Текст книги "99-ая душа. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 62 страниц)

Дед в режиме хардкор

                                                                                                

Глава 1

Конечно, в отделе встретили меня не хлебом и солью, а въедливыми взглядами, словно прикидывали, в какую пыточную стоит отправить мою скромную персону. Однако, когда я объяснил зачем пожаловал, меня проводили всего лишь в пропахший табаком кабинет, а не в камеру.

Правда, выглядел кабинет весьма удручающе: без окон, всего с одним шкафом и свисающей с потрескавшегося потолка лампочкой в жестяном абажуре. Её свет падал на истёртый ковёр под ногами, прямоугольный стол в центре, табуретку и потрёпанное кожаное кресло.

– Сейчас вами займутся, – бросил сопровождавший меня человек и вышел.

Но практически сразу вошёл худой лысый мужчина в потёртом на локтях коричневом пиджаке и помятых брюках. Его колючие глаза сразу впились в меня изучающим взглядом, а крепкие ногти почесали ввалившуюся щеку с жёсткой щетиной, посеребрённой сединой.

– Присаживайтесь, Игнатий Николаевич, мы вас уже заждались, – прохрипел он прокуренным голосом.

Его костлявую бледную физиономию распорола ухмылка, подобная ржавой опасной бритве.

– Благодарю, – бросил я и уселся в кожаное кресло.

Мужчина хмуро глянул на оставшуюся для него табуретку, высунулся из кабинета и крикнул:

– Принесите сюда стул! – потом закрыл дверь и сказал, заложив руки за спину: – Итак, Игнатий Николаевич, давайте‑ка кое‑что выясним. У нас есть подозрения, что вы лгали…

– А вы, собственно, кто? Представьтесь, прежде чем обвинять меня во лжи

– Я, как вы наверняка поняли, человек из органов…

– Все люди из органов. Учиться надо было лучше, юноша, – перебил я его, стремясь вывести из равновесия.

Похоже, он хочет надавить на меня, чтобы я морально прогнулся, растерялся и выложил ему всю правду. Плавали, знаем.

«Юноша» провёл ладонью по лысине и холодно прохрипел:

– Капитан Георгий Францевич из рода Юровых. И не советую вам, Игнатий Николаевич, перебивать меня. Вы не в том положении…

– Я в замечательном положении. Тепло, сухо, сижу на кресле и мухи не кусают.

Тот резко открыл рот, но в этот миг кто‑то постучал в дверь. Юров чертыхнулся и распахнул её, взял кресло из рук паренька в серо‑чёрной форме и поставил его напротив меня около стола.

Паренёк же закрыл дверь с той стороны, успев бросить малость испуганный взгляд на Георгия Францевича, усевшегося в кресло.

Юров чиркнул зажигалкой, закурил сигарету и прохрипел, выпустив изо рта облако дыма:

– У меня мало времени, Игнатий Николаевич, так что сразу говорите правду. Отложите все свои остроты и аристократические замашки. В этом кабинете даже у графов языки очень быстро развязывались, хотя они сперва грозили, что пожалуются самому императору. Но как раз император и дал мне очень большие полномочия, чтобы я защищал империю от всех ужасов Лабиринта. А вы даже не представляете себе, что такое Лабиринт и на что он способен, как влияет на людей.

Его лицо затвердело, а взгляд стал тяжёлым как сталь. Но на меня его слова не произвели никакого впечатления. Это капитан не знал, что такое Лабиринт и на что он способен. А я исходил его вдоль и поперёк, заглядывал в колодцы ужаса, перешёл вброд реки крови и хохотал, глядя в лицо смерти.

– Приступим, капитан. Или будем в гляделки играть?

Тот затянулся и прохрипел:

– Почему вы после того, как вас едва не похоронили, первым делом отправились не куда‑то, а в Лабиринт?

Я откинулся на спинку кресла и рассказал, как было дело. Даже не врал. А зачем? Ничего секретного в этом не было.

Капитан выслушал меня и спросил, мрачно глядя из‑за сизой завесы табачного дыма, изгибающегося в жёлтом свете лампы:

– А как вы наловчились находить иллюзорные стены?

– Опыт.

Хм, либо сам Юров, либо его коллеги наверняка поговорили со студентками, что были со мной в Лабиринте. А вот к Владлене они точно не обращались. Она бы мне сказала, если бы с ней говорил кто‑то из тринадцатого отдела.

– Опытных магов, исходивших Лабиринт, много, Игнатий Николаевич, но мало кто может находить иллюзорные стены так хорошо, как вы.

– У них у всех есть один недостаток.

– Какой же? – слегка подался вперёд капитан, словно почувствовал, что я вот‑вот ляпну такое, за что ему дадут повышение.

– Никто из них не Игнатий Николаевич Зверев.

– Это не ответ! – громыхнул тот, разочарованно вернувшись в прежнее положение. – Как вы это делаете?

– Вижу отличия, предугадываю, улавливаю неправильную игру теней, – честно сказал я, закинув ногу на ногу.

Капитан нахмурился и сильным движением затушил окурок, едва не размазав его по дну пепельницы.

– «Музей водки». Почему вы там оказались и что в нём произошло⁈

И снова мне не пришлось кривить душой. Я поведал правду, только бой с альфа‑бесом переврал.

Капитан сощурил глаза и процедил:

– Ох, что‑то вы недоговариваете, Зверев, скрываете. Но как много вы скрываете? На пять лет заключения или на семь? Вам подозрительно сильно повезло в схватке с альфа‑бесом.

– Господь помог.

– Что‑то слишком часто он вам помогает!

– Не завидуйте. Зависть – грех, – усмехнулся я и следом со вздохом добавил: – Главная проблема всех магов в том, что они неправильно используют выносливость, как и магию в целом. Они слишком полагаются на неё. Вот если я сейчас вскочу с этого побитого жизнью кресла, занеся руку с «шаровой молнией», что вы будете делать?

– Кину в вас «ледяную стрелу», – не без удовольствия произнёс Георгий Францевич.

– Вот о чём я и говорю, а надо всего лишь пнуть этот хлипкий стол, опрокидывая его на меня. Так вы сэкономите выносливость и нейтрализуете доброго дедушку.

Юров наморщил лоб, переваривая мою мудрость. В его глазах даже мелькнула искра уважения. Впрочем, уже через миг он снова стал яростно раздувать крылья носа.

– Итак, Игнатий Николаевич, давайте уточним кое‑какие моменты вашей истории, а то они отличаются от того, что говорили другие участники этих событий. Кто‑то из вас лжёт.

– Я не скажу ничего другого, и не надо обвинять меня во лжи, давить и пытаться подловить на неточностях. Мне хорошо известны ваши приёмы. Когда‑то я сам помогал тринадцатому отделу.

Это была чистая правда. Игнатий действительно лет тридцать назад сотрудничал с этой конторой.

Капитан глянул на меня исподлобья и жёстко усмехнулся:

– О‑о‑о, я в курсе, как вы помогали. Говорят, вашу помощь можно было уместить в напёрсток.

О как! Гад, пытается вывести меня из себя!

– Возможно. Но ходят слухи, что этот напёрсток в сотни раз больше вашего мозга, – парировал я с ехидной улыбочкой.

– Вы переходите границы, Зверев!

– Я к ним ещё и не подступал. Лучше успокойтесь, Георгий Францевич, пока у вас капилляры в глазах не полопались. Вы не сумеете вывести меня из себя. И ничего нового я вам не скажу.

– Скажете, ещё как скажете! Не могли вы в одиночку победить альфа‑беса! – выпалил капитан, вскочив на ноги.

– Юров, у вас уже, кажется, в левом глазу что‑то лопнуло, – спокойно ответил я, поудобнее устроившись в кресле, словно находился в театре на какой‑то интересной постановке.

* * *

Тринадцатый отдел, соседний кабинет

Пара мужчин и женщина в полумраке напряжённо наблюдали за мониторами. По ним шла трансляция с крошечных камер, установленных в помещении, где сейчас находились Юров и Зверев.

– Нет, надо заканчивать этот балаган, – процедил усатый брюнет, сидя на стуле. – Зверев, конечно, что‑то недоговаривает, но Гера его не продавит. У старика железные нервы и огромный опыт. Коса нашла на камень.

– Угу, – поддакнул второй, наблюдая за кричащим капитаном и иронично улыбающимся Игнатием. – Зверев сожрал его с потрохами. Юров уже не играет. Он сейчас взорвётся. Надо убрать его из кабинета, а то перегнём палку. Евгения, твой выход.

* * *

Тринадцатый отдел, главный герой

Внезапно в комнату без стука вошла фигуристая женщина лет тридцати в чёрном брючном костюме. Её пиджак оказался распахнут, открывая белую блузку. Пуговички были расстёгнуты ровно настолько, чтобы дразнить мужчин соблазнительным видом верхней части пышной груди.

– Юров, вас срочно вызывает полковник Барсов! – взволнованно выдала она, хмуря чётко очерченные брови.

Они удивительно гармонировали с небольшим точёным носиком, перепуганными зелёными глазами и бледным трепетным лицом с мягким овалом и ямочками на щеках. А самое главное, она оказалась рыжая, как пламя! Её кудряшки мигом привлекли мой взор, и я шустро огладил бороду.

– Мы ещё не закончили! – бросил мне капитан и рассерженной пулей выскочил вон.

Он оставил после себя запах перегоревших нервов и жгучего разочарования.

– Матерь божья, – произнёс я, встав со стула.

– Нет, вы обознались, – улыбнулась женщина, тряхнув кудряшками. – У меня нет детей. Я даже не замужем. Моё имя Евгения, я здесь работаю. И хочу принести извинения за поведение Георгия Францевича. Кажется, он вспылил, беседуя с вами. Вы можете написать на него жалобу. Её обязательно рассмотрит моё начальство.

– Какая жалоба? Мы мило побеседовали. Жорик как раз хотел чаю мне предложить, просто не успел, – улыбнулся я дамочке, точно зная, что её ко мне специально подослали.

А что до жалоб и прочего, так её начальство болт на всё это положит. Оно же явно в курсе, что здесь происходило.

– Благородный поступок, Игнатий Николаевич, – мягко проговорила она, оценив мой ход. – Надеюсь, вы не будете против, ежели я сопровожу вас в комнату с полиграфом? Таковы правила тринадцатого отдела. Вы их и сами знаете.

– Детектор лжи? Что ж, пойдёмте, обворожительная сударыня. Я могу вас называть Женей?

– Безусловно, – хлопнула она глазками и открыла дверь. – А вы не сбежите, если я повернусь к вам спиной?

– Женя, я официально заявляю, что ваши шутки жениальны.

Та снова посмеялась, но за напускной мягкостью скрывался стальной стержень. Если потребуется, она и отравленную шпильку воткнёт мне в глаз. Опасная и притягательная мадам. Всё как я люблю. Да и пахнет от неё приятно, словно свежим морским бризом.

Евгения и вправду сопроводила меня в кабинет, где рядом с полиграфом обнаружился хмурый мужчина. Он не менее усердно, чем Георгий Францевич, расспрашивал меня, подключив к детектору лжи. Но я такие штуки научился обманывать раньше, чем учителей в школе‑интернате ведьмаков. Так что мужчина не добился от меня ничего нового, хотя задал мне кучу вопросов чуть ли не на все темы.

Я целый час просидел в этом кабинете! Аж задница разболелась, а желание задушить мужчину стало почти нестерпимым. Но потом появилась Евгения и отвела меня в просторный кабинет с резной мебелью и хрустальной люстрой. Та заливала светом множество наград и дипломов, висящих на стене.

– Присаживайтесь, уважаемый Игнатий Николаевич, – прогудел восседающий за массивным рабочим столом грузный мужчина в серой рубашке.

Глаза аристократа поблёскивали на мясистом усталом лице, а голову венчал седой ёжик волос.

– Благодарю, – сказал я и присел на мягкий стул возле стола.

Евгения улыбнулась и вышла, оставив нас вдвоём.

– Полковник Артур Петрович Барсов, – представился дворянин и сразу протянул мне небольшую деревянную шкатулку. – Вот, это по праву ваше.

– Ух ты, медалька! – вздохнул я, открыв крышку.

Под ней на бархате поблёскивала золотом медаль с изображением воина, убивающего монстра.

– Конечно, не «Золотая Звезда» героя империи, но «Защитник» третьей степени тоже неплохо, – пробасил полковник, потирая толстыми пальцами колючий небритый подбородок.

– А я‑то думал, что мне за убийство альфа‑беса подарят минимум «жигуль» или «волгу», да не простую, а с электроподъёмниками.

Барсов криво усмехнулся, оценив мою иронию, а затем устало помассировал красные глаза и серьёзно произнёс:

– Игнатий Николаевич, давайте не будет ходить вокруг да около. Я вам прямо всё скажу. Вы, конечно, полны недостатков и себе на уме, но мне такие кадры нужны. Да что там мне? Империи! Вы опытный маг. Хитры и умны. Вон Юрова чуть не довели до истерики, блестяще прошли полиграф. Как вы смотрите на то, чтобы стать внештатным сотрудником нашего отдела? Вы ещё можете послужить империи. А то, знаете ли, иной раз мне таких болванов из академии присылают, что диву даёшься. А дела‑то идут всё хуже и хуже. Постоянно то тут, то там возникают блуждающие проходы в Лабиринт, откуда прут всякие твари. И это только то, что попадает в газеты, телевизор и интернет. А сколько всего приходится скрывать, чтобы не пугать граждан. Эх…

Мужчина махнул рукой и тоскливо уставился на меня. Я чуть ли не физически почувствовал, как ему тяжело тащить такую ношу.

– Мне нужно подумать, – просипел я, вставая со стула.

– Подумайте, подумайте, только недолго. А то всё будто катится в тартарары.

И ведь он прав. Скоро уже будет сто лет, как в этом мире появились проходы в Лабиринт. И чем ближе эта дата, тем больше будет происходить всякой херни.

– Ах да, – вспомнил я и положил на стол полковника артефакт, взятый вчера после дуэли. – Случайно нашёл его в парке барона Крылова. Тот утверждает, что он ему не принадлежит. И давайте без расспросов, я жутко устал.

Барсов облизал губы, но всё же удержал рвущиеся из него вопросы и проговорил:

– Хорошо. Евгения вас проводит. Заполните несколько бумаг, и всё. Награду за переданный артефакт вам переведут в течение недели. Быстрее не получится. Бюрократия, мать её ети.

К счастью, бумаг оказалось немного, так что уже через десять минут я вместе с Евгенией вышел из отдела, окунувшись в удивительно тёплый вечер, пахнущий выхлопными газами, листвой и нагретой за день брусчаткой.

– Вызвать для вас такси? – спросила рыжая с вежливой улыбкой.

– Нет, я на коне, – кивнул я на харлей.

– Ого! – удивилась она, глядя на мотоцикл. – Не ожидала, что вы предпочитаете такой способ передвижения.

– Прокатить? – приподнято бросил я, вздёрнув бровь.

– А почему бы и нет? – раздвинула женщина губы в улыбке и весело добавила: – Только не сегодня. В следующий раз…

Она скрылась за дверью раньше, чем я успел что‑то сказать.

Играет со мной? Безусловно. Но я люблю такие игры.

Мои глаза загорелись хищным огнём охотника, а ноги понесли меня к мотоциклу. Усевшись на него, я заметил, что в баке осталось мало топлива. Пришлось ехать на ближайшую заправку.

Та в столь поздний час оказалась практически пустой, если не считать парочку байков. Их хозяева уже стояли внутри стеклянного павильона и что‑то шипели мрачной девице за кассой. Оба молодые, крупные и в косухах с гербами на спине. Явно аристократы.

И когда я миновал услужливо разъехавшиеся стеклянные двери, один из них обернулся и рассерженно рявкнул:

– Пошёл на хрен отсюда, дедок. Закрыто, млять!

– Хм, ты оскорбил дедушку? Не самый достойный способ распрощаться с жизнью.

Урод изумлённо выпучил зенки. Его спутник тоже опешил от моего ответа. И даже девушка за кассой приоткрыла рот.

Но уже через миг оба байкера разразились каркающим смехом, согнувшись пополам.

Я тоже начал хохотать, двинувшись к ним. А те сквозь смех поманили меня пальцами, весело переглядываясь. Их сытые рожи буквально светились высокомерием, а глаза принадлежали обнаглевшим от безнаказанности подонкам, вскормленным словами, что они рождены править и повелевать, а все остальные – лишь грязь под их ногами.

– Ты что там прокашлял, седой хрен? – процедил отсмеявшийся здоровяк, нависший надо мной как мускулистая скала.

Он явно поутру обмазывался клеем, чтобы бицуха не лопнула.

– Говорил, что ты оскорбил меня, малыш, – усмехнулся я, задрав голову, чтобы посмотреть на его харю.

– Ты что, пёс старый, себе позволяешь⁈ Я аристократ, сын самого Баринова! Да мне все местные мусора честь отдают, когда я еду мимо них! – выхаркнул он, мигом взбеленившись.

– Олег Дмитриевич, успокойтесь! – взволнованно протараторила шатенка за кассой, хлопая огромными глазами, сверкающими на юном невинном лице. – Господин такой же дворянин, как и вы. Посмотрите, на каком мотоцикле он приехал! Не трогайте его! Издевательство над аристократом вам точно не сойдёт с рук, даже если ваш отец вступится за вас.

– Заткнись, тварь! – бросил ей ублюдок. – С тобой я ещё поговорю. Ты у меня не отвертишься. Ишь чего, сука, удумала, нос воротить, когда тебя Олег Баринов зовёт прошвырнуться по городу.

– А девица‑то умная, раз отшила такого придурка, – ехидно сказал я, вдыхая ароматы еды и бензина. Те плавали между полками со снеками, газировкой и шоколадками.

– Тебе конец, хрыч! – выпалил Олежик, брызжа слюной.

Его кулак взлетел, готовясь обрушиться на меня как молот. Но спутник урода вдруг перехватил его руку и прошептал, опасливо покосившись на меня:

– А вдруг дед маг? Смотри, какой спокойный.

– Да какой он, в жопу, маг⁈ – жарко выпалил здоровяк Олег, вырвав руку из захвата друга. – Ты посмотри на него. Хилый, растрёпанный, костюм помят, в пыли. А рожа какая у него? Да ему в гроб пора. Маги так не выглядят. Ты же сам маг, как и я! Неужто думаешь, что это чучело владеет магией? Охренеть, ты, Гришка, конечно, дал…

Физиономию Олежика вспорола насмешливая улыбка. А его дружок побагровел от стыда, после чего резко бросил мне, стремясь восстановить пошатнувшуюся репутацию:

– Я сегодня добрый, дед, так что выбирай: какую руку тебе сломать⁈

– Папаньке своему руку сломай за то, что воспитал такого идиота. Или он удочерил тебя, когда ты уже был в сознательном возрасте? – язвительно выдал я, развернулся и пошёл к выходу.

На улице мне явно будет сподручнее разбираться с этими кабанами.

– Ах ты мразь! Сбежать хочешь⁈ – выпалил Олег, пока его дружок переваривал мои слова. – Хрен ли ты стоишь, Гришка? За ним!

– Не трогайте его! Он же старик! Опомнитесь! – выкрикнула шатенка из‑за кассы, глядя на дворян.

Интересно, сколько в этих идиотах природной грязи? А как сильно на них повлиял Лабиринт, заражающий некоторых людей в этом мире безумием и агрессией?

Глава 2

Выйдя из павильона, я увидел через стеклянную дверь, как шатенка схватила телефон, глядя вслед бегущим байкерами.

Наши с ней взгляды встретились, и я покачал пальцем: мол, не надо, положи трубку, не звони в полицию.

Та пару мгновений смотрела на мою мрачную усмешку, а потом, поколебавшись, вернула телефон на прилавок.

– Уже выдохся, козёл старый⁈ – злорадно заорал миновавший двери Олежек, скаля зубы.

– Олег, только не убей его! – крикнул из‑за спины здоровяка Гришка, случайно наступив на пластиковый стаканчик.

Тот хрустнул и отлетел к аллейке, отделяющей территорию заправки от дороги. Там мелькали редкие в такой час автомобили.

– Некуда, тварь, бежать⁈ – прохрипел аж задыхающийся от злобы дворянин, наступая на меня.

– А я никуда и не бежал. Просто не хотел сражаться в павильоне, – холодно улыбнулся я, стоя спиной к одной из четырёх топливораздаточных колонок.

– Ар‑р! – выплюнул Олег, метнув кулак навстречу моему драгоценному носу.

В его глазах вспыхнуло предвкушение. Он уже видел, как кровь заливает моё лицо, а я барахтаюсь на асфальте, жалобно подвывая. Но я был практически профессиональным разрушителем влажных мечтаний, так что активировал «порыв бури». Тот сдул обоих байкеров как пушинок.

Гришка покатился по асфальту, врезавшись в их же мотоциклы. Те с грохотом упали на вскрикнувшего от боли ублюдка, выбив из него сознание.

А его дружок впечатался головой в стальной столб. Тот поддерживал распростёршийся над заправкой металлический навес с горящим неоном буквами, складывающимися в название.

– А‑а‑а! – судорожно прохрипел Олежка, схватившись за лоб, где быстро наливалась краснотой шишка.

– Кажется, у тебя жестокая аллергия на сталь, – сострил я, показав пальцем на шишку.

– Ах ты урод старый… Значит, всё‑таки маг. Ну сейчас я тебе устрою… – прохрипел он, пытаясь встать на ноги.

И байкер устроил… летал по заправке так, что любо‑дорого было посмотреть! Мои «порывы бури» гоняли его по асфальту как мусор, швыряя из стороны в сторону. Он попробовал на прочность и мусорный бак, и тополь, и колонку, и даже саданулся яйцами об угол павильона.

И если поначалу гад грозился убить меня, то потом лишь стонал и вскрикивал, уже смирившись с тем, что под таким напором не сможет вызвать магический атрибут. Олежик не мог сконцентрироваться на магии ровно так же, как де Тур, пожираемый проглотом, и как Павел, когда на него в холле особняка летел монстр из артефакта.

– Может, хватит, господин? – жалобно посмотрела на меня стоящая на пороге девчонка, покинув кассу.

– Думаешь, достаточно? – вскинул я бровь, вытер трудовой пот и посмотрел на стонущего Олега.

Тот не пытался встать, а лишь хрипел, сглатывая кровь из разбитых губ.

– Ага, у него вон даже передний зуб вылетел.

– Ты… ты заплатишь за всё, – вдруг просипел Олежек и закашлялся.

Я пошарил по карманам пиджака и нашёл там гвоздь, не пойми откуда взявшийся. Подошёл к стонущему байкеру и швырнул его на грудь идиота.

– Вот достойная плата. Чутьё подсказывает, что это охрененный гвоздь. Вобьёшь его в стену и повесишь на него свои яйца.

– Мой отец… он… он… – забормотал Олег, сфокусировав на мне горящий яростью взгляд. – Он отомстит, из‑под земли тебя достанет, найдёт где угодно.

– А зачем меня искать? Пусть приходит в тринадцатый отдел. Я его там встречу, – кровожадно ухмыльнулся я, присев на корточки возле байкера.

Он испуганно вздрогнул. Ярость в глазах сменилась страхом как у мелкого жулика, услышавшего о самом жестоком отделе полиции. Но его взгляд всё же с надеждой зашарил по моему лицу, пытаясь найти признаки вранья.

Ублюдок отчаянно не хотел верить в то, что старик в запылённом костюме – сотрудник тринадцатого отдела. Но на моей физиономии царила абсолютная уверенность. И тогда он сжался и простонал как маленький мальчик:

– Простите… я больше так не буду.

– Верю. Ведь если я услышу, что ты продолжаешь творить подобные непотребства, то приду за тобой, швырну в застенки, и там ты признаешься, что в промышленных масштабах выносил из Лабиринта артефакты, ссал в лифтах и очень нелестно отзывался об императоре.

Я похлопал его по окровавленной щеке и поднялся, услышав, как хрустнули колени. Но хрен бы с ними, сейчас надо замести следы.

Подойдя к шатенке, я спросил:

– Красавица, а вот эта парочка камер под крышей записала мои геройства?

– Ага, но мы можем всё… э‑э‑э…

– Я тебя понял. Куда идти?

Она повела меня вглубь помещения, где мы быстренько все подчистили.

А уже спустя пять минут я заправил мотоцикл и уехал, всё ещё видя перед мысленным взором восторженно пугливый взгляд шатенки. В её глазах читалось, что этому городу нужен такой седой герой.

Да и сама Северная Пальмира словно рукоплескала мне ветвями немногочисленных деревьев, аплодировала плеском каналов и подбадривала жёлтым светом фонарей. Те освещали дороги, оказавшиеся практически пустыми. Благодаря этому мне удалось быстро добраться до особняка Зверевых и загнать харлей в гараж.

Внук, как верный пёс, в халате уже ждал меня в холле около лестницы.

– Деда, где ты был⁈ Я звонил тебе, а телефон выключен! – выпалил он, взволнованно хлопая голубыми глазами.

– Батарея села, наверное. И хорошо, что я не сел, учитывая, где был.

– Так что стряслось? Где ты пропадал⁈ – протараторил Павел, усевшись в кресло около журнального столика.

Я рухнул в другое напротив него и закинул гудящие ноги на пыльный пуфик, попутно мазнув взглядом по чёрному пятну, оставшемуся на паркете после битвы с тварью из артефакта.

– Ну тогда приготовься слушать, – вздохнул я, кашлянул в кулак и поведал ему о визите в тринадцатый отдел.

Тот тревожно выслушал меня и сглотнул.

– И что ты решил, деда? Будешь с ними работать? Блин, это опасно!

– Опасно? Замечательно! Считай, ты меня убедил! Соглашусь, но попозже, – улыбнулся я и объяснил внуку своё решение: – Работа с тринадцатым отделом – это же прямой доступ к возможности быстро набрать рейтинг: новые блуждающие проходы, монстры, трофеи и шанс завести полезные знакомства среди людей в чинах.

Да, звучит и вправду хорошо. Но не стоит забывать, что ребята из отдела попытаются вызнать все мои секретики. Но я водил за нос имперских сыскарей в предыдущем мире так хорошо, что они вышли сами на себя. Думаю, и тут справлюсь.

Павел вздохнул и пробурчал:

– Всё так. Только и шанс сложить голову велик.

– Пфф, ерунда. Смерть обходит меня стороной. Лучше расскажи, у тебя‑то как дела? Продал мои трофеи из Лабиринта?

– Продал, – кивнул тот и вдруг робко заулыбался. – Кажется, у меня появилась девушка.

– Так, Павел, – затвердел я лицом, сощурив глаза. – Немедленно развяжи бедняжку, выпусти из подвала и умоляй её не писать заявление в полицию.

– Деда, прекращай ёрничать. Это Миронова. Я завтра иду с ней на свидание, – ещё больше покраснел внучок, счастливо сверкая зенками.

– А‑а‑а, тогда возьми с собой хлороформ и платочек, чтоб уж наверняка…

Тот сердито засопел и проронил:

– Кажется, я ей понравился.

– Мой опыт охотника говорит, что дело тут нечисто. Наверное, она оборотень, потому и идёт с тобой на свидание, чтобы в полночь обратиться зверем и сожрать такой сладкий пирожочек. Павел, ты чего вскочил? Ты куда⁈ Я же ещё не до конца разрушил твою самооценку!

Но Павлуша под мой хриплый хохот взлетел по лестнице и скрылся на втором этаже. Он явно даже не догадывался, что я тренирую его. А то ранимым нечего делать в этом жестоком мире. Он, конечно, порой похож на Рай, но этот Рай населён кошмарами.

– Ладно, потехе час, а делу время. Или как‑то так… – пробормотал я и выбрался из кресла.

Я поплёлся в алхимическую лабораторию, хозяйским взглядом прикидывая, что нужно подлатать в этом доме. Деньги‑то появились, но пока ремонтом рано заниматься. Особняк‑то по бумагам ещё не мой. Придётся подождать. А вот служанку можно нанять уже завтра.

Пока же я спустился в лабораторию, включил свет и принялся шарить по сусекам. Ингредиенты оказались на месте – те самые, что я сегодня просил Павла купить.

– Ну‑с, поехали, – тряхнул я руками и следом непроизвольно зевнул.

Помотал головой, прогоняя сон, а затем принялся варить архисложное зелье, чей рецепт известен очень немногим людям. Да что там людям! Ведьмакам!

Вскоре лабораторию затопил запах трав, а над горелкой в чугунной чашке весело булькало чёрное варево, напоминающее нефть. Пар от него поднимался к растрескавшемуся потолку с жёлтыми пятнами. А я довольно потирал морщинистые ладони.

Всё шло превосходно – запах и цвет варева говорили мне об этом. Осталось только добавить души. «Трансформация» переработала в энергию и души рогатых собак, и проглота, и последнего морозного беса, и кровавого древня. Зелье после этого стало насыщенного красного цвета, забурлило и зашипело, плюясь обжигающими каплями.

Вдруг оно выплюнуло чёрный дым, похожий на гриб ядерного взрыва.

– А это, кажется, уже что‑то не то, – нахмурился я и поспешно сделал шаг в сторону.

Практически тут же зелье выдало ещё одну порцию дыма, но гораздо большего размера. Тот растёкся под потолком, как клубы чёрного огня. А затем поверхность варева успокоилась, но лишь на миг, после чего по ней с разной периодичностью побежали круги большие и маленькие. Я принялся до рези в глазах всматриваться в них, зная, что это подобие азбуки Морзе. Появляющиеся круги соответствовали буквам.

И я стал читать послание, слово за словом:

– Времени… осталось… мало. Он… становится… сильнее… с… каждым… днём. Поторопись… пока не стало поздно… Быстрее свари зелье «Кровь Смерти»… иначе мы… никогда не убьём его,

Зелье успокоилось. А я ударил кулаком по столу, не обратив внимания на боль, прострелившую руку.

* * *

Северная Пальмира, номер в отеле «Имперский»

В окно с распахнутыми шторами, перехваченными бархатными лентами, вливалась серебряная лунная дорожка. Три язычка пламени трепетали над свечами на столе, заливая жёлтым светом пару пустых бутылок вина, блюдо с фруктами, горку колотого французского сыра на тарелке и чашечку с мёдом.

Жанна держала практически опустевший бокал, влюблённо глядя на Алексея Зверева. Тот накрыл ладонью её руку, лежащую на столе, а затем раздвинул губы в улыбке. Сверкнули белые ровные зубы, подчёркивающие красоту блондина. Его волосы были идеально уложены, а голубая рубашка оказалась расстёгнута на несколько пуговиц, открывая вид на впадину между мускулами груди.

– Лёша, у меня кружится голова, – с придыханием выдала девушка и сглотнула. – Кажется, это всё вино…

– Нет, дорогая, вино ни при чём. Тем более это не простое вино, а самое лучшее в этом отеле, – подчеркнул он, пытаясь не вспоминать, сколько всё это стоило.

Алексею снова пришлось влезать в долги, но цель оправдывала средства.

– Мне надо подышать свежим воздухом, – пролепетала Жанна и вскочила со стула.

Она подошла к подоконнику, шурша скромным сиреневого цвета платьем. Оно натянулось на её ягодицах и бёдрах.

Алексей еле слышно недовольно скрипнул зубами. Птичка упорхнула, когда он уже собирался завести разговор о тайной женитьбе.

– М‑м‑м, чудесно, – подставила девушка лицо слабому ветерку, влетевшему в открытое ею же окно.

Блондин поднёс ладонь ко рту и дохнул в неё, проверяя свежесть дыхания. Поморщился и закинул в рот мятную пластинку.

– Дорогая, ты просто обворожительна, – ласково пропел он, встав со стула. – Мы с тобой идеальная пара. Никто не разлучит нас. Никакие силы. Мы предназначены друг для друга. Я готов ради тебя на всё. А ты?

– И я готова ради тебя на всё, – мило улыбнулась Жанна, прильнув к парню, обнявшему её. – Как твой дедушка, Лёша? Ты сегодня ни разу не говорил о нём, а он же выиграл пари. Вся империя говорит о нём. Казалось, он обязательно проиграет, но Игнатий Николаевич снова оставил всех с носом.

По лицу парня пробежала судорога, а глаза загорелись от злости. Но девушка ничего не заметила. Она смотрела за окно, где река Нева под светом луны несла свои воды.

– Любимая, мне больно это говорить, но мой дедушка не такой, как все о нём думают, – печально начал блондин, тяжело вздохнув. – Он самодур и тиран. А его разум так и не пришёл в полный порядок. Дед стал вспыльчивым, злым и неуравновешенным. Он… он недавно бросился с кулаками на Павла из‑за какой‑то ерунды, дурацкого спора. Я защитил брата. И тогда дед словно с ума сошёл. Его взгляд стал безумным, борода разметалась, а пальцы словно судорогой свело. Он принялся орать на меня, брызжа слюной. Размахивал руками и угрожал, что изгонит меня из рода. Я в тот день даже ушёл из дома, чтобы не злить его… – почти шёпотом закончил парень, краем глаза наблюдая за тем внимательно ли его слушает Жанна.

А та, шокированная, повернулась к нему, округлив мутноватые от алкоголя глаза. Её сердце стало биться быстрее, а дыхание участилось.

– Как? Не могу в это поверить! – судорожно выдохнула она, хлопая ресницами.

– Поверь, любимая, все так и есть. И это ещё не всё… недавно дед сказал, что я должен жениться на той, которую он выбрал для меня, на какой‑то богатой простолюдинке. Но я наотрез отказался, сказав, что моё сердце навсегда принадлежит тебе, Жанна. И тогда он поклялся, что изгонит меня из рода, если я не подчинюсь. Но я даже не хотел слышать об этой свадьбе. А сегодня утром узнал, что дед… он… он отправил документы в министерство, где их примут и вычеркнут меня из рода Зверевых.