Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 53 страниц)

– Что? – Крис аж подавился собственным языком и закашлялся.

– Шучу, всего лишь тонкие полимерные маски для изменения внешности. Мне светить здесь лицом противопоказано. Ты по желанию, я не настаиваю.

Я вытащил довольно сложную в изготовлении маску. Идеальная имитация кожи: местами более тонкая, а где-то наоборот толще, благодаря чему она изменяет форму лица. Материал прилип к гладко выбритой коже, а низ я заправил под скафандр.

Открыв на наруче голографический экран и включив камеру на себя, я придирчиво осмотрел лицо типичного наёмника лет тридцати. Всё ещё молод, но я плохо умею менять голос. Короткая щетина, модная татуировка в стиле техно на правой половине лица, лёгкие дефекты кожи – словно после старого недолеченного ожога – и небрежно подстриженные волосы.

– Сканеры сразу поймут, что это полимер, – пожаловался Крис, натянув запасную маску. Иную, но примерно того же типажа.

– Не переживай, вряд ли нас будут проверять настолько дотошно. А если нарвёмся на солдат Варгос в плохом настроении, то поясним ситуацию подальше от посторонних глаз. Им точно нет резона сдавать нас местным.

Спутник эти дни вёл себя адекватно и не спорил с моим опытом на основе своих домыслов и образования. Да и масок лучшего качества в любом случае нет.

– Какие у нас будут имена?

– Не вижу большого смысла менять: у нас вполне распространённые… Но если хочешь, можешь стать Максом. Не знаю почему, но это имя вызывает у меня подсознательную ненависть и желание убивать. Хорошо подходит личине космического бродяги.

Кристиан никак не отреагировал на мою шутку, просто приняв альтернативное обращение к сведению. Лили ворчала, что я опять оставляю её на корабле. Но милостиво позволила мне сначала провести разведку. Мы прошли к шлюзу. Утечка воздуха через стык между Меркурием и Нассау находилась на предельно допустимом уровне. Уже неплохо, если честно.

– Надень шлем, или настолько доверяешь местному оборудованию? – усмехнулся я, посмотрев на напряжённого спутника. – А как выйдем, сделай лицо попроще. Если пока непривычно – ходи в шлеме. Здесь многие так делают.

Кристиан безропотно выполнил просьбу, убедившись, что надетый шлем не сдвигает маску. Я ещё раз осмотрел свой чёрный скафандр и проверил расположение кобуры с верным оружием.

Внешние створки нашего шлюза, а за ними и стыковочного рукава открылись. Мы вышли в небольшой, сильно затасканный коридор с лампами разной цветовой температуры: от желтоватых, до практически голубых. Самый яркий признак возраста этого модуля: ведь даже самые дешёвые светильники без труда работают сотню лет.

Для безопасности створки шлюза Меркурия закрылись, делая невозможной попытку заслать на корабль какого-нибудь микродрона со стелсом. Правда такого всё ещё могут прикрепить к корпусу. Но это как держать маячок в руке или в своих потрохах – две совершенно разные вещи.

Из стыковочного рукава мы попали в гораздо более широкий главный коридор.

– А где гравиплатформы? – удивился Крис.

– Опасаются, что украдут в такое неопределённое время. Свои оставлять тоже не будем, разомнёмся. Успел пристреляться с дезинтегратором?

– С мюонным разрядником? – переспросил Крис.

– Дружеский совет – забудь это название. В таком обществе не нужно умничать и использовать сложные термины. Знаешь древнюю терранскую поговорку: с волками жить, по-волчьи выть. Если не получается, тебе лучше спрятаться на второсортной планетке под личиной простолюдина и устроиться на обычную работу. В сорок лет дослужишься до старшего менеджера – найдёшь себе жену. Родите трёх детей, старший пойдёт служить в имперский флот…

Спутник довольно решительно отверг предложение: то ли из желания найти приключения и дальше жить в космосе; то ли потому, что его ситуация требовала постоянно двигаться.

По пустому коридору мы дошли до главного шлюза дока. На приличных станциях он обычно всегда открыт. А в случае неполадок просто включится силовое поле. Здесь же створки отъехали в стороны только когда мы приблизились.

Как и ожидалось, по ту сторону нас встретила парочка солдат в скафандрах с гербами Дома Варгос. Естественно, они имели при себе оружие потяжелее пистолетов. Но вели себя как обычные таможенники. Такие могут и устроить тщательную проверку, чтобы выяснить истинную личность. Впрочем, благородный Дом никак не заинтересует награда за мою голову, выставленная на чёрном рынке преступниками.

– Стандартная проверка посетителей. Предоставьте идентификаторы и документы на ввозимые грузы. А также назовите цель визита.

– Грузы на станцию не ввозим. Прилетели заправиться и отдохнуть.

Я спокойно показал документы, смотря, как другой боец обходит нас с неким анализатором. Скорее всего – на запрещённые вещества. Крис застыл статуей. Я сфокусировался на его эмоциях и ощутил сильную нервозность, когда он передавал фальшивый идентификатор.

Тем не менее никаких подозрений у солдат Варгос он не вызвал: они даже не требовали показать лицо. Собственно, от бойцов исходила откровенная скука – устраивать нормальный досмотр прибывших не входило в их планы.

На этом проверка закончилась, и мы смогли пройти дальше в зону не слишком оживлённого дока. В длинный холл входило несколько стыковочных коридоров, в том числе расположенные уровнями ниже. Так что для попадания в эту зону требовалось ещё подняться на лифте.

Вдали горел большой указатель «Ангар малых кораблей № 1». Здесь же и в уходящих вглубь станции коридорах начиналась торговая зона, где предлагали всё необходимое космическим путешественникам, владельцам кораблей и членам их экипажей. Однако сейчас вход во многие магазины был закрыт.

Едва мы отошли от встречающих, Крис заговорил.

– Нас проверяли не особо тщательно. Но я даже не знал, что у Варгос настолько хорошо снаряжённые солдаты… дорогие модели рельсовых винтовок, бронескафандры на основе лицензии АльТек, модель вроде Альба семь. Да у них один шлем стоит под сотню тысяч! Или они специально выслали таких?

Я кивнул, внимательно осматривая доки.

– Правильно догадался. Слишком хорошее снаряжение для рядовых бойцов и рутинных задач. Они играют мускулами, показывая оснащённость. И какой смысл тщательно проверять парочку прилетевших на входе? Вот на выходе могут присмотреться внимательнее. Особенно если мы купим что-то крупногабаритное. Не будем задерживаться, наша цель – добыть информацию, которую не напишут на форумах и не дадут справочные службы.

Пусть я не посещал Нассау, принципы поиска подходящего местечка давно известны. И мы направились вглубь станции.

Нам требовалось найти скупщиков, готовых покопаться в старых архивах и завалах – довольно сложная задача с учётом текущей ситуации. При этом у нас будет весьма призрачная надежда откопать что-то, дающее информацию о месте раскопок, проводимых Домом Гексар.

Или же надо найти членов Рейдеров Драго, переживших семь лет неспокойной пиратской жизни. И думается мне, Варгос сами с радостью схватят таких перцев. Одним словом, в лучшем случае мы тут надолго.

* * *

Свободная торговая станция Нассау, принимающая абсолютно любые корабли, пока они не стали целью охоты крупных знатных Домов, выглядела совсем не так, как я себе представлял. В основном из-за Варгос, которые распугали всех, кто считал, что его могут прижать просто за компанию.

Солдаты не устраивали обыски буквально каждого. Но, определённо, совали нос в дела местных «фракций» любых уровней. Мошенники, воришки и зазывалы предпочли залечь на дно. Даже представительниц древнейшей профессии как-то мало для зоны доков подобной станции. Роботы-уборщики воспользовались редким затишьем и драили коридоры. Где-то даже подкрашивали или шлифовали стены.

– Тишь да благодать. Интересно, сколько Варгос потратили на этот рейд? И ради чего?

– Алекс, я слышал на фронтире есть те, кто способен сражаться даже с таким флотом, – Крис будто решился задать вопрос. – Они есть в этом секторе?

– О да, найдутся. В Море Спокойствия десятки миллионов звёздных систем. Малонаселенный, периферийный регион. Тут легко потеряться и накопить такие силы, что можно угрожать приграничным Домам. Иногда угоняют целые крейсеры и линкоры! Хотя чаще вытаскивают повреждённые с полей сражений. Думаешь, почему никто не пришёл отражать посягательство благородного Дома на очень важный для местных шаек торговый хаб?

Спутник задумчиво хмыкнул.

– Ты прав, Варгос бескровно взяли станцию. И это выглядит странным. Они не настолько влиятельны, чтобы другие благородные Дома не выражали протест. Свободный хаб остаётся таковым потому, что многим выгодна его независимость, верно?

Кристиан то ли не стеснялся показывать хорошее понимание политики, то ли просто забылся. В любом случае, я не заострял внимания и просто отвечал. Признаться, с того момента, как мы крепко встали на ноги, я всегда питал некоторое сострадание к тем, кто как и мы подвергся изгнанию. И помогал им советами. Большинство оказавшихся в нашем положении стали жертвами интриг и вечной грызни.

– А с чего ты взял, что они взяли Нассау? Да, они закрыли вылет и проверяют прибывших. Но скорее всего они договорились с некоторыми фракциями – пообещали, что разберутся со своими делами и уйдут. Может быть, заявили, что активность пиратов в секторе стала чрезмерной и они собираются проредить поголовье. Или же у них совсем иная причина находиться здесь. Ты можешь гадать не хуже меня.

Пока я говорил, проводил взглядом солдата, уходящего в бордель, держа руки на талиях полуголых девиц в обтягивающей одежде.

Кажется, я ошибся. Представительниц древнейшей профессии мало, потому что все заняты многочисленными клиентами, получившими пару часов свободного времени между дежурством и сном. У них достаточно денег и желания: ведь порой корабли месяцами курсируют вдали от дома даже когда без войны. А во избежание проблем из-за служебных романов и бушующих гормонов, среди младшего состава отношения на флоте весьма жёстко регламентированы. И команды десантников как правило делят по половому признаку.

Криса же политика интересовала гораздо больше встреченных девиц.

– И всё же Варгос подошли очень близко к полному захвату станции. Допустим, никто вовремя не засёк их флот и не помешал. Вполне возможно, удерживать приграничную систему Кармайкла под контролем для них будет слишком накладно и рискованно. Но сейчас они могли бы заняться конфискацией имущества, на которое нет документов о происхождении. То есть краденого или произведённого без лицензии. Могли бы полностью вынести склады скупщиков, которые тут наверняка все поголовно работают с пиратами.

Это и правда была немалая угроза. И где-то в глубине души даже раздался тонкий голосок пессимизма, обычно избитого мною и убранного в самый дальний уголок сознания. Что если информация о руинах Археев просочилась к благородным Домам, и они тоже приступили к поискам?

Но эта теория не выдерживала никакой критики по той простой причине, что Люциан Варгос задержал бы меня. И, в лучшем случае, сделал бы предложение, от которого невозможно отказаться. Щедрая оплата за собранную информацию, например.

Если же он менее благороден, мог бы просто обобрать или, на всякий случай, убить. Но ко мне не проявили интереса. Хотя я, к сожалению, попался ему на глаза.

Паранойя тоже всколыхнулась, но я убрал её подальше и начал мыслить логически.

– Они могут конфисковать украденное у них имущество. Но массово вывозить всякий хлам не станут. В самой большой опасности сейчас мелкие банды, владеющие кораблём и успевшие кому-то насолить. Может быть, где-то тихо сменятся владельцы лавок или складов. Уверен, Варгос давно пустили здесь корни и покровительствуют паре фракций. Порой благородным Домам необходимы люди для исполнения грязных дел. Контролируемое и известное место сбора низов общества лучше, чем когда они хаотично носятся по секторам и от безысходности примыкают к самым отъявленным головорезам.

Кристиан не питал иллюзий насчёт работы благородных с преступниками всех мастей. Собственная разведка и убийцы обязательны для любого приличного Дома. Но иногда по разным причинам требуются чужие руки. Те же пиратские лорды нередко связаны с кем-то влиятельным и порой действуют подобно древним каперам – атакуют чужие суда, и не трогают свои. А в оплату получают то, что невероятно трудно добыть на фронтире. Например, гуакамоле… ну или высокотехнологичное оборудование, которое способны производить исключительно Дома, специализирующиеся на этой сфере.

– Но они мешают твоим планам?

– В определённой мере, – не стал я вдаваться в детали. – Будем надеяться, что они закончат как можно скорее и отвалят подальше. В лучшем случае они на самом деле уже закончили и просто решили для вида постоять в секторе ещё пару часов, чтобы сбить с толку разведку других Домов. Мы не будем терять времени и пока соберём информацию. Давай зайдём сюда.

Я резко свернул в один из открытых магазинов, где продавалось снаряжение для планетарных исследователей. Рабочие скафандры разного класса, оборудование для геологоразведки и мелкой горной добычи, гражданские прыжковые ранцы, информационные экраны о наличии в ассортименте грави-повозок. Также имелись дыхательные маски, фильтры к ним и даже походная еда.

Кармайкл был в меру богат природными ресурсами. А обширные сети подземных пещер упрощали доступ к некоторым из них. Этот магазин предназначался для тех, кто прилетел сюда в надежде откопать ценных минералов. Войд-кристаллы тут, разумеется, не водятся. Но редкоземельных элементов в достатке. В том числе таких, которые можно добывать без тяжёлого оборудования.

Один из вполне законных бизнесов в этих местах. Разумеется, следовало заплатить долю фракции, контролирующей тот или иной регион. Кстати, некоторое оборудование, выставленное на полках, имело явные следы использования. Кому-то не повезло…

А пожилой хозяин с морщинистым лицом и торчавшей белой бородой вполне мог бы выступить советчиком, и хорошо знать текущие реалии.

– Вы не похожи на клиентов, – констатировал он, смотря на двух мужчин в бронекостюмах. – Чего надо?

Говорить через шлем, когда ты находишься в условиях пригодной атмосферы считалось не очень вежливым и обычно воспринималось как выражение превосходства или недоверия. Конечно, исключая случаи, когда солдат докладывает командиру.

По нажатию кнопки лицевой щиток разделился на отдельные сегменты и открылся, показав поддельное лицо.

– Узнать местные новости. Как дела на планете? Где я могу найти нужных людей?

– Я похож на торговца информацией? – осведомился старик. – Что вы вообще забыли на Нассау в такое время?

– Курьерская миссия. Кроме того, ищу парочку мест, – я развёл руками – куда более заметный жест, чем пожимание плечами, даже в лёгком бронескафе. – А клиентом стать легко. Например, я бы купил подробную карту заселённых областей Кармайкла.

Мужчина постучал пальцами по столешнице, смотря на нас – двух явно непростых людей вполне понятного рода деятельности.

– Карты у меня тоже есть. Действующих поселений и пещер в том числе.

– Зачем мне пещеры? – я наклонил голову.

– Пригодятся, если собираешься спускаться. Не знаю, что ты хочешь там найти. Карт у меня хватает. Не таких полных, как ты можешь надеяться. Три тысячи.

Я оплатил покупку и в ответ сразу получил запрос на передачу файла. Афродита тут же взялась за обработку получаемой информации.

– Ну что, клиенты… правила Нассау знаете?

– Наслышан, – сказал я.

– Тогда можете топать в бар Атаман. Там найдёте, с кем договориться. Он сейчас работает: грёбанные Варгос его не трогают. Если спросят, место подсказал Гаррет.

– Благодарствую. А как дела на планете?

– Да так же, – торговец пожал плечами. – Шныряют тут эти с гербами, суют носы куда попало. Крутят самых наглых, но как-то тухло. Надо согласовывать с ними взлёт и посадку. Всех, кто пытается удрать, перехватывают.

Значит, всё же не просто облава, а кого-то ищут. В обычной ситуации могли бы не распыляться на перехват всякой мелочи.

Лили словно потратила весь наш заряд удачи на обнаружение того планшета. И теперь нас преследуют чужие конфликты! Парой дней раньше, и мы бы проскочили без налёта гокта и этого рейда благородного Дома!

Афродита подключилась к каналу связи, сообщив о результатах.

– Карта довольно подробная. На планете на удивление много мелких поселений и предприятий. Увы, пометок различных торговцев слишком много, как и на станции. И не факт, что есть все. Нужно больше информации.

Что же… где её добыть мы знаем.

Попрощавшись, я направился по проложенному маршруту. Нужный бар располагался не так уж далеко – транспорт не требовался.

* * *

– Скажи, мы заблудились?

Я осматривал лабиринт проходов и пытался соотнести их с трёхмерной картой, отображённой на визоре. Увы, не получалось. Во всяком случае тупика в одном из коридоров быть точно не должно.

– Нет… определённо нет.

– Тогда куда нам?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Ты просто не можешь признать, что заблудился? – Крис уже начал говорить со мной посмелее и более открыто. Быстро привыкает к людям – это хорошее качество, полезное в приграничье.

– Заблудиться – значит вовсе не знать куда идти. А мы как минимум можем вернуться прежним маршрутом. Да, я манипулирую понятиями. Похоже, в этом блоке сделали перепланировку и не обновили карту. Или же, наоборот, просто изменили общедоступную информацию. Пошли обратно, спросим дорогу у местных.

Мы развернулись, собираясь выбраться в основные коридоры. Бластер оказался в моей руке ещё когда одна из дверей только начала открываться. Я не целился, пока не убедился.

Глава 12

Мы совсем недавно прибыли на станцию и попытались сохранить анонимность, однако это не спасло нас от неприятностей. Может быть, мы просто забрели не в тот район, хотя общественная зона в двух шагах! К тому же солдаты Дома Варгос, явно чувствовали себя вполне вольготно и распугали всех, у кого за душой грешки перед могущественным домом. Казалось бы, теперь Нассау должна стать образчиком порядка. Для преступников всех мастей поднимать сейчас шум попросту опасно.

Тем не менее путь нам преградил вераксианец, встав на достаточно большом расстоянии, чтобы я не стрелял превентивно.

Мой визор не ограничивал поля зрения. И, немного повернувшись, я увидел позади двух человек. Крис тоже заметил потенциального противника за нашими спинами и без подсказок развернулся и прицелился в них дезинтегратором.

– Кого-то ищешь, человек? – прошипел ящер, направляя на меня традиционный клинок своего народа, загоревшийся алым ореолом фотонного поля. Какое-то время мой скафандр сможет блокировать термическое оружие. Но лучше вообще не допускать удара: слишком уж большая разница в весовых категориях.

Итак, мы находимся в узком коридоре, окружённые тремя противниками. Болотно-зелёный ящер в бронескафе и шлеме без лицевого щитка. Но голову защищает наверняка прочное силовое поле. Если не свалю с первого попадания, получу крайне опасного противника.

Двое сзади, как и мы в полной выкладке. Лиц не видно, но оружие вполне обычное для этих краёв. Передо мной не станционная банда: они все полностью готовы сражаться в вакууме. И это не пираты Тихого Оазиса отследили меня, иначе они бы не стали разговаривать.

– Скорее «что-то». Знаете, мне никогда не нравилось, когда меня окружают. У меня сразу портится настроение и хочется убивать.

– Бросайте пушки, – послышалось сзади. – Считаю до пяти.

Крис выругался, то ли следуя совету иногда проявлять «недостойную представителей благородных Домов бескультурность». То ли на самом деле оценивал неудобный расклад.

– Пять…

– Привыкай. На каждой станции найдутся особенно смелые и уверенные в себе грабители, – бросил я, концентрируя псионический удар. Тем не менее эмоции от четвёрки, включая спрятавшегося неподалёку, исходили странные. Я не чувствовал жадности или ликования, которое должно быть, когда кто-то уверен, что сейчас сможет кого-то обобрать. – Или мы друг друга не поняли.

– Два…

– Серьёзно, остановись. Кажется, мы сейчас почём зря устроим мясорубку.

Мужчина уже говорил «один», но прекратил отсчёт, всё же не желая начинать перестрелку. Вераксианец показал более высокий уровень разумности, нежели мои собратья-приматы. Возможно, тому способствовал бластер, нацеленный прямо в чешуйчатую морду.

– Ты не ищешь Гронта?

– Почему я должен его искать? Или хотя бы знать кто это такой? – спросил я.

– Они просто пытаются отбрехаться. Явно не случайно тут слонялись, – сказал ранее молчавший человек.

Крис снова ругнулся, а я не стал терять времени.

– Вообще-то я искал «Атаман» и не хотел идти мимо какого-то конфликта солдат Варгос и местных. А потому пошёл обходным путём.

– Чем докажешь? – спросил сзади продемонстрировавший умение считать от пяти до одного.

– Ну даже не знаю… чем ты докажешь, что не можешь существовать без головы. И мне не требуется проверять это эмпирическим путём? Что вам нужно? Грабить меня вы не собираетесь. Значит, охраняете некоего Гронта? Он местная шишка?

– Точно забалтывает, – повторил тот, кто меня подозревал. – Сначала крутим, потом спрашиваем.

– Без крови не получится, – прошипел ящер, неотрывно смотря на меня. – Зачем вам в «Атаман»? Вы не местные, не принадлежите ни одной из фракций: мы бы знали.

– Собираем информацию о происходящем. Куда обратиться нам подсказал Гаррет.

Они определённо его знали и выступавший лидером отряда связался с тем торговцем и задал вопрос обо мне. Что сказать – у меня намётанный взгляд на тех, кто больше чем просто кассир-консультант в магазине. Впрочем, об этом говорил также профиль магазина и эмоциональное спокойствие старика, к которому во время облавы заглянуло два типа в хороших боевых скафандрах. Нам повезло.

– Тьфу… парни, мы не так вас поняли. Давайте опустим оружие и пойдём побазарим в Атаман. Только имейте в виду: потянетесь там за пушками и сразу умрёте. И снимите шлемы.

Я фыркнул, не став даже рассматривать такое предложение. Хотя уже более-менее уверился, что произошло некоторое недопонимание.

– Обойдётесь. Не раньше, чем мы выпьем. А это… я пока оставлю у себя. Необычные у вас на станции тараканы.

Подняв левую руку, я обратился к своему дару и притянул с невысокого потолка дрона-паука, размером с бронированный кулак. Тем не менее вооружённого энергетическим оружием и чем-то крупнокалиберным. Скорее всего, однозарядным микро-гранатомётом.

Ещё интереснее было наличие стелс-поля. К сожалению для этой компании, недостаточно качественного, чтобы укрыться от моего визора. Тем не менее оборудование это далеко не простое.

Разумеется, я взял железяку так, чтобы она не могла мне угрожать, и не сводил бластер с ящера.

– Не смей! – четвёртый боец, судя по говору – ксенос, выскочил из-за двери, целясь в меня импульсником. – Немедленно верни.

Сравнительно невысокий гуманоид: очень длинная стопа с приподнятой пяткой. Уж не знаю, как он зовётся научно. Кажется, такие лапы часто сравнивают с заячьими. И они позволяют представителям этой расы бегать очень быстро. Особенно когда они надевают специальное оборудование. Надо же, мне попался миринид…

– Марр, отставить! – крикнул один из людей, боясь начала стычки. Но стрельбы не случилось. Крис проявил достаточную выдержку, чтобы не испортить переговоры, всего лишь ещё раз выругавшись.

– Верну, как только мы всё уладим. А пока согласен опустить оружие. Просто не люблю висящих над головой стелс-дронов. По личным наблюдениям переговоры обычно идут хуже, когда стороны целятся друг в друга.

Ненавязчивая демонстрация способностей псионика помогла – все опустили оружие. Дар как всегда позволил привести ситуацию к более благоприятной. Конечно, сила псиоников сильно варьируется и многие телекинетики безвредны для солдата в экзоскелетной броне. Тем не менее в глазах многих обывателей это пугающая полумистическая сила, природу которой кое-как объясняют учёные.

– Зачем вам Атаман? – в который раз спросил ящер.

– Узнать, что тут происходит и что стоит и не стоит делать. Лучше верните сеть. Или, боюсь, скоро сюда прибежит кое-кто злой, без предупреждений палящий во всё, представляющее для меня опасность.

Несколько секунд встречающая делегация не отвечала – взвешивала варианты. Наконец придя к заключению, что они действительно обознались, переговоры продолжил человек, стоящий позади меня.

– Много требований, лучше сбавь гонор. Марр, включи сеть. Пойдём, поговорим, раз вы так хотите.

В этот раз связь не глушили, а похоже просто взломали базовую станцию и отключили неизвестные сетевые соединения. Крис явно опасался ловушки, но я оставался спокоен.

Похоже, миринид у них выполнял роль технической поддержки и его очень волновала судьба стелс-дрона. Но я не торопился возвращать довольно опасную штуку и нашёл физический выключатель – обязательную вещь, когда имеешь дело с машинами, которые можно взломать и обратить против хозяина. Единственная надёжная защита – это механически разорванная цепь питания.

Мы двинулись фактически под конвоем: двое людей впереди, ксеносы сзади, на достаточном расстоянии. Лидер не стал молчать и решил прямо прояснить ситуацию.

– Мы посчитали, что вы охотники за головами, взявшие заказ на Гронта. Являются сюда каждый день как на работу! Сегодня уже две команды припёрлись.

– И чем же Гронт заслужил такое повышенное внимание? – поинтересовался я.

– Убил кузена Хироши, – ответ явно должен был всё объяснить. Но мне ничего не сказал, и я не стеснялся показать неосведомленность в местной «геополитике». – Это глава фракции Рюдзин. Они в последнее время потеряли много людей, но Хироши не пожалел денег на заказ. А из-за нагрянувших Варгос не получилось свалить или хотя бы добраться до корабля. Зато охотники за головами, которые в законе, чувствуют себя, мля, как дома.

– И ваш наниматель решил спрятаться в секторе, к которому ведёт неправильная карта и есть место для засады?

– Вроде того. Поэтому без резких движений.

Ситуация с их стороны выглядела понятной: какие-то типы, плохо ориентирующиеся на Нассау прибыли в столь неспокойное время и бродят по глухим коридорам. Впрочем, нам для разнообразия удалось избежать конфликта.

Всё-таки крайне неосмотрительно и глупо начинать пальбу, когда на станции хозяйничают бойцы из ближайшего к вам могущественного благородного дома.

Довольно узкие коридоры внезапно действительно вывели в дальний закоулок общественной зоны в двух шагах от заведения, где заседал нужный мне контингент. Расовое разнообразие впечатляло: всевозможные люди, гокта, вераксианцы и те же мириниды. Ну или как их любил называть Ник: «драные кошаки».

Сильное сходство с замечательным видом терранских животных и правда прослеживалось. Разве что эволюция избавила их от бесполезных хвостов. Довольно могущественная раса. Надо сказать, отчасти потому, что их цивилизация заметно старше терранской, но консервативный уклад жизни замедлял скорость прогресса.

В баре хватало и представителей малых народов. Из тех, что не успели расплодиться, занять большую территорию и построить военный флот, прежде чем наткнулись на соседей. А потому были обречены стать вассалами больших игроков. Не то чтобы таких рас было действительно много, но тем удивительнее видеть их здесь.

Заведение похоже работало в обычном ритме: свет приглушили, играло техно, толпа клиентов занимается своими делами. Разве что сексуальных девушек не наблюдается ввиду расового разнообразия. А может и излишней горячности местных. Столики обслуживали обезличенные дроиды.

Я обернулся и бросил шипевшему мириниду его дрона.

– Возвращаю. Интересная игрушка.

– В штанах у тебя игрушка, придурок! – огрызнулся он, поймав своё имущество.

– До чего странное оскорбление, – задумался я. – Технически, в каком-то роде ты даже прав. Макс, убери свою гламурную пушку, поговорим мирно.

Тот покосился на меня и подчинился. Я же снова открыл лицевой щиток шлема. На нас конечно обратили внимание, ящер ушёл вперёд. В обычной ситуации я бы подошёл к бармену, но его не наблюдалось, к тому же я получил возможность сразу поговорить с тем самым Гронтом. Судя по поведению компании, он находился именно здесь и был достаточно известной фигурой.

– Ты же ищешь информацию? Тогда пройдём поболтаем… – пригласил меня лидер отряда.

Часть пространства в дальнем углу закрыли перегородками. Там я и увидел собеседника – ещё одного миринида, только гораздо крупнее. Серую шерсть покрывал узор едва заметных более тёмных полос. Кое-где клоки отсутствовали, открывая недавно полученные шрамы. Правый глаз заменял кибер-имплант. А ведь представители этого народа очень не любят модификации тела серьёзнее колец в ушах. А если они отражаются на внешности, то это вовсе что-то уровня татуировок на лице выходца из благородного Дома – нечто из ряда вон.

Впрочем, имя Гронт тоже весьма необычное для его народа.

                                       

Афродита прекрасно видела и слышала нас. ИскИн написала сообщение, что поищет контракт на этого типа. Так-то пираты и за мою голову назначали награды – дело житейское. Любой охотник за головами рано или поздно находит преступника, у которого есть друзья, готовые потратить креды на месть.

– Боевые ранения? – начал я разговор первым. – Вижу, твои люди не просто так на взводе. Я Алекс.

Выставил вперёд сжатый кулак. Миринид прищурился целым глазом и ответил традиционным ударом костяшками сжатой в кулак пушистой конечности, что показывало отсутствие враждебных намерений. Впрочем, жест – лишь формальность.

Разговор становился многообещающим.

Надо сказать, на приграничных станциях всегда много представителей иных цивилизаций. Плотность варьируется в зависимости от отношения к чужакам. И на Нассау их было явно больше, чем в Фистене.

Причиной отчасти служил интерес к планете. Кроме того, немало осевших здесь пришельцев сбежали от правосудия на чужую территорию. Однако и нашей империи не нужны чужие пираты. Просто их редко активно ищут.

– Приветствую, псионик, – произнёс Гронт на довольно чистом терранском. Разве что с непривычной для человека мягкой интонацией и немного растягивая звук «р». – Мне сообщили о случившемся. Ты прав, прошлые убийцы почти достигли успеха. Я оставил небольшой сюрприз следующей группе, и вы его обнаружили. Как давно вы на Нассау?

– Только прилетели. Я не видел смысла отказываться от визита из-за Варгос. Их возня меня не касается. Разве что не уверен, стоит ли садиться на планету из-за курьерской миссии.

Я жестом указал Кристиану садиться за столик к стене, предпочтя оставаться ближе к выходу. Говорить о Драго пока посчитал преждевременным. Даже если эти разумные каким-то чудом знают, где они сейчас находятся, сами пираты говорить со мной уж точно не станут.