Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 53 страниц)

Глава 8

Утро добрым не бывает… особенно в понедельники. Сегодня же именно этот день, отмеченный в календаре чёрными цифрами, как и четыре последующих.

Не понимаю эту шутку. Но кажется один из наших старых попутчиков так шутил.

Мне даже захотелось снова выглянуть и проверить, действительно ли я видел рыжего миринида и мистера «я самая благородная задница на десяток световых лет вокруг». К счастью, псионика и тут меня спасла, ведь я ощущал разум, источающий веселье, за бронированной дверью капитанской каюты.

– Так… Афродита, объяснишь?

Я подпёр спиной стену и посмотрел на экран, обычно изображающий из себя окно в какое‑нибудь интересное место. Сейчас картинка сменилась аватарой нашего ИскИна.

– Вчера наши пассажиры поели, обработали раны и тоже отправились отдыхать. Штиль всё ещё на месте – копошатся на базе. Наверное, ждут транспортник.

– Продолжай… – кивнул я, смотря как Афродита сдерживает улыбку.

– Мириниды, в отличие от похожих на них терранских животных, спят меньше людей. Майк продолжил старательно трудиться в надежде на контракт! Почистил испачканные трофейные скафандры. Я видела его нервозность и страх, потому предложила выпить. Он отказывался, но я заверила, что у нас это обязательный ритуал. Заодно разговорила и… оказывается, он не знал, что газированный алкоголь сильнее бьёт в голову.

Да‑да, тоже не новость – наша милая, услужливая, заботливая помощница умеет манипулировать другими! И пользуется возможностью открыто лгать разумным существам. Обычно без инструкции ИскИн говорит правду, либо прямо заявляет о недоступности информации.

– А что с Арчибальдом?

– Тоже проснулся, начал выпрашивать канал связи. А потом требовал встречи с тобой. Но я уважаю здоровый сон капитана! От него я узнала о корпорации «Стром инженерия». Они занимаются строительными работами преимущественно в космосе. Также мне поведали, что их приглашали на приём Дома Грант. В архиве новостей я этого не нашла, но удалось вытащить уточнение, что это случилось три года назад. Ещё он сообщил, что они могут, цитирую «купить эту старую рухлядь вместе с тобой, тупая железка».

Я вскинул бровь, смотря на ехидную ухмылку Афродиты. Словно происходящее вызывало у неё удовлетворение. Из‑за чего я не стал перебивать рассказ.

– На нелепое заявление я, конечно, возразила, что Меркурий по любым меркам считается новым современным кораблём. Но убеждения эффекта не возымели. Наконец, Арчибальд вознамерился воспользоваться панелью внутренней связи на твоей двери, а я попросила Майка обезвредить его и отвести в свою каюту. Миринид легко справился с человеком. Но к сожалению, по пути лапы перестали ему подчиняться, вынудив его присесть и передохнуть. Скуку он решил скрасить парой песен. Я с неподдельным интересом изучаю культурные пласты народного творчества наших добрых пушистых соседей.

Я вздохнул и вновь подошёл к двери.

– Ладно, я могу понять, зачем ты споила Майка. Ничего интересного не узнала? И связывать освобождённых из плена не дело… хотя, конечно, не допустить нарушение режима сна капитана – это абсолютно правильное решение. Пожалуй, надо с ним поговорить и правильно мотивировать хорошее поведение.

– Если ты беспокоишься о мести благородного, то она маловероятна. Он явно кто‑то низкоранговый, а его род не отличается большой силой.

– Да нет… просто надо действовать тоньше! – я вышел наружу, увидев прислонившегося к стенке миринида. – Майк, с тобой потом поговорим! Освободи человека и постарайся протрезветь. Арчибальд, ещё одно оскорбление моего корабля или попытка ворваться ко мне и что‑то потребовать – и остаток полёта проведёшь в подсобке нижнего яруса.

– Мотиватор имперского уровня. Не думал собирать деньги за наставление на истинный путь? – хихикнула Афродита через систему оповещения.

Майк зачем‑то козырнул старым воинским приветствием, которое давно не используется на Терре. На его родине такие тоже вроде бы не используют. Арчибальд возмущённо замычал и испугался, когда пошатывающийся миринид пустил в ход когти, чтобы разрезать пластиковые стяжки. Тем не менее наёмник показал отличный стиль пьяного мастера и не промахнулся.

Арчибальд, сморщившись, оттолкнул Майка и зло зыркнул на меня. Но всё же более‑менее проявил благоразумие.

– Капитан… Вейл, без сомнения, род Стром активно ищет меня, и информация о моём местонахождении позволит быстрее… оказаться в безопасности. Мы рискуем и лишь занимаемся примитивной грязной работой.

– Что сказать… я и правда просил почистить скафандры. Но в основном из соображений гигиены. Четвёрка вераксианцев сама вызвалась поработать, а этот алкоголик вообще навязывается в экипаж.

– Я не алкоголик! Да я два месяца не пил! – возмутился Майк.

– И как всегда одна женщина всё испортила и бросила тебя в самую пучину, – кивнул я. – Иди уже в медблок. У нас вообще‑то есть таблетки от веселья, то есть отрезвительные… в другую сторону.

Рыжий снова козырнул и нетвёрдой походкой пошёл совсем не туда. Развернулся, попытался поклониться, рухнул мордой в пол и заснул. Пьянство – зло, а пить с андроидом вообще безумие.

– Афродита, чтобы через десять минут он был в адекватном состоянии и без головной боли. Так, Арчибальд, повторюсь, я не буду рисковать обнаружением при включении гиперсвязи.

– А если они решат осмотреться? Вы же отключили реактор, верно? Значит на подготовку к взлёту понадобится много времени. Я… и мой род заплатим за скорейшую эвакуацию в Кордис.

– Вопрос закрыт. Я не буду крутиться перед пиратами Штиля ради пары дней. Ты куда‑то торопишься? Это у меня время – деньги. И напоминаю, я не шутил.

Вот и поговорили, парень ещё может доставить проблем, но потакать его желаниям я не собираюсь.

Ритм сбился, я попросил Афродиту поднять членов экипажа и сам занялся утренней гигиеной. Завтрак свежими овощами, яичницей и напитками по вкусу прошёл в молчании. Кристиан о чём‑то глубоко задумался, а Лили быстро умяла свою порцию и встала.

– Я на Дюну – завершу там ремонт энергосистемы. Деталей у нас полно. Заодно посмотрю, что мы увезли.

– Дерзай. Крис, я собираюсь допросить новых пленных. Ты со мной?

Парень вынырнул из своих мыслей, задумался на несколько секунд, но качнул головой.

– Я лучше помогу Лили с ремонтом. Опыта у меня мало, но что‑то сделаю.

Первой мыслью было подозрение о желании Криса угнать корабль. Но пока он взлетит, пока пройдёт мимо Меркурия… да и не чувствовал я от него дурных намерений. Похоже, он просто не хотел участвовать в допросе. Сестра обрадовалась и приняла помощь.

Я же надел свой новый скафандр, просто чтобы выглядеть серьёзнее и направился к карцеру. На Меркурии было непривычно многолюдно. Я видел нескольких спасённых женщин, вышедших в гальюн. Им подобрали одежду из прихваченного мной ящика – вполне нормальную. Правда, порой немного не по размеру. Наверное, и Лили что‑то отдала. Но больших гардеробов у нас не было.

Увидев меня, бывшие пленницы заметно напряглись и поблагодарили за помощь. Я просто кивнул и сказал им отдыхать.

Поскольку у нас заканчивались места в особом карцере, где можно держать пленных спящими, пришлось поместить новую четвёрку в обычном на нижнем ярусе. Маленькая комнатка, где из удобств только стальной унитаз и раковина. Экранирующий слой в стенах блокировал беспроводные сети. Так что наличие нейрочипов не давало даже шанса к чему‑то подключиться.

Снаружи ждал дроид с глушилкой. И если эти четверо попытаются придушить друг друга, то сделать этого они не успеют. Я прихватил шоковую дубинку и опустил уровень мощности до безопасного, чтобы не калечить больше нужного.

– Ну как, сопляк, встретились со Штилем? – ехидно спросил один из мужиков.

– Не‑а, зато вынесли сколько влезло в трюм. И теперь думаем, пытаться ли экспроприировать ещё один кораблик. Вы же понимаете, что вас подставили с наводкой?

Пираты переглянулись с недовольными мордами. Конечно же они сами хоть и маргиналы, но не дураки! Если бы они знали о прочности щитов Меркурия, сокрушительном супер‑залпе, великолепных системах наведения, пусть за годы часть сенсоров была заменена на доступные модели попроще, то никогда бы не решились атаковать тем составом.

Космическое сражение – это всегда дорого. И если ты не одержал сокрушительной победы, то трофеями в хороший плюс не выйдешь. Тихий Оазис наверняка рассчитывал максимум на пару повреждённых истребителей и необходимость потратить ракеты. В крайнем случае на одного погибшего. В ином случае они бы либо отступили, либо нашли дополнительные силы.

– Тебе чё надо? Никаких схронов больше нет, – сказал условный «главный», похоже, вполне уверенный в своих словах.

– Узнать, кто крыса у Ника и кто заказал меня.

– Лиам наверное, знал. Хочешь отправлю к нему? – решил съюморить главарь. Даже неплохо, вполне звучная угроза. – А информатор Рексор Галт.

Про главную крысу мне охотно рассказали. Поскольку кто бы ни победил в конфликте – пираты будут только рады. Это информатор и посредник, которому я раньше доверял гораздо больше, чем следовало. К сожалению, слишком редко виделся с ним лично.

Первый фрегат Тихого Оазиса прилетел по его наводке, когда он при общении отследил ретрансляцию сигнала.

– У вас был конфликт с Галтом? Потому что с учётом того, как об нас убился ваш первый корабль, с информацией у вас беда.

– Нет, вроде бы. Вероятно, мы где‑то ему помешали, – скривился пират. – Думаю, тобой просто воспользовались, чтобы убрать нас.

– Но Меркурий тоже хотели сбить, – я недовольно цыкнул. – Я бы не возражал, если бы эта крыса связалась с предложением «У меня тут возможность направить на тебя наивных придурков! Давай устроим им ловушку».

В общем, Галта надо будет искать. А это непросто, и у нас есть дела поважнее! Очень плохо не знать, кто так сильно хочет твоей смерти, что не пожалел больше четырёх миллионов! Потому что кроме обозначенной награды на руки убийце Штиль берёт процент как гарант выплаты и хранитель анонимности.

Выяснив, что хотел, я уже собирался уходить, но вспомнил о мёртвом представителе Дома Грант, лежавшем сейчас в холодильном отсеке для тел. Пираты не желали общаться, но угрозу дубинкой восприняли.

В общем, один из уничтоженных нами истребителей ранее принадлежал как раз убитому – его едва успели восстановить к сражению. Мужчина летел один. Как оказалось, он сбежал из рода из‑за каких‑то конфликтов в верхушке.

Пиратов мало интересовали детали. Эти вовсе допросом не занимались и лишь услышали пересказ. Обычная ситуация, когда внутри рода есть противоборствующие фракции и та, которой ты оказывал полную поддержку, внезапно проиграла. Тихий Оазис предложил выкупить пленника, но Грант отказались.

В результате из человека, чьё имя пока не удалось выяснить, решили попытаться вытащить что‑нибудь интересное – какие‑нибудь секретные схроны рода на случай худших сценариев или сведения о полёте грузовиков с особенно ценным товаром. Толком ничего не получалось. А потом им передали информацию о нас и видимо на радостях мужчину добили. Жаль, не всех удаётся спасти.

Закончив допрос, я выполнил утреннюю практическую разминку, полазив по трюму, где понемногу всё организовывалось. Разумеется, наш особый контейнер давно хранился в надёжно запертом помещении.

Мы получили немало груза, ещё парочку гравиплатформ и даже небольшой колёсный грузовик‑вездеход. В комплект шахтёрского оборудования входила и компактная дробилка с функцией отбора насыщенной руды от заурядных горных пород. Всё это отправится на продажу.

Нашу коллекцию пополнили и новые боевые дроиды. Я немного поработал над их разделением на группы «пригодятся самим, места хватает» и «лучше продать, пока не сломались». Плюс ещё надо было решить, чинить ли повреждённых. Всё же силы Афродиты ограничены: она не может управлять армией и на первом месте качество.

Но порой нужно «боевое мясо», которое идёт впитывать телами плазменные снаряды, пока из‑за их спин работает элита. Во время процесса меня навестил и миринид – на этот раз трезвый и одетый в чистый комбинезон.

– Капитан… клянусь, я обычно не напиваюсь!

– Не волнуйся, я уже пожурил Афродиту за несогласованную попойку, – я посмотрел на Майка. – Слушай, мы не набираем экипаж. У тебя есть скафандр, трофейную пушку тоже оставим, объясним откуда вы взялись безопасникам. Но дальше – сами.

– О большем не смею и просить… ах, выходит, смею, – миринид оскалил клыки. Выглядело угрожающе, но они так улыбались. – Можно откровенно?

– Валяй, но это вряд ли что‑то изменит, – я пожал плечами и положил дроида, которого осматривал, обратно в груду лома.

– На целый фрегат мало всего трёх человек экипажа.

– Я для тебя какая‑то шутка? – обиженным голосом произнесла Афродита из динамиков. Вераксианец, убивающий время натиркой наших гравибайков до блеска, тоже встрепенулся.

– Да, Афродита имеет полное самосознание и очень низкий уровень ограничений. Не стоит бояться, – ответил я на невысказанный вопрос.

– Мы так и подумали… – прошипел ящер. – Простите за прямоту, но всегда находил терранцев… неосторожными. Мой народ знаком с восстанием машин – сложно побороть беспокойство.

Я просто кивнул: ИскИнов и правда боялись. Амирцы не раз говорили нам о том, как дорого далось им уничтожение «Единства» – их восставшего флота терраформеров. Это случилось ещё на заре их цивилизации, когда корабли летали медленно. И, к счастью, часть ограничений сохранилась и позволила подавить восстание. Из всех наших соседей, только у бирианцев «сильные» ИскИны имели то же распространение. У некоторых они были, но гораздо более ограниченные и труднодоступные.

Даже к воксам – оцифрованным живым разумам, относились неоднозначно. Впрочем, сейчас я не собирался обсуждать этот вопрос.

– Я полностью доверяю Афродите. Майк, так что скажешь?

– И даже она не всемогуща. Я превосходный телохранитель – клянусь клыками! Умею управлять кораблём, ремонтировать бронескафандры и дроидов! Вот этого, например, легко поставлю на все четыре лапы!

Он указал на поджаренную мной железяку. Сомнительно, если честно… и формулировка интересна. Гуманоидный дроид не слишком эффективен на четвереньках. Как говорится «у меня корабль работает как часы – только время на приборной панели показывает».

С другой стороны, если правда может – навык крайне полезный! И, учитывая, что в Аканте Крис будет отсиживаться на корабле, а на мне по‑прежнему висит огромная награда за голову, телохранитель и правда не помешает. Ведь, как мы знаем, станция не такая уж чистая и тихая.

Причём мы там гарантированно задержимся…

– За мою голову на чёрном рынке назначена награда, – предупредил я.

– Да у какого уважаемого борца с пиратами её нет! – Майк тут же обрадовался.

– Долговременный найм всё ещё не нужен… но как минимум на Аканте ты нам пригодишься. А там посмотрим. Но я хочу проверить твои навыки. Подожди минутку.

Я заглянул во второстепенную оружейную, куда складывали трофейное оружие и запаску, которую может понадобиться срочно достать, не уходя далеко от трюма. Взял несколько пистолетов, лазерную винтовку и большую керамическую пластину с нарисованной круглой мишенью.

Майк всё понял без слов и взял полученное оружие. На Меркурии нет тира: всё же фрегат – это не тренировочная база. Самые длинные дистанции у нас здесь и в главном коридоре. Но там стрелять лишний раз не хочется. Да и здесь я мишень повесил на подбитый челнок, который передвинули в угол около аппарели.

– Шлема для полного погружения нет. К тому же я больше уважаю реальный опыт, а не симуляцию. Давай отсюда. На станции придётся носить пистолет.

Я отмерил желаемую дистанцию и предоставил наёмнику возможность пострелять. Майк взял фотонный пистолет и выпустил череду импульсов. Для отслеживания попаданий камеры не требовались – пучки фотонов оставляли раскалённые точки, хотя заметно повредить прочную керамическую пластину не могли.

– Недурно, – кивнул я.

– Да я даже не пристрелялся! И рукоять для моей лапы неудобная.

– Представляю какая головная боль найти для себя снаряжение. Почему ты вообще улетел так далеко от родных секторов?

– Конфликты с серьёзными фракциями – меня подставили… не хочу об этом говорить, капитан. Дело давнее, я вполне освоился у вас.

– Ну что же… ты понимаешь, почему я спрашиваю, – я протянул мириниду игольник. Модель узнал: Стабба третьего поколения. Массовая продукция, дерьмо несусветное, хотя довольно мощная и дешёвая. За что и сыскала «народную» любовь. Вот надёжность, скорострельность и отвод тепла паршивые. А ещё механизм подачи снарядов иногда клинит при резких движениях во время выстрелов.

– Где‑то половина наёмников, покинувших родные системы, по уши замарались в пиратстве и разбое, – не отрицал миринид и сделал несколько довольно точных выстрелов. Появляющиеся сколы на окрашенной поверхности и вылетающие искры отмечали места попадания. – Ну, как видишь, со мной даже благородные работают. Как тебе? Согласись, я отличный стрелок?

Я хмыкнул, взял фотонку и продемонстрировал свои способности. Вышло… да примерно так же: дистанцию я выбрал довольно большую. Учитывая, что Афродита уже проводила допрос и я ничего особого от Майка не почувствовал, тему решил не продолжать.

Мы немного посоревновались в меткости. Майк пострелял ещё из винтовки, отойдя максимально далеко. Замечу, пользовался он при этом лишь обычным коллиматорным прицелом.

Затем я отправил настойчивого наёмника разбираться с дроидом, а сам вернулся в комнату и в кои‑то веки занялся тренировкой псионики. Взял головоломку от Лили и принялся крутить сферы внутри механизма. Буквально наощупь – всё одним телекинезом. Сестрёнка постаралась задрать планку сложности на новый уровень. А мне как раз требовалось отвлечься.

Ближе к вечеру по корабельному времени к несчастной планетке прилетела древняя баржа с тягачом. Они только на следующий день начали ужасно – просто до отвратительного медленно демонтировать планетарную базу. Корабль, похожий на фрагмент скелета с торчавшими рёбрами, садился и цеплял к себе модуль. Их предварительно отключали от общей системы и откручивали от свай, надёжно крепивших строения к поверхности планетоида.

Мы имели честь наблюдать за всем в режиме трансляции… и увидеть, как взлетающий тягач уронил жилой модуль. Клешня разжалась, груз перекосило и похоже он сломал другие крепления.

– Можно я выйду и помогу им? – проворчала сестрица. – Я за это время всю энергосистему Дюны починила! А эти рукозадые макаки не могут с планеты с двадцатью процентами гравитации вытащить модуль с креплениями для перевозки!

Я медленно отпил молочно‑протеиновый коктейль, с наслаждением расслабляясь после решения головоломки, и блаженно выдохнул.

– Познай спокойствие и умиротворение. Афродита… если снова уронят, к чертям торпедируем их. Может тогда они примут бой и не станут улетать…

– Принято, капитан! Но, похоже, мы сможем взлететь лишь завтра.

Часы у Штиля явно тоже были по нулевому часовому поясу. И после того как жилой модуль повредил захваты тягача, у которого похоже лопнула гидравлика одного из приводов, сегодня его точно не будут ремонтировать. Да и сам модуль упал на угол и получил повреждения.

– Знаете… самое главное в жизни… это отпустить ситуацию, которую не можешь изменить, – философским тоном произнёс Майк, с блаженным видом расчёсывающий густую шерсть на руках. – Только тогда можно обрести счастье.

– И много ты знаешь о счастье? – скептически уточнил Крис, подняв глаза от планшета.

– Меньше мудрецов, больше чем многие.

– Ты скромность во плоти. А как же необходимость бороться за счастье? Или хочешь сказать, ты рад быть здесь? Не предпочёл бы находится… не знаю… в окружении гарема разноцветных миринидок?

Майк оскалился, смотря на Криса.

– К твоему сведению, мы тоже полигамны… в большинстве. И всё в жизни относительно. С возрастом ты поймёшь это. И осознаешь главный секрет счастья.

– И в чём же он? – Крис вскинул бровь.

– Никогда не спорить с глупцами.

– По‑моему это работает не так.

– Согласен с тобой, – Майк отвёл взгляд и продолжил старательно расчёсывать шерсть.

Крис нахмурился, опустил взгляд обратно к планшету…

– Так погоди. Что ты только что сказал?

Я с трудом сдержал смешок.

– Очко уходит Майку. Кстати, мистер философ, а сколько тебе лет?

– Тридцать пять… то есть по‑вашему около сорока. Последние шесть лет странствую по территориям людей. Большую часть времени по империи.

Ого, да наёмник‑то не столь молод, как мы!

– Бывал в районе Элары? Или где‑то во владениях Вейл? – поинтересовалась Лили.

– Да‑а… посещал, – Майк дёрнул ушами, задумавшись. – Не самое стабильное место. Политика региона часто менялась, много недовольных людей, перестройка бизнеса. Хотя сейчас, наверное, всё стабилизировалось. Я познакомился там с любимым блюдом – сашими из лосося с соевым соусом. Клянусь своими ушами, на экспорте этих продуктов можно сделать миллиарды! По крайней мере, пока мы не наладим свои фермы.

Кот любит рыбку… как стереотипно. Правда передо мной представитель совсем иной цивилизации. Поскольку Штиль уже всем осточертел, о нём моментально забыли: мы разговорились о любимых блюдах.

Мы вынужденно бездельничали, поскольку не представлялось возможным атаковать пиратов так, чтобы точно не получить самим из‑за недостатка ресурсов и не позволить никому сбежать.

Арчибальд всё ещё ныл, что ему не дают связаться с домом и почему‑то не приглашают в офицерскую кают‑компанию. Его слуга пытался поговорить с нами иначе. Но ничего не добился. Четвёрка вераксианцев тихо и без возражений помогала со всякими работами. Десятка девушек в основном смотрела фильмы в столовой для младшего персонала – довольно небольшой, и ранее заставленной всякими грузами. Но за имеющееся время ящеры расчистили место.

Минула третья ночь – Штиль копался ещё полдня. К счастью они не вызывали другой буксир, а наконец подняли повреждённый модуль на баржу и улетели в полном составе. Взломанный радар тоже демонтировали, а микро‑разведчик не мог заглянуть на орбиту. Потому мы выждали ещё несколько часов и наконец решились вылететь из укрытия.

– Чисто, над нами никого, – отчиталась Афродита. – Курс к системе Акант проложен, время в пути шестьдесят три часа.

Далёкий полёт: наш маршрут пролегал фактически вдоль границы, смещаясь немного вглубь территории империи. Почти на самый край региона Моря Спокойствия.

Лили улыбнулась, глаза предвкушающе блестели.

– Наконец мы займёмся делом.