Текст книги "Абстрактный мир. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Галина Черкасова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 52 страниц)
Глава седьмая
Откровения
Имение Хагонов располагалось в живописной речной долине и занимало внушительную площадь – от холмов северного предгорья до русла Алгаи тянулись земли клана, те самые, что получил полководец Эзрех Хагон после победы над негурской армией. На западе находились руины древнего города, отреставрированные строения замкового комплекса, собственно сам замок, ставший музеем клана и «кладбище» – поле камней предков. Современные постройки располагались выше, за земляным валом. В жилом поселке не было огромных, роскошных дворцов – только коттеджи, наподобие прэнского «летнего домика» Азара.
– Клан Хагонов за тысячелетнюю историю здорово разросся, – рассказывала Алтаннат, пока мы ехали на микроавтобусе от аэропорта (да, здесь был частный аэропорт, правда, с единственной взлетно-посадочной полосой) в моё новое укрытие. – За десять лет построек поприбавилось. Отец лично дает разрешение на строительство.
– Хм, а ты не считаешь, что Азар допустил ошибку, отправив меня сюда? – я задернула шторку. – Здесь же куча орков, а разве не от них я должна прятаться?
– Сейчас тут почти никого нет. Идет война – не самое лучшее время для отдыха, – заметила орчанка. – Сюда приезжают разве что выбить новое имя на камнях.
– Как на Скале предков могло остаться свободное место, если клан стал таким многочисленным?
– Там выбивают имена правителей и героев. Кто был особенно крут – выше, менее заметных – ниже. У остальных свои камни.
– Не слышу энтузиазма в твоем голосе, – произнес Арельсар. – Ставишь под сомнения тысячелетние традиции?
Алтаннат равнодушно пожала плечами и отвернулась к окну.
Вдалеке блестела серебристая лента Алгаи, а чуть ближе, к западу от вала, возвышался старый замок. Массивные, цилиндрические башни будто вырастали из скалистого бока холма, а крепостная стена, казалось, шла по естественному уступу.
Над крышами построек развивались полотнища с гербом Хагонов.
– Мне не нужна слава, – вдруг заговорила Атланнат. – Я живу ради клана, я предаю ради клана, я убиваю ради клана, и я умру ради клана. Но на этой земле нет ничего, что бы могло остаться после меня, ни единого упоминания. Всё было уничтожено, когда я покинула дом.
– Но сейчас же ты вернулась, – сказала я. – Самое время начать жизнь заново.
– Только мать меня так и не простила. Стоило ступить во Дворец, как она уехала сюда, в имение. Теперь я тут, но она умчалась к отцу. Хотя… Так даже лучше, – Алтаннат посмотрела на меня и оскалилась. – Насколько я знаю, мать не очень хорошего мнения о тебе. И вряд ли мы смогли бы защитить тебя от разъяренной рех ману харга.
– Приятно слышать, – я скрестила руки на груди и замолчала.
Автобус проехал по объездной, мимо поселка, свернул с вала и спустился к большому деревянному дому. Алтаннат первой выскочила наружу, что-то обсудила со сторожем, подошедшим к автобусу, и, лишь оглядев окрестности, подала знак.
– Вылезайте.
От проезжей дороги к двухэтажному дому, построенному из темного, почти черного, дерева, вела присыпанная галькой аллея. У самого крыльца, близ парковки, стоял… взнузданный бизон. Бык лениво жевал жвачку и, когда мы подошли ближе, лишь дернул ухом да скосил красный глаз, оглядывая незваных гостей.
– Огромный, – заметил Кельвет, разглядывая бизона. – На нем ездят верхом?
Сторож, лохматый, пожилой орк, что-то крикнул, и бык, вскинув хвост, навалил кучу прямо перед нами. Старик и водитель автобуса расхохотались, но мигом осеклись под тяжелым взглядом Алтаннат.
– Безусловно, здесь безопаснее, – процедила я.
– Либо нам будут служить, – подойдя ко мне прошептала орчанка. – Либо люди. С себе подобными было бы поспокойнее, да?
Я не без удивления взглянула на Алтаннат, но та, не обратив на меня внимания, с ноги распахнула дверь.
– Прошу.
В доме пахло хвоей и смолой. По стенам в гостиной были развешаны шкуры всевозможных животных, начиная от горной лани и заканчивая черно-бурым медведем. На полу, у камина, лежал здоровенный, серый пес. На мгновение я замешкалась – уж больно тот был похож на демонов Азара, но зверь вскинул голову, глянул на гостей водянистыми, грустными глазами и, то ли гавкнув, то ли чихнув, снова уронил морду на скрещенные передние лапы.
– Старик совсем потерял нюх, – сделала вывод орчанка. – Антея, твоя комната наверху.
– Постойте, – я замерла, завороженная видом из окна, и шагнула вперед. – Как на картинах…
Алое солнце уходило за черные шипы вершин Фэт-е-тана и, казалось, там, за гранью, полыхает вселенский костер. Осень пришла в степи, сделав травы желтыми, а небо красным.
Пес снова гавкнул и недовольно заворчал. Я вздрогнула и обернулась. Арельсар тоже смотрел на закат, Кельвет не сводил глаз с пыхтящего пса, а Алтаннат, опершись спиной о дверь и скрестив руки на груди, уставилась в пол.
Давно ли орчанка была в этом доме? Какую боль скрывала за деланным равнодушием?
– Алта, – позвала я. – А ты умеешь ездить на бизонах?
Орчанка вскинула голову и хищно оскалилась.
– Обижаешь, человечек…
* * *
Алтаннат разбудила меня перед рассветом. Ну как, разбудила, спихнула с кровати и злобным шепотом посоветовала поторопиться.
– Днем я с тобой по открытой местности разъезжать не буду, – заметила она. – Собирайся. Да потише. Черноглазые довески нам не нужны.
Мы вышли через заднюю дверь, спустились с галереи второго этажа на первый и остановились близ раскидистой пихты. Два черных быка жевали жвачку и фыркали, мотая головами.
– На вот, – Алтаннат сунула мне в руки какую-то тряпку. – Постели под зад. А то по первой неудобно. Подсадить?
Я вскинула голову, оглядывая бизона.
– Ну… да.
Орчанка присвистнула, и быки опустились на колени, склонив рогатые головы в учтивом поклоне.
– Что стоишь? Стели. Ох, да дай сюда!
Алтаннат поместила тряпку на спину бизона и, приладив ремни, проверила импровизированное седло.
– Не свалишься. Садись.
Я уже проклинала себя за длинный язык, но сдаваться было поздно. Перекинув ногу, я кое-как устроилась на спине мощного животного. Алтаннат, забравшись на своего быка, звонко свистнула, и бизоны одновременно поднялись. От рывка сердце застучало, как бешеное.
– Похлопай ладонью по боку. Да, осторожно.
Бизон тряхнул башкой и двинулся вперед. Под ногами ходили мощные мышцы животного, и мне казалось, что я сижу верхом на живой горе.
– Отклонись чуть назад, – наставляла орчанка. – Не тяни поводья, держи свободно. А теперь похлопай по загривку. Только держись крепко. Вот, да! Вперед!!!
Бизоны перешли на быстрый шаг. Я хотела завопить, но челюсть от скачки клацнула, и я прикусила язык.
– Поводья вправо! Вот! Ты ездила на лошадях?
– Было дело, – промямлила я, хиля язык.
– Тогда не трусь. Бизоны своенравнее, но ты справишься.
– Думаешь?
Алтаннат обернулась и серьезно сказала.
– Я в тебе не сомневаюсь.
Мы проскакали до самой речки, пронеслись по берегу, распугав уток, миновали руины древнего поселения. Утро выдалось довольно прохладным, от бизонов шел пар, от ветра слезились глаза, но давно мне не было так хорошо и свободно. Правда, начинали болеть руки, шов на животе и задница, но жаловаться Алтаннат совсем не хотелось. Я, кажется, нашла с орчанкой общий язык и не желала терять момент единения так скоро.
На рассвете мы выехали к полю камней.
– Покажешь Скалу предков? – попросила я, натягивая поводья. Бизон шумно фыркнул и, остановившись, принялся слизывать мох с ближайшего камня.
Алтаннат кивнула, и мы двинулись меж памятников предкам.
Первые лучи солнца осветили зеленоватую, покрытую мхом, вершину огромного серого камня. Он был гораздо больше тех, что лежали в округе, обломок скалы, памятник Хагона, щербатый, испещренный надписями, одни из которых почти истерлись, другие темнели, как свежие раны.
Алтаннат свистнула, и бизоны опустились на землю. Лучи восходящего солнца освещали одно имя за другим, спускаясь от великих к почти забытым.
– Потрясающе, – я остановилась, с благоговейным трепетом осматривая камень. – Столько времени! Даже врос в землю, как будто здесь и был.
– Благодарю тебя, Антея.
Я обернулась. Алтаннат стояла за моей спиной, а позади неё блестела в лучах рассвета лента Алгаи.
– За что?
– Да брось притворяться, – орчанка нахмурилась. – Ты спасла жизнь моему брату и моему отцу. Ты! Человек из Глирзы!
– Человек с Прэна, – поправила я, протягивая руку и дотрагиваясь до влажного от росы камня.
– Клянусь кровью своей и потомков своих, – произнесла Алтаннат на оркском, и голос её прокатился над полем. – Клянусь силой разума и силой сердца, клянусь своей честью и честью клана…
Я не слушала её. В пальцы едва ощутимо ударило током.
От неожиданности я вскрикнула и попятилась назад, с ужасом глядя на скалу.
– Не может…
– Что? – Алтаннат приблизилась ко мне. – Что случилось?
– Подожди, – я приложила к камню обе руки. От разряда волосы на голове встали дыбом.
– Камень привез Хагон с перевала, верно? – спросила я, отстраняясь.
– Да, почти тысячу лет на…, – Алтаннат, осекшись на полуслове, посмотрела на меня. – Это…
– Огромные горные тигры, что сеяли ужас в рядах негурских воинов, – я водила рукой по камню. – Чудовищные снежные бури, приносившие с собою призраков гор. Кажется, родоначальник вашего клана был Ключом.
Там, среди занесенных снегом скал, Хагон обнаружил Источник и использовал его против негурской армии. Демоны помогли удержать перевал, а после победы воины забрали камень с собой.
Почему Хагон не выпускал демонов потом? Не хватило сил? Или что-то пошло не так?
Сейчас меня мало волновала история.
«Азар… АЗАР!»
«Что? Я на заседании».
«Я нашла четвертый Источник!».
У меня вышло шокировать ат харга.
«Где?!»
«Это ваша Скала предков! Хагон был Ключом!».
И снова тишина. Азар переваривал услышанное.
«Ты уверена?»
«Да. Что… Что мне делать? Я обещала харгу…»
«Харг пока я. Ты помнишь, что говорил демон?»
«Откроешь двери, закроешь путь. Но… Можем ли мы рисковать?»
«Выбора нет. Придется активировать Источник».
«Прямо сейчас?»
«Кто рядом с тобой?»
«Алтаннат».
Азар задумался.
«Хм… Захватите с собой Арельсара. Вечером, после заката, я выйду на связь. Никто из посторонних не должен видеть, что ты делаешь».
«Хорошо. До связи».
«Ты… Ты молодец, Антея».
Я кисло улыбнулась. Сегодня орки оказались щедры на похвалы.
«Вот вечером и проверим».
– Что он сказал? – Алтаннат хмуро оглядывала скалу.
– Что сегодня вечером мы распечатаем четвертый Источник, – отступив на шаг, я запрокинула голову. – Целая скала! Ну надо же!
– Антея, нам пора. Уже рассвело.
* * *
– Приступим? – обернувшись, я посмотрела на стоявших за моей спиной Арельсара и Алтаннат – оба были до предела напряжены. Орчанка была вооружена до зубов, в руках кевта поблескивал «Серп». Сегодня днем черную коробочку, ту самую, что отдал мне Арельсар перед контрольной миссией, нам вернула Алтаннат.
– Всё равно не знаю, как с ним обращаться. А у клана есть подобное оружие.
– Не могла отдать раньше? – недовольно поинтересовалась я, открывая коробку и проверяя, всё ли на месте.
– Вооруженный человек в доме харга? – орчанка вскинула брови.
– Хотя бы Арельсару…
Кевт забрал коробочку у меня.
– Сегодня «Серп» может пригодиться, – заметил он. – И да, Антея, прими обезболивающее.
– Зачем?
– Разве рана не дает о себе знать?
Я задумчиво наблюдала, как Рельс быстро собирал «Серп». Кельвет, сидевший в углу дивана, тоже не сводил с него глаз. Мальчишку решено было оставить в доме, и юный кевт, естественно, на нас обиделся.
– Силы полей мне хватит в любом случае.
– А вдруг ты не сможешь ими воспользоваться?
«Что будет потом?», – думала я, касаясь ладонями камня, который, будто здороваясь, едва ощутимо ударил током. – «Тьма? Великая ночь? Азар, мне страшно».
«Главное – не переборщи», – посоветовал орк. – «Пришло время распахивать двери».
Я глубоко вздохнула и направила энергию в Источник. Поля монотонно загудели, напряжение возросло, но на мгновение мне показалось, что камень не принимает подпитку.
«Неужели я ошиблась? Обычный неживой предмет…», – я сглотнула, усиливая поток. – «Ну же».
Сопротивление прекратилось внезапно, будто некая преграда под мощным напором энергии расшаталась и рухнула. Вокруг Источника закрутился слабый абстракционный вихрь. Демоны молчали, я не чувствовала контакта, продолжая вливать энергию в зарождающееся поле.
Камень постепенно нагревался, и я не смогла сдержать вздох облегчения, почувствовав жар под ладонями.
– Антея, всё в порядке? – спросил Арельсар.
– Да, просто взаимодействие тугое.
– Может, стоить подождать и…
Кевт не успел договорить. Закатный сумрак померк, камень исчез, и я, не успев должным образом собраться, упала на землю, поросшую серой, колючей травой.
– Что за…, – вскочив на ноги, я огляделась. Корявые, черные деревья, вязкое, двигающееся стальное небо. – Как во сне…
– Я бы назвал это видением.
Я обернулась. Передо мной стоял невысокий мужчина лет тридцати, одетый в темно-серый балахон, перехваченный на талии широкой, удивительно яркой для этого мира, золотой лентой. Человек показался знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела его раньше.
– Кто вы? – настороженно спросила я, пытаясь схватиться за поля. Безуспешно. Здесь их попросту не существовало.
– И имя мне Тьма, – мужчина улыбнулся.
– Вы… демон?
– Я – оружие.
– Не понимаю… Что произошло? – я огляделась, но пейзаж не менялся – черные силуэты деревьев на сером фоне оставались неподвижными, словно я находилась внутри огромного, выполненного тушью, рисунка.
– Слушай меня, Ключ, – заговорил незнакомец. – Слушай. И спрашивай. У нас много времени для беседы.
– Я, что, умерла?
– Нет. Ты открыла последнюю дверь. И теперь мы можем говорить.
– Вы… Вы всё время пытались выйти со мной на связь, верно? – я прищурилась. – Вы – птица в моих видениях.
Мужчина отвесил легкий поклон.
– Птица приносит вести. Ты готова услышать ответы?
Я настороженно кивнула.
– Идем, – мужчина вытянул руку, пропуская меня вперед, и мы двинулись по аллее, мимо кривых, черных деревьев. – Много сотен лет назад, когда миром правила религиозная элита, провозгласившая магию слугою веры, Великий жрец, сильнейший маг своего времени, убедил соратников в необходимости создания новой армии, преданной, неиссякаемой, ничего не требующей. Наступала эпоха неповиновения, век топоров, костров и громких слов. После подавления бунта в кевтской провинции, где войска служителей понесли тяжелые потери, выжигая ересь, жрецы осознали, что очень скоро их незыблемая власть может пошатнуться. Поднимали головы люди, объединялись племена орков, а негуры и кевты устраивали восстание за восстанием. И не могли сдержать их ни костры инквизиции, ни головы детей на копьях. Армии веры требовались новые воины. Но найти преданных и покорных во времена смуты оказалось не так-то просто. Свет иссяк, и Великий жрец обратился к магии. Ему было около двухсот лет, и все сознательные годы он посвятил изучению и совершенствованию заклинаний, что позволили бы создать жизнь из ничего. По-своему, но жрец достиг своей цели. Он смог сделать магию материальной.
– То есть, поля? Он сделал абстракции реальными?
– Поля, абстракции… Так вы называете магию сейчас? Да, я слышал.
– Значит, демоны – это материализация поля?
Мужчина помолчал.
– Постулаты вашей науки мне неведомы.
– Ладно, забудем. Продолжайте.
– Здесь, в мире Света, процесс создания воина занимал слишком много времени. И тогда жрец решился попросить Тьму о помощи. Тьму, где обитают демоны, где они рождаются и существуют вечно.
– Мир, где поля материальны, – сделала я вывод. – Абстрактный мир.
А кевты снова оказались правы!
– Абстрактный мир, как верно… Демонами там никто не управлял, они просто существовали, меняя форму, ничего не зная о времени, жизни, магии. Не раз жрецы открывали ворота во Тьму, не раз сильнейшие призывали существ из ночи, но то, что задумал Великий, должно было стать победой разумного Света над хаотичной, бессознательной Тьмой. Жрец задумал покорить её и использовать порождения во благо веры. Им был создан первый Источник – здесь, во Свете, и там, во Тьме.
Я вспомнила наш первый эксперимент с Гранто у прэнского камня. Харис тогда сказал, что воздействие шло и с другой стороны.
– Как он смог уйти в абстрактный мир и создать там что-то?
– Он был Ключом, – ответил мужчина. – Во Тьме или абстрактном мире, как ты его называешь, ему помогал я. Я – первый и последний воин, созданный им в мире Света, дабы навсегда уйти во Тьму. Чтобы усилить связь со мной в абстрактном мире, жрецы создали ещё пять Источников в сердцах Света.
– В абстракционных аномалиях… Стоп, пять?! То есть Источников всего шесть?!
– Нет, два не сработали. Двери не открылись, но четырех оказалось достаточно.
– Так кто же ты? Порождение магии?
– Я тот, кто подчиняется Ключу, – мужчина остановился и поклонился. – Я – армия, я – оружие, я – все те демоны, что вначале служили разумным, а затем едва не уничтожили их. Я тот, кому отдают приказы. И я учусь исполнять их правильно.
– Искусственный интеллект, – я хлопнула себя ладонью по лбу. – Невероятно! Наша наука до сих пор не смогла создать ничего подобного, а Древние кучу лет назад сделали… тебя!
– Сделал. Великий жрец сотворил меня, не прибегая к чьей-либо помощи.
– Разум, созданный с помощью магии… Обалдеть… То есть, стоп, – я вскинула руки. – Это из-за тебя началась Великая ночь?
– Ключ отдал приказ. Я был обязан его исполнить.
– Что за приказ?
– Уничтожить всех разумных.
– Рехнуться можно, – я отвернулась и двинулась дальше. Мужчина последовал за мной. – Почему Великий жрец отдал его?
– Ключ правил миром, его генералы заливали непокорные провинции кровью. Даже служители, давшие согласие на создание великой армии, опасались, что я могу выйти из-под контроля. Власть вызывала зависть, зависть порождала ненависть. Великая ночь началась до смерти Ключа. Жреца-создателя предали его же соратники. Последний удар нанес его лучший генерал, та, которую он сделал слишком свободной, слишком сильной. И там, у первого Источника, он из последних сил призвал меня, чтобы отдать единственный приказ…
– Уничтожить всех разумных, – закончила я. – В это сложно поверить.
– Порталы были открыты, и никто, кроме Ключа не смог бы закрыть их. Я старательно исполнял приказ. Магия разумных была сильна, они сражались против меня плечом к плечу – орки и дворфы, гоблины и кевты, люди, негуры и эльфы.
– И кто остановил твоих чудовищ?
– Ключ. Они нашли новый Ключ.
– Постой, дай мне время…
Я замолчала, пораженная услышанным. Если это был сон, то на Прэне в первую очередь стоит поискать хорошего психотерапевта. Или это побочные эффекты от обезболивающего, что пришлось принять по настоянию Арельсара?
«Азар», – осторожно позвала я, но ответа не последовало. Серый мир не таил угрозы – блеклый и вязкий, он кружил вокруг нас, воруя цвета и эмоции.
– Ты говорил о генерале, предавшем жреца, – припомнила я. – Кто такой генерал?
– Ключ не мог сам участвовать в битвах, слишком дорого стоила его жизнь, – ответил мужчина. – Он создавал тех, через кого мог наблюдать за боем, кто мог принимать решения от его имени и отдавать мне приказы, руководствуясь наставлениями Ключа. С помощью Источника, как связующего звена, Ключ убивал претендента на роль генерала и возрождал его, используя свою силу и силу Источника. Генерал получает мощь Ключа и гибкость демона.
– То есть Ключ может управлять генералом?
– Должен управлять генералом. Это его воин, его глаза, его уши, его дух на поле боя. Полководец Тьмы.
– Почему же у нас не так? Азар, выходит, генерал, но это он управлял мной, да и демоны меня не слушались.
Мужчина снова замер и только тут я заметила, что передо мной уже не человек, а орк.
– Ты – слабый Ключ, – произнес громила. – Силы твоего разума, гибкости твоей магии не хватает, чтобы отдать четкий приказ. Генерал, которого ты создала, сильнее, разумнее и активнее. Это неправильно. Из-за твоей слабости появился второй Ключ. Тот, что управляет мной сейчас. Его воля непоколебима, я словно слышу приказы создателя. Он – истинный Ключ.
– Значит, теперь ты служишь ему?
– Да.
– Зачем тогда говоришь со мной? – я недовольно посмотрела на шедшего рядом… негура.
– Великая ночь не должна повториться. Ты можешь предотвратить хаос. Тебе не нужна власть.
– Поэтому я слаба, да? – усмехнувшись, я покачала головой. – То есть ты не хочешь исполнять приказы того, сильного Ключа?
– Я не хочу быть оружием, – на меня внимательно смотрел молодой эльф. – Мне дали возможность учиться. И я понял, что опасен для разумных.
– Раскаявшийся демон? С чего бы мне тебе верить?
– Я не умею врать.
– Пока не научился? А что, если ты решил уничтожить нас всех сам? Без приказов Ключа завладеть миром разумных?
– Зачем?
– Ну… Эээ…, – я пожала плечами. – Ты – само Зло…
– Оружие не может быть добрым или злым.
– Но оно может быть свободным, – я взглянула на спутника. Теперь им был кевт. – И у оружия нет лица… Что нужно сделать?
– Закрыть путь. Пройти во Тьму и разрушить Источник там.
– Как это возможно?
– Все четыре двери распахнуты, Источник во Тьме сияет ярко. Ты должна уничтожить его.
– Как я могу попасть в абстрактный мир?
– В прэнской обители кружит великий вихрь. Там связь с Тьмой сильна, как нигде на земле. Оттуда ты выйдешь на путь, и я поведу тебя.
Стало не по себе. Шагавший рядом гоблин бесстрастно смотрел на меня.
– Я смогу вернуться?
– Да. Но твой разум слаб. Ты можешь его лишиться.
Внутренне я содрогнулась.
– Допустим, все пройдет хорошо, но что потом?
– Связь оборвется, двери захлопнуться и исчезнут. Создания Тьмы рассеются на Свету, и ты больше никогда не услышишь меня.
– И никто не сможет воспользоваться Источниками?
– Нет. Связь разрушится.
– А наш мир?
Дворф остановился.
– Демоны больше никогда его не потревожат.
Мы смотрели друг на друга, стоя посреди кривого, серого пространства.
– Мне сложно тебе поверить, – начала я. – Мне сложно… в тебя поверить. Может, это всего лишь сон, и ничего подобного никогда не было.
– Я рассказал тебе всё. Ты живешь в другом времени, где магию объясняют наукой, но от этого она не становится менее опасной. Ваше оружие не действует на меня, я способен сбить самолет, перехватить ракету и потопить авианосец. Я вижу ваш мир, он сложен и прогрессивен, но он также беззащитен, как и сотни лет назад. Пусть Тьма – это абстрактный мир, пусть демоны – материализация поля, пусть я – искусственный интеллект. Только смерть остается смертью.
– Скажи, ты можешь показать того Ключа, что теперь приказывает тебе? – я хваталась за соломинку и не только потому, что жаждала узнать истинное лицо Кракена. Мне нужна была связь с реальностью, хотя бы тонкая нить, маленькая зацепка, но…
– Нет. И это его приказ. Знай одно – ты нужна ему, – передо мной снова стоял человек. – Как и мне. Выбор за тобой.
Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, хотела ещё кое-что спросить (да даже не кое-что, в голове вертелись тысячи вопросов), но когда взглянула на мир, то увидела лишь свои руки и охваченный слабым полем камень Хагонов.
– …и попробовать ещё раз? – долетели до меня слова Арельсара. В реальности не прошло и секунды.
– Нет, – я поднялась и, отряхнув траву и песок с колен, обернулась к своим спутникам. – Источник активирован.
Арельсар недоуменно вскинул брови, Алтаннат выглядела разочарованной.
– А я-то думала…, – протянула она, пряча пистолет в кобуру. – Плохое вечернее шоу.
– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Шоу вышло просто великолепное. Я знаю, как закрыть Источники, как навсегда уничтожить демонов, и, да, Тьма и Свет, мне известно, почему началась Великая ночь!
«Не тебе одной», – отозвался генерал. – «И я был там».
* * *
– Мне предельно ясно, что все беды нашего мира от вашей гребаной магии, – сказала Алтаннат. Она стояла у окна, вглядываясь в усыпанное звездами ночное небо, и курила, выпуская к потолку колечки дыма. По моим подсчетам, это была десятая сигарета с того момента, как я рассказала о видении. – Неудивительно, что орки не поклоняются Свету.
– Не Свет создал демонов, а чокнутый жрец, – раздраженно произнесла я. – Сейчас у религии нет такой власти.
– Готова побиться об заклад, что люди дрались с демонами, вопя «Во имя Света!»
– Их убедили в том, что демоны – порождения Тьмы.
– Давайте не уклоняться от темы, – Арельсар стоял у камина и, опершись рукой о полку, смотрел на пламя. – Религиозные споры оставьте на потом.
– Тебе вообще жаловаться не на что, твоя-то религия оказалась верной! Снова! – фыркнула я, недовольно поглядывая на темный силуэт кевта.
– Моя религия? – Арельсар обернулся. – Оказалась верной? Миф об абстрактном мире появился позже Великой ночи и… Отлично, и меня втянули в пустые прения.
Нам оказалось не просто переварить услышанные от «демона» откровения. Уже битый час мы спорили по пустякам, перескакивали с одной темы на другую, строили совершенно идиотские предположения и догадки. Кельвета давно отправили в комнату, но у меня складывалось впечатление, что мальчишка сидит где-то за дверью и не пропускает мимо ушей ни единого слова.
– Если этот его создатель был так велик, какого демона он позволил себя убить? Отхилился бы, как это делаешь ты или Азар, – и снова Алтаннат вернула разговор к загадочной фигуре Великого жреца.
– Мне откуда знать? Я вообще-то не могу полностью себя исцелить, если ты забыла. А Азар – генерал и гораздо сильнее меня.
– Истину открыла…
– Хватит, – рявкнул Арельсар, да так громко, что от неожиданности мы замолчали, недоуменно уставившись на кевта. Тот удовлетворенно кивнул. – Замечательно. Позвольте подвести итоги. Первое – демоны, по сути, некие существа из другого мира, их контролирует магически выведенный ИИ, который подчиняется сильному Ключу. Второе – ИИ хочет свободы, и идет нам навстречу. Третье – мы знаем, как навсегда перекрыть приток тварей в наш мир. Остальное – побочные факты. Они не нужны нам. Наша цель – закрыть путь. Всё.
– Ты уверен, что демон не лжет? Что, если это некий хитроумный план, сплошная выдумка ради чего-то более ужасного, чем Великая ночь? – спросила я, вытаращив глаза.
– Или очередной бред от Антеи?
– Твою мать, Алта! Азар слышал и видел всё то же, что и я. Не доверяешь мне, спроси у брата!
Арельсар не сводил глаз с игравшего в камине пламени.
– Думаю, пришло время ввести в курс дела некоторых представителей ордена, – произнес он, наконец. – Миротворцы должны быть готовы к возможным последствиям. В случае провала операции, под ударом может оказаться весь остров.
– Стоит ли так рисковать, – тихо произнесла я, опуская голову.
– Не нам одним принимать подобные решения, – голос кевта был тверд. – Следует спланировать вылет на Прэн. Оставаться здесь не имеет смысла.
– Вы никуда не полетите, пока харг не отдаст распоряжение, – отрезала Алтаннат и внезапно, выхватив пистолет, направила его на распахнувшуюся дверь.
– Распоряжения за него временно отдаю я, – на пороге возник Азар, мельком огляделся, задержал взгляд на мне и, обернувшись, крикнул что-то стоявшим на крыльце военным.
Те замолчали и один за другим исчезли из поля зрения.
– Алта, убери пушку, – ат харг прошел мимо нас, кивнул Арельсару и, замерев у окна, принялся что-то выглядывать в темноте. – Ты думаешь, охрана по периметру пропустила бы чужака?
– Не могу быть уверена в тех, кого не проверяла лично.
Орк усмехнулся.
– Как харг? – спросила она, пряча пистолет.
– Идет на поправку. Медленно, но верно, – Азар обернулся, бросил на меня тяжелый взгляд. – Пару часов назад несколько высокопоставленных разумных были атакованы демонами.
– Что? Почему ты не сказал через поля? – я подалась вперед. Новость вывела нас из сонных раздумий о судьбе демонов и Прэна.
– Кто на этот раз? – Арельсар почесал шрам и снова отвернулся к огню. Кевт вел себя несколько отстраненно, если не сказать рассеяно.
– Четыре орка, пятеро гоблинов. Говорят, негурам досталось больше всех.
В комнате повисла напряженная тишина. Было слышно, как во дворе переговариваются со сторожем охранники.
– Ларзанмар мертва, – Азар не сводил с меня глаз.
– Ожидаемо, – отозвался Арельсар.
– Тьма, – прошептала я, падая на диван. – Неужели он убил собственную сестру…
А ведь раньше я фактически желала ей смерти!
– И ещё восемь хвостатых чиновников. Двое ранены, – ат харг отвернулся к окну. – Данные по людям неизвестны. Эльфы отбили пару генералов и потеряли троих министров. У дворфов обезглавили оппозицию автономной области. По информации с Прэна, глава ордена либо тяжело ранен, либо мертв.
– Проклятье, – неожиданно выругался Арельсар и с силой двинул по полке над камином. – Не успели.
– Ты рассчитывал на него? – спросил Азар, оборачиваясь.
– Только на Дезмона и можно было рассчитывать. Теперь придется выяснить, кто займет его место, – кевт обеими руками оперся о камин и слонил голову. – За его безопасность отвечают лучшие маги СБО. Чем, интересно, они были заняты на этот раз…
– Из ордена ты больше никому не доверяешь? – осторожно поинтересовалась я.
– Доверяю. И именно ему мне предстоит рассказать, как умерла его любимая жена!
Я закусила губу.
– Стоит ли вам лететь на Прэн сейчас? – Азар выпятил челюсть. Злость Арельсара раздосадовала его. Впрочем, нам всем было сложно поверить, что кевт не знает, что делать.
– Чем больше мы оттягиваем время, тем меньше останется тех, кто способен принимать решения, – с горечью в голосе ответил Рельс. – Не беспокойся, ат харг. Я смогу защитить твою рех ману.
– Арельсар, она не только моя рех ману, она, возможно, единственная преграда на пути Великой ночи.
– Для вас слова виденного вами существа значительно более реальны, нежели для меня, – кевт, взяв себя в руки, выпрямился и обернулся. – Многое останется условным, велика вероятность, что манипуляции с Источником лишь усложнят обстановку. Придется импровизировать, и это только повысит риск. Готовы ли мы на него пойти?
Все трое, как по команде, посмотрели на меня.
– Вся загвоздка во мне, да? – я натянуто улыбнулась, отводя взгляд. – Выпущу ли я Тьму или, наоборот, навечно запру её в абстрактном мир. Он сказал, что я могу потерять разум. Не очень радужная перспектива, как считаете?
– Я не позволю, – отрезал ат харг. – Наша связь сильна, ты сама это знаешь. Я уже обещал, что не дам тебе сойти с ума.
Я поднялась с дивана, шагнула к орку.
– Что, если у меня ничего не выйдет?
Азар рывком притянул меня к себе и, схватив за плечи, заглянул в глаза.
– Помни, что сказал демон. У тебя есть выбор. Никто, слышишь, рех ману, никто не будет принуждать тебя. Настало время решать самой.
– Но нам же известно, кто такой Кракен. Что, если мы просто остановим его?
– Во-первых, доказательств у нас нет, во-вторых, прибором может воспользоваться кто-то другой. «Бета-ключ» вообще может быть не один.
