Текст книги "Абстрактный мир. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 52 страниц)

Вернувшись в комнату, я застала Азара бодрствующим – он снова разжег огонь и, сидя на краю кровати, наблюдал за игрой пламени в камине. Защитный экран стоял чуть поодаль, у поленницы, где осталась одна-единственная кривая деревяшка.

Отблески огня освещали лицо Азара, придавая ему свирепое выражение.

Я замерла на пороге, наблюдая за игрой света и тени. Сейчас передо мной был орк – здоровый, мощный, злобный. Вот так, наверное, много лет назад его предки сидели у костров в холодных равнинах далекого Эуроха.

– Азар, почему орки не пришли на помощь кевтам в Первую Индустриальную?

Если мой вопрос и застал его врасплох, то виду он не подал.

– Если верить документальным источникам, то ССК опасался агрессии со стороны эльфов, армия которых в то время, сколоченная на постулатах идеологии высшей расы, вооруженная по последнему слову техники, представляла серьезную угрозу для кланов.

– Как из учебника прочитал.

– Так оно и есть. В школе нас заставляют зубрить историю.

Я присела рядом, натянула одеяло на плечи.

– А на самом деле?

Обернувшись, Азар усмехнулся.

– Когда псы грызут друг другу глотки из-за трупа оленя, тигру лучше подождать. Оба пса забудут об олене, один непременно сдохнет, а второй, израненный и уставший, не будет спорить с тигром, когда тот выйдет из-за кустов, чтобы забрать тушу.

– И тигр получил тушу?

– Всю целиком, – оскалился орк.

Глава девятая
Контрольная миссия

Илара сидела на столе, закинув ногу на ногу, и не без интереса наблюдала, как офицер СБО роется в документах её предшественника, профессора Бонэса. В преподавательской, кроме них двоих, не было никого, и хотя Илара точно знала, что через двадцать минут закончится занятие, и здесь будет не протолкнуться, она надеялась, что офицер всё же найдет время и для неё.

– Полиция вывезла отсюда всё, что могла, – произнесла она, потягиваясь. – Если Шнори станет известно, что я пустила тебя сюда без ордера, он будет мной очень недоволен.

– У меня есть пара-тройка полномочий, которые позволяют рыться там, куда другие не пролезут и с десятком печатей, – Арельсар вытащил из шкафа ещё одну коробку с бумагами и, оттеснив две другие, водрузил её на стол. – Почему он хранил задания, которые выполняли студенты?

– Любил их перечитывать, – Илара пожал плечами. – Он утверждал, цитирую, что «девственно чистый разум студентов порой находит очевидное там, где наши истерзанные поисками мысли не видят ни зги». Думаешь, это поможет в расследовании?

– Возможно.

– Так вы до сих пор считаете, что Бонэс был убит? – эльфийка пристально посмотрела на кевта. – Он всю жизнь носился по острову, как сумасшедший. Один раз едва не погиб, оказавшись во время шторма посреди моря в старой лодке; в другой раз забрался в глубокую пещеру, упал с высоты и сломал ногу. Через два дня его нашел егерь.

– Есть причины сомневаться.

– Конечно. Безусловно. И снова начнете трясти университет. Как будто нам не хватает этих бесконечных проверок, – Илара притворно печально вздохнула и опустила глаза, чтобы потом, эффектно вскинув голову, посмотреть в лицо кевта. Безрезультатно. – Нет, это немыслимо! Ты, право, заставляешь меня переживать! Кто бы мог подумать, что должность преподавателя истории может оказаться столь опасной. Это… очень страшно.

– Хм…, – Арельсар склонился над несколькими сцепленными между собой листками.

Илара говорила что-то ещё, но кевт слушал эльфийку вполуха. На листке бумаги, исписанным кривым, неровным почерком Антеи, в верхнем правом углу, карандашом были выведены два слова: «Ключ» и «Двери». На полях, с начала каждого абзаца, Бонэс рисовал прямоугольники, внутри которых вписывал буквы. Первая буква – «П», за ней – «А», следом «Я», а вот внутри четвертого стоял жирный знак вопроса. Приписка сбоку гласила – «ССК. Везде искать аномалии».

– Прошу прощения, Илара, – Арельсар резко поднялся, раскидав лежавшие на столе бумаги. – Но мне пора.

– Я могу проводить тебя, – эльфийка спрыгнула со стола, едва не подвернув ногу. Кевт поймал её за локоть.

– Ты сегодня, как всегда, ослепительна, – он улыбнулся, пряча листки под куртку. – Раз уж нам посчастливилось встретиться сегодня, может быть, я заеду за тобой вечером?

– О, сегодня я допоздна…, – она прищурилась. – А, впрочем… К восьми?

В управлении полиции царила послеобеденная тишина, а в кабинете седьмого отделения расследований два детектива резались в карты.

– Приветствую, Рельс, – один из них, молодой, крепкий эльф, даже не поднял головы, сосредоточившись на раскладе. – Какими судьбами?

– Вечер добрый, офицеры. Могу я посмотреть фотоотчет с места преступления?

Второй игрок, негурка, обернулась.

– Вообще-то, только по письменному запросу за подписью твоего руководителя, – огрызнулась она. – Усек, герой-любовник?

Эльф хохотнул и, оторвавшись от созерцания карт, с интересом уставился на кевта.

– С меня ужин в «Капенкиле» и, пожалуй, завтрак, – Склонившись над негуркой, Арельсар улыбнулся. – И мои глубочайшие извинения за прошлый раз.

– Посмотрим…, – самодовольно отозвалась та. – Какое преступление тебя интересует?

– Гибель профессора Бонэса.

От Арельсара не ускользнуло едва заметное напряжение, на мгновение сковавшее офицера Ризанмар. Она скользнула взглядом по шкафам, зачем-то сложила и снова раскрыла карты.

– О, дело же закрыто и передано в архив, – собравшись с мыслями, негурка улыбнулась, обнажив острые белые зубы. – Жаль, но придется отказаться от… ужина.

– Но завтрак остается в силе? – Арельсар положил руку на плечо Ризанмар.

– Безусловно, – она отстранилась. – Заедешь за мной после смены?

– Обязательно. В семь.

Эльф выдохнул.

– Ну, вы даете…

Выйдя из управления и забравшись в машину, кевт, ни секунды не медля, погнал к пляжу.

Вагончики и пристройки летних кафе были закрыты и запечатаны. Ветер тащил по сырому песку длинную золотистую ленту, которая, извиваясь, походила на живую серпянку. Арельсар оставил машину внизу, у тропинки, и, проводив ленту взглядом, двинулся к лесу.

Не будь он уверен в том, что к убийству Бонэса приложили лапы негуры, поведение Ризанмар никогда бы не заинтересовало его. Кевту до рассказа Антеи и в голову прийти не могло, что старика-профессора убрали стараниями Ларзанмар. Впрочем, единственным подтверждением того, что Бонэс умер не в результате несчастного случая, был погром, учиненный в его квартире.

Арельсар не без оснований полагал, что имеющуюся у старика информацию пытались заполучить члены террористической организации «Дети теней», которая под предводительством Кракена за последние десять лет значительно усилила своё влияние в мире. Бонэс что-то знал, что-то очень ценное, и кевт не сомневался, что информация касалась Источника.

Теперь же это было очевидно.

Арельсар замер у полуразрушенной стены, с нескрываемым удивлением рассматривая рисунок на стеле, будто видел его первый раз.

– П – Прэн, – произнес кевт, проводя пальцами по стволу дерева, от которого отходили три толстые ветви.

– А – Ашрессшесс, – Арельсар ладонью стер грязь с центрального прямоугольника, наполовину сколотого, внутри которого красовались лишь кривые негурские ноги. – Дальше…

Его рука дрогнула, когда он коснулся рельефного изображения танцующего кевта. Не было сомнений, что на стене нарисовали именно кевта – у существа отсутствовали глаза. Именно так Древние изображали черноглазых северян.

Значит, третий источник, по мнению Бонэса, располагался где-то на территории кевтов – в Мертвых Землях. Проблема заключалась в том, что Ара-каз велик, и Арельсар слабо представлял, что значит буква «Я» в прямоугольнике, нарисованном на листе бумаги стариком-профессором, помешанном на тайнах давно почивших жрецов.

Арельсар нахмурился, пытаясь вспомнить область или местность Ара-каза, название которой на древнем начиналось бы с буквы «Я», но ничего путного в голову не приходило. Либо он совершенно забыл географию мертвой родины, либо…

Он снова склонился над бумагами, и в этот момент у самого уха просвистела пуля, вышибив из стены полкирпича. Арельсар мигом собрался, припал к земле и, резко развернувшись, оказался за стелой. Кевт не слышал выстрела, значит, за ним пришел профессионал.

Арельсар, заткнув листки за пояс, достал из кобуры пистолет и, прижавшись спиной к стене, прислушался.

Ветер гонял листья, начал накрапывать дождь. Кевт, как всегда, подключился к земному полю, пытаясь обнаружить противника через абстракцию, но тот либо не пользовался магией, либо умело владел «плащом».

Убийца возник внезапно, прямо на стене, спрыгнув с ближайшего дерева так осторожно, что даже ветки не дрогнули. Арельсар едва успел заметить длинный крепкий хвост и ярко-желтые глаза, блеснувшие за прорезями маски, как пуля вошла в плечо, и боль обожгла руку, докатившись до сердца. Кевт бросил вверх лассо – размашисто, сильно и, как всегда, метко. Негурский наемник слетел со стены и, проскользив на заду по сырой земле, развернулся у самого обрыва и вскинул оружие. Арельсар оказался быстрее. Собрав весь резерв, он швырнул в противника молнию, искрящуюся и ослепляющую. Пуля ушла в стену, а стрелок полетел в пропасть.

«Не такая уж ты и профи, сопляк».

Кевт тряхнул головой, собирая остатки энергии и направляя их на простреленную руку. Глубоко дыша, оскальзываясь на сырой от дождя земле, Арельсар приблизился к обрыву и заглянул вниз.

Тело негура, ударившись о прибрежные скалы, осталось лежать на голом, наклонном камне, и волны неспокойного зимнего моря осторожно стаскивали труп вниз, в воду.

Кевт усмехнулся. Он вложил в молнию всё, что нашел в резерве, чтобы удар отбросил наемника как можно дальше. Арельсару вовсе не нужны были трупы в послужном списке, их там и так хватало. Терпение Дезмона не безгранично.

В кармане зазвонил телефон, и только сейчас кевт вспомнил, что его ранили. Рука висела плетью, но поля блокировали боль, хотя, с учетом пустого резерва, вряд ли он мог продержаться долго.

Спрятав пистолет в кобуру, Арельсар кое-как изловчился и достал телефон. Звонила Илара.

– Восхитительно, – кевт огляделся. Не ровен час, кто-нибудь придет проверить, как хорошо сделана работа и попытается исправить положение дел.

Арельсар подождал, пока телефон перестанет верещать, и тут же набрал номер единственного хила, которая не раз спасала его шкуру.

– Кэрроу, у меня возникли кое-какие проблемы…

* * *

– Так что у тебя с рукой? – я не без тревоги покосилась на Арельсара, который с ожесточением пытался вытащить левую руку из косынки.

Мы сидели в огромном зале Совещаний Цитадели, походившем на стадион с одной лишь разницей, что в центре располагалось не поле, а маленькая площадка с трибуной посредине, и ждали выступлений членов ордена, касающихся предстоящей миссии. Арельсар лишь вкратце объяснил мне, что наше путешествие будет связано с налаживанием мирных отношений между эльфами и кевтами, живущими в резервации, а также с оценкой качества жизни последних. Миротворцы отправляли в Ара-каз значительный гуманитарный груз и большую группу наблюдателей, в которую, по словам Арельсара, включили меня, его, Кэрроу, нескольких кевтов из общины и ещё два десятка видных представителей ордена и добровольцев.

– Повредил, – отрезал Арельсар. – Сними застежку, пожалуйста.

– Тебе нельзя тревожить руку, – фыркнула Кэрроу, сидевшая по другую сторону от кевта. – Тьма тебя побери, не можешь потерпеть неделю?

– Благодарю за заботу, – кевт, наконец, вытащил руку, и я тут же ощутила гул полей. – Теперь справлюсь сам.

Эльфийка недовольно поджала губы и отвернулась.

Несмотря на фантастические размеры чаши зала, сегодня здесь яблоку негде было упасть – разумные, одетые в официальные костюмы с поблескивающими на лацканах значками ордена, сновали между рядов, о чем-то громко переговариваясь, искали свои места, знакомились, ссорились, спорили. В общем, здорово шумели.

– Рельс, там Элладор и Рассалар! Они тоже едут?! – я вскочила на ноги, завидев старых знакомых. – Эй! Эла!

– Сядь, – процедил Арельсар. – И успокойся. Да, они едут. Альсе стоило большого труда протащить их в миссию.

– Разве не ты им помог?

– Действия общины меня с некоторых пор не интересуют.

– А что интересует? – Кэрроу посмотрела на кевта, но Арельсар пропустил её вопрос мимо ушей.

– Эла и Рас мечтают увидеть земли предков, – доверительно сообщила я. – Представляю, как они рады.

– То, что они увидят, их не обрадует, – заметил Арельсар. – Орден пошел на поводу у кевтских активистов, чем вызвал недовольство эльфов, и теперь от участников миссии зависит не только положение живущих в резервации представителей мертвого Ара-каза, но и отношения между орденом и правительством Компериата.

– А мое появление ни на что не повлияет?

– Как раз наоборот. После миссии тебя зачислят в орден.

– Прекрасно. Только мне не хочется уезжать с Прэна. Последняя поездка плохо закончилось.

Кевт недовольно уставился на меня.

– Если тебе недостаточно того, что твоим наставником выступаю я, то спешу успокоить – безопасность миссии будет обеспечивать отряд СБО.

– Ты хочешь сказать, что сможешь защитить меня одной правой?

Кэрроу хохотнула.

– Нет, я сразу сдам тебя эльфам, если будешь задавать глупые вопросы, – бросил Арельсар. – Миссия через два месяца, руку я успею поправить, если это тебя так беспокоит. Кроме всего прочего, тебе придется пройти курс тренировок и изучить кевтский.

– Через… Стойте! – растерянно вскричала я. – У нас финал турнира! Я должна на нем…

– Антея, я считал тебя умнее, – кевт отвернулся, и все четыре часа совещания я провела в полной тишине, раздумывая над тем, что скажу ребятам.

К моему удивлению, члены кластера хотя и расстроились, даже и не думали упрекать меня.

– Это очень почетно, – заметил Коро. – Огромная честь. Немногим выпадает такой шанс.

– Я тебе завидую, – признался Коэн. – Ты увидишь великий север.

– Только будь осторожна, – Азар положил свою лапу мне на плечо. – Без фокусов и удираний от наставника.

– Как же ты без моего поля? – спросила я, когда мы остались наедине.

– Хила для кластера мы найдем, – орк задумчиво смотрел на меня. – Но… не в этом дело. Я думаю, нам стоит поддерживать связь на расстоянии.

Предложение Азара не было лишено смысла, и с того самого разговора мы стали чаще общаться через поля, даже находясь довольно далеко друг от друга.

* * *

– Я тебе говорю, такое повреждение можно залить.

– Ты это ещё на экзамене скажи. Кстати, как ты собираешься сдавать? У тебя долгов немерено, – Коэн, поняв, что не сможет меня переспорить, ударил по больному. – Ты не сдала курсовую, две лабораторных по диагностике и…

Я отвернулась, недовольно фыркая. Мы сидели в зале практических занятий перед схемой абстракции, на которой была изображена проекция повреждения позвоночника – довольно простая в диагностике травма, но демонически сложная в воздействии. Конечно, хилер со средним КПВ мог снять болевой шок и поддерживать стабильность поля больного, но я рассчитывала, что смогу исцелить такую травму даже без Источника. Коэну подробности знать не полагалось, поэтому я быстро сдалась, решив не спорить.

– Наверное, вызову демона – отличная, ведь, практическая часть дипломного проекта.

Коэн недоуменно вскинул брови.

– Не очень удачная шутка.

– Прости, забыла, что ты местный, – я потянулась за сумкой. – Ты идешь на тренировки?

– Я-то – да, – Коэн обиделся и стал отвечать нехотя, раздраженно дергая ушами. – Но сегодня я занимаюсь в паре с новым хилом.

– Как это? – я опустила сумку на скамейку, растерянно уставившись на эльфа, который прямо-таки расцвел, дав сдачи. – Я смогу отыграть пару-тройку игр до финала. Почему Азар мне ничего не сказал?

– Со своим орком разбирайся сама, а я…

– Антея, – в аудиторию заглянул Харис. – Тебя мистер Каул ждет на кафедре абстрактного моделирования, грозится настучать в ректорат, если ты не сдашь ему курсовую до конца дня.

– От тебя я ничего хорошего услышать и не ожидала, – огрызнулась я, закидывая сумку на плечо и отворачиваясь от злорадствующего Коэна. – Тьма и Свет, у меня нет курсовой! Мне раньше Гранто помогал немного. А теперь…

Харис придержал дверь, пропуская меня в коридор.

– Так ты придешь на тренировку? – крикнул вдогонку Коэн. – Да не сердись ты!

Я лишь махнула рукой.

– И что мне делать с курсовой? Ни фига я не успею за полдня, – часы в коридоре показывали без пятнадцати час.

– Ты, значит, отправляешься с миссией? – вдруг спросил Харис.

Мы шли мимо приоткрытых дверей аудиторий. Из-за одной доносился звучный голос лектора, из-за другой – лишь шуршание бумаги, а из-за третьей – вопли оставшихся без присмотра первокурсников.

– Да, в Ара-каз.

– Стараниями Арельсара, я думаю.

– Возможно, – я пожала плечами. – С нами едет и Кэрроу, и ещё двое преподавателей.

– Кэрроу вообще не хотели отпускать, как я слышал, но она через мужа выбила разрешение Совета. Миссия тяжелая, а, значит, результаты оценят высоко, какими бы они ни были, – Харис вздохнул, пряча руки в карманы брюк. – Кстати, твой новоиспеченный наставник ничего не говорит о Гранто?

– Нет, – мы остановились у лестницы. Мне нужно было идти вниз, на кафедру абстрактного моделирования, в очередной раз вымаливать у мистера Каула перенос сроков сдачи. – А ты ничего не смог узнать?

– Меня вызывали в СБО ещё один раз, – Харис поджал губы, недовольно поморщился. – Без толку. Среди нападавших были только люди, но я их не знаю. И это точно не агенты Эрзамона.

– Почему?

– Так сказал отец.

– Может, он чего-то не знает?

Харис покачал головой.

– Это точно, Антея.

– А по поводу Джефа? Ты сможешь узнать, что стало с моим братом?

– Постараюсь. Гранто, правда, помогал тебе с учебой?

– Да, – я опустила глаза, погрустнев. – Я много времени тратила на эксперименты с полями, поэтому иногда он договаривался с преподавателями, чтобы те дали отсрочку или помогал с заданиями. Я надеюсь, он цел, потому… потому, что он – великий ученый. Мир нуждается в таких умах.

– А мы нуждаемся в таких друзьях, – глубокомысленно изрек Харис. – Ладно, пошли, я поговорю с мистером Каулом.

– Нет, вот ещё, не нужна мне твоя помощь! – тут же ощетинилась я.

– Так ведь тебя лишат стипендии! Опять пойдешь в «Небо»?

– После того, как укокошила их хозяина? Вот уж нет! Что так смотришь, страшно?

– Ты… всё ещё думаешь, что это я разболтал о тебе Рахизу? – осторожно спросил Харис, отступая от меня на шаг.

Подавив приступ ярости, я, нахмурившись, посмотрела на собеседника.

– Не знаю… Но в тебе я не уверена до сих пор. Слишком много причин.

– Прости.

– Хватит об этом, – я отвернулась. – Счастливо оставаться.

Несмотря на заявление Коэна, на тренировку я всё же пришла. Линда разговаривала с Самизаром у входа на арену, Коэн и Джеймс отрабатывали блок, а вот Коро и Азара я не увидела.

– Привет, – кивнула я Линде и негуру. – Так у вас сегодня занятия с новым хилом?

– А разве Азар тебе ничего не сказал? – Линда вытаращила глаза. – Вы поссорились?

– Нет, – раздраженно отозвалась я. – Но интересно было бы узнать, с какой стати меня заменяют так рано.

– Потому что теперь у тебя будут несколько другие тренировки, – я резко обернулась и налетела на стоящего сзади Арельсара, прижав ему больную руку.

– Ох, Тьма, извини!

– Ничего, почти зажило, – кевт поморщился. – Так о чем мы? Ах да, о твоих новых тренировках. Теперь ты, как доброволец-новичок, обязана пройти курс подготовки к сложной миссии.

– Вовремя ты сказал.

– Как раз, перед началом, – фыркнул подошедший к нам Азар. – Довольно безалаберно со стороны офицера СБО, не находите?

– Не нахожу, – Арельсар издевательски улыбнулся. – Я бы хотел присутствовать на сегодняшней тренировке. Увы, ни одной твоей игры, Антея, не довелось увидеть. А мне нужно оценить материал.

– Отлично, сначала гиперпроводник, теперь материал…

– Спокойнее, а то придется привлечь к занятиям штатного психолога ордена.

Мы с Азаром переглянулись, и тут я отчетливо услышала его голос, хотя орк молчал.

«Покажем ему, как мы играем?»

Я довольно улыбнулась.

«А как же твой новый хил?»

– Не мой, а наш, – вслух произнес Азар и, только услышав собственный голос, спохватился. – А, сила предков, прошу прощения. Подумал вслух.

Я не выдержала и расхохоталась, громко и в голос. Что ж, веселая нас ждет тренировка.

«Она придет с Коро».

«О, гоблинша?»

«Гоблинка», – поправил тот.

Я отмахнулась от орка и, подняв сетку, прошла на арену.

– Сыграем трое на трое, – грохнул орк, нацепляя шлем. – Антея, Самизар, мы на этой стороне. Джеймс, Коэн, Линда – на красную. Начали!

В нас полетел мощный пылевой смерч, а потом Линда швырнула «мельницу» на щит Джеймса. Заклинание срикошетило и, усиленное подпиткой Коэна, ударило в Самизара. Негур попятился, но Азар достроил его щит, который в мгновение ока пожрал «мельницу», став лазурно-синим.

«Пойдешь к кнопке?», – спросил Азар, генерируя с моей подпиткой сильный град.

«Постараюсь».

Орк бросил на меня щит, и в тот момент, когда Линда зашла на нашу половину, осыпая Сами и Азара искрящимися молниями, я, перекатившись по самому краю арены, получив от орка великолепно сгенерированное «зеркало», проскочила мимо Джеймса, попутно подставив ему подножку, и уже почти добралась до кнопки, как лассо обожгло ногу.

«Азар! Смерч!».

«Минуту».

Поток воздуха разорвал сверкающую нить заклинания и сдул меня к заметной кнопке. Пискнул датчик – мы победили.

– Неплохо! – поднявшись на ноги, я обернулась.

Арельсар, сидевший на трибуне, изобразил что-то, отдаленно напоминающее аплодисменты. Чуть ниже него, за сеткой, стояли Коро и новый хил – невысокая даже для своей расы гоблинка с такими огромными ушами, что я не удержалась и сцедила улыбку в кулак, выдав её за зевок.

«Она будет хилить вас ушами?»

«Тихо!» – Азар хмурился, пытаясь сохранять спокойствие.

«Челюсть выпяти. И клыки! Клыки! Ты же гребаный орк!»

– Заткнись уже!

Все снова недоуменно посмотрели на Азара.

– Похоже, психолог нужен тебе, – зацокала Линда. – Это может быть осложнение от аварии, ведь верно?

– Это Верза, – Коро провел гоблинку к нам, придержав сетку. – Коэн, Антея, вы, наверно видели её? Она учится в параллельной группе.

«Если только уши», – произнес Азар в моей голове, и я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

Мы принялись знакомиться с Верзой, завязалась беседа, она не преминула спросить меня о демонах, я как-то не очень удачно пошутила, Коро обозлился, но в этот момент Азар предложил продолжить тренировку.

– Времени не так много, а нам нужно посмотреть на твой стиль.

– И мне – ознакомиться с вашим, – мило улыбнувшись, произнесла Верза.

– Я вижу, вам не хватает одного мага, – Арельсар спустился с трибуны и замер у входа на арену, проверяя сетку. – Могу я поучаствовать?

Обернувшись, мы замерли. Не знаю, кто из кластера был удивлен больше, но Коро и Верза даже не старались скрыть негодования.

– А разве такое допускается? Нужна же форма.

– Позовите тренера, мне кажется, мы серьезно нарушаем правила.

Тренера позвали. Сонный орк не стал слушать трескотню гоблинов, заявив, что Арельсар может взять шлем и сетку в подсобке.

– Только без фанатизма, – предупредил тренер и, почесывая бока, отправился храпеть дальше.

– Азар, в чем дело? – зашипел Коро, когда Арельсар ушел искать шлем. – Кто это, и почему он лезет в дела кластера?

– Он со мной, – отозвалась я, вскидывая руку. – Забей, Коро. Всего один танец.

– Вечно от тебя одни проблемы, – бросил гоблин, тряхнув ушами. – Притащила изверга в наши ряды.

– Эй, постой-ка, – возмутилась я. – Если ты не забыл, ты очень оскорбился на меня, стоило мне упомянуть Болотные воины и…

– Не мешай мед с дерьмом, Антея! – заверещал Коро, отшвыривая шлем. – Этот твой друг называл моего деда рабом!

– Даже, если это так, теперь вы свободный народ, разве нет? – Арельсар зашел на арену и, подняв шлем Коро, протянул его гоблину. – Чем быстрее мы начнем, тем быстрее я уйду, договорились?

Насупившись, Коро выхватил шлем из рук кевта.

– С извергами не договариваются, – прошипела Верза, проходя мимо Арельсара. Тот лишь пожал плечами.

– Коро, Верза – вы со мной, Антеей и Самизаром. Верза, следи за ведущим хилом, ты будешь играть на её месте, – Азар махнул Джеймсу. – Ты, Линда, Коэн, Арельсар – на синюю сторону.

– Почему Антея всегда в твоей команде? – возмутился Джеймс.

– Мне так удобнее.

– Ну, отлично!

Арельсар усмехнулся, проводив Джеймса взглядом.

– Начали! – скомандовал Азар.

Я бросила ему усиление, попав в самый каст «стены», которую орк направил на противников. Самизар, изловчившись, ударил «мельницей», пропахав воздух до самой синей кнопки. Коро, игравший роль центрального нападающего, благополучно миновал преграду, выстроенную Линдой, но внезапно перед ним опустился вихрь, унеся гоблина за пределы площадки. Арельсар кастовал настолько быстро, что Коэн никак не успевал кидать усиление, ограничиваясь простой подпиткой. Верза что-то недовольно закричала, я отвлеклась и получила чувствительный удар градом прямо по затылку.

Уйдя от заклинания, я перекатилась через голову и укрылась у ног Азара, усиливая оглушение, которое он направил в Коэна.

«Верза уже проседает», – заметила я, наблюдая за тщетными попытками Самизара ударить молнией. Вспышки выходили слабыми – негур привык полагаться на мой неистощимый резерв, и требовал от гоблинки невозможного.

Да, мое присутствие в команде вносило некоторый дисбаланс в турнир, но я всегда делала довольно маленький резерв, не забывая наставлений Гранто. Каждый получал энергии ровно столько, сколько было нужно, чтобы игра оставалась игрой. За исключением Азара, конечно.

– Антея! – орк отскочил в сторону, уходя от удара и вешая на меня мощный щит. Стало невыносимо жарко. Искусно выполненный тепловой луч протащил меня едва ли не до самой кнопки, но Азар поймал меня за руку, и я, вцепившись в орка, высочила с границы. Перекатившись на другой край арены, мы оставили кнопку без присмотра, я дернулась было вперед, но орк крепко держал меня, не давая сдвинуться с места. В тот же миг Линда с победным воплем ударила по кнопке ногой.

– Какого фига, Азар! – я обернулась, и слова застряли в горле. За локоть меня придерживал Арельсар. – Это как так…

Поднявшись на ноги, я отступила на шаг назад, таращась на кевта во все глаза.

– Как это вышло? Он же, – я ткнула пальцем в Азара, стоявшего чуть поодаль. – Отскочил в сторону, я протянула руку. Как?

– Тебя поймал я, – Арельсар стянул шлем. – Всего лишь слабый морок, и ты уже готова принять помощь от противника.

Кевт почесал шрам, задумчиво оглядывая арену.

– У тебя неплохая команда, – произнес он, поворачиваясь к Азару, который потирал ушибленную челюсть, не без недовольства глядя на кевта. – Не буду вам мешать. Удачи. Антея, завтра за тобой заедет Кэрроу. Занятия с трех до девяти на полигоне СБО.

– Что?! Мне курсовую…

Кевт, не дослушав меня, отсалютовал членам кластера и прошел к выходу, оставив нас недоуменно почесывать затылки. Как-то так вышло, что морок на турнире ещё никто использовать не догадался.

* * *

Кэрроу с негодованием вцепилась в ручку коробки передач и с силой дернула её.

– Почему тренер не выгнал его? Это немыслимо! Эти вечные причуды! Будто нам недостаточно созерцать его чудовищную одежду! – эльфийка скрипнула зубами. – Мало того, что цепляется, как колючка за каждую юбку, так ещё и лезет на арену! У него же рука про… повреждена.

Слушая гневный монолог Кэрроу, я не могла не заметить, что она искренне переживает за Арельсара. Возможно, между ними что-то было, и хотя любопытство так и толкало меня к щекотливому вопросу об отношениях кевта и молодой, замужней эльфийки, я лишь кусала губы и возводила глаза к потолку, считая секунды, когда моя спутница прекратит, наконец, вопить.

– Очень глупо, – подытожила она, бросив на меня рассерженный взгляд. – Кстати, с тобой будут заниматься Рассалар и Элладор. Ты, вроде бы, знакома с ними?

– Ага, – я усмехнулась. – Они называют Рельса чинньезом.

Элладор я встретила после собрания в Цитадели. К моему удивлению, держалась она отстраненно: учитывая её импульсивность, выглядело подобное поведение несколько странно. Я поздравила кевтиянку с победой – ведь именно к этому она и стремилась – посетить землю предков, как-то повлиять на эльфов, но Элладор отвечала односложно и старательно отводила взгляд, будто вообще не хотела со мной общаться. Потом меня перехватил Альса, долго и нудно говоривший о том, какая это честь, что такой уникум, как я, отправляется помочь его народу.

Будь на то моя воля, я бы и носа не высунула с Прэна. Сдались мне политические перипетии.

– Очередной пафосный титул, – пробормотала Кэрроу.

– И мне кажется, что Элладор по Арельсару с ума сходит.

– ЧТО? Это старый прохвост решил одурить молодую девочку? Вот…

Насколько я знала, Арельсару было около сотни лет. Но подобрать человеческий возраст к кевтскому времени не представлялось возможным. Кевты начинали резко стареть, когда теряли связь с полями. Не получая энергии земли, они из тридцатилетних мужчин и женщин за пару-тройку лет превращались в морщинистых, бледноглазых стариков, как, например, адмирал Кольсар. Тот же Альса, как и капитан фиттилова, начал стареть по прошествии ста пятидесяти лет. Как мне объясняла Элладор, вот ты просыпаешься в один прекрасный день, распахиваешь окно, вдыхаешь пряный запах утра и вдруг понимаешь, что не чувствуешь поля. Это означало, что пришла старость. Благодаря прочной связи с полями, кевты не только взрослели быстрее эльфов, они и жили на полвека дольше.

Элладор считала, что если бы ученые Ара-каза открыли средство, предотвращающее потерю связи с полем, кевты сделали бы шаг к бессмертию, к чему так стремились помешанные на медицине эльфы.

– Приехали, – Кэрроу так резко затормозила, что от удара лбом о панель меня спас ремень безопасности. – Пойдем, провожу тебя до стадиона.

Полигон СБО состоял из пяти секторов, и на плане напоминал сшитое из разноцветных лоскутов одеяло. У огромных кованых ворот располагалась караульная будка, где, как мы успели заметить, играли в карты четверо охранников. По-моему, кроме расклада их вообще мало что заботило – ни один из них даже ухом не повел, когда мы с Кэрроу проходили мимо.

Стадион, к которому вела засыпанная галькой дорожка, находился в самом центре полигона. Справа от входа располагалось здание бассейна, чуть дальше – залы для занятий магией, а напротив них – поле с полосой препятствий и стрельбища. В целом, полигон напомнил мне сохранившиеся лишь на фотографиях спортплощадки, которые лет пятьдесят назад, на волне популярности спорта, построили в Глирзе. Когда мы с Джефом были маленькими, их использовали для проведения межшкольных соревнований, но, увы, когда мы начали учебу, поля забросили, а инвентарь и спортивные комплексы растащили (так, например, отец установил во дворе два турника, и мать, натянув между ними веревки, приспособила их для сушки белья).