Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 53 страниц)

Звёздные скитальцы. Том 1

Глава 1

Не было надрывного воя сирен, оглушительных бомбардировок и взрывов бесчисленных оборонительных платформ. Вторжение на Элару происходило практически бесшумно, вражеские корабли возникли прямо на орбите и сразу сбросили десант.

– Братик, братик! – звонкий девичий голосок пробивался словно через толстый слой ваты. Тонкие пальцы младшей сестры вцепились в моё плечо. – Вставай, происходит что-то плохое!

– Лили, сколько раз говорил тебе не заходить в мою комнату! – отмахнулся от назойливой младшей сестрёнки, попытавшись спрятаться под толстым одеялом и вернуться в сладкий сон, где я командовал огромным флотом, хотя с тем же успехом мог выйти против космодесантника с голыми руками. – Дай поспать!

– Алекс, серьёзно! Все взрослые куда-то побежали, а нам велели спрятаться в бункере! – панические нотки в голосе сестры мигом лишили меня сонливости.

– Твою мать! – похоже, случилось что-то действительно ужасное. Приложив палец к виску, я активировал интерфейс нейросети. Полная тишина, нет связи. Среди последних сообщений ничего интересного. – Что именно сказали взрослые? Кто именно?

– Дядя Миша! Сказал поднять тебя и бежать прятаться в бункере! Я видела, как Генрих куда-то бежит, в его руке был светящийся пистолет, прямо как у тебя!

Чтобы дворецкий, само воплощение сдержанности и миролюбивости, взял в руки бластер⁈

В груди резко похолодело. Дело явно дрянь. И почему нас с Лили никто не разбудил⁈

В свои четырнадцать лет я прекрасно знал, насколько может быть жесток мир высших аристократов, в семье герцога взрослеешь гораздо быстрее сверстников. Лили проще, ей всего одиннадцать. Продвинутая учёба начиналась лишь с двенадцати, да и то там вместо сказок читали учебник по этикету и историю Домов империи.

На Элару напали, и враг уже прорвался во дворец. Нельзя позволить им схватить нас! Мы наследники великого Дома Вейл, владельцы бесчисленного множества космических станций и звёздных систем, попав в плен, мы подставим весь род!

– Лили, за мной! Нам нужно спрятаться, чтобы никто не нашёл, – я осмотрел сестрёнку критическим взглядом. Она явилась в пижаме, крепко прижимая к себе плюшевого спрута. – Ты почему в таком виде?

– Спать собиралась, – она обиженно надула губы. – Сходишь со мной в спальню? Мне страшно.

– Хорошо, погоди минуту.

Теперь до меня дошло, зачем нас учили одеваться за сорок пять секунд. Запрыгнув в комбинезон для военных учений и прочные ботинки, нацепил кобуру с бластером, персональный барьер и схватил лежавший на своём месте аварийный коммуникатор, никак не связанный с системами и банковскими счетами рода. Отец всегда требовал носить его с собой.

Обернулся к сестре.

– А где твоя…

– Да не забыла я! – Лили вытащила из-под ночной пижамы пластинку на цепочке. – Мне на прошлой неделе так всыпали, когда оставила ключ в комнате…

Под обиженные жалобы сестрёнки мы вышли в пустой коридор, казавшийся мрачным из-за обшивки тёмным резным деревом. Вокруг стояла тишина, наши шаги глушил алый пушистый ковёр. На стенах горели стилизованные под свечи светильники, но интерьер под старину без людей смотрелся жутко и недружелюбно.

Жилое крыло правящего рода Вейл всегда охраняло множество молчаливых гвардейцев, а сейчас они все оставили нас и убежали сражаться. С каждой секундой мне всё сильнее не нравилось происходящее.

Пока Лили переодевалась у себя в спальне, я напряжённо обдумывал сложившуюся ситуацию. Итак, или на нас напали, или это очередная проверка нашей готовности с подачи доброго дядюшки. В любом случае нужно спрятаться. Но где? В секретном бункере? Если замок захватят, в конце концов нас найдут и достанут. Отец говорил, в природе не существует абсолютной защиты. Значит, значит…

Я ухватился за забрезжившую на краю сознания дельную мысль, во всяком случае она мне таковой показалась. Где не станут искать двух детей? В открытом космосе!

– Я готова! – тяжело дышавшая Лили появилась с огромным рюкзаком за спиной, сумка соперничала с ней в размерах. – Не поможешь?

– Зачем тебе столько барахла? – повесив его на свои плечи, я чуть было не потерял равновесие. – Тяжёлый! Чем ты его загрузила, кирпичами?

– Там всё очень нужное, это же аварийный набор для этой… эвакуации!

Точно, блин! У меня ведь в шкафу висит такой же. Совсем вылетело из головы! Пожалуй, сейчас лучше не терять времени, ведь мои покои находились в противоположной стороне от секретного ангара.

Велев сестрёнке следовать за собой, побежал по коридору. Световые блики и глухие удары заставили замереть у поворота к большому перекрёстку в холле.

Рукой показав Лили зажать рот, чтобы заглушить тяжёлое дыхание, осторожно выглянул из-за угла, держа в руке бластер. В груди что-то заворочалось и болезненно заныло, интуиция кричала о смертельной опасности.

Закованные в поглощающую свет кибернетические костюмы люди практически бесшумно сражались с нашими гвардейцами. Мерцающие в воздухе поля поглощали звук, выстрелы казались тихими щелчками, но солдаты в красно-золотой броне один за другим падали на залитый кровью пол.

– Назад, – я махнул рукой за спину, стараясь не издавать лишнего шума. Счёт шёл на секунды.

Крепко схватив сестру за руку, со всех ног помчался в обратном направлении, на ходу вспоминая схему дворца, расположение коридоров для слуг и техников, которое нас заставляли выучить. Сейчас это позволило найти иной путь.

Лили молодец, не плакала и не отставала. В свои одиннадцать она тоже хорошо понимала, как устроен мир великих домов.

Мы пронеслись через лабиринт коридоров, выскочив совсем рядом с ангаром.

– Вот они! – крик прозвучал на универсальном языке империи. Я обернулся, надеясь увидеть гвардейцев, но это оказались захватчики в чёрном. – Не подстрелите девку, она полезнее живая!

Паршиво, всё очень паршиво! Место правителя великого дома Вейл хотят захватить, всех наследников уничтожат, а Лили выдадут замуж для укрепления законности наследования и получения потомков.

Обычная практика в нашей чёртовой благословенной империи!

Пятеро солдат вскинули импульсные винтовки, но стреляли аккуратно. Мой личный барьер дважды вспыхнул, останавливая снаряды и запищал, сигнализируя о близкой перегрузке.

Мы чудом успели проскочить в смежный коридор.

– Система, запечатать переборки! – крикнул я, и автономные двери за спиной захлопнулись; это ненадолго задержит врагов.

Я не отдам Лили им на растерзание и сам не сдамся, даже если придётся драться голыми руками!

Выбиваясь из сил, спотыкаясь на ступеньках узких лестниц, захлопывая за собой все двери, мы добежали до огромного помещения подземного ангара. И нас там ждали.

Смазанной тенью ко мне нёсся чёрный боец. Я слишком устал после сумасшедшей гонки, в глазах потемнело. Резкий удар в солнечное сплетение выбил из лёгких воздух, на шее сомкнулись стальные тиски, и меня подняли вверх. Ноги свободно болтались, я не мог вдохнуть, только смотрел в холодные линзы камер шлема. Сзади завизжала Лили. Второй боец появился из ниоткуда и тащил её прочь.

– Так вот что находится в этом блоке! Мне всегда было интересно… – насмешливый голос показался до боли знакомым. В груди разгорелась такая ярость, что я даже смог повернуть голову. Или же мне позволили это сделать?

Генрих с золотой и зелёной повязками на руках медленно шёл, осматривая корабль, скрытый под толщей стали и бетона.

– Заставил ты старика побегать, сопляк. Вот уж не думал, что убрать тебя будет сложнее, чем Михаила. Твой дядя как жил наивным дураком, таким и умер. Добейте его уже, господин наверняка скоро прибудет.

Я не мог ничего сказать, не мог вздохнуть. Семью Вейл предали, и наверняка многие из наших слуг находились в сговоре. Меня сейчас убьют, а Лили ждёт судьба намного хуже.

Твари! Уничтожу!

Внезапно нахлынуло абсолютное спокойствие. Ярость, страх, горечь, все чувства ушли, оставив холодный расчёт. Я ощутил непоколебимую уверенность в собственных силах, стоило лишь пожелать и…

Уродливый кибернетический шлем смяло, расплющило, как пластиковую игрушку под шасси флаера, а из трещин брызнула кровь. Тиски разжались, я приземлился на ноги и наконец смог вдохнуть. Мой взгляд устремился ко второму захватчику.

Я рубанул раскрытой ладонью, ни мгновения не сомневаясь в правильности действий, и голова успевшего лишь обернуться солдата с хрустом отогнулась назад. Лили вырвалась из его ослабшей хватки и бросилась ко мне.

Старый Генрих уже вытаскивал бластер из кобуры, но…

Прохладная рукоять послушно легла мне в руку, ствол засветился, нагнетая максимальный заряд. Яркая синяя вспышка угодила точно в грудь предателю, разорвав тело на куски.

Мир вернул краски, а вместе с ним на разум обрушилась лавина… чужих эмоций: ярость, торжество, отчаяние, страх, злоба…

– Алекс! Алекс! – второй раз за день мне сдавливали грудь, не давая дышать. Какие же… у Лили крепкие объятия! – Что это было?

– Тш-ш-ш, всё хорошо, – взлохматив её волосы, крепко взял сестрёнку за руку и быстро потащил к трапу корабля. – Псионический дар проснулся.

Учителя не раз предупреждали, что первое обращение к собственной силе может лишить сознания, но я не имел права отключаться. Всё это потом, когда мы окажемся в безопасности.

Я не помнил, как добрался до мостика, как включил защитные турели, разнёсшие в пыль следовавших за нами по пятам захватчиков.

– Лорд Вейл, мною получен сигнал, свидетельствующий о гибели вашего отца. Дворец захвачен, но гвардия продолжает сражение.

Женский голос заставил сосредоточиться, и сознание прояснилось. С нами говорил искусственный интеллект корабля, но в сказанное верить не хотелось. Мы должны отступить, иного варианта нет.

– Активировать все системы! Если никто из рода не может до нас добраться, мы уходим в космос. Есть шанс уйти с орбиты планеты?

Мостик ожил, на огромном экране отобразилась картинка с внешней камеры. Открылась многоуровневая крыша секретного ангара, над которым был развёрнут парк.

– Диверсионный фрегат «Меркурий» оснащён комплексом маскировки «Ревенант» и новейшим малозаметным гипердвигателем. Если мы сможем перейти в режим скольжения и покинуть пределы системы, найти нас будет невозможно. С вашего позволения, я передам приказ всем оставшимся защитным системам обеспечить нам коридор эвакуации.

– Исполняй, – кивнул я и посмотрел на Лили, взявшую меня за руку и смотрящую прямо в глаза.

Диверсионный фрегат, значит? Идеальный класс для эвакуации, одновременно способный обороняться от малых кораблей.

– Лорд Вейл, подключение вашего ключа открыло протокол «Воздаяние». Доступ предоставлен только вам, но ввиду чрезвычайной ситуации Лили Вейл также может получить информацию. На случай захвата дворца под ним установлена пустотная бомба типа «Нихиланта», она не позволит врагу захватить секретные данные. Требуется ваше разрешение для активации.

Я едва соображал, наблюдая, как фрегат плавно поднимается вверх в режиме автопилота, но даже сейчас прекрасно понимал, что с учётом мер противодействия пространственному оружию останется воронка радиусом в пять километров. Замковый комплекс полностью сотрёт из реальности.

– Сигнал о смерти… Мать и отец? – переспросил я.

– Сожалею, подтверждение смертей лорда Виктора Вейл и Анны Вейл получено пятикратно. Ошибка исключена.

Внутри проснулась ярость, хотелось приказать активировать бомбу сейчас же, но я сдержался.

– Можешь установить таймер на три часа? После этого запускай.

– Исполнено, лорд Вейл… Коридор готов, начинаем взлёт на орбиту.

Фрегат поднимался перпендикулярно поверхности, главный экран и тактические дисплеи на мостике пестрели красными и зелёными точками.

– Алекс, зачем ты активировал взрыв⁈ – воскликнула Лили. – Смотри, наши истребители сражаются! У нас же много космодромов и доков, да⁈ Сейчас прилетит флот и всех победит!

– Вероятность победы союзных сил менее тридцати процентов, – ответила Афродита. – Поправка, зафиксировано частичное предательство первого флота. Флагман бездействует. Вероятность победы союзных сил менее одной сотой процента.

– А другие флоты⁈ Они же скоро прибудут!

Я стиснул зубы, борясь с подступающим отчаянием, только крепче сжал руку Лили, стоящей около кресла, и следил за взлётом. В хороший исход попросту не верилось. Атаку захватчики спланировали слишком хорошо, тяжёлый флот врага на низкой орбите, наш неизвестно где. Союзные красные точки гасли одна за другой, наши боевые порядки редели с каждой секундой.

Планетарная оборона рода Вейл принимала последний бой. Сбитые истребители и дроны огненным дождём падали на некогда мирный город, утопающий сейчас во мраке. На нашем пути вспыхивали сотни взрывов, всё ещё работающие оборонительные орудия сфокусировали огонь на противниках, преграждающих нам путь. Сотни ракет поднимались из подземных шахт и устремились к целям, истребители вставали на пути вражеских перехватчиков.

Гвардия рода Вейл стояла до последнего, давая нам шанс спастись.

Я не запомнил тот бой, всё было как в тумане. Вскоре «Меркурий» покинул атмосферу.

– Какая громадина! – прошептала Лили, глядя на возникшее окно с данными о корабле.

На орбите Элары завис гигантский куб со стороной в десять километров, слишком большой, чтобы войти в атмосферу. Титан-суперноситель продолжал сброс десанта. Кажущиеся мелкими на его фоне крейсера и дрейфующие обломки автоматизированной защитной платформы не оставляли сомнений в полном крахе планетарной обороны. У нас нет ни шанса.

– Внимание, зафиксировано приближение перехватчиков. Уровень угрозы экстремальный! Лорд Вейл, предлагаю сброс пустотной торпеды для маскировки эмиссионного следа двигателя, но это может привести к урону…

– Давай!

Мы воспользовались единственным шансом на спасение. Ещё несколько секунд, и перехватчики не позволят уйти в скольжение, но они могут последовать за нами.

Индикатор заряда конденсаторов резко упал до нуля, под ложечкой противно засосало, казалось, я провалился в колодец. Экран ослепительно мигнул, а затем фрегат поглотила абсолютная тьма. Разлом гиперпространства открылся прежде, чем кто-то смог заблокировать его открытие.

– Вырвались, – слабо улыбнулся я, проваливаясь в черноту.

Державшееся на одной воле сознание отключилось.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Глава 2

[Спустя десять лет]

Насвистывая жутко прилипчивый мотивчик, я шёл по выжженному оплавленному камню. Показавшиеся из своих нор панцирные пауки-переростки, едва завидев меня, спешили спрятаться обратно. Большая рыжая птица с острым клиновидным клювом силилась вытащить застрявший меж камней кусок металла и громко заклекотала, развернув большие крылья и защищая свою добычу.

– Бери свою долю, пернатый, я не против, – хмыкнул, проходя мимо.

Спасательный модуль сбросили слишком поздно, практически прямо у поверхности. Он отлетел на каких-то пару сотен метров, прокопал глубокую траншею и в итоге врезался в высокую скалу.

Что взять со стандартной дешёвой конструкции, им ещё повезло затормозить достаточно, чтобы не размазаться в лепёшку. Та-ак… боковая дверь выбита, а вот экипажа не видно. Впрочем, из-за огромного валуна, по всей видимости отколовшегося от скалы из-за удара, высунулся зеленомордый коротышка с пистолетом.

И опять гокта! Весь сектор, куда не плюнь, эти зелёные хитрые морды! Хотя когда они надевают шлемы на свои торчащие большие уши, выглядят довольно презабавно, даже стрелять жалко.

– Не дёргайся, или прикончу! – выкрикнул он писклявым голосом.

– А попадёшь? – усмехнулся я, тем не менее остановившись. – Думаешь получить билет из этой дыры, взяв меня в заложники? А по-моему, это отличная планетка, даже дышать можно и есть город, всего три тысячи километров отсюда.

– Заткнись! – заорал неудавшийся пират. – Пойдёшь со мной к боссу!

Я вздохнул, печально покачав головой.

– Знаешь, сегодня выдался неудачный день. Вы испортили нашу с Лили юбилейную годовщину мести захватчикам Элары, хотя я вам даже благодарен за то, что не пришлось доедать стряпню сестрёнки.

Из наушника раздался возмущённый голос.

– Эй, мог бы сказать, что тебе не нравится! Я не просила есть через силу!

– Афродита… – проворчал я.

– Она угрожала мне плазменным резаком, – хохотнула ИскИн.

– Хватит трындеть по рации! – заорал коротышка, тряся импульсным пистолетиком. – Мордой в землю, лапы за голову!

Я знал, на что рассчитывал зелёный: за большим куском скалы слева, чуть позади и выше от меня среди камней залёг ещё один тип. Мне даже не требовалась помощь нейроимпланта, чтобы заметить явные следы на осыпавшейся скальной крошке. К тому же он так откровенно излучал жажду убийства, что по заметности становился сравним с человеком, решившим прогуляться ночью в обнимку с прожектором… Думаю, сейчас вытащит пушку побольше и выстрелит мне в ногу.

Одним выверенным движением я выхватил из кобуры бластер, одновременно переводя его в режим максимальной мощности, и выстрелил навскидку.

Хрупкий камень взорвался мелкой крошкой, отшвырнув высокого и тощего гуманоида с винтовкой, представителя одного из бесчисленных малых народов, ставших вассалами тех, кто поделил галактику на зоны влияния. Синий снаряд пролетел мимо меня. Что же, четыре глаза меткости нисколько не добавляют.

Я понизил мощность бластера до низкой и следующим выстрелом случайно испортил трофей, угодив в винтовку, зато третий попал точно в плохо защищённую шею, взорвавшуюся фонтаном синей крови.

Сделав ещё несколько шагов назад и пропустив мимо неточные выстрелы импульсного пугача коротышки, подстрелил его в ногу.

Нейрочип силился перевести поток нецензурной брани, который исторгал зеленомордый, но в итоге сдался и выдал стандартную заглушку:

– Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье. Засранец вонючий, мать твою…

Я не спеша подошёл к неудавшемуся охотнику за головами, покручивая раскалённое оружие в руке, и пинком перевернул его на спину.

– Так кто твой босс? Хотя нет, всех ваших всё равно не запомню, они каждый год новые. Кто сказал, что мы находимся над Вахерис-три?

– Пошёл ты! – взвизгнул гокта. Его глаза налились зелёной кровью.

– А что, если я тебя не убью? Мне известно об одном поселении вераксианцев, которые обожают жрать гокта живьём, так что…

Чистейший блеф сработал на ура – перспектива похуже смерти развязала ему язык, тем более коротышка и не собирался выгораживать информатора.

– Я-я мало что знаю! Я простой абордажник! – на этой фразе я вскинул бровь. – Вру, я был на побегушках! Всего не слышал, но капитан говорил о некоем Галте! Точно о нём!

Я задумчиво цокнул и отошёл, уйдя в свои мысли. Значит, крысой дня объявляется Рексор Галт! Он ведь недавно предлагал нам неплохой курьерский контракт по гиперсвязи и, видимо, умудрился отследить канал.

Подумав, будто я отвлёкся, коротышка на одной ноге прыгнул к выроненному пистолету. Оружие в свои руки он заполучил посмертно, кубарем покатившись по камням с дырой в голове.

Я ещё раз крутанул бластер, рисуясь непонятно перед кем, и убрал в кобуру. Планы на ближайшее время есть, а пока заглянем в спасательный модуль.

– Афродита, есть тут что-то ценное?

– Ты, капитан Вейл, – шепнула ИскИн.

– А если присмотреться? Или не хочешь новое тело?

– Я уже взломала кошельки тех пиратов, если ввод цифр от одного до пяти вообще можно назвать взломом.

Славно, с паршивого арахнида хоть хитина кусок.

Я вышел наружу, на ходу подобрав импульсный пистолет. Нейросеть выдала ошибку установки связи, но опознала модель.

«БигЛазерМельт П-9».

Дальше читать не стал, выкинув эту поделку. Ей-богу, простой термонож и то более надёжное оружие, хотя бы не взорвётся в руке в самый неподходящий момент.

Назойливый мотив вновь вернулся в голову, а я двинулся обратным маршрутом, не оглядываясь на шуршание ног местных огромных насекомых, набросившихся на падаль. Эти паразиты не местные, скорее всего их завезли сюда случайно. Минут через двадцать от тех пиратов не останется даже скелетов.

Паршивая это планетка, если честно, сутки сорок часов, гравитация сто десять процентов от нормы, что действительно ощущалось даже с тренированным телом. Плюс очень мало воды, потому об озеленении поверхности не могло идти речи.

Эта колония никогда не станет процветающим золотым миром. Даже если бы мы нашли эту планету и могли заявить права, то не стали бы этого делать. Последние представители истинной главной ветви Вейл когда-нибудь обретут прекрасный живой мир и построят на его основе новый могущественный дом. Кусок пыльной скалы точно не подходил на эту роль.

А ведь сегодня годовщина и, как всегда, прошедшей ночью мне снился тот самый день: взлёт на орбиту, побег, пробуждение после потери сознания и обращение к кораблю правящего дома Солар, которые наводнили сектор. Мы вышли, считая себя последними наследниками Великого Дома Вейл, дело рассматривал лично император.

Как оказалось, нас предала другая ветвь нашего же рода, а в момент взрыва пустотной бомбы лидеры захватчиков собрались во дворце и праздновали победу. Им оставалось лишь узаконить удавшийся переворот. Отец знал о возможном предательстве, но искал его совершенно не там, зря доверившись кузену.

Активация пустотной бомбы стёрла захватчиков с лица вселенной, разлом в реальности полностью уничтожил дворцовый комплекс вместе со всеми, кто не успел сбежать от катастрофического каскада.

В памяти стремительно проносились события долгого года разбирательств на высшем уровне. Император счёл действия предателей слишком агрессивными и несвоевременными в условиях напряжённой внешней обстановки, однако и нас с Лили он обвинил в чрезмерных мерах против уже захвативших власть над Домом.

В итоге нас с сестрёнкой лишили титулов и наследства, хоть и сохранив право носить фамилию. Двое детей без сильной поддержки никак не подходили на роль правителей.

Единственное, что радовало, наследникам победителей тоже отказали в праве возглавить Великий Дом. В итоге корону получил глава ветви, который служил наместником в важнейшем пограничном секторе и ничего не знал о готовящемся перевороте.

К счастью, безмерно обрадованный таким поворотом новоявленный герцог оставил Меркурий нам. Правда, жестом доброй воли это было лишь наполовину, так как Афродита наотрез отказывалась служить кому-либо ещё и, благодаря выданному мной разрешению, заблокировала вообще все методы послать команду сброса. Выковыривать враждебного ИскИна с полным самосознанием из систем диверсионного фрегата было слишком дорого и опасно.

– О чём задумался, капитан? – как всегда, Афродита проявила внимание.

– Вспоминаю о прошлом. Нужно было угонять ударный крейсер с разумом командующего флотилии и возвращаться во главе армии освобождения.

– Капитан, я же извинилась, что помешала манёвру! Повреждения минимальные, практически только броню задели!

– А я тебя не осуждаю, просто констатирую факт, что женщины-пилоты страшнее кадета в шагающем роботе.

– Сексист! – донеслось от Лили, вызвав мой смех. – Иди сюда быстрее, я тут нашла кое-что любопытное!

Утреннюю разминку, такую важную для поддержания себя в форме, я ещё не завершил и потому ускорился. За невысоким перевалом показался метеоритный кратер, в котором и разбился пиратский фрегат подтипа рейдер, атаковавший нас на орбите.

Меркурий, покрытый новыми шрамами после неожиданного столкновения, стоял неподалёку. На корпусе вспыхивали огоньки сварки. Афродита пользовалась возможностью восстановить какие-то узлы, и проблемные места облепили ремонтные дроиды.

Я не мог себе представить, что могло уцелеть в груде хлама, обломки которого разбросало на многие километры. Остальной экипаж зачищать не пришлось: другие спасательные капсулы разбились, а гравикомпенсаторы корабля сдохли при падении. На борту выжили разве что тараканы.

Нейроинтерфейс активировался, выделил один из относительно целых маршевых двигателей рейдера и примерил его вместо тормозного движка Меркурия.

– Ты ведь шутишь?

– Зато сможем быстро летать кормой вперёд в снайперском режиме!

Афродита, искусственный интеллект нашего корабля, иногда пугала своими идеями, иногда даже я не мог понять, насколько серьёзно она предлагала такие извращения.

– Логично. Давай даже допустим, что мы найдём оружие дальнобойного типа. Сколько протянет наш реактор?

– Зану-у-уда!

И снова я услышал смешок Лили.

– Когда ИскИн называет тебя занудой, следует пересмотреть свои… м-м-м, подскажи слово!

– Настройки лингвистического модуля? – после моих слов раздались смешки ИскИн. – Кстати, это уже расизм по отношению к Афродите!

Я вновь перешёл на бег, встретив девушек вылезающих из искорёженного аварийного шлюза. Первой с трёхметровой высоты спрыгнула андроид.

Старая модель адъютанта выглядела несколько непрезентабельно, хотя и сохранила привлекательные формы тела. Увы, вид портили пластиковые заглушки на повреждённых сочленениях и левая рука от боевого робота, то есть стальная, но лицо вполне живое – не отличить от человека.

Она поправила спутанные, слегка оплавленные лазером белые волосы, и поймала сначала два больших рюкзака, из которых торчал всякий хлам, а затем и Лили.

Сестрёнка предстала передо мной в комбинезоне, перепачканном машинным маслом, сажей, сырным соусом и одна вселенная знает какой ещё едкой дрянью. В глазах плясали чёртики. Она утёрла пот со лба, оставив на нём новый грязный след.

– А утром выглядела самой обычной милой девушкой. У них там корабль летает на термоядерном реакторе или на дизель-генераторе из музея?

– Не, пироксановое топливо! – улыбнулась Лили. – Кстати, минут через тридцать бак нагреется, и оно взорвётся.

– Значит, у нас есть целых двадцать девять минут на сбор трофеев. Нашла что-то полезное?

– Ага! Излучатель для лазера оборонительных орудий и отличный модуль контроля гравитационного поля, подходящий для нашего маршевого движка!

Я посмотрел на улыбающегося андроида.

– Получается, мы в плюсе?

– По моим грубым прикидкам, самую малость, – она показала почти сведённый указательный и большой палец, будто прося налить совсем немного, буквально на донышке. – Броню повредили, и мы потратили две дорогие ракеты. Пара ремонтных дроидов сейчас ещё что-нибудь открутит на продажу.

– Не это главное! – замахала руками Лили. – Давай поиграем в космических пиратов!

Я приподнял бровь, глядя в глаза сестры и ожидая продолжения. Нет, конечно же, она не предлагала напасть на торговое судно. Когда владеешь диверсионным фрегатом, пиратство кажется идеальным способом заработка, но дети семьи Вейл никогда не опустятся до разбоя.

Курьерские миссии, патруль, охрана, охота за головами преступников – мы стали наёмниками, но не пиратами.

– Ладно, если неинтересно, оставлю себе, – Лили продемонстрировала язык.

Да, мы чтим гордое имя семьи Вейл, помним об этом и ведём себя подобающе даже будучи изгоями!

– Тогда я не покажу то, что собирался подарить в честь годовщины.

Сестра медленно повернулась, забавно морща носик и демонстративно потерев его рукой. Ещё одно масляное пятно украсило лицо гениального инженера.

– Мой брат – манипулятор! Ладно, вот!

Она вытащила из кармана исцарапанный, но достаточно дорогой мини-планшет в укреплённой рамке. Хороший пластик и качественная сборка сразу бросались в глаза.

Я нажал кнопку и увидел фрагмент галактической карты с единственной отметкой без подписи.

– Ага, учитывая контекст, это очередная «карта сокровищ»? Лили, ну ты же не попадёшься снова на такую разводку? Над нами или поржут, или ограбят, в лучшем случае, там уже ничего нет!

Прекрасно известный приём на краю цивилизованных секторов, где мы теперь живём. Какие-то умники раскидывали похожие планшеты по всему пограничью. А кому неохота покопаться в личных файлах? Там можно найти заметки о расположении схрона, богатой залежи очень ценного ресурса или обломков корабля, потерпевшего крушение.

Порой в шутку такое называли «картой сокровищ», и, конечно же, все слышали о случаях, когда удавалось добыть вполне реальные данные. Лично я знал одного удачливого наёмника, таким образом пересевшего с челнока на отличный патрульный корвет. Пока он искал пиратский схрон, встретил заскучавшую богатую вдову, отправившуюся после смерти мужа в путешествие по империи.

Но если серьёзно, действительно ценные данные можно вытащить только с боем из главаря пиратской шайки или его личного сейфа. Однако наивные идиоты, верящие в бесплатный сыр, никогда не вымрут, и особо умные преступники не могли упустить возможности нажиться на них.

На рынке то и дело появлялись «слегка повреждённые корабли, найденные дрейфующими после аварии». А почти всё летающее в космосе без экипажа – это по праву твой трофей, который можно легально продавать на любом нормальном торговом хабе. В глубоком космосе пойди поищи свидетелей угона!

– Ну ты-то меня за дуру не держи! – обиженно фыркнула сестрёнка. – Во-первых, это отметка пиратской станции, во-вторых, точно не подстава. Посмотри внимательнее, открой папку с названием… «новая папка». Не смотри на меня так, не было времени придумывать названия.

Я закатил глаза и полистал меню.

Мать моя пустота! Этим планшетом играли в пинг-понг со стальным шариком? Ещё и трёхмерный интерфейс, давно вышедший из моды! Последние лет пять балом правил минимализм.

Лили очень доверчива, но вместе с интересом к инженерному делу её склад ума стал техническим, логичным. Пара доказательств её неправоты, и она забудет о планшете.

В папке оказались текстовые файлы и фотографии стальных табличек на незнакомом мне языке.

Ха, древняя генеративная нейронка такого добра навалит сколько пожелаешь!

Однако скепсис стал отступать по мере того, как я листал фотографии руин, растрескавшихся разрушенных строений, фрагментов оборудования, обломков странных дроидов…

Никаких артефактов генерации и типичных мелких отличий на соседних фотографиях якобы одного и того же объекта. Локационные метки, файлы с попытками перевода, двери подземного ангара. В кадр то и дело попадало сложное на вид оборудование и люди с гербами Великого дома Гексар.

– Ну, допустим, это планшет научной экспедиции, летевшей к руинам одной из погибших цивилизаций. Да оттуда сейчас, наверное, даже сломанные фонарики вывезли, чтобы продавать коллекционерам по цене атмосферного истребителя.

– Да нет же! – в голосе Лили послышалось раздражение. – И как в тебе сочетается занудство и нетерпеливость⁈ Листай дальше!

– Я многогранная личность, – хмыкнул, снова уставившись в планшет. – Так, погоди…

Лили просияла, улыбаясь во все тридцать два зуба. Афродита склонилась над моим плечом, с интересом рассматривая фотографии.

– Не вижу следов редактирования изображения. Достоверность самыми придирчивыми алгоритмами девяносто пять процентов.

Да я уже сам не сомневался в подлинности фотографий, а теперь выяснил и принадлежность. Это руины Археев, невероятно могущественной вымершей расы, тайна падения которой оставалась неразгаданной спустя столетия.