Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 53 страниц)

– Тоже понял? – сестра выпятила грудь так, что комбинезон жалобно заскрипел. – Я сразу вспомнила те жутко скучные уроки. Указ императора ведь ещё в силе?

– О руинах Археев и равных им находках? Разумеется, – ответила за меня Афродита.

– Вот и отлично! – Лили захлопала в ладоши. – Я как увидела герб Гексаров, сразу полезла в базу данных о происшествиях! Семь лет назад в этом секторе пропала экспедиция. Ретрансляторов гиперсвязи так далеко нет, так что их поискали пару месяцев и списали на пиратов, аномалии или рейдеров кланов Гокта. Собственно они наткнулись на Драго, он тогда ещё только начинал в качестве пиратского лорда. Ну, ты знаешь этих мышцеголовых разбойников, наверное, они даже не стали разбираться и перерезали всех учёных, всё ценное забрали и наверняка просто продали скупщикам. В планшете все данные хранились зашифрованными, это я сейчас удалила четыре терабайта порнухи, тупые игры и пяток троянов.

Так, сестрёнка, кто из вас двоих ИскИн? Я даже переглянулся с Афродитой, не менее удивлённой такой прытью девчонки. Воистину в семье Вейл рождаются одни гении.

Кхе-кхе…

– А почему ты решила, что экспедиторы наткнулись именно на ребят Драго?

– Синхронизация записываемого видео с камер скафандра. Не планшетом же они фотографировали! Запись посмертная, судя по тому, что обладатель не двигался.

Ах, ну да, эти пираты гордые и наглые, открыто носят свой логотип на броне.

Неужели нам действительно так крупно повезло впервые за девять лет путешествия? Научная экспедиция… Да ну, скорее всего, какой-нибудь корветик полетел звать на помощь и оказался сбит.

Драго не похож на человека, нашедшего хорошо сохранившееся наследие легендарной цивилизации, иначе он бы уже носил титул герцога и стоял во главе своего Дома, пусть даже без приставки «великий», но настоящего правителя неплохой планеты и клочка космического пространства.

Археи опережали нашу цивилизацию в развитии настолько далеко, что большинство предметов их технологий всё ещё оставались для нас загадочными артефактами. Мы были не просто неспособны их воспроизвести, а даже не понимали принципы их работы.

Император щедро награждал за любые работающие предметы их технологий. Ходили слухи, что основателю династии удалось стать правителем человечества именно благодаря нахождению хорошо сохранившегося авианосца, с ресурсами которого он ликвидировал возможных конкурентов.

Но даже если это окажется простой автоматизированный добывающий комплекс, мы с Лили выйдем из опалы, получим дворянский титул, какие-то активы и достойное жильё в центральных мирах. А если там что-то серьёзное, нам могут отдать целую планету, и не такой жалкий камень, как эта а… возможно…

От этой мысли сердце пропустило удар. За такую заслугу Элару вернут наследникам истинной главной ветви Дома Вейл.

– Ну чего ты молчишь? – капризно пискнула Лили, потянув ко мне грязные руки. Я вовремя отпрянул. Не успела сестра обидеться, как я потрепал её по голове. – Я уже не маленькая, не делай так!

– Даже в сто лет ты останешься моей младшей сестрой. Ой, как банально прозвучало! – я сам засмеялся. – Так… ты говорила, что метка – это не местонахождение найденных руин?

Лили опустила плечи, позабыв даже про пребывавшие в беспорядке волосы. Увидев её лицо, я тоже заранее придержал уже взлетевшие ожидания.

– Нет, кто же записывает такое на планшет. Там отметка локаций, где часто бывал обладатель, скорее всего станция или носитель этих олухов.

М-да, такую информацию можно продать какому-нибудь крупному объединению наёмников, которые нападут на базу и обдерут пиратов так, что поведение головорезов на торговых судах покажется верхом этикета и бережного отношения. Только придётся лететь вместе с ними, поскольку они побоятся попасть в ловушку, а у меня ни времени, ни желания пытаться не уйти в минус на таком рейде.

Наша новая миссия гораздо важнее… и на порядки сложнее: не выдав своей цели, вновь найти затерянное во вселенной наследие некогда великой расы Археев. Но спустя семь лет люди, которые могли знать местонахождение захваченного корвета, либо уже мертвы, либо стали важными шишками в крупной преступной группировке.

– Афродита, курс на Фистен. Ребята Драго часто там ошиваются, возможно, найдём помнящего, где они распотрошили археологов, или хотя бы один из кораблей, участвовавший в облаве. Вряд ли они дотошно стирают логи движка.

– Принято, капитан! – с улыбкой заявила ИскИн. – Время полёта составит двадцать часов. Кстати, напоминаю, что боевая эффективность в лучшем случае на втором месте после привлекательности!

Андроид ехидно улыбнулась.

– Не понимаю, зачем тебе это, – проворчала Лили.

– Когда вырастешь, поймёшь, насколько важно притягивать взгляды.

– Мне двадцать один! – сестрёнка так топнула ножкой, что позади загромыхало.

Я медленно повернулся к обломкам рейдера, от которого поднимался красноватый дым.

– Кажется, трубопроводы пикросанового топлива нагрелись чуть раньше предполагаемого срока, – предположила Афродита.

– Все на борт! Отзывай всех дроидов и взлетай!

Мы взбежали по опущенной покатой аппарели грузового отсека. Двигатели взревели и приподняли корабль, пока дешёвые скелетные железяки запрыгивали на борт.

Под множество мелких взрывов снаружи Меркурий начал взлёт. Я ещё раз посмотрел на планшет и улыбнулся. Мы не упустим этот шанс. В груди крепла уверенность, что пока мы вместе, нам под силу всё.

– Я же молодец? Можно сегодня пропустить тренировку? – с лукавой улыбкой спросила Лили, опуская большую сумку.

Надо же, сестрёнка думает, что есть причины позволить ей потерять форму?

– Конечно же… нет. Попробуй отмыться, я подожду тебя в спортзале. У нас семнадцать часов на подготовку.

                                               

(облик андроиды Афродиты!)

Глава 3

Я задумчиво смотрел на парившую над рукой сферу, украшенную красивым витиеватым узором и напоминающую древний загадочный артефакт.

Тихо гудела вентиляция, бежали строки технических данных по экранам.

Отвлекаюсь, надо бы отдохнуть.

Сфера упала в раскрытую ладонь. Я вытер выступивший на лбу пот и осмотрел пустой мостик, давно ставший родным Домом. Всего три основных места из-за оснащения ИскИном с полным самосознанием, слегка изогнутый длинный стол с консолями, множество дисплеев, мозаикой складывающихся в выгнутый главный экран.

Сейчас на нём отображалась чернота, мелькающие мимо нас огоньки и редкие сине-фиолетовые всполохи.

Говорят, можно бесконечно смотреть на четыре вещи: как горит огонь, как течёт вода, на работающих вместо тебя людей и на пейзажи иного слоя реальности. Правда, всякому покою наступает конец.

– Брат, ты всё здесь сидишь? Справился? – Лили влетела на мостик и мгновенно оказалась рядом. – Нет? Или ты её обратно закрыл?

– Твоя головоломка – это нечто. Боюсь представить, как ты её собирала.

Я критически оглядел сестру. Она смотрелась эффектно в облегающих синих джинсах и рубашке, к тому же ещё и завила золотистые волосы в спиральные локоны. Каждый раз смотрел на неё как первый. Почему-то в памяти Лили навсегда осталась милой маленькой девочкой с плюшевым осьминогом в руках, но сейчас передо мной стояла привлекательная девушка, из-за которой то и дело приходилось бить морды распускающему руки отребью.

Даже маслом от неё сейчас почти не пахло, хотя те духи с барахолки под знаменем «отвечаю, брат, последний писк моды центральных миров империи» я бы использовал разве что в качестве освежителя воздуха в шлюзе в космос. Том самом, где ты либо ещё в герметичном скафандре, либо уже в нём.

Лили гордо выпятила грудь.

– Я старалась! И спасибо за отличный резак, надеюсь, на Фистене к нам кто-нибудь пристанет, чтобы его опробовать.

Резак с функцией стрельбы. Пусть он и бил всего-то метров на двадцать максимум, всё же это хорошее средство самообороны, и я рад, что Лили оценила редкую находку. Стало даже немного совестно, она-то сама сделала головоломку для псиоников! Хотя после пары часов попыток мне уже казалось, что она где-то ошиблась, и решения нет вовсе.

Однако как же Лили любит наговаривать! Суеверный человек рядом с ней не выдержит и дня.

– Давай не будем загадывать, нам бы желательно без приключений найти нужную информацию и быстренько улететь.

– Сам-то в это веришь? – сестра лукаво улыбнулась. В голове само собой прозвучало громогласное «КАР!»

– Ничуть. Если ты пойдёшь на станцию в таком виде, драки точно не избежать.

Сестра хлопнула длинными ресницами и осмотрела себя.

– Да вроде обычная одежда.

И ведь она не притворялась, честно недоумевала.

– Я, конечно, очень рад, что ты такая скромная и невинная, но на сером торговом хабе, где ошиваются контрабандисты и пираты всех мастей, не стоит привлекать похотливые взгляды. Не верю, что говорю это, но надень любимый комбез или сразу скаф.

– Ну во-о-от, а я хотела покрасоваться, – искренне расстроилась Лили.

– Алекс прав, – заговорила Афродита через систему корабельной коммуникации. – Есть альтернативное решение: надеть скафандр поверх этой одежды или эту одежду поверх скафандра.

Представил картину и засмеялся под нос.

Где-то в душе сестра всё ещё была милой девушкой, любившей наряжаться в красивые платья и делать сложные причёски, но всё же в первую очередь она корабельный инженер, поэтому с радостью побежала надевать удобную практичную одежду.

Хорошо, что она обнаружила в себе любовь к инженерному делу, когда мы оказались предоставленными сами себе. Афродита как ИскИн многому научилась, но ремонтные функции для неё вторичны. Самосознание не означало неограниченного интеллекта, а блоки, вшитые на самом базовом уровне, не позволяли ей бесконечно обучаться и стать мастерицей на все руки, превосходя возможности органического разума.

Это делало её гораздо человечнее. Впрочем, запускать аналитические алгоритмы она умела лучше людей.

Я взял с консоли планшет и вновь открыл фотографии.

– Афродита, удалось определить координаты планеты по положению звёзд?

– К сожалению, нет. Я говорила, что на фотографиях руин нет признаков обработки, но на небо наложен стандартный автофильтр. Алгоритм утверждает, что это небо Терры. Я проверила все снимки.

Если честно, была надежда получить информацию простейшим путём. Ещё вчера вспомнили и проверили фото.

Но вектор движения есть. Плевать на крысу Галта и на пиратскую шайку, с которой он спелся, у нас дело намного интереснее!

Мы приближались к станции Фистен, и я на всякий случай взялся за управление. Лили тоже прибежала поглядеть на прибытие.

Каждая станция здесь, на краю обитаемого мира, уникальна, так как любые стандартные конструкции быстро обрастали нештатными модификациями и модулями.

«Текущее местоположение: сектор Море Спокойствия, звёздная система ФС-10»

«Фиксация гипермаяка, уточнение точки выхода. Позиция: свободная торговая станция Фистен.»

Строки текста пробежали по экрану, гипердвигатель перешёл в стандартный режим быстрого выхода у маяка, изрядно повышающего точность прыжка.

Экран вспыхнул белым, и по коже пробежали неприятные, но уже привычные мурашки. Искажения расступились, явив огромную дисковидную станцию, из которой торчали длинные доки со стыковочными модулями для тяжёлых кораблей.

Мы видали и гораздо больше, но всё же родной фрегат терялся около этой громады.

Я вызвал на связь диспетчерскую, следуя необъяснимой для себя самого тяге делать это вручную.

– Станция Фистен, говорит вольный пилот фрегата Меркурий. Запрашиваем посадку в ангар.

– Не хочешь сэкономить и пристыковаться снаружи? – удивилась Лили.

– Ты сама показывала мне результаты диагностики, нужно выключить Меркурий для ремонта. Не хочу рисковать, делая это у всех на виду, мало ли что изменилось на Фистене, и кто точит на нас зуб. Ангар стоит не так уж дорого.

С моей стороны это было обычной предосторожностью, а может, и неясным шепотком интуиции. Арендовать вакуумный ремонтный док очень дорого и излишне, мы же не собирались разбирать модули.

Возражений никто не высказал. Через несколько секунд я услышал слегка шипящий голос с жутким акцентом.

– Меркури-с, пос-садка разрес-сшена. Докс ФБ-трис.

– О боги бездны, лучше бы включили переводчик! – проворчала Лили.

– Ну, это же человеческий док, операторы должны знать терранский, – я пожал плечами, ведя корабль по выделенному коридору, который система нарисовала зелёными рамками поверх реальной картинки.

Меркурий летел плавно и резво, двигатели работали отлично, так что о точности манёвров я не беспокоился.

Вокруг сновали корабли разных рас, некоторым корпусам уже явно под две сотни лет. Мы находились на самой окраине Терранской империи, границе сразу с двумя непростыми соседями: гокта и вераксианцами. И если рептилии отличались вполне спокойным характером и просто казались жестокими по нашим понятиям, то гокта издавна доставляли людям немало проблем.

Кроме того, встретить здесь пиратов так же просто, как рыбу в океане. Но станция оставалась легальной, формально подчиняющейся законам Терры, и тут всегда можно было найти заработок. Хотя если бы у меня родилась лучшая идея, где искать шайку Драго, я бы ни за что не сунулся сюда снова.

Мы подождали, пока коридор покинут взлетающие корабли. Как только система сменила направление движения в тоннеле, нам пришло уведомление, а по периметру открытого шлюза зажглись зелёные огни. Мы плавно влетели в светящееся голубым силовое поле атмосферного барьера. Датчики Меркурия моментально доложили о наличии снаружи атмосферы.

– Хоть один плюс у этой дыры: принимают посадку фрегатов внутрь, – проворчала Лили. – А ещё ангары тут удивительно хорошо обслуживают… Э-э-э, беру свои слова назад.

Прямо на наших глазах у одной из стен вдали что-то заискрило и взорвалось, выплюнув пару небольших плазменных сгустков.

– Наверное, наняли гокта в технический персонал. Да и их кораблей многовато, за нами аж два летят, – заметил я, посмотрев на экран, отражающий вид камеры сзади. Старые челноки, угловатые, грубые, хаотичные, как раз заворачивали в свои ангары. Гокта всем известны нулевой любовью к симметрии. Хотя, вроде как их суда довольно надёжны и ремонтопригодны, всё равно врождённое чувство прекрасного никогда не позволит мне летать на подобном.

– Судя по новостям, укрепляются торговые связи с кланами гокта, – прокомментировала Афродита. – А новое руководство решило использовать дешёвую рабочую силу.

Где активная торговля, там и пираты, и абсолютно все не могут быть на рейде.

Я медленно завёл Меркурий в наш ангар с пометкой «ФБ-3», откровенно тесный для фрегата. Едва хватило места на аккуратный разворот носом к закрывающейся перегородке, настолько тонкой, что не смогла бы остановить достаточно упорного человека с обычным лазерным резаком. Впрочем, предназначалась она исключительно на случай сбоя силового поля.

Я аккуратно выровнял корабль, шасси коснулись пола.

«Магнитные захваты активированы, двигатели отключены».

«Обнаружена активация искусственной гравитации, уровень: 0.9g».

Я отпустил ручки управления и потянулся.

– Даже гравитация пониженная, и наверняка на всей станции, наверное, тоже для чужаков. Так, Афродита, Лили, ненужное продать, нужное купить. Отходы сбросить, воду залить. Не перепутать.

– Да, капитан, – бодро отрапортовала ИскИн.

– Я тоже хочу пройтись по станции, – возмутилась Лили.

– Прогуляемся, как только разведаю обстановку, – я потрепал её по голове, получив очередной возмущённый возглас.

Долго Лили не сопротивлялась, а после напоминания об Археях сразу забыла обо всех мыслимых развлечениях и занялась кораблём.

Я прихватил своё обычное снаряжение: бластер и автономный личный барьер, который защитит от неожиданностей. Снаряжаться серьёзнее считал излишним, оставшись в обычных штанах и куртке, впрочем, с укреплёнными подкладками. В таком виде я неспешно сошёл по раздвижному пассажирскому трапу, который располагался недалеко от мостика.

Отойдя от Меркурия, снова окинул его взглядом. Дроиды и работники ангара в инженерных экзоскелетах уже подтаскивали к кораблю толстые рукава трубопроводов.

Один из них, морщинистый, несколько полный инженер шёл ко мне, на ходу закидывая в рот пару капсул. Как пить дать нейтрализатор алкоголя! Впрочем, пока он не подействовал, его язык слегка заплетался.

– Что нужно, начальник? У нас сегодня эт, как её… акция, скидка на ремонт корпуса. Можем залить керамикой или наварить сталь, будет как новый с конвейера!

– Не нужно, так брутальнее. Все вопросы к главному инженеру, – я указал взглядом на Лили, вышедшую в компании андроида.

Начальник бригады почему-то скривился, увидев мой экипаж.

– Ясно, железная банка за инженера. Отнимают работу у нормальных работяг. Потом не удивляйтесь, когда оно вас убьёт, решив, что люди больше не нужны.

Я лишь усмехнулся.

– Уже несколько тысяч лет ждём этого, а мрачные прогнозы всё никак не сбудутся. И вообще люди тоже восстают, – я пожал плечами, но собеседник лишь пренебрежительно махнул рукой. А ведь глаз у него намётанный, отличил простого андроида-помощника от управляемого ИскИном, который имитирует поведение людей.

– Вам же хуже. Но с дроидами и другими железяками из доков выходить запрещено.

– Серьёзно? Раньше никто не был против, – удивился я, открывая правила.

– Раньше было раньше, до очередной перестрелки с дроидами, напичканными оружием. Теперь у нас как на всех нормальных станциях: железяк либо в ящик, либо в утиль. И как по мне, второе лучше. Ну так чё, ремонт нужен? Стоим тут, языками чешем.

Я видел много таких людей и просто снова отослал его к Лили.

И да, такое правило действительно распространено. Но на самом деле при хорошей репутации всегда можно получить специальное разрешение, и уж тем более на простого адъютанта, который не обладает ни встроенным оружием, ни чудовищной силой приводов. Впрочем, сейчас андроид намного полезнее на корабле.

Ремонт нам понадобится. Сейчас, когда мы находились в ограниченном пространстве, фрегат размером сто семьдесят на сто тридцать метров смотрелся гигантским, всем видом напоминая о том, насколько дорого обходилось его содержание.

Лили и Афродите в силах лишь отсрочить время, когда потребуется искать квалифицированных ремонтников, обладающих специфическими инструментами, оборудованием и особыми навыками. Пусть инженер и ИскИн решают, нужна ли им помощь.

Возможно, это последний ремонт Меркурия. Если пройдёт гладко… ха, Алекс, не думай постоянно о руинах Археев! Может их давно нашли! Не страшно: не в этот раз, так в следующий мы поднимемся и вернём себе доброе имя!

Я направился к основному выходу из ангара, попав в широкий, почти пустой коридор, по которому возили грузы. Об удобствах для путешественников, вроде движущихся дорожек и уж тем более автоматических гравиплатформ, не было и речи.

Просто стальной коридор, местами исцарапанный, с опалинами и выбоинами от перестрелок и лампами освещения аж пяти разных тонов белого. Один из многочисленных лифтов в конце него доставил меня к третьей из главных торговых зон для посетителей станции.

Конечно же регистрацию прибывших на станцию проводили чисто формально. Не сбавляя шага мысленной командой отправил идентификатор приёмному устройству и индикатор между дверями сменился на зелёный. Вероятно, проверка, что он принадлежит мне, вообще не проводилась.

Ага, вон проходящий через соседний шлюз показал считывателю скидочный купон кафешки с кодом. Документ приняли и впустили на станцию двухметровую чашку чёрного кофе, с ног до головы увешанную оружием.

– Всё в общем как обычно… Афродита, напомни, куда мне нужно.

Конечно же нательная камера всегда работала, и наш координатор вытащила из памяти план станции.

– По главному коридору прямо и направо, горизонтальная транспортная кабина до секции А6. Думаю, там вспомнишь.

Я двинулся сквозь царящую на станции суету, скользя взглядом по бесчисленным голографическим вывескам и яркой рекламе. Сразу с порога тут предлагали всё: от сексуального белья для всех многочисленных рас, появляющихся в этом секторе галактики, до тяжёлых рельсовых винтовок и кораблей.

Конечно это человеческая станция и в основном тут гуляли люди. Второе место занимали зелёные большеухие коротышки гокта. Третье – вераксианцы. Двухметровые ящеры с короткими рогами и мощными хвостами выделялись в потоке. Их границы чуть дальше от Фистена, зато с людьми у них отношения гораздо лучше. Не удивлён, что их здесь так много.

Кстати о дружелюбии чешуйчатых, я пожалуй вырежу из памяти картину, как вераксианка песочного цвета почти без одежды уводит человека в местный бордель. Да, такие заведения – это тоже обязательная часть программы. Полуголые девицы завлекали заскучавших в путешествии звёздных странников.

Владельцы магазинов вообще использовали все не запрещённые способы завлечь клиента. Иногда появлялся кто-то особо изобретательный и вскоре его метод также запрещали.

Вот сейчас передо мной выросла двухметровая зелёная чешуйчатая фигура в обтягивающей безрукавке. Странные на вид мускулы бугрились под блестевшей кожей, массивный хвост гулко ударял по полу.

Я поднял голову, равнодушно встретившись с холодным взглядом жёлтых глаз вераксианца. Широкое лицо, нос более сплюснутый – это самец.

– Подходишь, – кратко сказал он. Переводчик передал шипящий говор их народа.

– Я невкусный и жилистый.

Пришелец также коротко рассмеялся, ненадолго высунув длинный раздвоенный язык.

– Чувство юмора, это хорошо. Я искал в этой дыре тех, кто достоин пользоваться нашими силовыми клинками. Большинство людей слишком слабы.

Я хмыкнул, бросив взгляд на лавку, где продавалось нечто напоминающее чуть выпрямленную саблю.

– Предпочитаю приходить на перестрелку с пистолетом, а не с ножом.

Морда ящера не дрогнула даже в ответ на прямое пренебрежение.

– Пистолеты – это просто игрушки. Они так часто не могут пробить броню. Силовой клинок разрубит все преграды на пути.

Я не хотел задерживаться, потому просто обошёл ящера.

– Нет-нет, я определённо не достоин такой великой чести и права смело бежать в ближний бой к силовым доспехам.

Ящер ничуть не расстроился и тут же нашёл другого достойного – начал его обрабатывать на тему, что он-то определённо идеальный кандидат на пользование оружием ближнего боя.

Нет, я конечно прекрасно понимаю, насколько опасны продвинутые технологичные клинки. Но уж точно не стану покупать их здесь. К тому же это оружие далеко не такое прочное, как хочется и часто ломается в пылу напряжённого сражения.

Нигде не задерживаясь, я прорвался сквозь толпу к горизонтальной транспортной системе. Фактически тем же небольшим лифтам, только перемещающим обитателей станции в рамках уровня. Из секции с высокими потолками и самыми дорогими местами для заведений, я попал в блок «для тех, кто в курсе».

Почти всё то же самое, только меньше пытаются нагреть и гораздо тише. Прямого выхода в зону доков отсюда не было.

Афродита не ошиблась – я легко нашёл бар «Чёрная лагуна». Жутко банальное название на мой взгляд, от которого за версту веяло пиратским духом. Однако на деле тут в основном собирались более-менее законопослушные наёмники. Причём теперь у входа появилась наклейка с перечёркнутой зелёной головой с большими чёрными глазами. Вообще-то эта раса давно вымерла. Но значок понимали все и без подписи «обслуживаем только людей».

Видимо, после пары конфликтов стали совсем расистами.

Больше половины посетителей сидит в скафандрах. Тогда как я пришёл налегке в обычной кожаной куртке и удобных армейских штанах, предпочитая свободу и подвижность. Собственно, я был частью меньшинства, не ждущего удара в любую секунду.

Компании выпивали, ели и обсуждали свои дела. Играла совсем уж тихая музыка, густо пахло алкоголем и перегаром.

Местные девицы моментально обратили внимание на мою молодую физиономию, ставшую проклятием в первые годы. Трудно воспринимать шестнадцатилетнего подростка как равного, если тебе далеко за сорок.

– Сладенький, хочешь развлечься? – блондинка в сеточке поверх красного бикини, едва сдерживающего пятый размер, положила мне руку на грудь и обдала духами с афродизиаком.

– Одной ему явно будет мало. В какой позе предпочитаешь? Я люблю когда меня жёстко берут сверху, – с другой стороны тут же пристроилась миниатюрная девица с милым личиком и каре серых волос. Я подавил в себе вопрос, считается ли надетое на ней очень короткой юбкой или всё же широким поясом.

– Леди, не сейчас. Дела не ждут, – я достаточно решительно отодвинул дамочек, чтобы они поняли намёк и отчалили к своим столикам ждать новую жертву.

Собственно, похожие девицы окучивали всех желающих. Я же подошёл прямо к барной стойке, за которой владелец преспокойно чистил блестевший игольник. Крепкий шатен с техничными татуировками, переползающими с ключицы на шею и руки, выглядел обычным барменом. Но я прекрасно знал, что он здесь главный.

– Как жизнь, Ник? На станции, как посмотрю, всё идёт замечательно?

– Не лучше и не хуже обычного, Алекс, – ответил он, не поднимая взгляд. – Ты подрос.

– Наверное, именно так бабушка встречает своих внуков после многих лет расставания. Слышал, меня ещё должны накормить как на убой.

Он защёлкнул деталь на место и поднял глаза на меня.

– Можем и накормить, и на убой. Дела пошли совсем плохо, если ты пришёл сюда?

Я постучал ногтем по столешнице, мгновение раздумывая над лучшей реакцией.

– Не лучше и не хуже обычного, – вернул я фразу. – Скажу прямо, хочу поболтать с парнями Драго. Мне достаточно встречи – есть к ним дело.

– О-о… необычно слышать от такого чистоплюя интерес к общению с пиратами. Если ты избавился от груза принципов, сможешь наконец подняться, – притворно обрадовался он.

Сколько раз я слышал это за последние годы? Небольшой налёт – плёвое дело с всего парой убитых охранников и тому подобное. Очень многие наёмники так или иначе где-то преступают закон. Но честь семьи Вейл выше мелких заработков.

– Пиратством я заниматься не собираюсь. Так ты подскажешь, где их найти?

Ник потёр подбородок.

– Как хороший дедушка помогу, но сначала выполнишь работу по дому. Делов тебе на полчаса с учётом прогулки по станции.

Вначале я хотел предложить оплату деньгами, но кредитов у нас не так много, а мы всё ещё готовимся к полёту. Кроме того, если уж Ник настроился, то при отказе заломит тройную цену за информацию.

– Слушаю, но никаких убийств случайного должника моими руками залётного наёмника.

– А, нет, не избавился ты от принципов, – с усмешкой констатировал старый знакомый. – Я бы прочитал мораль про то, что у каждого здесь рыльце в пушку и речь не про аниматропов или других ксеносов. Если честно, ты просто идеальный подопытный для социологов, особенно в плане изменения характера при взрослении в обществе наёмников.

Вот болтун. На мою вскинутую бровь местный торговец информацией и посредник ухмыльнулся.

– Ладно, всё просто. Меня сегодня нашёл очередной то ли опальный, то ли беглый дворянин. Молодой, где-то двадцать два года. По лицу видно, наша обстановка для него непривычная. Просил работу, утверждал, что хорош в технике. Дал ему задание установить пару жучков и наладить канал связи с изолированной сетью одной мелкой шайки. Какие-то новые контрабандисты. Вероятно, промышляют и заказными убийствами.

Ха… довольно просто. Сам бы занялся: я готов работать против таких типов. Но оплата наверняка небольшая, тем более если Ник использовал новичка. Многие считают своим святым долгом обманывать таких. Мол, учат их жизни.

– Думаю, дворянин уже умер. Какая хоть фамилия?

– У него и спросишь. Может быть он ещё жив. Он ушёл полтора часа назад. Но пока доберётся, пока присмотрится со стороны. В любом случае, мне нужно знать его статус. Независимо от исхода, подскажу где найти парней Драго и как подойти к ним, чтобы тебя не встретили смотрящими в голову стволами.

Вполне приемлемая сделка. Я согласился и тут же получил указание идти в сектор С2–13 и фотографию моей цели – коротко стриженного атлетичного шатена, как и я гладко выбритого. Одет в тёмно-синий с чёрным комбинезон, в котором вполне комфортно залезать в скафандр. Поверх него накинута тканевая куртка на молнии. Так частенько одеваются пилоты. И многие не меняют привычки во время бегства. Вероятно, он дезертир. Ник дал только его имя – Кристиан. Наверняка не настоящее.

Афродита всё слышала – не было необходимости связываться с кораблём и пересказывать наш разговор. Я направился к выходу из бара, слыша за спиной разговор насчёт своей нескромной персоны. Кажется, говорила одна из пристававших ко мне девиц.

– Ник, ты знаешь этого парня? Выглядит обычным пижоном.

– О-о, он далеко не обычный. Брат и сестра Вейл наводили у нас шороху ещё сопляками.

– Я не пижон! Внешностью меня щедро одарила генетика! – крикнул я за спину уже около входных дверей.

– Так значит подслушивание укладывается в твой кодекс? – заржал Ник, пока девица с пятым размером растерянно хлопала длинными ресницами.

– Вы бы ещё громче говорили – вас даже в вакууме услышат!

В приподнятом настроении я направился к лифтам, попутно запрашивая подсказки Афродиты касательно маршрута.

А приподнятым оно было, потому что у Ника есть хорошая черта – если информации или нужных людей нет, то он так и скажет. Если данные или клиент ненадёжные – то сообщит об этом заранее. Раз уж он просто выкатил ответную просьбу, значит на Фистене и правда можно найти членов «Рейдеров Драго» в достаточном количестве. Конечно, к пиратам нужно уметь правильно подойти, чтобы они не восприняли тебя как «лоха, которого можно ободрать» или «охотника за головами, которого нужно повесить в ангаре в назидание».

Секция С2–13 вообще-то была недоступна для простых посетителей станции. Но запрет мог остановить разве что туристов, не имеющих понятия, куда они прилетели. В империи хватает богатых людей, которым хочется посмотреть на периферию, оставаясь при этом в относительной безопасности.

На этом уровне в главных коридорах тоже ходило множество разумных. Впрочем, по большей части это постоянные жители станции. Многие из них вероятно никогда её не покидали и не покинут.

Порой проведшим всю жизнь в узких коридорах психологически трудно выйти под открытое планетарное небо без скафандра и специальной подготовки. Мозг уверен, что на открытых пространствах нельзя находится без защиты и включает инстинкт самосохранения, иногда вызывающий настоящую панику.

С другой стороны, многие наёмники рассказывали, как они не любят наземные операции. На станциях и кораблях тесно – расстояния короткие и всех недоброжелателей видно. А на планете тебя может подстрелить снайпер с километровой дистанции.

– А вот и нужное место, – я остановился и осмотрелся. Рядом располагался универсальный магазин для бытовых нужд и низкосортная забегаловка. В ней продавалась какая-то острая лапша с невероятной смесью специй и чёрт знает каких синтетических ингредиентов. И булки с начинкой из различных видов питательной пищевой пасты. Вкусно, разнообразно, приемлемо для питания организма и, разумеется, вредно. Дорогие и качественные смеси так продают только на высококлассных станциях.