Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 53 страниц)

– Не твоего умишка дела, – усмехнулся Клинт. – Виктор, сдавайся по‑хорошему, или я тебя просто пристрелю!

В коридор к стыковочному отсеку выскочил дроид с рельсовой пушкой. Ставка была на то, что Клинту всё же нужен живой Ник и он не станет стрелять. Так и получилось – появился шанс вырваться из хватки.

Однако… по коридору пролетел яркий голубой шарик. Он пробил щиты и разорвал торс дроида. Капли расплава брызнули во все стороны, одна попала на руки Ника. Щиты и так едва работали при плотном контакте со скафандром, а подобную мелочь просто не сочли опасной.

Мужчина дёрнулся, закричав матом из‑за боли и стараясь стряхнуть раскалённый металл.

– Прекращай! – рыкнул Клинт, сильнее сжимая Ника. – Ты знаешь, что я теперь скорее заберу тебя с собой! Отзови дроида!

Мужчина бросил злобный взгляд на довольно крупный бластер – даже больше, чем у Алекса Вейла. Оружие ещё остывало, но ситуация от этого легче не стала.

– Ну! У тебя пять секунд! Потом всё сделаю силой! Поверь мне, я смогу достать Виктора!

Стиснув зубы и постаравшись успокоиться, Ник понял, что придётся отступить. У него были импланты, анализирующие состав крови. И они нашли посторонние капсулы. Правда быстро отфильтровать не могли.

– Виктор, сдавайся. Мы оба погибнем из‑за этого психа.

– Правильное решение! – усмехнулся Клинт. – Выйди сюда и сними скафандр! Если будешь делать это медленно, то яд подействует!

Подчинённый хотел бы попробовать побороться за свою жизнь. Но прекрасно понимал, что корабль Ника никуда не полетит, если умрёт хозяин.

– Что с Сэмом?

– Мёртв, конечно. Как хорошо, что ты сразу не догадался проверить! Давайте резче! Я видел, как подыхают от этого яда! Это очень мучительная смерть!

Лидеру Чёрной Лагуны оставалось скрежетать зубами. Его корабль забрали, заставили надеть скафандр Виктора и перетащили на Фокусника. Клинт не блефовал – при неудаче он хотел быть уверенным, что Ник не успеет добраться до спасительной инъекции.

Было очевидно, что предательство состоялось не из надежды Клинта занять место босса или просто обокрасть и сбежать. Вскоре Ник встретил старого конкурента.

Глава 7

Придя на мостик Меркурия, я с облегчением снял шлем и сосредоточился на экране. Если и получится сесть в кресло пилота в штурмовом скафандре, то управлять кораблём – совершенно точно нет. Очень толстая броня и слишком много массы в движениях. А за спиной горб с системой питания и прыжковыми двигателями.

Афродита сама посадила Дюну и Меркурия в исполинской пещере. Гиперсвязь и щиты были отключены, реактор переведён в минимальный режим. Разведывательный дрон вернулся к нам. Но мы поддерживали связь с чужими радарами и камерами.

Прибыли фрегат и истребитель. Разумеется, никакого сигнала опознавания не передавали. Они какое‑то время держались ровно над базой и затем маленький корабль пошёл на снижение. На борту красовался иероглиф одного из древних терранских языков, означающий «Сила».

– Всё же Штиль здесь, – проворчал я. – Как же неимоверно сильно хочется включить турели…

– Местность гористая, думаю, успеют смыться, – оценила Лили и направилась к выходу с мостика. – Злость берёт! Столько всего вывезти не успели! Пошли лучше переоденемся и займёмся освобождёнными.

Я переглянулся с Крисом, убедился, что пираты приземлились и не пытались двигаться в нашу сторону.

– Афродита, отключай каналы связи, пока их не заметили. Режим тишины.

– А если они оставят тут людей? – спросил Кристиан. – То есть, я понимаю: отсюда мы можем тихо улететь вдоль поверхности и подняться с обратной стороны планеты. Но вдруг они оставят корабль на орбите?

– Сомневаюсь, что им есть резон сидеть здесь: ведь координаты известны кому‑то, кроме них. Модули перевезут, – я пожал плечами. – А если у нас кончится терпение… полетим, как сможем. Может, угоним ещё один корабль.

Крис закашлялся и посмотрел на меня как на психа.

– Ты же сам сказал, что это самая влиятельная преступная группировка в регионе! Настолько сильная, что с ними ведут переговоры адмиралы благородных Домов! Причём не в доминирующей позиции!

– А если я предложу тебе долю от угнанного истребителя? – подмигнул ему. Кристиан открыл рот, закрыл и недовольно рассматривал меня.

– Ты же опять шутишь? Кстати, не смешно.

Я снова ухмыльнулся.

– Главное, что мне смешно, верно? Но, знаешь, в этот раз я серьёзен. Только это план очень, подчёркиваю, очень гипотетический. И на крайний случай.

– Есть старая поговорка, – добавила идущая за нами Лили. – Забыла звучание, но что‑то вроде «разбомбили ангар, бомбите и жилище»…

– Сгорел сарай, гори и хата, – вмешалась Афродита с подсказкой. – Как вообще можно настолько переиначить?

– Слишком много архаичных слов, – отмахнулась сестра. – В общем, если основные потери уже понесены, то можно наплевать на последствия и довести ситуацию до некоего предельного состояния. Если нам суждено стать врагами Штиля, мы обязаны извлечь из них выгоду!

Крис остановился, смотря как мы вдвоём повернули к оружейной, чтобы сменить штурмовые скафандры на что‑то удобнее и легче.

– Я с вами или погибну, или в рекордные сроки обзаведусь собственным кораблём.

– Мне нравится твой подход! Так держать! – Лили показала нашему спутнику большой палец.

– Или преждевременно поседею… – продолжил он вполголоса.

Здравый взгляд на ситуацию! Сестра, чувствую, тоже одобряет!

Что же, пошутили и хватит – пора возвращаться к разбору последствий незаконной деятельности всяких уродов. Афродита сообщила, что живыми взяли четверых пиратов. С ними проблем не возникло.

Лили занялась десятком девушек, собранных около дополнительного медотсека на нижнем ярусе, предназначенного для мелкого лечения десантников. Там же находилась наш андроид. Тогда как мы с Крисом навестили семёрку обычных бывших пленных. Некоторые начали водные процедуры, другие ещё ожидали. Фрегат может и большой, но каждый квадратный метр важен. И для десантуры выделили всего две душевые. Причём одна совмещалась с отсеком для мойки скафандров.

Но Афродита направила всех сюда. И пока один мылся, остальные ждали в коридоре. И похоже право первым освежиться выбил себе Арчибальд.

На меня, не видевшего смысла надевать шлем, посмотрели с недоумением. Разговор начал один из ящеров.

– Мы хотим увидеть капитана.

– Зачем? – спросил я, легонько стукнув Криса по спине. – Я готов ответить на все ваши вопросы.

– Понятно… – сказал ящер и я не стал уточнять, что именно он там понял. – Как обстановка снаружи?

– Корабль находится в большой пещере. Мы решили избежать столкновения с другой пиратской группировкой, прибывшей сюда по зову Оазиса. Какое‑то время простоим в укрытии. Для вас места отдыха найдутся, об этом не волнуйтесь.

Вераксианцы были довольно прямолинейными. И, похоже, эти особи научились определять возраст людей по лицу. Потому и считали меня рядовым членом экипажа. Один из ящеров задал вопрос на своём родном языке. Впрочем переводчик сразу активировался.

– Вы не боитесь прихода основных сил этих пиратов? Они забрали наш корабль и захватили нас в рабство! У них много кораблей.

А вот и ответ, где Тихий Оазис откопал вераксианский корабль в хорошем состоянии. Не то чтобы это большая редкость в здешних краях – особенно если группировка мультирасовая. Но терранские корабли в среднем получше. Да и ремонтировать их проще. На чужих обычно летают те, кто обзавёлся связями и неким дружественным статусом у соседей.

Я поведал о феерическом разгроме Тихого Оазиса, после которого мы и пришли сюда. Вераксианцы радостно зашипели, активно двигая хвостами в тканевых чехлах скафандров. Конечно, гибель корабля не могла их обрадовать. Но их народ довольно разумен и уравновешен. Так что никаких комментариев по этому поводу я не услышал. Теперь бывших пленных интересовала плата за спасение.

– Нам от вас ничего не нужно, – я пожал плечами. – И даже ваши скафандры останутся при вас. Но дальше – уж извините, здесь не благотворительная организация. Когда мы прибудем в Акант, вы покинете корабль. Система развитая, возможностей много.

Я ощутил некоторое недоверие. Но представители другого разумного вида не стали при мне озвучивать подозрение, почему они так легко отделались. Ответ прост, я не хотел заниматься мелким вымогательством, и не пытался навесить на них долговые обязательства, чтобы часть дохода с банковского счёта сразу улетала мне, пока не будет выплачена вся сумма. Для нас с Лили честь благородного Дома до сих пор не пустой звук. Пусть она и осложняла наши жизни…

Пока мы говорили, из‑за дверей выглянул парень, обёрнутый в полотенце, хранившееся в душевой. На теле красовалась пара синяков, но в целом он выглядел здоровым. Увидев нас, он явно обрадовался.

– О, вы здесь! Мне нужна нормальная одежда!

– Здраво, иначе смысл мыться, чтобы снова залезть в грязное тряпьё. Скоро что‑нибудь принесут, – я посмотрел на вераксианцев. – Для вас, боюсь, специальной одежды нет.

– Мы обойдёмся без неё. Благодарим, человек, – один ящер оттолкнул недовольно скорчившегося парня и зашёл в душевую.

– Эй, куда… вот ведь… – парень выдохнул сквозь зубы, но придержал полотенце, расправил плечи и посмотрел на меня. – Мне нужно встретиться с капитаном.

– Капитан принимает мужчин только одетыми. Причём гость должен оставаться в таком виде до конца разговора, – не смог я без шутки, краем глаза следя за закатившим глаза Крисом. Мириниду шутка понравилась. А вот парня внезапно возмутила.

– Да как ты смеешь! Я Арчибальд Стром, и мне нужно увидеть капитана! Он покинул Дом Вейл? Был изгнан? Неважно, он поймёт. Срочно отведи меня к нему.

А вот теперь он отдаёт приказы члену экипажа! Потому мне и было интересно посмотреть, как себя поведут освобождённые, не зная, кто перед ними. Вот старик, очевидно являющийся личным слугой, кашлянул и подался вперёд.

– Господину Арчибальду требуется связаться с отцом. Кроме того, нам нужно попасть в систему Кордис.

– Связь пока невозможна, мы скрываемся от враждебной пиратской группировки. Думаю, изменение маршрута… маловероятно. Встретитесь со своими людьми в Аканте, – сказал я.

Я слышал о системе Кордис. Там вроде нет пригодных для жизни планет, зато она богата ресурсами. И если Акант находится на границе формальных владений Дома Грант, то эта – где‑то около центра. Много лишних часов лёта – скорее всего потерянные сутки… Но едва ли тот научный корвет куда‑то денется за один день задержки – за дополнительную награду можно сделать крюк.

Просто не вижу в этом особого смысла для самих пассажиров.

– Как тяжело иметь дело с идиотами, – скривился парень. – Тебе не нужно думать. Твоё дело – отвести меня к капитану. И пока я буду с ним говорить, приготовить мне обед. Никаких полуфабрикатов, понял? Я из благородного рода Стром и не собираюсь терпеть к себе отношения, как к каким‑то… что?

Миринид вежливо кашлял сквозь смех, стараясь привлечь к себе внимание.

– Арчи, капитан стоит перед тобой. Мои извинения, у него… как вы говорите «свистит фляга» на почве самомнения.

– Да она не свистит, она воет не хуже боевых горнов, – согласился я.

– Чт… не неси чушь. И не смей называть меня этой собачьей кличкой и фамильярничать. Будешь так общаться со своими собратьями!

– Да нет, я правда капитан. Просто переоделся и хотел посмотреть, как вы будете себя вести, – я пожал плечами и обратился к мириниду. – Как догадался?

– Капитан, зрение моего народа не может сравниться с вашим. Но я же не глухой! Тембр голоса, ритм, стиль общения… я сразу понял!

Крис где‑то за спиной вздохнул. Видимо ему надоело быть в разговорах декорацией, и он не удержался от комментария.

– Почему практически каждый второй миринид на моей памяти норовит упомянуть в разговоре, что их слух намного лучше людского? У вас шерсть облезет, если не сообщать об этом всем встречным?

– О, интересное замечание, – поддержал кошак, издевательски включив высокопарный стиль речи. – Позволю себе заметить, что люди всегда заостряют внимание на шерсти. Учитывая недостатки тонкой голой кожи, всегда думал, что вы нам завидуете… без обид, капитан. Вы же не виноваты в превратностях вашей эволюции.

– Что ты, я всё понимаю. Хотя замечу, что нам не приходится постоянно чистить слив в душевой, – я пожал плечами, подхватив волну.

– О чём вы говорите⁈ – возмутился Арчибальд. – Майк, хватит нести околесицу! Почему ты сразу не сказал, что это капитан?

– Ты не спрашивал, – миринид развёл лапами. – И вообще, ты сам говорил, что я плохо соображаю. Чему ты удивляешься?

– Прекрати фамильярничать со мной, – ещё сильнее вспылил парень. Интересно, как он выжил в той компании. Хотя ящеры вон смотрят на человека, как на пустое место. Может быть, только сейчас осмелел?

Я демонстративно прокашлялся.

– Прекрати шуметь. Я на ногах уже часов двадцать и не хочу слушать крики, – я проследил, как один ящер во влажных штанах вышел из душевой, таща свой скафандр в руках и жестом показал следующему из троицы идти внутрь. – Как вы вообще попали к Тихому Оазису?

У парня, похоже, сломались все шаблоны для разговоров, и он не знал, что ответить. Его слуга не лез вперёд господина, зато Майк дал ответ.

– Они летели вести переговоры на Фистен. Меня наняли как спеца по… местному колориту. А дальше их как детей обвели вокруг пальца сигналом бедствия. Пилота и техника убили. Секретаря Арчи вы видели… За них должны были запросить выкуп. Я думал плакала моя шкура, а вы пришли на помощь! Хочу отплатить за спасение.

– Не стоит, – качнул я головой.

– Этого требует моя честь! – не сдавался миринид.

– Кошелёк твой этого требует, – фыркнул Крис. – Не прикрывайся честью.

– Одно другому ничуть не мешает. Я многое умею… но конечно не стану требовать ответа от уставшего капитана. Если у вас есть базы лицензированных наёмников, моё полное имя Майк'мар Шир'ха. Но люди всегда зовут меня Майк.

Складно стелет, потому и не буду отказывать прямо сейчас. Я обещал подумать и предложил пока что взять принесённую дроидом одежду. Арчибальд Стром явно хотел к себе особого отношения. И в целом игнорировать благородного – не очень благоразумно. Конечно к высокомерным людям, считающим что им должны по факту рождения, у меня выработался иммунитет.

Но на Меркурии достаточно кают. Одну паре мужчин, перепуганные женщины отдельно, ещё одну Майку. Кроватей для удобства вераксианцев у нас не имелось, да и помещения тесноваты. Но они согласились остаться в одном из пустующих внутренних складов. Попросили лишь повысить там температуру, влажность воздуха и, по возможности, содержание кислорода. А ещё пообещали помочь с разбором трофеев и любой другой грязной работой.

Конечно это могло быть оправданием, чтобы лучше изучить корабль – что‑нибудь стащить, или даже обзавестись оружием. Но таких глупостей от ящеров я не ожидал: они умеют ценить свои жизни и видели боевых дроидов. А также успех нашей атаки. Хотя, конечно, я запретил носить скафандры в жилых отсеках. Пусть полежат здесь. Тем более сейчас они все требуют чистки. Но сначала я предложил обработать ссадины от побоев.

Хотелось бы пообщаться побольше. Но пока я просто разъяснил ситуацию и проследил, чтобы все нашли место для отдыха. Крис и Лили устали не меньше моего. Стимуляторы прекращали действовать. Потому даже до пленных мне пока дела не было.

Надзор остался на Афродите. Все остальные вопросы не требующие срочного решения мы перенесли. Уже на ходу выключаясь, я провёл все нужные процедуры и завалился в кровать. Сами собой в голову лезли мысли о поисках заветного корвета. Но я быстро провалился в сон.

Проснулся я хорошо отдохнувшим и с настроением не отрывать голову от подушки ещё пару минут. Но в привычной тишине ментального поля я ощущал уж очень яркие эмоции.

– Так… что там происходит, – спросил я в пространство. Оно, вопреки ожиданиям, не ответило, а только звонко хихикнуло.

Гравитация на корабле была очень низкой, планетарной. Но это в рамках ожидаемого: Афродита заглушила главный реактор, потому что термоядерная установка не может работать ниже определённого порога. Энергия перейдёт в тепло, которое может прогреть пещеру и выдать нас.

Я натянул комбинезон и массируя глаза в попытке поскорее проснуться, выглянул в главный коридор. Судя по увиденному… а в своей адекватности я начал сомневаться… в дупель пьяный рыжий кошак сидел под дверью в обнимку со связанным Арчибальдом и голосил песню на родном языке. Парень отчаянно мычал в кляп. Но это лишь подстёгивало миринида петь громче.

– А девица из Викара любит только за ангаром! У второй сестры с Викара не в чести ложиться да‑аром! А у третьей нету правил, лишь бы кто‑нибудь…

– Да ну вас в звёздную бездну… – я скрылся за дверью под радостный крик: «Капитан!»

* * *

[Ранее, флагман второго флота Дома Варгос]

Флот собрал обломки сбитых кораблей, а также убитых на поверхности Кармайкла и внутри станции Нассау, и перешёл в режим скольжения, направляясь к месту приписки. Потери были невелики. Хотя сам факт того, что флоту могущественного благородного Дома пришлось сражаться с дикарями, живущими в приграничье, служил явным доказательством уверенности Кармайкла в своих силах.

Абсолютно никто не станет помогать Варгос: защита их интересов и чести – исключительно их дело. На самом деле, несмотря на то, что карта звёздных наций выглядела довольно плотной, по факту владение многими территориями было исключительно формальным.

Среди бесчисленных звёзд и пустоты космоса легко прятаться – даже во внутренних секторах хватает незаконных группировок. Не таких больших и сильных, но стабильно выживающих. Подбирающих преступников, сбежавших от правосудия, и отщепенцев ищущих лёгких денег или простейшего пути выхода в космос. Даже стотысячного флота не хватит, чтобы обеспечить абсолютный контроль.

Ключевыми точками являлись пригодные для жизни планеты и промышленные узлы, тяготеющие к найденным особенно богатым залежам ресурсов. На самом деле, если честно рисовать владения звёздных наций, то получится сеть, где узлами выступают важнейшие системы. А путями – безопасные маршруты, контролируемые их военно‑космическими силами.

От большой сети отходят лучики к менее значимым системам – это излюбленные места для промысла пиратов. Всё остальное – просто зона формального контроля. И чем дальше от столиц великих цивилизаций, тем он слабее.

Люциан, сидя в своей каюте перед большим аквариумом с яркими экзотическими рыбками, размышлял о том, как бы указать пиратам на их место. Да на одном Кармайкле можно набрать столько каторжников, что они закроют все потребности в черновой рабочей силе!

Увы, руководство Дома Варгос не собиралось тратиться на зачистку дальних рубежей. Имелись свои подконтрольные группировки и этого в большинстве случаев было достаточно. Но, по крайней мере, он отправил группу людей расследовать с кем вёл дела погибший Кёртис.

Формально чтобы понять, кто ещё мог знать о факте кражи данных и, вероятно, имел связи с другими Домами. Например, с соседним Грант, политика которого недавно необъяснимо, но заметно изменилась и стала более агрессивной.

Сам Люциан не очень верил в то, что изначально вмешивался другой крупный Дом. Но боялся, что уничтоженная флешка всё же была поддельной. Восстановить и прочитать с неё данные не представлялось возможным.

Наконец поступил вызов, на экране появилось лицо лейтенанта Лероя, командира одного из спецотрядов.

– Опаздываете. В чём проблема? – спросил адмирал, уже подозревая неладное: ведь сквозь маску профессионального военного проступала растерянность.

– Возникли непредвиденные обстоятельства. Мы только прибыли на станцию Фистен и изучали обстановку вокруг Ника Ли, когда была объявлена тревога. Станцию захватил флот Гокта. Нам пришлось бежать, а сеть отключилась.

Адмирал гулко выдохнул, проклиная неудачное совпадение. К тому же посягательство гокта на территорию Терранской Империи выходило далеко за рамки допустимого! Если они получат новый плацдарм, то могут пойти дальше! Но сейчас Люциана интересовал личный вопрос.

– Что стало с целью? Удалось ли выяснить роль фрегата Меркурий?

– Мы видели, как Ник Ли покинул станцию на малом корабле, который хранился личном ангаре. К сожалению, из‑за помех со стороны захватчиков, проследить за ним не смогли. Фрегат Меркурий в секторе не появлялся. Хотя незадолго до атаки один из кораблей Чёрной Лагуны ненадолго покинул доки, а затем вернулся.

Местонахождение Меркурия отследить не удавалось. Да и стартовал он куда‑то в сторону внутренних систем. Но позже мог повернуть куда угодно. Короткий вылет почти наверняка был курьерским – обычное дело, когда корабль не может или не хочет приближаться к станции. Очень подозрительное поведение.

– Найдите Ника. Возможно, мы раскроем шпионскую сеть или заговор.

– Так точно, адмирал! – лейтенант выпрямился и ударил себя правой рукой по груди. – Могу я просить дополнительные ресурсы?

– Разумеется. Пожалуй, этому делу нужно особое внимание.

Люциан Варгос чуял неладное и в его голове родился новый план.