Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 53 страниц)

Глава 12

[Перед взрывом]

В центре управления поддерживалась самая обычная атмосфера. Ливень и гроза добавляли гонке остроты – пришлось лишь подключить множество средств потоковой обработки картинки. Фактически, в значительной степени то, что видели зрители было графикой, основанной на реальных данных.

Ливень визуально казался намного менее плотным, картинка была ярче. Но чтобы зрители могли лучше прочувствовать напряжённость, операторы то и дело включали вид с камер болидов, рассекающих тьму и водную взвесь.

– Команда гритов продолжает угрожать Традиции. Они явно намерены убрать соперников, способных помешать им занять первое место. Заннарцы тоже доставляют много проблем… Дух Скорости сошёл с трассы!

Управляющая, стоявшая заложив руки за спину, тихо зашипела, смотря на экраны.

– Пусть возвращается и помогает в среднем эшелоне. С гритами ничего не делайте, слишком опасно. Генераторы молний держать на крайний случай. Покуда люди погрязли в своих перестрелках, всё в порядке. Пусть наши команды продолжают давление – напомните им о компенсации.

– Но как же приказ… – произнёс оператор, повернувшись.

– Мы не можем рисковать репутацией! Никакого лишнего вмешательства. Наверху готовы убить мою гонку ради своей политики. Но я им не позволю!

Оператор сжался, подняв хвост вверх, что происходило при страхе или боевом настрое. Вераксианцы и правда боялись оскорбить чужаков, ведь Гриты имели очень высокий уровень развития технологий. Пусть с ним нет общих границ, однако чревато обманывать загадочных путешественников, которые были намного старше чем колония Урасиса. Заннарцы с территории кланов Гокта тоже могли ещё раз победить. Хотя вераксианцам казалось, что трёх побед чужакам и так достаточно для истории.

– Лидеры приближаются к Пути мудрецов. Пусть комментаторы заострят внимание, – приказал другой оператор. Красивая достопримечательность обязательно должна была попасть в кадр с разных ракурсов. Однако там произошла катастрофа. – Обвал! Ашанта потеряла управление и на полном ходу врезалась в стену! О, великие предки…

В зале ненадолго стало тихо. Экраны показывали катастрофу с различных ракурсов. Количество активных болидов на трассе стремительно сокращалось. Таблица с полным списком покрывалась алыми метками «полная гибель команды».

– Охотник, Харша, Наследники Вашша, Дух Скорости… – дрогнувшим голосом перечислял оператор. Последний вовсе был среди лидеров и едва вернулся на трассу. Летел в хвосте лидирующей группы и не справился с уклонением.

В гряде оказались серьёзные скрытые трещины – тысячи тонн камня осыпались вниз.

– Останавливаем гонку, госпожа?

Начальница очнулась и громко ударила хвостом по полу.

– Нет, всё продолжается! Пускайте в эфир и показывайте повторы моментов! И разберитесь, что стало с Ашантой!

Некоторые гонщики испугались и, имея достаточно времени для уклонения, просто сошли с трассы. Из двадцати восьми участников осталось лишь восемь.

* * *

Гонщики медленно, но неумолимо растягивались по трассе. Пока мы вместо форсажа очень много перестреливались, лидеры между собой будто бы воевали менее активно, не говоря уж о превосходящем мастерстве пилотов.

Резкое изменение ситуации я заметил по внезапно пропавшей метке вераксианского болида, шедшего довольно далеко впереди. Если верить виртуальной сетке, покрывающей поверхность планеты, мы приближались к высокой горной гряде с живописной большой дырой. Участок был довольно скоростным и судя по карте после гряды трасса делала широкий плавный поворот.

Первым не своим голосом заверещал Майк.

– Обвал! Падающие камни!

Нейро‑разгон до максимального уровня. Перевод щитов в режим кинетической адаптации и развернуть псионическое поле!

Мир замедлился, даря мне драгоценное время на принятие решений. Скорость слишком большая – отворачивать поздно. Даже если перевернуться и выжигать маршевые, достаточно затормозить не выйдет. Рулить вверх тоже не вариант – слишком высокая отвесная стена и недостаточная аэродинамика чтобы совершить манёвр за счёт крыльев.

Придётся прорываться. И радары едва‑едва начали отрисовывать препятствия. К сожалению, крайне паршиво. Точная сетка на окружающих объектах была не результатом сканирования в реальном времени, а просто синхронизированной картой местности. Много датчиков болиду просто не нужно: камер достаточно, а они почти слепы из‑за ливня.

Система предотвращения столкновений основывается на лазерных дальномерах и значительно снижает шанс врезаться в скалу, но отслеживать отдельные камни она не способна.

Я щёлкнул тумблером, отвечающим за все немногочисленные системы помощи в пилотировании. Мне нужен полный контроль над аппаратом.

Лёгкий поворот главной ручки управления отклоняет нас в сторону – почти кладёт на бок. Противник, шедший впереди, разлетается облаком обломков, пока мы набираем высоту, уходя ближе к потолку пещеры.

Псионический щит за секунды набирает мощность – я чувствую как от него отскакивает град мелких камней. Метка впереди вспыхивает алым предупреждением о катапультировании. Пилотов выбрасывает вниз, и они, наверное, безопасно пролетят гору насквозь. Но мне приходится резко закручивать аппарат – класть его практически боком к вектору движения, да ещё под углом к трассе.

Перегрузка пытается вырвать меня из кресла одновременно вверх и вправо. Краем глаза я вижу падающий булыжник и нажимаю на ручке тяги кнопку форсажа. Даже не перевожу её на максимум – не успеваю. Но её нажатие само по себе выжимает предел.

Мир сжимается до задачи со множеством движущихся тел. Сердце бешено стучит – так, что в визоре скафандра появляется предупреждение о высоком пульсе. Майк просто кричит – вроде бы что‑то на родном языке. Воют датчики приближения. Прямо на меня несётся гравилёт одной из малых рас, сигналящий о сильных повреждениях.

Я разворачиваю Банши, ожидая рывка от столкновения стабилизаторов с камнем, но этого не происходит. Одновременно выжимаю предел из нижних ускорителей и выворачиваю тангаж, вкручиваясь в воздух спиралью. Всего один оборот. Я краем глаза вижу как повреждённый аппарат кормой цепляет каменюку – разбивает её и сам начинает хаотично вращаться.

В глазах темнеет: в псионический щит врезалось ещё что‑то довольно крупное, разбивая поле. Мерзко сигналит почти опустошённый силовой барьер Банши, успевший перестроиться на иной режим защиты.

Мы летим к стене из виртуальных врат, стрелочками указывающих в направлении поворота и чисто на рефлексах, даже не думая надо ли мне это, выворачиваю болид и захожу по дуге в поворот.

Мы… выжили?

Я на секунду не поверил: мир всё ещё был медленным и я мысленной командой снизил степень ускорения до обычной.

– Майк, ты как⁈

– Жив!

Дурацкий вопрос – очевидный ответ. Всё правильно…

Я ещё несколько секунд отходил от произошедшего, просто летя по трассе, прежде чем полностью вернуться в реальность и проверить состояние Банши. Мы не получили повреждений – все системы исправны. Требовалось только вернуть щиты в исходный режим. К счастью на всякий случай имелись настройки.

Четыре лидера шли впереди, ещё больше оторвавшись от нас, поскольку проскочили без диких манёвров.

– Майк, кто остался сзади? Да всё в порядке, мы выжили!

– Когда боги раздавали оптимизм, ты украл всю упаковку, – сказал кошак. Причём на родном, но в этот раз переводчик справился. – Остался Звёздный Поток, а также команды вераксианцев и гокта. Остальные сошли с трассы… или погибли.

Как по заказу, к нашей системе коммуникации подключился комментатор.

– Уважаемые участники, несмотря на произошедшую ситуацию, гонка продолжается в обычном режиме! Но маршрут второго круга будет изменён, чтобы не мешать спасению выживших!

Кто бы сомневался. Скорее уж такой массовый сход, когда в одночасье выбило больше половины оставшихся, сделает эту Королевскую Петлю самым ярким сезоном! И, надеюсь, они извлекут урок и больше не будут пускать маршрут через нестабильные естественные арки!

Совершенно неожиданно в связь постучался ещё кое‑кто. Между гонщиками был допустим контакт с помощью рации, хотя этим почти не пользовались: все были до предела сосредоточены на сложной трассе. Тем не менее узнав голос Себастьяна Варгос я ничуть не удивился.

– Вейл, неплохой манёвр! Нам тут практически подарили победные позиции! Давим форсаж! Если отстающие начнут поджимать, разберёмся вместе!

– Согласен! Жмём! А что с третьей командой?

– Вроде бы шли сзади и отвернули! Не забивай голову, надо выиграть! И ты знаешь, в кого стрелять первым!

Очень смело заявлять о намерении вывести из состава победителей последнюю команду хозяев лиги! А если идущие сзади, которые не испугались и просто притормозили, ещё догонят нас, то полностью вычеркнуть вераксианцев из турнира!

Кстати, ничуть не удивлён, что сквозь адское пекло прошли только люди – наш порог разгона восприятия намного выше, чем у ящерок и гокта. Плюс мы оба телекинетики – как минимум меня это спасло, хотя последствия гонки будут тяжёлыми.

– Капитан, как думаешь, мы их догоним? – спросил Майк.

– Пока лидеры перестреливаются и маневрируют, мы будем заходить в повороты по самой эффективной траектории и вложим всё в двигатели! Время есть!

Мы прошли менее двух третей первого из двух кругов. И хотя из‑за случившегося отрыв лидеров увеличился, у нас ещё будет возможность побороться за первое место. Кстати, в финале Королевской Петли двенадцать призовых мест! Не знаю, почему именно такое число. Но команды в меру успешных гонщиков поддерживают финансово и имея огромный доход, поощряют участников. Конечно, первые три места всё равно самые лучшие и мы поборемся за победу!

Я полностью сосредоточился на задаче, идя бок о бок со Звёздным Потоком. После пары поворотов бело‑серебристый гравилёт, ярко сверкающий в свете молний, всё же вырвался вперёд. Однако заметно оторваться не смог. Но и те кто летел сзади, ничуть не отставали.

Впереди продолжалась перестрелка между четырьмя гонщиками. Традиция и Лесник скооперировались. Аналогично поступили Сокровище заннарцев и Покоритель гритов, чтобы не позволить себя выдавить. Победителей при этом не было, все вели себя осторожно, видимо надеясь на ошибку соперника. Но едва ли кто‑то уступит к финалу.

Хорошо, что Лили и Афродита этого не видят! Во всяком случае, я надеюсь они исполнили просьбу не смотреть трансляцию гонки по гиперсвязи!

К концу первого круга разрыв сократился до минимума. Мы пронеслись сквозь стадион, источающий смесь ликования и траура – наверняка много фанатов сегодня остались без своих любимцев.

Маршрут изменился совсем незначительно и к концу зоны без стрельбы мы уже дышали в спины четвёрке и немного замедлились из‑за манёвров в плотном потоке. В свою очередь нас стали нагонять сзади.

– Вейл, те неудачники позади явно напрашиваются! Они сто процентов ударят нам в спины, когда мы пойдём на обгон!

Я тоже видел движения преследователей. Пока они ещё были достаточно далеко, но это лишь вопрос времени, когда они захотят выдавить терранцев.

– Понял! Предлагаю сначала выбить Сараши! Мне кажется, они намного злее на нас! И гораздо более умелые!

Себастьян согласился, но предложил не делать резких движений сразу и для гарантии подловить их на удобном повороте. Хотя обе команды заранее подтягивались к нам на хвост и выпустили из слотов орудия.

Всё произошло быстро и с полным пониманием между мной и Себастьяном. Резкое торможение воздушными рулями и хитро закрученный манёвр вдоль границы воздушного коридора. По нам открыли огонь первыми. Майк немного выждал и ответил меткой очередью.

Причём если миринид не стал выпускать весь заряд конденсаторов, то Звёздный Поток продолжал стрельбу даже когда стало понятно, что Сараши тяжело пострадал. Неуправляемый гравилёт вылетел за границу коридора и катапультировал пилотов.

– Ха, а ведь могли бы просто финишировать и взять хоть что‑то, – хмыкнул я, резким манёвром уклоняясь от стрельбы вараксинской команды. Майк разрядился по ним, Себастьян тоже расстреливал одиночными и те ударили по тормозам. – Варгос, похоже, они сдались! Устроим драку и останемся последними!

– Тц… знаю! Хотя надеюсь они достаточно отчаянные, чтобы позволить нам выбить всех!

Представитель благородного дома затаил злобу и неподдельно хотел наказать хозяев гонки самым очевидным способом, выбивая их фаворитов.

Из‑за манёвров мы немного отстали, потому вынуждены были снова нагонять лидеров, которые также видели нас и сделали выводы. Гонка прошла через район со столбчатыми скалами и опустилась в широкий каньон, где текла бурная река. Между прочим, не способная снести зелёный слой, похоже, вгрызающийся корнями в скалы.

Мы стремительно сокращали отставание от лидеров. Правда я уже начал нервно ожидать, что к нам пристроится полицейский флаер и потребует сдаваться, или они откроют огонь.

* * *

[В то же время, космопорт]

Левитирующие погрузчики и флаер стояли на площадке космопорта под брюхом Валькирии у самой аппарели, выходящей вперёд корабля. С корпуса лились потоки воды, которые едва‑едва успевали уходить в ливневые стоки на краю посадочной зоны. Иногда порывы ураганного ветра всё же задували ливень под корабль, обливая стоявших там в скафандрах.

– Почему вы именно СЕЙЧАС получаете этот груз? – недовольно вопрошал таможенник.

– Не мне задавай вопрос, а гваху поставщику, – Эльза выругалась на языке гокта. – Должны были притащить ещё час назад. Потом у них была задержка, а теперь говорят, что вся доставка расписана.

Таможенник недовольно шипел, читая оформленные электронные документы, пока его помощник проверял груз. Движения вераксианцев выглядели немного неуверенными и замедленными, потому что оба смотрели трансляцию. Да и Эльза занималась тем же. Как бы цинично это ни звучало, но катастрофа стала им подарком: ведь привлекла ещё больше внимания.

– Дорогие специи, вяленое мясо, энергоячейки, патроны, датчики и излучатели. Всё верно, – заключил вераксианец. – Закрывай уже задачу и пошли.

– Все контейнеры надо просканировать и проверить, – возразил начальник, державший в руках массивное устройство.

– Чтоб у тебя хвост отсох… – проворчал подчинённый. – Человек, откры…

– Да, так их! – крикнула Эльза и подпрыгнула, когда Банши очень кстати вывел с гонки Сараши. – Ой, простите… проверяйте, я пока на корабль пойду. Просто скажите дроиду, что всё готово. Наша система разберётся.

Ящер посмотрел в спину удаляющегося капитана. Близилась самая жаркая часть и смотреть её на визоре откровенно не хотелось. Да и вообще: ладно ещё доскональная проверка ввозимых грузов: там могут быть бомбы или запрещённые вещества, угрожающие планете. А что они могут отсюда вывезти? Да ещё в таких малых объёмах, поместившихся на фрегат, явно собирающийся возвращаться в родные сектора с грузом ходовой мелочи, которую можно легко продать с хорошей наценкой вераксианцам, оказавшимся на терранской территории.

Все дни люди мотались туда‑сюда. Сканеры ничего не показывали. Крупный местный поставщик сам привёз груз… Разве есть основания для дотошной проверки?

– Капитан, мы закончили. Забирайте груз.

Эльза остановилась и повернулась к таможенникам. Они не видели за лицевым щитком шлема как она вымученно вздохнула и улыбнулась.

Груз завезли внутрь, плотно забив трюм, в котором стоял флаер. Болид уже продали производителю, хоть и значительно потеряли в стоимости. По сути вышла та же «аренда» причём далеко не дешёвая.

Створки трюма, независимые от длинной аппарели высокого фрегата, закрылись, отделяя внутреннее пространство от непогоды. Весь экипаж, ожидавший внутри, тут же бросился вскрывать определённые контейнеры, разбрасывая упаковки и коробки с грузом. Первым из пластикового ящика вытащили большой тёмный пакет и спешно вскрыли его. Внутри лежал Сергей с бледной, почти серой кожей. Герда ввела ему инъекцию и ненадолго подключила флешку к порту нейрочипа за ухом.

Мужчина вдохнул и попытался встать. Но сразу упал обратно.

– Добро пожаловать в мир живых. Не дёргайся, через пару минут придёшь в норму.

Людей и гокта вытаскивали из контейнеров.

– Я уж думал… останусь в том мешке, – простонал мужчина. – Скоро отбытие?..

– О боги… – сказала Эльза, которая всё ещё краем глаза следила за трансляцией и все услышавшие повернулись к ней.

* * *

Быстрее, чтобы тебя! Гони, железяка!

Противостояние вошло в финальную фазу. Три двойки соперников перестреливались друг с другом, не меняя позиции. Но оставалась треть трассы и скоро начнётся область с запретом стрельбы. В ней можно обогнать просто за счёт идеального входа в поворот. Но все явно собрались сократить число противников.

Гриты шли сзади, сразу перед ними тащился вераксианский Лесник, обменивающийся снарядами с заннарцами. Традиция уверенно летела впереди, явно не собираясь рисковать больше нужного. Но оторваться они не могли и при малейшей попытке получали в корму.

Я чувствовал псионическое давление от гритов. Но пока они ничего сделать не могли. Слишком слабо, а у всех команд наверняка есть специальные щиты. Зато у меня возникла идея.

– Варгос, давай притворимся, что атакуем Покорителя гритов, но на самом деле выведем Лесника! Будто собрались прорваться в ближний бой! Главное, чтобы гриты поняли наши намерения! Мы вообще не будем их атаковать! Сможешь транслировать мысль?

– Ты шутишь надо мной? – искренне удивился пилот Звёздного Потока. – Я всю жизнь обучаюсь! А план… хороший! Давай!

Майк похоже подхватил матершинную болезнь, оставленную Крисом на посту штурмана‑канонира. Но нейросеть отказывалась переводить ругательства, заменяя десятки звучащих на разных лад слов на банальное «задница» или «экая оказия».

Маршрут был проложен над гористой местностью, то и дело выписывая в воздухе петли, спирали и крутые повороты. И впереди как раз был довольно крутой поворот где‑то на сто сорок градусов, сразу после которого он делал пике к горному озеру. Скорости пришлось снизить, энергии много, а мастерство наших канониров найдёт применение.

Мы со Звёздным Потоком команды Варгос поравнялись и пошли прямо на Покорителя, словно собрались зажать его с двух сторон. Целились в него, будто готовились выстрелить или протаранить. Сначала они увеличили питание щитов, готовились к удару, который отразят одновременно с соперниками.

Я стиснул зубы, уже проклиная неудачу и сомнительно высокий риск, когда противники поняли намёк и ускорились, бросив Лесника, который готовился пострелять в нас как делал до этого.

Десятки шаровых молний прорезали пространство – некоторые столкнулись в полёте. Звёздный Поток прошёл по спирали вокруг противника и лишился щита. Череда выстрелов… и часть из них попала прямо в маршевые.

– Минус один! Дожимаем!

Вместо того чтобы заряжать орудия, я вновь поддал форсажа, покуда позволял нагрев. Гриты этого явно не ожидали, как и настолько смелого захода в пике! Или… просто решили нас пропустить?

Обдумать это я не успевал, работая множеством ручек и кнопок, открывающих воздушные тормоза. Маневровые двигатели запускались – я закручивался для оптимального вектора тяги.

– Капитан… мы прошли в пяти сантиметрах от воды, – дрогнувшим, сдавленным голосом пожаловался миринид, когда мы пошли вверх. – А Лесник вероятно выбыл окончательно. Он медленно снижается в лес, похоже в аварийном режиме!

– Красота, минус команда ящериц и мы третьи! Варгос, продолжаем!

– Не командуй, Вейл! Давим! – отозвался Звёздный Поток, заметно отставший от нас. Видимо, боялся, что я воспользуюсь возможностью и поджарю его, пока нет щитов. Гриты лениво попытались, но видимо решили дождаться взаимного уничтожения оппонентов.

Ещё один виток в небе – форсаж пришлось отключить, чтобы остыть и накопить энергию. Увы, это дало время на подготовку противникам. Правда договориться они не смогли. Встреченные мной на улицах фавориты заннарцы нацелились на меня, в то время как ящеры похоже считали приоритетной целью Звёздный Поток, прямо заявивший в эфир о намерении оставить подиум без хозяев гонки.

– Три минуты до мирной зоны! – крикнул Майк.

Догонять стреляющего в тебя было тяжко… но чёрта с два я удовлетворюсь третьим местом! Великие Дома не играют в полумеры: я мог бы сойти, отказавшись от опасного развлечения. Но теперь вырву победу!

– Майк, будет близко. Экономь заряд!

Форсаж ещё несколько секунд… а система уже сигналит о перегреве! Врёт, собака! Отключить защиту! И переход на дублирующее управление и искажение поступающих извне команд!

Уверен, лживые ящерицы хотели, чтобы я попал под удар и сошёл с трассы. Да ещё в такой рискованный момент, когда идёт плавное снижение по небольшой дуге к самым кронам леса. Мы бы разбили болид – вылетели бы из гонки. А те аутсайдеры, трусливо летящие сзади, заняли позицию выше.

Внутри всколыхнулась ярость.

– Майк, цель – Традиция!

Резкий кувырок в воздухе, уводящий от заннарцев, когда наши щиты почти лопнули. Я устал и немного ошибся – почти протаранил фаворитов. Но они вовремя ушли вниз, прямо под очередь из шоковой пушки. И ещё пару снарядов умудрились заслать наши помощники.

Под мерзкий писк сирены я увидел, что нам вывели из строя блок воздушных тормозов слева, а также кучу датчиков снизу. Сбоил один из маневровых. Но похоже у Традиции полностью заблокировалась воздушные рули – и гравилёт нырнул прямо в лес, снося кроны деревьев. Фаворит не сможет финишировать.

А я резко открыл воздушные тормоза и запустил тормозные двигатели. Причём Майк догадался выключить правый и нас почти не развернуло из‑за поломок. Перед носом промелькнула очередь шаровых молний – это заннарцы пытались нас добить. Но ими уже занимался Звёздный Поток, вырвавшийся вперёд.

Мне пришлось выключать форсаж: уж теперь‑то двигатели точно были перегреты. Но по крайней мере управление работало без лага… и тут Майк закричал, одновременно переводя всю энергию с зарядки пушки на щиты.

– Вправо!

Когда союзники орут команду бежать, даже адмирал должен сначала её выполнить, а уже потом спрашивать, какого крелла кто‑то голосит. Некоторые слишком горды для этого и платят за ошибку жизнью. Мне спрашивать не пришлось, ведь совсем недалеко от корпуса ударила молния – многотонная машина затряслась от грома, оглушающего несмотря на надетый скафандр.

Едва включившиеся щиты снова немного просели чёрт знает из‑за чего. А мы едва не вылетели с трассы.

– Молодец… какого чёрта⁈ – я только сейчас понял, что аналогичная молния ударила поблизости и Звёздный Поток её поймал! Щиты почти выдержали, но болид явно не обошёлся без повреждений. Они покачивались и начали терять скорость. Банши уже немного остыл: ливень изрядно улучшал охлаждение. И я снова включил форсаж. Мы открыли по заннарцам огонь и, что удивительно, нас поддержали гриты.

Всего пять секунд и чужаки сдались: ведь сражались в одиночестве против троих. Получив несколько попаданий, они резко замедлились и улетели на четвёртую позицию, удержавшись на трассе.

Почти закончили… полминуты до мирной зоны, где всё решит скорость. И чёрта с два гриты обойдут нас.

Вот только я ощутил злое намерение.

– Майк, Варгос!

По пространству прокатилось несколько взрывов шаровых молний. Правый закрылок утрачен, а двигатель стал жёлтым. К счастью, потери тяги я не ощутил, а разбираться в чём дело не мог. Пришлось снова притормаживать, ведь мы опять перегревались.

– Какого чёрта⁈ – крикнул я в эфир.

– Извини, но победить должен я! А при текущем нашем состоянии скорости не хватит. Стреляйте в Сокровище и будете вторыми! Очень неплохо для первого раза!