Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 53 страниц)

Глава 20

Я люблю устраивать внезапные нападения и ненавижу оказываться их жертвой. Вдвойне не люблю, когда против меня применяют настолько мощное оружие!

Кто-то пытался войти через взорванную стену. И учитывая, что дрон их не заметил, я подозревал вмешательство Варгос.

– Бросить оружие и мордами в пол!

После этого крика я немедленно выстрелил в проход, где взорвалась дымовая граната. За яркой вспышкой послышался крик. Раненный влетел в помещение – споткнулся и распластался на полу.

Солдаты Варгос так бы выражаться не стали.

– Переход в автономный режим, – послышался пусть и знакомый, но лишённый эмоциональных ноток и глубины голос. Мощные глушилки включились совсем рядом – картинка с разведывательного дрона сменилась надписью «ожидание восстановления сигнала». А после вовсе закрылась, повинуясь движению моей руки.

– Валите их! – крикнул я, стартуя на тяге движков, попутно сорвав с пояса гранату и швырнув в проход. Помещение наполнилось стрельбой и взрывами. Лили запустила ещё больше дыма и отбивалась, стараясь угнаться за мной. Андроид просто стреляла и творила не пойми, что: обычные алгоритмы старого адъютанта запутались в начавшемся хаосе.

Крис несколько раз пальнул из плазменной пушки – вроде даже попал в кого-то. А потом на него налетел человек в довольно тяжёлом пехотном скафандре и ударом бронированного кулака выбил оружие из рук. Правда Лили тут же открыла по нападающему огонь и заставила отступить, а наш спутник перешёл на дезинтегратор.

Я же пока отстреливался рельсовой штурмовой винтовкой. Вмонтированные в скафандры защитные лазеры сбили несколько чужих гранат. Тем не менее помещение погрузилось в светящееся белёсое марево.

Как они вообще приблизились к нам⁈ Напали из соседнего здания? Но благодаря псионике я знаю, что группа небольшая – шанс есть!

Враг не растерял уверенности из-за неудачного начала. На меня налетел очень быстрый противник и также попытался обезоружить. При этом в левой руке он держал устрашающего вида вераксианский игольник.

Я позволил схватить ствол винтовки и подался навстречу, одновременно резко шагнув правее. Наруч на левой руке разложился, следуя приказу. Мгновения бесконечно растянулись – противник собирался ранить меня игольником в упор. Абсолютное большинство щитов просто не сработают в подобной ситуации, а лёгкая броня выдержит попадание лишь в самые защищённые места.

Я подключил псионику. Имеющихся мгновений хватило лишь на создание сопротивления движению. Ещё немного и мне бы вывели из строя левую руку. Но долей секунды раньше мерцающий силовой клинок вошёл в кисть штурмовика – слабое место в любом пехотном скафандре.

Брызнули кровь и металл – светящееся лезвие пробило руку насквозь.

Игольник вылетел из ослабевших пальцев. Мужчина заорал фальцетом, словно я ударил по самому ценному и дёрнулся назад, рассекая себе руку и едва не сломав мой ножик. Но я не собирался упускать отличную возможность.

Противник отпустил мою штурмовую винтовку и разорвал дистанцию. Так что я смог поднять оружие и шагнул вперёд. Ствол упёрся в основание подбородка под углом. Тоже одно из самых слабо защищённых мест: ведь толстая броня там сильно ограничит подвижность головы.

– Стой!

Под этот крик я нажал на спусковой крючок. Штурмовая винтовка ощутимо дёрнулась и мужчина рухнул на пол, судорожно хватаясь за шею, из которой хлестала кровь. Позвоночник я всё же не задел, но одной проблемой стало меньше.

– Убейте всех! – услышал я чужой приказ и тут же увидел крайне пугающую картину.

В Афродиту влетело несколько алых шаров фотонного оружия. Не дешёвого дерьма, используемого всяким отребьем в боях низшего уровня, а по-настоящему мощного образца. Один выстрел повредил руку. Второй врезался в лицо и мгновенно сжёг искусственную кожу. Я видел горящий пластик и плавящийся металл.

Бронежилет и защитные накладки слетели – начинка андроида заискрила.

Тело моей несравненной помощницы расстреляли, отчего по моей спине пробежал холодок. Лишь мгновение спустя я вспомнил, что это просто старый андроид и далеко не первый погибший в бою ради нас.

Я вскинул штурмовую винтовку, но вопреки острому желанию целился не в обладателя убойной фотонки, которого даже не видел в клубах дыма. Два последовательно вылетевших импульса предельной мощности попали в налетевшего на Лили врага. И второй попал в короб с запасным снаряжением, детонировавшим яркой огненной вспышкой.

Не такой мощной, чтобы ранить носителя скафандра. Но это позволило Лили оттолкнуть противника и размашисто врезать подбежавшему дроиду с шоковой дубинкой, снеся тому конечность и отправив в полёт. Я на бегу подстрелил железку, когда в меня влетела большая шаровая молния. А щитов в этом хаосе уже не осталось.

– Чтоб вас…

Я выругался: снаряд угодил прямо в штурмовую винтовку, и изоляция не выдержала. Аккумулятор тут же заискрил и вспыхнул – быстрой чередой хлопков детонировали конденсаторы. Я отбросил дымящееся оружие и отпрыгнул. Ещё один шоковый снаряд попал в бок.

«Внимание, опасный уровень ЭМ-излучения».

На схеме скафандра в углу поля зрения загорелись алые точки. Попадание вывело из строя некоторые сенсоры и проекторы щита.

Но главное, что меня не вырубило. Выхватив бластер, я выстрелил в противника. Вот только его барьер лишь замерцал, рассеивая бластерную мощь. Ещё одна шаровая молния попала мне в бок. Манёвренности в помещении просто не хватало, зато дальность в самый раз!

Я выкинул вперёд левую руку и схватил противника псионикой. Собирался швырнуть его в потолок, вот только неожиданно ощутил невероятно сильное сопротивление. Замерший на мгновение мужчина тоже выставил вперёд руку и… пространство между нами загорелось. Воздух, даже поднятая песчаная пыль и ржавчина вспыхнули пламенем.

Пиромант. У них ублюдский псионик-пиромант – ходячая плазменная горелка. Причём видимый огонь – это скорее побочный эффект потока силы. Он напрямую нагревает объект. Фиолетовое поле моего пси-щита среагировало, дав мне несколько секунд на перенастройку.

«Внимание, опасная температура! Ограничение сенсорной передачи»

Поток огня почти достиг перчатки, тактильный слой вспыхнул. Но у всех псиоников одна основа силы, и я боролся с ним. Мы столкнулись, пока перестрелка продолжалась.

– Сдавайся, пока не сжёг свой мозг, – услышал я приказ знакомым голосом. Именно он руководил группой. – Вы окружены, снаружи флаер.

Сдаваться⁈ Каким-то дикарям, живущим на помойке⁈ Никогда!

– Я… сын великого Дома Вейл. Тот, кто должен был унаследовать титул герцога. Тебе не победить, оборванец! Вы передохнете здесь.

– Сын герцога почтил своим присутствием Кармайкл и не может справиться с простым смертным? Ах, как же, я на самом деле потерянный брат самого императора, – голос пироманта был пропитан ехидством и самодовольством.

Где-то снаружи послышались взрывы.

Ярость всколыхнулась в груди с новой силой. Я закричал и шагнул вперёд.

Поток огня как будто бы снесло порывом урагана – тонкое оранжевое поле теперь окружало лишь голову противника. Его ноги оторвались от земли. А мимо меня пролетела очередь шаровых молний из ионки противника.

– Н-н-н, – замычал он.

– Сдохни.

Шлем смяло, как обычную консервную банку, осколки и кровавые брызги разлетелись в разные стороны.

Нужно было сражаться дальше… Надо… помочь сестре.

Я попытался сделать ещё шаг и упал на колени. В глазах темнело, сознание плыло, норовя отключиться.

– Капитан! Капитан, как слышно⁈ У тебя зашкаливает пульс!

– А?.. – я словно схватился за ниточку и выкарабкался из пропасти. Афродита смотрела с экрана системы коммуникации. – Что случилось?

– Не пугай так… – аватар ИскИна улыбнулась и включила мне видео с дронов гокта. Фотонный и лазерный огонь обрушился на висевший около нашего здания флаер и снёс его ко всем чертям – расплавил и разорвал замкнутыми силовыми полями. – Вот что случилось! Как у вас? Вижу, Кристиан героически ранен.

Я осмотрел помещение. Солдаты поняли, что небольшое численное превосходство им не поможет и прикрытия больше нет. Бросив раненых, двое бойцов скрылись за выбитой дверью в пустую шахту лифта.

Лили бежала ко мне. Её штурмовой доспех покрывали опалины, защита коленного сустава отсутствовала.

– Алекс, ты как⁈ Брат! – бросив плазменный пистолет, она схватила меня за плечи.

– Я… нормально. Слишком сильный удар. Крис ранен.

Я повернулся в сторону соратника. Но он стоял, держась за пробитый бок. Немного крови текло из руки, задетой кинетическим оружием.

– Жить буду, – отозвался он мрачным голосом. – К сожалению…

Если шутит, значит в порядке. Тем временем грохот не утихал.

– Афродита, что происходит снаружи? Кто с кем сражается? Кто вообще на нас напал?

ИскИн услужливо сменила картинку на видео с разведчика. В жилище Кёртиса бушевал неслабый пожар – здание было частично разрушено. На улицах по направлению к нам в темноте ярко пылали лужицы расплава. Похоже, когда у нас начался бой, штурмовики решили присоединиться и побежали в нашу сторону. В итоге их ожидал согревающий ливень с неба. Жаль, оружие дешёвых дронов не отличалось высокой точностью. Флаер с помятым передком лежал посреди бетонной посадочной площадки недалеко от нас, его двигатели искромсали «в мясо».

Применённые дроны несли вооружение, способное нанести вред кораблям, хотя бы попаданием в уязвимые модули. Планетарный транспорт они сносили просто походя. На обычной планете им бы просто не позволили улететь и сбили бы сразу за территорией космопорта. Но в хаосе Кармайкла всё возможно…

– Кто напал на Кёртиса определить не смогла, – продолжила Афродита. – Скафандры без опознавательных знаков, эмблему на флаере с системой сокрытия не разглядела.

– М-да… ох и поимеют нас за эти разрушения… если догонят, – простонал я и, пошатываясь, встал. Ноги не хотели слушаться, а экзоскелет лишь следовал за движениями. Нейросвязь оборвалась, обнаружив нестабильную мозговую деятельность и включив режим защиты. Лили убедилась, что я не падаю и подобрала оружие. – Погоди, там же был снайпер!

– Уже спугнула, – успокоила меня Афродита. – Он сидел на здании вдали и сначала прыгнул на гравибайк. Но я его подбила. К сожалению, он скрылся в здании. Но винтовку выронил и сбежал без неё.

Трофеи – это хорошо… Но есть ли на них время? По-хорошему надо бежать из системы. И сестра думала так же.

– Уходим, брат! Только почему они вдруг атаковали?

– Самому интересно. Но наверное, в этом секторе сейчас только Варгос оснащены лучше. Даже у простых солдат снаряга попроще, – проворчал я. – Кёртис, ты там как? Эх ты ж попадалово…

Я нашёл взглядом знакомый скафандр, лежавший там, где его подстрелили. По полу разлилась огромная лужа крови, но первое ранение Кёртиса не убило. В суматохе он вынул пистолет и помог в спасении своей шкуры, из-за чего получил попадания как кинетикой, так и лазерами. Скафандр разбили настолько сильно, что я даже не решусь гадать, какой выстрел оказался смертельным.

Кёртис затащил нас в эту задницу и погиб – великолепно!

– Крис, если в состоянии, активируй его гравибайк. И да, бери большие пушки. Чую они нам ещё понадобятся. Подлатаем тебя на борту.

– Ага… – буркнул наш спутник.

К счастью, транспорт не пострадал. Он стоял с включёнными щитами и будучи пассивной декорацией, не являлся целью штурмующих. Конечно прыгать на него посреди боя возможности не представилось.

В голове понемногу прояснялось. Хотя я ощущал себя, как после особенно жёсткой тренировки вестибулярного аппарата – мир плыл, меня иногда вело в сторону. Но эффект перегрузки понемногу проходил. Я подобрал выроненный бластер. А затем взял в качестве трофея ионную винтовку. Судя по дизайну – производства воксов.

Угловатая, графитного серого цвета, местами покрытая тонким синим узором, со вставками серебристых элементов. Красивое оружие, и уже переделанное под человеческую руку. Да и электронный прицел хоть и подогнан по дизайну, но терранский.

Страшное оружие для самой «оцифрованной» расы: ведь легко выводит из строя электронику и уже неслабо поджарило мне скафандр. Где только местные его достали? У людей с ними вообще нет общих границ и особых дипломатических контактов.

Любопытство всколыхнулось и тут же погасло – я слишком устал, а потому просто убрал оружие за спину. Жалко уничтоженную штурмовую винтовку: по соотношению массы и мощности она была идеальна – самое то для вылазок, где ожидаются серьёзные бои на средних дистанциях. Бластер выдаёт огромную мощность в выстреле, но моментально перегревается. Да и брать пленных с ним труднее.

Кстати, основное оружие Афродиты и Лили тоже уничтожено.

– Кто вы такие? – спросил я, подойдя к единственному ещё живому противнику. Судя по повреждениям, это первый подстреленный мной из бластера. Броня выдержала, но затем он получил осколочные ранения от взорвавшихся гранат и попадание рельсовым снарядом по слабому участку.

– Спасите… аптечка… – прохрипел он.

– Да чтоб тебе пусто было, – я кое-как сел рядом. Достал инъектор из его снаряжения и подключил к приёмному порту скафандра. Устройство пшикнуло, забрав сразу всё содержимое колбы. Добиться ответа сейчас не получится. Потому я снял шлем пленника и вколол снотворное из своего комплекта обезвреживания. – Хочу с ним поговорить. Лили, пожалуйста, упакуй его в багаж. Афродита, как обстановка?

– Битва в космосе завершилась. Силы местных отступили, перестав блокировать флот Варгос. Похоже, продолжаются переговоры. Сюда пока никто лететь не рискует. Меркурий тоже не атакуют.

Тянуть время или нет?.. Думать больно. Пожалуй, просто возьмём что нужно и улетаем.

– Касательно ситуации… Подгони одного дрона, надо взять Сандера. Он ещё во флаере?

– Да, не покидал его. Жаль, глушить связь нечем.

Лили проверила Кёртиса – вытащила из набедренного защищённого отсека уцелевший коммуникатор и забрала себе. Здраво, там могли содержаться интересные данные. Жаль на более детальное исследование времени не было.

Я кое-как доковылял до гравибайка и сел на него. Только краем глаза проследил, как Лили хозяйственно перетащила безголового псионика к моему транспорту, перекинула через заднее сиденье и вручную активировала фиксирующий магнит. Кстати, с собой она забрала и останки андроида.

– Пригодится. Всё, вылетаем! Крис, бодрее! Мы выжили и взяли хорошие трофеи! Ты в накладе не останешься.

– Да… меня не это беспокоит. Ладно, неважно.

В разговор я не вникал – лишь проследил, как Лили лазером спилила приводы замаскированных ворот и двинулась вперёд. Моим полётом управлял включённый автопилот в режиме ведомого за Лили. Афродита предложила любителю больших пушек прихватить ещё снайперскую рельсовую винтовку и Крис сменил курс. Мы же приземлились около флаера.

Я немного сосредоточился и снова заставил себя вернуться в реальность.

– Эй, выходите по-хорошему.

– Идите в жопу, психопаты! – послышалось в ответ по рации. – Бегите, пока за ваши задницы не взялись.

– Если сдадите вашего пассажира, пойдёте на все четыре стороны. Это вы первые на нас напали. Мы вообще не собирались вас трогать!

– Ты труп! – послышался рык Сандера.

Пока я пытался понять, стоит ли выламывать двери или просто попросить Афродиту пригнать Меркурий и аккуратно утащить флаер с собой в космос силовым захватом, пожаловали ещё гости.

– Приближается десантный челнок Варгос! Связываются с дронами, требуют не стрелять.

– Какого хрена им ещё надо… – я вздохнул и сморщился от приступа головной боли. – Ладно… давайте подождём. Крис, ты как?

– Всё нормально, – односложно ответил тот, подлетев к нам, управляя одной рукой и кое-как держа здоровенную рельсу.

Аптечка у него есть, хотя от стальных снарядов в теле она не избавит и не поможет с глубокими ранами. Впрочем, Кристиан не жаловался и не торопил нас поскорее добраться до медкапсулы.

Спустя ещё пару минут вверху над нами завис кирпич десантного челнока. Он плавно пролетел над головами, похоже осматривая местность. Дверь открылась и оттуда выпрыгнули трое бойцов, у самой земли затормозив прыжковыми модулями. А челнок улетел в сторону дымящегося здания Кёртиса.

Прилетевшие к нам были одеты в новенькие скафандры, словно только что с конвейера. Выглядели они крайне продвинутыми, со множеством датчиков и излучателей щита. Модель знакомая: точно такие же носили пришедшие на конец потасовки на Нассау. Собственно, когда лидер заговорил, я испытал дежавю.

– Лейтенант Лерой, отряд спецназначения, приписанный ко второй флотилии Дома Варгос, – представился один из бойцов, осматривая нас. – Мы заметили здесь необычайно жёсткое боестолкновение с применением дронов.

– Вам не всё равно? – измученно спросил я, не став вставать с байка. – Только не говорите, что вы опять по души каких-то преступников? Тут наша добыча. С большим трудом заслуженная… и я её не отдам.

– О… – я ощутил от Лероя насмешку, вызвавшую желание пристрелить его. Он мне не ответил. Но далее последовала иная фраза. – Те, кто во флаере, выходите без сопротивления. Или это резко ухудшит условия вашего содержания.

Вопреки ожиданиям дверь с грохотом открылась. Точнее её сначала пинком выбили и потом силой отодвинули в стороны. Сандер в красном доспехе поднял руки.

– За меня заплатят выкуп больше, чем предложит любой имперский розыск!

– Ничтожество, – сплюнул один из двух пассажиров внутри флаера, тоже поднявших руки.

– Снять шлемы и выйти! Руки держать на виду! – приказал им лейтенант. Кстати включилась мощная глушилка, что только радовало. – Принадлежность?

– Этот трус из Рейдеров Драго. И он мой. Те двое из Красной Стаи, – ответил я, понимая, что тихо провести операцию, оставшись инкогнито, уже не получится.

– О как… – почему-то удивился Лерой. Тем не менее все вышли. Сандер скрежетал зубами, но шлем снял, вдохнув местный бедный воздух, наверняка провонявший гарью. Он исторгал проклятия, но понимал, что находится в паршивой ситуации и явно надеялся на шанс сохранить шкуру. Уже раз сбежал, хотя мог попробовать перевернуть бой.

Гораздо удивительнее было иное – связь восстановилась и мне поступил входящий вызов из неизвестного источника. Мне это уже очень не нравилось, да и лейтенант странно смотрел на меня.

Градус удивления вырос на порядок, когда на голографическом экране, появившемся над наручем, отобразилось виденное недавно лицо адмирала Люциана Варгос. Я даже снова подключился к реальности в полной мере.

– Алекс Вейл, вижу, вы не теряете времени, – начал он издалека.

Я вздохнул и нажал сбоку на шлеме кнопку, которая открыла лицевой щиток. После стерильного воздуха из системы очистки, местный казался переполненным запахами. Так что я едва сдержался, чтобы не чихнуть. Ко всему прочему было откровенно душно, но с адмиралом хотелось говорить лицом к лицу: остатки воспитания великого Дома требовали формальной вежливости…

– Да, очень занят и меня удивляет ваше внимание к моей скромной персоне.

– Не каждый день увидишь в этих краях выходца из Вейл, охотящегося на пиратов.

– Такова жизнь, – односложно ответил я. – Ваш флот в пиратской системе тоже редкое зрелище. Вы ещё и смогли с ними договориться.

– Туше. Мне сообщили, что вас интересует взятие пленных с этого поля битвы?

– Да. И просто наградой за их голову я не удовлетворюсь. Во время охоты на пиратов я потерял своего андроида, ещё и настроил всех местных против себя применением космических дронов.

Адмирал несколько секунд смотрел на меня. Я не понимал, чего он хочет. Но похоже он ещё получал некоторые отчёты.

– Понимаете… мистер Вейл, в рамках наших миссий мне тоже нужны представители… Красной Стаи. Так же, как и Синдиката Саврана. Из уважения к вашему Дому и помощи в их обнаружении, могу предложить вам нового андроида. Вас устроит такая компенсация?

Я окончательно проснулся, едва не выпалив «да, сдались они мне!»

Чуть запоздало я понял, что они ещё и принадлежность нашего спящего груза определили! И фракция Синдикат Саврана – это одна из самых главных в системе Кармайкла! Мы не просто устроили тут погром с дронами, а истребили больше половины элитного отряда местных главных воротил.

Лили тихо присвистнула. Я же кое-как сохранил нейтральное лицо и сдержанно кивнул.

– Устроит, адмирал. Давно искал хорошую боевую единицу для своего ИскИна.

– Тогда вам передадут груз на орбите, – адмирал повернулся в сторону. – Что по данным гравитационного реактора?

Сигнал прервался, и я опустил наруч. Странный этот Люциан. Да ещё такой вежливый – снизошёл до нас!

– Это было проще, чем я ожидал. Лейтенант, забирайте пленника. Осторожно, серьёзная рана в живот.

Я снова позволил себе расслабиться, вернувшись в режим наблюдателя, едва осознающего происходящее. Троицу сдавшихся уже разоружили и усыпили, обмен прошёл легко и Сандер остался в нашем распоряжении. Меркурий всё же взлетел из космопорта, даже не запрашивая у диспетчерской разрешения, и подобрал нас. Дроны вернулись на свои места. Мы залетели в грузовой трюм. Обслуживающие дроиды с грузовыми платформами помогли прихватить совершенно целый штурмовой скафандр Сандера, а также прочие не заинтересовавшие Варгос трофеи.

Не успели мы покинуть трюм, как Афродита сообщила новости.

– Капитан, Варгос сообщили о снятии блокады сектора. Все желающие могут улетать!

* * *

[Немного ранее, Линкор Герцог Жан-Пьер третий – флагман второго флота Дома Варгос]

В отсеке командующего флотом было тихо: несколько человек сидели за консолями, сосредоточившись на выполнении своих обязанностей. На огромном выгнутом экране, занимающем всё поле зрения, отображался космос, расцвеченный множеством пометок и векторов. В широком кресле восседал адмирал, одетый в традиционную белую форму с золотыми акцентами.

Кресло возвышалось над основным мостиком, а перед ним в голографической нише развёртывалась детальная тактическая карта. Впрочем, потоки информации были доступны адмиралу и напрямую через нейроинтерфейс.

Мостик, откуда осуществлялось основное управление линкором, был отделён от адмиральского. Отсюда производилось командование флотом и ничто не должно было мешать адмиралу при выполнении самой ответственной задачи.

Люциан Варгос только завершил довольно напряжённую битву. Его корабли превосходили пиратов во всём, а каждый член экипажа входил как минимум в тридцать процентов лучших выпускников флотской академии. Более слабые курсанты не имели шанса попасть в один из основных флотов, который защищал интересы благородного Дома.

В Терранской Империи, где возможны внутренние конфликты, слабые не выживали, и Люциан смотрел на пиратов с исключительным чувством собственного превосходства.

Однако Кармайкл оказался не так прост. Людей, живущих по собственным правилам и привыкших убивать по любому поводу оказалось попросту очень много. Кроме того, местные обитатели сражались иначе и их действия было трудно прогнозировать. И эта система была для них так важна, что они даже подтвердили наличие прыжковых врат.

Люциану стоило немалых усилий прервать ненужный бой, грозивший неизбежными, весьма неприятными потерями, которые скажутся на его репутации. Местные обитатели больше не хотели терпеть вмешательство Варгос в их дела. Расходы катастрофически росли – то и дело гибли десантники. А результата долгое время не было.

Люциан уже считал, что действительно придётся уничтожать флот, лишь бы не снимать осаду, и звать на помощь наёмников. Но прямо во время битвы ему сообщили новость, меняющую планы.

– Адмирал, приоритетное сообщение. Разведка с помощью систем наблюдения обнаружила цель, подходящую под описание!

– Отправить туда десантный отряд, – Люциан не ожидал этого и даже отвлёкся от битвы, детальнее изучив сообщение.

– Затруднительно в текущей ситуации, – ответил ИскИн. – Доступные силы были отозваны из-за агрессии, прорыв невозможен.

Люциан хотел было просто обстрелять планету главными калибрами. Но информация могла оказаться ошибочной. Человек, которого они искали, умело прятался и с большим трудом удалось определить, какое снаряжение он приобрёл. Весьма ненадёжные данные, которые могли быть обманкой.

– Вызвать капитанов этого отребья. Теперь мы можем пообещать, что уйдём быстро. Элитный отряд выслать при первой возможности.

Вскоре битву удалось завершить: ни одна из сторон не хотела новых потерь. Война тяжёлого флота – это всегда очень дорого.

Люциан сосредоточился на информации, поступающей из сектора близ космопорта Кармайкл-бета. Там произошло несколько стычек местных группировок. А в одной из них даже были применены космические дроны, принадлежавшие свободным пилотам, попавшимся на глаза адмирала из-за крайне примечательной фамилии.

Аналитический отдел в меру возможностей следил за ними. И сейчас подтверждалось, что они охотились за пиратским экипажем Рейдеров Драго. На взгляд Люциана, довольно амбициозная цель для свободных пилотов – одиночек, за которыми не стоит влиятельной организации. Тем не менее они достигли определённого успеха.

Более того, умудрились взять живым человека из Синдиката Саврана, и не хотели отдавать. Хотя довольно легко согласились на обмен, не став дальше лезть в дела Кармайкла.

Ещё во время разговора поступил доклад.

– Адмирал, мы обнаружили тело Моро – он мёртв. Носитель информации при нём, но повреждён при взрывах и пожаре.

Удовлетворительный результат для Люциана. Просто чтобы убедиться, что изгои Вейл ничего не знали, он бросил напоследок фразу насчёт реактора и прервал сеанс связи.

Впрочем, лейтенант Лерой проследил за реакцией его собеседника. И Алекс Вейл не придал сказанному вообще никакого значения. Всё было в полном порядке – они просто проходили мимо.

Люциан не хотел этого признавать, но он боялся Вейл. Великий Дом – это не просто красивый титул. Каждая из их ветвей превосходит в могуществе весь Дом Варгос даже несмотря на крупный внутренний конфликт десятилетней давности.

Личность выжившего наследника интересовала адмирала. Хотя встречаться с фактически изгоем, пусть и не лишённым фамилии, ему было не по статусу. А ещё Вейл славились как чудовища среди псиоников, уважаемые даже амирцами – самой пси-активной расой в галактике.

Конечно Алекс не получил должного образования, помощи в раскрытии дара и не имеет усилителя. Но иррациональный страх требовал не встречаться с сыном прошлого герцога вне официальных церемоний, когда безопасность гарантирована императорской династией.

Люциан устало выдохнул: после бессонных дней ему хотелось просто провалиться в сон.

– Объявить о снятии блокады. Сообщи отребью, что мы закончили свои дела и улетим, сразу после восстановления повреждённых кораблей и завершения спасения выживших. Доложить мне, как только станет известно, чем там занимался Синдикат Саврана.

Пленные были доставлены на флагман – подлечены и тщательно допрошены. Оказалось, что они охотились на местного информатора и дельца по имени Кёртис Брегг – хотели получить у него какие-то данные. Увы, захваченный имел низкий ранг в элитном отряде и деталей не знал.

И раскрылась череда крайне интересных фактов, сложенных из множества источников.

Вейл на Кармайкле вышел на контакт с Кёртисом. После чего отправился к комплексу Красной Стаи, около которого истребители сбили корвет Сандера. Они обыскали корвет и отследили сбежавший экипаж. Но упустили Сандера, который покинул пещеры и наткнулся на патруль Красной Стаи, обнаруживших взлом их систем и ищущих виновника.

Вейл с боем вернулись к Кёртису. Как оказалось, Синдикат Саврана знал, что тот сбежал, но приказал своей дочерней фракции продолжать штурм, пока элитный отряд искал беглеца. Именно прибытие Вейл выдало его местоположение, но попытка захвата с треском провалилась.

А ведь отступник Моро Варгос был найден именно в личной крепости Кёртиса, откуда оказывал сопротивление силам штурмовиков, неспособный воспользоваться заблокированным секретным ходом!

– Так… Вейл уже покинули систему? – устало спросил Люциан, понявший что мог поторопиться снять блокаду из-за теряющих терпение пиратов.

– Да, адмирал. Направление прыжка неизвестно: след скользящего двигателя отследить не удалось.

Люциан Варгос задумался, какая могла быть связь между этими событиями. Разведка сначала это упустила. Но почему из всех возможных мест, Вейл целенаправленно полетели именно к Кёртису?

Носитель информации у них, но… настоящий ли?

Если он так глупо провалился, его карьере адмирала конец. Хорошо если до конца дней назначат капитаном какого-нибудь старого фрегата и отправят патрулировать окраинные системы. Ошибка из-за поспешности в снятии режима осады могла дорого обойтись! Требовалось всё аккуратно проверить через верных людей.