Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 53 страниц)

Глава 7

Вераксианец, сидевший в приёмной, положил на стол флешку, выжидающе, с некоторым страхом смотря на нас.

– Благодарю за найденную информацию, неожиданно эффективно. Передай своей начальнице нашу признательность.

– Мы просто выполнили условия договора.

Говорить с нами вераксианец не желал: после демонстрации силы меня явно побаивались. Потому я без проверок взял носитель информации, убрал его в подсумок на бронескафе и вышел на улицу.

Пожалуй, я даже расстроен тем, что меня не попытались убрать. Я бы смог избежать покушения или пережить его благодаря арсеналу и умениям. И не пришлось бы думать, что делать с полученными данными о корабле, который мы якобы искали. Причём так подумают, как Грант, так и местные, если заинтересуются, что я на самом деле забыл на планете.

Не пойти по следу ради гонки‑развлечения подозрительно. Хотя на Королевской Петле целых десять призовых мест. В основном чтобы поощрять перспективные частные команды. Но призы за пять последних мест довольно скромные. И как мне кажется, если кто‑то сейчас анализирует наши действия – сочтёт, что мы скорее всего плюнем на гонку.

– Действительно, это была не наживка… – задумчиво сказал я, войдя в торговую зону. – Афродита, где там наша компания? Уже разбрелась по лавкам с едой?

– Ты их знаешь, – со смешком ответила ИскИн через динамики скафандра. – Майк вообще постоянно что‑то жуёт, вызывая зависть Лили и наших новых знакомых.

Девушки завидуют быстрому метаболизму миринида… почему я не удивлён? Признаться, отсутствие необходимости беспокоиться о избытке калорий – это и правда крайне полезная черта, которой хочется обладать.

Подросшая компания ждала меня на небольшой площади с фонтанами и раскидистыми деревьями. Не хватало Герды, которая сейчас следила за техниками, ремонтирующими Банши.

Юки и Эльза остались во вчерашней одежде – обычных джинсовых костюмах и майках. К жаре они явно относились не так негативно, как наша команда.

Майк жевал какие‑то мясные тефтельки на палочке. Крис разглядывал цветущие вьюнки на деревьях, а девочки сплетничали. Всё идеально.

– Спасибо, что подождали. Давайте купим чего‑нибудь необычного и нормально позавтракаем.

– А можно без необычного? Вераксианская кухня мне совсем не нравится, – улыбнулась Юки. – И местная пародия на нашу тоже.

– Конечно. Знаю не слишком далеко хороший терранский магазинчик, – я кивнул в сторону улицы. Разумеется, вопрос был задан не просто так. Отправлять одну Лили получать информацию я не хотел. Тем более мне могла понадобится поддержка. Просто в случае попытки убийства я бы намного быстрее убегал один. – Какие у вас планы теперь?

– У нас отпуск, – заверила Эльза. – И я хочу, как минимум, досмотреть гонку.

– О… придётся постараться, не могу разочаровать! Кстати, можем погонять вместе. Мне всё равно надо тренироваться, а вам продавать болид не к спеху, наверное.

Ведя обычные беседы, вплоть до обсуждения музыкальных предпочтений, мы добрались до нужного магазина, по пути заглянув в несколько. Внутрь зашли мы с Юки и Эльзой – дождались пока другие клиенты завершат свой выбор. После чего я подошёл к прилавку.

– Добрейшего дня. Снова решил вас навестить. У вас найдётся коробка таких злаковых батончиков? Куплю всю.

Мужчина, уже узнавший меня кивнул и попросил минуту подождать. Сам удалился в подсобку и вернулся с пластиковой коробкой от производителя. Я оплатил покупку, положив её в пакет и уступил девушкам, которые уже просто выбирали себе продукты.

Закончив с важным делом, мы сразу вернулись на Меркурий. Дальше шифроваться смысла нет, к тому же хотелось нормально поесть, ведь чтобы как можно быстрее закрыть дела мы утром перекусили на ходу чем попало, решив отложить полноценный завтрак.

В трюме в это время верасианец в инженерном костюме, Герда и один из дроидов работали с болидом.

– Ушастая, оставь, без тебя починят. Пойдём завтракать.

Гокта отвлеклась, обменялось парой фраз с техником и подошла к нам.

– Не называй меня так. Это расизм.

– Расизм – это оскорблять на почве отличий. А я констатирую факт. И вообще, не перечь капитану, или системы корабля будут тебя опознавать только если станешь вслух представляться этим прозвищем.

Герда тихо зашипела, но дождалась, когда мы перейдём в главный коридор нижней палубы.

– Ты так делаешь потому, что считаешь подобное общение с экипажем уместным?

– Да. Команда наёмников‑одиночек – это не только коллеги, но и друзья, шутящие друг над другом. Почему это тебя обижает? – я удивился, ведь такой реакции не ожидал.

– Мне по горло хватило такого отношения на Аканте.

– И теперь во всём видишь расизм? – переспросил я. – Ладно, извини, постараюсь придумать не расистское прозвище.

Герда закатила глаза и сообщила, что прилетел её коллега, который смотрел за командой Валькирии. Я об этом и так знал. Естественно, Афродита использовала иную формулировку.

В кают‑компании ждал тощий мужчина с торчавшими ушами и взъерошенными кудрявыми волосами, одетый в потёртый комбинезон с пятнами чего‑то едкого. Впрочем, сидел на диване он вальяжно и явно ощущал себя хозяином ситуации.

– Так‑так… Эльза и Юки… идти на настолько плотный контакт было совершенно не обязательно. Наверное ещё и обменялись информацией, которой не следовало?

– Да, много женских секретов, вроде предпочитаемого цвета помады, – я положил пакет на столик и сел рядом. Не признаваться же, что Эльза действительно проболталась о текущих задачах Валькирии, вроде помощи во взломе компьютерных баз и доставке кое‑какого оборудования. – Почему вы решили почтить нас своим присутствием?

Мужчина приподнял брови, посмотрел на тут же притихшую Эльзу и вздохнул.

– Полученное вами сообщение предназначено нам. Давайте не терять времени.

Спокойно поесть и морально подготовиться нам не позволили – пришлось сразу вскрыть пластиковую коробку и вывалить её содержимое на стол. Среди злаковых батончиков лежала карта памяти размером с ноготь. Даже с тактильной передачей от нормального скафандра, держать такую в перчатках невозможно. Потому я позволил взять её и вставить в проектор.

– Хм… а они хорошо справились, – задумчиво сказал мужчина, моментально прочитав появившийся текст.

Я таким навыком разведчика не обладал и потратил некоторое время, чтобы вчитаться в послание. Суть проста – они знают, какие корабли сейчас проходят на Урасисе модернизацию и дооснащение, а заодно загружаются дополнительными припасами для флота. Нужно только прицепить к одному из них маячок или любым способом отследить.

Есть карты местности, разметка зон, где наибольшая концентрация комплексов слежения. Примерные маршруты полётов патрульных флаеров. Чёткого расписания при этом нет. Описание обнаруженных типов барьеров и найденных слабых мест.

– Какая хорошая разведка, – удивился Майк. И Виктор на него с подозрением покосился. – Служу Дому Грант! Не надо так на меня глядеть!

– Мы все в одном корабле, – сказал я и кивнул Лили на дверь. – Пойдём снимем скафандры перед завтраком… и планированием. Никуда этот корабль не денется в ближайшие десять минут.

Разумеется, цель у меня была несколько другая – и сестра меня хорошо поняла. Уйдя в оружейную, мы вытащили коммуникатор вераксианцев и проверили переданную информацию. Там значилось актуальное название корабля, означающее в переводе «Перелётная птица», его идентификатор, текущее положение и информация о владельцах – неких частниках.

– Эта станция находится в двадцати шести часах лёта отсюда, – сообщила Афродита, увидев название, которое мы никак не могли прочесть.

Мы с Лили задумчиво переглянулись. Сестра не хуже меня понимала последствия успешного расследования. И теперь требовалось составить согласованный план действий.

Сняв тяжёлые костюмы, которые дарили комфорт в этих джунглях, мы вернулись в кают‑компанию. Герда встретила нас первой частью плана.

– Меркурию нужно подняться на орбиту, попутно сбросив дронов с маяками. Валькирию отправлять в полёт домой рано – они всё ещё нужны здесь. А у вас есть оправдание для возвращения. Мы думаем над тем, какой вариант применить…

– У нас… он есть, – я со вздохом сел за стол и взял злаковый батончик. Лили похоже захотела побыть активным звеном команды и освободила меня от задачи рассказывать о нашей ситуации.

– Как вы знаете, мы в качестве прикрытия искали корабль… немного неожиданно, но поиски увенчались успехом. Станция расположена в сутках полёта. Правда мы не успеем вернуться на гонку.

– Интересный вариант… – задумчиво сказал наш гость, который так и не представился. – Но если корабль отбудет в это время, проследить за ним не получится – придётся полагаться на маяк. И это в зоне, где почти нет связи. Кроме того, если вы искали корабль, и он сейчас кем‑то используется, то вы вряд ли успеете его перехватить. В лучшем случае на месте узнаете, куда он направился или будете ждать возвращения. Покидать ради этого гонку, в которой вы имеете шанс отбить затраты на болид, кажется нелогичным.

Разведчик сразу озвучил главную дилемму, с которой мы столкнулись, задумчиво смотря на Лили.

– Алекс может остаться на Урасисе, – Герда тоже взяла батончик и перевела взгляд на Эльзу. – Остановится на Валькирии – сможет продолжать тренировки. Кстати, мне нужно, чтобы вы отправились погонять на болидах над пустынными территориями. Вроде как просто развлекаетесь вдвоём и решили устроить пикник. Будете служить ретрансляторами для управления, заодно скинете пару камер.

Слыша это я подался вперёд и прервал перечисление задач.

– Мне идея не нравится. Я не могу отправить Лили чёрт знает куда болтаться по территории вераксианцев, чтобы докопаться до купивших угнанный пиратами корвет.

Герда раздражённо дёрнула ухом, обсуждение приказов теми кто формально её подчинённые ей сильно не нравилось. Тем не менее она прибегла к логике, понимая насколько бесполезно давить на меня.

– Тогда ты ломаешь вполне логичный план действий. Мне нужно много безопасных каналов передачи информации и больше места. Полёт одной Эльзы будет выглядеть странно, а гонщиков у нас больше нет. Это вызовет много недоумения и интереса. Я бы подумала, что вас напугали жандармы и начала разбираться в причине. Внимание вы и так привлекли более чем достаточно.

В разговор включился и коллега разведчицы.

– Повесить маяк на цель намного надёжнее и лучше, чем пытаться отследить корабль. Мы не уверены, что сможем его незаметно преследовать. А просто вычислить вектор на старте недостаточно. На такой дистанции погрешность расчётов будет настолько велика, что даже рассеянные по области дроны‑разведчики могут не справиться.

После этого монолога я только сморщился.

– Все ваши логичные доводы разбиваются о простой факт – я не хочу отправлять Лили чёрт знает куда.

Я встретился взглядом с необычайно серьёзной гокта.

– Я закрывала глаза на твоё поведение как наёмника – не мешала вести себя естественно. Но решишься ли ты не выполнить прямой приказ и предать доверие Теодора Грант? Честно говоря, не знаю, что аукнется сильнее.

Умная, чёрт возьми. Понимает, что их‑то мы можем хоть с корабля выкинуть. Но напоминает о последствиях таких необдуманных поступков.

– Брат… ты бы меня спросил, – обиженно напомнила о себе Лили. И я резко повернулся, встретившись с ней взглядом. – Что? Я уже не маленькая. Думаешь, я не справлюсь с такой простой задачей?

– Я не думаю, что ты не справишься, – вздохнул я и сестра меня перебила.

– Тогда в чём проблема. Кажется, у нас нет другого выхода. А это не так уж сложно! И со мной будет Афродита.

– Если что, я тоже против такой идеи, – подала голос Искин. – Мы можем прибегнуть к одному из ранее запланированных вариантов, как обосновать взлёт на орбиту и последующий спуск.

– Но это не оправдает ваше бездействие после получения информации, о чём уже могут знать. За приезжими терранами сейчас наверняка следят внимательнее, – заметила Герда.

Ну что за засада… ещё и в сестре проснулось желание помогать во что бы то ни стало! Естественное, хорошее, но чёрт возьми, ситуация не та! Правда, ещё одна попытка увещевания не давала результатов.

– Мы подписались на миссию, и она требует разделиться. Мы постоянно занимаемся своими делами на станциях. Ты участвуешь в смертельно‑опасной гонке, где почти каждый заезд кто‑то гибнет – летишь так, что я места себе не нахожу. А как мне нужно отлучиться – авторитетно запрещаешь? Решил, что стрелка не поворачивается?

– Лили… – я выдохнул, смотря на сестру… взрослую девушку, которую я помню маленькой плачущей девочкой. Сожги меня звёздное пламя, да случаи, когда мы находились в разных системах можно пересчитать по пальцам одной руки! А ещё эти двое от Грант смотрят на меня со взглядом «вы же всё равно это сделаете, зачем устроили эту сцену?»

– Мне нужно просто долететь до станции, связаться с кораблём или диспетчерской и вернуться. Ты на планете в намного большей опасности.

Я переборол себя, понимая, что действительно придётся поступить самым логичным образом, пусть он мне не нравится. Лили обрадовалась разрешению.

– Майк, ты знаешь, что делать, – сказал я мириниду, который тут же приосанился. От Кристиана я при этом ощутил странный порыв, хотя он промолчал. Но оставить его без внимания я не мог. – Ты хотел что‑то сказать?

Наш попутчик, который предпочитал не выделяться при служивых Дома Грант, немного замялся.

– Вообще‑то… хотел вызваться. На тренировках я тебе не нужен. А вот если кто‑то нападёт на Меркурий, смогу взять управление как пилот или канонир. Думаю, это важнее, чем быть канониром на гонке.

Я выдохнул, чувствуя, что он говорит искренне. Да и любая попытка угнать корабль с практически неограниченным ИскИном обречена на провал.

Лили согласилась с предложением и доводами, и мы посмотрели уже на Майка.

– Все видели хорошего канонира, теперь пусть увидят лучшего! – Майк ударил себя рукой по груди.

– Уверен, среди участников и правда может оказаться лучший, – фыркнул Крис.

Я усмехнулся, ещё раз посмотрел на Лили и наконец принял реальность.

– Ладно, дерзайте. Знаешь, в крайнем случае, наши тела будет проще опознать, чем когда летят два человека.

Кристиан поморщился, смотря как Лили шутливо стукнула меня кулаком.

– М‑да… знаешь, хочу провести тест. Что отделяет голову от тела?

Вопрос озадачил, я совершенно не понимал ход мыслей нашего спутника.

– Да… много чего. Бластерный выстрел, какой‑нибудь фотонный меч. Могу, знаешь… – я соединил два кулака вместе, сделал движение словно что‑то сворачиваю и разрываю, попытавшись изобразить звук процесса.

– О боги… – выдохнул Крис, – шея. Шея отделяет голову от тела. Но я знал, что ты психопат.

– А‑а‑а… – задумчиво протянул я.

– То есть, говоря и показывая, ты не шутил?.. – уточнила Герда.

– Ну, до другого смысла не догадался. Да и вообще, шея не отделяет, а соединяет! Я перечислил первые пришедшие на ум методы разделения.

После моего честного признания гокта потрогала шею и поёжилась, глянув на коллегу, который наслаждался шоу.

– Когда это закончится, возьму отпуск. К чёрту…

– Если это тебя успокоит, я тоже так подумала, – включилась Эльза. – По‑моему ответ «шея» вообще не очевиден.

– Вообще‑то… – Юки почесала щёку, с неловкой улыбкой смотря на сестру.

Атмосфера разрядилась, однако нам пришлось вернуться к планированию наших действий на ближайшие несколько дней. Экипаж Валькирии был только рад приютить меня. Но иначе и быть не могло. Разве что им придётся выставить флаер наружу: ведь второй болид внутрь не влезет.

* * *

Крайне непривычное зрелище – смотреть как твой дом отправляется в полёт без тебя. Меркурий плавно набирал высоту и ускорялся, готовясь покинуть планету.

– Чистого космоса… жду вашего возвращения.

Эльза положила мне руку на плечо, точнее – броню любимого скафандра.

– Я понимаю тебя. Мы тоже ненавидим расставаться. Это случалось лишь несколько раз.

– Лорд Вейл, а ты, оказывается, очень любящий брат, – хихикнула Юки. – Думала, вы оба более сдержанные.

– Какие‑то глупые стереотипы, – я наконец оторвал взгляд от Меркурия и двинулся на борт Валькирии по длинному трапу. – Пожалуй, мне пора приступить к тренировке. Погоняем чуть позже – сначала обычный полёт.

Между прочим, Афродита не успела внести все изменения в болид. Установила дополнительные программы, выдала ряд рекомендаций, чтобы мы могли продолжить и внесла какие‑то хитрые правки в прошивку. В числе прочего – отключила защиту от перегрева, который и имел параметры: «это же спортивный аппарат – пилот должен выдавить из него всё. Пускай он проживёт в сто раз меньше обычного гравилёта».

А ещё нам предстояло много дел.

– Слушай, просто любопытно, – продолжила Эльза. – Ты как старший брат не беспокоишься оставлять Лили наедине с Кристианом? Или Афродита получила команду в случае чего пускать в ход шокер?

– Ничего не получала. Лили, – я вздохнул, не веря своим собственным словам, – уже взрослая. Но у него не получится. Майк, ты готов?

– Пропуск на трассу есть! – отозвался миринид, стоявший у входа на фрегат. – Самая длинная из всех!

Я проверил сообщения. Пришло новое от комитета, управляющего Королевской Петлёй – они без проблем приняли замену штурмана‑канонира. И, конечно, я предупредил, что мой корабль улетел без меня. Вдруг они следят за участниками и подумают, что я решил сняться с соревнований.

Меркурий сейчас произведёт сброс всего нужного оборудования и полетит по звёздной магистрали торгового маршрута. Диверсионный фрегат обязан лететь показательно открыто.

Я без промедлений запрыгнул за штурвал болида, отремонтированного за время подготовки, и мы отправились тренироваться. И одновременно служить ретранслятором сигнала, чтобы проконтролировать дронов, которые заранее в невидимости вылетели наружу корпуса и закрепились в надёжных местах.

– Удачи, – сказал я вполголоса. – Вселенная, вечно подкидывающая нам всякого дерьма, задолжала нам белую полосу. Пора бы ей наступить.

Мы могли держать связь через систему ретрансляторов вераксианцев. С поправкой, что лучше было пользоваться слабым шифрованием, чтобы при желании наши разговоры легко могли вскрыть. Но уже этого достаточно для частичного успокоения моих нервов.

Меркурий летел без проблем: никто не заметил как от корпуса что‑то открепилось и двинулось по своим делам. Мы с Майком отправились проверять результаты ремонта и тренироваться. Заодно ненадолго связались с дронами и убедились в том, что те успешно прятались на нужных точках.

Из‑за нехватки времени я уже немного сомневался насчёт попадания на финальную гонку, и поначалу сфокусироваться было трудно. Даже отсутствие Афродиты, всегда незримо находившейся рядом и слушавшей все разговоры, вызывало ощущение некой пустоты и ограниченности. Тем не менее я кое‑как сосредоточился и заставил Майка понервничать.

Не знаю, может ли рыжий миринид поседеть или облысеть на нервах. Но я не хотел рисковать получить в команду сфинкса и не доводил тренировку до предела нашей выносливости.

Правда, и самому делать ничего конструктивного или полезного на корабле не хотелось. Разум и тело требовали отдыха. Потому я просто листал новостные сайты вераксианцев и под перекус краем уха слушал ещё одно длинное видео с советами от опытных гонщиков. Лишь когда Герда сочла нужным, приступил с Эльзой и Юки ко второй части плана.

Не прошло и часа, как вселенная дала мне ответ: «я никогда не обещала тебе поблажек» и подкинула задачку посложнее…

Глава 8

[Ранее, перед началом операции по проникновению]

Я сидел внутри открытого болида и лазил по системным менюшкам. Естественно, не по доступным из интерфейса самого аппарата, а подключившись к сервисному порту и открыв специальные разделы через установленные для этих целей программы скафандра.

Афродита сделала многое для удаления жучков – точнее «методов сбора статистики для производителя с целью улучшения качества сервиса». Но я перепроверял всё ещё раз.

– Всё хотел задать вопрос, – заговорил Майк, тоже копавшийся в меню. – Если мы можем просто выключить все передатчики, то почему это не сделать во время гонки?

– Регламент. Долгие отключения от сети запрещены. Болиды постоянно обмениваются данными с системами контроля – проверяют выход с трассы, мониторят состояние аппарата. Вдруг ты вот‑вот упадёшь камнем вниз. Разумеется, отчасти всё это оправдания. Так, вопросы есть?

– Никаких, капитан! Готов хоть сейчас завоёвывать нам победу! Миринидских команд нет, об остальных можно не беспокоиться!

– Да? – со смешком протянул я. – Тогда сделай ставку на нашу победу – сразу избавишься от проблем с деньгами. Афродита, какой там сейчас коэффициент? Ах…

Я запнулся, поняв, что привычного всезнающего справочника нет рядом. Майк, кстати, замолчал и не мог придумать правильный ответ.

– Я шучу, расслабься. Так… – я перешёл в сеть и поискал ставки на Королевскую Петлю. – Ага, сейчас коэффициент снизился до сорока!.. и это всё ещё максимум. Хм… на Звёздный Поток восемь с половиной, а на Традицию пятёрка – наименьший.

– Высокие, однако… – задумчиво сказал Майк. – Я не люблю азартные игры. Но вроде бы на фаворитов гонок коэффициенты в районе трёх, а иногда ещё меньше…

– Наверное, это более предсказуемые состязания, где почти всегда побеждают фавориты. По‑моему, на таких у аутсайдеров может быть коэффициент в районе нескольких сотен. Потому что должно произойти чудо, чтобы они выиграли. И я тоже не люблю полагаться на удачу…

Пока я говорил, поступил запрос связи от центра управления полётами на низких высотах. Я подтвердил соединение.

– Алекс Вейл, вам разрешены свободные полёты над пустынными территориями. Обязательно загрузите карту и не приближайтесь менее чем на два километра к населённым пунктам вне коридоров движения и не залетайте в запрещённые зоны.

– Понял, благодарю, – отозвался я, и переключился на канал внутренней связи. – Вам дали разрешение? Мы можем заняться делом. Герда, ты готова?

– Вполне. Всё данные исчерпывающие. Поторопитесь, вскоре к наземным докам прибудет транспорт, которым нужно воспользоваться.

Майк выпрыгнул наружу, а потом поднял снизу рюкзак и закрепил ремешками на своём сидении. Я прихватил ужин и какое‑какое необходимое оборудование, а Миринид сегодня мог отдохнуть от страшной красной ракеты. А вот я уже начал привыкать в перегрузкам и без колебаний прыгнув в кокпит, вылетел из трюма наружу и подождал, пока ко мне присоединятся Эльза и Юки на своём тёмно‑зелёным, приплюснутом болиде.

И естественно сразу объявились таможенники.

– Вам не надоело каждый раз проверять нас? – спросил я, смотря на ящера, стоящего на гравиплатформе так, чтобы нависать надо мной.

– Такова наша служба. Даже на маленьком гравилёте можно провести много запрещённых вещей. Почему вы один? Что в сумке?

– Откройте сами, я не дотянусь, – я кивнул назад. – Мы летим погонять в диких местах и устроить пикник. Все разрешения есть.

Я немного волновался, не полезут ли таможенники досматривать груз детальнее, но проверяющие удовлетворились применением детекторов на запрещённые вещества, высокое радиоактивное излучение и признаки перевозки некоторых типов экзотических материалов или оружия. В конце концов, что можно сделать с небольшим рюкзаком посреди диких пустошей? Мы же не в мегаполис собрались.

Мы с Эльзой отправились по магистрали прочь от главного города. Пока болид неспешно летел по прямой, я мог себе позволить поглазеть на экзотичную для нас планету с необычным дизайном построек и архитектурными приёмами. Зелени постепенно становилось меньше. Мы пролетели мимо молодых насаждений и мест, где еда‑едва началось формирование плодородного слоя. На некоторых участках жизнь сама начала пробиваться при наименьших усилиях по терраформированию.

Видели аграрные угодья, заранее заложенные рядом с городом, и различные предприятия, вынесенные за его черту. Помимо добывающих, в основном либо грязные – так что проще и дешевле отодвинуть подальше, вроде животноводческих ферм. Либо подальше от городов убирали опасные производства и секретные, требующие усиленной охраны.

Поверхность планеты после высокой в прошлом тектонической активности частых падений астероидов, была крайне гористой и красивой. Я даже не заметил, как мы добрались до нужной точки.

– Алекс, полетели! Я хочу найти красивые горы!

– Следую за вами! Но я всё ещё хочу погонять! Валькирия, вы там на связи?

Герда отозвалась на общем сейчас канале.

– Да‑да, не отвлекайте от работы. Статистика с ваших гробов с двигателями собирается. У меня всё работает. Развлекайтесь.

Вот и славно. Разумеется, подтекст был другим: ведь стоило нам отлететь ещё немного, как мы включили не связанное с системой коммуникационное оборудование, установленное вместо грузов для уравнивания участников.

Очень надеюсь, разведчики действительно профи и справятся со своей задачей, не подставив нас. В любом случае, управление дронами они целиком взяли на себя, подключив автономного ИскИна, использованного и для взлома систем и быстрого анализа массивов данных.

А мы на болидах тем временем накручивали круги над мёртвыми скалами и поросшими травой низинами. А также укромными долинами, защищающими молодую поросль от ветра.

– Алекс, вижу вдали высокую гору! Давай наперегонки до неё! Проверим, кто быстрее! И там же устроим пикник!

– Хорошо. Победитель задумчиво созерцает прекрасное, пока проигравшие распаковывают корзинку, – усмехнулся я, и Юки тут же заподозрила подвох.

– Сестра, он же один летит – его болид легче!

– А мы ему всё равно не уступим! Давай!

Если честно, в какой‑то мере мы развлекались. Хотя у меня не было особого настроения. А ещё забивали канал всякой чепухой: ведь передача наших разговоров на Валькирию продолжалась.

Естественно я победил в гонке на прямой к довольно высокой горе, с которой открывался прекрасный вид. И там нашлась достаточно большая каменистая терраса, чтобы мы приземлились.

– Какой тут сильный ветер, – пискнула Юки, покинув болид.

– Мы же высоко в горах! Тут ещё довольно тепло и мы защищены, – я тоже вылез наружу, прихватив рюкзак. – Зато вид прекрасный! Давайте немного передохнём здесь.

Незащищённый человек нахождение в этом месте точно не нашёл бы приятным. Однако в скафах вполне комфортно, ничто не мешает созерцать мир… жаль Лили нет. Ей бы точно понравился пейзаж.

К горизонту уходили скалистые горы, чьи основания утопали в зелени, а в небе на нашем уровне, плыли огромные кучевые облака. Смотря на такие громадные объекты своими глазами, ощущаешь совсем маленьким.

И смотря на всю эту красоту, я не забыл о делах. Брошенный под ноги камень, подобрал невидимый паучок и потащил его вверх по скале, следуя моим командам. Замаскированная высококачественная шпионская камера и по совместительству маломощный узел связи занимал своё место.

– Я не так себе представляла пикник, – сказала Эльза, протянув мне сэндвич, извлечённый из сумки. – Ветер давит как при небольшой разгерметизации, и жуткий шум.

– Ну… главное не в хорошем месте, а в компании, – я взял еду, махом откусил треть и прожевал, созерцая пейзаж. – Вы же в основном жили в космосе, верно? Не ощущали всех тягот живого мира?

Девушка удивлённо смотрела на меня, рукой прикрывала глаза от ветра, я же смотрел вдаль, наслаждаясь… жизнью. Планеты очень похожи, принципы их формирования одинаковы, но всё же каждая выглядит и ощущается немного иначе.

– Да, мы редко посещали поверхность, особенно дикие места… неужели так интересно забираться к чёрту на рога, лишь бы посмотреть на пейзаж?

– Скорее… впечатляюще, нежели интересно, – я пожал плечами. – Смотреть на настоящий мир своими глазами совсем не то, что открыть картинку на экране или даже зайти в виртуал. Мы стоим здесь, невероятно далеко от колыбели человечества, в чужом мире чужого народа. А всё это создал самый гениальный из художников – сама вселенная. Мы, мнящие себя чем‑то важным, творцами, лишь крохотные песчинки. Если мы сожмём историю Терры как планеты до двадцати четырёх часов, мы появились примерно три секунды назад. А если говорить в масштабах вселенной… лишь мгновение? Вот насколько мы малы. И всякий раз смотря на её грандиозные масштабы своими глазами, я вспоминаю это.

Наконец, я оторвал взгляд от плывущих мимо облаков.

Девушки смотрели на меня как на статую из докосмической эры.

– Ты… не знаю… романтик? – выдавила Эльза. А я усмехнулся.

– Вам решать. Просто… в такой момент думаю о величии вселенной. И если мы желаем оставить хоть какой‑то след в истории, придётся постараться… и если хотите подумать, то вот вам два вопроса: почему большинство разумных рас Млечного Пути сопоставимо по возрасту? И есть ли во вселенной народы, чья история цивилизации насчитывает хотя бы одну тринадцатитысячную возраста вселенной. То есть – миллион лет. Неужели нет технологии, позволяющей перешагнуть пустоту между галактиками? Или на определённом этапе существования все цивилизации обречены на гибель?

Я не стал озвучивать мысль об археях, хотя мог бы – их тайна остаётся на слуху у всей галактики.

– Не… знаем… – шокировано ответила Эльза, и я снова повернулся. Посмотрел на неё и негромко вздохнул, ощутив лёгкое разочарование.

– Вы меня не понимаете. И смотря на это ничего не чувствуете… Видимо, я и правда романтик. Не берите в голову, давайте проведём ещё одно соревнование: кто бросит камень дальше, тот выбирает следующее, более тихое место для отдыха.

Резкая смена темы ещё сильнее выбила девушек из колеи. Впрочем, они подняли в обилие лежавшие на террасе отколовшиеся кусочки скалы и бросили вдаль. Только потом поняли подвох.

– Ты же не запрещал использовать псионику! Опять ты жульничаешь!

– Мир несправедлив. И вообще, честно говоря, просто хотел проверить свои способности в метании предметов, – усмехнулся я, концентрируя псионическую мощь в небольшой точке. Килограммовый снаряд взлетел над рукой, на пике фокусировки начав мерцать синеватым. Я взревел, словно пытаюсь поднять тяжеленую штангу. – Пошёл!

Камень взорвался и облаком шрапнели улетел с обрыва…

Я пошатнулся, вложил многовато сил.

– Ой… хрупкий.

– Круто… и ты проиграл! Ты же не кинул камень, а сломал, – усмехнулась Эльза, скрыв шок от увиденного. – Есть во вселенной справедливость!

Я неловко улыбнулся и кивнул. Может, и правда есть… поверю, если мы найдём наследие археев и вернём себе доброе имя. А, для начала, благополучно завершим эту миссию.

– Ты по праву выбираешь следующее место стоянки. Жаль, погода портится. Хотя я даже буду рад если на улице станет прохладнее.

Мы немного осмотрелись, сделали пару фотографий, перекусили и полетели дальше, чтобы поставить ещё одну камеру. Спустя час развлечений и разговоров о жизни наёмников, Герда сообщила хорошую новость.