Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 53 страниц)

Ответа не последовало: спутники о чём-то задумались и не поддерживали тему риска в спорте. Тем временем плотность городских огней увеличивалась, а интерфейс дополненной реальности показывал, что мы приближаемся к космопорту.

Причём коридор сближения нам не выдавали. Проще говоря «садитесь как хотите» – крайне опасный подход. Но запретные зоны, конечно же, существовали. Летать прямо над основным поселением при Кармайкл-бета не разрешалось. Равно как и слишком снижаться над постройками вокруг площадок космопорта.

– Я думал, ты предложишь, – подал голос Крис.

– М-м? Ты о чём? – спросил я, не поворачиваясь.

– Ну… поучаствовать в гонке.

– Я похож на человека, которому в жизни не хватает смертельного риска?

– … Да, – почему-то с вопросительной интонацией ответил Крис после короткой паузы.

– Ну знаешь ли… – проворчал я под звонкий смешок Лили, пребывавшей в на редкость хорошем настроении. – Чего в моей жизни не хватает, так это прекрасного и возвышенного!

– Музыки? Рукописных картин? – спросила Лили.

– Подтянутых попок? – предположила Афродита.

– Почему ты всё сводишь к женской красоте⁈ – возмутилась сестра.

– Вырастешь – поймёшь.

– Мне уже двадцать один!

Я посмеивался, испытывая странное дежавю и всё же ответил.

– Да хотя бы и так. Принцессы Дома Солар! Прекрасной, смелой, благородной и неприступной днём. А ночью раскрепощённой и ненасытной.

– Вот это калибр фантазий… – негромко, но достаточно, чтобы я услышал, прокомментировал Крис. И все засмеялись.

Перед нами наконец показался «космопорт». Очень громкое слово для забетонированного поля с наполовину стёртой белой разметкой и редкими огнями, кое-как обозначающими посадочные площадки. Здание терминала тоже не отличалось размерами и аккуратным внешним видом. Просто грязные коробки из стали и бетона, из окон которых лился свет.

На огромном поле космопорта стояло несколько кораблей. И среди боевых наш Меркурий оказался самым большим. Только редкие большегрузные транспортники строят способными войти в атмосферу. А эсминцам на планетах вовсе делать нечего.

Разнообразие моделей тоже впечатляло. Тут стоял и крупный десантный челнок Варгос. Но большинство кораблей могли бы стать экспонатами музеев или немедленно отправиться на металлолом.

Гораздо более ухоженными выглядели несколько крупнокалиберных оборонительных орудий, расположенных сразу за периметром кое-как огороженного поля. Представляли они собой вытянутые вверх полусферы. Из некоторых торчали сами рельсовые орудия. Уверен, где-то неподалёку припрятаны и подземные шахты с противоракетами.

– Судя по плохо заделанным выбоинам, тут не раз происходили сражения, – сказала Афродита. – Не рекомендую останавливать реактор. И лучше поддерживать двигатели прогретыми.

Я согласился, рассматривая разнообразные корабли.

– Так и сделай, а заодно выведи дроидов в коридоры – пусть дежурят. Ты мне понадобишься. В этот раз вооружаемся серьёзно.

Меркурий плавно опустился на выдвинутые шасси и двигатели отключились. А за ними и искусственная гравитация. Учитывая, что термоядерный реактор даже в минимальном режиме генерирует достаточно для её работы, экономии топлива это не приносило. Зато позволяло привыкнуть к местному тяготению до выхода наружу.

Шестьдесят процентов от нормы по ощущениям отличались очень сильно – тело стало лёгким. Казалось, я способен перепрыгнуть фрегат. Впрочем яркость ощущений была ложной. Для такого нужно процентов десять гравитации при применении экзоскелета. На шестидесяти жизнь мало чем отличается. Правда если прожить тут слишком долго, то возврат к стандартному тяготению покажется нам настоящим адом.

– Снаряжаемся и выходим. Сувениры прихватим на обратном пути, если останется время.

Надеюсь, обойдётся без проблем…

И как назло нельзя последовать древнему терранскому суеверию, поскольку под рукой нет дерева, чтобы по нему постучать.

Глава 15

Меркурий успешно приземлился в космопорту Кармайкла, также взятому под контроль силами первого флота Варгос. Корабль должен быть в безопасности.

– Эх, не люблю я наземные операции. Крис, пойдём подберу тебе пушку соответствующую ситуации.

Покинув мостик, я первым делом заглянул в оружейную, где надел шлем и выбрал рельсовую штурмовую винтовку, которую закрепил на магнитных захватах спины. Добавил запасной магазин игл и запас аккумуляторов, а также прихватил пару гранат на случай очередной жаркой заварушки.

Лили забралась в ожидавший её средний штурмовой скафандр и тоже выбрала оружие. А затем помогла прицепить к моей пояснице усиленный маневровый блок. Он представлял собой два плоских плазменных микродвижка, которые могли на короткое время выдать большую тягу для скоростных прыжков.

У сестры такие были встроены, правда с массой её махины их хватит разве что замедлить падение при десанте или запрыгнуть на совсем уж низкий уступ.

Наконец я взял аналогичный блок и оружие для Крис, ожидавшему нас в коридоре.

– Пока одалживаю, раз уж не представилось возможности купить пушку потяжелее.

– Эм… ионка? Шоковое оружие? – удивился он.

– Разнообразим типы урона: местных дроидов с паршивой изоляцией на раз сложит. Пробивной мощи у тебя и так достаточно. Афродита, как там дела снаружи?

Андроид в этот раз надела бронещитки, дающие дополнительную защиту и так достаточно мощному телу. Дорогой скафандр или даже экзоскелетный костюм был ей без надобности.

– К нам направился гравилёт с парой бойцов. Около одного транспортника суета – копошится много людей. По всей видимости экипаж ждёт снаружи, пока корабль проверяют. Копаются в контейнерах. Несколько человек сидят на земле под особой охраной. Возможно, пытались тайно покинуть планету.

Я задумчиво кивнул.

– То есть всё же проверяют. Мы ничего не собираемся увозить с планеты, а значит вряд ли нам грозит досмотр. Но стоит ли тащить контейнер Ника прямо сейчас?

– Беспокоишься о специфическом оборудовании для дешифровки? – сразу поняла Лили.

– Ага. Вряд ли оно нужно здесь для законных дел. К тому же мы вообще не знаем, на месте ли получатель. Сначала разведаем обстановку. А уже потом будем смотреть, как лучше везти груз.

Мы хоть и спешили, но не настолько, чтобы действовать опрометчиво. Адресат должен получить посылку, даже если придётся его искать. Носиться с ценным ящиком по незнакомой местности явно лишнее.

В грузовом отсеке нас ждали три гравибайка. Впрочем, даже при обычной гравитации каждый легко унесёт двоих. А в случае проблем пассажир может отстреливаться. Лили наотрез отказалась садиться сзади, потому я отправил к ней Афродиту, взяв себе Криса. Магнитный захват активировался, надёжно фиксируя скафандр в седле. Затем включилась система левитации и транспорт с тихим гулом приподнялся над полом.

Аппарель грузового отсека открылась лишь наполовину, оставив ровный пандус, с которого мы слетели вниз на площадку, ярко освещённую нашими прожекторами. Механизмы позади зашумели, спешно закрывая вход на фрегат.

Внизу нас уже ожидала пара солдат Варгос. Снаряжение у них было попроще, чем у станционных – более низкого качества во всех отношениях. Да и сражаться около фрегата они и не помыслят. Если уж дело дойдёт до перестрелки, то владельцы кораблей могут пустить в ход оборонительные турели. И чтобы пережить их обстрел, надо ехать сюда как минимум на танке или десантном челноке.

– Цель прибытия на планету? Что везёте? – без приветствий начал один из бойцов.

– Раз уж такое время, решили закрыть парочку имперских ордеров. Завозим патроны с целью найти в кого пострелять.

Про груз я пока не упоминал, хотя ранее говорил, что прилетел с курьерской миссией. Им этого знать совершенно не обязательно.

Солдаты окинули нас подозрительными взглядами.

– Будьте осторожны. Местный сброд при вашем виде может сразу открыть огонь на поражение. И если заметите солдат второго флота, сразу называйте себя, чтобы исключить недопонимание. Уже были случаи стрельбы по нам из снайперского оружия и неизвестных могут атаковать превентивно.

Я пообещал так и поступить. После чего бойцы от нас отвязались. Мы направили гравибайки прочь из космопорта, поначалу держась вдоль подъездных дорог для колёсного транспорта.

– Снайперы, значит, – задумчиво сказал я, провожая взглядом ржавые конструкции открытых складов с контейнерами. – Вот из-за них и не люблю планеты. Никогда не знаешь, откуда прилетит.

– Вряд ли можно ожидать от них меткой стрельбы, раз солдаты выжили, – успокоила меня Афродита. – К тому же я запустила дрона для ретрансляции сигнала. Внимания на него не обратили. А он если что найдёт стрелка.

– Радует, что за меня отомстят.

– Не ворчи, лучше ускорься! Летишь как старый бирианец! – поторопила Лили. Но я лишь усмехнулся.

– Наверное, раса, у которой средний интеллект приближается к двум сотням баллов, что-то понимает в этой вселенной.

– В водорослях они хорошо понимают! Давай, поднажми!

Предпочёл бы не показывать предел наших ходовых характеристик и внимательно посмотреть за тылами в поисках преследователей. Тем не менее скорость немного увеличил.

Теперь мы могли ещё лучше разглядеть почти мёртвую поверхность засушливой планеты. Тут и там попадались пучки низких трав и поля небольших растений, похожих на ребристые коричнево-зелёные сферы.

Они собирали и хранили оказавшуюся на поверхности влагу. К слову, редкий случай, когда приход людей пошёл местной экосистеме на пользу. На Кармайкл завозят добытый в космосе лёд, чтобы поддерживать гидропонику и поселения. Так или иначе, постепенно влага покидала цикл обработки и обогащала планету.

Впрочем, до становления хорошим пригодным миром Кармайклу далеко из-за сильного недостатка воды. Плюс со слабой магнитосферой и без озонового слоя загорать тут можно только в защитном костюме.

Да и пейзаж оставался весьма мрачным. Только многочисленные мелькающие в сумерках огни и участки тёмной земли под небом, затянутым редкими облаками. Визоры вытягивали яркость картинки, но детали пейзажа всё равно скрывались в тени.

Лили спустилась чуть пониже и иногда виляла, выписывая опасные манёвры и огибая торчавшие скалы.

– А твоя сестра неплохо пилотирует, – прокомментировал Крис, включив личный канал связи.

– Нам пришлось многому научиться. Пусть в молодости мы по большей части полагались на работу, которую можно сделать на Меркурии, всё равно часто приходилось управлять всевозможными лёгкими гравилётами. И Лили талантлива во всём, что её заинтересует.

Собеседник какое-то время молчал, не зная, как ответить на мои вполне искренние слова. Впрочем, он всё же нарушил молчание, видимо показавшееся ему неловким.

– Я понимаю, как вы смогли выжить в космосе одни. Гм… есть какие-то рекомендации по действиям сейчас?

Хотелось бы как всегда быть язвительным и ляпнуть что-то вроде «не ешь жёлтый снег». Но совесть не позволяла.

– Просто наблюдай и наслаждайся видами. Нам лететь ещё минут двадцать.

Нужный нам человек поселился довольно далеко от космопорта. Мы постепенно ускорялись и весело неслись сквозь тьму. Несколько раз меняли курс и держались невысоко над изломанной поверхностью планеты, а маяки опознавания и ходовые огни отключили. Прятались мы не слишком старательно: я надеялся соблюсти грань, чтобы «Варгос смогли за нами проследить и понять, что мы не пытались укрыться от них. А вот потенциальные дружки Гронта или случайные головорезы должны нас потерять».

Афродита по пути говорила о найденной информации насчёт местных предприятий и планеты. Заодно напомнила, что в сети пещер можно найти грибочки с галлюциногенными спорами, и около них надо быть особенно аккуратным.

Общественная сеть вскоре пропала. Но ИскИн это не смутило.

– Сигнал через дрон-ретранслятор держится нормально, но ниже ожидаемого. Думаю, мы находимся в зоне действии глушилки. Ловлю сигналы самых медленных сетей, и только. Спутниковая связь, кстати, тоже отключена.

– Это уже наверняка постарались Варгос… но вроде как всё тихо. Ладно, смотрите в оба и сами решайте, стоит ли сразу отвечать на агрессию или сначала попробовать выяснить причину.

Переданные Ником планетарные координаты привели нас к посёлку при промышленном блоке. Похоже, тут недавно прошёл бой: люди довольно спокойно сновали между обломками уничтоженного транспорта и домов. Скорее всего – мародёрствовали. А когда мы пролетали над ними, схватились за оружие и проводили нас взглядами.

Стоило бы побеспокоиться и снова поворчать насчёт череды неудач, но наша цель осталась вне места столкновения. Двухэтажный дом располагался на самой окраине за высоким ограждением.

Простая коробка со встроенным гаражом на первом этаже. Судя по следам выстрелов и заплатке – несколько раз подвергалась нападениям. Хотя во дворе имелось свободное пространство, приземляться там явно было плохой идеей. И мы выбрали местом посадки зону перед воротами, ведущими сразу вовне периметра поселения.

Крис и Афродита первыми вскочили с пассажирских мест и сняли с магнитных захватов на спине штурмовые винтовки. Никуда не целились, но повернулись в сторону тёмной гористой долины.

– Гравиприводы и щиты не выключаем, сначала установим контакт.

Лили кивнула мне и стала осматривать оборудование на заборе. Я же подошёл к коммуникатору около ворот и нажал на кнопку.

– Вы кто такие и какого рожна вам надо посреди ночи⁈ – раздался весьма недружелюбный голос. Оно и понятно: мне бы тоже не понравилось появление хорошо вооружённых незнакомцев… к тому же ночью, когда хочется досмотреть сон.

– Кёртис Брегг? – ответил я вопросом на вопрос. Похоже, система безопасности разбудила нашего адресата при нашем приближении.

– Допустим… – в голосе прозвучало сомнение.

– Тебе посылка от Ника. Правда мне сначала нужно убедиться, что ты это ты. Груз пока находится в безопасном месте.

– А… Кёртис, да? – сонно уточнил он. Похоже это было лишь одно из имён, которое применяли посланные Ником. – Он наконец достал всё, что нужно? Так, подожди… входите. Чего вас так много?

– Люблю большие и шумные компании. Особенно в местах, где каждый второй хочет тебя убить или ограбить.

– Или? – услышал я усмешку. При этом ворота стали со скрипом открываться.

– Ага. Мы заведём транспорт внутрь. Крис, Афродита, займитесь.

Мы с Лили первыми направились вперёд, попав на территорию. Всё выглядело несколько запущенным: какой-то мусор в мешках стоит под забором, валяется неопознаваемый железный хлам. Интересно, установлены ли там мины на случай, если кто-то перелезет? Я бы парочку спрятал…

Все окна закрыты стальными решётками. Причём расстояние между прутьями достаточно большое. Так что стрелять сквозь них вполне удобно. Изнутри имеются ставни, наверняка всё бронированное и экранированное, не просвечивается сенсорами и держит стрелковое оружие. Плюс к тому на первом этаже почти нет окон.

Входная дверь открылась, и мы вошли в непрезентабельную прихожую. В здании находился всего один человек. Он встретил нас в коридоре, спустившись по лестнице в боевом скафандре с открытым лицевым щитком.

– Здесь нормальный воздух. Можете снять маски, обсудим дела. Как там Ник? Я общался с ним после налёта на Фистен.

Я смотрел на лицо мужчины лет пятидесяти, ещё в самом расцвете сил. Интересно, настоящее ли оно? В любом случае, оно совпадало с посланной Ником фотографией. Проводить более глубокую проверку личности – не моё дело.

– Вроде бы всё так же. Очень хочет вышвырнуть всех ксеносов со станции и постоянно напивается. Варгос тебе не мешают? Вижу, рядом прошла настоящая война.

– А, это, – Кёртис махнул рукой и направился куда-то по коридору. – Одна местная шайка попыталась укрыться в пещерах. Не успели. А я говорил им, что их запомнят и найдут за похищение одного благородного засранца и требование выкупа! Нет, они же чересчур смелые, умелые и отмороженные. Варгос сводят счёты со всеми, до кого могут дотянуться.

Я тоже открыл лицевой щиток. В нос ударил лёгкий запах смазки и каких-то химикатов. После максимально нейтрального воздуха в дыхательной системе, всё ощущалось ярче. Интересно, чем он таким занимается, если даже вентиляция не справляется с ароматами мастерской? На техника этот человек не похож.

– Они прилетели показать, кто хозяин в регионе? – поинтересовалась Лили. Мы как раз зашли в помещение, напоминающее гостиную. Здесь имелась парочка облезлых диванов из искусственной кожи, кресло из крайне прочной синтетической ткани, которой даже пальцами касаться неприятно. Зато абсолютно не убиваемой.

Барная стойка, подозрительные бутылки без этикеток, большой экран с защитным стеклом и на столике валялся игровой контроллер. Далеко не все любят виртуал – особенно те, кто не хочет терять контакт с реальностью даже во время отдыха. Когда постоянно ждёшь нападения, любая секунда на счету.

– Да чёрт их знает, – ответил хозяин дома. – Они не лезут ко мне, а я даже близко не подхожу к их делам. У вас с ними тёрки?

Кёртис внимательно посмотрел на меня. Что интересно – его эмоции представлялись мне хаотичным белым шумом. У него есть устройство против псиоников. Впрочем, дело довольно обычное, когда работаешь с серьёзными людьми, которые тебе совсем не доверяют.

– Нет, хотя мы привлекли их внимание.

Во избежание недопонимания в дальнейшем, я кратко описал случившееся на Нассау. Вдруг ему какой-нибудь информатор сообщит, что мы наёмники Варгос и начнётся совсем не нужная пальба, которая может плохо кончиться. А мне потом перед Ником оправдываться, и я не знаю, насколько ценен для него этот кадр.

Я специально упустил момент с выплатой награды за Гронта, как и короткий разговор с адмиралом Люцианом. И сказал, что мы посадили фрегат в ближайшем космопорту. Кроме того, мы представились, пусть без фамилий.

Присесть и расслабиться нам не предлагали. Впрочем, я был не против сохранять устойчивое положение на ногах.

– Ясно… – наконец протянул он нейтральным тоном. – За вами следили?

За меня ответила пришедшая Афродита.

– Признаков слежки не обнаружено. Сейчас сверху кружит наш дрон и всеми камерами отслеживает подозрительную активность. Мастер Алекс слегка преувеличивает: мы не имели дел с Варгос. Наверное, о нас уже все забыли.

– Хм… ты ИскИн? – вместо этого спросил Кёртис, смотря на андроида.

– Единственная и неповторимая, – ухмыльнулась она. – Управляю кораблём, работаю поваром, механиком и потрошителем. Всего понемногу.

– Хороший набор навыков – полезный, – кивнул мужчина, не скрыв удивления. Всё же в этой дыре редко встретишь полноценно разумного ИскИна. Взламывать их бесполезно, а «старых и списанных» просто не бывает. – Лады… Ник та ещё скотина. Ещё бы прислал эсминец с надписью во весь борт «в жопу императора».

Крис аж закашлялся в шлеме. Кстати, он решил не показывать лицо, а вот Лили звонко усмехнулась.

– Смешно вам, да? Варгос же интересовались вашим грузом? – уточнил мужчина.

– Ну, в общих чертах. Смысл им следить за тем, что доставляют на планету?

– В контейнер поместится человек? – Кёртис не ждал ответа на риторический вопрос. – Не знаю, будут ли они проверять его. Но вы же в курсе, что привезли? Как думаете, возникнут ли у них вопросы?

– Можем замаскировать, – предложила Лили. – Да и какой у Варгос интерес?

Кёртис нахмурился, замотав головой.

– Давайте так, Варгос, наверное, через пару дней свалят. Вот тогда и доставите.

– Э, нет, – сразу же вмешался я. – Меня считают их наёмником и винят в смерти Гронта. Хотя это он на меня полез. Чёрт его знает, сколько сейчас дают за мою голову. Я собираюсь покинуть Кармайкл, как только они снимут блокаду.

Кёртис, который взял из бара банку нахмурился и вновь посмотрел на меня.

– Слушай, дружище, у тебя курьерская миссия. Вот и подожди, когда сможешь доставить нормально. На хрен мне не надо, чтобы ты ещё этих снобов на хвосте притащил. Нечего им совать нос в мои дела.

– Вот именно, дружище, курьерская, – я нагло ухмыльнулся, выделив обращение собеседника. – Я не соглашался на контрабанду интересного оборудования под носом благородного Дома. И мне не нужна твоя подпись на планшете. Даже чаевые можешь оставить себе. Я просто выгружу ящик у твоего порога и дальше крутись как хочешь.

– Рискнёшь снова попасться на глаза Варгос? – вкрадчиво, с угрозой поинтересовался Кёртис.

Я развёл руками.

– Ну досмотрят они груз, что с того? Вежливые ребята, я найду с ними общий язык. Но я не хочу подставлять Ника. Максимум, что могу предложить – это доставить посылку в момент, когда Варгос соберутся улетать. Или можешь через своих знакомых договориться о доставке – под твою ответственность передам кому угодно.

Адресат «плёвого дела Ника», разговор с которым пошёл немного не так, как хотелось бы, всё же открыл банку и залпом влил в себя содержимое. После чего смял пустую жестянку и отточенным броском не глядя отправил в большое мусорное ведро, заполненное аналогичной тарой. Учитывая пониженную гравитацию, я бы с первого раза не смог попасть даже прицелившись. Видать, он давно тут живёт.

– Ладно, приемлемо. Готовы проторчать неделю в нашей гостеприимной дыре, если благородным задницам тут понравится?

Я обозначил, что дело не в срочности и нежелании находиться на Кармайкле дольше необходимого. А лишь в выполнении доставки уже после окончательного отбытия флота. И потому просто равнодушно пожал плечами.

– Отдыхать тоже нужно. А срочных дел у нас нет… хотя, знаешь, хочу с кое-кем встретиться. Может быть, ты подскажешь направление.

Кёртис цокнул языком и снова окинул мою команду подозрительным взглядом.

– У любой информации есть своя цена.

– Согласен. Ты же хочешь, чтобы я хранил груз у себя и занялся его доставкой в определённое время. Причём максимально неудобное для меня. Опять же, если Варгос следили за нами из космоса, они сочтут подозрительным наше сидение на корабле после нашей встречи.

– Только что это было твоим щедрым предложением, – спокойно сказал Кёртис.

– По рукам мы не ударили. Кроме того, напоминаю – это моя оплата за повышенный риск.

Кёртис задумался и тут вмешалась Афродита.

– Тебе не плевать на Рейдеров Драго? Алексу нужны именно они. Если ты знаешь, где их искать, то едва ли можешь назвать информацию ценной.

Она, как всегда, молодец – сделала всё правильно без подсказки, проанализировав ситуацию. Пусть наш собеседник говорит с большим числом людей и не думает слишком долго. Кроме того, он выглядит уставшим, а значит едва ли настроен на долгие споры.

– Причём тут Драго? – удивился Кёртис.

– Ищу кое-какой украденный им предмет. Лично он мне не нужен. – я решил придерживаться изначальной легенды: мало ли Ник упоминал в разговоре. – Хочу узнать куда его люди дели нужную мне штуку. На Фистене одна из его команд как назло погибла при налёте гокта. Надеюсь, хотя бы тут Варгос не всех переловили.

Кёртис ещё мгновение подумал. А затем зевнул, при этом рыгнув. Тряхнул головой и потянулся за второй банкой.

– Ай, хрен с вами. Но что если вы там все поляжете? Думаешь, пираты, которые вполне вероятно недавно лишились кораблей, настроены болтать с вами? Ты ещё и девку притащил.

Вопреки грубой формулировке, на которые я давно привык не реагировать, Кёртис упомянул важную вещь: среди человеческих пиратов большинство мужчины. Бывают и женщины-капитаны или подруги капитанов. Но в остальном, общество там… другое, диковатое и грубое. И конечно же я не собирался показывать Лили толпе нервных зверей, сидящих в тёмной пещере. Но средний штурмовой скафандр скрывает половую принадлежность. А в случае переговоров голос легко изменить хоть на глубокий баритон.

Само по себе предупреждение тоже разумное. И хотя я обдумывал вопрос раньше, ещё раз пересмотрел наш подход к делу и ответ дала Афродита.

– Если команда погибнет, я всё равно доставлю тебе груз.

– Мне мало слов ИскИна, – хмыкнул Кёртис.

– Пусть это будет моим приказом, – сказал я Афродите. – Остальное уже наша проблема.

Мужчина закатил глаза, мол «смелые юнцы».

– Как хотите. В поднявшемся из-за тех хренов хаосе с надёжной информацией большие проблемы. Так что достоверно не скажу. Да и не ставил я себе целью шпионить за местными пиратами. Они засели в пещерах – где-то у них есть глубокое убежище. Одно прямо под нами. Но там я никогда не видел Рейдеров Драго. Ещё одно находится километрах в пятнадцати на юг отсюда. Там ещё ремонтные доки малых кораблей. Последнее из ближайших у комплекса переработки металлов при посёлке добытчиков – на восток от Кармайкл-бета. У Альфы тоже есть одно место, о котором знаю.

Кёртис проглотил содержимое ещё одной банки и всё же поделился информацией, и показал места на карте региона. Интересоваться, есть ли у нас схема пещер он не стал. Хотя явно ждал этого вопроса и уж её собирался продать. Но я его разочаровал: купленная на станции наверняка не менее полная. И обошлась нам явно дешевле.

– Спасибо, вот и займусь делами.

– Спасибо на счету не отображается, – проворчал мужчина и махнул на нас рукой. – Я понял, что Ник в тебе нашёл – ты такой же наглый болтун. Всё, валите, я не выспался. И убедитесь, что Варгос точно не сунут нос с в контейнер с грузом. Замаскируйте, скажите, что нельзя нарушать герметичность – как хотите. Не люблю иметь дела с благородными. А они точно спросят, зачем мне такое оборудование.

Очень интересная позиция. Тем не менее вполне понятная. Он хочет установить особенно хорошо зашифрованный канал связи? Или работать с надёжными носителями информации, взломать которые не смогла бы даже Афродита со всеми ресурсами диверсионного фрегата?

Хотя Варгос вроде не настолько лезут в дела местных, чтобы задать вопросы о применении квантовых криптографических систем. Значит, у него конфликт с Домом?

Тогда в наших же интересах доставить груз тайно. Но пока что озвучивать результаты поразительных дедуктивных размышлений я не стал. Мы вышли обратным маршрутом, оседлали гравибайки и отлетели немного в сторону, встав в укромном месте между скал, там я сказал о своих подозрениях.

– Тогда почему он не прячется? Думает, за ним не придут? – спросил Крис.

– Кто бы знал. Устный договор мы заключили и обязаны доставить груз. Но в этих краях лучше не совать нос в чужие дела. Его наверняка сразу прищемят. Либо схватят за него и затащат в ненужные тебе разборки. У нас есть другие дела.

– Почему я сразу подумала, что мы полезем в пещеры? – усмехнулась Лили, спрыгнув с байка на вулканическую землю.

– Потому что ты пессимистка? – предположил я и сразу перешёл к теме. – Ладно, давайте так… Афродита, погрузи контейнер на транспортную платформу, чтобы не терять времени. А мы пока прогуляемся по пещерам.

– Вряд ли прячущиеся там пираты будут нам рады. Мне под землёй вовсе понадобится ретранслятор, – напомнила Афродита. – Алекс, нужно ли нам искать Рейдеров Драго прямо сейчас? Они не захотят говорить с тобой. И почти наверняка попытаются убить. В пещерах мало места – там могли спрятать множество ловушек.

Я вздохнул, постукивая по штурвалу гравибайка.

– С одной стороны ты права. Но когда ещё представится шанс найти их загнанными в угол и перепуганными? Они не могут вызвать подкрепление и у них нет корабля. Можем ждать лучших шансов или обратить наш залёт в возможность. Что вы думаете?

Я может и принял роль лидера. Однако нам предстоит крайне опасное предприятие, и перед его началом важно спросить мнение команды. Афродита наш координатор и аналитик – она не раз помогала выбрать оптимальный путь. А Лили моя сестра, которую я обязан слушать. Мы вместе выживаем в космосе. Впрочем, в этот раз сестра даже не думала отказываться от возможности побродить по чужому миру со мной. ИскИн как всегда предлагала более безопасные стратегии.

Тащить Кристиана насильно я также не собирался. Но его помощь оплачивалась не только наставничеством, но и долей добычи. А после Фистена ему требовались деньги. Полагаю, для него крайне непривычной и некомфортной была ситуация, когда банковского счёта нет вовсе, на автономном кошельке вакуум и нет гарантий, что тебя обеспечат жильём и едой просто потому что ты служишь Дому. Тем временем в результате этой вылазки мы при небольшом везении закроем несколько имперских ордеров и получим награды. Или хотя бы соберём с убитых трофеи и продадим.

– Тогда направляемся к пещерам неподалёку. Судя по карте, там очень большая сеть. Но плотность населения, наверное, меньше. Афродита, как у нас с микро-дронами?

– Осталось пять штук. Думаю, скоро всех собьют, – с сожалением констатировала ИскИн.

Что же, план прост: идём ко входу, как-либо выясняем наличие Рейдеров Драго. Благо они не имеют привычки скрываться, а напротив выпячивают свою принадлежность. Я не собираюсь отступать от нашей цели. Мы должны использовать все шансы – даже самые минимальные. Всё лучше, чем отсиживаться на корабле.