Текст книги "Sindroma unicuma. Finalizi (СИ)"
Автор книги: Блэки Хол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)
Солнечность и безветрие в столице сменились дождливым антициклоном с незначительным похолоданием, и мне пришлось купить зонтик с рюшками по краю. В сухом состоянии он имел насыщенный голубой цвет, а на мокром материале как на фотопленке проявлялись замысловатые узоры, и разводы никогда не повторялись.
Небо хмурилось, дождик моросил с нечастыми перерывами, но ему никак не удавалось изгнать весеннее настроение. Воздух пах мокрым асфальтом, корой деревьев и смолой от прилипших к подошвам чешуек с раскрывающихся почек. По утрам мы шли в институт под зонтом Мэла – большим и черным, обходя лужи по пути. На мой девчачий зонтик Мэл поглядывал снисходительно и старательно сдерживал ухмылку.
Убийцу нашли, но неизвестно, стало ли легче дышать, как выразился Мэл. Телохранители освободили комнаты в общежитии и теперь приезжали по требованию после телефонного звонка или нажатия кнопки на браслете. Вечером они сдавали вахту, а Мэл принимал. Охранники перестали досконально проверять каждую вещицу, попадавшую в мои руки, и ослабление тотального контроля не могло не радовать. Однако чужое навязчивое внимание держало в постоянном напряжении.
Сказать, что я осталась незаметной серой крыской – значит, бесстыже соврать. Но привыкнуть к назойливому интересу студентов оказалось трудно, а вернее, практически невозможно. Поначалу чудилось, что в моем облике что-то неладно – или посадилось пятно на платье, или тушь потекла, или птичка на голову капнула. Нужно учиться видеть сквозь людей, – внушала я себе. Теперь понятно, почему у известных и популярных личностей скользящие пустые взгляды. Это своеобразная защитная реакция. Вроде бы смотришь на человека, а на самом деле – мимо него.
Территорию альма-матер оккупировали журналисты. По указанию администрации им запретили появляться в пределах институтского периметра, и они прохаживались за воротами, фотографируя, снимая на камеры и вылавливая случайных студентов, чтобы взять интервью. Причем не только обо мне, но и о Ромашевичевском и об Эльзушке. Хотя следствие не озвучило фамилии обвиняемых, слухи мгновенно просочились в прессу. Ромашку называли оборотнем и двуликим Янусом. Газеты, которые ежедневно привозили к обеду охранники, пестрели эпитетами о хладнокровном преподавателе-убийце. О Штице писали осторожнее. Видимо, боялись своры адвокатов, готовых перегрызть глотку журналистам за оскорбительные высказывания.
Дополнительного шуму наделала семейная фотография Влашеков в прессе, произведшая фурор у обывателей, после чего число репортеров, прогуливающихся за институтской оградой, увеличилось.
Несмотря на то, что нас с Мэлом наверняка снимали на видео и фотографировали под различными углами, газеты почему-то не пестрели нашими портретами. Очевидно, действовала жесткая цензура. Разве что промелькнул единожды нечеткий снимок, на котором мы с Мэлом шли по дорожке к институту. Подпись под изображением сухо сообщала: «Эва Папена и Егор Мелёшин». Я долго разглядывала фотографию, изучая каждую черточку, прежде чем поняла, что не могу оторваться от газетной полосы.
– Смотри, – показала Мэлу. – Это мы.
– Вижу. Нравится?
Скажу «да» – посмеется, скажу «нет» – и совру.
– Очень. Раньше в газетах не было фоток, а теперь появилась. Необычно.
– Привыкай. Ты собиралась идти со мной на концерт или нет?
– Конечно, собиралась, – заверила я горячо.
Пригласительные билеты доставили вчера в плотных белых конвертах с вензелями, и мое сердце ушло в пятки при виде сиротливой строчки курсивом: «Папене Эве Карловне». Я так и не решилась открыть послание, и за меня это сделал Мэл. Колонный зал Академии культуры, ... ряд, ... место – значилось в моем приглашении. И по левую руку – место Мэла. Уф, какое облегчение!
– Снимки в газетах – своеобразная подготовка, чтобы народ не попадал с кресел, увидев нас вместе на концерте. Пока что единичное торпедирование, но скоро начнется артобстрел. До конца недели в прессе разместят еще несколько фотографий.
– А каких? – ухватилась я за Мэла.
– Потерпи и увидишь.
Вот интриган! И ведь не открыл рта, как я ни допытывалась. И упрашивала, и пригрозила, и даже всхлипнула – ничего не помогло.
Фотки действительно стали появляться ежедневно – снятые с большим приближением и оттого слегка расплывчатые. Очевидно, неизвестный фотограф наводил объектив, стоя за решеткой института. На изображениях не было ничего сенсационного, наоборот, всё пристойно, но чувствовалось, что ракурсы и кадры подбирались тщательно, невзначай преподнося читателям историю, показывающую скачок романтических отношений между светскими детками. Мэл, открывающий передо мной дверь... Целомудренные объятия на крыльце института... Улыбки, адресованные друг другу... Прикосновение губами к щеке... Мэл, ловящий рукой воздушный поцелуй...
Чудесная парочка, романтичная. Каждый кадр дышит его заботливостью и её нежностью, а их чувства того гляди воспламенят газетный лист. Огонь, да и только. Блеск в глазах, горячая влюбленность... Так и хочется пожелать парочке вечного счастья. Ох, господи, это же я – героиня иллюстрированной истории, а Мэл – герой. Надо же так забыться!
Похожие ощущения надлежало испытать и читателям периодического издания.
Продуманный подход и детальная проработка, с коей подошли к обнародованию наших с Мэлом отношений в прессе, дали мне понять, что у истории, разыгранной для обывателей, – хорошие сценаристы, и что, возможно, процесс отбора фотографий контролировал мой отец или Мелёшин-старший. Недаром в Департаменте правопорядка существовал отдел цензуры, который просеивал и допускал к печати нужные материалы. Получается, Мэла заранее посвятили в тонкости опубликования наших с ним отношений, а это означало, что он начал общаться с отцом.
Я возликовала: лед тронулся. Навостряла уши, пытаясь подслушать. Но телефонные разговоры отца и сына носили официальный и деловой характер, без расспросов о здоровье, о житье-бытье, о маме и сестре. Так, необходимый минимум информации, после получения которой оба рассоединялись. Словно бы и не существовало между собеседниками родственной связи. С Бастой и дедом Мэл общался гораздо эмоциональнее и дольше.
Баста приехала в гости при первом же удобном случае. На машине отца, с шофером. «Эклипс» Мелёшина-старшего встал на прикол у ворот института, а сестрица Мэла ринулась в общежитие.
Оказывается, она терроризировала брата с тех самых пор, как мы вернулись с курорта. Об этом рассказал Мэл перед первой лекцией. Он предупредил утром о визите сестры и напомнил вечером, когда мы возвращались в общежитие после допзанятия по элементарной висорике. Мог бы не повторять, я не забыла, потому что нервничала весь день. Баста посмотрит, в каких ужасных условиях живет её брат, и, вернувшись домой, распишет родственникам в красках отсутствие удобств в быте Мэла. А то, что удобства отсутствовали, не подлежало сомнению. Достаточно вспомнить роскошную обстановку родительского особняка и провести параллель между обитателями белой зоны.
Наверное, я переволновалась. Позже, перед сном, заново прокрутив вечер в памяти, пришла к выводу, что Баста – девушка непосредственная, дружелюбная и с живым характером, и что она не придала значения тем мелочам, которые в большом количестве замечают мамы взрослых сыновей. Меня же не отпускало внутреннее напряжение, а в голове безотрывно звенела сигнализация: «Баста = родители Мэла». Я боялась сделать или сказать что-нибудь дурацкое или глупое, боялась поставить Мэла в неловкое положение отсутствием должного воспитания. Ведь Баста училась в элитном лицее, где к манерам приучали с детства. Да и Мэл недалеко ушел от сестры со своей вышколенной вежливостью и учтивостью джентльмена.
Как и следовало ожидать, девушка засунула нос во все доступные места и углы. Периодически она восклицала:
– Ого!
или:
– Вот это да!
или:
– Ничего себе! Ну, ты даешь! – обращаясь, преимущественно к Мэлу. Он, посмеиваясь, следовал за сестрой по нашему жилищу.
Непонятно, что означали экспрессивные восклицания: то ли всё плохо – хуже некуда, то ли... то ли Басту потрясло, что брат отказался от услуг горничных, от посудомоечных машин, от обедов с обязательной сменой пяти блюд, приготовленных личным поваром высочайшей квалификации. Отказался от особняка в белой зоне и от квартиры с панорамным окном и высокими кривыми потолками.
– Ясно, – заключила гостья, закончив обзор, и протянула руку брату: – Дай лапу.
Они обменялись рукопожатием, и я снова заметила, что между близкими родственниками много общего. Хотя имелась и разница. Мэл выглядел зрелым, состоявшимся мужчиной, а из Басты выплескивались озорство и детская ребячливость.
Вечер протек в просмотре фотографий, привезенных из Моццо. Перебирая и разглядывая снимки, мы с Мэлом вспоминали, при каких обстоятельствах заполучили их. Мэл говорил – я дополняла или я поясняла – Мэл уточнял. Высоченные пальмы, необъятное озеро, полоска пляжа, шуточные электромобили вызвали у меня ностальгию по отдыху на курорте.
Общение происходило на кухне, где были сидячие места и холодильник, который понемногу опустошался.
– Теснотища, – заключила Баста с удивлением, изучив небольшое помещение. Наверное, она не подозревала, что есть комнаты гораздо меньших размеров, чем наша кухня. Например, моя швабровка.
Самый лучший способ избавиться от неловкости – расспрашивать человека о нём самом, о его интересах и увлечениях, причем искренне. Это психология. Рассказывая о себе, человек раскрывается, раскрепощается. Ему приятно внимание к своей персоне. Налаживается контакт. Кроме того, меня волновало всё, что имело отношение к Мэлу.
– Осточертел этот лицеище, – поделилась наболевшим Баста. – Лицемер на лицемере. У каждого на губах медок, а в глазах ледок.
– И конечно же, не знаешь удержу, – констатировал брат. – Надеюсь, вслух не высказываешь?
– Наоборот! – заявила с гордостью девушка. – Не могу молчать, видя откровенное тупоумие и тщеславие.
– Погонят тебя оттуда. Когда-нибудь проешь плешь, и отправят восвояси.
– И хорошо! Я в институт переведусь, – парировала с жаром Баста.
– Вряд ли, – усмехнулся Мэл.
– Почему? Эва же учится – и ничего.
– Этого достаточно. А твоего величества институт не выдержит. Крыша рухнет и стены обвалятся.
– Знаешь, что? – вспылила гостья. – Иди отсюда, не мешай разговаривать. Иди, иди, проветрись, – вытолкала брата в соседнюю комнату.
Мэл «проветривался» за стенкой, взявшись за конспекты по нематериальной висорике, а мы с Бастой общались между нами, девочками. Она не расспрашивала о трудностях ослепшей висоратки, не любопытствовала о коме и выздоровлении, не выпытывала подробности стычки с Эльзушкой в лабораторном кубе. Наверное, брат заранее составил список тем, запрещенных к обсуждению.
– Жуть, – сказала Баста, нагребая ложку мороженого из второго ведерка – того, что сохранилось в запасниках холодильника. – Ем и чувствую, как калории налипают и на глазах превращаются в сало и жир.
– Тогда зачем ешь?
– Потому что вкусно. М-м-м... Персик с ванилью, – возвела она глаза к потолку. – Если бы знала, выпила аннулятор заранее, а теперь пиши пропало.
– Аннулятор? – переспросила я, испытывая неловкость из-за того, что не знаю очевидных вещей.
– Ну да. Обнуляет потребленные калории. Связывает их, не дает расщепляться и всасываться. Не знаю в точности, – махнула она ложкой. – Говорят, что это опасно. Чревато. Вроде как на несколько часов в организме останавливается синтез и прочая биохимия. Но если принимать нечасто, то вреда не будет. Как думаешь?
– Не знаю, – ответила я неуверенно. И об аннуляторе не знаю. Наверное, это снадобье для избранных или запрещенный состав.
– Вот и я о том же, – согласилась Баста, решившая, что девушка брата каждое утро принимает загадочное средство от лишних калорий, а потом обжирается весь день. – Все пьют, и никто умом не тронулся и не умер.
– Расскажи о лицее. Почему тебе не нравится? – перевела я разговор в другое русло. А то выяснится, что калории ведут себя вольно, попадая в мое тело, а биохимия в организме прет и порой работает с нагрузкой.
Баста рассказала, сдабривая повествование эмоциональной жестикуляцией и мимикой. Как оказалось, учебное заведение посещали дочери высокопоставленных чиновников и разных богатеев. Помимо предметов из курса висорики, преподносимых в облегченной и упрощенной форме, манеры породистых девиц подвергали благородной шлифовке и огранке. Обязательное знание четырех иностранных языков, генеалогия, тонкости этикета, умение играть на музыкальном инструменте, умение поддержать разговор на любую тему, философия, история... А еще цинизм лицеисток, словесная травля, сплоченное бойкотирование, дружба по расчету, предательства, стукачество, хладнокровные рассуждения о выгодных партиях, препарирование достоинств и недостатков потенциальных поклонников и ухажеров...
Да уж, люди не меняются – что в интернате, что на заоблачном уровне. У меня голова пошла кругом от услышанного. Лучше бы не спрашивала.
– И ты знаешь четыре языка? – спросила я, заробев. Сестра Мэла вдруг стала далекой, недоступной звездой на небосклоне, как и десятки других лицеисток, которых готовили к высоким и значимым ролям.
– Ну... если с разговорником и со словарем, то осилю. Или с автопереводчиком, – хихикнула Баста и пояснила, заметив мое затруднение: – Вкалываешь дозу и начинаешь понимать чью-то речь. Правда, не полностью и неточно, потому что объем словарного запаса ограничен. Да и инъекция активна недолго, а потом в голове путается, и перестаешь соображать.
Знакомо. Как типун под язык с объемом в несколько тысяч слов и распространенных фраз. Укол, дающий механический приблизительный перевод. Но ведь мало понимать иностранный говор. Чтобы общаться, необходимо отвечать на том же языке.
– И ты вкалывала? – ужаснулась я.
– Надо же как-то сдавать экзамены, – заметила резонно девушка и всколыхнулась: – Гошке не говори! Он меня за ногу подвесит и выпотрошит.
Баста-таки выдавила с меня обещание о молчании. Тут на кухню заглянул Мэл и сказал, что уже поздно, а завтра рано вставать, и вообще, у нас будет уйма времени, чтобы вдоволь наболтаться.
Я, конечно, расстроилась, что не успела расспросить о маме Мэла, о его родственниках и еще много о чём, но и для одного вечера полученной информации хватило, чтобы она переливалась через край. Баста повела себя на редкость послушно, не став спорить с братом. Зато мы с ней обменялись номерами телефонов.
– То-то же, – сказала она, занеся цифры в электронную память, и ткнула пальцем в Мэла: – Надоело передавать приветы через него. Он половину фраз забывает, а вторую половину не считает нужным озвучивать.
Мэл рассмеялся:
– Что поделать, если меня клонит в сон, потому что поток слов не кончается?
Гостья не обиделась и шутливо двинула его тумаком в плечо:
– Радуйся, что я не отличаюсь разговорчивостью. Другая на моем месте не затыкалась бы ни на секунду. Так что гляди и запоминай: рядом с тобой стоит само немногословие.
На лице Мэла изобразилось преувеличенное изумление, мол, что за невероятную новость он сейчас услышал, а я утвердилась во мнении, что брату и сестре доставляло удовольствие беззлобно поддевать друг друга.
Мэл, как настоящий джентльмен, помог нам одеться. Он решил, что мы проводим Басту до машины и заодно прогуляемся. Застегивая пуговицы на куртке, девушка поинтересовалась вполголоса:
– А Гошка сказал, когда сделает предложение?
– О чем? – продемонстрировала я клиническую простоту.
– Как о чем? – удивилась она. – О сва...
– Маська, я всё слышу, – прервал строго Мэл.
– Уже и спросить нельзя, – проворчала Баста. – А когда можно?
– Мы сами разберемся, – продолжал строжиться Мэл. – Не влезай.
Прогулка до институтских ворот состоялась под зонтами, укрывшими от моросящего дождика. Из-за туч, нависших серой плотной завесой, смеркалось раньше, чем в ясные вечера, поэтому фонари на улице зажглись заблаговременно. Как ни уверяла Баста в своей немногословности, а молчать она не умела. Разговор завертелся вокруг светских мероприятий, начавшись с моего упоминания о кабале в виде концерта в Академии культуры. Выяснилось, что сестра Мэла, по причине недостижения двадцати лет, осталась за кормой столичной жизни для избранных. Однако молодым незамужним девушкам разрешалось посещать неофициальные праздники с родителями, и это ограничение выводило Басту из себя.
– Ненавижу произвол и ущемление прав! – кипятилась она, перепрыгивая лужу. – Почему я не могу побывать на «Лицах года»? Или на открытии сезона в Опере? Кто придумал, что можно после двадцати и ни днем раньше?
Оказалось, что у нас противоположное отношение к сборищам элиты, несмотря на незначительную разницу в возрасте. Я отпихивалась руками и ногами от безмерного счастья светской жизни, а Баста не могла дождаться, когда выпорхнет в общество.
– Достали семейные междусобойчики, – жаловалась она. – Всё те же и всё то же. Знакомые рожи. Хочу туда, где кипит жизнь. Вот уж где можно развернуться!
– Что-то я не понял, – сказал Мэл. – Недавно ты кричала о бесправных клушках, которых волокут под венец, не спрашивая, а теперь опровергаешь свои же слова.
Он объяснил мне, что по правилам этикета любая благовоспитанная девушка, перешагнув двадцатку лет, получала право посещать официальные приемы и рауты, но под ручку с кавалером и лишь после одобрения родителей. Те подходили тщательно к процессу отбора спутников для дочерей, рассчитывая, что со временем кавалер свяжет себя обязательствами, и счастливая девица обзаведется женихом, а заодно стабильным будущим. Таким образом, выход в свет подразумевал скорое замужество, которое обычно приурочивали к окончанию учебы в лицее.
Получается, хочешь взрослой жизни – изволь забыть о детстве и играй по правилам. Сомневаюсь, что Баста совершит революцию. Мелёшин-старший не позволит.
– Подумаешь, – фыркнула девушка в ответ на укол брата. – Я что-нибудь придумаю. Выкручусь.
– Поэтому малявок не пускают на серьезные мероприятия, – заключил Мэл. – У малявок нет терпения и выдержки. И ума не хватает. Ляпнут что-нибудь невпопад и поставят семью в неловкое положение. Придется тебя до старости возить на семейные утренники, а про «Лица года» и Оперу забудь.
– Это мы еще поглядим, – ответила зловеще Баста. – Дайте только дожить до дня рождения.
– Ой, боюсь, боюсь, – притворно испугался Мэл. – Трепещите, граждане! Разбегайтесь и прячьтесь! Ожидается великое пришествие грозы полей и огородов. А-а, нет, грозы банкетов и приемов.
На пустой стоянке за воротами сиротливо мок синий «Эклипс» с номерами 1111. Дворники лениво сбрасывали дождевые струйки со стекла.
– Не разговариваю с тобой три дня. Неделю! И вообще забудь, что я существую. Всегда знала, что от тебя не дождаться поддержки, – сказала Баста брату, складывая зонт, и мило улыбнулась мне: – Пока, Эва. Еще увидимся.
Когда девушка уселась на заднее сиденье автомобиля, и тот вырулил на дорогу, я заметила вдалеке три фургона с тонированными стеклами. Мне стало не по себе. Поздний вечер, безлюдная улица и зловещие машины поодаль.
– Журналисты, – пояснил Мэл, увидев направление взгляда. – Дежурят круглосуточно. Администрации пришлось разделить стоянку на две части. Видишь знак: «Только для учащихся и работников института»? Для всех прочих – на пятьдесят метров левее.
– Нас сейчас фотографируют? – занервничала я.
– И не только.
Боковая дверь фургона отъехала в сторону, и из нее вывалились два человека с телекамерой.
– Поспеши, – подтолкнул к калитке Мэл, в то время как репортеры бросились прямиком по лужам. Из соседнего фургона тоже выгрузились двое.
– Эва Карловна! Эва Карловна! – закричал один из бегущих. – Ваше мнение о судебном процессе! Причины неприязни преподавателя!
– Быстрее! – торопил Мэл, и мы заскочили за решетку. – Иди и не оглядывайся.
Он тянул меня по аллее мимо понурых промокших ангелов. Лишь завернув за угол института, я смогла унять нервную дрожь. Крики журналистов, оставшихся у ворот, стихли.
– Я думала, они ринутся следом.
– Не посмеют. А если попытаются, то огребут по полной, – заверил Мэл.
– И от них никак не избавиться?
– Увы, никак. Ажиотаж стихнет, интерес ослабнет, но в покое всё равно не оставят. Поэтому многие предпочитают жить в закрытых охраняемых зонах, как твой отец или мой. Там можно не бояться, что тебя сфотографируют чихающей или нагишом в ванной.
Подглядывание отвратительно. И ведь не спрятаться от чужой настырности. Наверняка на нас с Мэлом собрано предостаточно материалов и среди них немало скандальных кадров, но лишь благодаря тотальной цензуре они не появляются в прессе.
Мысли побродили по тропинкам вокруг эпизода с нахальными репортерами и переключились на главный тракт – визит Басты. Ее рассказ о лицее задел мое самолюбие. Мэл должен был дать обязательство эрудированной висоратке, умеющей поддержать разговор и развлечь гостей во время семейного торжества. Она стала бы дорогим украшением любого дома из закрытой зоны – белой или алой. Неважно, какой. Снегурочку готовили к этой роли: прививали вкус в стиле и одежде, учили красиво гарцевать на лошади, учили изящно кушать за сервированным столом, учили тонкостям политеса, формам этикета и грациозным жестам, учили позировать для семейных картин и фотографий. А Мэл связался со мной, хотя я не умею и не знаю девяти десятых того, что преподают в лицее. Страшно. Опрофанюсь на каком-нибудь банкете, и меня засмеют. Заодно посмеются и над Мэлом, выбравшим необразованную девку с деревенскими манерами, и его статус провалится в тартарары.
– Маська сказала что-то, не подумав, и ты расстроилась, – заметил Мэл, когда мы вернулись в общежитие.
– Так, мелочи, – отмахнулась я.
– Нет уж, говори. Иначе позвоню ей и вытрясу правду.
Вот ведь шантажист.
– Не надо. Пожалуйста! Баста не при чем. Просто... я плохо разбираюсь в истории искусств... И не знаю иностранные языки... И на пианино играю десять нот одним пальцем... И...
– Зачем нам пианино? Выброси его куда подальше. Твои пальцы и без него творят чудеса, – прервал Мэл и, обняв меня, поцеловал. – И об искусстве... – снова поцеловал, – ...не раз поговорим... – подталкивая к кровати, целовал на ходу. – И о гибкости языка... И том, что женщина... – опрокинул на спину, – ...должна угождать всегда и во всем... Правильно?
Он знал, как утешить и успокоить.
Позже я спросила у Мэла, устроившись на его руке:
– Баста, наверное, удивилась, что ты живешь в конуре. Она привыкла к большому дому.
– Мне-то что с её удивления? – потянулся он, зевнув. – Главное, чтобы ты не считала так же.
– Конечно, не считаю! Мне здесь очень нравится. Вот нисколечко не вру.
– Вижу, – ответил Мэл, охотно приняв поцелуй, подтвердивший мои слова.
– Она настроена решительно, – вернулась я пламенной речи его сестрицы о независимости. – Почему Баста не может самостоятельно посещать приемы и банкеты?
– Потому. Она может выезжать в свет только с тем, кто отвечает за неё. Ну, или с тем, кто в скором времени даст ей обязательство.
– Получается, это принуждение. Противно. Чтобы посетить Оперу, нужно всего-навсего найти мужа. Делов-то.
– Не нравится, смотри балет по телевизору, – парировал Мэл. – Маська строит из себя революционерку, но, боюсь, отец приструнит её в два щелчка и уже через год найдет подходящего кандидата.
– И ты не заступишься? – ужаснулась я. – А если это будет столетний старик? Или Синяя борода? Или...
– Мой отец – не диктатор, – оборвал он. – Он позволит Маське выбрать. Она еще скажет спасибо. У Альбины... старшей сестры... не было такой возможности.
– И ты спокойно рассуждаешь об этом? – подкинулась я на кровати. – Не пойму, на дворе средневековье, что ли? Как можно выходить замуж по указке?
– Очень просто. Превыше всего – интересы семьи, и правила установил не я. Если думаешь, что поможешь Маське, потакая ее ребячливости, то глубоко заблуждаешься. Она – оранжерейный цветок, а за экзотикой, не привыкшей к засухе и морозу, нужен особый уход.
– Но ты же привык, – пробормотала я менее уверенно, чем минуту назад.
– Нет, Эва, не привык. И сделаю всё, чтобы перекрыть потери. Ты тоже по праву заслужила другую жизнь.
– А мне нравилась моя жизнь. С небольшими поправками, но нравилась, – перевела я взор на темень за окном. – В твоем мире улетают в неизвестность огромные деньги, и на что? На то, чтобы после очередного приема платье повесилось в дальний угол, потому что в обществе не принято появляться дважды в одном и том же наряде. Или на то, чтобы питаться в «Инновации», потому что это престижное заведение. За каждым моим шагом следят журналисты. Я боюсь лишний раз обнять тебя или поцеловать. Прежде чем ответить, вынуждена сто раз подумать, иначе чьи-нибудь адвокаты обвинят меня в преднамеренном оскорблении или в провокации. В твоем мире приняты династические и взаимовыгодные браки. Мне повезло, я вдруг по волшебству оказалась дочерью министра, хотя – о, ужас и скандал! – невидящей. А если бы мой отец работал в институтском архиве за четыреста висов в месяц или открывал перед посетителями двери в «Инновации»? Что тогда?
– Не знаю, – ответил Мэл. – Не задумывался. Опять ты усложняешь со своим «если бы да кабы». Возникает проблема – я решаю её. Нет проблемы – зачем заморачиваться впустую? Чёрт, есть захотел.
Он поднялся с кровати, прошлепал на кухню и включил свет.
– Иди сюда, – позвал через минуту.
На тарелке лежали бутерброды с расплавленным сыром, от которого шел аппетитный парок. Мэл активно работал челюстями, облизывая пальцы, и запивал соком из коробки. Вот тебе и манеры.
– Нельзя наедаться на ночь, – сказала я поучительно с набитым ртом.
– Знаю. Еще знаю, что тяжело привыкаешь к моему миру. Но теперь это и твой мир. Скажи одно, Эва. Ты со мной?
Перед концертом в Академии культуры я выполнила требование Вивы, наведавшись в салон красоты. И тут произошла накладка. Телохранители намылились присутствовать при всех косметических процедурах, боясь, что их подопечную утопят в ароматической ванне с благовониями или перережут горло пилкой для ногтей. Меня такой расклад не устроил совершенно. В итоге, после телефонных переговоров с вышестоящим руководством, занявших почти сорок минут, я отправилась на долгожданные процедуры в присутствии охранницы. Таким образом руководство ДП* решило вопрос с безопасностью на этапе приведения внешности в пристойный вид. Честно говоря, я опешила, когда в холл салона красоты вошла женщина в пиджаке с прямой юбкой и направилась к моим соглядатаям. Телохранительнице было на вид около тридцати лет. Высокая, стройная. Гладко зачесанные волосы с пробором, цепкий взгляд, безмолвность и та же бесстрастность, что и на лицах её коллег. Может, мимические мышцы охранников замораживают специальными инъекциями?
По возвращению в общежитие ставший привычным мандраж захлебнулся в настойке успокаивающих капель. Мэл проводил меня до третьего этажа и предупредил о двухчасовой готовности.
За взвинченным состоянием я не сразу заметила задумчивость Вивы. Уселась на табурет перед трюмо, а она молчала, скрестив руки на груди. Наверное, удивлялась наглючести гостьи. Чай не у себя дома, чтобы без спроса прыгать по чужим сиденьям.
– В общем, так, – сказала девица. – Ежемесячная такса увеличивается до полутора штукарей. Поясняю, почему. Меня вызывали в ДП*. Беседовали, расспрашивали.
– О чем? – изумилась я. – Зачем?
– Затем, что мы с тобой контактируем.
Мое изумление сменилось беспокойством.
– И... о чем спрашивали?
– О том, что нас связывает. Как долго связывает.
– И?
– Что "и"? Порекомендовали вести себя осторожнее, напомнили о трудностях той... с вашего факультета... Штице. Словом, предупредили. И предложили сотрудничество.
– Какое? – не поняла я прямого намека.
– Периодически извещать, что ты делала, куда ходила, о чем говорила... Исключительно в целях твоей безопасности. За умеренное вознаграждение.
Что же получается? Получается, Виву хотели завербовать, чтобы она докладывала обо мне всё, что знает?
– И ты... согласилась? – выдавила я пораженно.
– С первых же минут начинаю уставать от твоей простоты. Пораскинь мозгами. Если бы я согласилась, то стала бы рассказывать?
– Н-нет. Наверное, нет.
– Вот именно. Да еще журналисты достают. Они весь институт обложили и тоже предлагают бабло за достоверную информацию о тебе.
– О! – отозвалась я потрясенно.
– В общем, решай. Тариф увеличивается, но в него войдет всё, о чем мы сговорились ранее, плюс добавка за конфиденциальность.
– За конфинцед... За что?
– За молчание. Надо же оправдывать приставку «личная» стилистка.
Да, при желании Вива могла бы поведать многое обо мне как в ДП*, так и репортерам, и у последних потекли бы слюнки от рассказов о том, что когда-то я не умела ходить в туфлях на каблуках, и о зашкаливающем индексе талии и бедер. В этих подробностях нет ничего преступного или шокирующего за одним исключением: если подробности касаются обычного смертного человека, а не дочери министра. Любую новость можно преподнести так, что она станет сенсацией в мгновение ока. И будет моя физиономия красоваться на обложке журнала в ореоле сигнальных овальчиков: «Дочь министра предпочитает одежду с сезонных распродаж!» или «Дочь Влашека самолично сдает одежду в прачечную!» И так далее и в таком же духе.
О-о-о, как же ненавижу отца! С его новой должностью мои проблемы растут день ото дня, час от часу.
– Пользуюсь популярностью, – пробормотала я. – Интересно, сколько денег отваливают за сплетни и стукачество.
– Скажем так, предпочитаю журавля в руках вместо синицы, – ответила Вива. – Журналисты предлагают мало и разово, дэпы* тоже считают каждый висор, потому что отчитываются за потраченное бабло. С ними однажды свяжешься и больше не расстанешься. Овчинка не стоит выделки.
Что ж, стоит отдать должное честности девицы. Она могла промолчать о том, что приняла предложение дэпов* или газетчиков. Журавль – это я, из хвоста которого Вива будет ежемесячно выдергивать перья. Ни много, ни мало, а полторы тысячи. Стабильный и спокойный заработок в отличие от паутины шатких посулов дэпов*. К тому же, у Вивы есть стимул для стараний в создании моего неповторимого стиля. Мы взаимозависимы. Я – ходячая реклама её мастерства, и мне нужны советы, начиная от эффектного макияжа и заканчивая выходами из тупиковых жизненных ситуаций. Но и без хвоста журавлю неохота оставаться. Проверю, заинтересована ли девица во мне, и заодно покажу, что в любой момент могу упорхнуть к другому, более сговорчивому стилисту.
