Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 53 страниц)

Глава 2

Меркурий плавно снизился к одной из самых больших зелёных областей на планете, ещё проходящей терраформирование на стадии развития биосферы.

Вокруг простирался гористый ландшафт. На Урасисе, судя по справке, в прошлом была крайне высокая тектоническая активность и падало много астероидов. Планета богата ресурсами, в том числе редкоземельными. Воды на ней тоже много. Но она преимущественно находится в подземных резервуарах и последние столетия её перекачивают на поверхность.

На вкус людей – жарковато. И это в свою очередь осложняет формирование биосферы. Но теплолюбивым ящерам в самый раз. Они крайне выносливы, и готовы терпеть холод, сухость и пониженное содержание кислорода на терранских станциях, и кораблях. Однако на своих планетах устраивают себе максимальный комфорт.

Вот и города у них выглядели как прекрасный сон эко‑активиста индустриальной планеты. Обтекаемые, сглаженные здания утопали в зелени. На улицах высажены деревья, лианы свисают со стен и оплетают специальные тросы и конструкции, перекинутые между высотками, дабы создать тень на нижних ярусах.

Даже в промышленных районах полно деревьев и зелени!

Сам космопорт – это конечно же бетонное поле. Но и здесь вдоль заборов и разнообразных технических построек полно зелёных насаждений.

– Красивая планета, – сказал я, смотря на кадры с увеличением. – Хотя стоит как подобает жителю космоса пожаловаться, что в каждой кроне можно спрятать снайпера.

– Вераксианцы не уважают убийство в спину издали, – напомнила Герда.

– Значит, на спусковой крючок будут нажимать, чувствуя себя трусом. Это безусловно успокаивает. Так, ты же пойдёшь с нами?

– Разумеется! Кто ещё будет вас контролировать? – удивилась гокта.

Лили спрашивать не нужно: она собралась принимать активное участие и просто быть рядом. Миринид полезен как минимум увеличением расового разнообразия команды.

Правила тут были практически как у нас – никакого тяжёлого оружия. Однако клинков это не касалось. То, что у нас вераксианские мечи трофейные никто не узнает: ведь они охотно продают их кому угодно. Правда, как правило, самые паршивые.

Конечно же, в центральные районы города чужаков с оружием вообще не пустят. Однако нам туда и не нужно. Меркурий плавно приземлился. Мы заранее снарядились и выровняли давление воздуха с планетой, дабы не ощутить перепада.

Я чувствовал всеобщее волнение, поскольку после пяти томительных суток ожидания начиналась самая опасная часть нашего задания. Шанс попасть в плен здесь максимальный. А это намного хуже, чем просто погибнуть в космическом бою. Однако… что сказать, псионики в подобных делах лучше всех.

– Вижу Валькирию. Стоит недалеко от нашей площадки, – сообщила Лили.

– Кажется, чужаков ставят отдельно, – добавил Крис. – В целом, логичный подход к размещению. Вижу даже корабли оргрим и миринидов! Нет желания повидать родные планеты?

– Есть, конечно. Вполне возможно, что на исходе жизни загляну, – спокойно ответил Майк. – Хм, может быть, зайду в гости, поищу оригинальные детали для своего скафандра.

Общаться с другими гостями Урасиса поощрялось выданной нам инструкцией, которая в базе Меркурия теперь была подписана «Шпионство для чайников». В конце концов одна из наших задач – создать массовку. А народов тут собиралось много! Помимо упомянутых, я заметил корабль адонитов – разумных деревяшек. Малая раса, живущая на территории чешуйчатых в весьма успешном симбиозе: этот странный народ как никто другой разбирается в растениях. Если есть свет, они могут жить и работать в бескислородной среде, прекрасно чувствуют себя в невесомости и при значительно повышенной гравитации.

А ещё они неплохие пилоты тяжёлых кораблей благодаря многопоточному мышлению и способности эффективно воспринимать большое число каналов поступления информации. Но скорость реакции низкая, движения по большей части медленные и очень долгий и ресурсоёмкий процесс роста обрекли народ на становление слугами. Пожалуй, им повезло с хозяевами.

А ещё среди кораблей я заметил гостей с терранской империи и даже амирский корвет!

Элегантный, со сложной геометрией корпуса и характерными выступающими элементами. Правда, надпись на корпусе на вераксианском – просто трофей после одной из войн.

Признаться, видеть в космопорту преобладание кораблей других цивилизаций непривычно – ещё одно напоминание, что мы больше не в родном пространстве.

Чтобы покинуть космопорт, мы решили воспользоваться флаером, стоявшим в изрядно опустевшем трюме. Освободившиеся контейнеры разобрали и сложили стопкой в углу. Все ретрансляторы, кроме двух запасных, и сенсорная станция заняли свои позиции в космосе. Дроны‑маячки пока лежали в своих контейнерах, не привлекая внимания. И даже если нас решат проверять – для охотников на пиратов иметь такое оборудование в порядке вещей. Другое дело набор компактных спутников‑шпионов. Но ящики с ними прекрасно поместились во внутренних складах.

Одолженный начальником Акант‑Альфа орбитальный флаер был вполне обычным – слегка аэродинамичная угловатая коробка со скосами брони. В отличие от «вакуумных» моделей, он прекрасно чувствовал себя при полётах в атмосфере, мог подняться на орбиту и сесть обратно. Благодаря достаточно высокому потолку внутри можно стоять, а броня защищает от лёгкого оружия. Кстати, на краске хватало отметин от попаданий. Полагаю, его просто купили на рынке.

– Афродита, знаешь, что делать. Никаких вечеринок на Меркурии без нас, – обратился я к андроиду, которая проводила нас.

– Поняла, приглашаю на вечер, когда вы вернётесь. Будет море выпивки и самые горячие и безотказные вераксианки, каких найду.

– Афродита, фу… – Лили как всегда не нравились пошлые шуточки.

У вераксианцев разумные ИскИны под запретом. И хотя наличие таковых у чужаков они терпят, лучше не нервировать их больше необходимого. А таскать с собой андроида как туповатую куклу не вижу смысла. К тому же нас и так много.

Я занял место пилота флаера, пригласив Криса присоединиться. Стальную консоль слегка помяли. Похоже, кому‑то этот транспорт достался с боем. Но главное, всё работало исправно.

С ровным гулом запустились левитационные гравиприводы и мы плавно проскользили на взлётное поле через открытую аппарель. Таможенники встретили нас снаружи – проверили документы, заглянули внутрь и отпустили, убедившись что мы не везём никаких грузов. Только лениво поводили сканерами, улавливающими даже слабейшие следы запрещённых к провозу веществ. Детектор на совсем уж косоруких, немощных контрабандистов.

А затем мы полетели прямо к большому комплексу с круглой крышей, расположенному на окраине города. Вся команда с интересом смотрела на экраны кокпита, поскольку место и правда было интересным!

Так же всюду зелень, множество разумных спешит по своим делам. Голографические вывески рекламируют всевозможные вещи: от скафандров, разнотипных атмосферных и орбитальных флаеров до путешествий по самым красивым местам. Очень надеюсь, «гастрономический тур» под названием «главный ингредиент» – это просто брендинг на грани, а не программа для терранцев.

Очень много экранов и трёхмерных голограмм было посвящено темам гладиаторских боёв разного формата и гонкам. Даже на посадочной площадке помимо всевозможных гравилётов стояла и парочка болидов, собравших толпы интересующихся.

– Я тут вспомнил, Крис… ты ведь хотел поучаствовать в гонке на Кармайкле?

Второй пилот посмотрел на меня с подозрением.

– У тебя очень избирательная память. Я боялся, что ты этого захочешь.

– Считать чрезмерным риском и не хотеть – это разные вещи! Тем более вераксианцы не такие психи, и с безопасностью у них гораздо лучше по сравнению с Кармайклом. Ну что, пойдём выбирать, на чём гонять.

– Не забывайте, зачем мы здесь! – влезла в разговор зелёная. – Вы словно на экскурсии!

Я успокоил разведчицу, заверив, что мы‑то всё понимаем. Да, чтобы прибыть на планету желательно иметь формальную причину. С чего вдруг людей‑наёмников понесло сюда? Конфликт с пиратами – это слабое оправдание. Хотя и его можно вспомнить.

А вот гонка, происходящая на Урасисе – хороший повод. Я вообще впервые о ней услышал. Но судя по справке – местная лига собирала посетителей из разных уголков галактики. Причём, при соблюдении определённых условий, к участию допускались и новички! Например, если ты имеешь лицензию пилота.

Из минусов такого прикрытия – в гонке всё же придётся участвовать. Но это было хорошее оправдание прибытия. И нам не обязательно досиживать до конца – в случае необходимости проиграем и вылетим из турнира. Болид можно купить здесь же и потом продать. И тут солидные денежные призы – причём не только за первые места.

Снаружи флаера нас ждала довольно влажная жара. Естественно, мы все пошли в скафандрах, особенно миринид, не любящий такие условия. Датчики говорили о температуре под тридцать градусов при влажности семьдесят процентов. Да и при открытых лицевых щитках в нос ударил переполненный запахами, густой воздух – отчего половина команды расчихалась.

– Как же тут воняет, – пожаловался Крис.

– Запахи растений, ничего особенного, – Лили, единственная из человеческой части команды чувствовала себя нормально.

– Ты закалена на смазках, технических жидкостях и отсеках без вентиляции, – с трудом выдавил я, осматривая высаженные всюду растения, которые испаряли много воды, повышая влажность воздуха. Некоторые цвели, добавляя множество ароматов. А ещё вераксианцы любили фонтаны и декоративные водопадики, порой встраивая их в архитектуру. Например, делая «живые» колонны.

– Я обычно работаю как минимум в респираторе! – возразила Лили.

– Дорогая сестра, я много лет назад перестал тебя критиковать за то, что любой работник дока по запаху примет тебя за коллегу. Что сказать, полезное умение. Я слишком привык… – я снова чихнул и сморщился, – дышать стерильным воздухом. Афродита, кстати, подбери какие‑нибудь ароматизаторы, чтобы в кают‑компании пахло приятно. Что‑нибудь наподобие хвои или чего‑то не слишком едкого.

ИскИн отозвалась, что сделает, Лили же отстегнула перчатку скафандра и стала с подозрением нюхать руку. Крис успокоил её – мол всё нормально, и я преувеличиваю, а от неё хорошо пахнет. Но сестра уже забеспокоилась и собралась поискать духи, маскирующие запахи. Хотя проблема не только в том, что она регулярно голыми руками хватает всякие железки, а потом вытирает пальцы тряпкой, которой ещё недавно убирала лишний клей или капли вытекающего из трубок хладагента.

Её скафандрам тоже требовалась особая чистка – просто вода не помогала. Но это долго, и заниматься этим, конечно же, лень. Есть миллион более интересных дел. Поэтому боремся с симптомами простыми методами!

Но если к запаху техники мы привыкли, то вот такая густая и к тому же чужая природа била в нос. И Майку, кажется, было тяжелее всего. Но внутри помещения стало полегче. Декоративных растений здесь почти не встречалось. Правда оставалось всё так же жарко и влажно.

В масштабном комплексе из множества зданий разместили всевозможные развлечения для звёздных странников. И, помимо прочего, тут имелся павильон, где торговали спортивными гравилётами: от игрушек для богатеев до настоящих профессиональных машин, где отказываются от лоска и комфорта в угоду лучшим характеристикам.

– Ого… – негромко сказал Крис, когда мы попали внутрь.

– Впервые в таком месте? – поняла его Лили. – Я думала, для тебя подобное будет привычным. В смысле, выставки гравилётов.

– Я бывал на презентациях военной техники, но такие аппараты видел только на стоянке. И не многовато здесь народу?

Лили окинула взглядом помещение. Учитывая огромную цену таких аппаратов по меркам обывателей, народу тут было невероятно много. И явно далеко не все были экипажами кораблей или представителями аристократии.

– Наверное, все пришли просто посмотреть на технику вблизи своими глазами. Алекс, пошли, на ходу поищем!

Я согласно двинулся вдоль различных стендов, собирающих пёструю аудиторию. Представленные аппараты сильно отличались дизайном – как из‑за различных типов соревнований, так и просто ради яркого, запоминающегося внешнего облика. А, главное, все профессиональные модели соответствовали местным регламентам.

Наконец, мы добрались до одного из самых больших стендов, на которым крутилась голограмма с эмблемой. Издалека она напоминала сильно стилизованную голову хищной птицы. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это вид сбоку на вытянувшегося летевшего вераксианца, вырастившего себе крылья.

При впечатляющем разнообразии рас, я не удивился, когда нас встретил человек, одетый в шорты и лёгкую майку с тем же логотипом. Он немедленно опознал в нас не просто туристов, а клиентов.

– Добро пожаловать, уважаемые гости. Вас интересует прокат аппаратов или покупка?

– Хотим принять участие в гонке, – я зашёл на площадку, фокусируясь на собеседнике. – Выбрали вашу компанию. Что скажете, катапульта надёжная?

– Ещё никто не жаловался, – без колебаний ответил человек с насмешкой. – Обычно спрашивают о скорости и развесовке.

– И какой же разгон от нуля до того света? – хихикнула Лили. – Кстати, а почему здесь прокат аппаратов для того чтобы самому полетать. А для гонки только покупка? Без варианта аренды с залогом, если гравилёт погибнет.

– Долго рассказывать, миледи, – вежливо улыбнулся консультант. – Но если кратко: так сложилось исторически и так надёжнее для всех сторон. Вы в первый раз участвуете? Кто полетит?

Он окинул взглядом миринида и гокта. Последняя кстати носила скафандр, явно полученный трофеем от каких‑то пиратов зелёных. Может даже от напавших на Фистен. И Герда нагрузилась инструментами и аппаратурой так, чтобы изображать техника.

– Я и один из этих двоих. Они ещё не решили, – я кивнул на Криса и Майка. – Принимаем участие в «Королевской Петле».

– Понял вас! Непростой маршрут и одно из главных событий сектора!

– С отличными наградами, – добавила Лили, как мы и оговаривали все возможные фразочки для убедительности. Пусть нас лучше считают самонадеянными.

Вераксианцы любили шоу и всевозможные состязания. Гладиаторские бои – в намного большей степени. Но и трансляции гонок набирали сотни миллионов зрителей. Урасис в этом плане выгодно отличался как простором для построения маршрутов в сложном диком рельефе, так и более лёгким доступом для других рас.

Конкуренция обеспечивала высокие награды – особенно в более рискованных гонках. Например, в «Королевской Петле», где разрешено применение оружия. Правда, не фотонок, которые легко плавят и разрывают корпус пучком силовых полей, а строго регламентированных ионно‑дуговых разрядников. Шоковые пушки намного менее опасны, но добавляют состязаниям остроты.

Мы могли выбрать и более безопасное состязание, или гонку, которая начнётся позже. А потом мы передумаем и улетим. Но, во‑первых, экипаж фрегата не покусится на меньшее. А во‑вторых, наёмники не любят стоять без дела в порту. Плюс ко всему мне было интересно испытать свои умения!

– Я вас понял! У нас как раз представлен отличный вариант. В позапрошлом сезоне эта модель приходила первой! Она называется Хастия. В древней культуре вераксианцев – это богиня штормового ветра. У нас есть готовые модификации, адаптированные под гуманоидные расы – прежде всего под людей.

Мы пришли не в случайное место: Афродита ещё во время полёта изучила много отзывов; я глянул пару обзоров и мы выбрали лучшее предложение. Серийный – ещё не значит более слабый: корпорация держит планку. Разве что нет самовыражения и соперникам будут известны его особенности. Но это приемлемо.

Консультант обрадовался и пока мы не решили пойти посмотреть на другие варианты, поспешил указать на нужный аппарат угрожающего алого цвета. Он выглядел как уменьшенный в размере обрубленный атмосферный истребитель – длинный треугольный нос, по бокам выступают воздухозаборники системы охлаждения. Позади пара довольно небольших круглых двигателей, а из обтекаемого корпуса торчат крылышки стабилизаторов, воздушных рулей и тормозов для улучшения манёвренности.

Раскладная турель, которая могла сливаться с обводами корпуса, пряталась сверху. В фюзеляже были скрыты маневровые двигатели для разнообразных боковых смещений и торможений на резких поворотах.

Гоночный болид около восьми метров длиной выглядел стремительным и агрессивным. Консультант немедленно начал его нахваливать и открыл для нас кокпит – чего не делали для простых зевак. Довольно просторный: всё же модель изначально предназначалась для вераксианцев.

– Корпус из сверхлёгких композитных сплавов. Безопасный ядерный реактор не взрывается при повреждениях. И его отдачи хватает для одновременного поддержания максимальной крейсерской скорости, а также умеренной стрельбы и удержания уровня щитов.

– И какая максималка с форсажем? – поинтересовалась Герда. – Дайте более детальную техническую информацию. Хочу знать, что у него внутри.

– Конечно, отправляю файлы, – обрадовался мужчина. – Хастия развивает на прямой до пятисот километров в час. Замечу, сложный маршрут трассы заставляет летать на намного меньших скоростях и важнее именно ускорение. К тому же электронных помощников в этих аппаратах очень мало.

Смотря на гоночный гравилёт, я уже предвкушал усталость и головную боль из‑за долгого использования нейро‑ускорителя. Но отступать не собирался. Скорость и правда небольшая – наши дроны легко обгонят этот «болид» с довольно скромными маршевыми двигателями. Вот только летать на нём предлагают не в небе, где не с чем сталкиваться.

Обрадованный консультант убежал к начальнику, чтобы оформить документы, которые в том числе позволят минимизировать проверку болида на соответствие регламенту. В это время парочка гокта заинтересовалась представленными экспонатами. Заметили Герду и попытались познакомиться. Но та их грубо отшила.

– Ого, играешь в неприступную? Всё же твой народ, – я вскинул бровь.

– Не лезь, капитан, – фыркнула наш «техник». – С их кланом дела иметь не желаю.

Или просто боится проколоться: ведь гокта с терранским акцентом сильно выделяется. Консультант вернулся, снова вежливо улыбаясь.

– Болид сегодня же доставят в удобное вам место и вы уже сейчас можете пройти регистрацию. Начальство у нас уважает новичков на Урасисе и согласовало вам скидку…

– Лукавишь, – протянул я, отчего консультант запнулся. – Цена наверняка стандартная. Может и больше? Знаю я манеры и приёмы вераксианцев в торговле. Так сколько?

– Девятьсот тысяч септов, – с неловкой деловой улыбкой выдавил консультант.

– Кредитами принимаете или надо самим идти к обменнику?

Продавцам болидов не лень было показать клиентоориентированность и оплату принимали по стандартному текущему курсу. Удовольствие участия в выбранной нами гонке стоило примерно четыреста тысяч. В аппарате не было ничего особенного – кроме лёгких, но прочных материалов и высокопроизводительных двигателей. Правда у последних и ресурс службы далеко не рекордный.

Разумеется, платили мы не своими деньгами, а выделенным кошельком Дома Грант, отданным нашей надзирательницей. Между прочим, сказавшей, что по возможности потраченные на гонку средства потребуется вернуть. Странные у них командировочные…

– Как тебе на Урасисе? – спросил Крис у менеджера, пока мы ожидали подтверждения и завершения бюрократических формальностей.

– Хорошо, господин! Для людей на этой планете хватает работы, ведь приезжих у нас много!

Я не стал говорить, что скоро станет намного меньше. Хотя война – это дело временное и происходящее «где‑то там, далеко».

– И не жарко тебе жить здесь? – продолжил Крис. На что менеджер улыбнулся.

– Ну что вы, господин, на Терре полно мест пожарче и там всё равно живут люди. Хотя, между нами, приходить после работы домой под свою климатическую установку – невероятное наслаждение. Может, вам посоветовать, где расслабиться? Тут есть терранский квартал.

Кстати о птичках, надо бы отправить Криса отдохнуть и оттянуться, чтобы не мучился. А учитывая, что мы и так пойдём примерно в тот район, от совета не отказались.

Мы получили электронные документы и даже особую флешку, служащую физическим документом на права владения и заодно ключом от болида, который позволит настраивать доступ. Красивую, в стальном корпусе со значком компании – неплохой будет сувенир.

– После гонок, если пожелаете, можете продать его здесь же, – сказал консультант. – Если займёте высокие позиции и он не получит повреждений, легко увеличите стоимость. Можете даже удвоить! Вераксианцы очень любят предметы со славной историей.

– Слышали? – обратился я к Майку и Крису. – Если победим, то заработаем не только за счёт приза!

– Капитан, это не моя специальность! – замахал лапами рыжий кошак. А Крис вовсе отшатнулся.

– Почему ты смотришь на меня? Я не сяду с тобой в эту ракету без инерционных гасителей! Я вообще не люблю перегрузки!

Я тоже не горел желанием испытывать на себе все прелести экстремальных ускорений, которые были неотъемлемой частью любой гонки и проверяли пилота на прочность. Тем не менее усмехнулся.

– Деньги, друзья мои. Забыли? Я могу взять Лили. Но в таком случае не видать вам доли.

– Тогда я согласен! – тут же сказали оба. Не удивительно, ведь они знали размер призового фонда, но видимо не рассчитывали на выплату части выигрыша.

– И даже процент не уточнили? – я вскинул бровь. – Ну ладно, давайте без демпинга, а то начнёте скидывать друг за другом и в итоге окажетесь недовольными. Скажем… двадцать пять. Пилот всё же на первом месте.

И снова оба без колебаний согласились. На мой взгляд справедливо: участие в подобной гонке определённо выходит за рамки договора. И пусть по большей части победа и вообще выживание зависит от пилота, на канонире лежит серьёзная ответственность. И лучше мотивировать людей, чем угрожать им. Правда, вряд ли мы выиграем много.

Что же до сестры… она не потянет. Лили корабельный инженер и имеет разного уровня квалификации во всевозможной технике. Немного хакер и второй пилот фрегата. Уже колоссальный набор умений к её возрасту. Талант, страсть и мотивация рождают настоящих звёзд. Но она уж точно не штурман‑канонир на боевом гоночном болиде.

– Вот и определим, кто из вас лучше справится с реальным аппаратом. Пойдём на регистрацию.

Лили не терпелось посмотреть на чужой город, и она нас поторапливала. Зелёная недовольно закатывала глаза и ходила следом.

В этом комплексе располагался один из офисов, проводящих регистрацию. Вераксианка песочного оттенка, считающегося у ящеров красивым, со скепсисом осмотрела команду – тщательно изучила документы и записала наши данные в систему. Говорили мы через переводчик. Так что пришлось слушать странно шипящий говор с непривычным для человеческого уха ритмом, порой замедляющимся на некоторых фразах.

– Как будет называться ваш болид?.. Вы же подумали об этом заранее? – я ощутил вполне читаемое недовольство от регистратора: видимо, многие начинали долго раздумывать перед ней.

– В команде возник спор – выбираем между «черепаха» и «банши»… Пожалуй, всё же последнее. Запишите фонетическое звучание.

Вераксианка ввела название в компьютер, а затем задумалась.

– Это же не какое‑то изощрённое терранское ругательство? Регламентом подобное запрещено.

– Нет. В нашей мифологии это… если кратко, вестник смерти.

– Я вас предупреждала… – работница продолжила вводить, пока Лили вздыхала, что её вариант мне всё же показался слишком банальным.

Взнос участника стоил в пересчёте на кредиты ещё целых четыреста тысяч. Видать желающих было очень много.

– Ваша отборочная гонка через двое суток – в шестнадцать часов по стандартному королевскому времени. Предупреждаю, смотреть старые записи и запоминать маршрут бесполезно: в Королевской Петле он всегда разный. В отборочном надо прийти в пятёрке лучших, чтобы попасть на главную гонку. Лучше выберите что попроще. Люди слишком хрупкие.

– И тем почётнее превзойти местных чемпионов, – я снова включил режим самоуверенного командира наёмников. – Это всё?

– … Да, – чуть прищурившись, сказала вераксианка. – Запомню тебя и поставлю на твою смерть. Не зря же вы так назвали свой болид.

– Как говорится, я тебя за хвост не тянул. Так, команда, никому больше на нашу смерть не ставить! А то вижу, как задумались!

– Ставить на собственную смерть или поражение запрещено, – предупредила ящерка. – Только на победу. И не пытайтесь обойти правила – заплатите штраф в двойном размере.

А жаль! Хотя, откровенно говоря, играть с судьбой я не планировал, а на победу особо не надеялся. Ради поддержания легенды нужно постараться, к тому же добровольно уступать кому‑то не в моём стиле. Однако умирать я не собираюсь, а значит и врезаться в ближайшую скалу не стану! Вообще риск хорош в меру, когда он может принести хорошую прибыль, а не угробить авантюриста.

На этом наши основные дела закончились. Купленный нами болид подгонят прямо на космодром, а мы решили прогуляться по местному рынку. Разумеется, не просто так, а чтобы подать сигнал местным разведчикам через связных.

Правда я решил начать издалека, и никуда не торопиться. Зелёной идея не нравилась: мол, зачем маячить на виду, и так дел полно. Своими возражениями она лишь укрепила меня в правильности выбранной тактики.

– Не вижу смысла торопиться. Давайте осмотрим планету, где проведём ещё много времени, – я чихнул из‑за обилия запахов. – Кто хочет – может вернуться на борт. А мы подберём сувениры.

Естественно, желающих не нашлось. Миринд охранял нас, Крис не хотел отделяться от коллектива, а Герда следила за нами. А меж тем тут большой торговый квартал! В котором было всякое: от различных профильных магазинов обычного типа до настоящего рынка, где товары лежали прямо на прилавке.

Разведчица материла меня взглядом. Но я на самом деле считал, что двигаться слишком целенаправленно впервые прибыв на планету – подозрительно. А мы не знаем, следят ли за нами. Служба безопасности зачастую какое‑то время внимательно наблюдает за чужаками.

А посмотреть было на что. Тут имелись магазины разнообразной яркой одежды – в том числе готовые быстро пошить костюм для разных рас, адаптировав покрой. Оружие, декоративные сувениры самого разного типа и много еды. Мерцали многочисленные голограммы, крутились надпись на экранах. И вокруг всё равно необычайно много зелени! Удивительно, но общий дизайн улицы казался вполне органичным, без перегрузки цветастым мельтешением. Никто не кричал и не зазывал что‑то купить, зато гомон на множестве языков стоял неописуемый. Нейросеть даже не пыталась переводить десятки фоновых диалогов.

– Вот это я понимаю нормальная порция вяленого мяса, – радовалась Лили, вгрызаясь в нанизанный на палочку большой лоскут размером с хороший стейк. – Алекс, невероятно вкусно!

– Слишком солёное. Не понимаю, как вы это едите, – пожаловался Майк, распробовав небольшой кусочек.

– Тогда отдавай мне, я всё съем! – потребовала Лили. – Запомните место! Не улечу с планеты без месячного запаса! Алекс, ты куда?

– Нужно чем‑то запить без экспериментов. Подождите здесь, внутри и так толпа.

Хотя время пролетело незаметно, гуляли мы долго и пришли именно к нужному месту в чуть менее оживлённом блоке. Тут уже преобладали не сувенирные магазинчики, готовая уличная едва и быстрые развлечения, а чуть более серьёзные направления от обычной удобной одежды до личной электроники и даже декоративных растений.

Разумеется, Лили всё понимала и спросила просто потому что нужно. Герда, которая долгое время ворчала, наконец успокоилась. И за мной не пошла: дело доверяли псионику.

Я зашёл в магазин терранских товаров, явно пользующихся спросом. Причём старомодный – с полками, на которых можно изучить продукты. Взял четыре алюминиевые банки разных лимонадов и отстоял очередь к продавцу.

– У вас случайно нет безалкогольной «Свободной Кубы»?

Продавец, лысый мужчина с волосатыми руками, поднял на меня взгляд – на секунду нахмурился, пока я старательно его считывал. Вроде бы ничего подозрительного.

– Нет, не пользовалась спросом…

– Может, тогда, мохито?

– Только обычный, алкогольный.

– А давайте, две банки. Мы недавно прилетели, хочется освежиться. Как вообще бизнес идёт?

Старомодно и надёжно – обычный обмен фразами, позволяющий без всяких физических зашифрованных ключей представиться и показать, что ты хочешь обратиться к местной шпионской ячейке.

Это лишь связной – он ничего не знает, но поможет выйти на контакт с нужными людьми. И он не рекомендовал нам убегать. А это не менее важно. Я же смог убедиться, что его не перевербовали.

Пользоваться системами связи вераксианцев опасно – в том числе и по прилёту на планету открывать зашифрованные каналы непонятно с кем. Особенно если не сможешь показать и доказать, что разговор никак не касается сферы интересов королевства. Всё же перед началом военных действий контроль за коммуникациями должен быть усилен.

– Алекс, там снаружи конфликт, – сообщила Афродита, когда я уже расплачивался кошельком, приобретённым во время походов.

Я попрощался, забрал пакет с множеством банок и спешно вышел на улицу. Напротив ожидавшей меня команды стояло двое гокта и двое тощих серокожих. Они о чём‑то напряжённо спорили.