Текст книги "Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 53 страниц)

Глава 5

Главные двигатели болида взвыли, и меня с уже привычной силой вдавило в сиденье. Бронескаф, переключённый в режим усиленной поддержки при перегрузках сдавливливал хрупкое человеческое тело.

Но я и не думал сбавлять тягу ниже максимальной!

Тридцать гоночных аппаратов распределялись по траекториям в широком стартовом коридоре, стремительно проносясь мимо трибун огромного стадиона.

– Влево три, сразу за ним вверх шесть, – сообщил Крис, пользуясь старой, но очень удобной системой из терранского ралли. Чем меньше цифра, тем круче поворот и тем сильнее надо замедлиться, чтобы не вылететь с трассы.

– За нами кто‑то пристроился. Следи за ним, – отрывисто сказал я, быстро глянув на карту маршрута. Стрелять на некоторых участках трассы запрещалось из соображений безопасности и оружие автоматически блокировалось.

– Веди эту ракету и постарайся меня не угробить. Я не для того сбегал в неизвестность, чтобы погибнуть через пару недель в гонке чёртовых ящериц!

Лили хорошо мотивировала Криса! А значит я не могу их подвести!

Мы летали в симуляторе, пусть не до конца реалистичном. Посмотрели всевозможные советы и знали, что в Королевской Петле важна не только скорость, но и стратегия. До финального отрезка спрогнозировать кто победит невозможно: ведь во время гонки может произойти столько всего!

Трасса повернула над городом и ушла немного вверх, где несколько раз круто вильнула. Заставила подниматься почти вертикально, а затем практически пикировать в озеро.

Постепенно болиды растянулись в длинную линию, и мы уверенно шли где‑то в середине, пока трасса уводила нас прочь от города.

– Готовься, сейчас бочка, затем торможение. Стартуем красиво.

– Не врежься в того, что слева.

Зона без стрельбы заканчивалась посреди затяжной дуги, спускавшейся к самым кронам деревьев. Летевшие рядом с участниками съёмочные дроны и флаеры, намного более быстрые нежели болиды, рассредоточились вдоль трассы, готовясь снимать эпичное зрелище.

Под громкий боковой сигнал я дёрнул джойстик штурвала, закручивая аппарат по спирали. Набор воздушных рулей позволял весьма резко маневрировать. А опыт всевозможных симуляторов атмосферного пилотирования позволял изучить сложные манёвры. Не на уровне аса, но достаточно, чтобы провернуть задуманное.

Картинка перевернулась вместе с кручением бочки, а сквозь место, где мы находились секунду назад, промелькнула череда голубых импульсов. Другой болид, которого мы вообще не трогали, пронёсся мимо. Мы разминулись и я, слава незримым богам пустоты, умудрился не вылететь с трассы.

Открылись воздушные тормоза – инерция пыталась вырвать меня из кресла, испытывая на прочность магнитные замки и несколько ремней. Всего доля секунды и я переключил рычажок на их закрытие. В интерфейсе распределения мощности вся энергия от щитов перетекла на орудие.

Нацелившийся на нас неизвестный болид решил всё же довести своё дело до конца и сам замедлился. Но потерял время, тогда как мы оказались ниже. Я мельком видел, как половина снарядов попала по цели.

Целая, мать их, половина!

Вражеский болид резко отстал, скрывшись где‑то сзади.

– Поджарен! Ха‑ха, да! – на радостях закричал Крис. – У него сбой двигателей! Вылетел с трассы!

Я едва уклонился от следующего желающего поджарить нас соперника, самостоятельно переведя распределение в стандартное: ведь наши щиты подыхали без энергии.

– Не отвлекайся! И не забывай отслеживать маршрут, чёрт возьми! Осталось сбить двадцать девять!

– Сделаем! – засмеялся Крис. – Поднажми!

Манёвр стоил нам позиции в середине, и её требовалось вернуть. Местные болиды сделаны крайне живучими, со множеством автоматических предохранителей. Если попали неудачно, то системы могут даже перезапуститься.

Ад развернулся на всей трассе. Один из болидов впереди, получив несколько попаданий, попытался уклониться от других. В результате столкнулся с перешедшим в режим форсажа соперником, не успевшим отреагировать. Корпуса обоих аппаратов разлетелись фонтаном обломков и разделились. Пострадавший просто сошёл с трассы, а виновники рухнули на кроны деревьев, где у них сработала катапульта. Двое вераксианцев на скорости почти в три сотни километров в час таранили растущие на их пути ветки, тормозя усиленными прыжковыми двигателями.

Я крепче сжал штурвал и приготовился к очередному резкому повороту.

* * *

[В то же время, офицерская кают‑компания Меркурия]

Огромный экран на стене, обычно показывающий красивые пейзажи планет или космоса, сегодня использовали для видеопередачи гонки. Даже отборочные соревнования собирали миллионы зрителей. Трансляция одновременно велась на нескольких галактических языках, и комментаторы тараторили так эмоционально, как будто сами сидят на местах пилотов.

– Какое начало! Терранский Банши вывел из строя первого соперника! Великолепно исполненный манёвр и нечеловеческая меткость канонира! Михаэль, у нас есть тёмная лошадка? Профессионалы, нашедшие для себя более яркую и интересную лигу?

– Нет, и тем удивительнее! – не менее восторженно ответил другой. – Согласно официальным данным это первая их гонка в профессиональной лиге. Кажется, наёмники, которые едят пиратов на завтрак, решили устроить на Урасисе отпуск. В чём мы искренне желаем им удачи! Но ты посмотри на сражение Традиции и Звёздного Потока! Чемпионы держатся на лидирующих позициях, не прекращая борьбу!

Картинка переключилась на болиды, крутившие сложнейшие манёвры, ловко заходя в повороты и одновременно пытающиеся подстрелить друг друга чередой выстрелов. Пары попаданий недостаточно из‑за щитов – иначе выбить из гонки оппонента было бы слишком легко. И ни один не мог попасть достаточно много раз.

– Надо было… потребовать лететь с ним, – тихо сказала Лили.

– Ты бы не смогла так же управляться с оружием, – Майк, с комфортом усевшийся на диван, закинул в рот большой неровный шарик и захрустел. – Конечно, я бы справился лучше, но глупый тест выбрал человека.

– Как ты вообще можешь есть сейчас попкорн⁈ – возмутилась девушка. – Это тебе не третьесортная комедия. Там Алекс жизнью рискует!

Миринид неподдельно удивился такому заявлению.

– Юная госпожа, вы же всё время рискуете жизнью! Идёте в перестрелки, штурмуете пиратские базы. А это просто гонка с пушками!

Афродита, которая присутствовала в виде андроида, положила руку девушке на плечо и ответила Майку.

– Психологически это разные вещи. К тому же во время перестрелок она тоже беспокоится. Алекс не терпит полумер, не любит уступать. Мы можем его только поддерживать.

– Понимаю… это не то качество, о котором я сказал бы «им должен обладать каждый». Но вместе с тем именно такие люди достигают максимальных высот, – Майк поудобнее устроился на диване и закинул ногу на ногу. А затем взял из миски ещё один большой шарик взорванной кукурузы. – Будьте оптимистами. И да, я голодный: у миринидов быстрый обмен веществ.

Лили, прикусив губу, продолжала смотреть на гонку, проклиная отсутствие возможности следить только за нужным болидом. Комментаторы иногда рекламировали разные товары, ловко вплетая их в обсуждение. И потому трансляции не дробили сильнее. Отличались варианты вещания лишь тем, что все сфокусировались на представителях своей расы.

Она понимала, что заменить Криса не смогла бы и сейчас как никогда желала ему удачи. Но плохие мысли лезли в голову – Лили каждую минуту представляла, что будет делать, если окажется одна. Вдруг болид врежется в стену, когда средства ухода от столкновения не сработают.

– Глупо, – сказала Герда, сидевшая за дальним столиком. – Лезя вон из кожи он ставит под угрозу миссию.

– И что ты предлагаешь? – спросила Афродита. – Как тогда выглядит наша история? Неделю летели на гонку, потратили кучу денег на корабль и взнос, чтобы поучаствовать ради галочки? Это поведение богатых аристократов, ищущих острых ощущений, а не наёмников.

– Не передёргивай, – сморщилась гокта. – Я не предлагаю ему лететь в хвосте как на параде. Просто не пытаться прыгнуть выше головы. Кроме того, вы же недавно ходили к торговцу информацией, занимаясь своими делами? Вот и оправдание прибытия. И ещё раз напомню – такие вещи необходимо согласовывать со мной.

– Даже не рассчитывай. Ты на борту для мебели, командовать будешь, когда вернёшься в Акант, – раздражённо бросила Лили. – Замолчите, мешаете смотреть!

Герда прищурилась, недовольно смотря на девушку. Меж тем комментаторы прекратили описывать успехи другой человеческой команды, и картинка переключилась на общий пейзаж трассы.

– Гонщики приближаются к знаменитой Дороге Смерти! Это один из самых опасных участков трассы, где одна ошибка может привести к столкновению с гранитными скалами! В течение тридцати двух сезонов этот участок уносил чью‑то жизнь! Льюис, как думаешь, почему Дорогу Смерти продолжают добавлять на трассу каждый год?

– Ради попадания в нарезку самых зрелищных кадров крушений! – уверенно заявил другой комментатор. – Но вообще‑то за последние десятилетия смертность существенно снизилась. Катапульты от Вексаруса, ставшие стандартом для половины болидов, рассчитывают направление сброса, учитывая инерцию, сопротивление воздуха и всех участников гонки поблизости. Причём не важно, получил ли гравилёт попадание из шокового оружия: система полностью автономна. И не забудем про повышение стандартов прочности корпуса.

Пока шёл разговор, гонщики прилетели к скалистой зоне: довольно длинный фрагмент маршрута пролегал через каньоны и низины. Ширина трассы заметно уменьшалась, заставляя летающие аппараты значительно снизить скорость и растянуться длинной вереницей. Подписи каждого болида позволяли понять, кто именно летит и их позиции.

– Кажется, и этот сезон не обойдётся без смертей! Команда гокта на первом же повороте попыталась занять более выгодную позицию. Посмотрим, что было на повторе! Во имя императора, какой смелый манёвр! Не хватило совсем немного мощности двигателей!

Команда гокта вошла в крутой поворот по дуге, повернувшись кормой в направлении движения и включив форсаж, чтобы погасить инерцию. Этот режим забирал энергию, которую обычно использовали для орудия и перегревал двигатели. Зато благодаря такому манёвру болид мог подняться сразу на две позиции.

Повтор момента позволил в деталях рассмотреть произошедшее. Тяги не хватило – корма зацепилась за скалистую стену и аппарат резко развернуло. Да так неудачно, что кабину пилотов впечатало прямо в скалу. Катапульта никак не могла помочь.

Другой комментатор тем временем снова переключил внимание.

– Тем временем Банши поднялась до четырнадцатой позиции, смело пройдя вдоль земли!

– Алекс, ну что ты творишь… – обречённо простонала Лили.

– Или уже до тринадцатой! Звёздный Поток сошёл с трассы! – воскликнул комментатор, когда бело‑серебристый, изящный аппарат взлетел над каньоном и немного завалившись набок развернулся. – Обожаю Королевскую Петлю: где ещё увидишь, как в первой четверти один за другим выбывают фавориты! Михаэль, что‑то случилось? На тебе лица нет!

– Да как сказать… я ставил на них! Обидно, чёрт возьми! Профи за штурвалом новейшего болида от Астрагир! Но, похоже сразу трое сильных соперников захотели выдавить опаснейшего противника! Шторм вырывается на третью позицию!

Афродита погладила Лили по голове и нежно приобняла.

– Похоже, они не хотят видеть людей среди победителей. Но Алекс справится – мы в него верим.

* * *

[В то же время]

По периметру круглого зала располагалось множество рабочих мест – огромные экраны транслировали картинки с камер и статистику участников. Из помещения где находились организаторы контролировали ход гонки и управляли трансляцией. За каждым пилотом внимательно следили.

– Люди заставили сойти с трассы ещё одну из наших команд. Они вернутся на маршрут, но шанс попасть в главную гонку потеряли, – сообщил один из вераксианцев начальнице, стоявшей за его спиной у главного наблюдательного поста.

– Плохо. Чужаки портят нашу репутацию. Если будут близки к выходу на пятую позицию, включай меру номер один… и номер три. Кто это такие?

Пока один из операторов готовился исполнять приказ, другой запросил информацию у системы и озвучил результаты.

– Это новички. Вероятно, впервые участвуют в официальных гонках. Странно, учитывая начало приграничных конфликтов в других секторах, к нам прибыло много терран. Передайте в управление безопасности – пусть они разберутся, кто это такие. Возможно, кто‑то захотел устроить из Королевской Петли шоу, где нас опозорят.

Профессионалы воспринимали выход в число лидеров представителей иных рас как оскорбление и угрозу. И уж точно вераксианцы не хотели видеть, как в такой год побеждают люди – особенно если они действуют не честно. За людьми подозревали ложь в предоставленной информации или подделке личности, и решили их проверить.

И даже если всё в порядке, им обязательно помешают. Конечно, любая ошибка – чрезмерное вмешательство в системы болида – и репутация самих гонок будет уничтожена. Тем не менее в этот раз вераксианцы особенно сильно желали победить и настроились создать небольшие едва заметные помехи.

Напряжённая гонка продолжалась. Первый круг завершился. Уже к середине второго прохода Дороги Смерти осталось всего семнадцать участников: большинство сошло после мелких повреждений; пять болидов потерпели крушение; одна команда погибла. Среди оставшихся шестеро шло с большим отставанием, решив просто финишировать ради сохранения личного престижа.

Остальные одиннадцать боролись за три призовых места и ещё два просто проходных. И одна из трёх терранских команд, казавшаяся наименее перспективной, двигалась на седьмой позиции.

* * *

Чёрт, чёрт, чёрт – креллова задница! Какой же этот каньон узкий для наших скоростей!

– Алекс, сбавь скорость! Направо три! Мы перегрелись и не впишемся в следующий поворот! И мне нужны орудия!

– Знаю! Отгоняй летящего сзади!

Шкала нагрева двигателей приближалась к красной зоне. А те, кого мы обошли, едва ли будут мириться с потерей места. Пришлось отдать энергию Крису и поглядывать на экранчик, транслирующий картинку с задней камеры. К счастью, лететь по пятам в нашем аэродинамическом мешке в этой гонке невозможно из‑за орудий. Да и вообще стрелять назад намного проще, чем вперёд – снаряды летят навстречу противнику, а не вдогонку.

Внизу, в каньоне проносились зелёная растительность. Инерция толкала меня вперёд, пока мы замедлялись благодаря слегка приоткрытым воздушным тормозам.

Резкий поворот и снова максимальная тяга. Когда мы тренировались, пару раз пролетали и через это, любимое организаторами местечко. Между прочим, трафик тут был невероятно плотный и напоминал скорее воздушный коридор для лёгких флаеров между городами.

Многие хотели потренироваться или просто понять, что испытывают на себе гонщики. Но сейчас ощущения были совсем другими! Я то и дело чувствовал направленное на нас недоброе намерение или раздражение – и это несмотря на большие дистанции! Нас постоянно пытались подбить. А здесь это могло стоить жизни!

Сколько шла гонка – минут пятнадцать? Время тянулось даже медленнее, чем в космическом сражении! Там есть общая стратегия, множество возможностей диверсионного фрегата и Афродита. Здесь же только мы и болид с минимальным набором функций помощи в управлении.

Я практически вошёл в транс, проходя по извилистой трассе – стараясь не уступить седьмую позицию. Всего‑то седьмую! Нам требовалось обогнать ещё двоих и продержаться до финиша! Если не выйдем хотя бы в финальную гонку, вся моя напускная уверенность окажется пшиком!

Потому я слился с болидом – старался понять до невозможности простую машину. Тем не менее словно бы имеющую свой характер. Баланс, особенности аэродинамики, скорости набора температуры и охлаждения. Каждая малость стала критически значимой.

А ещё на нас очень обозлились две команды! Одна то и дело пыталась поджарить сзади. А едва мы вырывались вперёд, встречали очередь шаровых молний в морду! Приходилось маневрировать и немного замедляться.

– Каньон заканчивается, – напомнил Крис.

Отлично, сейчас будет зона без стрельбы около отеля! И на этот раз я знаю границы трассы!

– Мы должны вырваться вперёд там. Или дальше нас уже не пустят! У тебя есть заряд конденсаторов, чтобы помешать навредить нам! Форсаж!

– Да ёб… – Крис не успел выругаться, когда болид начал резко набирать скорость. Ещё недавно мы летели совсем медленно из‑за череды поворотов, облетая раздробленные скалы. Теперь же мы выходили на быстрый участок.

Преследуемый сместился к нижней границе воздушного коридора, чтобы не позволить нам зайти снизу и развернул пушку. Я доверился интуиции, выждал несколько секунд и сам завернул болид по широкой спирали – при этом отключив форсаж, дабы заранее не перегревать двигатель. Требовалось лишь сократить дистанцию.

Мимо пролетели синие импульсы – некоторые попали, просаживая щит. Тем не менее я продолжал манёвры и предельной тягой боковых маневровых остановил спиральную траекторию в верхней точке коридора. Повезло, стрелок продолжал вести огонь на упреждение и промахивался.

– Чёрт возьми, Алекс, веди нормально! Я тут уже чужие снаряды нашей турелью сбиваю! Почему вся энергия на щитах⁈

– Ты крут! Сейчас… прорываемся!

И снова максимальный форсаж! Пока противник пытался подстрелить нас и вливал энергию в атаку, мы резко ускорились, уверенно идя на обгон. Орудийные конденсаторы опустели – я тут же перевернулся набок и ненадолго включил на максимум тягу нижних маневровых. Есть – часть вражеских снарядов прошла мимо, а скорость стремительно приближалась к максимальной.

– Щиты перегружены, – коротко предупредил компьютер. Противник уже стрелял одиночными, пытаясь дожать нас… и один раз всё же попал.

Мерзко запищали тревожные сигналы – на миниатюре болида появилась красное пятно.

– Левые воздушные рули отключены, потеряны датчики дистанции и камера! Алекс, надо сходить с трассы, пока нас не прикончили!

– Отставить панику – это мелочи! Рули сейчас заработают, на остальное плевать! Постарайся не потерять сознание!

Теперь Крис заметил, что мы летим очень быстро – противник вообще резко отстал.

– Да чтоб тебя во сне аранея сожрали! Я‑то буду в порядке! Сам не отключись, больной психопат!

Я резко перевернулся и стал тормозить как в космосе – кормой вперёд. Причём на форсаже. Проблема в том, что радиаторы не были адаптированы под такое охлаждение, и температура стремительно росла. Организм просил пощады из‑за обилия вращений и боковых ускорений.

Зато идущий впереди удивился нашим манёврам и даже немного притормозил, чтобы наконец подстрелить нас! А ведь щиты едва начали восстанавливаться! Однако я поступил подлее и направил несущийся вперёд кормой гравилёт прямо на противника, ненадолго отключив маршевые. Мы шли на таран. Причём если он состоится, то мы просто потеряем главные ускорители и сойдём с трассы, а вот получивших боковой удар наверняка катапультирует с неизвестным исходом.

Пилот испугался и резко отвернул, причём наклонив аппарат, помешав своему канониру. Единственный заряд, попавший по нам, лишь снова обнулил щиты. Зато пилот не тормозил – просто менял траекторию. Но я также откорректировал курс. К счастью когда наведённое напряжение спало, предохранители вернулись в исходное состояние и все воздушные рули снова заработали.

Мы повернулись кормой к болиду, который собирался нас поджарить. Но я на половину секунды раньше включил движки и в упор обдал соперника плазменным выхлопом.

Мимо пронеслось ещё несколько снарядов от предыдущего оппонента, и затем прозвучал тот самый сигнал.

– Оружие заблокировано.

Я со всей силы давил на рычаг акселератора – будто это могло хоть как‑то помочь увеличить тягу. Банши прошла в каких‑то сантиметрах от границ врат – мы вписывались в поворот.

– М‑мать моя… – прохрипел Крис. – Тот урод сошёл с трассы. Не справился с управлением… ты его корпус выхлопом оплавил! Так вообще можно⁈

– Не волнуйся, я спрашивал у Афродиты! Есть прецеденты, и регламент на нашей стороне! Отдыхаем, мы пятые!

Я ликовал и немного расслабился. Требовалось подняться ещё хотя бы на два места ради получения приза, но программа‑минимум выполнена!

Наконец я смог осмотреться: в прошлый раз был слишком сосредоточен на трассе и летевших рядом соперниках. Этот участок маршрута пролегал около горного отеля – крайне роскошного и дорогого на вид. Просторные веранды над пропастью, спортивные гравилёты на стоянке, обширные площади с пышными садами и множеством отдельно стоявших домиков.

Маршрут делал два восходящих спиральных витка и резко уходил к поверхности земли. А потом в пике к озеру внизу мимо явно рукотворного водопада. Просто неоткуда было взяться такому количеству воды на высокой горе.

Одновременно представление для отдыхающих, собравшихся посмотреть на носящиеся мимо них спортивные гравилёты, и отдых для пилотов, которые тоже перегрелись после череды безумных манёвров.

– Сколько осталось участников?

– Уже пятнадцать, – Крис вымученно выдохнул. – Я с тобой поседею.

– Блондином быть круто, не волнуйся. И они нравятся Лили! Как ты – держишься? Финальную четверть выдержишь?

– За себя переживай. Знаешь, буду честен, я бы на месте Лили выписал тебе хорошую оплеуху! Нельзя же заставлять сестру так переживать!

– Что поделать, жизнь такая… А у тебя есть сестра? К‑хм, не отвечай. Уже забываю, какой ты скрытный.

Крис вздохнул, мы прошли спираль и выходили на вертикальный взлёт. Орудия перезаряжались, двигатели постепенно остывали. Правда летевший позади соперник понемногу догонял: ведь расходовал энергию намного эффективнее. Ответа я не ожидал, но он прозвучал.

– Есть, конечно… взять с собой не мог. Она не такая, как Лили. Жизнь космического бродяги не для неё… Как думаешь, лучше хреновая свобода или золотая клетка?

– Свобода, конечно, – не задумываясь ответил я. – И сейчас мы вкушаем её плоды! Приготовься!

– Очень паршивый пример достоинств свободы, – усмехнулся Крис. Мы взмывали в небо и теперь переходили к пике, за которым следовал довольно крутой поворот.

Половина круга осталась позади. Королевская Петля, как и все вераксианские гонки, довольно коротка. Отчасти из‑за высочайшей сложности, делающей применение нейроускорителей необходимостью. Иронично, что ни вераксианцы, ни гокта не могут долго держаться в таком режиме – в отличие от людей. Их нервная система не выдерживает нагрузки. Люди, мириниды или те же заннарцы в этом плане гораздо выносливее.

Пике удалось пройти просто идеально. Теперь трасса пролегала в долине над широкой рекой, текущей между гор. Впереди шла напряжённая борьба, суля мне возможность без усилий повысить позицию. Правда, как идущие за нами, так и занимающие четвёртую позицию решили выжать нас!

– Не удивительно, обе команды местные! – воскликнул Крис. – Чёртова солидарность!

– Не могу их винить. Мы бы поступили точно так же! Покажи им чудеса меткости!

Если по тебе стреляет впереди идущий, явно уже не рассчитывающий войти в тройку, ситуация становится скверной: он может позволить себе притормаживать. На следующем резком повороте, когда требовалось перемахнуть через перевал в последнюю долину, мы попытались обойти оппонента. Резкий, рискованный манёвр позволил сократить дистанцию и сбить его щит. Осталось закрепить лидерство, но системы снова запищали.

Движение боком на форсаже плохо сказалось на температуре и двигатели уже вошли в оранжевую зону. Как‑то быстро! Неужели радиаторы забились растительной дрянью или мелкими обломками композитных корпусов?

Я надеялся дожать, но двигатели ушли в защитный режим, и тяга упала. Мы поравнялись с противником, который направлял всю энергию в оружие. Чёрт возьми!

Нам досталась череда импульсов, и я резко задействовал воздушные тормоза, чтобы уйти с траектории. Вот только нас нагонял тот, кого мы обошли раньше и тоже стрелял! Я видел противника на экранчике левого бокового обзора и в нужный момент хотел сместиться. Но активация тяги запоздала на какие‑то доли секунды. И этого, чёрт возьми, хватило!

– Щиты перегружены!

Сразу за объявлением последовал сигнал о попадании – мне пришлось закручивать манёвр и входить в поворот по намного менее эффективной траектории. Нас обошли!