Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 53 страниц)

Глава 4

Признаться, вести настолько щепетильные переговоры в баре под грохот музыки и с алкоголем на столе казалось диковатым. Вместе с тем, я не был ни специалистом разведки, ни знатоком поведения вераксианцев.

Нашим новым спутникам сотрудничать с ящерками тоже ноль резона. Так что на их счёт я был спокоен. Севший около меня на диван Энцо осмотрел Герду, которая наклонилась вперёд и навострила локаторы ушей, затем меня, и вздохнул.

– Да что говорить? Пока всё глухо.

– Можете выражаться чётче? – сморщилась зелёная.

– Могу, но не хочу, – пожал плечами разведчик и с улыбкой отпил пива. Как раз подошёл дроид‑официант, который принёс ему ещё одну порцию и напиток для Майка. – Послушай, детали тебе ничего не дадут. Кстати, на чём вы прилетели?

– Стелс‑фрегат, – ответил я, задумавшись. Кажется… на нас кто‑то смотрел. – Завтра в шестнадцать проходим отборочные Королевской Петли. Можем покатать на болиде. Чем вы тут занимаетесь?

Разведчик меня совершенно правильно понял: всё же на всякий видимость обычного разговора мы поддерживали. А на болиде мы можем полететь в любое доступное нам место, вроде как просто решив погонять над дикими уголками планеты: достаточно получить разрешение.

– Крутая гонка! Обязательно посмотрю трансляцию! Мы в основном ремонтируем и продаём терранскую технику и помогаем обустроиться мигрантам. Сами попали в немилость Дома, и решили, что тут безопаснее. Работа всегда есть. Ещё старые знакомства остались – иногда заказываем доставку всяких необычных вещей. Представьте себе, недавно местный музей техники заказал нам несколько реплик древних самолётов с двигателями внутреннего сгорания, вплоть до биплана. Два дня доказывали поставщикам, что мы не шутим и не пьяные! – мужчина рассмеялся, а потом вздохнул. – Правда сейчас из‑за нападений гокта перевозчики стали ещё больше драть.

– Обменяемся контактами, вдруг что‑то понадобится. Ну или можем на обратном пути передать заказы, – сказал я. – А как здесь относятся к людям?

– Алекс, не лезь, я веду разговор, – прошипела Герда.

– Простите, наш техник когда не пьяная, всегда злая… и когда пьяная тоже. Даже во сне может обложить матом. Зато способна заставить работать даже то, что не должно функционировать согласно законами физики, логики и здравого смысла, – улыбнулся я, отвесив ругнувшейся гокта щелбан псионикой, а мужчина засмеялся.

При этом я показывал взглядом туда, откуда ощущал внимание.

Сергей, потеснивший за столиком Майка, проследил за взглядом и усмехнулся.

– Эй, Жан, я думал у тебя нет септов, чтобы по барам шататься.

Я облегчённо выдохнул, отпил из кружки и заел кусочком вяленого мяса. К нам подошёл худощавый мужчина и окинул компанию изучающим взглядом.

– Что ни вечер, то бухаете. Уважаемые, не ведите с ними дел. Они людей обманывают чаще чем гокта.

– Чё сказал? – возмутилась наша зелёная.

– Его давно не били, – с сожалением сказал Сергей, поднимаясь с места.

– Даже не думай. Хочешь опять в обезьянник уехать? – сморщился Жан, отпрянув.

– Ах, чёрт, ты же ссыкливый, как республиканец, – раздосадовано буркнул мужчина. – Вали давай, не мешай отдыхать.

– Пожалуйста, не оскорбляйте моих новых друзей, – я поднял кружку в тосте.

– Пить с сопляками и животными… и нахрена я полез, – мужчина удалился, провожаемый нашими взглядами. Раздался какой‑то звенящий звук и тот с матом распластался на полу. Кошак при этом довольно скалился.

На мой немой вопрос с гордостью пояснил.

– Тут под диваном кружка валялась. Я её немного пнул.

– Что сказать… превосходный удар. Про футбол слышал? Игра ещё из докосмической эпохи Терры. Не думал попасть в команду чемпионов?

– Слышал. Там нельзя стрелять в людей. Так что скучно, – шутливо ответил кошак. В этот момент Сергей на него покосился и отодвинулся.

Мы немного посмеялись – проводили мужчину взглядами. Я спросил, кто он такой. Энцо пожал плечами.

– Да просто местный сумасшедший. Фигурально, разумеется. Как‑то заказал у нас оборудование – проигнорировал совет, что оно паршивое и мы не даём гарантий. Собственно, оно сломалось. Он его притащил – возмущался что гарантии действительно нет. Согласился на ремонт, при том что мы предупреждали о том, что кусок дерьма снова сдохнет через месяц. Сдохло аж через два. Но Жан с тех пор считает, словно мы его кинули. Ну и в барах пересекаемся иногда.

Похоже, шпионская ячейка давно сидит на Урасисе. Либо это легенда, и я не способен распознать их мелкую ложь – особенно в условиях сильного фонового шума от толпы людей, испытывающих яркие эмоции. В любом случае, откровенную угрозу они бы не скрыли.

Энцо снова отпил из кружки, вздохнул и вернулся к теме, смотря на меня.

– В общем, Урасис снабжает силы вторжения. Грузовики иногда отправляются и их можно попробовать отследить. Однако нам нужно время, чтобы понять, какие именно следуют к боевому флоту, а не к внутренним докам или станциям обычных патрульных. Нужно точно знать время отбытия и маршрут. Есть и те, кто могут знать местонахождение этих кораблей. Мы прорабатываем разные варианты.

– Другими словами, нам просто ждать? – спросила Герда.

– Да. Мы сообщим, когда понадобится ваша помощь или эвакуация. Другие команды тоже вышли на связь. У вас есть особые компетенции или задачи?

Я сказал об ИскИне, способном помочь со взломом. Увы, большой недостаток в том, что Афродита не может покинуть корабль. Трафик пойдёт через сеть космопорта. Свои радиоканалы открывать и активно использовать не стоит: это сразу заметят и что‑то заподозрят. Нам не поручали специальных миссий, кроме уже выполненной расстановки цепочки ретрансляторов и сенсорной станции недалеко от планеты. Командование слишком мало знает о ситуации «в поле». И мы ждём просьб от местных ячеек. Если надо – даже поделимся оружием: нам загрузили специальный ящик.

Правда незаметно протащить его контрабандой будет непросто: таможенники при каждом старте флаера не ленятся вылетать на проверку – даже болид обыскали!

Мы получили контакты, обговорили детали – вроде того, как лучше «слиться» с гонки, не вызывая подозрений. Идеальный метод – это вести себя максимально бескультурно и нагло, не слишком грубо оскорбить представителя власти или организаторов. Альтернатива – установить на болид запрещённую модификацию и пытаться её скрыть от финальной технической проверки. За это нас просто дисквалифицируют и выпишут запрет участия на несколько сезонов.

Нас предупредили и об опасности лететь на болиде куда‑то в подозрительное место, даже если маячков нет.

В общем, культурно отдохнув, мы вернулись на Меркурий и обсудили итоги встречи. При этом Герда ворчала, что я тяну лидерство на себя и слишком легкомысленно отношусь к заданию.

По первому пункту я ничего не мог с собой поделать: да и не хотел. По второму просто поленился спорить. День морально вымотал, и не только меня одного. Во флаере мы возвращались на меркурий в молчании, лишь иногда обмениваясь своими впечатлениями о начали шпионской миссии. Мы не рассчитывали на великие свершения и уж точно не собирались умирать за дом Грант, потому не возражали против небольшой роли в плане. Может быть эта группа вообще не найдёт возможности использовать маячки.

Вернувшись на родной корабль, я лишь посетил душ и сразу завалился в кровать и отрубился. Когда проснулись, солнце едва‑едва поднялось над горизонтом столичного мегаполиса. Суточный цикл по терранскому исчислению на Урасисе длился почти тридцать пять часов. При этом их стандартные сутки по «королевскому времени» равнялись примерно двадцати восьми с половиной нашим часам. Планета жила в своём ритме специальных местных часов, но исчисление дней и все мероприятия привязывались к глобальному счёту времени. Для нас вовсе не было смысла хотя бы пытаться как‑то ориентироваться на планетарный световой день.

Принятые с вечера антиалкогольные таблетки избавили нас от последствий бурного вечера и день прошёл довольно скучно. Мы с Крисом наматывали круги, в этот раз постоянно меняя трассы, чтобы привыкнуть к одной из главных особенностей Королевской Петли – новым маршрутам для каждой гонки.

Корабельным вечером, когда планетарный день ещё был в самом разгаре, мы отправились развеяться. Более того, позволили себе разделиться и без особой цели побродить по торговому кварталу. Попробовали пострелять в местном тире, где имелось оружие множества рас. Терранское, правда, пребывало в более паршивом состоянии, даже нежели оружие далёких оргрим.

Крис с интересом опробовал амирский лазер. Но по сравнению с его дезинтегратором, заурядное массовое оружие не валялось даже рядом. Никакой особой экзотики не предоставляли. В общем, мы с полчаса наблюдали соревнование меткости нашего спутника с Майком. Причём мишени двигались и поражать их требовалось на скорость.

Удивительно, но победил не «отличник боевой подготовки», а бродяга‑наёмник. Крис тихо ворчал, насчёт кривых пушек. И, в целом именно это стало главной причиной его проигрыша. Он привык к идеально качественному оружию. А Майк приловчился использовать то, что попало в лапы.

После мы наконец отправились в бар, где я вспомнил об одном важном деле.

– Крис, кажется, тобой интересуется та девушка, – я указал за другой столик, откуда на нас посматривала миниатюрная девица с сине‑фиолетовыми волосами. – Не хочешь подойти познакомиться?

– Зачем? – недоумённо спросил Кристиан. Нахмурился смотря на мой взгляд. И наконец сам понял, с какой целью разнополые люди знакомятся в баре. – Нет, мне не интересно.

– Уверен? Расслабишься, освободишь голову. Или боишься, что обокрадёт? Едва ли: ты неплохо дерёшься и довольно крепкий.

– Алекс… нет. Просто нет. Давай закроем тему.

– У тебя всё ещё не было женщины? – ехидно спросил миринид. И Крис дёрнулся – от него повеяло раздражением.

– Я спал с девушками. Мне… просто не интересно. Прекратите.

Я ощущал смесь смущения и раздражения, а потому взглядом приказал Майку не доводить парня. Остальные в команде вообще притворились, будто не слышали разговора.

Дело не в том, что Кристиану не понравился типаж. Просто молодой гвардеец из спецуры – гордость семьи и флота, не привык цеплять девушек в барах при экипаже корабля. Да он вообще мог быть женат! Возраст вполне позволяет! Но я не стану заставлять его говорить о прошлом, если он сам того не желает.

Вот только нашему попутчику и правда не помешает расслабиться. Может позже банально отправлю его в специализированное заведение.

Кстати, девице всё же надоело ждать, и она подошла сама.

– Привет, мальчики! Не хотите угостить даму и потанцевать?

– Извини, у нас посиделки экипажа. К тому же я дал обет: никаких отношений, пока не одержу победу в гонке. Может быть послезавтра к вечеру буду свободен.

– Да у тебя большие планы! Может лучше расслабишься перед гонкой? А где участвуешь? – девушка положила руку на моё плечо, видя как Лили не реагирует и даже не оторвала взгляда от коммуникатора.

Но я снял чужую руку и покачал головой. Не интересно. Свежи воспоминания об Эльзе, и я предпочитаю сначала хотя бы немного познакомиться. К тому же такой типаж мне попросту не нравится. Уважаю сильных и смелых, а не просто ищущих партнёра на вечер и, вероятно, охотящихся на мужчин побогаче.

Кристиан ещё долго на меня посматривал. Но я просто расслабился и разговорился с Майком о взглядах на культуру развлечений наших народов. Закончилось всё игрой в вераксианский аналог дартса.

Мишень была побольше, а «дротиками» выступали небольшие метательные копья, которыми можно запросто убить обычного человека. Очень опрометчиво со стороны владельца. Хотя совсем пьяных вроде не пускали.

Соревновались парами на желания – разумеется приличные и без необходимости что‑то отстричь. А то Крис и Майк как‑то слишком недобро друг на друга смотрели. В результате сначала первый танцевал вприсядку на сцене под одобрительные крики посетителей – с персоналом мы договорились о правильной музыке. Жаль, медиа‑система «почему‑то отключилась» во время пика выступления.

Кристиан в ультимативной форме потребовал немедленного реванша – и теперь уже Майк крутился на шесте, пытаясь повторить запись выступления акробата, который замирал в самых невероятных позах. Из‑за шерсти миринид пару раз свалился, но всё равно получил одобрение от зрителей.

Месть свершилась, и я остановил безобразие, отправив Майка соревноваться с Лили, раз уж они неплохо ладили. Герде тоже надоело наблюдать, и она явно собиралась что‑то сделать со мной… но не учла, что если руками метать копья я не слишком умею, то вот в вопросах псионики весьма точен и запрета на её применение не оговаривалось.

Что сказать, пьяную в доску гокта пришлось нести на Меркурий.

* * *

Я шёл по извилистым улочкам, полностью освободив сознание от мыслей и стараясь особо не двигать головой.

– Алекс… ты как? – спросила Лили, идущая следом.

– Обычная перегрузка нейроускорителем, не волнуйся, – рассеяно сказал я.

– Постоянно глотать лекарства – не выход. Ты всё равно не успеешь много налетать. Вообще, я могла бы справиться здесь сама. Ну, взяла бы Майка и Криса.

– Не стоит, тут наше дело, – я ненадолго закрыл глаза. Мир вокруг шумел в ментальном плане, и я даже не пытался сфокусироваться на каком‑то источнике. Хотя управление псионикой и нейроускоритель перегружают по большей части разные отделы мозга.

Пусть я старался обходиться своими силами и не пренебрегал необходимым отдыхом. Но всё же гонять на болиде сложно во всех отношениях. Колоссальная нагрузка на нервную систему, фокусировка внимания и постоянные перегрузки, дёргающие тело во всех направлениях, понемногу истощали силы. Зато с каждым часом за штурвалом я всё лучше чувствовал машину. Это имело свою цену. Но главное – завтра быть в норме.

А пока что мы пришли в место, о котором Афродита вместе с Лили навели справки. Район утопал в зелени – как и остальной город. Почва много где наползала на бетонные дорожки и из неё росли низенькие травы. А в местах где влажность повыше – даже мхи.

Вот только представителей других рас здесь встречалось намного меньше. Торгово‑развлекательные зоны остались позади. Мы переходили в административно‑жилой блок всяких мелких частников. Здесь располагались офисы компаний, в основном нужных местным – вроде поставщиков систем орошения или изготовителей декора. Улочки стали уже и менее ухоженными. Местами от палящего солнца их закрывали полотна ткани. Дома смотрелись странно – и не столько из‑за дизайна со свойственной ящерам плавностью, сколько необычно для нашего взгляда высокими потолками и широкими дверными проёмами.

Мы нашли нужную вывеску, где около плавной, текучей вязи символов виртуальный интерфейс нейрочипа вывел окошко перевода «Детективное агентство Шихаззе».

Сидевший внутри вераксианец удивился, увидев двух людей на пороге. Тем не менее пустил нас в кабинет начальницы. Там нас встретила довольно мелкая для своего рода тёмно‑зелёная ящерка с редким алым оттенком глаз. То есть – без пигментации. Она сидела за массивным деревянным столом в форме выгнутого овала, на котором стояло несколько мониторов и какие‑то статуэтки. Густо пахло непривычными для нас благовониями, напоминающими смолу хвойных пород. Ещё и царил полумрак, в котором виднелась биолюминесценция больших голубых бутонов на невысокой пальме с раскидистыми лопухами сложных фигурных листьев.

– Терранцы, вы же знаете, куда пришли?

Я кивнул Лили, уступая разговор ей. Всё же у вераксианцев в традиции матриархат. Пусть проявляется он не столь явно.

– Мы ищем один пропавший корабль и слышали, что вы можете помочь.

– И у вас есть основания полагать, что он не уничтожен? – медленно, протяжно прошипела торговка информацией.

– Его угнали и продали около двух лет назад. Именно о его дальнейшей судьбе мы и хотим разузнать.

Вераксианка жестом предложила Лили присесть на табуретку для гостей, обычную для их хвостатого вида. Сама, кстати, сидела в кресле со специальной выемкой под хвост.

Я просто встал рядом, сложив руки на груди и борясь с желанием закрыть лицевой щиток. Хорошо, что Майка не взяли для мебели – он бы точно не сдержался и изолировал нос от обилия резких запахов.

Лили положила на стол крупный коммуникатор с голопроектором и вывела изображение, на котором значилась доступная информация.

– Вот его старый идентификационный номер, модель, трёхмерное изображение и известная информация о покупателях. Куда он делся мы не знаем. Но решили начать с одной из ближайших населённых планет.

Вообще довольно интересная идея возникла насчёт корабля. Мы изучили базу данных с Аканта – сравнили её с данными, взятыми на корвете Сандера. Всё же мы тогда смогли утащить солидный пласт информации. Ничего полезного для нас они не содержали – Рейдеры Драго если и имели стационарные схроны, то в памяти корабля эту информацию не держали. Да и сам пиратский капитан ничего не слышал.

Любые коды доступа и позывные у пиратов меняются довольно часто. А после того как при рейде Варгос пропала связь с приближённым, всё наверняка обновили. Зато в них была запись об ещё одном угнанном кораблике. Афродита не любила сидеть без дела и проанализировала данные, получив довольно интересный результат.

Корабль также продали. Но купили его вераксианские торговцы и больше никаких записей в базе не появлялось.

– Мы можем изучить ваши зацепки и собрать информацию из различных источников. Это будет стоить миллион септов.

– Не слишком ли дорого за проверку регистрационных баз? – удивительно культурно ответила Лили. Почти четыреста пятьдесят тысяч кредитами за обычную процедуру! Не за какое‑то тщательное расследование, полёты к планетам и проверки.

– Если назовёте хотя бы его нынешнее название, то стоимость моих услуг значительно уменьшится. В ином случае считаю цену довольно низкой.

Вераксианка, как и подобает расе, говорила спокойно, ничуть не изменившись в тоне, когда начались торги. Вообще‑то интересно как в одной расе сочетается такая сдержанность и невозмутимость с любовью к рискованным видам спорта и гладиаторским боям. Хотя это объяснялось примерно так – «им нравится зрелище и адреналин, просто они способны себя контролировать».

– И это лишь за попытку найти корабль, – Лили сложила пальцы в замок, с полуулыбкой смотря на собеседницу. – Миллион… но тогда аванс в четверть размера. Остальное, когда найдёте.

– Или я могу просто вышвырнуть вас и пожелать удачи найти кого‑то другого, готового заниматься настолько безнадёжным делом, как ширрух‑корвет, пропавший два года назад.

Переведённая нейросетью фраза звучала странно из‑за того, что переводчик предупредил об использовании чужой классификации размеров. У вераксианцев система намного более мудрёная и сложная, одновременно учитывающая размер и назначение. Никаких «транспортный корвет», это отдельный класс.

А ещё я обратил внимание на колебания ментальных полей.

– Вот как. Считаешь дело безнадёжным, но миллион хочешь? – наклонила голову Лили. – Тогда нам определённо нужен тот, кто охарактеризует его как «сложное», «муторное», может быть «долгое».

– Не наводи тумана в ясный день, человек. Я говорю правду – отыскать корабль будет сложно. И вам, приезжим, не удастся найти кого‑то лучше разбирающегося в подобных вопросах. Разумно согласиться, тем более вы не знаете местных расценок.

Ящерка прищурила глаза. В воздухе мерцали едва заметные сине‑фиолетовые всполохи, а я вежливо кашлянул.

– Уважаемая, давайте без псионических фокусов. Это что – внушение? На представителя другого вида? Как грубо и непрофессионально. Будь мы на территории Империи, пришлось бы тащить тебя в суд.

Есть псионика, влияющая на мир – способная создавать различные поля, нагревать или охлаждать. Но встречаются и дары, больше сосредоточенные на разуме. И обычно квалификации в таком направлении добиваются упорным трудом. Однако бывают и дарования, сразу способные воздействовать на чужое ментальное поле – делать более сговорчивым, пугать или, напротив, воодушевлять.

Вот только пусть я не эксперт в этом деле, но смог выставить перед сестрой барьер, с которым столкнулось воздействие.

– Вот как… кто вам сказал? Говорите, или не рассчитывайте уйти отсюда живыми.

После слов, сказанных абсолютно не изменившимся тоном давление увеличилось. Я сначала ощутил беспокойство собеседницы, а затем и торжество от того, что барьер на секунду сдал, а я сморщился.

Да мы мастера сунуть голову в пасть крелла! Не ожидал такой реакции, чтоб его. Но так даже лучше! Правда голова у меня опять заболела.

Поборов мгновение слабости, я надавил в полную силу. Кресло жалобно заскрипело, когда я придавил к нему разумную ящерицу. Медленно, преодолевая сопротивление какого‑то защитного устройства, я свёл пальцы на вытянутой руке, словно хватая её за шею.

– Мы не знали, что ты псионик. Пришли по рекомендации. Бросай свои глупости и отзывай охранника или я заберу тебя с собой.

Включившиеся перед столом двухслойные силовые и кинетические щиты никак не помогали от псионики. Лили наставила пистолет на забежавшего в кабинет вераксианца. Плюс ещё турель под потолком появилась. Но мы‑то в бронескафах.

Я немного ослабил хватку, и торговка информацией сипло прошипела так, что переводчик не справился. Зато вбежавший, на которого я смотрел краем глаза, нерешительно опустил оружие.

В ответ я разжал хватку и облегчённо выдохнул.

– Вот и хорошо. Предлагаю сделать вид, что ничего не было.

Торговка информацией потёрла шею, тихо шипя и почти закрыв глаза.

– Вы действительно не знали? Так чего вы хотите?

– Полмиллиона, – озвучила Лили. – Это наше предложение за предлагаемую работу.

– А если я откажусь?..

– Придётся искать кого‑то менее наглого, кто не попытается ободрать «туристов». Цена окончательная. Соглашайся или мы уйдём. На ваши внутренние дела нам плевать. И шум нам совершенно не нужен.

Послышался лёгкий удар кончиком хвоста о пол. Вераксианка недолго размышляла. Посмотрела на моё равнодушное лицо – на этот раз с откровенным страхом. Меж тем, я решил отложить продолжение лётной практики часика на три. Может быть даже немного посплю.

– Хорошо. Но предупреждаю, что информацию мы можем не найти.

Лили согласилась – перевела деньги. Мы вместе удалились из помещения, обойдя настороженного телохранителя.

– Что думаешь? – спросила сестра уже на улице, с беспокойством заглянув мне в глаза.

– Посмотрим, добудем ли информацию. Она явно боялась, что мы раструбим о её способностях. Пусть у вераксианцев это не считается грубым нарушением. Но это как знать, что ты решил играть в карты против шулера. Я подчеркнул, что нам всё равно. Однако беспокойство у них останется. Так что они постараются.

Всё прошло неплохо. Особенно учитывая, что сейчас я ощущал на себе чью‑то слежку. Возможно от этих самых вераксианцев. Если на нас обратят внимание – подумают, что мы на самом деле здесь за кораблём, а не лишь ради гонки. Герде скажем, что занимались своими делами. И если уже разведка Дома Грант решит покопать, то подумает, что мы ищем как раз этот корабль. То есть, мы предлагаем ложный след сразу двум разведкам. Правда, обошёлся он нам в заметную сумму, но допустимую.

Мы поспешили вернуться в торговый район и на такси отправились к Меркурию. Похоже, впереди нас ждало самое сложное.

* * *

– Представители всех видов и народов! Третий отборочный заезд скоро стартует. Обратите внимание на участника под номером четырнадцать. Знаменитые Ушвизе Каш'ша Ши'Хар и её сын Тиш'ша Ушвизе Ши'Хар, четырежды забиравшие главный приз и одержавшие ярчайшую победу в триста девятнадцатом сезоне! Сегодня они впервые показывают свой новый болид «Традиция»!

Я усмехнулся, зачем‑то в очередной раз поправляя перчатки и осматривая соседние болиды, зависшие в мерцающих голографических рамках стартовых позиций.

– Смотри‑ка, летим с победителем прошлой гонки. Афродита, а в скольких сезонах они участвовали?

Королевская Петля Урасиса проходила каждые четверть года. И понимание опыта прошлых гонщиков давило морально и пыталось разрушить надежды взять хоть какой‑то приз. Между прочим, первые три места квалификации также неплохо вознаграждаются. А если занял два оставшихся проходных – тебе возвращают взнос участника и частично компенсируют ремонт и обслуживание болида для основной гонки. Полностью, если он местного производства.

– В девяти, – передала Афродита найденную информацию. – Из них восемь раз попадали в главное соревнование и четырежды занимали первое место. Гоночный гравилёт строят сами на базе малосерийных моделей.

– Спасибо… знаешь, проигрывать я не собираюсь.

– Я в тебе не сомневалась: довольствоваться малым не для тебя. Кристиан, взбодрись! Знаешь, все мы любим оптимистов. Лили прилипла к экрану и тоже ждёт от вас прохождения в основной этап!

– Почему это должно меня как‑то мотивировать? – не разделил её энтузиазма мой штурман‑канонир, последние сутки ворчавший как бирианец в грязном аквариуме. А ведь между прочим потребность покрасоваться перед девушкой у него явно появилась – и сосредоточенность улучшилась.

Афродита ничего не ответила, просто усмехнувшись. А потом напомнила, что связь скоро пропадёт. Каналы общения гонщиков ограничиваются для исключения внешнего вмешательства и вскоре с нами смогут общаться только представители организаторов.

Вообще‑то официальная гонка оказалась довольно муторной в подготовительной части. Проверка, что мы не вносили в конструкцию запрещённые изменения, затем взвешивание и небольшая корректировка балласта, с которым я тренировался. А ещё мы заменили ядерную ячейку и наконец намалевали на корпусе надпись на терранском.

Увы, ведущие так и не выделили «Банши» среди тридцати болидов. Ну ничего, побуду тёмной лошадкой!

– Наконец отметим прибытие Тата Авен фор Сарантис и Мариан Ю'Нара фор Сарантис на их экзотичном «Шторме»!

Где‑то впереди находились и встреченные нами гокта. Тоже на своём болиде, который я со своей позиции в хвосте едва видел. Мрачно‑серый, с угловатыми элементами – там, где аэродинамика уже не столь важна. Аппарат выглядел массивно и мощно, под стать названию. Интересно, попытаются ли они целенаправленно сбить нас, если мы вырвемся вперёд?

Я выделил их гравилёт в интерфейсе и активировал режим слежения, чтобы сразу заметить их среди остальных двадцати девяти участников. Стало любопытно, что сейчас думают о раскладе гонки.

– Кстати, какой сейчас коэффициент на нашу победу в лиге?

– Как было, так и осталось: максимальные пятьдесят, – ответила Афродита и вздохнула. – Не жалко целых полмиллиона септов? Двести двадцать тысяч в имперских кредитах! Можно купить совершенно новый хороший бронескафандр или пару сносных дронов.

– Знаешь, что я подумал… – заговорил Крис, пока я оценивал, стоит ли спрашивать какие коэффициенты на то, что мы разобьёмся насмерть или просто угробим болид. – Афродита – это голос разума. А ты наоборот. Только термин подобрать не могу.

– Куража? Смелости? Амбиций?

– Всё не то… уверен, придумаю после финиша.

– Давай. А что до денег – так они принадлежали Кёртису. Мы их легко получили и даже не включали в учёт наших средств. Ровно столько, сколько допустимо потерять. Зато это мотивирует совершить чудо и уйти с одиннадцатью миллионами сверх самой награды.

Афродита, наверное, сейчас бы напомнила, что со ставок удержат налог на прибыль, и фактическая сумма меньше. Комментатор наконец наговорился, объявив совершенно неизвестных мне спонсоров, организаторов и покровителей. Представляю каково зрителям слушать это в разных вариантах каждую гонку.

– Удачи, – полный надежды и волнения голос прозвучал напоследок, прежде, чем связь оборвалась.

– Всем участникам приготовиться.

Голос из рации заставил полностью собраться. Тридцать гонщиков – пять проходных мест. И чёрта с два я не займу одно из них!

Королевская Петля славится непредсказуемостью! И пусть имя Вейл будет вписано в историю вераксианцев! А мы получим деньги на грядущую операцию по доставке реликвий Археев!

Полосы красных огней постепенно зажигались над стартовым коридором. На экране навигации наконец появился текущий маршрут. А на стекле кабины отобразились виртуальные ворота, через которые нужно обязательно проходить.

Я крепче сжал ручки управления и начал постепенно разгонять нейроускоритель до такого уровня, чтобы продержаться всю гонку и не слечь с мигренью.

– Шах! – прозвучала громкая команда одновременно с выключением огней.

Огромное ускорение вдавило меня в кресло.