, либо болтаете. Время использования зала у вас ограничено.

С тренировок я уходила одна, рисуя в мыслях потрясающий по зрелищности бой, в котором все из моей команды выбывают за минуту, а я в фееричном поединке выношу кластер противника и под рев трибун тушу красную кнопку.

Никогда я ещё так не ошибалась.

Во-первых, на отборочные ходили разве что первокурсники, и то, далеко не все.

Во-вторых, у меня оказалась демонически плохая реакция.

Первый поединок я вообще запомнила плохо. Кто-то завопил «Бейте хила», и меня просто сдуло за границу, я отскочила от сетки и приземлилась лицом в пол. Наверное, я разбила бы себе лоб, если бы не шлем, который выдавали каждому участнику.

– Хилер второй команды, пройдите на скамейку выбывших, – произнес судья, когда я, поднявшись на ноги, вжалась в сетку, продолжая наблюдать за боем из дальнего угла арены.

Конечно, мое быстрое выбытие оказалось на совести защитников, потому что ни Джеймс, ни Азар не догадались меня прикрыть, но с гоблином разговаривать не имело смысла.

– Самый быстрый вылет в сезоне – твой приз! – прошипел он, падая на скамейку. – Что, нечего сказать?

– Нечего.

Коро что-то пробурчал себе под нос, а я, наблюдая, как с площадки вытеснили сначала Джеймса, потом Линду, затем Самизара, нервно дергала лямки шлема.

Противники действовали слаженно и четко. Мы на их фоне казались дилетантами-недоучками. Удивляло, как можно было так здорово играть на первом состязании. Один защитник прикрывал хилов, второй – атакующих, причем атакующие все время перестраивались, из-за чего было сложно определить, кто какую роль играл в команде. Одеты все были одинаково: синие шлемы (у нас красные), синие футболки, под которыми размещалась легкая «кольчуга» из того же материала, что и сетка вокруг арены, и черные спортивные штаны. Даже обувь у всех оказалась, как назло, одного цвета.

Вот и Азар покинул ринг, а за ним сдуло и Коэна.

– Похоже, нам надо выбрать капитана, – заметил Джеймс, когда мы, побитые и униженные, сидели на скамейке. – И собраннее, собраннее, ребята!

– Сссс таким хилом грога не ссссваришь, – отозвался Самизар, сверкая глазами. – Пока ешшшё не посссдно, мошшшно пересссмотреть соссстав. Кто «за»?

Резко откинув голову назад, я с глухим звуком впечаталась затылком в стену.

– Не гони, Коро, Анти – сильный хил, – Джеймс поднялся со скамьи. – Просто…

– … она твоя девушка, – закончила Линда, разведя руками. – И так всем ясно. Только без обид.

Джеймс не ожидал подобного выпада и, не найдя, что ответить, покраснел.

– Это был первый бой, – заговорил Азар, и я ударилась головой о стену ещё раз. – И оплошали мы все вместе. Разговор окончен.

– Решил покомандовать? – гоблин поднялся на ноги. – По праву рождения?

– Да и да, – отрезал орк. – Поговорим об этом позже. Держите себя в руках.

Мы условились встретиться в вестибюле. Но когда я выбежала из раздевалки, ожесточенно запихивая в сумку обувь и озираясь по сторонам, в зале перед выходом не было ни души.

– Они уже ушли, Анти.

Я вздрогнула и уронила кроссовок.

– Здравствуй, Инз.

Негурка отошла от стены и двинулась ко мне, изящно поводя тонким хвостом.

– С первым выступлением, – мягко сказала она.

– Да, пару секунд, кажется, – я подняла кроссовок и принялась пихать его в сумку, вымещая на этом предмете гардероба свою ярость.

Инз какое-то время наблюдала за моими манипуляциями, потом неодобрительно зашипела. Я застегнула сумку и, нахмурившись, глянула на подругу.

– Что?

– Ты разваливаешшшшшь свой класссстер.

– Приятно слышать, – я поспешила прочь.

В коридоре было душно, и у меня начинала болеть голова. Инз шагала рядом, видимо ожидая дальнейших излияний по поводу прошедшего боя, но говорить, даже с ней, мне не хотелось.

– Позволь дать тебе совет.

Я резко остановилась, отчего шедшая сзади Инзамар налетела на меня.

– Что случилось? – потирая лоб, недовольно поинтересовалась она.

Я чуть повернула голову.

– Прости, Инз. Я немного злюсь из-за сегодняшнего поражения. Дай мне побыть одной.

Негурка прижала руку к сердцу.

– Я думала, тебе нужна моя помощь, – оправдываясь, сказала она. – Ты…

– С кластером мне никто не поможет, – я поправила сумку, слишком большую для меня и поэтому все время соскальзывающую с плеча. – Может, по чаю?

– Идет.

В баре было пусто. По телевизору шли новости, в которых, как обычно говорили о новом обострении политической ситуации, о новом соглашении, о новом катаклизме, о старых террористах. В одном из репортажей корреспондент общался с Керцезом Эзрех Хагоном. Это был огромный темноволосый орк с почти черными глазами, говоривший резко и отрывисто, будто лая. Какое-то сходство с Азаром прослеживалось, но для меня все орки были на одно рыло.

– Мы будем продолжать совместную разработку урановых месторождений в пустошах Семи ветров до тех пор, пока не добудем интересующую нас информацию. С чисто научно точки зрения, эти месторождения представляют особый интерес.

– А как вы относитесь к акциям протеста, прокатившимся по государствам Совета? – поинтересовался корреспондент.

– Это вполне нормальная реакция. У народа должен быть свой голос. Одно могу сказать точно – угрозы экологии нет.

– Добыча урана может негативно отразиться на взаимоотношениях с внешними коалициями. Что вы можете ответить на это?

– Что мы вправе вести добычу полезных ископаемых там и так, где и как считаем нужным.

– Опасный тип, – произнесла Инзамар, обнимая ладонями кружку с чаем. – Ты бы видела, как он умеет воевать. Хотя, как я думаю, серьезных военных конфликтов мы не застанем. Слишком это опасно, при таком-то уровне вооружения.

– Хорошо бы. А то вдруг его сынок устроит диверсию.

Мы сидели за барной стойкой, попивая чай вприкуску со сладким пирогом и говорили о политике, когда внезапно двери распахнулись, и в бар ввалились Коро с Самизаром.

– Да чтоб вас, – пробурчала я.

– Из кластера?

Я кивнула, и уставилась на экран в надежде, что в пустом баре меня не заметят.

– А, вот и наш ссссуперхил, – завопил Самизар, навалившись на барную стойку.

Инзамар обернулась, сверкнув глазами.

– Сын гремучего таракана, перед тобой женщина!

– Прошшшшу прошшшения, – негур смутился, но тут же поклонился, приложив руку к сердцу. – Да услышшшить Девятиглавая слова мои и мольбу мою. Сашессу шарссс.

Гоблин недовольно уставился на спутника.

– Всегда поражался, как вы пресмыкаетесь перед девушками.

– Это дань уважения богине, – спокойно ответила Инзамар. – Это часть нашей великой культуры. У вас тоже есть ряд традиций, которые я не понимаю, но стараюсь принять.

Вмиг негурка стала именно такой, какой и должна была быть – надменной и агрессивной.

Гоблин что-то промямлил, быстро заказал пива и прошествовал за дальний столик у окна. Самизар ещё раз поклонился Инзамар и, забрав стаканы со стойки, поспешил занять место рядом с товарищем.

– Они считают меня плохим хилом, – провожая негура глазами, заметила я.

– А ты не рассказывала им, как помогла девчонке при аварии? И что у тебя КПВ… Хм, нет, это же тайна…

– Такого мне в голову не приходило… Да и кто бы стал слушать.

– Хотя бы скромность у тебя есть. Ты видела её потом? Или того парня?

– Да я и лиц их не помню. Ладно, – я поднялась. – Пойду готовиться к завтрашнему докладу по политологии.

– Как проходят дополнительные занятия с Гранто? – внезапно спросила Инзамар, посмотрев на меня, и мы какое-то время не сводили друг с друга глаз.

Наконец, Инз отвернулась.

– Твое право хранить секреты, – произнесла она с некоторой обидой в голосе, но потом куда веселее добавила. – Надеюсь, ты не крутишь роман с лысым старикашкой.

– Да ну тебя, – я махнула рукой. – До встречи!

На тренировку перед вторым боем я пришла с уверенностью, что дам отпор каждому, кто ещё хоть раз попытается унизить меня как хилера. Главной задачей было не перегнуть палку и не скатиться к оскорблениями, чтобы не подогревать и без того кипящий чайник страстей нашего кластера.

– Сегодня нам следует выбрать капитана, и от выбора в дальнейшем будет зависеть очень многое, – начал Джеймс.

Я твердо решила голосовать за него – практически всегда действиями команды руководил активный и общительный Джеймс. Внезапно я вспомнила о Харисе, но тут же постаралась выбросить его из головы: последний раз я видела на «нарезке». По словам Джеймса, орден отослал его старшего брата в некую научную организацию для координации исследовательской работы.

– Я предлагаю Азара, – Джеймс мило улыбался мне, потому что, задумавшись, я остановила взгляд на нем.

Пока я сидела с разинутым ртом, Линда взяла слово.

– Я согласна с Джеймсом, хотя была бы не прочь примерить на себя капитанский шлем.

– В роли капитана я вижу тебя, Джеймс, – спокойно ответила я. – До сих пор нами руководил ты.

– И к чему это привело? – Джеймс не сводил с меня глаз. Похоже, ему польстили мои слова.

– Мы пока ещё учимся, – напомнила я. – У тебя было слишком мало времени, чтобы проявить все свои возможности.

– Я не соглашусь быть капитаном, Антея, но спасибо, – Джеймс почти не покраснел, и даже сподобился поднять глаза и улыбнуться.

Тепло этой искренней улыбки дошло до сердца, заставив его биться чаще. Я опустила голову, уставившись в пол.

– Кто бы что бы там ни говорил про защитников, – вставил Коро. – Но я считаю, что Азар должен быть капитаном.

– И я за Асссара, – добавил негур, поднимая руку.

– Я бы голосовал за Антею, потому что она сильнее всех вас вместе взятых, но она вряд ли выдвинет свою кандидатуру.

Я вскинула голову и непонимающе уставилась на Коэна: уж не ослышалась ли я? Эльф сидел, раскинувшись, на скамье, раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, и посматривал на окружающих, оценивая произведенный его словами эффект.

Гоблин фыркнул.

– Странные вещи ты говоришь.

Не придумав вразумительного ответа, я просто рассмеялась.

– Хахаха, Коэн, да ты шутник.

Похоже, вышло совсем не фальшиво. Но поведение эльфа насторожило меня – как ему вообще могло такое прийти в голову. Неужто кто-то из девчонок проболтался?

– Ну, так что, Азар? – Джеймс обернулся к орку, скрестив руки на груди. – Твой ответ?

– Не знаю, чем вы руководствовались, выбирая меня, но я согласен.

– Отлично, договорились!

Азар принял поздравления, а потом, вскинув руку, призвал всех к порядку.

– Раз я теперь капитан, мы будем соблюдать одно хорошее правило: НИКАКИХ. СКЛОК. В КОМАНДЕ. Ясно?

Азар не успел получить бразды правления в свои руки, как уже принялся диктовать правила. Керцез вырастил себе отличного приемника.

Мы с гоблином переглянулись – вряд ли он захочет оказаться в немилости у Азара, лизание оркских задниц вошло у его расы в привычку. Впрочем, об этом я смогла промолчать.

После тренировки я подошла к Коэну, чтобы выяснить природу его странного вопроса.

– К чему ты это сказал?

Эльф похлопал меня по плечу.

– Ты – неплохой человек, но они, – он кивнул в сторону других членов кластера, стоявших у выхода на арену, – тебя в конец извели. Я хотел разрядить обстановку.

– Хм… Спасибо, – меня не очень успокоил его ответ, однако смысла доставать Коэна дальше я не видела. Чего доброго сама зароню зерна подозрений в его странной эльфийской ухотряске.

Надо сказать, после избрания Азара капитаном (я смирилась с его главенствующей ролью в кластере; последнее время он вел себя вполне сносно и, по крайней мере, не подкалывал меня), ничего в нашем поведении на арене не изменилось. Сначала вылетали хилы, потом выносили защиту, и уже за ними кубарем катилась атака.

– Команды довольно сильные, – Джеймс подвозил меня до общаги после второго боя. Ему здорово досталось – тепловой луч противника ударил ему в грудь, а я даже исцелить его не могла – сетка сдерживала распространение магии, и даже если бы вылетевший хил хотел смухлевать и помочь команде со скамьи, у него бы ничего не вышло.

– Я думал, нам попадутся куда более слабые противники, – продолжал Джеймс. – Но нам откровенно не везет.

Не профессор ли Гранто оказал влияние на подбор, чтобы не дать мне хода в турнир и обезопасить себя? Почему-то я почти в этом не сомневалась. Выходит, я действительно подвела своих соратников.

* * *

Нас ждал третий и решающий бой: проигрыш означал для кластера недопуск до турнира. В этом случае два последующих боя никоим образом не влияли на наше положение, слишком уж плохо выступили мы в первых противостояниях.

Мы тренировались каждый день по несколько часов, даже занятия с Гранто у меня получилось отложить. Профессор, молча выслушав мои разглагольствования на тему командного духа и ответственности в кластере, прочитал в ответ лекцию о праве выбора и ограничениях, наложенных на мои действия в боях, но всё же согласился перенести занятия.

Мы так увлеклись тренировками, что даже общаться стали короткими, отрывистыми фразами.

– Бей сюда.

– Стой.

– Щит!

– Помоги!

– Быстрее!

Я видела, как старались члены кластера: как уставал Джеймс, буквально валившийся с ног после тренировок, как тряслась Линда при каждом своем выпаде, как нервничал Коэн, взволновано прижимая уши, и мне становилось стыдно перед ними. Я была почти уверена, что из-за моей неявки на допзаны к Гранто Совет подкинет нам ещё одну команду выскочек.

Но день боя настал, и мы, стоя у входа в зал ещё раз повторяли тактику. Азару надо было отдать должное: хотя орк много рычал и ругался, у него имелось свое, довольно четкое видение боя, которое он изменял под нас.

– Так, повторяем, – произнес он, раздав нам шлемы. – Я прикрываю Линду и Коэна.

– На мне – Сами и Антея, – отозвался Джеймс.

– Держу Линду и Самизара, – я нацепила шлем.

– Ну и я всех остальных, – вяло заметил Коэн. Надо сказать, хилер он был неважнецкий, а если честно – очень слабый. По крайней мере, на тренировках он быстро выдыхался и едва мог дать более-менее ощутимую подпитку. Но из-за моей нерасторопности именно его хилерским качествам отдавалось предпочтение: на него повесили обоих защитников.

– Я могу хилить лучше, – недовольно сказала я, когда Азар назвал Коэна основным хилом.

– Тебя оба раза первой вынесли с арены, – пожал плечами орк. – Ты не надежна. И невнимательна.

Я нахмурилась. Уж сегодня я постараюсь доказать обратное.

– Атакующие, всё внимание на незащищенных противников, не бейте по щитам зря, – Азар потер рукой шею. – Так, вперед.

– Удачи нам, – пискнула я.

Судья дал свисток, и мы прошли между трибунами к сетке.

С противоположной стороны на арену выходила команда противника: трое (!) орков, двое людей, эльф и дворф. Главный судья дал сигнал к началу построения. Мы разошлись по своим местам, проверяя крепление шлемов. Я остановилась за Джеймсом, он повернулся ко мне и показал большой палец.