Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 53 страниц)

Глава 19

Мы неслись сквозь ночную тьму Кармайкла. Внизу мелькали тёмные мёртвые скалы, а в звёздном небе мерцали огни космического сражения.

– Что там происходит? – спросил я у Афродиты.

– К станции прыгнуло много тяжёлых кораблей. Разные конструкции… скорее всего, жители Кармайкла потеряли терпение.

Я цыкнул, крепче сжимая штурвал. Как говорят, жизнь – это череда чёрных и белых полос. Но, похоже, сегодня мы свернули на девяносто градусов и движемся вдоль линии неудач.

– Как Меркурий? – выпалила Лили риторический вопрос. Связь с кораблём держалась, сигналов тревоги не поступало, и Афродита не сообщала о проблемах.

– Без изменений. Из космопорта взлетела часть кораблей. Бойцы Варгос успели погрузиться на свой десантный челнок, прежде чем по ним открыли огонь. По пути уничтожили одну тяжёлую турель и ушли на малой высоте вдоль поверхности планеты.

Про наш фрегат забыли и ладно. Признаться, не ожидал, что местные так быстро потеряют терпение. Сразу биться не стали, а значит ждали подкрепление?

– Варгос не уходят? – спросил Крис.

– Нет, вступили в бой, сохраняют оборонительное построение.

– Состав врагов? – спросил я, судорожно пытаясь добиться от интуиции ответа, стоит ли доставлять груз Кёртису и рвать когти. Или же можно наблюдать за шоу, старательно делая вид, что нас это не касается. Интуиция молчала как профессиональный диверсант с отключёнными болевыми рецепторами.

– Один боевой линкор, две баржи-носителя, пять крейсеров, одиннадцать эсминцев. Нассау ушла в оборонительный режим и не помогает ни одной из сторон.

Серьёзное формирование! Поистине мощное! Это как раз те силы, которые могут доставить проблемы вполне приличному приграничному Дому. Должно быть экстренно созвали все рассеянные силы и кораблей больше, чем под командованием адмирала Люциана Варгос. Но качество кораблей и экипажей по всем параметрам наверняка на голову ниже. Теперь вопрос в том, как долго продлится столкновение.

– Отправлять груз? – Афродита вывела меня из раздумий. – И, всё же, куда мы летим?

– Нет. Никаких лишних движений на Меркурии, пока про него не вспомнят, – на первый вопрос я ответил легко. Второй был сложнее. – Сандер вряд ли сейчас выйдет наружу. Возвращаемся в Кармайкл-бета.

Успокаивает, что мы не носили знаков отличия и в суматохе Сандер вряд ли хорошо нас рассмотрел. Но какой же шанс мы упустили! По возможности надо будет при уходе с планеты воспользоваться неразберихой и вернуться в этот район.

Ситуация продолжала меняться. Едва мы легли на новый курс и пролетели каких-то несколько километров, поступил сигнал вызова. На случай восстановления связи, мы обменялись с Кёртисом контактами и теперь он наверняка хотел узнать, везём ли мы груз. В принципе, хорошая возможность: Варгос сейчас точно не до инспекции небольшого контейнера.

Не успел я сказать и пары слов, как Кёртис умудрился меня удивить:

– Мне нужно покинуть планету!

– Эм… и почему я должен тебе помогать? – прямо спросил я, не став тратить время на рвущиеся наружу низкосортные не смешные шутки, вроде «у тебя есть моё разрешение» или «в приложении такси настолько низкий рейтинг, что никто не хочет везти?»

Кёртис приглушённо матерился, не в силах скрыть нервозность.

– Договоримся! Заплачу так, что месяц сможете не просыхать и кутить на станции!

Так себе мотивация: он видимо не понимал, с кем разговаривал. Впрочем, посыл понятен: при отдыхе тебе хватит денег не только на сами развлечения, но и на простой корабля, занимающего стыковочный порт. Более того, можешь не волноваться об упущенных заказах. И Кёртис предлагал достаточно, чтобы мы могли позволить себе такой долгий отдых.

– Сначала скажи, кто пришёл по твою душу и почему только сейчас.

– И что с твоим кораблём? – добавила Лили.

Кёртис крайне нелитературно выругался. После таких речей в высшем обществе его бы точно кто-то вызвал на дуэль просто за оскорбление благородного слуха.

– По моему кораблю долбанули! Не знаю, как они его нашли, но двигателям хана! Меня решили нагнуть, пока знакомые заняты флотом Варгос! Не знаю кто. Наверное, местные. Ты всё равно их не знаешь. Времени нет.

Несколько секунд я колебался. Решающим аргументом было желание сохранить хорошие отношения с Ником.

– Ладно. Двигай в порт, подберём.

– Не могу! Нас тут сейчас прижмут! Один хрен решил воспользоваться суматохой – здесь сейчас полная жопа. Подберёте меня в старой водоочистной установке. Она не работает, на нижних ярусах склады. Чёрт… там большие цистерны, а сверху повреждённая посадочная площадка и разрушенные жилые помещения. Оно ближе к центру. Рядом оранжевая высотка со светящимся рисунком черепа с кружкой. Нужно прикрытие!

– Чего⁈ – признаться, я опешил от такой наглости. Даже не перебивал изложение путаных инструкций.

– Я хорошо заплачу! И Ник будет знать, что вы закрыли его дело, не кинув меня! Ты не захочешь провала!

Кёртис разорвал связь, не дав мне возможности послать его в пешее путешествие до ближайшей чёрной дыры, или хотя бы задать вопрос, не может ли он как-нибудь угнать гравибайк. Хотя последнее наверняка лишнее.

– Дела… – протянула задумчиво Лили. Разговор транслировался в нашу систему коммуникации и его слышали все. – Закинем его в чёрный список?

Признаться, мне хотелось не просто послать Кёртиса, а «случайно» уронить на него ракету.

– Хотелось бы… но Меркурий же пока не атакуют? Ещё и связь работает! Ник точно будет недоволен, если мы не поможем его приятелю. А главное даже не это! Афродита, напиши этому любителю адского перчика, что он будет должен мне. И пусть это подтвердит. Или мы просто пожелаем ему удачи, скинув ящик на голову. Формально договор будет закрыт.

Всё же если не удастся схватить Сандера, мне понадобится новая информация! Причём Кёртис уже в курсе, что мне нужны Рейдеры Драго и это не придётся говорить кому-то ещё.

Мы немного изменили траекторию, повернув к тому поселению. Спустя несколько секунд наша замечательная координатор сообщила, что Кёртис согласен. Правда что-то меня в его речи задело. Однако в потоке информации я уловил это лишь подсознанием и не понял, что конкретно. Ну да ладно, едва ли это ловушка: ему незачем подставлять друзей Ника.

Какое-то время мы летели спокойно, слушая имеющуюся информацию о побоище на орбите. Прилетевшие рейдеры не стали пытаться взять Варгос с наскока – началась затяжная фаза боя. Перестрелка тяжеловесов может длиться долго.

– Как целый флот проскочил мимо сенсорных сетей благородного Дома? Их же явно застали врасплох! Или они уже её сворачивали? – нарушила молчание Лили, хотя настоящего ответа не ожидала. Скорее просто нервничала и желала поговорить.

– Прыжковые врата – наиболее вероятный сценарий, – ответила Афродита. – Только откуда у них подобное устройство?

– Пираты с вратами… при такой угрозе местные Дома должны собрать флот, чтобы их уничтожить! – воскликнул Крис.

Технология массового гипер-переноса через особо сжатый тоннель существует давно и ею владеют многие высокоразвитые расы. По понятным причинам все стараются держать инженерные секреты в тайне, а цена строительства всего одних врат примерно сравнима с созданием полностью оснащённого линкора.

– А может, искали как раз сведения о них? – задумчиво спросил я. – Так… а это ещё кто? Щиты в максимальный режим.

Из-за скал вдали вынырнуло несколько летательных аппаратов и сразу же скрылось за неровностями рельефа. Но я заметил чётко видимое свечение не очень эффективных защитных полей, теряющих энергию в полёте.

Мы поднялись чуть выше, чтобы лучше рассмотреть противника, и они тут же закричали в эфир на стандартном открытом канале. Связь и впрямь отлично работала: похоже глушилка Варгос пострадала в бою.

– Два гравибайка, немедленно приземлитесь, потолкуем. Если не подчинитесь, собьём к чёртовой матери.

– Вынуждены отказаться, опаздываем на рейс, – спокойно ответил я, рассматривая картинку в приближении. Лили присвистнула, Крис что-то гулко проворчал.

– Не выделывайтесь! Мы знаем, что это вы хакнули наши системы. Последнее предупреждение!

Худшие ожидания подтвердились: к нам на перехват летело два гоночных болида из того комплекса, где мы добыли информацию о полёте пиратского корвета.

– Видимо, они заметили следы взлома. Как-то увидели, что мы крутились рядом, а затем полетели куда-то в глушь, и подняли поисковые группы, – я устало вздохнул: не было даже сил злиться. – Крис, Бумеранг же с наведением?

Сидевший за моей спиной нервно крутившийся спутник явно удивился.

– Да, правда дальность маленькая. Ты же говорил, что боишься его использовать.

– Не боюсь, а предпринимаю разумные меры предосторожности! Сможешь его достать и выстрелить в движении? По готовности, можешь отвечать, как только они нападут первыми.

Крис, который вообще-то всё ещё таскал как мою глушилку, так и пиратскую плазменную дуру, закрепив их магнитными захватами на спине, спешно завозился.

– Двадцать секунд до контакта, – сообщила Афродита.

– Перестрелка во время погони! Давно ждала такого шанса! – Лили тем временем приблизилась ко мне и немного обогнала.

Хотя бы сестра довольна происходящим. Рад за неё. И ситуация на самом деле довольно опасная. Мы не сможем уйти от гоночных болидов. У них очень мощные ускорители, и это машины совсем иного класса!

Гравибайки надёжные, компактные и манёвренные – с них можно быстро спрыгнуть. Машины противника раза в четыре тяжелее и у них крытый кокпит. И не стоит забывать местную специфику: у болидов есть бортовое вооружение, способное уничтожить аналогичную машину.

– Ну всё, ублюдки, постарайтесь не подохнуть! – в голосе неизвестного послышалось неприкрытое злорадство.

Противника приближались к нам курсом на перехват. Рёв их ускорителей сменился – они тормозили, чтобы просто не пронестись мимо на огромной скорости.

– Лили, по команде максимальное торможение! Крис, держись… сейчас!

Инерция резко потянула меня вперёд, пытаясь вырвать из седла. Перед нами промелькнули алые шарики фотонного оружия. Отлично, я уж боялся, что у них лазеры. Но лучевое оружие, наверное, запретили на местных гонках из-за слишком лёгкого попадания в экстремальном спорте, созданном ради яркого шоу.

Прекратив торможение, я позволил инерции нести нас дальше и снял правую руку со штурвала. Быстрым движением передвинул на сенсорном экране ползунок треугольного регулятора энергораспределения. Теперь приоритет был отдан щитам и пушке.

Слот встроенного курсового оружия гравибайка открылся заранее, и череда коротких алых импульсов ударила болиду. Сектор возможности наведения был достаточно большим, чтобы вести выбранную цель. Одновременно я выхватил из кобуры бластер и выстрелил навскидку, когда противник пронёсся мимо.

Прямое попадание! Правда щиты хоть и вспыхнули из-за потери энергии, но выдержали.

Лили тоже резко уклонилась, пока Афродита поливала другой болид из штурмовой винтовки.

– Крис, где ракеты?

Я развернул гравибайк в сторону тех двоих.

– Слишком высокая угловая скорость! Прицел не зафиксировался, держи ровнее!

– Целься давай, чтоб его! Лили, держись ближе ко мне! Обходим их по дуге!

Я чисто интуитивно резко набрал высоту, видя как в меня целятся турель. Выстрела я не видел, но камень слева взорвался от попадания кинетического снаряда. Паскудство! А это плохо, скорость снаряда куда выше, чем у фотонок!

Вытянутые аппараты, окрашенные в «быстрый» алый оттенок, затормозили и разворачивались, показав нам агрессивные аэродинамичные формы. Причём это были не просто кирпичи с движками – у них имелись всевозможные воздушные рули. Но даже с нами банально из-за массы они не могли сравниваться с гравибайками в манёвренности.

Фотонная турель в верхней части аппарата продолжала обстрел – наши щиты мерцали от попаданий. Почти вся энергия микрореактора шла на их восстановление и заряду орудийных конденсаторов. Движения аппарата ощущались непривычно медленными и вялыми. Я будто управляю полудохлой грузовой клячей, а не военной техникой!

– Бесполезно, вы не пробьёте нашу защиту! Поднимите лапы и может быть выживете!

А крикливый всё не мог угомониться. И да, я прекрасно понимал, что сбить такой крупный боевой аппарат проблематично. Но ради регенерации щитов они также перебросили энергию между подсистемами.

Предел мощности почти любой боевой техники ограничивается её источником энергии. И в этих облегчённых вёдрах с нею должна быть особенно острая проблема.

Противники пошли на новый заход. Наш щит ослабили уже до пятидесяти процентов ёмкости – вскоре он перестанет держать мощные удары.

– Стреляю, – коротко сказал Крис.

Я мысленно скрестил пальцы. Раздалось два последовательных хлопка систем зажигания и нарастающий рёв.

Повернув гравибайк и скользя боком, я снова выстрелил из бластера. Щит противника мигнул, алые вспышки плавили камни рядом… какая-то пара секунд.

Специфика гоночных правил исключала ракетное оружие, поскольку им слишком легко сбить противника. Иначе любая гонка начиналась бы с побоища, в котором старались бы выбить фаворитов или своих врагов. Ракеты и всё с самонаведением под запретом. А значит и нужными защитными системами противник не обладает.

Два снаряда, созданных безумными механиками гокта, пролетели по хитрой траектории. Первая ракета полыхнула голубым пламенем, окончательно разбив щиты. А вторая вызвала яркий взрыв, осветивший ночную пустошь.

Разорванный гоночный болид разлетелся градом плавящихся обломков.

Я тут же переключил всю энергию гравибайка на пушки и двигатели, чтобы хоть немного сократить разрыв в ходовых качествах.

– Добиваем! Лили, не забывай про манёвры!

Второй болид тут же развернулся и попытался удрать. Сестра летала на мой взгляд слишком предсказуемо, облегчая задачу стрелку. Но враг в этот раз сфокусировался на мне. Видимо боялся получить второй ракетный залп. И не зря!

«Перегрузка систем щита».

Сообщение на экране беспокоило, но уже раздалось два новых хлопка и рокот химических двигателей. В корму противника как раз прилетало всем чем можно и ракеты Криса оказались быстрее, чем ускорение болида.

Первый взрыв так же снёс щиты. А второй разорвал главный двигатель и болид «клюнул носом». Зацепившись за землю, он кубарем покатился по вулканической породе, стремительно теряя детали и рассыпаясь. Пилот и стрелок катапультировались. Точнее, их просто вышвырнуло наверх в скафандрах, чтобы они приземлялись как получится.

– Добиваем. Они напали первыми и всё равно будут мстить.

Автоматическая система наведения зафиксировала падающего человека. Мне оставалось нажать кнопку прямо на штурвале, подтверждающую открытие огня. Потребовался всего один меткий выстрел: персональная защита худощавого пилота оказалась очень слабой и тут же расплавилась. Обмякшее тело упало и покатилось по скалам.

– Совсем рядом… – прохрипел Крис.

– М-м? – спросил я, снова ложась на курс. – Ты молодец, хороший выстрел.

– Говорю… когда щиты упали… фотонный снаряд пролетел совсем рядом с моей головой, – голос у нашего спутника был как у мертвеца.

– Ах… бывает. Радуйся, что жив! Мы постоянно рискуем, такова жизнь в Пограничье.

– Не… завидую, – выдохнул Крис и заворочался, убирая разряженный гранатомёт на место.

– Ты крут! – похвалила его Лили. – Техникой гокта надо уметь пользоваться. Я бы точно не рискнула! Алекс, полетим в обход, чтобы избежать столкновений или внаглую? Если появятся новые враги, сбить их будет сложнее!

Что правда, то правда. Трофейный гранатомёт был четырёхзарядным, запасных ракет мы как-то не нашли и своих не тащили. Придётся сфокусированным огнём высаживать ему щиты или сближаться, чтобы псионикой закинуть гранату. Благо облегчённый корпус по прочности сравним с декоративным пластиком. Гораздо хуже, если нас нагонит полноценный боевой флаер. Ведь тогда без Меркурия точно не обойтись.

– Если нас попытаются найти, то в этом чистом поле всё равно засекут. И лучше побыстрее укрыться в толпе.

Мы выжимали из нашего транспорта всю доступную мощность. Двигатели потребляли столько, что посаженные в ноль орудийные конденсаторы и щиты восстанавливались крайне медленно.

Крис быстро отошёл от шока, но похоже догадывался, что перестрелки на сегодня не закончились. Битва на орбите не стихала – пираты не хотели терять корабли, и наверняка надеялись заставить чужой флот отступить. Обе стороны понесли некоторые потери и исход пока было сложно предсказать.

Нам оставалось ещё минут пять лёта к знакомому поселению. Но улетевший вперёд разведчик зафиксировал интересное действо.

– Там идёт сражение, – сообщила Афродита. – Жилище Кёртиса в осаде, сильные разрушения. Работают турели, кто-то отстреливается из окна.

– Он же говорил, что будет ждать в каком-то водоочистном сооружении? – Крис похоже решил проверить, не страдаем ли мы амнезией… ну или опять посягнул на капитанский статус.

Афродита всё же решила, что ему требуется ответ.

– Именно так. Возможно, он оставил сражаться автоматизированные системы, пока они прикрывают его отступление и отвлекают внимание. Но атакующие силы очень большие! Капитан, разреши выслать боевых дронов! Уверена, сейчас всем не до них.

– Напоминаю, что применять тяжёлое оружие в городской черте на Кармайкле запрещено. Нарушение этого правила жёстко карается местными. Как минимум награда за нашу голову на чёрном рынке сильно увеличится, – недовольно проворчал я, рассматривая полученную фотографию с подписями.

– Пусть хотя бы висят рядом на случай перестраховки.

Некоторыми методами лучше не пользоваться, поскольку потом даже в таком хаосе легко определят, кто переступил черту и принёс гораздо больше разрушений, чем допустимо. Абсолютная анархия бывает только у дикарей, быстро уничтожающих самих себя. В любом стабильно существуем сообществе есть правила, которые необходимо соблюдать, чтобы не сожрать друг друга.

Однако если бой перейдёт в пустошь, то дроны применить можно. А там, куда мы летим, с десяток людей. И некоторые из них носили штурмовые скафандры. С ними несколько малых боевых гравилётов – вроде наших байков, только одноместных и модифицированных именно для сражений. Плюс в воздухе кружит малый штурмовой дрон. Из тех, что применяют при абордаже в самых широких коридорах кораблей.

Дом Кёртиса находился в осаде. Кто-то внутри яростно отбивался – работали боевые турели, прикрытые щитами. А противоракетные системы пресекали попытки использовать мощную взрывчатку.

– Дерзай. Ох, стребую я с этой сутулой собаки должок! Главное, если Меркурию будет что-то угрожать, делай всё необходимое для эвакуации! И раз ситуация вышла из-под контроля, пошли одного контролировать выходы из тех пещер: вдруг Сандер решил высунуться, и мы поймаем сигнал.

Мы облетали стычку по дуге, не собираясь приближаться к опасной зоне. Не одни мы летаем по небу, так что увлечённые штурмом не должны реагировать, пока мы не попытаемся приблизиться.

Городок показался левее по курсу, и мы плавно смещались. Вот только с Кёртисом связаться не получалось. Возможно, нападающие задействовали глушилки. Тогда Афродита отключится и с нами останется обычный андроид. Либо просто уничтожена та сеть, через которую он связался с Меркурием, откуда сигнал и был транслирован нам.

– Дроны вылетели без проблем? – уточнил я.

– Да, покинули периметр космопорта. Я послала их обходным маршрутом и держу подальше от любых скоплений людей.

Что же, пока всё под контролем. Мы влетели на территорию поселения, название которого я запоминать не потрудился. Подходящая под описание высотка располагалась на заметном отдалении от жилища Кёртиса. Причём в сторону центра поселения. Рядом находился и сильно повреждённый промышленный узел, который когда-то скорее всего был одним из первых сооружений здесь.

Похоже, нижние этажи использовались, а вот жилые надстройки верхнего яруса оставались сильно разрушенными и выглядели мёртвыми. Хотя наверняка там размещают свои камеры, антенны и тому подобное оборудование.

Надеюсь, Кёртис всё же припрятал там гравибайк и просто хотел лететь с конвоем. В целом, наш с Крисом вытянет троих пассажиров – пусть с большим трудом и очень сильно потеряв в ходовых качествах.

Мы сделали вид, что собираемся сесть на площадке рядом. Я тем временем попытался включить прямой канал связи.

– Кёртис, ты здесь? Житель адской дыры, как слышно?

Раздались помехи: качество сигнала что-то портило и слабое оборудование, неверное, полностью потеряло контакт с сетью. К счастью, у нас всё работало.

– Мля… вы писец какие медленные! Срочно залетайте внутрь – в дыру чуть выше. Я открою створку!

– Чего? Сам выйти не хочешь? Какой, в задницу, внутрь этой рухляди?

– Быстрее! Сюда летят какие-то типы! Хрен кому сейчас позволят улететь – лучше немного подождём!

Да чтоб ему пусто было! Что ещё⁈

– Смотри без фокусов! – рыкнул я и обратился к команде. – Ладно, временно укрыться и правда лучшее решение. Будьте начеку.

– А если это ловушка ради угона корабля? – спросил Крис и тут же сам себе ответил. – Хотя нет, он же знает об Афродите и не может быть таким самоуверенным, чтобы надеяться справиться с ней.

– О да, если он решил нас подставить, сюда прилетит весь наш ракетно-торпедный залп, – ответила ИскИн. Причём не в нашем канале, а в том числе Кёртису.

– Не угрожай мне, железяка! В гробу я видел ещё людей Ника подставлять.

– Не смей так называть Афродиту, крыса пещерная, – практически выплюнула фразу Лили.

– Согласен, но пока без споров, – я не стал говорить, что мы не какие-то «люди Ника», а просто выполняем просьбу.

Мы снова немного набрали высоту к разрушенным надстройкам. В стене открылась дыра. Ворота, сделанные из фрагмента стены, сложились вовнутрь, позволив нам без проблем залететь.

Там царил полумрак, хотя имелись прикрытые решётками окна. Ожидавший внутри Кёртис буквально источал нервозность и немедленно закрыл замаскированные ворота. Что радовало, так это наличие у него гравибайка. Причём модель выглядела крутой, может быть даже получше наших.

– Твоё убежище?. Что за срочность? – спросил я, осматриваясь.

– Сюда многие летят. В космосе драка, лучше переждать.

Кёртис не спешил откровенничать, но в этом помещении он находился один и дроидов или турелей не наблюдалось. Только открытая ниша в стене, где видимо и хранился транспорт. Знакомый Ника не оборудовал себе второе жилище – просто ещё одну наблюдательную позицию и схрон, где можно ненадолго спрятаться.

Мы слезли с гравибайков, заняв более удобное положение на случай боестолкновения. Щиты нашего транспорта оставались активны.

Кёртис окинул нас взглядом, но задать вопрос не успел. Афродита неожиданно сообщила интереснейшие новости.

– Я засекла сигнал нашего малого разведчика! Он летел над землёй!

– Что вы там?.. – начал Кёртис.

– Тихо. Не до тебя сейчас, – этот тип меня уже раздражал тем, во что он нас втягивал и потому я позволил себе говорить грубо. – Где цель?

Афродита переключилась на разговор через связь.

– Загружаю сделанные записи. Он выбрался из-под земли вскоре после нашего ухода на гравибайке и полетел в тот комплекс доков, где мы взломали журналы. Дрон постепенно отставал, но вскоре появился флаер и без боя перехватил Сандера. Вышедшие говорили с пиратом, как раз в это время мы столкнулись с болидами. Все погрузились на борт и полетели в нашу сторону.

– Ой… – тихо сказала Лили, а спустя секунду Кёртис выругался, судя по всему тоже наблюдая через своих разведчиков.

– Красная Стая! Так, погодите, это вы их разозлили?

– Ну… они обиделись на взлом их полётных журналов. И мы сбили два догнавших нас гоночных болида, – развёл я руками, при этом получив картинку и с нашего разведчика. Тот самый флаер прибыл… и на его борту Сандер.

– Вы психи⁈ – воскликнул Кёртис. – Какого хрена вы напали на Стаю⁈

– Это они пытались нас перехватить. По-твоему, нужно было сдаться на их милость? А что, они сильные? – уточнил я, уже зная ответ.

Кёртис аж подавился тем, что хотел сказать, и выдохнул сквозь зубы.

– Мля-я… нахрена я вас сюда позвал. Я сам всего не знаю. Они не являются одной из главенствующих на Кармайкле фракций, но имеют заметный вес. Думаю, за ними стоит кто-то очень влиятельный.

Лили заметно занервничала и переминалась с ноги на ногу.

– Надо покидать планету, пока Варгос сражаются. Мы можем поднять Меркурий и подогнать его ближе. Ты же для этого нас позвал!

– Я не думал, что вы, мля, собрались бить Стаю! Ладно, живём один раз! – Кёртис видимо решил, что хуже уже не будет. Судя по нажатиям на виртуальные кнопки и решимости он активировал последние заготовленные средства.

Я снова присмотрелся к транслируемой с разведчика картинке. Из-под люка в дороге для колёсного транспорта стартовала ракета, резко взлетела вертикально, где повернулась и ускорилась точно во флаер. Запоздало сработал противоракетный лазер и прогремел далеко не слабый взрыв. Волна осколков снесла щиты транспортника и заметно помяла его морду и уже после летающий кирпич заложил манёвр уклонения.

– Вы какого хрена делаете⁈ – разнеслось на открытом канале.

– Сдрисните, тут наша добыча! Те сбитые лоханки были предупреждением! – ответил им Кёртис. Причём звук по открытому каналу исходил откуда-то с улицы.

– Это… ловушка такая? – удивлённо спросила Лили. – Кто там вообще отстреливается?

– Дроиды, – отмахнулся Кёртис. – А у меня тут подземный кабель для надёжной связи. Я же, мля, предусмотрительный! Приготовил методы подставы атакующих на случай, если припрётся ещё кто-то – стратегия стара как мир! А направленные глушилки не позволят им быстро разобраться в ситуации. Учитесь у старших, мы хрень не посоветуем.

Ну конечно. Однако мне нужно достать пассажиров того флаера!

Крепость Кёртиса, кстати, уже почти разобрали на запчасти – турелей не осталось, ворота разнесли. И лишь изнутри ещё кто-то отбивался, не позволяя приблизиться. Причём на камерах я видел мелькающий скафандр. Хотя любой с полноценным экзоскелетом и жёсткой конструкцией может действовать самостоятельно как дроид. И когда надо отвлечь внимание и заставить думать, что ты внутри – это идеальный метод. Есть даже боевые дроиды, специально сделанные неотличимыми от скафандра.

И, что интересно, на фоне нервного напряжения, обман сработал и флаер двумя турелями, навешенными на крылышки-стабилизаторы, открыл огонь по копошащимся людям. Причём первой целью стал боец с трубой гранатомёта – и полыхнуло знатно. По флаеру моментально открыли ответный огонь. В общем, веселье набирало обороты.

Интересно в роли зрителя наблюдать, как преступники друг друга истребляют, но сейчас бы под шумок сбежать. Однако сбить этот флаер с Сандером на борту ох как хочется! Но они же не останутся здесь, а улетят? Тогда мы сможем перехватить их дронами в пустоши! Главное успеть, пока бой в космосе не завершился.

– Да, подыхайте, слюнявые шаксы, – засмеялся Кёртис. – Так, можем уходить.

– Это не мы по вам стреляли! – кричали от атакующих по открытому каналу. – Опустить оружие!

Я хотел было предложить раскатать всю компашку, когда раздался громкий хлопок, за которым последовал треск. Рельсовый снаряд пробил вполне качественный пехотный скафандр Кёртиса в районе живота. Щиты мгновенно лопнули, броня разлетелась градом осколков. Кинетической энергии хватило, чтобы опрокинуть мужчину.

Секундой позже с оглушительным грохотом взорвалась внешняя стена.