Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 53 страниц)

Глава 13

Минул четвёртый день нашей стоянки на Акант‑альфа. Уже два дня мы разбирались с проблемой сестёр, аккуратно пробираясь через слои защиты. Афродита использовала все наши ресурсы. Мы даже решили подключить устройство из злополучного ящика: ведь квантовый процессор обладал завидной вычислительной мощностью.

Лили с энтузиазмом участвовала в процессе, прежде всего разбираясь с подключением к различным техническим панелям и незаметным выведением сенсоров из строя. Конечно, отвлекаясь, чтобы найти и почитать спецификации. Я же проследил за общим ходом проникновения на начальных этапах. После чего занялся своими делами.

Практиковался в стрельбе, упражнялся в псионике, тягал железо в спортзале и лазил по сети. Два прошедших вечера также прошли за разговорами – преимущественно с Эльзой. В основном мы обменивались историями о жизни в космосе. Она тоже была занята, но и этим вечером мы должны были встретиться и обсудить успехи.

Нехотя закрыв видео с обзором гоночных яхт, к которому меня вывели алгоритмы, я покинул кают‑компанию и заглянул в комнату информационного аналитика.

Небольшое помещение занимал один большой компьютерный терминал со множеством экранов и голограмм. Девушки сидели в двух креслах и о чём‑то увлечённо разговаривали.

– Юки, твоя сестра скоро к нам наведается. Как прогресс?

– Всё готово, доступ есть! – обрадованно сообщила Лили. – Только сейчас маскируем канал и выжидаем, чтобы высокий трафик передачи данных не отследили.

– Есть ли что‑то полезное мы пока не знаем, – уточнила вторая девушка, протерев глаза, под которыми показались небольшие синяки. – Двери открыть получится, но пока дроидам нужно зарядиться. Правда стоит ли пытаться украсть их кошельки? Как думаешь, нас могут заподозрить?

Я пожал плечами.

– Она пытается сделать всё грамотно: утечки данных случаются – групповой иск прилетит от множества клиентов. А то, что она принимала участие – так это совпадение. Всё в порядке, не беспокойся. Тем более они сами не захотят показывать чёрную бухгалтерию. Хм…

Мой коммуникатор запищал, и я вытащил его из кармана. Наконец объявился Ник и пытался выйти на связь. Разговаривать с ним при Юки я не собирался и потому вышел в коридор и быстрым шагом направился к своей каюте. Впрочем, звонок принял сразу.

На экране появилось усталое лицо дельца.

– Ты будто последний месяц работал в графике семь – ноль… часов двенадцать в день.

– Не перегибай, я бы в таком случае выбросился в шлюз, и тебе пришлось бы говорить с моим неупокоенным духом, – мужчина криво ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. – А вот ты выглядишь до отвратительного отдохнувшим.

– Ну… что сказать. Стоянка на торговой станции творит чудеса. Правда безопасность тут далеко не такая высокая, как обещают. Ты случаем не выяснил, сколько сейчас дают за мою голову?

– Точно хочешь знать? Не будешь просыпаться в кровати, мокрой… от пота, разумеется?

Похоже у этого болтуна всё налаживается: когда его прижимают, он начинает говорить намного короче и по делу.

– Позволю себе опуститься до пошлого юмора и скажу, что в мокрой от пота кровати я иногда засыпаю, будучи полностью выжатым. Давай уже, сколько там?

Ник выдержал драматическую паузу, словно насмотревшись паршивых рекомендаций о фокусировке внимания зрителей и нагнетании обстановки при выступлении.

– Пять с половиной миллионов.

В целом… не так страшно, как могло быть. Разумеется, неприятно и много, но я ожидал большего.

Сразу отвечать не стал, поскольку зашёл в свою каюту и попросил Афродиту переключить связь на большой экран. Сложил руки на груди и облокотился на стену.

– Откровенно говоря, после представления на Кармайкле я ожидал большего.

– Понимаю, для господина Вейл рост награды сразу на полтора миллиона – это оскорбление. Хочешь, свяжусь с Синдикатом Саврана – попрошу удвоить ставку? – съехидничал Ник и закинулся банкой пива, судя по всему – не первой и пойло там далеко не лёгкое. – Ладно, ваша светлость, не велите казнить, я же из лучших побуждений. Просто помни, что подрыв твоей задницы в минном поле становится всё более прибыльным делом. Тихий Оазис хотел захватить ремонтопригодный фрегат. А Синдикат достаточно богат, чтобы не жадничать. И награда за тебя от неизвестного мецената и так достаточно высокая – зачем раскошеливаться больше?

Я потёр переносицу, нехотя признавая правоту Ника. Фигурально, в здании сидит опасный противник, у него кошелёк с приличной суммой и дорогое снаряжение. Его попытались обезвредить метким выстрелом и забрать всё. Но получили по зубам. Следующие просто накроют позицию миномётным огнём. Два миллиона потратили на атаку, а на остальные три с половиной можно гулять!

– Спасибо за информацию. Но ты же позвонил не ради этого, верно?

– Конечно! – Ник показал фирменную улыбку, предшествующую предложению дела. – Как говорят философы, в хаосе можно многое потерять и многое обрести – это время возможностей. В суете я нашёл информацию о секретной пиратской станции‑схроне.

Я пока не определился с ответом, и просто кивнул, показывая что готов дослушать. Секретов от Лили я не хранил: она тоже слышала разговор, но предпочитала не вмешиваться. Вообще Ник ей всегда не нравился.

– Группировка сравнительно серьёзная и мне нужны надёжные люди. Добычу делим по вкладу. Проворачиваем стремительную атаку флотом, затем штурм. Станция не такая уж большая и вряд ли на ней будет много охранников.

– Помнится, ты предлагал мне атаку на какую‑то пиратскую базу ещё когда я только прилетел на Фистен? – уточнил я.

Ник высокомерно хмыкнул.

– То была мелочь! Пока ты кувыркался с Соней нашли других исполнителей и снесли. Обычное жилище беглых гокта, не очень удачно ограбивших клан. Ты как в воду глядел, прибыль мизерная. Но тут руку даю на отсечение – большой куш! Потому и собираю самых надёжных и толковых.

– Руку на отсечение? Не голову? – вскинул я бровь.

– Алекс, – голос Ника наполнился иронией. – Ты веришь, что я буду ставить на что‑то свою жизнь? Только руку! Если не получится, серьёзно, можешь её отрезать! Только аккуратно, чтобы удалось пришить на место.

Я помассировал глаза, думая над предложением и ситуацией, заодно немного затянув время с ответом.

– Срез будет чистым, но, возможно, чуть выше плеч… Знаешь, хотя предложение звучит интересно, мы сейчас лететь не можем. Завтра Меркурий встанет на ремонт. Управиться должны за несколько дней. А потом ещё лететь куда‑то. Подозреваю, обратно в район Фистена?

Сектор и правда богат на пиратов и разного рода преступников. И я имею в виду не только тех, кто охотится на мирные грузовики, шахтёров и пассажирские лайнеры. Хотя к этому приходят многие, получившие боеспособный корабль и более не имеющие возможности открыто появляться в империи. Есть те, кто раздобыл лишь грузовик или курьера дальнего радиуса. Как ни извращайся с модификацией, а нападение на другой транспортник крайне рискованное: совсем без пушек тут никто не летает.

Поэтому есть такие, кто действует на планетах, а корабль для них – лишь средство передвижения. Или, напротив, бывают достаточно оснащённые группы, занимающиеся охотой за головами для чёрного рынка.

Разумеется, многие промышляют далеко от пограничья, а здесь просто устроили базу, поскольку шанс её случайного обнаружения намного ниже.

– Если вылетишь сейчас, должен успеть к сбору. Пару часов можем подождать, хотя я бы не затягивал, – ответил Ник.

– Часть про ремонт, я посмотрю, ты пропустил.

Мой аргумент Ника вообще не убедил.

– А ты пропустил часть про большой куш? Тебе не понравилась суммарная награда за Тихий Оазис? Даже при том, что трофеями удалось взять крупицы. Да‑да, тебе сломали одну пушку, часть датчиков просто так на место не воткнёшь и надо разбирать броню, восстанавливать проводку. Это же мелочь!

Повреждения у нас и правда несущественные, если оценивать боеспособность, а не экономический ущерб. Больше всего пострадала стратегия максимального урона цели после попадания всего залпа.

Вот только у меня ведь скоро состоится встреча с передачей базы данных! А после этого надо будет искать корвет, поскольку одни боги пустоты ведают, что случится завтра. Невыносимо обидно будет потерять ниточку.

– Идти в космический бой без орудия… – решил я оправдать отказ.

Ник выдохнул, раздув щёки и откинувшись на спинку.

– Да ладно, Алекс, отказываешься от крупного дела? Да вам по самым скромным оценкам достанется миллионов пятнадцать… а в самом худшем варианте не меньше десяти. Закупите побольше хороших шоковых ракет! Захватим много кораблей и удвоим сумму!

Соблазнительно, чёрт возьми! С Тихим Оазисом нам повезло перекрыть стоимость ущерба и даже неплохо заработать. Хотя мы забрали далеко не всё, что могли. В который раз вспоминаю, что деньги нам нужны: ведь просто узнать где руины археев – мало. Можно конечно передать информацию Дому Солар. Но это далеко не то же самое, что самим заполучить артефакты и привезти их с триумфом.

К тому же они нашлись не на условно нашей территории, где всё ещё хватает плохо исследованных систем, а где‑то в лучшем случае в нейтральной зоне. В худшем – на территории гокта, которые именно сейчас решили, что их слишком ущемляют в границах.

Возможность хорошо и быстро заработать появляется редко – за неё стоит ухватиться! Но имеется ли смысл сейчас ввязываться в авантюру? К тому же что‑то мне не нравится. Осадочек от подставы Ника? Кстати…

– Я надеюсь, ты нашёл Крысу? Не будет сюрпризов?

– Да, не сомневайся, – подтвердил Ник. – Клинт решил подзаработать… ты его не знаешь. Этот вопрос закрыт. Ну, не тяни крелла за усики. Мне искать кого‑то больше любящего деньги?

Понятное дело, затягивать с решением не стоило. Вот на экране появилось окно сообщений.

«Афродита: слишком высокий риск идти в бой с повреждениями. К тому же мне в целом не нравится идея снова лететь в нейтральную зону и встречаться там с головорезами, часть из которых наверняка тоже когда‑то соблазнилась на лёгкие деньги. За тебя дают пять с половиной миллионов. Нику тоже не стоит полностью доверять».

«Любимая и мудрейшая сестрёнка: надо сначала отыскать корабль! Найдём где заработать! Особенно теперь, когда можно не бояться вызвать гнев пиратских кланов».

Имя контакта у меня другое, но посыл от Афродиты насчёт «пожалуйста, послушай Лили» понят… меж тем, важный вопрос!

– И никто из других не позарится на награду за меня?

– О… то есть теперь ты решил осторожничать⁈ – засмеялся Ник. – Люди надёжные и своих бить из‑за чёрного рынка не станут. Насчёт этого не переживай.

Учитывая, что награду дают конкретно за меня, как минимум первые четыре миллиона, и на эти деньги можно купить боеспособный корабль небольшого С класса, трудно выкинуть это из головы…

Поразмыслив ещё несколько секунд, учтя пожелания девушек и мнение интуиции, я принял решение.

– Нет, не в этот раз. Заманчивое предложение, но на Аканте у нас важные дела, которые откладывать крайне нежелательно.

– О‑о‑о… – протянул Ник, расстроенно покачав головой. – Ладно, потом похвастаюсь добычей, просто чтобы тебя жаба душила. Большая жаба, не меньше бирианца. На правильное решение у тебя ещё минут пять, пока я отолью и придумаю, кого ещё можно позвать.

– Так, погоди, – остановил я мафиози. – Ты когда собираешься забирать свой ящик?

– А… – уже потянувшийся к кнопке Ник сморщился. – Чёрт… оставь в ячейке хранения, передашь удалённо.

– Не хотелось бы мне это делать. Ладно, я тебя понял. Имей в виду – не заберёшь за год, спишу всю стоимость в расходы на перевозку и оставлю себе.

– Ишь какой важный нашёлся, – фыркнул Ник. – Ладно, бывай.

Ник всё же прервал канал, а я повернулся к Лили, стоявшей в дверном проёме.

– Не нравится он мне… и то, что вы так и не встретились лично. Оправдания почему он сбежал легко придумать.

Я был согласен с сестрой и в любом случае уже принял решение никуда не лететь.

* * *

[В то же время]

Ник выругался, схватил с консоли несколько капсул нейтрализатора алкоголя и запил их остатками пива. Требовалось обдумать всё на трезвую голову.

Собственно, Ник напился только для того, чтобы расслабиться и выглядеть максимально естественно. Он считал себя хорошим актёром и без труда мог говорить в лицо любую чушь и дезинформацию – знал и умел обманывать некоторые методы распознавания лжи.

Увы, могущественного псионика, довольно тонко чувствующего твой настрой, обмануть сложно. Трудно в чём‑то настолько убедить себя, чтобы искренне верить в то, что говоришь, не допуская ухода мыслей в сторону. Однако в этот раз всё шло не по плану и Ник не понимал: раскусил ли его Вейл и ведёт какую‑то игру; просто сомневается; или у него действительно настолько важные дела на Аканте, что он отказался от крайне выгодного рейда!

Конечно, никакой станции не существовало – именно оплата за Меркурий была призом! Ник даже заготовил многоэтапный план на случай, если Синдикат Саврана всё же решит прибрать Меркурий вопреки договорённостям.

Всё балансировало на грани, но Алекс просто отказался!

– Херово… мля… и как тебя теперь вытаскивать?

Подготовка Алекса к космическому бою только усложняла задачу. Какое‑то время Ник просто лежал в кресле своей Лагуны и думал о ситуации, пытаясь представить благоприятный исход. Благодаря принятому средству мысли приходили в норму, хотя в качестве побочного действия подступила тошнота.

Неожиданно система коммуникации ожила – раздался сигнал входящего вызова.

– Ха, передумал! – обрадовался было мафиози. Его лицо замерло, когда он взглянул на экран связи, где значилась подпись «Мистер Л». Резко выпрямившись, Ник принял запрос вызова. – К вашим услугам, адмирал.

– Каков прогресс? – без промедлений спросил Люциан. – Процесс затягивается.

Ник втянул воздух, успокоившись и включив режим профессионала: таких адмирал должен уважать больше.

– Господин, я делаю всё возможное для скорейшего выполнения задания. Вейл решили отремонтировать повреждённый фрегат на Аканте и занимаются своими проектами, подробности которых не раскрывают. Досрочно выманить их со станции пока что не выходит. А ещё гокта и расстояния… замедляют процессы.

– Тогда достань его на станции, – раздражённо сказал адмирал. – Покажи результат.

– Как раз перехожу к этому плану… Мне попытаться выяснить, что именно интересует Вейл?

– Да. Поторопись.

Люциан отключился, но вздохнуть облегчённо Ник не смог. В голове крутилась параноидальная мысль: а что если звонок прямо сейчас не случайность? Только что завершился неудачный разговор с Алексом. Мафиози взял несколько минут тайм‑аута на отдых – и сразу звонок! Точно ли это совпадение?

Ник отодвинул беспокойные мысли: он проверил корабль и жучков не находил. Но это не значит, что за ним не следили, исключая побег! Однако не стоит вести себя так, будто хочешь избавиться от слежки, не выполнив задание.

Он вызвал лидера Синдиката Саврана и рассказал о том, что выманить Меркурий до ремонта не вышло. Теперь было два варианта: ждать конца ремонта и попробовать снова, придумав новую легенду. Да хотя бы «мне после рейда сели на хвост и зажали! Помоги, я хорошо заплачу!»

Но это требует времени и подозрительно – особенно если доверие серьёзно пошатнулось. Альтернативой выступала агрессивная тактика.

– Ты бесполезен, – недовольно проворчал глава Синдиката.

– Уверен, что стоит бросаться такими словами? У тебя‑то руки коротковаты достать тех двоих. Я организую ваше попадание на станцию с достаточным вооружением – подкину особого снаряжения.

– Наше? Не хочешь задействовать своих людей?

– Нет. И отправленные тоже не должны знать, что именно я им помог. Слишком высок шанс, что Алекс Вейл получит предупреждение. И не ты ли думал разобраться сам? А теперь решил просить помощи?

Собеседник угрожающе нахмурился. Ник не хотел сталкиваться с воротилами Кармайкла. Те в свою очередь экономили силы и концентрировали их в системе, оказавшейся под угрозой вторжения гокта.

Тем не менее экипаж Меркурия не только нарушил законы планеты, но и нанёс огромный урон. В штурмовой группе было много особенно доверенных и важных людей – далеко не просто завербованного отребья. И для их замены потребуется много времени и средств.

Такое нападение фракция Кармайкла простить не могла: они просто потеряют репутацию, если не разберутся с теми, кто вытер о них ноги на их собственной территории. Кроме того, чем бы особо ценным ни обладал Кёртис, оно попало в руки Варгос или же самого Алекса Вейл.

– Хорошо. Одна команда прибудет через полдня. Проследи, чтобы им не пришлось торчать на станции больше суток.

– Суток? – удивлённо переспросил Ник. – Всё займёт считанные часы.

* * *

[На следующий день]

Огонёк на двери загорелся зелёным, и она открылась перед нами с Эльзой и Афродитой, появившейся ненадолго лишь для идентификации.

Мы попали в мрачный коридор без всякой отделки – один из технических тоннелей вдоль ветвящихся систем коммуникации и различных важных блоков станции. Некоторые менее важные кабели были просто проложены по потолку и стенам, а с пола явно легко снимались панели, за которыми скрывалось ещё больше всякого.

– Неплохие у тебя связи. Думал, попасть в технические помещения Аканта будет сложнее, – задумчиво сказал я, рассматривая какой‑то щиток, который нерадивый техник не закрыл. Конечно от тех, кто хочет получить доступ замок не защитит. Но если тебя поймают, его вскрытие будет сравнимо со снятием пломбы – прямое доказательство, что ты лез, куда не стоит.

– Не все секторы так хорошо охраняются, – ответила Эльза. – Кольцо Аканта огромно, тут полно закутков, технических коридоров, специальных помещений… А ты что, никогда не ходил по станциям вне публичной зоны?

– О, это регулярное дело. Просто прогулкой по недрам Фистена, куда допущен только персонал, никого не удивишь. Там чуть ли не до реактора можно добраться при достаточном желании.

Эльза присвистнула и махнула рукой, приглашая продолжать путь.

– Всегда считала Фистен опасной дырой для сомнительного контингента: не попавшихся пиратов, контрабандистов, браконьеров и просто наёмников вообще без вкуса и тормозов.

– Во всём есть доля правды, – прокомментировала Афродита. – Но там можно заработать и получить хоть какую‑то защиту. Твоя жизнь станет безопаснее, если станешь на станции своим.

– В каком смысле? – спросила Эльза, жестами руки управляя своим виртуальным интерфейсом. Видимо сверилась с картой. Оценив все за и против, я решил пояснить, почему мы когда‑то сидели на Фистене.

– Я одно время боялся, что новая правящая семья всё же решит убрать наследника прошлой, даже если имперским указом меня лишили этого права. Имперских ищеек в приграничье не любят – содействие оказывают нехотя. И вообще, чтобы не лезли в дела могут направить по ложному следу прямо в ловушку. Хороший кораблик охотников уходит гокта. А в обмен получают что‑нибудь от них. Да и работы там всегда хватало. Хотя дыра ещё та и позже я предпочёл обитать в более спокойных местах. Так, думаю уже можно снова скрываться.

Я осмотрел спутниц: Эльза в стильном бордовом скафандре, Афродита в стелс‑костюме. Чёрная матовая поверхность была испещрена всякими сенсорами и генераторами полей. Скаф выглядел очень аэродинамичным, а сочленения сделаны гибкими – максимально тихими. Обе, так и стояли с открытыми лицевыми щитками.

– Принято, капитан. Думаю, меня не успели заметить, – Афродита снова включила стелс‑поле. В полумраке даже зная, что она стоит там, я едва мог различить появляющиеся искажения картинки.

– Ну что… думаешь, мы спровоцируем этих паразитов? – обратился я к проводнице. – И очень надеюсь, что до этого всё сложится с обменом.

– Всё схвачено! А если меня попытаются убрать, то будет ещё лучше! Хотя я почти уверена, что мы справимся быстрее. Одна нога здесь, другая там.

– Сапёр очень торопился… – добавила через рацию Афродита, получив в ответ смешок Эльзы. Капитан Валькирии продолжала продвигать свой план – уже собирала других пострадавших для коллективного иска. На серверах нашлось много данных. Пока не получалось только выкрасть кошелёк. Но эта цель была бонусной и скорее опциональной.

Услуга с нашей стороны была оказана сполна – и с помощью информации будут мстить всё равно. Эльза же действительно нашла человека, готового вытащить нужную мне базу данных, не имеющей высокого уровня секретности. Нас ожидали в этом секторе – скорее всего дроид. Но это уже незначительные детали.

Казалось бы, рискованно приходить в какую‑то дыру ради незаконного получения данных. Но Эльза была уверена в приобретённых связях. И на самом деле если бы нас хотели в чём‑то обвинить, то ловить с поличным или сразу после договора для них особой роли не играет.

– ИскИн станции не слишком внимательно следит за этой зоной? Всё же мы переходим в одну из перемычек с ядром станции. Насколько понимаю схему, тут и одна из оборонительных платформ не так далеко.

– Я же сказала – всё схвачено! – Эльзу явно обидели моя осторожность и недоверие. – Мы тут по официальной причине и вполне законно! А защитные системы за дополнительными бронированными дверями и стенами. По‑настоящему строгий контроль только у входа к ядру Аканта.

Я склонен был доверять ей в этом плане. Хотя выглядит не просто странно, а по‑настоящему дико, когда два капитана фрегатов идут исследовать техническое состояние тоннелей. И проверять, нет ли тут каких‑нибудь вакуумных паразитов, проникших сюда из дока.

– Нас, ИскИнов сильно ограничивают из соображений безопасности, – добавила Афродита. – Доскональная слежка требует чрезмерно много ресурсов. Главное не привлекать внимания. Я скрываюсь, связь тут пока что стабильна. Кстати, Лили ворчит, что ты опять её оставил.

– Получится подкупить вкусняшкой? – усмехнулся я.

– Говорит, что так просто не отделаешься.

Тащить ещё большую толпу сюда было нежелательно. Уже трое – слишком заметная группа: ведь хотя Афродита в костюме со стелс‑полем, незаметно пройти сюда она бы не смогла. Но если кто‑то решит напасть – она станет неожиданным сюрпризом.

А в боевом плане Лили всё же слабовата. К тому же андроид всё равно лучше человека в сокрытии. Часть сенсоров, способных так или иначе обнаруживать жизненные сигналы, ничего не засекут.

Мы сосредоточились на задаче, быстро продвигаясь по длинному коридору. Гудело разное оборудование, где‑то рядом текли огромные токи. Помимо прочего, в кольце спрятали ускоритель частиц для генерации антиматерии, снабжённый термоядерным реактором в ядре.

Не самый рациональный подход: обычно ставят солнечную электростанцию близко от звезды – такая энергия гораздо дешевле. Но в случае войны их сносят первыми, а тут всё‑таки окраина.

Повернув в длинный коридор одной из перемычек между кольцом и ядром, мы шли по уходящему вдаль тесному проходу. Однако спустя целых десять минут хода, когда мы уже преодолели большую часть дистанции, я заметил кое‑что странное. Людей тут должно быть крайне мало в силу отсутствия жилых модулей или производств, требующих много живого персонала.

– Эльза… тут где‑то рядом большая толпа разумных. На нашем уровне, правее по курсу.

– Засада? – я чётко услышал в голосе радость. Что сказать, капитан Валькирии на все сто оправдывала название корабля.

– Пока не знаю… давай проверим.