Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 53 страниц)

Глава 9

[Ранее, недалеко от Фистена]

Ник и его ближайший помощник Виктор сидели на полу пустого тесного помещения, выделенного специально для содержания пленных. Они остались в простой одежде и даже руки у обоих были связаны за спинами и давно затекли.

Они летели на Фокуснике – истребителе Клинта. И, разумеется, опытный наёмник не давал и шанса что‑то сделать.

– Я думал у тебя есть запасной план, – хмуро сказал Виктор.

– Ага… как же. Он сходу взял меня за яйца, – огрызнулся Ник. Его всё ещё мутило. Хотя противоядие подействовало и нейтрализовало большую часть эффекта, организм всё же получил порцию токсинов.

– Столько лет… и всё в задницу гокта.

– Завались. Разнылся как принцесса великого Дома, которой оттенок розового Астериона не понравился, – Ник припомнил одного из самых дорогих производителей космических яхт. Абсолютно бесполезного класса кораблей, не способных выполнять никаких практических задач. Пафосная игрушка – не более.

– Только дурацкие шутки и остались, придурок? – огрызнулся Виктор.

Ник считал, что лучше бы его помощнику стать максимально враждебным к нему. У предателя и того, с кем тот связался, нет никаких претензий к Виктору. Всё происходящее было частью их опасного бизнеса. Обезглавленная группировка либо распадётся, либо вольётся в ряды победителя.

Не то чтобы Ник сильно переживал о помощниках. Однако… мало ли что может произойти. Ему оставалось надеяться на чудо, поскольку с Клинтом он действительно просчитался.

Дверь открылась, коридор казался ярко освещённым по сравнению с комнатой. В проходе стоял невысокий мужчина азиатской наружности.

– Ник, давно же я искал встречи. Вот уж не ожидал, что ты попадёшься так легко.

– Катись к креллам, Чанг, – сплюнул Ник и в его живот тут же врезался стальной шарик. – Только связанных можешь избивать? Хотя тебя и голый бирианец скрутит. Причём на суше.

Лидер конкурирующей группировки «Западный вольный флот» подтянул псионикой сферу и поймал её рукой. Ник прекрасно знал, что собеседник псионик‑телекинетик. Правда, довольно слабый. На фоне Алекса Вейл, способного отправить в полёт верзилу, скромные способности Чанга казались фокусами. Тем не менее он любил демонстрировать редкую способность – особенно беспомощным людям.

– Можешь болтать сколько хочешь. Весьма кстати, ведь скоро тебе придётся рассказать многое. И начнём мы с кодов доступа к твоим банкам данных.

Предатель не пытался сам добраться до главной ценности Ника, поскольку Чанг его скорее всего убил бы за это. Но теперь шансов сохранить секрет не было.

Нику очень не хотелось умирать. И он понимал, что верные ему люди не смогут обнаружить Фокусника. Он не был шпионом или специальным оперативником, которого не возьмут ни специальные вещества, ни боль. Казалось, всё кончено… когда на корабле прозвучала тревога.

– Приближаются неизвестные корабли – много!.. Ты какого хрена творишь⁈

Чанг выругался и дверь захлопнулась. Ник с постепенно растущей надеждой устроился поудобнее, краем глаза поглядывая на Виктора, в свою очередь внимательно смотрящего на босса.

Истребитель сражался: это было очевидно по воющим насосам системы охлаждения и гудению старых узлов распределения энергии. Преобразователи работали на пределе. Возникающие ощутимые перегрузки, превышающие возможности гасителей инерции, несколько раз бросали пленников к стенам. Заставляли чувствовать, как тело то тяжелеет, то становится намного легче.

Но всё закончилось очень быстро, когда корабль несколько раз тряхнуло.

– Знаешь, кто это? – спросил Виктор. – Наши прилетели?

– Догадываюсь…

Ник избегал определённого ответа и не ошибся. Вскоре после короткой перестрелки в очень тесном жилом отсеке истребителя дверь открылась. В коридоре стояли солдаты с гербами Варгос.

– Цель найдена, – доложил первый.

– Вы долго… – бросил мафиози, с трудом подавив изумление и откровенный страх.

От солдат благородного Дома, к которому ты не имеешь никакого отношения, не стоит ждать ничего хорошего. Если бы Ник узнал, что на него нацелились такие люди, он бы постарался сбежать и спрятаться в как можно более тихом месте. Даже улетел бы к ксеносам. Потому что после такого плена смерть может показаться избавлением.

Но сейчас он ничего не понимал. Солдат вполне аккуратно вытащил его из тесного помещения. Наручники, надёжно сковывающие его руки, легко разрезали специальным инструментом.

– Не делайте глупостей и ждите здесь, – сказал солдат Виктору. Его также освободили. Однако оставили сидеть в комнате.

Ника повели дальше по коридору. Он увидел лежавшего лицом в пол бессознательного Чанга и несколько уничтоженных дроидов. Двери на мостик были открыты – их попросту взломали за невероятно короткий срок. Клинта ранили и также скрутили. Что удивительно, разгерметизации не произошло. На взломанном шлюзе установили портативное атмосферное силовое поле.

– Сюда, – приказал солдат, указав на открытую дверь в капитанскую каюту и Ник подчинился. Его усадили на стул. Через минуту в комнату вошла девушка – пехотный скафандр не скрывал выдающиеся формы.

Она протянула Нику технологичный обруч для головы и села напротив на край кровати. Лицевой щиток раскрылся и мафиози встретился взглядом с пронзительными, холодными голубыми глазами. Атмосфера мгновенно изменилась – воздух будто сгустился. Отчего стало труднее дышать, Ник ощутил холодок и готов был поклясться, что это не просто наваждение.

Очень хотелось сбежать или поскорее вырубить женщину, лишь бы это прекратилось. Усилием воли Ник заставил себя сидеть ровно. Происходящее было очевидно – его допрашивали. Причём довольно вежливо, и не стоило давать повод переходить к более грубому подходу.

– Что вам известно о целях Дома Варгос в системе Кармайкла?

– Э‑э… ничего. Клянусь, – Ник откровенно удивился вопросу.

– Вам известно имя Кёртис Брегг?

Ник только подумал, что Алекс Вейл сотворил нечто из ряда вон выходящее и зацепил его. Но всё оказалось проще… и вместе с тем ему хотелось грязно выругаться. Еле сдержался: благородный мог оскорбиться и устроить пленнику невесёлую жизнь.

– Да, это мой… партнёр и клиент. Трудно сказать, как точнее определить наши отношения. Слышал, он умер на Кармайкле в конфликте местных фракций.

Девушка задала ещё несколько уточняющих вопросов, на которые Ник ответил честно. С одной стороны, ему было любопытно узнать, что заставило могущественный благородный Дом отправить группу, которая должна заниматься конфликтами «на их уровне». Обычно такие смотрели бы на Ника, как на призрака: вроде бы есть какая‑то полупрозрачная тень, однако её значимость ничтожна.

– С какой целью вы добыли и отправили криптографическое оборудование Кёртису Брегг?

– Он его заказал. Это буквально единственная причина. Один из моих основных видов деятельности – доставать редкие вещи и не задавать вопросы, зачем они нужны клиенту.

Женщина несколько секунд смотрела в глаза Ника. Она сложила руки вместе, соединив пальцы и наклонилась чуть ближе. Мафиози пугал холодный, безэмоциональный взгляд, будто перед ним андроид. Хотя он не сомневался, что говорит с живым человеком.

– Другими словами, вы утверждаете, что ничего не знали о делах Кёртиса Брегга и просто организовали специальную доставку?

– Да, – выпалил Ник, не скрывая нервозности. – Слушайте, я бы и не подумал лезть в дела Дома Варгос…

– Это к делу не относится, – непререкаемым тоном перебила женщина и снова выпрямилась. – Да, он говорит правду. Просто торговец… поняла. Мистер Ли, перейдём к другому вопросу. Вы когда‑либо сотрудничали с Домами или крупными благородными родами? Например, с Домом Грант?

Ника шокировали такие вопросы. Связь с гигантами вроде Грант была довольно опасна как раз из‑за риска стать целью для их противников, таких как Варгос! Ник иногда работал с благородными и понимал – лгать об этом нельзя. Но заверил, что он не вёл деятельности против Варгос.

Ник потерял счёт времени. Допрос прервался с появлением в дверях нового человека в белом бронескафандре. Необычно обтекаемом и гладком – вроде бы лёгком, но с очень гибкими модульными сочленениями с минимальными зазорами. При движении он не издавал и звука, что говорило о высшем качестве.

– И что же вы думаете о работе на Дом Варгос? – поинтересовался пришедший.

– Буду рад… помочь, – сказал Ник и увидел, как женщина нахмурилась. – К‑хм… простите, не хотел лгать. Если говорить прямо, я надеюсь от вас отвязаться и забыть про этот день. Понимаю, что не получится… потому я к вашим услугам.

– Оставьте нас, – приказал мужчина. – Жаль, мы не нашли зацепку… но она могла быть где‑то рядом.

Женщина встала, мимоходом забрав с головы Ника устройство, коротко поклонилась, положив правый кулак на грудь, и вышла в коридор. Лидеру Чёрной Лагуны всё больше верилось в возможность пережить этот день. И если за это придётся служить хоть самому дьяволу – он оплатит ему долг.

Чтобы понять серьёзность происходившего не требовалась чуйка дельца, сколотившего свою организацию на независимой станции. Кёртис втянул его в нечто серьёзное. И в иной ситуации Ник бы как минимум заставил его отрабатывать долг. Иронично, что именно это и спасло его жизнь.

Дверь капитанской каюты закрылась. Единственным звуком в комнате оставалось гудение вентиляции. Тишину быстро нарушил включившийся фоновый шум ливня в полном зверья тропическом лесу. Мужчина, выбрав звуковое оформление, наконец встал перед Ником и открыл лицевой щиток.

– Я адмирал Люциан Варгос, командующий вторым флотом.

Нику показалось, что сейчас его хватит удар. Впервые за многие годы его по‑настоящему выбили из колеи.

– Ваше… благородие… – он сглотнул подступивший к горлу комок. – Прошу простить, я не знаю, мне следует преклонить колено или не совершать резких движений?

Адмирал флота – это фигура колоссальной значимости. Такой человек регулярно общается с самим герцогом Варгос – ему подконтрольны огромные ресурсы. Ник боялся спрашивать, что он забыл на старом истребителе.

Разумеется, и Люциан не говорил, что во время полёта к домашним системам рассказал о своих подозрениях и попросил временно освободить его от управления вторым флотом, переложив обязанности на сравнительно молодого контр‑адмирала.

Прикрытием стало выполненное задание на Нассау и необходимость длительного ремонта некоторых кораблей. Он беспокоился о наличии у мёртвого Моро, которого уже не допросишь, серьёзных сообщников. Поэтому решил лично проконтролировать операцию.

Люциан мог бы не тратить личное время и поговорить через связь. Но годы опыта подсказывали ему, что подчинённые действуют гораздо лучше, когда высшее начальство стоит за спиной. Личная встреча позволила увидеть ситуацию вблизи – лучше понять собеседника и принять взвешенное решение.

– Сиди спокойно. И учти, этот разговор только между нами.

Ник выдохнул, собрался и наконец вернул самообладание вместе с профессиональным настроем.

– Разумеется, адмирал. Что вам угодно?

– Где сейчас находится фрегат Меркурий, на борту которого изгои Дома Вейл?

– Алекс… Вейл говорил, что собирается лететь в Акант. Зачем не сообщал, я не лез в его дела, – Ник всё ждал момента, когда разговор пойдёт о «курьерах» с его грузом. Неужели они что‑то украли?

Люциан нахмурился, новости были скверными. Открыто посылать элитный отряд к крайне важной планете Дома Грант бессмысленно. В лучшем случае их задержат, допросят и будут долго выяснять цели их прибытия. Использовать каких‑то агентов? Возможно, но, во‑первых, активные действия могут раскрыть их – и тоже придётся объяснять, зачем Варгос полезли на чужую территорию. Во‑вторых, потребуется время на сбор группы и тихую отправку в нужную сторону.

А что если произошло самое худшее и чертежи гравитонного реактора уже проданы? Люциан усилием воли отодвинул лезущие в голову худшие сценарии. К тому же вряд ли Вейл так глуп, чтобы прилетать продавать сведения при личной встрече на станции. Скорее всего он просто решил пополнить там запасы. И с большой вероятностью у него нет никаких данных.

Люциан готов был принять факт, что он просто себя накручивает и Вейл случайно оказались в том месте. Но… вдруг нет?

– Сделанное ими вторично и сейчас не играет роли. Насколько они тебе доверяют?

– Как сказать… раньше я давал им некоторые заказы, и они хорошо себя проявили. До недавнего времени у нас были профессиональные отношения… – Ник рассказал о произошедшем казусе с возвращением контейнера и предательством Клинта. А также о том, что по договору за грузом он должен послать нового курьера.

Доверие это явно подрывало, однако полностью не уничтожало: предательства с его стороны не произошло. Также пока никто не знал о пленении Ника. На станциях много низших дворян, родов разного уровня и обычных верноподданных империи. Главное не лезть в их дела… и сейчас Люциан имел отличную возможность заиметь собственного подчинённого в «серой зоне».

– Мистер Ли, вы всё ещё руководите своей организацией?

– Разумеется. Она могла пострадать из‑за нападения Гокта, но сомнений нет, – уверенно сказал Ник, уже всё поняв.

– Тогда мне потребуются ваши услуги. Найдите и захватите фрегат Меркурий вместе с экипажем. Корабль должен остаться нетронутым после абордажа: то есть никаких обысков и сбора трофеев. Я выкуплю его целиком вместе с содержимым.

– Понял вас. Вам нужны все члены экипажа живыми? Что делать с бортовым ИскИном? Отключить её внешней командой никоим образом не выйдет, Алекс Вейл заблокировал все способы, – Ник не стал упоминать, насколько Афродита затрудняет задачу захвата.

– Ядро интеллекта можно уничтожить. Допустимо полностью выжечь энергосистему и компьютеры фрегата. Минимум один из Вейл должен остаться живым и способным вести диалог.

Люциан осмотрел тщательно просканированную комнату, подошёл к шкафчику и открыл взломанный и проверенный сейф, где в безопасности хранились деньги Клинта. Очень многие жители пограничья не доверяли банкам. Впрочем, и представители высшей знати нередко пользовались автономными кошельками.

Люциан перевёл на него десять миллионов и бросил на кровать около Ника. Его тон изменился на командный, не терпящий возражений: теперь адмирал говорил с подчинённым.

– Используй любые ресурсы, какие сочтёшь нужным и возможным. Остальное получишь после завершения. Передай мне свой прямой контакт… всё остальное и сам понимаешь – нет нужды повторяться.

Мафиози не ожидал, что ему ещё и заплатят, а не просто обяжут сделать «грязную» работу. И это существенно повышало его желание выполнить миссию. Да, Ник не занимался откровенным пиратством и не похищал людей. А тут приходилось предать старого партнёра. Но ему не оставили выбора. К тому же адмирал спас его шкуру.

Благородные Дома, обладающие огромными ресурсами, иногда прибегали к помощи со стороны. Порой не хотели задействовать своих людей. А в некоторых случаях просто не имели достаточного присутствия в секторе и понимания «внутренней кухни».

Адмирал покинул каюту, отдав приказ усыпить всех захваченных в плен пиратов и уходить. Только тогда Ник добрался до мостика и увидел сколько перехватчиков и корветов атаковало «Западный вольный флот».

Варгос отслеживали корабли, летающие по сектору, таким образом найдя точку рандеву. Целых шесть истребителей, два корвета и даже старый фрегат кучно дрейфовали в пространстве, стянутые вместе силовыми лучами. Флот конкурента сильно пострадал – по ним били на поражение. Некоторые корабли превратились в лом. Мягко обезвредили лишь два – Фокусника и Лагуну Ника.

– Я уж думал… ты правда просто сдался.

Ник обернулся к Виктору, аккуратно зашедшему на мостик.

– Я очень ценю свою жизнь. Но было близко. Ты в порядке?

– Башка болит, но жить буду. Дорого обошлось нам спасение?

– Вообще‑то… неожиданно, но мы в плюсе. Только придётся выполнить одно неприятное поручение. Надо срочно запереть всех выживших. Всех, кроме Чанга и Клинта, в расход.

– Обязательно, – оскалился Виктор. – Потом выпьем и ты расскажешь, что нам поручили.

Ситуация полностью перевернулась. Помимо оплаты адмирал оставил Нику большой куш, который следовало забрать, пока их не нашли гокта.

Впрочем, Ник не испытывал особой радости. Он прекрасно помнил, на что способен Вейл. А за прошедшие годы тот стал только сильнее. Поступи ему такой ультимативный запрос раньше, когда Алекс сидел на Фистене и проблемы бы не возникло. Но сектор Акант – это полностью чужая территория. Кроме того, репутация Ника под угрозой – нужно провернуть всё тихо.

Но первые проблемы начались не из‑за этого. Алекс Вейл пропал: сообщения с подтверждением доставки зависали где‑то в коммуникационной сети и Меркурий не появился в системе к ожидаемому времени. Ник же всё это время пытался выстроить рабочий план по захвату бывшего партнёра.

* * *

Почти трое суток в пути – это довольно долгий срок. Особенно когда на корабле столько лишних пассажиров. И если Майк был хорошим собеседником с тонной весёлых историй и позитивным настроем, то Арчибальда хотелось запереть… желательно в открытом снаружи шлюзе.

После взлёта, я предпочёл сохранять «режим радиомолчания» ещё несколько часов. К тому же, раз уж мы прибывали в Акант в неудобное время, то решили сделать небольшой крюк, чтобы вектор нашего полёта был не столь очевиден.

В итоге я всё же позволил Арчибальду связаться с роднёй. Но сначала нашёл официальный контакт Дома Стром и передал свою версию произошедшего. В итоге от нас не требовали лететь в Кордис, Арчибальда встретят на удобной нам ближайшей станции.

Также меня завалило сообщениями от Ника. Удивительно вежливыми, должен сказать! Я даже сразу же попробовал выйти с ним на связь – и вполне успешно!

– Знал, что ты выберешься! И удивлён, что вопрос «где вас носит»? – был самым грубым.

Мужчина усмехнулся, откинувшись на спинку пилотского кресла на блестевшем от новизны мостике явно недешёвого малого корабля.

– Я помню, что ты гораздо лучше понимаешь культурный язык. И не обижай меня предположением, словно зелёные могли помешать мне свалить. Так где вы пропадали?

Я кратко обрисовал историю с пиратами, ничуть не удивив Ника.

– Можешь выяснить, какая награда за нашу голову назначена?

– М‑м… не сейчас, – Ник вздохнул. – Фистен всё ещё под кланом Кайса – уже трое суток кряду. Многие старые связи разрушены, чёрный рынок в хаосе.

Вот дела! Я думал гокта вышвырнут ровно в тот момент, как до них долетят флоты соседей! А они, похоже, серьёзно там обосновались! Одной из старейших независимых от Домов торговых станций региона нанесут катастрофический ущерб. Либо они капитально осядут там, взяв под контроль ближайшие системы.

Хорошо хоть типичными для людей варварскими замашками зелёные не отличаются и почём зря мирное население не убивают. В этом нет чести, славы и смысла. Ограбят – безусловно, но и без штанов и кислорода не оставят. Если бы налёт совершил враждебный пиратский клан было бы хуже – у меня по каютам сидит больше десятка доказательств. Всех похитили с каких‑нибудь грузовозов или мелких станций.

И всё же я не ошибся, когда посоветовал Софии поскорее улететь со станции!

– Смотрю, ситуация в приграничье накаляется. Интересно, что будут делать благородные Дома… ну да ладно. Как тебе передать злополучный ящик, приносящий неудачи?

Лили, сидевшая рядом, хмыкнула, мол «в результате неудачи мы заполучили перехватчик в почти идеальном состоянии». Но это результат наших трудов! Всё равно что считать удачей, отобранный у бандита кошелёк ценой пары синяков.

– Можно лично, – предложил Ник. – Я пока что отсиживаюсь в Аканте – разбираюсь с делами и восстанавливаю связи. Сколько тебе нужно времени?

Мы в общих чертах договорились о встрече. Ник предлагал передать груз в пустом космосе около станции – мол, вдруг таможня заинтересуется и проверит, что за логистика проходит сквозь станцию. Передать из трюма в трюм, как на поле космопорта не получится. Общие ангары, где одновременно стоят фрегаты и корабли меньших размеров исключительно редки.

Я оценил ситуацию и в первую очередь задал вопрос.

– А ты нашёл крысу?

Ник смотрел на меня как‑то неопределённо, задумавшись.

– Я сам тебя встречу. Хотя предатель скорее всего погиб от загребущих рук зеленомордых.

– Ну понятно, – я вздохнул, на секунду задумавшись. Идея мне всё же не нравилась. – Послушай, вокруг Аканта много движения, сейчас всюду хаос, а за моей головой охотится чёрт знает кто. При том, что Меркурий пуст после битвы.

– Алекс… – начал мафиози.

– Вопрос не обсуждается. Мы передадим груз на станции. Уверен, с таможней проблем не возникнет. Тем более у нас трюм забит законными пиратскими трофеями. На маленький ящик, прошедший транзитом, внимания не обратят.

Ник явно был крайне недоволен прямым отказом, но я оставался непреклонен. Чёрт его знает, кто будет следить за ним, или просто случайно заметит нас! Тем более в режиме автопилота рядом с нами по пустым системам прыгает Дюна.

Перехватчик быстрее стелс‑фрегата на длинной дистанции. Но его двигатель очень шумный! К тому же пусть мы забрали с него автономные кошельки, корабль всё ещё представлял огромную ценность. Отправляться самому или посылать Лили пилотировать его в одиночку я не мог. А Крису и тем более Майку пока не настолько доверял. Рисковать ввязываться в бой, когда около тебя трофейный корабль на автопилоте, категорически не хотелось.

Три дня полёта прошли без эксцессов – по крайней мере нас никто не перехватил. Я знал, что на станции не будет ни времени, ни желания, практиковался в стрельбе и псионике. Крис иногда тренировался стрелять из разных видов оружия вместе со мной. Остальное время выполнял просьбы Афродиты в основном по части пленных. Кошак учил Лили ремонтировать дроидов. А ей только дай покопаться в железках.

После множества перестрелок, почти недельный вынужденный отпуск вышел неплохим. И помимо основной миссии, мы обязательно немного отдохнём на Аканте. Пожалуй, миринид действительно прав: не стоит придавать чему‑то чрезмерную значимость. Одержимость до хорошего не доведёт – мы должны искать след экспедиции дома Гексар, не забывая о нормальном ритме жизни.