Текст книги "Абстрактный мир. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Галина Черкасова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 52 страниц)
– Могла ли на это повлиять близость Источника?
– Не знаю, Гранто уже вызван в Цитадель. Источник запущен. Он бездействовал почти тридцать лет, и вот его поле снова активно. Без Гранто тут не обошлось.
– Я сейчас не об этом. Меня не интересуют косяки СБО и твои в частности, – отрезала женщина. – Доподлинно неизвестно ни об одном хилере, способном исцелять. Замедлять болезнь, ставить диагноз, снимать боль, лечить стресс, но исцелять… Это из области мифов. А вот и он, герой дня. Вечер добрый, Азар. Как самочувствие?
– Не жалуюсь. Сколько ещё меня будут таскать по врачам? – недовольно проворчал орк.
Я толкнула дверь, не веря своим ушам.
– Азар!
Все трое обернулись. Арельсар, одетый в футболку, заправленную в джинсы темно-зеленого цвета, смотрел на меня заинтересованно, миссис Кэрроу – с восхищением и жалостью, Азар… Не знаю, тот просто смотрел.
– Антея, иди в постель! – скомандовал кевт.
– Тебя прооперировали несколько часов назад, – эльфийка подошла ко мне, поправляя накинутый на плечи белый халат. – Вернись в палату, я вызову медсестру. Скоро прибудет доктор Модес.
– Я… Как ты? Ты был ранен. У меня получилось? – вопросы посыпались сами собой, я переводила взгляд с орка на кевта, с кевта на эльфийку и обратно, но все трое молчали. – Да скажите же мне что-нибудь!
– Ты распечатала портал, – отрезал кевт. – И выпустила демона.
Кэрроу нахмурилась и недовольно уставилась на Арельсара.
– Очень вовремя. Она ещё не отошла от наркоза!
– Она скоро может нам понадобиться.
– Вы рехнулись? Она ранена! – возмутился Азар, шагнув ко мне.
– Ты тоже, – прошептала я и перевела взгляд на кевта. – Демон ещё на свободе? Мне кажется, я его… слышу.
Арельсар открыл было рот, но Кэрроу вскинула руки, пресекая любые возражения.
– Хватит! У нас у всех был тяжелый день! Я зову медсестру.
Перед глазами поплыло, и я опустила голову.
– Не нужно, я иду в палату.
– Я побуду с ней, – грохнул Азар.
– Да, но…, – Кэрроу многозначительно посмотрела на орка. – Никаких разговоров.
Арельсар едва заметно кивнул. Я какое-то время разглядывала кевта. Его черные глаза таили тьму, и я вдруг вспомнила глаза демона – десяток черных точек на серо-зеленой морде. По телу забегали мурашки.
– Вызывай медсестру, если снова начнется, – посоветовала Кэрроу, похлопав Азара по плечу. Орк внимательно посмотрел на неё и, кивнув, распахнул передо мной дверь.
– Где Хельма? – я шагнула в палату.
Азар включил настольную лампу – из-за тусклого света по стенам поползли длинные тени. Орк обернулся.
– Дома. Она цела. Иди, приляг.
– Не хочу.
Покачиваясь, я прошла мимо, и примостилась на краю дивана. Жутко хотелось пить.
Орк, усевшийся рядом, будто прочитав мои мысли, протянул стакан воды. Забирая стакан, я попыталась сфокусироваться на лице собеседника, но перед глазами плыло. Азар выглядел усталым, поэтому я по привычке потянулась к полям, чтобы проверить его самочувствие.
Поле орка было ровным, с нечетким пунктиром, оставшимся на месте трещин, тянувшихся от червоточины огнестрела. Слабость от кровопотери, общая усталость – и больше ничего. Я действительно исцелила.
– У меня получилось…, – прошептала я, отпив из стакана. Вода оказалась неимоверно вкусной.
Мысли путались, и стоило больших трудов собрать их воедино.
– Получилось. Ты спасла мне жизнь.
– А пуля?
– Я пришел в себя к вечеру, со швом на боку. Там осталось небольшое… хм… отверстие. Меня заштопали и отдали пулю. Собственно, пуля не прошла дальше мышц, – орк забрал стакан из моих рук и глотнул сам. – Тебе много нельзя.
– Как они поверили, что это я сумела… снизить ущерб?
Азар поперхнулся.
– Странно ты это называешь. Не знаю, – орк пожал плечами. – Что-то там анализировали – кровопотерю, какие-то следы на печени. Антея?
Я сидела на краю дивана, покачиваясь из стороны в сторону.
– Но почему я не смогла исцелить мать? – спросила я, уставившись в пол. – Почему в Глирзе ничего не вышло? Как так?
Спасла орка и не спасла маму. И какой ценой… Что за чудовище выползло с той стороны? Кого же я выпустила?
– Мне страшно.
Тени ползали по стене, и со всех углов слышалось «ключ, ключ, ключ»…
Азар протянул руку и, взяв меня за талию, осторожно привлек к себе. Я слабо понимала, что происходит, но мне снова была нужно помощь капитана кластера.
Здоровым плечом я уперлась ему в бок но, почувствовав тугую повязку, отстранилась.
– Всё нормально, – тихо произнес орк. – Ложись.
Лекарства, гулявшие по крови, дали о себе знать. Я прижалась к Азару, да так и уснула у него на груди, слушая мирные удары его сильного, здорового сердца.
* * *
Их голос не похож на голоса разумных. Он бесцветен. Наверное, так будут разговаривать роботы, если наш мир доживет до их создания.
Они – не воплощение Тьмы, не миф. Они – нечто иное.
Меня опять разбудила боль – плечо нестерпимо ныло. Едва я открыла глаза, как механически потянулась к полям, закрывая пробоины. Я лежала на кровати и снова пыталась вспомнить, что произошло вчера.
Ах да, исцеление и демоны.
И Азар.
Из-под штор в палату крался предрассветный сумрак – я подобралась к окну и раздвинула занавеси, желая полюбоваться рассветом. Но тонкие прутья решетки, зарывающие окно с внешней стороны напомнили об опасности, нависшей над Прэном.
Демон был на свободе.
За спиной скрипнула дверь, и я, отпрянув от окна, с нескрываемым ужасом уставилась на медсестру.
– Доброе утро, – поздоровалась светловолосая эльфийка и положила на край столика папку с меню. – Будете заказывать завтрак?
Я облегченно выдохнула.
– Кашу, если можно. Любую.
Медсестра послушно кивнула и вышла, прикрыв дверь. Ковролин глушил шаги, и какое-то время я стояла у окна, ожидая, пока эльфийка удалится. Выглянув из палаты, я осмотрелась. В коридоре царили тишина и полумрак, и только смрад напоминал, что это больница, а не гостиница.
– Вижу, ты уже начала приходить в себя, – кевт стоял справа от двери, опершись плечом о стену. Я не сразу узнала его. Арельсар был одет в военную форму – под темно-зелеными щитками, закрывающими грудь, живот, плечи и ноги, выделялась более светлым тоном плотная ячеистая ткань. Из такой же делали сетки для турниров: она блокировала магическое воздействие. Хотя, скорее, рассеивала.
Впервые внешний вид кевта не вызывал недоумение, скорее даже наоборот.
Арельсар склонил голову набок, не без интереса наблюдая за моей реакцией.
– Простите. Просто вы всегда так странно одеваетесь. Кхм…, – я смущенно опустила глаза.
Кевт вздохнул.
– Без твоих советов мне не обойтись, но речь не об этом, – он обернулся, услышав шаги медсестры. Эльфийка, несшая завтрак, настороженно уставилась на кевта. Я увидела на подносе тарелку с дымящейся, пахнущей клубникой, кашей и проглотила слюни.
– Мисс… Рамона, – кевт прочитал имя медсестры на бейдже. – Я забираю эту пациентку.
– Нет, это невозможно. Я не могу её отпустить, – тихо, но твердо, произнесла эльфийка, проходя мимо нас, в палату. – Врач отчитает меня.
– Куда отпустить? Мы куда-то едем? – я прислонилась здоровым плечом к стене.
– Едем, – Арельсар поднял со скамейки, располагавшейся рядом с дверью, небольшой пакет и сунул мне в руки. – Переодевайся. Я подожду тебя здесь.
– Я сказала, что не отпущу её! Ранение получено вчера, девочка еле на ногах стоит, – возмутилась эльфийка, выглядывая из палаты. – Или вы считаете, билет СБО дает вам право издеваться над студентами?
Арельсар едва заметно улыбнулся. Шрам на щеке чуть сморщился, и лицо кевта стало похоже на маску.
– Что вы, – он вытянул вперед руку, упершись ладонью в косяк, и взглянул на медсестру сверху вниз. Его голос как-то странно изменился. – Разве могу я забрать пациентку без разрешения главного врача? Поверьте, пока она рядом со мной, – кевт едва заметно улыбнулся. – Она в безопасности, – он похлопал по пистолету, закрепленному на боку.
Медсестра попятилась назад, покраснев до корней волос.
– Но… Вы же… Не по правилам…
Кевт подался вперед, склоняясь ещё ниже, едва ли не касаясь лица эльфийки.
– Я всё улажу, – прошептал он.
Одеваться оказалось больно и неудобно, хотя, нужно отдать должное собиравшему одежду (которая оказалась моей, уж не Хельма ли помогала? Вряд ли Арельсар собственноручно копался в моих вещах), это было именно то, что надо. Просторная рубашка не тянула перевязку, а висевшая на косынке рука проходила между пуговиц. Без медсестры, однако, я бы не надела и носки, что жутко раздражало.
– Тебе нужно поесть, – заметила эльфийка, кивая на поднос.
– Не нужно, я… потерплю, – придерживая пиджак за борт с пустым рукавом, я направилась к выходу.
– Ах, демоны…, – выругалась медсестра.
– Не будем о демонах, – Арельсар, распахнув дверь, пропустил меня в коридор. – Перекусит по дороге.
– Куда вы едете?
Кевт улыбнулся эльфийке, и та, мигом замолчав, нахмурилась.
– Позже.
«Позже» наступило в автомобиле, когда мы стояли в очереди у окна заведения быстрого питания. Заказ делал кевт, и меня развеселило выражение его лица, когда он протянул мне гамбургер и стакан с соком.
– Возь…о, отлично, – произнес он, когда я вскинула единственную здоровую руку. – Подними подлокотник сидения, – кевт вставил стакан в кружок подстаканника. – Теперь устраивает?
– Да. Так куда мы едем? – я вцепилась зубами в гамбургер, который оказался откровенно засохшим. – Фу, он сухой.
– Нормальный, я здесь всегда ем.
– Отвратительный вкус. Так куда вы меня везете?
Арельсар порылся под сидением и, выудив оттуда огромную зеленую мигалку, прицепил её на крышу.
– Ловить демона, – коротко ответил он.
Сирена пикнула и завыла, разгоняя зазевавшихся водителей.
– Слушай меня, Антея, – заговорил кевт, пока я пыталась откашляться, подавившись котлетой. – Наши люди оцепили периметр леса, где предположительно засел демон. Его присутствие фиксирует ряд приборов, но обнаружить точное местоположение мы не можем. Он ни на кого не нападает, только перетекает из места на место, растягивая наши ряды. Возможно, ждет тебя. Мы просто пройдем вдоль периметра, а парни стянут сети, те самые, что вы используете на турнирах. Сети помогут сдержать демона, когда он… если он примет материальную форму. Запомни, Антея. Без глупостей. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, но это существо мы должны поймать. Оно нужно нам целым или хотя бы живым, если демоны вообще могут быть живыми.
– Так я приманка? Мне не нравится эта идея, – совершенно серьезно произнесла я. – Вы уничтожили демонов тридцать лет назад, так в чем дело сейчас? Вы потеряли навык?
Арельсар посмотрел на меня, вскинув одну бровь. Я скопировала его выражение.
– Что?
– Ты о чем? Когда это мы уничтожали демонов?
– Эм… Ну… При апирском вторжении, – растерялась я. – Когда археологи нашил Источник.
Кевт что-то пробормотал на незнакомом языке.
– Кто-то из местных рассказал тебе? – раздраженно спросил он. – Это городской миф. Те археологи действительно были найдены мертвыми, но по официальной версии на них напал медведь.
– Да? А не по официальной?
– Неофициальная – не для гражданских ушей.
– Тоже мне, миф.
– Послушай, – Арельсар резко выкрутил руль, и я плеснула на себя соком. – Два этих события – апирское… хм… убийство и твои фокусы с Источником – тесно взаимосвязаны. Но пока мы не узнаем всё до конца, будь добра держать язык за зубами. Нет никакого демона. И не было.
– В какой больнице меня разместили? – я потянула энергию на себя, чувствуя, как меня начинает вести. Кажется, поднималась температура. – Это не городская клиника.
– Госпиталь Службы Безопасности, – отозвался Арельсар.
Отлично. Теперь СБО контролирует каждый мой шаг.
– Как вам удалось справиться прошлый раз?
Кевт нахмурился, подбирая слова.
– Тот медведь… медведи… действовали как животные, сильные, опасные, но глупые. Их могла уничтожить только очень сильная магия. Монстр, что ползает сейчас по лесу – нечто иное, он меняет форму, превращаясь то в лужу, то в подобие богомола, то в двуногое чудовище с пастью в полметра. Если нам удастся его изловить, мы получим уникальную возможность изучить его природу, а, значит, приблизимся к ответу, что такое демоны и…
– …как их использовать, – закончила я. – Как такое случилось, что демон вылез на свободу? Откуда он пришел? Я открыла портал? Как? Это связано с исцелением?
Кевт недовольно посмотрел на меня.
– Слишком много вопросов. Давай, начнешь с самого важного?
– Хм… Кто-нибудь пострадал?
– Демон убил только Рахиза, и зацепил пару моих людей. Но это не страшно.
– Рахиза убила я, – и опять ответ слетел с языка раньше, чем мозг оценил всю его тяжесть.
Кевт усмехнулся, мельком взглянув на меня.
– Знаю. Один из допрошенных слышал, как ты приказала убить орка. Поэтому ты нужна нам. Демон слушается тебя.
– Ничего я не приказывала! Я не хотела его убивать… Или хотела… Только подумала… Но он угрожал моим друзьям, – я отвернулась к окну, заново переживая события вчерашнего утра. Кажется, это было так давно. Я потрогала перевязку – плечо ныло, но я периодически хваталась за поля. – Он хотел, чтобы я спасала его. А я его убила!
– Спасла? От чего?
– Так вы не знаете? – тоже мне, спецслужба. – Рахиз был смертельно болен.
– Не мог сдохнуть спокойно, выродок, – презрительно бросил Арельсар. – Тебе ещё о многом стоит мне рассказать. Ввязалась в подпольные бои, настроила против себя Рахиза, использовала Источник для неустановленных целей, подвергла опасности жизни двух студентов, вытащила демона.
– А у Гранто ничего спросить не хотите?
– Он уже вторые сутки в Цитадели. Экспертная группа конфисковала все, что могло содержать информацию об Источнике и тебе.
– Это Гранто сказал, что я могу исцелять.
– Зачем ты использовала Источник? – Арельсар посмотрел на меня черными глазами.
– Чтобы исцелить Азара.
Я глубоко вздохнула и откинулась на сидение. Не успела задать вопрос, как допрашивать стали меня.
– Рахиз с чего-то взял, что я могу исцелять, используя Источник, и оказался прав, – медленно заговорила я, стараясь сама найти ответ. – Поэтому назначил встречу там. Кто-то сказал ему. Моего КПВ достаточно, чтобы восстановить чужую абстракцию, но энергии, получаемой мной, слишком много, она может уничтожить больного. Как уничтожила генератор искусственного поля, когда мы с Гранто ходили к Источнику первый раз.
– Отлично. Значит, Источник запустила всё-таки ты при участии Гранто.
– Ой, – я зажмурилась. – Тьма, это был просто эксперимент!
– Был. Вот во что он вылился, – Арельсар покачал головой. – Гранто – гениальный ученый, но вопросы морали в его мировоззрении занимают столь низкую нишу в совокупном эффекте, что он отбрасывает их, как погрешность.
Мы выехали из города и неслись к лесу, который черным гребнем заслонял горизонт. Интересно, что они знают о том, как эта мерзость пролезла сюда? Ведь, если вспомнить момент появления демона, да и его странное поведение – то получается, что портал открыла я, влив в Источник лишнюю энергию.
– Как так вышло, что демон выбрался на свободу? – осторожно спросила я.
– Разве это не твоих рук дело? – усмехнулся Арельсар, но, заметив, как я вжалась в сидение, покачал головой и уже серьезно продолжил. – Мы побеседовали с твоими друзьями и с парнями Рахиза, и даже поковырялись в Источнике. Ты исполнила роль так называемого Ключа. Ключ – это вовсе не заклинание, кровь невинного или прочая чепуха, Ключ – это гиперпроводник, превращающий своими действиями упорядоченный ток поля над Источником в чудовищный по силе вихрь, открывающий порталы. Источник – это узел, но вливая в него земной энергии сверх меры, ты нарушаешь баланс и… Бабах, пробка вылетает из бутылки. Теория, разработанная Гранто, между прочим.
– Как эффект с розовым щитов, – тихо произнесла я. – Но есть же и другие разумные с высоким КПВ.
– Высоким? Самый высокий КПВ до регистрации твоего составлял шестьдесят четыре процента.
И только тут я вспомнила.
Демон называл меня ключом ещё до того, как я открыла портал. Впервые я услышала его голос после неудачного вечера, проведенного в «Небе» с Харисом, когда возвращалась домой. Значит, они всё это время знали, кто я.
Были ли они рядом? Или, может быть, они чуют меня… через поля…
– А если на Источник будут воздействовать несколько магов? – спросила я, пытаясь отвлечься и заглушить страх.
– Я не знаю всего процесса, это лишь то, что смогли выяснить наши ученые – Гранто, Бонэс, Эмриль, – Арельсар достал из бардачка маленький наушник с микрофоном и приладил его к уху. – Эр пять, как слышно? Понял, подъезжаем…
Кевт перестроился ближе к обочине и сбавил скорость.
– Гранто с первого года обучения ассистировал Эмрилю, который работал с теорией гиперпроводника, – продолжил он, ища съезд к лесу. – Только Эмриль отдавал предпочтение искусственному прибору и лишь вскользь упоминал о возможности существования живого существа с высоким КПВ. Он всю жизнь пытался создать искусственный гиперпроводник.
– Зачем? Чтобы открыть порталы?
– Нет, чтобы разработать вечный двигатель, – Арельсар съехал с трассы, и мы поскакали по бездорожью прямиком к лесу.
От тряски усилилась боль в плече.
– А апирское вторжение? – прокряхтела я, цепляясь за земное поле, как за спасательный круг.
– Это были медведи, – процедил кевт.
– Был ещё один Ключ?
Мой вопрос проигнорировали.
– Мы приехали, Антея, – Арельсар заглушил двигатель и, выскочив из машины, помог выйти мне. – Пройдем вперед.
Мы двинулись вдоль кромки леса, оставив джип за небольшой возвышенностью, которая скрывала его от посторонних глаз. Терпко пахло морем, и порой мне казалось, что сквозь шелест листвы я слышу гул прибоя.
Этого участка леса я не знала. Здесь не было протоптанных тропинок, поэтому приходилось продираться прямо через кусты, что с одной рабочей рукой получалось крайне неловко и медленно. Арельсар шел впереди и всячески помогал мне, но я возблагодарила Свет, когда заросли кончились. Ещё немного – и даже поля не удержали бы сознание.
Когда мы вышли на просеку, я смогла оглядеться. Древние деревья уходили далеко в небо, едва ли не цепляясь за облака, а их огромные, толстые ветви переплетались в вышине, едва пропуская солнечный свет. Похоже, мы объехали пустошь и оказались неподалеку от бухты, которую я видела из самолета.
– Стой…, – кевт вытянул руку, преграждая путь, и что-то быстро заговорил на незнакомом мне языке, рукой прикрывая наушник.
Пока он разговаривал, я озиралась по сторонам, стараясь разглядеть какие-нибудь знаки, указывающие на присутствие здесь разумных. И только через некоторое время, когда глаза привыкли к зелени листвы и полумраку, я заметила в глубине леса бронемашину, огибавшую несколько толстенных стволов, наподобие гигантской змеи. Её «голова» терялась в зарослях, а хвост выходил на просеку, на которой стояли мы. Значит, это была вовсе не просека, а дорога, проложенная механической «змеей».
– Идем, – Арельсар пропустил меня вперед. – Вон до того дерева с огромным дуплом. Там нас ждут.
За деревом, опершись о ствол, стоял, одетый, как Арельсар, мужчина, с автоматом наперевес. Увидев нас, он вытянулся и козырнул.
– Вольно, – бросил кевт. – Как успехи?
– По данным разведгруппы, существо движется вдоль восточной границы, сетку не задевает, – отрапортовал военный.
– Когда пришло в активность?
– Пару часов назад. Действий не предпринимаем, ждем дальнейших указаний, капитан.
Мне стало трудно дышать, и я прислонилась здоровым плечом к стволу дерева, прижавшись к мшистой, прохладной коре лбом.
– Антея, нам нужно идти, – услышала я голос кевта, и почти тут же до ушей долетел неясный призыв.
«Ключ. Здесь».
Меня будто ударила током, так быстро дернула я за Арельсаром, чувствуя хоть какую-то защищенность рядом с вооруженным разумным. Мы прошли вдоль машины, около каждой кабины которой дежурил военный. Арельсар кивками приветствовал вытягивающихся по струнке подчиненных, и чем дальше мы шли, тем меньше мне верилось, что кевт всего лишь «возглавляет один отдел».
– Жди здесь, – бросил он, когда мы вышли к «голове» – первой кабине бронемашины с огромными мозаичными стеклами, похожими на глаза стрекозы. Свет преломлялся на гранях, усиливая сходство. У меня зарябило в глазах, и я предпочла отвернуться.
Арельсар поздоровался с одетым в гражданское дворфом и нырнул внутрь кабины, на ходу начав кого-то отчитывать. Кого – узнать не посчастливилось – дверь заехала в пазы с неприятным скрежетом.
Дворф какое-то время настороженно разглядывал меня и, наконец, прокашлявшись, поинтересовался.
– Это вы активизировали Источник? Можно задать вам пару вопросов? – дворф вытащил из-под крутки электронный блокнот. – Я из экспертной группы. Меня зовут…
«Ключ… Ты здесь. Ключ».
Я зажмурилась.
– Простите. Я не могу…
«Ключ».
«Ключ».
«Ключ».
Слово, не переставая, повторялось в моей голове.
– Антея, ты… Эй, Антея? Ты здесь? – Арельсар взял меня за подбородок и заглянул в лицо.
– Я слышу его, – прошептала я, хватаясь за поля, как утопающий за круг. Но чем больше энергии удавалось схватить – тем громче звучал голос. – Он рядом.
Арельсар, отвернувшись, что-то быстро заговорил в наушник, и внезапно, без предупреждения, на меня свалился контрольный блок, сбив обезболивание. Плечо будто прошили насквозь; от неожиданной боли перехватило дыхание, но голос тут же исчез.
– Ай, – пискнула я, цепляясь за руку кевта и оседая.
– Что? – Арельсар повернулся ко мне. – Кто кинул блок? – рявкнул он, вскидывая голову и озираясь.
– Зачем кинули блок? – эхом завопил дворф.
– Он сюда ползет! – отозвался кто-то из военных. – Капитан, стягиваемся?
– Держись, – Арельсар обхватил меня за талию и приподнял. – Где Кэрроу?
Он помог удержаться на ногах, но от боли путались мысли, и терялись поля, уходя от взаимодействия. Когда грань между реальностью и беспамятством должна была кануть во тьму, чья-то невидимая рука потянула меня обратно, по пути возвращая силы.
– Меня хилят…
– Это я, – эльфийка склонилась надо мной, осторожно провела по забинтованному плечу рукой, устанавливая контакт. – Давай я тебя подержу. Не умеешь ломать блок?
Я покачала головой, тяжело дыша.
– Нужно идти, – голос Арельсара звучал откуда-то со стороны. – Антея?
Поля поддались. Тяжело, не как обычно, но я вошла во взаимодействие. Кэрроу отступила на шаг и недовольно уставилась на кевта.
– У неё жар. Это жестоко даже для тебя. Если она…
– С ней ничего не случиться, – безапелляционно произнес кевт. – Без неё мы эту тварь не поймаем. Эр пять, эр шесть – занять укрытия. Хайс, я вижу твою задницу в кустах. Эр четыре, за сетку. За сетку! Эр три, эр два, за альфой.
Эльфийка как-то странно посмотрела на меня.
– Арельсар, береги девочку, – произнесла она, отступая и не сводя с меня глаз.
«Ключ».
Голос звучал отовсюду, и я интуитивно усилила взаимодействие, таща на себя всю энергию, какую могла схватить.
«Ключ здесь».
– Туда, – процедила я, устремляясь к блестевшей на солнце тонкой сетке, похожей на паутину, которая поднималась от земли метра на три в высоту, оплетая деревья и кустарники чуть правее «головы» бронемашины.
Нет, не голос служил ориентиром. У демона была своя собственная абстракция, свое поле. И я его чувствовала.
Интуиция? Восприятие? Я просто знала, куда идти.
Будто что-то направляло меня туда, за сетку, через поляну, мимо поваленного дерева.
«Ключ… Ключ… Ключ…»
Голос то затихал, то прорывался через пелену обычных звуков, заглушая разговоры военных, посвист птиц и звон натянутой сетки. Странное чувство отрешенности туманило разум.
– Не трогайте поля! – резко бросила я, почувствовав, что чужая вибрация перекрывает призрачный шепот.
Арельсар, шедший справа от меня, вскинул руку и сжал кулак.
«Ключ… Здесь ключ…»
Голос приближался с каждым шагом, иногда теряясь в реальных звуках, но я точно знала, что иду к цели. Под ногами шуршала трава, при каждом шаге из зелени поднимались тучи насекомых. Я отмахнулась от назойливой мухи, и в тот же миг голос исчез.
Вслед за мной замер и конвой. Гул их полей мешал мне сосредоточиться.
– Чтоб вас разорвало, – процедила я сквозь зубы, озираясь по сторонам.
– Что там? – спросил Арельсар, останавливаясь рядом.
– Ничего не слышу, он…
Он вырастал из земли, как смерч, по пылинкам и каплям, собираясь в нечто, не поддающееся описанию. Я попятилась, но не только от страха. Мне хотелось увидеть монстра со стороны, рассмотреть это существо целиком, на фоне зеленого леса и кучи до зубов вооруженных военных.
– Всем стоять! – скомандовал Арельсар, выхватывая из-за пояса какое-то оружие, смахивающее на маленький пистолет с торчащей из ствола проволокой. Я растерянно посмотрела на кевта, но тот лишь кивнул.
– Ключ, – позвал демон, и я обернулась, стараясь унять дрожь. Коленки тряслись от страха, но назад пути, как всегда, не было.
Сейчас демон походил на расплывающееся серо-зеленое тесто на трех палках. Из комка слизи вытянулась тонкая пасть с острыми клинышками темных зубов и клацнула в метре от меня. Черные точки плавали в месиве, которое принимало овальную форму… головы?
– Что мне делать? – не оборачиваясь, спросила я Арельсара.
– А что ты можешь?
Я перевела дух и заговорила.
– Вернись в портал.
– Ключ приказал, – голос демона звучал куда громче и увереннее, чем пару мгновений назад и даже вчера. Как будто… он решил не слушать меня.
– Разорвать…, – голос демона звенел в ушах, сливаясь с ударами сердца.
– Вот это мразь, – прошептал кто-то сбоку, и я не могла с ним не согласиться. От существа нестерпимо несло какой-то химией, от которой слезились глаза и першило в горле.
– Открой двери, – пасть клацнула у самого моего носа, и сзади защелкали курками. Демон, кажется, злился, он вовсе и не собирался больше слушаться меня.
– Он хочет, чтобы я открыла портал, – пропищала я, пятясь назад. – Кааак…
Внезапно демон развернулся с такой небывалой скоростью, что никто из окружающих просто не заметил его маневра. За долю секунды существо повернулось на сто восемьдесят градусов и схватило стоявшего у края сетки дворфа поперек туловища, оторвав кусок заграждения. Кровь брызнула на траву под душераздирающие крики несчастного, и в тот же момент грохнули выстрелы.
– Вверх, цельтесь вверх!
– Разворачивайте цепь, усилить залп!
Кто-то с силой дернул меня и толкнул в сторону, к поваленному дереву. Я кое-как перебралась через него и свалилась на землю, прижавшись к мертвому стволу. Здесь пахло гнилью и смертью, и я зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Демон молчал, но я чувствовала его присутствие.
Так бывает в кошмарах: ты бежишь от монстра в лабиринте коридоров и несчетного количества дверей. Прячешься в темный закуток. Но как бы далеко не было чудовище, оно точно знает, где ты. Тебе остается только ждать, когда его морда высунется из-за двери, и тогда появиться выбор: проснуться от страха или нанести удар.
Внезапно выстрелы стихли.
– На перехват!
– Стягивайте сети!
Я глубоко вздохнула. Неужели все кончено? Военные переговаривались, щелкали оружием, но я не слышала голоса кевта.
– Ключ, – поинтересовался голос в моей голове, и я открыла глаза.
Демон смотрел на меня, раскачиваясь из стороны в сторону. Его тонкая шея будто вырастала из земли, а на круглой голове попеременно мигало с десяток черных точек.
– Разорвать?
– Нет! – вскричала я, пытаясь подняться. – Я… Я…
Мысли вытянулись в тонкую линию. Шаг, бросок, чувства, связь, поля, смерть, любовь, ненависть. Как мы примитивны.
Тьма. Абстракция. Абстрактный мир.
– Открой двери…
Демон вытянулся в мою сторону, став похожим на торчащую из болота корягу. Его лапы, выползая из-под земли, цеплялись за поваленный ствол справа и слева от меня.
– Слабый разум, разум, разум.
Он тянулся ко мне, раскачиваясь из стороны в сторону, из темной слизи по одному выкатывались глаза.
– Ключ открыл дверь, но ключ слаб.
Звуки вдруг стали глуше, а цвета поблекли. Я видела лишь глаза демона – черные, с красными прожилками, пульсирующими в такт с ударами сердца.
– Ищи двери.
– Порталы?
Резкая боль в плече вывела из забытья, напоминая о том, что у меня есть тело.
– Двери…
Голос затих, окончательно растворившись в гуле полей.
Я, видимо, тянулась к демону, потому что едва рану тронула боль, как мне отбросило на спину, прямо на ствол.
– Стягивай справа!
Снова защелкали выстрелы, а, может быть, всего лишь слух вернулся ко мне. На голову монстра упала тонкая, искрящаяся нить, потом ещё одна, и вот уже вся его ставшая огромной голова скрылась за сетью.
– Тяните!!!
– Антея! – Арельсар оказался подле меня. – Руку. Быстрее!
Он дернул меня вперед, помогая подняться, и в тот же миг из кокона вырвалась тонкая когтистая лапа и метнулась к нам.
– Слушай, Ключ! Услышь!
Лапа обогнула меня и хотела было вцепиться в руку кевта, но тот, оттолкнувшись от ствола, перескочил через когти демона, и, вскинув пистолет, замер. Я не слышала выстрела, но вспышка затмила свет солнца.
Наступила тишина. И Тьма.
– Где вы? Арель…
– Стой, Антея! Да куда тебя несет! Кэрроу, помоги ей! Майор Бродж, отозвать эр пять!
– Тяните цепи! Раз, два… три!!! Вот тебе, гребаная клякса!!!
Затрещало дерево, ему вторил какой-то хлюпающий звук, но я ничего не видела, беспомощно вертя головой из стороны в сторону.
– Тяни!
Треск и грохот свидетельствовали о том, что военные сломали ствол. Кто-то настойчиво дергал меня за руку, таща вперед.
– Он что, растворяется в поле?
– Что, Тьма его побери, происходит?! – перекрикивались солдаты.
– Как ты? – значит, поводырем выступала Кэрроу. Звуки удалялись, но слепота не проходила. – Не напрягайся, я держу тебя.
– Ничего не вижу, и ноги подкашиваются, – с трудом произнесла я. Язык еле ворочался, безумно хотелось пить, я спотыкалась на каждом шагу. – Что произошло?
– Арельсар ударил «Серпом», и ты с непривычки ослепла. Ох, дорогая, твоя рана открылась. Позволь, я усыплю тебя?
– Нет, стойте, что с демоном? Я…
В воздухе пахло паленым, но зрение постепенно возвращалось, выводя восприятие на привычный уровень. А, вот в чем дело. Миссис Кэрроу подпалила свои прекрасные волосы.
– Лара, там ещё двое раненных, Энтар их держит, но…, – невысокий негур поливался водой из бутылки, прислонившись к стене бронемашины. – Вонючая зараза! Разлетелся на куски!
– Где я?
– Ключ… Не понимает… – прошелестел голос. – Слабый разум…
– Он жив! – я рванулась вперед, налетела больным плечом на эльфийку, и в очередной раз за день потеряла реальность.
* * *
– Что с ней?
– Не знаю.
– Как вы могли?! Вы же обещали, что с ней ничего не случится! Зачем вы наврали мне? Главный врач ничего не знал! Меня отдадут под суд.
– Я навещу вас в тюрьме.
– Демоны, да помогите же ей! Долго будете ныть? – вскричала Кэрроу. – Она ценнее вас всех вместе взятых!
Меня опустили на кушетку, и я, повернув голову на бок, наблюдала за медперсоналом, который суетился рядом. Кто-то принялся дергать повязку, и тут же острая боль накрыла разум. На уровне рефлекса я схватилась за поля, но мир вокруг, вопреки ожиданиям, наполнился нестерпимым гулом.
