Текст книги "Абстрактный мир. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 52 страниц)

– Заполняйте.

С документами я провозилась далеко не пятнадцать минут, а около часа. Под конец в животе так громко урчало, что даже эльфийка начала хихикать.

– Здесь есть столовая на третьем этаже, – заметила она, принимая стопку документов.

Драгон Вэйс поморгал фарами, едва я ступила на твердую землю, миновав доисторический мост.

Орк снял солнцезащитные очки и недовольно уставился на меня.

– Тебе что, устроили тестирование на вступление?

– Бюрократия, – отрезала я, пристегиваясь.

– Ладно, – орк вернул очки на нос. – Поехали, перекусим.

– Не хочу перекусывать, я жрать… эээ… есть хочу.

– Ну, погнали, – Азар выкрутил руль, описав полукруг, под вопль дворфа, сидевшего в будке, которую орк чуть не снес, а потом рванул вперед, едва не вылетев за ограждения.

– О, Тьма, – я зажмурилась. – Нельзя поаккуратней?

– Нет.

Я обернулась, решив забросить сумку на заднее сидение, но вовремя остановилась: там лежал некий продолговатый предмет, завернутый в плотную материю, и перетянутый бечевкой.

– Кидай, ничего страшного, – отозвался Азар, заметив мое замешательство.

– Что это? – спросила я, пристраивая сумку сбоку.

– Дворфийский меч.

– Великоват для дворфа.

– Коллекционный. Забирал у перекупщика в Хатихи. Редкая вещь.

– Ты коллекционируешь оружие? – спросила я, через плечо разглядывая сверток.

– Отец.

– Я видела его по телевизору.

Азар усмехнулся.

– Значит, заочно ты с ним знакома. Он, кстати, тоже тебя видел.

Я нахмурилась: нетрудно было догадаться, в каком амплуа я перед ним предстала – вызывательница демонов и убийца орков.

– Куда мы едем?

– К побережью. Там есть отличный ресторан на плавучей платформе.

– Может, найдем менее… популярное место? – нет, я ещё не была готова появляться в столь людных местах в сопровождении орка.

– Почему?

– Я не хочу, чтобы… меня узнавали.

Азар, даже если и был удивлен, вида не подал.

– Как скажешь.

– Арельсар посоветовал держаться подальше от толпы, не светиться, – отчасти я говорила правду.

– Откуда ты знаешь этого кевта?

– Я со многими познакомилась, когда выяснилось, что мой КПВ аномально высокий, – угрюмо отозвалась я, отворачиваясь к окну.

Оставшийся путь мы проехали молча.

Азар выбрал для обеда довольное приятное место в рыбацкой деревушке, раскинувшейся на побережье южнее университета. Разумных здесь было немного – большинство уехало продавать улов в город, другие рыбачили близ берега, а третьи чинили лодки и снасти у причала.

На узких улочках поселка не имелось карманов, поэтому Азар оставил машину на парковке. Конечно, Драгон Вейс привлек внимание жителей, и орк не успел выйти из машины, как местные мальчишки, шнырявшие по парковке, принялись упрашивать его разрешить им сделать пару фото у спорткара. Азар махнул рукой: мол, делайте, что хотите, только аккуратно, и дети разбежались искать фотоаппараты.

До центральной улицы мы добирались пешком примерно полчаса. Дома, в которых жили преимущественно люди, были не выше трех этажей. Поселок показался мне довольно опрятным, хотя из некоторых узких проулков жутко несло тухлой рыбой и кошачьей мочой. Что ж, в Глирзе вонь помойки перебивал ставший привычным запах протухших яиц. На Прэне же я впервые узнала, что такое относительно чистый воздух.

В маленьком кафе, как и во всей деревушке, попахивало рыбой, но запах не помешал нам заказать полноценный обед.

– Ты приближалась к Источнику после всего случившегося? – спросил Азар, разглядывая содержимое своей тарелки. – Что за бурда такая?

– Куг-шарах – уха из рыбьих хвостов, – ответил официант. – Желаете изменить заказ?

– Нет, спасибо.

– Не была, – я отрицательно покачала головой. – Я сейчас вообще стараюсь не высовываться. Да и Гранто игнорирует меня. Со мной общаются разве что Кэрроу и Арельсар.

– Кевт предложил тебе вступить в орден?

Я засомневалась, стоит ли всё выкладывать орку. Пожалуй, умолчу о трудностях.

– Они смогут прикрыть меня, если вдруг… я кому-то понадоблюсь.

– Ты уверена?

– Я уже ни в чем не уверена, Азар.

Орк откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за мной. Из-за этого взгляда кусок не шел в горло. Я отложила ложку.

– Свободные кланы ещё не проводили испытания?

Азар нахмурился.

– Тот, кто сказал тебе это, кажется, забыл сообщить, что о подобных вещах лучше молчать.

Вот незадача. Что-то я, и правда, разболталась.

– Наверное, нам стоит поговорить о чем-нибудь другом, – заметила я, хватаясь за ложку. – Или молча поесть.

За первым шло второе, за вторым десерт, после чего Азар заказал мне вина, а себе воды. Разговаривали мы преимущественно о турнире, и время пролетело незаметно, поэтому я немало удивилась, когда, выйдя из кафе, не нашла солнца на небе.

– Кажется, мы поужинали, – смеясь, произнесла я.

– Точнее обедали четыре часа, – Азар спрятал кошелек в карман брюк. – Идем, нужно добраться до парковки.

Фонарей в поселке не было вообще, а ставни домов жители предусмотрительно запирали. Споткнувшись пару раз, я благоразумно приняла предложенную орком руку.

Свернув к парковке, мы услышали голоса – несколько парней стояли в проулке и о чем-то оживленно спорили.

Я заколебалась, но Азар не сбавил шага.

Голоса стихли, едва мы попали в поле зрения.

– Эй, прикурить не найдется?

– Не курю, – отрезал Азар, и мы двинулись было дальше, как один из парней внезапно шагнул вперед, преграждая нам дорогу.

– Эй, а это же ты – вызывательница демонов и убийца орков, – незнакомец покачал головой. – Вот значит как? Рахиз для тебя оказался слишком бедным?

Я молниеносно отстранилась от Азара, выдернув руку. Орк с недоумением глянул на меня.

– Эй, милая, ты трахаешься с ним, чтобы кататься на крутой машинке? Простые парни тебе не нравятся? – поинтересовался высокий, худой парень, проходя мимо и останавливаясь у нас за спинами. – Что за времена настали на Прэне…

Ещё один из банды, поигрывая массивным брелком с ключами, остановился чуть правее.

Свет прожектора рассеивался в переулке. Я плохо различала лица, но мне вспомнилась драка у Источника, и чувство беспомощности, рождавшее отвратительную жалость к себе, заставило сердце стучать быстрее.

– Придержи язык, – фыркнул Азар, озираясь по сторонам. – Если ты – ошибка природы, это твои проблемы.

– Кто здесь ошибка природы, а? – тот, что стоял сбоку, шагнул вперед и что-то вытащил из рукава, спрятав брелок в карман. Лезвие ножа поймало луч прожектора, и я попятилась.

– Что вам нужно? – с подобными лицами мне приходилось сталкиваться в Глирзе, вот только чаще всего это были мои знакомые.

– А что ты можешь предложить? – отозвался кто-то из стоявших сзади. – Мы бы и от тебя не отказались.

– Пригнись.

Я непонимающе уставилась на орка.

– Как на турнире, – процедил Азар, наклоняя голову. Я резко присела, упершись руками в землю, и в тот же миг орк ударил ближайшего к нему бандита молнией. Вспышка на мгновение осветила проулок, ослепив остальных, но им хватило пары секунд, чтобы прийти в себя. Я пригнулась и запустила по земле лассо, сбив кого-то с ног, и параллельно бросила подпитку Азару, который уже встретил кулаком чью-то челюсть.

– Девчонку хватай! – скомандовал вооруженный ножом бандит.

– Демона с два, – взвизгнула я, перекатываясь к стене, и раскручивая полутораметровый пылевой смерч. Пока пыль летала по проулку, я бросилась к парковке, снова зарядив поле Азар энергией. Подпитка прошла, и в тот же момент мощный взрыв сотряс стены соседних домов. Послышались глухие удары и отборная ругань, а на парковке нестройно заверещали сигнализации.

– Эй! – крикнула я, не желая произносить имени того, кто, возможно, сильно покалечил четверых человек.

Пыль оседала, и я увидела орка, спешащего ко мне.

– К машине, быстро! – он махнул рукой.

Ни мгновения не медля, я побежала к Драгон Вейсу.

– Мои ноги!!! О, Свет, мои ноги – выл бандит, но его голос тонул в визге машин.

Охранник стоянки, сидевший в будке, благоразумно натянул на глаза кепку, давая понять, что ему-то, в общем, совершенно все равно, что творится вокруг.

Азар завел машину и, не дожидаясь предупредительного сигнала, сдал назад, выезжая с парковочного места.

– Ты цела? – он посмотрел на меня. – У тебя кровь на лице.

– Где? – я опустила козырек с зеркалом. – А, это из носа. Я кидала тебе подпитку.

– Спасибо, конечно, но зачем в самый каст? Эти сопляки разлетелись, как кегли, – Азар втопил, и нас вжало в кресла. – Ты никогда ничего подобного не делала на турнире. Слишком много, даже для таких ублюдков!

– Я испугалась, – пыталась оправдаться я. – Они напали неожиданно и… Ой, что это у тебя?

– Тьма, да что же мне так везет! – оскалился орк, прижимая руку к ребрам. – Надо было разбить этому клопу башку.

– Он тебя задел! – переполошилась я. – Ты какой-то неаккуратный, тебя все время цепляют. Дай посмотрю.

– Стой! – мы подскочили на кочке так, что едва не задели головами потолок. – Твою мать, Антея! Посиди спокойно, я как-нибудь переживу.

– Я же не могу вытаскивать демонов, каждый раз хиля тебя!

– Тихо, – рявкнул орк, да так яростно, что я отшатнулась и замерла, не на шутку испугавшись. – Вот так, женщина. Успокойся. Ты же можешь посмотреть мое поле, вот и проверь.

Я перевела дух и, осторожно наладив связь, принялась прощупывать абстракцию Азара. Повреждение и кровопотеря имели место, но они и в сравнение не шли с теми рваными кусками, которые мне пришлось «сшивать» пару месяцев назад. Но было что-то ещё, что-то непонятное мне… Я сморгнула.

– Всё в относительном порядке. Но нам нужно в больницу.

– Зачем? У меня есть хил и аптечка. Больше никаких больниц, иначе… иначе будут проблемы.

– У кого?

– У всех.

Я покачала головой и принялась рыться в сумке в поисках платка.

– Вот тебе и единство, вот тебе и терпимость! Здесь бандитов не меньше, чем в Глирзе.

Азар покачал головой.

– Похоже, это ты привлекаешь сомнительных личностей. Сколько я бывал в этом захолустье, такого не припомню.

– Ты бывал здесь с человеческими женщинами?

– Эээ… Нет.

Несмотря на то, что я немного подхиливала орка, мое состояние не ухудшалось, и это не могло не радовать.

Мы проехали по кольцу, но не свернули на трассу, ведущую в город.

– Куда мы едем?

– В Изумрудную бухту, – отозвался орк. – Там у меня летний дом.

Ах, ну да. Богатые мира сего. Я готовилась увидеть нечто бессовестно роскошное, но когда мы выехали к воротам поселка, я потеряла дар речи.

Лес обрывался у скалистого берега и прямо за острыми камнями начинался поселок. Коттеджи или, как называл их Азар, летние домики, мне виделись огромными дворцам со всевозможными изысканными украшениями: фонтанами, бассейнами в три яруса, маленькими аквапарками, пальмами на галереях, коваными воротами и статуями в три человеческих роста.

Вдоль улицы, которую мы проезжали, высились фонари, выполненные в виде причудливо изогнутых виноградных лоз, а сами лампочки были выполнены в виде сияющих мягким сиреневым светом ягод, собранных в гроздья. Машина скользила по идеально гладкой дороге мимо каменных, мраморных, позолоченных оград.

Мы свернули к кованым воротам, на которых красовался герб клана Хагонов: горный тигр, перегрызающий дерево. Ковка была выполнена настолько искусно, что напоминала гравюру из древних летописей.

– Ни фига себе, – выпалила я, не сдержавшись, когда ворота распахнулись, и перед нами лентой протянулась подъездная дорога, ведущая ко входу на галерею трехэтажного коттеджа. Справа блестел в свете уличных фонарей наполненный водой бассейн, слева располагалась парковка, где сейчас стоял один-единственный мотоцикл.

– Лет пять назад мать потратилась на реставрацию, – произнес Азар, заезжая на парковку. – Она думала, мы с братом поедем учиться вместе.

– Твой старший брат…

– Погиб два года назад, – орк заглушил Драгон Вейс. – На войне.

Я промолчала, вспоминая, что об этом противостоянии рассказывал мне Марих.

Мы прошли по аллее, ведущей к входным дверям. Где-то поблизости играла приятная эльфийская музыка, до нас долетали голоса и смех – поселок жил своей, богатой и веселой жизнью. Мимо ворот прошел охранник, проверил что-то на контрольной панели и двинулся дальше, по аллее, помахивая дубинкой.

– Кто поддерживает в доме порядок? – спросила я, озираясь по сторонам, пока Азар набирал код у выходных дверей.

– Тут всем заправляет домработница, Афелла, но сейчас она в отпуске, так что – никто, – ответил орк.

Стеклянные двери разъехались в стороны, и мы оказались в просторной гостиной, стены которой были задрапированы тонкой, светло-зеленой материей. Края ткани тянулись к центру потолка, где их, словно брошь, скрепляла массивная люстра, выполненная в виде паутинки с сидящим посредине пауком-лампой. Паук выглядел настолько реалистично, что я подалась назад и едва не завизжала от неожиданности, но во время прикусила язык.

Создавалось впечатление, что входишь в шатер. У меня в очередной раз глаза полезли на лоб. К слову сказать, популярный в Глирзе клуб «Стаон» был раза в два меньше этой необъятной залы. От люстры я долго не могла оторвать взгляд, и так бы и стояла истуканом, если бы Азар не зарычал.

– Окаменела?

Я шагнула вперед, но снова замерла, осматривая комнату: по центру располагался прямо-таки огромных размеров диван темно-зеленого цвета, пол укрывал мохнатый ковер, а на окне перед верандой туманным прямоугольником вырисовывался дисплей какого-то чудного прибора.

– Это «воздушный» телевизор? – поинтересовалась я, подходя ближе.

– Ты собираешься мне помогать или так и будешь пялиться на стекло?

– Извини, я иду.

Орк двинулся вперед, в коридор под лестницей, который оказался бессовестно узким для такого громадного здания.

– Направо, – скомандовал Азар, когда мы прошли мимо темного дверного проема. – Сюда.

Я шагнула на свет и оказалась в ванной, которая превышала все допустимые размеры, характерные для этой части дома. Прямо посредине высилась ванна величиной с небольшой бассейн, причем отделана она было тем же густо-синим камнем, что и пол комнаты. Справа сверкали белизной четыре глубокие раковины, а в чистейших зеркалах я увидела перепачканную и растрепанную себя.

Сзади что-то грохнуло: Азар рылся в шкафу, скидывая всё, что мешало, на пол.

– Обалдеть, – выдала я, задрав голову и рассматривая потолок, где цветным стеклом была выложена мозаика, изображавшая древнюю карту мира. – Как красиво.

Продолжая подхиливать орка, я направилась к небольшой ванной, что обнаружилась рядом со шкафами, и, не глядя на Азара, взяла аптечку из его рук.

– Садись на край, – мгновение я рассматривала смеситель, соображая, как включается вода. – Есть чистая губка?

– Где-то в шкафу.

Я размочила губку в холодной воде и повернулась к Азару, который стягивал футболку через голову. Чего у орков не отнять, так это мощного телосложения. Они едят неимоверно много, но при этом почти не толстеют, зато в тренажерных залах при университете для занятий оркам отведены отдельные помещения. Я вспомнила о Герразе. Если она узнает, чем я сейчас занимаюсь, жить мне точно будет негде.

Рана оказалась неглубокой – нож не дошел до легкого, а всего-навсего скользнул по касательной и пропахал кожу до самого солнечного сплетения. Я прошлась губкой по краям раны, через поля сдерживая кровь.

– Не больно? – спросила я, потянувшись за бутылкой с антисептиком.

– Нет.

Я расхрабрилась и пошла дальше – схватившись за поля, рванула на себя огромный кусок энергии, и в тот же момент гул наполнил уши. Я помотала головой, стараясь отделаться от шума, как от назойливой мухи.

– Антея, ты что делаешь?

Вопрос прозвучал, как команда к действию. Вцепившись в поля, я нащупала проекцию повреждения в абстракции орка и задала направление земной энергии.

Всё шло не так, как в прошлый раз. Я не просто знала, сколько должна была влить в повреждение, я это чувствовала. Никаких затрат на проход через его абстракцию, никаких возмущений, будто я лечила сама себя. Но самым странным оказалось то, что я ощущала его поле не как чуждое, удаленное, а как свое собственное.

Связь с земным полем резко, без моей ментальной установки, оборвалась, и я едва не свалилась в ванну. В ушах ещё гудело, а перед глазами плясали мушки.

– Антея, – Азар потряс меня за плечи. – Ты в порядке?

– Не дергай, – я с трудом разлепила глаза и уставилась на стоявшего передо мной орка. – О, хоть глаза выкалывай. Прикройся, что ли.

Азар помог мне подняться. Цепляясь за край ванной, я потянулась к струе прохладной воды, и, набрав пригоршню, умылась.

– Как хорошо, – я уселась на краешек, подставив руку под воду.

Орк примостился рядом.

– Что ты сейчас сделала? – он протер глаза, часто заморгал. – Туман в голове.

– Не знаю, – я почесала плечо, ощущая далекую, пульсирующую боль. – Я не чувствовала твое поле, точнее чувствовала, но оно было… хм… как будто бы моим.

Азар поднял руку, оглядел бок. На месте раны не осталось ничего.

– Странное ощущение, – задумчиво протянул он. – Ни боли, ни усталости… Отлично себя чувствую.

– Не знаю, но это совсем не то, что было там, у Источника, – от этой мысли стало не по себе.

– А не легче было наложить швы?

– Не умею, – я развела руками. – Проткнула бы тебе легкое иглой.

Азар рассмеялся, махнув рукой.

– Чего ты ржешь? – возмутилась я и чувствительно пнула его ногой.

– Ты – мегахил, не умеешь накладывать швы!

– Я умею заживлять раны!

– Из-за тебя я их и получаю.

Я попыталась ударить его еще раз, но орк просто-напросто дернул меня за ногу, и я сползла на ковер возле ванной, хохоча, как сумасшедшая. Легким лассо я зацепила Азара за колено и потянула его внизу. Орк свалился на бок, справа от меня, не переставая ржать.

– Хватит, Тьма, Азар!

– Иди к…

– Нет, – я вскинула руки. – К демонам я не пойду. Благодарю покорно!

Азар приподнялся, одной рукой опершись о ковер, другой – о приступку ванной.

– Кого боишься больше, – спросил он, нависая надо мной. – Орков или демонов?

Я вопросительно вскинула брови.

– Нууу…

Он не дал мне закончить, поцеловав с такой нескрываемой, бесстыдной страстью, что у меня голова пошла кругом. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

– Азар… Азар! – Тьма, этого ещё не хватало.

Орк недовольно фыркнул, зацепился за приступку и, рывком поднявшись, протянул руку.

Надо, нужно, необходимо сделать шаг вперед. Я же нравлюсь ему, это точно, как то, что он – орк, а я – человек.

Мгновение я обдумывала свои действия, а потом, схватив протянутую руку и резко вскочив на ноги, сама поцеловала Азара, призвав на помощь всю силу воли, которая у меня имелась, чтобы унять поднимавшиеся в душе волны негодования, отвращения и презрения к себе.

Я училась играть по правилам.

* * *

Управление службы безопасности ордена находилось на одной из центральных улиц города, между торговой палатой и музеем истории. Здание выглядело довольно непримечательно – прямоугольное, темно-коричневое, пятиэтажное, с узкими, похожими на бойницы, окнами. Пройдя мимо поста охраны, я остановилась поглазеть на возвышавшуюся близ входа скульптуру змеи. Она была несколько больше той, что находилась в университетском парке, и, ко всему прочему, у неё имелись перепончатые крылья. Змея являлась священным животным у негуров, но то была гигантская девятиглавая кобра, а эта скорее напоминала небольших крылатых драконов, которые, согласно мифам Древних, увозили к Свету воинов, павших в сражениях.

Замешкавшись у скульптуры, я не сразу заметила стоявшего чуть поодаль, на последней ступени широкой лестницы, ведущей к дверям управления, Арельсара, который разговаривал с коренастым, толстым орком. Кевт, к моему удивлению, был одет в вполне сносный деловой костюм, только вот галстук завязать он не удосужился, и просто повесил его на шею. Теперь этот строгий предмет гардероба болтался под воротником рубашки, как веревка на шее висельника.

– Доброе утро, – поздоровалась я, выжидательно глядя на кевта, но тот, похоже, не собирался представлять своего собеседника. Орк, картинно вздохнув, протянул мне руку.

– Картаз Армат, полиция Прэна.

Я мгновенно напряглась и отчего-то опустила глаза, почувствовав себя виновной во всех преступлениях века.

– Антея Тейер.

– Так это вы нашли тело мистера Бонэса на побережье? – спросил полицейский, скрещивая руки на груди.

– Да, я и Элладор.

– Хм… Элладор… Это же дочь адмирала Кольсара, верно? – орк перевел взгляд на Арельсара. Тот кивнул. – Достали они меня своими выступлениями. Каждые выходные ходят с транспарантами и чего-то требуют.

– Что ещё ожидать от этого поколения? – кевт пожал плечами. – Ладно, до встречи. Нам пора.

– Желаю удачи.

– Кто это? – спросила я, когда мы сели в машину.

– Начальник полиции.

– А кто такой адмирал Кольсар?

– Возглавлял флот миротворцев в период Первой Индустриальной, – кевт завел машину, проверил что-то на панели управления. – После ямарского судебного процесса адмирал покинул орден и поселился в горах. Сейчас держит отель под лавиногоны.

Я навострила уши.

– Судебный процесс? А за что его судили?

– Не его, – сухо произнес кевт. – Меня.

Я вся превратилась в слух и ждала продолжения, но Арельсар молча вел машину, кажется, вовсе забыв о моем присутствии. Пришлось смириться с неведением. Доставать кевта я побаивалась.

– Как настроен Совет? – спросила я, решив сменить тему.

– Не так категорично, как раньше. Дезмону удалось повлиять на них. Отчасти.

– А они в курсе, что я исцелила другого орка?

Кевт покачал головой.

– Мы обсуждали с тобой этот вопрос. Никому. Ничего. Не говорить. Даже членам Совета. Они в курсе, что ты не столь радикально настроена против орков, как утверждают СМИ и бульварная пресса, – Арельсар усмехнулся. – У нас должен остаться козырь в рукаве. Пока намекнем на твою крепкую дружбу с Азаром.

– На Прэне нет понятия личной жизни? – я покраснела и опустила глаза.

– Понятие – есть, факта – нет. Как и везде.

– Ты так… просто об этом говоришь!

– Сто десять лет существования дают о себе знать.

Когда мы подъехали к Цитадели, солнце стояло в зените. Арельсар, покружив по забитым до отказа первым десяти рядам парковки, оставил машину рядом с воротами, шарахнув дверью так, что едва не выпало стекло.

Как оказалось, и внутри Цитадели яблоку негде было упасть – у информационных стоек образовалась очередь в три ряда, но Арельсар повел меня через галдящую толпу, бесцеремонно распихивая посетителей.

– Во время моего первого визита здесь вообще никого не было, – удивилась я, когда мы кое-как втиснулись в кабину лифта.

– Время отпусков, – пояснил Арельсар, надолго задержав взгляд на декольте миловидной эльфийки, стоявшей перед ним. – Сейчас вернулись и развели кипучую деятельность.

На тридцать пятом этаже, вершине башен-указательных пальцев, куда нас доставил покряхтывающий лифт, находилась смотровая площадка. Кевт, благодушно пропустив меня вперед, заявил, что у нас ещё есть время насладиться Прэном с самой высокой обзорной точки острова.

Подойдя к стеклянной, прозрачной стене, я схватилась за поручни, почувствовав, как от ощущения высоты тянет ноги. На мгновение закружилась голова, но, совладав с легким приступом паники, свойственным жителям лысых равнин, закинутых на чересчур живописные вершины, я перевела дух и огляделась.

Передо мной во всем своем великолепии лежал Прэн – яркий, живой, бесконечный.

Под башнями протянулся хребет Мироздания, склоны гор которого покрывал изумрудный, хвойных лес, разделенный надвое свинцовой лентой трассы. Даже городка Хатихи не было видно из-за ощетинившихся соснами утесов.

У предгорья трасса исчезала, ныряла вниз, и появлялась уже среди усыпанного камнями поля-кладбища. С востока на запад тянулись ровные прямоугольники теплиц и садов, пастбищ и пасек – на Прэне процветало фермерское хозяйство. Черная громада древнего леса окаймляла остров с востока, и где-то там, на одной из низкорослых гор, крепко держал университетский замок старый, каменный дракон.

Я улыбнулась, впервые осознав, что влюблена в этот цветной, живой, свежий мир.

Подумать только! Где-то за океаном, за молчаливыми пиками Гера Фазы, воняет убогая, сморщенная Глирза, и там, вдыхая грязный, серый воздух живут люди, большинство из которых никогда не увидит этих величественных, зеленых гор…

… меж скал которых живет сама Тьма.

Я отступила на шаг назад, ощутив острый укол страха.

– Что-то не так? – спросил Арельсар, стоявший рядом.

– Я боюсь, – призналась я, не отрывая взгляд от окна.

– Чего?

– Себя. Что, если я ошибусь? Что, если всё это уничтожат? Может, они правы и мне не стоит…

– Антея, только если ты вступишь в орден, мы сможем оградить тебя от серьезных ошибок и чужого влияния.

«И это будет оружие Миротворцев».

В зале Верховного Совета, находившегося под куполом одной из башен, для проведения вступительной беседы собрались главные лица ордена. Хотя меня мало интересовало политическое устройство государства свободы и единства, я не поленилась узнать кое-какие факты: Совет при Главе ордена, Архонте, коим являлся Дезмон, состоял всего из пятнадцати уважаемых персон, одни из которых являлись министрами при Правительстве, другие входили в Сенат, а третьи заслужили свои кресла некими великими деяниями. Никого из этих высокопоставленных разумных, кроме Дезмона, я лично не знала, поэтому здорово нервничала и украдкой поглядывала на Арельсара, но тот сохранял каменное выражение лица и игнорировал мои приглушенные, страдальческие вздохи.

Полукруглый зал Совета оказался настолько огромным, что, едва мы переступили порог, как я тут же почувствовала себя совсем мелкой и ничтожной посреди этого великолепия.

Арельсар по-негурски поклонился членам Совета, которые в ответ нестройно закивали головами. Я же, отвесив довольно неуклюжий поклон, уставилась на Дезмона, который сидел во главе овального стола, сцепив тонкие пальцы в замок, и безучастно переводил взгляд с одного советчика на другого.

Когда мы устроились на отведенных местах, двери закрыли, и в зале воцарилась тишина. Все смотрели на меня.

Я опустила глаза.

– Так как сейчас мы обсуждаем вопрос не совсем политического характера, давайте не будем придерживаться формальностей, – Дезмон говорил холодно и отстраненно, причем он единственный сосредоточил свое внимание на Арельсаре, который возился на стуле, пытаясь завязать висевший на шее галстук. Со стороны казалось, что кевт хочет себя придушить.

– Давайте сразу определимся, чего вы от нас хотите, – слово взял довольно молодой светловолосый гоблин. Он расплылся в улыбке, обнажив желтые, кривые зубы.

Мне захотелось спрятаться под столом от этих надменных, тяжелых взглядов, которые буквально заставляли опустить голову. Арельсар, видимо, заметив мою нерешительность, просто пнул меня ногой под столом.

– Я хочу вступить в орден, – ответила я, вздрагивая. – По независящим от меня причинам, я вынуждена просить вас обеспечить мне членство в ордене вопреки некоторым правилам, а я в свою очередь буду действовать исключительно в интересах и по приказу миротворцев.

– Миротворцев много, – протянула сидевшая справа от Архонта негурка, склонив голову набок и уставившись на меня желтыми, как луна, глазами. – Чьи же приказы вы будете исполнять? И зачем вообще кто-то будет вам приказывать?

– Смотря, в чье ведомство она будет определена, – грохнул сидевший рядом с Арельсаром, седой одноглазый орк. – Что тут непонятного? Чего вы кота за хвост тяните? С каких это пор вы думаете, принимать ли разумного исключительных качеств в наши ряды?

– С тех пор, как эти качества могут негативно сказаться на нашей внешней политике, – отрезал другой орк, гораздо моложе.

– И чем они вам помешают? Источник здесь, на Прэне! Его больше нигде нет. Принимаем в орден, держим её подальше от колонны, а в случае чего грозим спустить на врагов свору демонов, – старик перевел дух и, победоносно вскинув голову, оглядел собравшихся.

– Есть правила, которые мы никогда не нарушаем, – процедил темноволосый эльф. – Даже став миротворцем, она останется гражданкой Эрзамона.

– По истечении трех лет работы в ордене, она свободно сможет получить прэнское гражданство, – произнес коренастый мужчина с короткой рыжей бородой, единственный человек в Совете.

– Гражданство мы можем предложить ей и раньше, этот вопрос, в отличие от правил ордена, легко перегнуть в нужную сторону.

– Антея, что вы скажете? – обратился ко мне Дезмон. – Вы готовы отказаться от гражданства Эрзамона и присягнуть на верность Прэну?

Мне хотелось посмотреть на Арельсара, я искала его поддержки, но Архонт не сводил с меня глаз, а кевт молчал. Это было только мое решение.

– Да, готова.

– Постойте, а вы уверены, что она соответствует требованиям, заявленным для получения гражданства? – поинтересовалась орчиха, сидевшая рядом со мной. – Насколько мне известно, учась в университете, в общении с представителями других рас она проявляла несдержанность и даже допускала расистские высказывания. Как низко мы падаем, принимая в наши ряды ксенофобов!

– А Рахиз со всеми был добр, как Жрец Света, да? – ощерилась я, проявляя норов совсем не там, где было нужно. – Подпольные бои, похищение разумных – это все входит в список требований?

Орчиха, усмехнувшись, посмотрела на Дезмона с видом «Ну что я вам говорила?»

– Да она от сынка Хагона не отходит! – вступился за меня одноглазый орк. – Они и к Рахизу вдвоем потащились, если мне не изменяет память.

– Кроме орков, есть и другие расы, – пропела похожая на печальную лунную рыбу эльфийка, до этих слов сидевшая с закрытыми глазами и покачивавшаяся из стороны в сторону, как тростник на ветру. – Нас много, и да прибудет спокойствие в наших сердцах.

– Мы плохо её знаем, – подытожил старик-дворф. – Она слишком молода, слишком неопытна. Можем ли мы рисковать сейчас?

– Да, он прав.

– Сейчас не то время, чтобы подставлять орден.

– Большой риск.

– Очень большой.

– Сделаем всё, как положено.

– Не стоит торопиться.

Дезмон поджал губы.

– Как я понимаю, вы не согласны ни на вступление, ни на гражданство? Голосуем.

Пятеро поддержали меня, остальные выступили против.

Проговорив ещё добрые полчаса, Совет пришел к выводу, что процесс вступления в орден для меня несколько упростят, но возрастные рамки сдвигать не будут. Стараниями Арельсара я уже была включена в списки добровольцев, в будущем планировавших пополнить ряды ордена. Кроме всего прочего, за мной оставили право выбора наставника, который обязан был контролировать и направлять мою волонтерскую деятельность и обеспечивать взаимопонимание в отношениях с членами ордена.

– Кого вы желаете видеть в качестве наставника? – поинтересовался Дезмон. – Вы встречались с некоторыми нашими рыцарями и дамами. Вы можете ответить позже, если вам нужно время.

– Нет, почему же, у меня уже есть наставник, – я пожала плечами. – Это профессор Гранто.