Текст книги "Поглоти Меня (ЛП)"
Автор книги: Эмили Рат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)
61.Берди
61.Берди

Я приезжаю на раскопки за десять минут до начала. Отстегнув ремень безопасности, выпрыгиваю из джипа; ботинки хрустят по гравию. Сдвигаю солнцезащитные очки на макушку и машу Хоу сквозь деревья.
– Эй, – кричит он. – Ты приехала!
– Ни за что бы не пропустила! – Я трусцой бегу по тропинке к раскопкам.
Из палатки с оборудованием появляется Парень-В-Зеленом, всё в той же футболке поло с логотипом исторического общества, что и на днях. Он высокий и широкоплечий, с короткими черными волосами и такими же темными глазами. Молодой, лет двадцать пять на вид.
Когда я подхожу ближе, Хоу указывает на него.
– Бердс, кажется, вы с Тайлером в воскресенье не познакомились. Тай, это моя новая аспирантка-помощница. Берди Роудс, это Тайлер Пратт.
Тайлер протягивает мясистую руку.
– Привет.
Улыбаясь, пожимаю ее.
– Привет.
– А Дейла ты помнишь, – добавляет Хоу. – Наш выдающийся экскаваторщик.
Оборачиваюсь и вижу пожилого мужчину, бредущего мимо с тачкой, полной земли.
– Да. Здравствуйте, Дейл.
Дейл лишь кивает.
Хоу вздыхает, пропуская его.
– Всегда джентльмен, этот Дейл. – Он бросает на меня извиняющийся взгляд, а затем хлопает в ладоши. – Так. Что ж, Дейл и Тай работают над раскопками фундамента амбара. Берди, ты будешь со мной. Ты ведь уже пользовалась георадаром?
– Мой опыт весьма ограничен, – признаюсь я. – Но если ты задашь нужные параметры, я смогу ходить по прямой не хуже остальных. Полагаю, вы уже разметили зоны?
Он оживляется.
– Ага, всё уже готово. Мы успели разметить зоны с первой по третью, прежде чем эта дурацкая машина сдохла. Последние несколько дней чинить ее было сущим кошмаром, уж поверь. Думал, придется заказывать новую, но Дейл уверен, что там просто проблема с проводкой.
Я делаю вид, что оглядываюсь, прикладывая козырьком ладонь ко лбу, чтобы защититься от солнца.
– Хочешь сначала показать мне зону, с которой будем работать? Я могу проверить, нет ли там каких-нибудь явных препятствий...
– Всё уже готово, – перебивает он меня. – Сегодня утром работаем в четвертой зоне. Пошли. – Он машет мне рукой через плечо, призывая следовать за ним.
Заглянув под полог палатки с оборудованием, нетрудно заметить на земле большой черный ящик. Вчера он стоял на кухонном острове Джаспера. Хоу картинным жестом откидывает синий брезент, открывая трехколесную тележку, на которой покоится собранный прибор.
– Я покажу тебе, как всё это настраивать. В следующий раз будешь делать сама. Договорились?
– Да, отлично.
Он опускается на колени и со щелчком открывает крышку. Через мгновение кашляет, замахав рукой.
– Воу... эй, ты это чувствуешь?
Ох, блядь.
– Что именно? – спрашиваю я, подходя ближе к нему со спины.
Он наклоняет лицо над открытым ящиком и втягивает воздух.
– Пахнет... это что, корица?
У меня екает сердце.
– Хм. Странно.
Должно быть, он решает не придавать этому значения, потому что даже не ждет, пока я сама принюхаюсь, и начинает вытаскивать из ящика все детали георадара. Я опускаюсь на колени рядом с ним, и мы вместе собираем прибор.
– Захватишь планшет? – просит он, выкатывая собранный георадар из палатки. – Он заряжается вон на том генераторе. – Он указывает через плечо.
Я вскакиваю на ноги и бегу к ближайшему генератору, где лежит подключенный и готовый к работе планшет. Момент истины настал. Неужели магическое заклинание Джаспера и правда сработает?
Прежде чем я успеваю обернуться, мелькнувшая тень заставляет меня поднять взгляд. Холодок, пробежавший по спине, не оставляет сомнений в том, что я увижу. Огромный ворон пикирует на ветви ближайшего дерева и смотрит на меня сверху вниз.
Я напрягаюсь, глядя в черные бусинки его глаз. Жуткий крылатый дрон. Наверняка один из шпионов Людмилы. Нам нужно что-то делать с этими птицами. Уверена, у Джаспера и Дайна найдется решение. А пока мне нужно просто делать свою работу так, словно ничего не происходит.
– Берди, – зовет Хоу. – Пошли!
– Иду! – Оторвав взгляд от наблюдающего ворона, бегу за Хоу, прижимая планшет к груди. Он ведет меня к Зоне 4. Вся территория уже отмерена и размечена. В землю через равные промежутки вбиты маленькие колышки.
– Сюда. – Он протягивает руку, и мне не остается ничего другого, кроме как отдать ему планшет. Он устанавливает его в держатель на верхней части тележки и улыбается – нервно, но с надеждой. – Момент истины. Давай-ка откалибруем эту штуковину и посмотрим, что мы найдем, а?
Встаю рядом с ним, выдавливая ответную улыбку.
– Да. Давай.
Он подключает планшет к тележке и касается экрана, выводя устройство из спящего режима. Наклонившись, щелкает тумблером на основании антенны.
Я не могу удержаться и отодвигаюсь на шаг. В животе ворочается чувство вины, пока я борюсь с желанием оттащить его назад вместе с собой. В смысле, Джаспер – очень могущественный и очень злой ведьмак. А что, если эта штука взорвется прямо у нас перед носом?
– Должно... погоди. – Хоу снова тычет в экран планшета. – Нет, всё должно работать. – Он резко поворачивается ко мне и смотрит так враждебно, будто это каким-то образом моя вина. – Батарея была заряжена?
– Да, батарея была заряжена, – заверяю я его.
– Тогда всё должно включиться. – Он указывает вниз на основание батареи. – Лампочка горит. Должно установиться соединение с антенной. Эй... Дейл! Оно же должно подключаться к антенне, верно?
– Подожди, – кричит Дейл. – Ничего не трогай, придурок. Я иду!
Не обращая на него внимания, Хоу возится с соединительными проводами, бормоча себе под нос.
– Чертов кусок... воу...
Раздается громкое шипение, затем хлопок. А потом из верхней части аккумуляторного блока вырывается пламя.
Ох, слава богу.
То есть...
– Пожар! – кричу я, отступая назад. – Он горит!
– Нет, нет, нет! – Хоу оглядывается по сторонам, отчаянно ища хоть что-нибудь, чтобы потушить огонь. – Найдите кто-нибудь воды, черт возьми!
– Что вы, блядь, наделали? – кричит Тайлер, подбегая к нам. От горящего аккумулятора поднимается столб вонючего черного дыма. Я кашляю, и Тайлер хватает меня за плечи. – Отойди, пока проклятая батарея не взорвалась.
– К черту это, – орет Хоу. – Дайте мне чем-нибудь это потушить!
Тайлер бросается вперед.
– Дерьмо. Давай вытащим чертов планшет. Попытаемся спасти хотя бы его.
Они с трудом отсоединяют планшет от кабелей, кашляя от едкого дыма.
– Я пойду найду воду! – кричу я.
Но не успеваю я сделать и пары шагов, как мимо меня проносится Дейл с тачкой.
– С дороги! – рявкает он, как армейский сержант. Мужчины отступают, и он опрокидывает тачку с сырой землей прямо на георадар, туша пламя.
Мы все отходим на шаг, глядя на дымящуюся кучу грязи.
Тишину нарушает Тайлер, издав тихий свист.
– Бля, чувак. Какого хера сейчас произошло?
– Он просто... загорелся. – Хоу издает слабый, сдавленный смешок. – Этот... этот тупой кусок дерьма загорелся? Боже... клянусь, если бы я не знал наверняка, решил бы, что это какая-то магия.
Я напрягаюсь, бросая на него взгляд.
– В каком смысле?
– В смысле, что я чувствую себя проклятым!
Я тянусь к нему.
– Эзра...
– Нет! – Он отбивает мою руку. – Ты не понимаешь. Ты только приехала на этот остров, Берди. – Он безумно размахивает руками. – Добро пожаловать в мой персональный ад!
– Да ладно тебе, всё было не так уж плохо, – успокаивает его Дейл.
– Не так уж плохо? – Хоу снова нервно смеется. – С самого начала такое чувство, будто всё, за что бы я ни взялся, превращается в игру: два шага вперед, потом десять огромных шагов назад. Сначала был комитет по этике, потом все эти дурацкие препятствия с разрешениями на зонирование, потом чокнутые экологи с их жалобами на местных тритонов и деревья для спаривания сов. А теперь мое собственное оборудование ставит мне палки в колеса. В смысле, он буквально, блядь, загорелся!
– Должно быть, батарея была бракованная, – пытаюсь я привести логичные доводы.
Он снова поворачивается ко мне со свирепым взглядом.
– Ты достала дневник?
Я отступаю на шаг.
– Я... что?
Он сужает глаза.
– Я спросил, ты достала дневник? Дневник Роберта Дента. Ты сказала, что вчера вечером попросишь его у Мерси. Попросила?
– Попросила, – поспешно лгу я. – Я просила ее об этом, клянусь. Но... Эзра, извини, она не поняла, о чем я говорю...
Он отворачивается от меня, всплеснув руками.
– Тогда всё кончено. Нам, блядь, конец!
Мне несложно сымитировать возмущение.
– Погоди, ты меня увольняешь? Из-за того, что я не смогла найти потерянный дневник за какие-то два гребаных дня? Мне просто нужно еще немного времени...
Он резко разворачивается.
– Мы все уволены, Берди! Неужели ты не понимаешь? Оглянись. – Он снова взмахивает руками. – Мир буквально горит синим пламенем. Этот чертов дневник и эта тупая машина были моей последней надеждой сохранить разрешения и финансирование. – Он пинает кучу земли, под которой скрыт георадар. – Без доказательств из дневников Дента или снимков погребальных шахт мы пошли ко дну. Комитет по этике прикроет мою лавочку. Следом «Рейвен Хилл Групп» отзовет финансирование. Я наверняка потеряю работу и буду вынужден с позором ползти обратно в Уинтроп. Так что... знаешь, просто уходи. – Он указывает в сторону машин. – Уезжай, Берди. Я не могу руководить твоим проектом, которого не существует.
Не успеваю я придумать, что ответить, как вмешивается Дейл, понизив голос.
– Слушай, Эз, я знаю, что это серьезная неудача, но тебе нужно взять себя в руки. Еще не вечер, верно? Позвони в «РХГ». Расскажи им, в каком ты дерьме. Никогда не знаешь, чего ждать от этих богачей со старыми деньгами. Они могут прислать нам новый радар на вертолете уже сегодня после обеда. Хватит думать, что ты должен делать всё это сам. И хватит думать, что всё нужно делать строго по правилам. У тебя теперь есть связи. Важные связи. Используй их.
Так, Дэйл должен заткнуться прямо сейчас.
– Я могу вернуться в архив, – заявляю я.
Все взгляды устремляются на меня.
– Зачем тебе возвращаться в архив? – спрашивает Хоу.
Мозг лихорадочно работает, придумывая любую отговорку.
– Потому что... ты же сам сказал! Множество тех коробок перенесли из «Горна» в спешке из-за наводнения. Возможно, ты просто пропустил что-то, что принадлежало Уильяму Бартлетту. Позволь мне проверить. Я перерою там каждую коробку. Если придется, пойду в «Горн» и поищу там тоже.
Судя по тому, как он хмурится, он явно считает, что это пустая затея.
– Я не могу сидеть сложа руки, – настаиваю я. – Ты поручил мне найти дневник. И я не остановлюсь, пока не переверну каждый камень на этом острове, начиная с тех архивных коробок. Как сказал Дейл, у нас еще есть время. – Подойдя ближе, я сжимаю его руку. – Ну же, позволь мне это сделать, Эзра. Позволь хотя бы попытаться.
Со вздохом он кивает.
– Ладно. Да, иди. Это всяко лучше, чем стоять тут и пялиться на расплавленный прибор.
– Позвони Барсотти, – снова говорит Дейл. – РХГ нам поможет.
Я напрягаюсь. Барсотти? В смысле...ЭнцоБарсотти? Перед мысленным взором тут же всплывает его злобное лицо с кухонного шкафчика Джаспера. Ведьмак огня. Могущественный и жестокий. Это он – связной Хоу с «Рейвен Хилл Групп»?
Черт, черт, черт.
– Да, хорошо, – снова произносит Эзра. – Берди знает, что именно она ищет в архиве. Сомневаюсь, что я это пропустил, но чем черт не шутит. Просто еще одно доказательство того, что я проклят, верно?
– Я уже в пути. – Не теряя ни секунды, разворачиваюсь на пятках и ухожу с того места, которое иначе как местом преступления и не назовешь. Я даже не чувствую вины за то, что оно у меня не первое.
Отойдя на достаточное расстояние, я достаю телефон из кармана и набираю номер Джаспера. Гудки раздаются в тот момент, когда я открываю дверь джипа и сажусь за руль. Он отвечает, когда дверь закрывается.
– Сработало?
Просто услышав его голос, я с облегчением выдыхаю.
– Да, сработало. Это было безумие. Огромные клубы дыма. Георадару конец.
– Отлично. Где ты сейчас?
– В джипе.
– Куда едешь?
Проглотив нервозность, я готовлюсь к удару.
– Еду на паром.
– Куда? – Его тон становится острым как бритва. – Берди, ты никуда не уедешь с этого гребаного острова...
– Я должна, – перебиваю я его. – Джаспер, время уходит. Нам нужно найти эти тела, и нам нужно то, что было с ними закопано. Если у нас есть хоть один чертов шанс опередить Хоу и забрать приз, мы должны действовать на опережение. А это значит, что нам нужен собственный георадар. Если у кафедры антропологии он есть, я его заберу и привезу обратно.
Он стонет. Я прямо-таки вижу, как он проводит рукой по своим темным волосам.
– Берди, я сейчас не могу поехать с тобой. Я нужен здесь.
– Мне не нужна нянька для этого. Вполне естественно, что я, как ассистентка Хоу, еду в университет, чтобы взять напрокат оборудование. Поверь мне, это не вызовет никаких подозрений.
– Но у нас был план, – настаивает он. – Твой план, помнишь? Мы собирались ждать до третьей четверти луны, чтобы сохранить эффект неожиданности...
– Да, ну, мы больше не можем ждать, – говорю я, пристегивая ремень и поворачивая ключ в замке зажигания.
– Почему? Что случилось?
– Приятель-экскаваторщик Хоу только что толкнул ему воодушевляющую речь о том, что нужно пустить в ход все свои связи и воспользоваться властью и тугим кошельком «Рейвен Хилл Групп». Он упомянул Энцо Барсотти. Если Хоу пойдет плакаться Барсотти о том, что ему нужен новый георадар, этот ведьмак может доставить его уже завтра.
– Блядь, – рычит Джаспер в трубку. – Ты уверена? Он назвал имя Барсотти?
– Абсолютно. – Воспользовавшись его молчанием, я перехожу к последним аргументам. – Джас, я смогу сказать нам, где именно копать, за считанные часы, а не дни. Пожалуйста, позволь мне это сделать. Я хочу это сделать. Так я смогу лучше всего применить свои таланты, чтобы помочь ковену. А интересы ковена превыше всего, помнишь? Пожалуйста, не стой у меня на пути.
Какое-то время он молчит. В этой тишине я переключаю передачу на задний ход, и шины шуршат по гравию, пока джип сдает назад.
– Ладно, – наконец говорит он. – Но возьми с собой Фрэнки.
– Я... Джаспер...
– Либо с тобой едет Фрэнки, либо ты, блядь, никуда не едешь, – перебивает он меня. – Мне плевать, если твоя маленькая тайная операция выглядит «вполне естественно». Я не отпущу тебя с этого острова без поддержки. Не тогда, когда Хоу пытается просить одолжения у Энцо, блядь, Барсотти. Ты едешь с Фрэнки, забираешь эту проклятую машину и возвращаешься обратно. Поняла?
Закатив глаза, я не могу сдержать улыбку от его угрюмой гиперопеки. Приятно осознавать, что о тебе кто-то по-настоящему заботится.
– Как прикажет мой верховный жрец.
Он стонет в трубку.
– От тебя одни сплошные, блядь, проблемы.
– Не притворяйся, будто тебе это не нравится. – Смирившись со своей участью, я добавляю: – Где сейчас Фрэнки?
– Должна быть в хозяйственном магазине. За Гринвудсом. Я сейчас позвоню ей и скажу, чтобы ждала тебя. И эй... – добавляет он, прежде чем я успеваю повесить трубку.
– Да?
– Будь осторожна.
Я улыбаюсь еще шире.
– Да, сэр.
62.Джаспер
62.Джаспер

Стоя в тенях переулка между «Шалфеем и солью» и кафе «Эрлум», я наблюдаю, как Берди и Фрэнки проезжают мимо на джипе, направляясь к парому. Как же я, блядь, всё это ненавижу. Я должен ехать с ними. У нас должно было быть еще семь дней, чтобы всё спланировать. Семь дней на то, чтобы найти тела, выкопать их и надежно припрятать гримуары до того, как мы организуем нападение на Людмилу.
Но теперь Хоу вот-вот позвонит в «Рейвен Хилл Групп» и начнет умолять о помощи. И Берди права: если Людмила узнает, что единственное, что стоит между ней и желаемым – это какой-то дурацкий радар, завтра же на мой остров доставят десяток таких.
Нам нужно это сделать. Сегодня ночью. Я должен довериться Берди и Фрэнки и верить, что они всё сделают как надо.
А пока у меня есть своя работа. План нападения на банк крови чертовски сложен. Нам нужно не только проникнуть туда и уничтожить запасы крови Людмилы, но и сделать так, чтобы нас поймали с поличным. Насчет этого Дайн выразился предельно ясно. Он хочет, чтобы Людмила послала своих прихвостней попытаться нас остановить. И он хочет, чтобы мы их всех прикончили.
Прошлой ночью он наконец объяснил зачем. Ему нужны тела. Защитные чары вокруг Рейвен-Уотч слишком сильны, чтобы пробить их любым колдовством. Но если мы спрячемся в одной из оболочек, созданных магом? Мы могли бы войти прямо через парадную дверь. Таков план Дайна по уничтожению Людмилы. Мы проникаем в поместье этаким троянским конем, натянув на себя шкуры членов ее же ковена. Оказавшись внутри, мы должны сыграть свои роли достаточно убедительно, чтобы не сорвать обряд кровавой луны.
Дайн в подробностях описал ритуал прошлой ночью. У меня всё нутро скручивается от одной мысли об этом. На закате в ночь третьей четверти луны ковен Лачко собирается в северной башне. Дайн во всех деталях описал узор из мозаичных плиток в виде солнца, обрамляющий центр зала. Жертвенный алтарь. Людмила приковывает выбранную ведьму цепями к полу и призывает Дайна. Жертву поливают кровью Людмилы, обмазывая как подношение. А затем называют имя.
И Дайн поглощает душу жертвы.
Я морщусь, засовывая телефон в карман. Тысячи. Прошлой ночью я всё подсчитал. Не хотел, но мысли сами привели к этому. Сто семьдесят два года принудительного рабства... двенадцать жертвоприношений в год... это более двух тысяч ведьм, убитых Людмилой и выпитых Дайном до дна.
И это не считая того, сколько душ она заставила его забрать вне ритуала.
Ее нужно остановить.
Я тру грудь, чувствуя странную ноющую боль в пустоте возле третьего ребра. Частичка меня исчезла, безвозвратно потеряна для рейфа. Странный поворот в магии: Берди словно стала защитным барьером от безудержного голода Дайна. Если он поглощает душу, которую не предложили добровольно, она может остановить его, и он будет вынужден вернуть всё обратно.
Но когда душа предложена добровольно? Дарована рейфу в качестве подношения?
Что ж, тогда он оставляет себе то, что взял.
Свобода воли – вот ключ ко всему. Согласие. Обоюдная договоренность.
В том, что произошло прошлой ночью, я могу винить только себя. Я сам предложил себя рейфу. Да помогут мне боги, мне было любопытно. Я хотел снова это почувствовать. Почувствоватьего . Почувствовать его силу. Я не могу объяснить, что происходит между нами. У рейфов не бывает истинных пар? Отлично. У ведьм тоже. Горти может взять все свои россказни о лебедях на чайной гуще и засунуть их себе в задницу.
Значит, мы не истинная пара... но мы и не пустое место друг для друга. Между нами что-то есть. Что-то в нем взывает ко мне, притягивает. И правда в том, что он мне нравится. Он благородный и добрый. Трудолюбивый. Может, он и высасывающий души рейф, но в нем больше человечности, чем в большинстве людей, которых я встречал.
Я хочу быть с ним и с Берди... быть там, где они. Для кого-то дом – это место. Именно так я чувствую себя на острове Берр. Я пустил корни в эту землю. Но домом может быть и человек. Ковен – это дом для меня. Берди ощущается как дом.
А Дайн...
– Блядь. – Я стону вслух, пытаясь распутать узлы в животе. Дайн – высасывающий души рейф, который хочет меня сожрать. Он почти прямо сказал, что не уверен, сможет ли сопротивляться. Если я буду держать его так близко, как мы оба этого хотим, настанет день, когда он сломается. Нельзя вечно морить себя голодом.
Мы не можем держать Берди прикованной между нами вечно. Это нечестно по отношению к ней. Она должна иметь возможность жить своей жизнью. Но я не могу жить с Дайном в качестве моей тени, зная, что каждый момент может стать для меня последним. Это задушит меня, измотает до предела. А видеть мои страдания будет мучительно для Дайна.
Я должен найти способ всё исправить. Ради нас троих я должен найти способ защититься от Дайна без помощи Берди.
– Отлично, – бормочу я. – Добавьте это в гребаный список дел.
– Что добавить в список?
Я напрягаюсь; трепет в груди возвещает о прибытии рейфа.
Он выходит из боковой двери «Шалфея и соли» в своей оболочке. Я готов прикончить мага за то, что тот сделал его таким недосягаемо горячим. Его волосы всё еще собраны в дурацкий пучок. Единственная завитая прядь свободно свисает, обрамляя лицо. Он переоделся из моей одежды, слава, блядь, богу. Но его сегодняшняя футболка, если такое вообще возможно, выглядит еще более бесстыдно соблазнительно, чем предыдущая. Черная ткань тонкая, как папиросная бумага, и плотно облегает его круглую грудь и руки. А вырез на шее еще шире, выставляя напоказ ключицы.
Он морщится от солнца, выглядывающего из-за крыш переулка, и, достав из кармана темные солнцезащитные очки, надевает их.
– Прости, что опоздал.
– Ты говорил с Базом об оболочках?
Он вздыхает.
– Да.
Внутри всё обрывается.
– Он не поможет?
– Он сказал, что не хочет слышать эту просьбу от меня.
Я каменею, свирепо глядя на него.
– Он хочет, чтобы попросиля ? Он что, ждет, что я буду, блядь, пресмыкаться? Ползать на коленях и умолять?
Дайн слабо улыбается.
– Вообще-то, мне кажется, он хочет заслужить твоё уважение. Никогда в этом не признается, но, по-моему, ему важно, чтобы ты видел в нём достойного союзника.
– Достойного союзника? Дайн, у меня здесь нет никакого преимущества. Это я нуждаюсь в нём. Я не смотрю на него свысока. И дело вовсе не в моём грёбаном эго.
– Между ведьмами и магами всегда стоит эго, – мягко отвечает он. – Ты считаешь его необходимым злом. Не доверяешь ему, но он тебе нужен. Думаю, он хотел бы, чтобы ты попытался увидеть в нем просто необходимость.
– Он же понимает, что я делаю всё это, чтобы разорвать твою связь с Людмилой, так? Это ради тебя, Дайн. Не ради меня. Черт, из-за этого меня, скорее всего убьют.
– Не говори так, – бормочет он.
– Но это правда.
– Милый ведьмак, я этого не вынесу.
Со вздохом я выпускаю воздух сквозь зубы.
– Блядь. Мы не можем спорить об этом сейчас. Берди едет на материк с Фрэнки, чтобы забрать георадар в университете. Наши сроки стремительно сокращаются. Возможно, Хоу уже сейчас связывается с Людмилой.
Он отталкивается от кирпичной стены, его тело напряжено.
– Почему? Что случилось?
– Ему просто надоело играть в супермена, – отвечаю я. – Он поползет к Людмиле за помощью. Нам нужно выкопать тела, Дайн. Сегодня ночью. Что бы там ни было закопано вместе с ними, мы должны забрать это как можно дальше от жадных лап Людмилы.
– А Берди в безопасности?
Я киваю.
– Да, она с Фрэнки.
Он щурится из-под очков.
– И ты доверяешь этой ведьме?
– Как себе, – рычу я. – Фрэнки – больше, чем ковен. Она семья, моя сестра по узам, если не по крови.
Он кивает.
– Значит, копаем. Сегодня ночью. Как продвигается заклинание изгнания духов? Сможешь переделать его, чтобы оно подействовало на воронов?
Я со стоном качаю головой.
– Не знаю. Всё слишком сложно. Импровизация с заклинаниями никогда не была моей сильной стороной. Тут всё держится на интуиции и внутреннем чутье.
– Но ты должен попытаться, – настаивает он. – Нам нужно ослепить небо, пока мы будем вести раскопки…
– Знаю, – перебиваю я. – Давай… Чёрт, давай решать по одной проблеме за раз. Нам ведь сначала нужна карта доступа, чтобы попасть в банк крови, верно? И нельзя, чтобы сработала внутренняя сигнализация.
– Я знаю, – эхом отзывается он.
– Мы хотим, чтобы нас поймали ведьмы, а не копы.
Он кладет твердую руку мне на плечо.
– Джаспер, я знаю, – повторяет он. – Это же мой план, помнишь?
Тяжело вздохнув, я смотрю на часы.
– Пора. Если промедлим, упустим свой шанс.
Он кивает и растворяется в Пустоте, исчезая в вихре теней.
– Готов, – шипит он мне прямо в ухо.
По голосу я сразу понимаю, что в Пустоте он снял своё кольцо. Голос рейфа ниже и хриплее, чем голос его оболочки.
Развернувшись, я веду нас по переулку и выхожу на залитую солнцем Мейн-стрит.
Нам несказанно повезло. Мы искали самый простой способ попасть в банк крови Святого Дженнаро. Взломы всегда связаны с кучей проблем. Даже для ведьмаков слишком многое может пойти не по плану. Как я уже говорил, нам совсем не нужно привлекать внимание охраны или полиции. Я не убиваю невинных людей.
Самый чистый вариант – просто войти через парадный вход. Но чтобы беспрепятственно попасть в закрытое медицинское учреждение, нам нужен действующий пропуск. Фрэнки немного покопалась в интернете и выяснила, что одна из сотрудниц банка крови Святого Дженнаро прямо сейчас находится на острове. Буквально в нескольких домах отсюда она празднует выход своей матери на пенсию.
– Действуем по плану, – говорю я на ходу, понизив голос. – Я отвлеку внимание, а ты украдешь пропуск из сумочки Пенни Калпеппер.
– Я не знаю, как она выглядит, – шипит он мне на ухо.
– Я покажу.
Мы идем по улице к кафе «La Rose», маленькому французскому бистро. Фасад выкрашен в розовый цвет, над большим окном – синий полосатый навес. Пара столиков на тротуаре пока пустует. На входной двери табличка: «ЗАКРЫТО НА СПЕЦОБСЛУЖИВАНИЕ».
Внутри видна компания, наслаждающаяся поздним завтраком. В помещении полно людей. В этом кулоне я, может, и невидим, но не бестелесен. Если я войду туда и попытаюсь протиснуться между стульями, люди точно заметят. Я буду как невидимый слон в посудной, блядь, лавке. Дайн куда более незаметен. На двоих кража этой карточки станет детской забавой.
Достав телефон из кармана, открываю скриншот Пенни Калпеппер, медицинского технолога, который прислала Фрэнки. Симпатичная блондинка лет сорока с небольшим.
– Видишь ее?
Я жду, зная, что Дайн заглядывает мне через плечо. Тем временем я всматриваюсь через стекло, выискивая нашу добычу.
– Сзади слева, – шипит он. – В красном платье.
Я смотрю туда, куда указал Дайн, и замечаю Пенни в конце стола: она смеется, потягивая «Мимозу». С улыбкой убираю телефон обратно в карман.
– Займи позицию. Я всё сделаю быстро. Встречаемся у магазина, когда закончишь.
Он мягко ерошит мне волосы, удаляясь.
Если бы только все наши проблемы решались так же легко, как мы собираемся провернуть это дельце. Погрузившись в теплые объятия своей магии земли, я позволяю ей наполнить меня. Поднимаю руки – она согревает ладони, ощущение легкое и игривое, как вихрь осенних листьев, подхваченных ветром.
Вдоль длинного обеденного стола расставлены три вазы с цветами. Я сосредотачиваю внимание на той, что ближе всего к Пенни. Направляя поток магии, я чувствую каждый лист и стебель цветов в этой вазе – колючие васильки, желтые циннии, высокие веточки розового дельфиниума. Резким толчком магии я заставляю цветы подпрыгнуть, опрокидывая вазу.
Вдоль всего стола гости вскрикивают и отодвигаются на стульях, когда вода из вазы растекается по скатерти. Пара официантов бросается ставить вазу на место и собирать рассыпанные стебли. Улыбаясь, я наблюдаю за хаосом. Бедная Пенни вскакивает со стула, ее колени залиты водой. В этой суматохе она и не заметит, если пара костлявых рук пошарит в ее сумочке.
Моя работа здесь закончена. Доверив остальное Дайну, разворачиваюсь и направляюсь обратно в «Шалфей и соль». К тому моменту, как я сворачиваю в переулок, этот ушлый говнюк уже в своей оболочке, прислонился к стене у двери моего магазина, скрестив руки на широкой груди, солнцезащитные очки сдвинуты на макушку.
– Достал? – окликаю я.
Сунув руку в карман облегающих джинсов, он вытаскивает белую ключ-карту между своих слишком человеческих пальцев и поднимает ее.
– Ты сомневался во мне?
– Ни на секунду.
Он протягивает мне пропуск. Никаких игр. Никаких ультиматумов. Просто отдает его мне.
Почувствовав прилив смелости, я делаю шаг вперед и забираю карту. И заодно краду поцелуй. Всего один. Лёгкое, мимолётное прикосновение губ. Едва наши губы встречаются, я тут же отстраняюсь, прячу карту в карман джинсов и бормочу:
– Спасибо.
Рейф удивленно моргает, широко распахнув глаза. Кажется, я только что сломал ему мозг. Неужели я и правда вел себя с ним как такой мудак? Может, я стою поцелуев только тогда, когда он пытается выпить меня досуха?
Усмехнувшись про себя, я делаю это снова, просто потому что могу. Потому что я всё еще жив, и этот рейф добр, и он мне помогает. Не знаю, смогу ли я удержать его. Возможно, это притяжение между нами слишком велико. Оно убьет меня и уничтожит его.
Но прямо сейчас я хочу этого. Хочу чувствовать вкус виски и маршмэллоу на своем языке. Хочу ощущать его под своими руками. Вспомнив, как он выглядел прошлой ночью, стоя на коленях и жадно слизывая мою сперму, я издаю низкий рык и сжимаю руку на его горле.
Он так восхитительно скулит, прижимаясь ко мне своей крепкой грудью. В ту же секунду, когда он поднимает руку, чтобы прикоснуться ко мне, я разрываю поцелуй и отступаю. Он остается стоять, прислонившись к стене моего магазина в своей дурацкой, развратной футболке.
– Что это сейчас было? – спрашивает он, широко распахнув глаза.
Я лишь беспечно пожимаю плечами.
– Только что? Я тебя поцеловал. А что, это проблема?
Он смотрит на меня так, будто я попросил его решить невыполнимую математическую задачу.
– Нет, но... почему ты меня целовал?
Вздохнув, я тянусь к нему, беру за щеку и провожу большим пальцем по его приоткрытым губам.
– Потому что жизнь коротка, Дайн. И у меня такое чувство, что тебя недостаточно целовали. Нам стоит это исправить, не думаешь? Пока не стало слишком поздно.
