Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 53 страниц)

Глава 11

[Меркурий]

Прошло чуть больше суток полёта в космосе вдоль магистрали оживлённого маршрута от населённого мира к торговой станции в богатой ресурсами зоне.

Двое членов экипажа находились в трюме, копаясь в полученном от Грант старом флаере. Аппарат висел поднятый благодаря кранам на потолке и экзоскелету‑погрузчику.

– Тц, нестандартное крепление… Крис, дай головку на одиннадцать!

Парень вытащил из ящика инструментов нужную насадку на гайковёрт, посмотрел на тиснёную печать и передал Лили.

– Я тебя не понимаю. Зачем мы этим занимаемся? Это даже не ваш флаер.

– Думаю, уже наш, – не согласилась девушка, защёлкнув головку на инструменте и начав откручивать очередную панель. – Всё равно нам нужен новый. И этот ничем не хуже других. Он хотя бы почти исправный. А то мошенников хватает: продадут ведро с таким ремонтом, лишь бы оно прожило ещё пару недель – скажут «мы, терранцы, друг друга не обманываем». А мы потом мучаемся. Подержи тепловой экран, сейчас сниму его.

Крис был на подхвате, подавая инструменты и служа поддержкой. Ему оставалось поражаться, как ловко Лили управлялась с инструментами и быстро разбирала незнакомый аппарат. Сняв защиту и несколько модульных кабелей, она наконец добралась до одного из модулей управления питанием, где находился изношенный блок. Несколько движений шуруповёртом и специальными приспособлениями в перчатках инженерного скафа для откручивания гаек на кабелях, и вместе с кучей пыли и сажи девушка извлекла стальную коробку размером с голову.

– Вот в этом и проблема. Мелочь, а высокие пульсации тока могли привести к уходу в защиту вторичного контура КВИ антиграва.

– Что? – переспросил Крис.

– Контроллер вектора искажения. Флаер мог потерять способность двигаться вперёд на одном антиграве, без включения ионоплазменных двигателей. Родной модуль, ещё заводской. Не удивительно, что на таком старье сыплются даже самые надёжные подсистемы.

Лили метким броском отправила старый блок в большую урну, а затем наклонилась и разорвала пластиковую упаковку нового. Перепроверила маркировку и приступила к установке.

– Опять же… может просто купить более новый флаер?

Лили пожала плечами в ответ на вопрос Криса, не отвлекаясь от работы.

– Дорого. Даже если легко можем себе позволить флаер, мы должны разумно подходить к тратам денег. А этот аппарат уже хорошо обслужили и многое заменили – он долго проработает. Такой ремонт – сущая копеечная мелочь.

Афродита, которая с помощью дроида чистила выпускные коллекторы систем маневровых и инспектировала их состояние, односложно выразила согласие.

– Да… тебе же просто нравится этим заниматься? – спросил Крис, и Лили резко отвлеклась. Парень заметил, что на лице, защищённом прозрачной маской инженерного костюма, отразилось негодование.

– Я не играюсь тут! Я ремонтирую оборудование, которые мы всё равно выкупим! Этот флаер ещё может понадобится на Урасисе или…

– Да я не это имел в виду! – замахал руками Крис. – Просто… вижу, что тебе нравится ремонтировать технику. Ты же до того три часа в виртуале сидела с ускорением и изучала какие‑то схемы. Этим невозможно заниматься несерьёзно!

Девушка несколько секунд смотрела на парня. А потом вздохнула и вернулась к работе.

– Да. Афродита может невероятно многое. Мы бы пропали без неё. Но она не всесильна, а я стараюсь выучиться на корабельного и общесистемного инженера.

– Звучит, скорее, как обязанность, – признался Кристиан, с удивлением смотря за скоростью работы, несмотря на разговор, рассеивающий внимание.

– Ну… я занялась этим, потому что могла. Я была мелкой девчонкой, висевшей на шее брата, отчаянно пытающегося спасти нас. Не имела нужных навыков чтобы участвовать в перестрелке, не могла служить координатором и хакером как Юки. Осталась только роль инженера… и я неплохо с ней справилась. Извини, что сорвалась… просто сначала Алекс думал так же…

Крис нерешительно смотрел на девушку, которая впервые улетев куда‑то далеко без брата начала говорить откровенно.

– Что ты… ты хорошо справляешься…

Воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь звуками работы инструментов.

– Так себе комплимент. Говори смелее, – подбодрила его Афродита. – И не стой столбом.

Кристиан встрепенулся и подал нужный предмет. Присутствие ИскИна его немного утомляло, ведь заставляло постоянно пребывать в напряжении: он понимал, что любая вещь будет передана Алексу. И разговор с Лили казался ему тем, что могут понять превратно. Тем не менее он продолжил.

– Просто гипотетически… а чем бы ты занялась, если бы не пришлось жить на корабле?

– Откуда мне знать, – девушка вздохнула. – У меня не было возможностей попробовать. Но я рада, что могу быть полезной. Дочери герцога редко занимаются вопросами войны. Я вообще не знаю, какую роль готовили мне – пришлось выбирать то, что нужно для выживания. Подвинь немного… хм, эти болты уже не годны. Там в правом ящике, третьем сверху лежат чёрные М6, двадцать миллиметров. Нужно шесть штук.

Парень отошёл к большой тумбе на колёсиках, которую вытащили с одного из внутренних складов. Во множестве ячеек хранилась необходимая мелочёвка. В том числе широкая номенклатура всевозможных болтов. Крис взял нужные и передал Лили.

– Думаю, Алекс рад… такой сестре, – парень немного смутился. – Уверен, он поддержал бы тебя во всём.

– Знаю. И я хочу быть рядом с ним. А он постоянно лезет в пекло один! – Лили ненадолго замолчала, закручивая крепёжные болты оборудования. А затем убрала гайковёрт. – Если бы только у меня пробудилась псионика!

– Чтобы… делать больше в перестрелках? – спросил Кристиан, смотря как девушка берёт шлифовальную машинку со стальной щёткой. – Но ты неплохо показываешь себя в бою!

Он встретился взглядом с Лили, которую его слова совсем не порадовали.

– Пожалуйста… не нужно льстить. Я сражаюсь на уровне среднестатистического самоучки. Почему Алекс не взял меня канониром на гонку, а предпочёл пообещать денег вам? Он знает, что я бы не справилась. И я знаю… но всё равно обидно. А ещё я надеялась на пробуждение псионики, чтобы брат не мог меня читать. Не хочу, чтобы он всегда знал, когда я переживаю или расстроена. Ощущаю себя проблемной…

– Это абсолютно нормально! – повторила Афродита то же, что и всегда. – Люди эмоциональны! Алекс не может пройти мимо. Но не думай, будто ты его излишне тревожишь!

Лили ничего не ответила, поколебавшись и начав зачищать посадочные площадки для установки наружной панели, под которую для надёжности необходимо было добавить особого термостойкого герметика. Старый при этом требовалось тщательно зачистить.

– Я… не могу изменить ситуацию с псионикой. И, честно говоря, от твоего брата мало что поможет, – Крис натянуто усмехнулся. – Но, может быть помочь тебе с боевыми тренировками?

– А? Что? – Лили выключила инструмент и перевела взгляд на парня. – Помочь?

– Не забыла? Меня всю жизнь готовили лучшие эксперты! Уж чему‑то я смогу тебя научить!

– А… спасибо. Мне и правда надо стать лучше.

Лили обрадовалась и одновременно немного смутилась из‑за предложения. Она собиралась его принять. Но обычно те, кто готов их чему‑то обучать бывают значительно старше. Получать обучение от ровесника брата казалось необычным.

Они быстро закончили с ремонтом флаера. Афродита продолжала чистить и проверять многочисленные ионные двигатели, которые и служили главным отличием обычного гравилёта от флаера, способного полноценно маневрировать в невесомости.

Люди убрали инструменты и сняли инженерные скафандры в специальной комнате около трюма.

– У нас ещё час до прибытия на станцию… Начнём с виртуала? Кстати, а ты можешь посоветовать как тренироваться брату?

Крис виновато посмотрел на Лили.

– Хотя дар открылся у меня в тринадцать лет, но с тройкой по Крейну толку было мало. Упор обучения делали на сильных сторонах, а Алекс знает о псионике намного больше чем я. Даже никаких особых методов нет. И да, давай в виртуале.

– Я с вами! – тут же включилась Афродита. Крис не мог возразить и вообще ощущал себя крайне неловко на корабле без Алекса – как бы наедине с Лили, но одновременно под постоянным внимательным надзором.

– Говорят, электромагнетики способны как живой рейлган метать стальные снаряды? – продолжила Лили расспросы, нарушив затянувшееся молчание.

– Сильные способны. Слабая пневматика справится гораздо лучше меня… ведь среди Вейл не было такого вида одарённости?

Девушка покачала головой – такой редкий тип не встречался. Члены экипажа общались, перейдя в кают‑компанию, где расположились в креслах. Глубоко интегрированные нейронные сети не позволяли уйти в виртуал с полным погружением из соображений безопасности, но хорошо синхронизировались со специальными шлемами.

Виртуальные тренировки во многом уступали реальности. Зато снимали все ограничения. А ещё мозг без серьёзных последствий выдерживал включение коэффициентов ускорения вплоть до двукратных и при наличии нужного оборудования можно было даже использовать режим улучшенного запоминания.

Афродита помогала, наблюдала и анализировала, решив пока ничего не делать со сложившейся ситуацией на борту. Алекс говорил не вмешиваться в личную жизнь Лили. Хотя ИскИн была не до конца с этим согласна.

И вскоре Меркурий прибыл к вераксианской станции. Разумеется, нужного корабля на ней уже не было. Однако экипаж и не собирался задерживаться, собрав лишь немного информации, почти не покидая фрегат.

* * *

Утро следующего дня выдалось немного нервным. Наверное, со стороны выглядит не очень здорово, когда просыпаясь в кровати с двумя девушками первым делом вспоминаешь о сестре. Но я действительно беспокоился о сложившейся ситуации.

– Афродита, есть плохие новости… да чтоб его… – я вздохнул.

– Зависимость? – промурлыкала Эльза, крепче обнимая меня.

– Мне больше его вопрос понравился, – сонно усмехнулась Юки. – Валькирия, есть приоритетные сообщения?

Корабль отозвался слегка гудящим, совершенно стерильным голосом стандартного бортового ассистента без самосознания.

– Отрицательно. Новые личные сообщения, объявления, доклады о неисправностях или запросы голосовой связи отсутствуют.

Первым делом я убедился, что на Меркурии всё стабильно. Мы позавтракали, обменялись новостями, и я собрался на тренировку. Себастьян ожидал увидеть меня, и я собирался укрепить контакт. Тем более общение с профи лишним точно не будет. К тому же я проверил определённый вчера состав финальной гонки из тридцати пяти участников. И больше половины из них вераксианцы. Считая нас, всего четыре терранские команды, семь – гокта. Ещё пять – представители разных рас, включая знакомых мне заннарцев. А также одна гритов!

– Мои собратья пропускают такую возможность выделиться, – покачал головой миринид, которому я показал список. – А почему тебя удивляют гриты? Они вроде бы очень часто путешествуют по галактике.

– Именно, что путешествуют – суют нос в чужие дела и иногда пытаются украсть технологии или артефакты археев. Но они слишком гордые, чтобы принимать участие в спортивных соревнованиях. Нехорошо…

– Опасные противники? – спросил миринид.

– А ты как думаешь? Абсолютно все псионики, пусть в среднем не слишком сильные. И у них предрасположенность к направлению влияния на разум! Ты не бойся, если они не слишком сильные, я тебя защищу… но если ты увидишь, что я делаю что‑то странное и не отвечаю – немедленно нажимай аварийную кнопку.

Майк посерьёзнел, немного опустил уши и кивнул, видя мою нервозность. А я сдерживался! Паранойя била тревогу и кричала «они здесь из‑за древних артефактов! Они тоже что‑то знают!»

Гриты – одна из древнейших разумных рас млечного пути. Их история полна тёмных времён и сокрушительных катастроф как из‑за внутренних конфликтов, так и войны против креллов. Но главное в том, что они считают себя прямыми потомками археев и нашли немало их артефактов. Правда, имперские историки с ними не согласны. Что само по себе усложняет дипломатию: ведь это глубоко оскорбляет их.

Терпимость к другим расам у них на порядок ниже, чем у амирцев. Наши соседи просто гордые любители нагнать загадочности. Тогда как гриты считают абсолютно все другие расы существами второго сорта. К счастью, соседство с креллами не даёт им разгуляться.

Но они никак не могли узнать о находке великого дома Гексар спустя столько лет! Планшетов, содержавших нужную информацию, не могло быть много. И гриты не занимаются пиратством, и не могли украсть тот научный корвет. Это просто случайность… надеюсь.

– Ладно, продолжим тренировки, – вздохнул я и выбрал в списке контактов Себастьяна. Он довольно долго не отвечал, и когда всё же принял вызов, его лицо мне не понравилось. Не должен представитель могущественного дома выглядеть так болезненно. – Себастьян, что…

– Ящерицы, – перебил он меня. – Человек, которого я пошёл освобождать, сбежал и они меня схватили.

– Они посмели допрашивать представителя дома Варгос? – удивился я. – Прошло уже столько времени!

– Эти животные совсем страх потеряли, – сморщился мужчина. – Сломали мне рёбра. А потом забыли в камере в адской парилке, где даже воды нет. А когда стучал в стену, ко мне просто зашёл дроид и вырубил шокером. Они поплатятся.

Мне абсолютно нечего было сказать. Любое сожаление – пустой звук. А подбадривать и говорить «обязательно» казалось опрометчивым, учитывая что канал гарантированно прослушивают. Звонок не использовал никакие меры повышенной степени защиты. Оскорблять хозяев планеты не стоило. Пусть вераксианцев нельзя назвать фанатично гордыми – по меркам великих народов они вообще те ещё скромняги.

– К тебе тоже приходили? – спросил Себастьян, не дождавшись моей реакции.

– Ну, так… просто поговорили. – Сказали о побеге, но про тебя тема не заходила.

– Ну конечно… В общем, я занят. Надо прийти в норму и решить несколько вопросов. Присоединишься к претензиям против ящериц?

Я без раздумий отказался – это было глупо. Да и мне нечего им предъявлять. Себастьян недовольно сморщился и отключился.

– Нехорошо получилось, – заметил Майк.

– И не говори… но может быть благодаря этому мы спасём много жизней военных и простых граждан. В общем, пойдём потренируемся с Эльзой.

Вопрос получения информации о местонахождении флота и их перемещениях был стратегическим не только для дома Грант, но и для человечества в целом. Конечно, судьбы галактики мы не решаем, но небольшие неудобства Себастьяна – не такая уж высокая цена за выполнение миссии.

Эльза и Юки собирались уже продавать болид, но мы устроили финальную тренировку. Наличие партнёра позволяло практиковаться не только мне, но и канониру. Оружие, переведённое в тренировочный режим, стреляло с минимальной мощностью при той же скорострельности. Весь длинный день по королевскому времени прошёл за практикой. Военный фрегат всё стоял в доке. Поэтому участвовать в гонке всё же придётся.

Погода при этом окончательно испортилась. Дул сильный порывистый ветер, хлестал адский ливень. Гонка и раньше была сложной. И единственной мерой против непогоды было включение режима дополненной реальности, где на все препятствия накладывалась цветная сетка. То есть я знал, что где‑то за стеной дождя есть скалы или земля, но зачастую не видел их.

Но хотя бы Лили порадовала: они на станции быстро получили информацию об угнанном корабле и узнали где он появляется. Могли бы как бы дожидаться там, но Меркурию требовалось забрать капитана, и они возвращались. Жаль, к началу гонки не успевали.

Всё оставшееся время ушло на тренировку и перепроверки Банши.

* * *

[Ранее, в трюме одного из кораблей]

Массивный, угловатый корабль с практичной простой геометрией, свойственной инженерным предпочтениям гокта, служил одной из известных гоночных команд заннарцев. Экипаж был преимущественно набран из представителей малой расы. Однако корпус покрывали многочисленные логотипы и несколько гербов влиятельных кланов зелёных коротышек.

В просторном трюме суетились высокие гуманоиды с синевато‑серой кожей, собиравшие болид после тщательного ремонта и проверки. Несколько вераксианцев, служивших представителями комитета управляющего гонками, на месте следили за соблюдением всех регламентов и стандартов.

Впрочем, ни одного из заннарцев не удивили пришедшие на борт гости, тут же подошедшие к главным звёздам выступления.

– Вы хорошо справились, хотя столкновение дорого обошлось вам, – прокомментировал Тата Авен, пилот команды гокта.

– Мы по крайней мере не выбыли, столкнувшись с новичками, – заметил стоявший в одиночестве заннарец, повернув к гостю лишь правый боковой глаз.

– Ансан, не зазнавайся. Тебе просто повезло попасть в отборочные без единого сильного соперника, – фыркнул штурман‑канонир команды гокта – Мариан. – А нас коллективно выжимали вераксианцы. Человеку просто повезло сделать последний выстрел.

Заннарец повернув голову, сфокусировав все четыре глаза на собеседниках.

– Дело не в слабости соперников. Просто мне было легко их одолеть. И наглых людей я тоже собираюсь свести с трассы. Если, конечно, они не окажутся с самого начала в хвосте или не испугаются плохой погоды.

– Люди самонадеянные, их гордость не позволит им отступить, – Тата подошёл ближе к старому знакомому. Одновременно сопернику и другу. – И они должны сдохнуть.

Гокта выглядели предельно серьёзно. Они, будучи одними из фаворитов, не смогли даже финишировать! Клан Сарантис, которому принадлежали Тата и Мариан, выразил крайнюю степень недовольства провалом на внешних соревнованиях у нынешних союзников. Среди фанатов немедленно появились голоса о том, что группа слишком старая. По терранскому исчислению возраст обоих пилотов перевалил за пятнадцать лет. Гонщики чувствовали себя отлично, но после поражения некоторые начали считать, что их рефлексы замедлились и им пора уступить ведущие места кому‑то помоложе.

– Повторюсь, мы непременно попытаемся их сбить. Или у вас есть более конкретное предложение?

Гонщики переглянулись – убедились, что представители гоночного комитета их не слышат и продолжили.

– Да, наша вторая команда передаст маршрут. После чего мы на их пути применим оружие, которое не обнаружат из‑за погоды. Вам требуется лишь не пускать их вперёд и не атаковать Сараши – они ударят им в спины. Заодно попытаемся навсегда устранить Звёздный Поток.

– Если не боитесь последствий из‑за обнаружения – действуйте. Нужно настроить обмен данными. Люди должны умереть, – без раздумий согласился Ансан.

* * *

– Знаешь, хорошо, что Лили ещё не вернулась, – сказала Юки. – Я бы точно не согласилась участвовать в такой шторм. А если бы сестра захотела, перед началом закинула бы гранату в кокпит.

– Как… радикально. Да не волнуйтесь, в космосе всякого повидали!

Стена тропического ливня обрушилась на столицу Урасиса. Привычная погода радовала вераксианцев – я чувствовал волны ликования, исходившие от трибун. Мне кажется, если бы выключили атмосферный силовой купол, отражающий даже воду, большинство чешуйчатых осталось бы довольно.

Но всё же это мешало снимать, смотреть на экраны и слышать комментатора. Уж не говоря о том, что как бы ни была изолирована техника от влаги, её попадание в кокпиты крайне нежелательно.

– В сети написано, что погода худшая за последние сорок сезонов, – сказал Майк. – Эх, останутся от меня одни уши…

В памяти всплыл рассказанный Ником анекдот о котёнке, который после лотка с разбегу вытирал задницу о ковёр, а хозяину подкинули идею подстелить наждачную бумагу. Помнится, финал шутки как раз такой… и, пожалуй, лучше оставлю его при себе.

Число участников финальной гонки в этот раз расширяли до тридцати пяти. В итоге явилось двадцать восемь и большая часть снявшихся – чужаки.

Банши опять стояла в самом хвосте, что серьёзно осложняло задачу выхода вперёд.

– Уши так уши. Зато не понадобится покупать большой гроб. Нас похоронят в коробке от шлема. Возможно, даже в одной.

Миринид от моего оптимизма аж издал звук, напоминающий мяуканье. Тем временем комментатор закончил с объявлением начала мероприятия, его значимости и почётности. Теперь он перешёл к рассказу о некоторых фаворитах.

Часть имён я пропускал мимо: судя по всему, шли просто по победителям отборочных.

– Ушвизе Каш'ша Ши'Хар и Тиш'ша Ушвизе Ши'Хар на Традиции вновь обещают подарить нам лучшие моменты гонки! Надеемся, операторы поспеют за чёрной, как пучины океана, молнией!

И да, почти все – вераксианцы. Всё же вооружённые мультирасовые соревнования отличались жесточайшей солидарностью, а численное превосходство осложняло победу. И тем почётнее было победить в чужой гонке.

– Ансан и Ардеасан за штурвалом Сокровища! – объявил комментатор заннарцев. Кстати, назвав сокращённые версии их длиннющих имён. – А также Ваш‑Но‑Уррге и Харрас‑Тарши‑Урра на Покорителе! Приветствуем уважаемых гостей из дальних краёв и желаем им удачи в борьбе со стихией! Также желаем яркого возвращения Себастьяну Варгос и Артуру Сенна на Звёздном Потоке! Неудача едва не вывела их с соревнований, но исключительное мастерство позволило завоевать проходное место!

Людей всё же вспомнили – причём сразу после гритов, которых я считал самыми опасными. Я выделил всех фаворитов в дополненной реальности интерфейса, чтобы сразу заметить. Как и две оставшиеся команды людей, чьи метки окрасил в условно‑дружественный фиолетовый. Мы прежде всего соперники, и лишь договорились не стрелять друг в друга.

Майк сзади что‑то прошептал. Может быть, молитву, а может просто некую установку себе вроде «не сдавайся, думай о том, как потратишь свои деньги».

– Порви их, лорд Вейл, – сказала Эльза, прежде чем связь отключилась.

Комментатор наговорился и объявил начало. Мир постепенно замедлялся, пока нейроускоритель плавно набирал мощность. Улучшенная Банши, с набором одобренных нам модификаций, готова была сорваться с места. А ведь одобрили не всё – например, добавлять радиаторы запретили: их площадь как оказалось регламентирована. Зато нам не смогли запретить изменить геометрию корпуса, чтобы в воздухозаборники попадало больше воздуха при боковом движении.

Я знал, что мне нужно… очень надеюсь.

Над стартовым коридором загорались линии алых сигнальных огней. Я ощутил невероятное напряжение, исходящее от всей толпы вокруг. Как перед началом большой битвы. Никто не воспринимал «просто спорт» как развлечение или дружеское соревнование. Каждый ставил жизнь на кон и собирался победить в гонке.

Какая мелочь на фоне космических сражений. Не взять победу будет позором для наследника великого Дома Вейл.

Красные огни погасли – щёлкнул резко переведённый вперёд до упора регулятор тяги, а нажатие дополнительной кнопки на ручке активировало форсаж. Перегрузка привычно вдавила меня в сиденье, а внутри разгоралось пламя от выплеснутого адреналина.

– Майк, порвём их к крелловой матери!

Болиды пронеслись через большое окно в силовом куполе – прямо во тьму, разукрашенную десятками меток соперников, сетками выделения препятствий и коридором из череды виртуальных ворот.

* * *

В первые три минуты гонки я раз пять едва не вылетел с трассы, пытаясь обойти два десятка болидов, шедших впереди. Жуткий порывистый ветер то и дело сносил аппарат в случайных направлениях. А водяная взвесь и пар от идущих передо мной соперников ухудшали и без того паршивую видимость. И всё же мы каким‑то чудом шли на «счастливом» тринадцатом месте!

– Влево четыре, небольшое снижение. И скоро зона без стрельбы заканчивается, – сообщил Майк.

– Какие особые участки проходим? – кратко спросил я, надеясь, что штурман воспользовался возможностью изучить маршрут.

– Столпы предков и сразу за ними Путь мудрецов. Это…

– Помню! – крикнул я. – Готовься, на последнем повороте сбивать сидящего на хвосте! Я резко замедлюсь.

Крутой поворот сопровождался отключением форсажа и даже небольшим открытием воздушных тормозов. С нами поравнялся хорошо знакомый Мистик – вераксианская команда, занявшая в наших отборочных третье место. Они закрутили хитрый манёвр и отдалились, чтобы избежать нашей атаки.

Как бы не так – слабо!

Я сам не понял, что сделал: действовал чисто по наитию. И Банши опять едва не вылетел с трассы, задев виртуальные ворота. Мы вышли по совершенно невероятной траектории!

Зона с запретом стрельбы заканчивалась сразу за поворотом, подарив гонщикам первую возможность сократить число плотно идущих соперников. Стрельбу открыл не только Мистик, но и ящерки, шедшие на двенадцатой позиции! Они даже замедлились, чтобы легче попадать!

Но всё было тщетно. В воздухе и каплях дождя скакали дуги от взорвавшихся шаровых молний – часть прошла совсем рядом с нами. Не знаю, кто стрелял лучше, Майк или Крис, но мы победили в короткой перестрелке!

Болид резко потерял скорость и отстал!

– Спеклись… ой! – воскликнул Миринид.

– Что там⁈ – на нервах крикнул я, будто пытаясь перекричать поток матерных восклицаний в своей голове. – Вперёд стреляй! Действуем нагло! Никаких полумер!

Вместо того, чтобы отстать и накопить энергию на прорыв, я продолжал нагло жать вперёд. Даже перекинул немного энергии с щитов для ускорения накопления заряда орудий. Дождь очень мешал стрельбе. Но в то же время отчасти облегчал попадания. Всюду скакали дуги… и в небе сверкали молнии.

Майк сфокусировался и предупредил о следующем крутом повороте, уводящем нас к одной из многочисленных рек и лишь потом рассказал о случившемся.

– Мистик резко понесло в сторону и с ним столкнись Красные Крылья. При попытке увернуться потеряли левый стабилизатор и вылетели с трассы. Думаю, уже не вернутся. Подбитый держится, но ещё сильнее потерял позицию!

Красота – минус команда гокта! А теперь осталось поднажать! И для начала хочется войти в район с высокими частично искусственными столбчатыми скалами уже сидя на хвосте идущих впереди!

– Майк, понеслась!

* * *

[Ранее, в начале гонки]

Двое гокта в автономных полётных костюмах, на которые установили генераторы стелс‑поля, спускались к скальной гряде. Скафандры с большим наспинным модулем едва держались под натиском стихии. Привезли их ради особой лиги, напоминающей бег с препятствиями, где иногда надо перелетать к новым точкам по особенно узким и извилистым коридорам, и стрелять с определённых позиций в мишени.

Искажающие поля невидимости сильно мерцали из‑за хлещущего ливня. Зато они мешали обнаружению некоторыми способами. И хотя трасса неплохо охранялась, но всё же защита была далека от идеальной. Бушующий шторм скрывал их, а основные силы безопасности были сосредоточены около населённых районов или вовсе выполняли другие задачи. Не заметили даже прилетевшего дрона.

Их целью стала горная гряда с довольно большим сквозным отверстием. Через него шла лестница. Место было естественным туристическим объектом. Но в данный момент никого рядом не находилось.

Двое гокта работали быстро и эффективно, размещая оборудование и небольшие взрывные заряды.

– Это не перебор? – сомневался один из них, когда двойка улетела наверх.

– Расчёты точные… пора!

Под череду ярко сверкающих молний сработали заложенные в скалах заряды взрывчатки, оставляющей минимум следов. При обычной погоде грохот был бы слышен на километры вокруг, но бушующая стихия скрыла все звуки. И ни один крупный камень не упал.

– Нет… я имею в виду – устраивать такой подрыв. Если нас поймают, клану навсегда запретят участие во всех соревнованиях королевства.

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся первый. – В крайнем случае потребуют штраф, лет двадцать будут злиться. А потом забудут. К тому же никто не узнает, что это были мы. Более того, скорее терране обвинят вераксианцев! Ну что, теперь очень надеюсь, что всё сработает. Затаились!

Гокта сели на удобной позиции среди деревьев на отдалённой скале. Приближение гонки было легко заметить издалека: щиты болидов переливались, мелькали снаряды орудий, вспыхивали протуберанцы выхлопа двигателей. Вокруг трассы летело множество флаеров сопровождения, поддерживающих сетевой контакт со всеми болидами для максимально достоверной синхронизации маршрута. Они же вели съёмку.

Передача информации о гонке позволила определить своих. Сокровище заннарцев шло третьим – продолжалась активная перестрелка лидеров. Звёздный Поток всё ещё отставал. А болид второй команды под названием «Сараши» шёл слишком далеко сзади. Впрочем, скоро он повысит свою позицию.

– Идеально. Смерть терранцам, – с удовольствием прошипел гокта.

Дрон выпустил особый кустарный снаряд, который вылетел точно на пути вераксианского болида «Ашанта», занявшего в своей отборочной гонке второе место. Техника сработала отлично, и почти невидимый в темноте и ливне снаряд с радиопоглощающим покрытием врезался прямо в правый воздухозаборник.

Щиты, адаптированные на остановку ионно‑дугового оружия, не выдержали. Включившаяся в тот момент глушилка оборвала контакт болида с внешним миром. Спустя долю секунды сработал мощный гибридный заряд, одновременно разрывающий корпус, ударяющий высоким напряжением и электромагнитным импульсом.

Гравилёт резко вильнул вправо, системы управления отключились. На скорости почти триста пятьдесят километров в час, тяжёлый аппарат врезался в стену тоннеля в горном хребте. Болид мгновенно расплющило, многотонная махина с ядерным реактором, превратилась в груду обломков. От удара огромные куски горной породы начали откалываться. Их подтолкнули сработавшие в тот же момент дополнительные ударные боеголовки, выпущенные дроном.

Два десятка гонщиков неслось прямо под обвал.