Текст книги "Перед бурей (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

– Какая великолепная командная работа! – издевательски прокомментировала издали. Показала язык и побежала к речке.

Напарники распутались руками и неторопливо отправились следом, соревнуясь друг с другом в изобретении способов мщения.

Вышли на берег.

Улитка благоразумно устроилась поодаль, фыркала и плескалась неглубоко. Мона стала раздеваться, Гарий только снял рубаху, окунулся. Холодная вода обжигала, он немного побултыхался и выполз на берег, стараясь не смотреть в сторону напарницы. Мона купалась в соответствии с обычаем своего народа, обнажённой. Гарий очень быстро убедился, что давешнее высказывание учителя о том, что даже до предела усталый человек может воспрянуть и изыскать резервы сил…

– Вот это они и есть, резервы, – пробормотал себе под нос, сгибаясь вдвое и зашипев от боли в потянутых связках и усталых мышцах. Подумал, а не залезть ли ему снова в воду, дабы охладить… резервы.

– Сильно досталось? – поинтересовалась неслышно подошедшая Улитка.

– Счас и тебе достанется, – пригрозила выходящая из воды Мона. Гарий торопливо ткнулся носом в коленки. Напарница посмотрела удивлённо, вспомнила, что мальчишка вообще-то не из воличей. Смешные у них представления… однако и она почему-то смутилась. Торопливо оделась.

Улитка присела рядом и поводила руками над боком:

– Говоришь, всё-таки плашмя досталось? Совсем не похоже на учителя Александра. Обычно до синяков дело доводит лишь в начале обучения, или если грубую ошибку допустишь…

…Или в том случае, когда учит кого-то всерьёз, докончил Гарий про себя.

– Откуда ты всё это знаешь? – поинтересовалась Мона.

– Потому что я не только великая воительница, – серьёзно ответила Улитка. – Но и всезнающая провидица. Что?..

Гарий попытался сделать вид, что его перекосило от боли, не от упоминания провидицы. Улитка зашевелила пальцами над синяком, под кожей словно закопошились искры.

– Я даже знаю, отчего он так редко воспитывает болью.

– Ну, и отчего же? – неохотно спросила Мона.

– Оттого, – исчерпывающе объяснила Улитка. – Вон, Гарий тоже знает.

Гарий не знал. Но, задумавшись о воспитании болью, сразу нашёл причину:

– Должно быть, в его Школе воспитанников лупят почём зря…

– Но всё-таки – откуда ты знаешь?

Боль постепенно утишалась, отёк сходил.

– Потому что я не только великая воительница и всезнающая провидица, – Улитка довольно потёрла руки и выпрямилась. – Вот так-то лучше… но и могущественная целительница. И, как всякая целительница, могу чувствовать чужую боль и видеть то, что спрятано…

Вот здесь, – легко потрепала Гария за волосы.

Мона ощутила укол ревности, а Гарий даже испугался. И тут же высмеял свой испуг. Как все одарённые целители, девочка обладала особенной чувствительностью и имела в виду всего-навсего образ мышления, понимание скрытых мотивов.

– А в благодарность за спасение… м-м-м, что бы мне такого потребовать в благодарность за спасение…

– Потребуй, чтобы мы не топили тебя на глубоком месте, – посоветовала Мона.

– Ну, что ты, – ухмыльнулся Гарий. – Она ведь не только великая воительница и всезнающая провидица, но и могущественная целительница. А носящие жёлтые платки не должны лечить из корысти!..

Улитка приуныла.

– Я платок не ношу…

– Пока, – объявил Гарий с такой уверенностью, словно не однажды провидел будущее, в котором девчонка щеголяла со знаком цеха.

– Пока, – согласилась Улитка. – Хьёрны зелёные и кусачие!.. Подловил, радуйся. И, кстати, про могущественных целителей. Сам-то чего себе ногу не поправил?

Гарий покачал головой.

– Себя самого работать трудно.

– Тоже мне, целитель, – фыркнула Мона.

– Да какой же я целитель… – удивился Гарий.

– Ты не права, – снисходительно сказала Улитка. – Как раз для целителя труднее исцелить себя. Ты вот запросто сбрасываешь собственную боль, закрываешь царапины. А сколько времени над ним пыхтела? И то получилось что-то лишь потому, что вы эмоционально связаны. А он, как целитель…

– Я не целитель!..

Девочки удивлённо уставились на него.

– То есть как это – не целитель?

– Никак не целитель!.. – решительно отмежевался Гарий от почётного звания.

– Шанке вывих кто вправлял? – поинтересовалась Улитка.

– Гном и ты, – Гарий кивнул Моне.

– А боль кто убрал?

– Я просто оказался рядом.

– Удачно оказался. А Клык с его сломанной лапой?

– Кати…

– Лишь долечивала потом. К тому же она одобрила твои действия и вообще хвалила. И… – Мона и Улитка наперебой привели ещё несколько примеров, Гарий даже растерялся. Он и не знал, что настолько популярен среди поселковой детворы как человек, на которого всегда можно положиться. Всего-то – остро ощущал чужую боль и не мог пройти мимо, чтобы не попытаться помочь.

– Я в травах не разбираюсь, – жалобно сказал сражённый доводами Гарий.

– Ну, тут уж ты сам дурак, – заявила Улитка. – Попроси Кати или Луису, они тебя натаскают…

– Погоди-ка!.. – Мона заметила его неподобающее состояние. – Ты что же…  стесняешьсясвоего дара?..

И обе девчонки уставились на него с изумлением.

– Ну… я… в общем… вот… – информативно поведал Гарий.

– Куси меня лесной твой тёзка! – выдохнула Мона. – Алия, да ведь он в самом деле!..

– Знаю почему, – сказала Улитка.

– И почему же?

Улитка разглядывала Гария уже со снисходительной иронией.

– Сама могла бы понять! Помнишь ерунду с одеждой? – поинтересовалась.

– Какую? А!..

– И у них, должно быть, точно так же неприлично лечить людей? – спросила Улитка.

– Нет, – Гарий замотал головой. – Людей лечить прилично. Только не мужчинам.

– Угу? И что же, если твоего друга ранят, ты не будешь…

– Буду. Но не изберу это своим ремеслом. Лечить же всерьёз мужчинам неприлично. Исцеление – дело женщин. Война – работа мужчин.

Девочки переглянулись.

– М-да, – высказалась Мона.

– Кошмар, – поддержала Улитка. Гарий обиделся за свою родину и готов был броситься в спор но только и сказал:

– По крайней мере, так было раньше. Сейчас, при империи…

Он почесал в затылке и признал, что слабо разбирается в вопросе. По рассказам старшего названного брата знал, что в имперских школах учат на несколько специальностей, в том числе на телепатов и погодников, – Алек как раз такой. Но про целителей он ничего определённого сказать не мог.

– Ты же не собираешься идти в школу? – спросила Мона. Гарий потерял дар речи и только головой замотал.

– Может быть, тебе стоит найти какую-нибудь старушку-ведьму? – предложила Улитка. – Кати поначалу училась у такой…

Гарий живо вообразил себя среди веников целебных трав и сосудов с колдовскими зельями.

– Я вообще не собираюсь… – начал он и осёкся. Девочки смотрели на него с брезгливой жалостью.

– Троллик, нельзя отказываться от дара! – воскликнула Улитка.

– Ещё бы кто раньше мне объяснил, что делать с этим даром, – пробормотал Гарий. – На кой он мне нужен? Я хочу стать войем, и…

Мона раскашлялась.

– Помилуй, да какой из тебя вой! Ты в первой битве собственным мечом заедешь себе по… Троллик?..

Мальчишка задохнулся от обиды. Вскочил и направился прочь.

– Мона, – вздохнула Улитка, глядя ему вслед. – Его прозвище следовало бы дать тебе. Ты добра и тактична, как лесной тролль.

– Да… – пробормотала Мона. – Надо было как-нибудь намекнуть… Он же целитель, всё сильно переживает, и вообще…

– Мона, – Улитка глянула на неё со смесью отвращения и сочувствия. – Ты ещё и разумна, как тот самый тролль. Давай, намекни мальчишке, с детства уверенному в том, что дело мужчин – воевать, а женщин исцелять, что женская работа ему подходит больше.

– Но это уважаемая работа!..

– У нас. А у них женщина не должна брать меч в руки.

Кати взяла в руки меч, сделала пару взмахов, крутанула восьмёркой. Недлинный лёгкий меч, похожий на похудевший сабер, бросил солнечные зайчики, разрубив лучи, падающие через крону черёмухи. Клинок играл… но любой мало-мальски опытный вой мог заметить, что игра эта – лишь повторение заученного. В движениях не было непринуждённой ловкости мастера.

Ощущала это и сама Кати.

– Сколько бездаря не учи… – остановила кружение.

Макшем следил с тревогой, только и ждал повода, чтобы отобрать у любимой меч. Взял за рукоять живой рукой, за лезвие перехватила когтистая лапа. Зазвенела сталь.

– Ты вовсе не бездарь, – сказал супруг. – Просто…

– Просто каждому своё, – улыбнулась супруга. – Тебе – это. А мне…

Её рука опустилась на сумку с целебными снадобьями и хирургическими инструментами.

– Одно другому совсем не мешает… – ляпнул Алек и собрался было привести в пример Самиллу, но Макс глянул так, что молодой вой торопливо прикусил язык. Действительно, придумал – поощрять беременную в оттачивании умений боя!..

Он с дрожью припомнил собственный опыт, как спорил с упрямой женой, которая категорически не желала принимать чужую заботу, пыталась наравне со всеми участвовать в восстановлении мирной жизни, даже возымела желание продолжить тренировки. Хорошо, тёща и приёмная мать вправили ей мозги. Кати, впрочем, целительница, должна и сама понимать… хотя кто знает, что может взбрести беременной женщине в дурную голову!..

– Сам не хочешь попробовать? – предложила не упомянутая Самилла. Очень красивая девушка с гривой вороных волос, большими тёмными глазами и светлой кожей, она равно владела и хирургическим ножом, и длинным сабером. Сэм, как её называли близкие, была приёмной сестрой Алека – дочерью Дарины.

– Лёгкий… – Макс попробовал, взмахнул клинком пару раз и покачал головой.

– Этот меч сковали в Стате. Верея рассказывала, там такие лёгкие клинки носят в паре с кинжалом, – девушка замялась. – Ты ведь всё равно не сможешь перекинуть меч из руки в руку…

Теперь уже Кати укоризненно посмотрела на Самиллу. Влад разглядывал правую руку Макшема, явно прикидывая, что бы приспособить к своему изделию.

– …Просто крепление, или, может быть, выдвижное лезвие, или даже выкидное, на пружине…

– Будь здесь Кнопка, она бы непременно посоветовала громобой, – хмыкнула Самилла.

– А то и несколько, – лицо кузнеца прояснилось, он вспомнил одно из многочисленных изобретений Кнопки, "флейту". Обычно из множества скреплённых между собой тростниковых трубочек запускали фейерверки. Она же придумала этакие многоствольные громобои и приставала к "дяде Владу", чтобы он сковал, пока кузнец не пригрозил скормить её мачехе.

– Не люблю громобои, – буркнул Макшем. Все смущённо замолчали. Именно выстрел из громобоя был причиной его увечья.

– Тогда просто выдвижной клинок, – Самилла забрала у Макшема меч, прикинула к руке, закрутила.

Меч запорхал, тело и сталь сорвались в гармоничный танец. Все собравшиеся смотрели с восхищением… и разве что Алек замечал огрехи в равновесии тела, слишком длинных прохождениях, ритме движения и дыхания.

А ещё он видел холодную недобрую тень, идущую от тонкой фигурки, окружённой мгновенными взблесками свистящей стали. Она останавливала эмоции, мысли, оставляя лишь бездумную ярость.

– Сэм… – негромко позвал он.

– …Не то, – как ни в чём не бывало девушка остановила сверкающее кружение. – Для меня тоже слишком лёгкий, и вообще – не по руке. Видела однажды, как Верея им владеет, совсем другая манера – упор на уколы, короткие прохождения, кистевых разгонок почти нет. А я привыкла к нашим…

Она тронула рукоять собственного, висящего за спиной. Самилла не была посвящённой войей, но и до войны не уступала татуированным в тренировочных поединках. Во время Летней войны она чаще выступала как целительница, но участвовала и в нескольких боях, снискав славу опытного и хладнокровного бойца. Стоило ей пожелать, она по праву крови могла бы стать войей безо всяких испытаний, но Самилла предпочла жёлтый платок. Не прекращая, впрочем, тренировок.

Алек смотрел на неё и думал, не показалось ли ему. Посоветоваться с Майнусом, с Вереей…

Легка на помине, женщина явилась из-за строений поляны. Войи привычно подтянулись, остальные замешкались и невольно раздались в стороны. Верея подошла к черёмухе и остановилась на возвышении, утоптанном холмике, насыпанном вкруг ствола. Обвела всех хмурым взглядом.

– Приветствую. И прощаюсь с теми, у кого есть свои дела.

Сказано это было таким тоном, что свои дела тут же нашлись у доброй половины собравшихся. Но потом половина этой половины посчитала, что дела подождут. Люди скрывались в строениях поляны, или усаживались на тренажёры и пускались в разговоры, всем своим видом показывая, что они просто так коротают вечерок за приятной беседой. У черёмухи остались лишь приглашённые войи.

Верея посмотрела на любопытствующих, на учеников, невнятно выругалась. Похоже, и без того не отличающаяся лёгким нравом войя была сегодня здорово не в духе.

– Алия, принеси меч, которым ты гоняла сегодня мелкую Алию, и штук шесть цельных. И доспехи, конечно.

Девушка поклонилась и исчезла.

– Остальным – греемся.

Войи тут же принялись разминаться, женщина взяла в руки свой клинок и стала исполнять незнакомый канон. Обилие колющих выпадов и коротких режущих ударов, мгновенные покачивания корпуса, изящные уходы, финты и повороты. Засмотревшись, Алек едва не врезался в черёмуху.

Очень скоро Алия вернулась с мечами, сложенные стопкой войлочные доспехи парили перед ней.

– Ты, ты и ты, – Верея, продолжая упражнения, тремя взмахами указала Алека, Джурая и Самиллу. Четвёртый удар пришёлся в сторону доспехов. – Облачайтесь…

Все трое разобрали тяжёлые куртки и помогли друг другу затянуть все верёвочки. Верея закончила упражнения и какое-то время стояла, выставив перед собой клинок и устремив неподвижный взгляд вдоль.

– Разрешите задать вопрос, – осмелился заговорить Александр, когда женщина "отмерла".

– Конечно.

– Вы собрали нас здесь, чтобы…

– Угадал, – Верея взяла из кучи деревяшек плетёный из прутьев шинай, цельный перекинула Алеку. – Нападай!

– Но вы же… – парень растерянно оглянулся на груду войлочных доспехов.

– Нападай!

– Но куртка…

– Проводник тебя!.. – Верея двинулась напролом, "остриё" лёгонького шиная выписывало петли и овалы. Алек попятился, привычно опустив меч в диагональ. Все торопливо раздались.

Верея сделала выпад, Алек отбил с трудом, от следующего пришлось уклоняться. Удар-отбив, выпад-увод… Манера движения, стойка, приёмы были совершенно непривычны, приходилось на ходу выдумывать что-то… он ударил, целя в руку, промазал, и сам получил кончиком деревянного клинка по запястью. Хорошо, по правому. Согласно правилам, если бы пострадала левая рука, пришлось бы перекидывать меч в правую.

Он нагнулся, пропуская ветку черёмухи над головой, завёл "раненую" руку за спину, хватаясь за пояс, и попробовал ещё раз.

И вдруг поймал логику движений. Более тяжёлый меч нужно постоянно "держать", подхватывать, когда клинок падает. Лёгкий же можно просто удерживать перед собой, легко направляя кистью, нет нужды размахиваться, он требует не силы, скорее быстроты и точности…

Вспомнилась сегодняшняя "великая битва". Майнус говорил, что сам учитель может многому научиться у ученика. Алек вспомнил согласное движение Гария и Моны, ход их клинков, позволяющий экономить силы.

Он выдохнул и превратился в отражение Вереи. Не размахивать мечом, разить выпадами и короткими ударами, скорее режущими, чем рубящими, использовать кончик лезвия. И – не думать, идти за мечом.

Удар-отбив. Удар-отвод, поворот кисти и обратный удар. Верея всякий раз уводила меч противника в сторону, но Алек всё таки подловил её. Войя была вынуждена парировать удар жёстким блоком. Тяжёлая деревяшка едва не вышибла свитый из прутьев шинай из руки Вереи, пока она "ловила" свой меч, Александр бросил клинок вниз.

– Ы! – все вокруг поморщились, услышав глухой удар дерева по кости. Верея отскочила, угрожая мечом в вытянутой правой руке, бросила короткий взгляд на левую.

– Пожалуйста, – сказал Александр, тяжело дыша. – Я настаиваю, чтобы вы одели защиту.

Верея криво улыбнулась.

– Недооценила тебя, мальчишка, – прошептала. – Хорошо.

Она опустила клинок, держала левую руку наотлёт. Невесть откуда возник Гарий, молча перехватил пострадавшую руку, пробежался пальцами.

– Спасибо, – Верея выдохнула, её плечи опустились. Так же молча Гарий подобрал войлочную куртку и помог женщине облачиться в неё, затянул наручи.

– Как все, надеюсь, догадались, я собрала вас здесь для того, чтобы вы оценили, каким может быть вооружение и манера боя противников, которые могут встретиться вам. Если в битвах с беричами мы имели дело с довольно-таки примитивной техникой фехтования, делающей упор на силе, то эта техника отличается быстротой и точностью уколов. Не будем сейчас обсуждать достоинства и недостатки разных школ… я просто кое-что продемонстрирую, чтобы вы имели представление… такая манера боя характерна для воинов Стата.

Алек, в сторону. Вы двое, нападайте.

Джурай и Самилла замешкались, и Верея сама двинулась на них, атакуя поочерёдно. Сестра почти сразу ловко схватила стиль, какое-то время успешно противостояла натиску, потом сама пошла в атаку и немедленно получила укол в плечо. Отступив, перекинула меч в другую руку. Джурай прикрыл, тоже постепенно освоившись. Приноровившись друг к другу, двое и плечом к плечу принялись постепенно теснить Верею. Войя какое-то время ещё сбивала им атаки, передвигалась, выстраивая в линию и заставляя мешать.

Всё кончилось внезапно. В приёмах фехтования воличей были в ходу удары и захваты свободной рукой, удары ногами, подсечки. Верея, действуя лишь клинком в далеко вытянутой руке и угрожая конечностям, приучила противников думать, что в бою на лёгком оружии таким ухваткам не место. В очередной раз блокируя удар Джурая, она вдруг резко подбила его меч вверх и добавила ногой. Шинай порхнул вверх, кувыркаясь, Верея тут же чиркнула клинком поперёк живота противника, обозначая удар, и повернулась к Самилле. Поймала её меч в широкую петлю отвода и прыгнула вперёд, вцепилась свободной рукой в локоть девушки. Захват, болевое воздействие – и меч выпал из ладони, но и шинай Вереи оказался зажат между телами. Верея опрокинула резким толчком, девушка кувыркнулась через голову, вскочила и протянула руку, дёрнув струны Узора. Меч прыгнул в ладонь обратным хватом, Сэм обернулась, угрожая широкой восьмёркой. Верея снова сократила дистанцию, сбив клинок в сторону, и коротко ударила девушку по ноге.

– Удар пришёлся выше колена, – заметила. Самилла кивнула, поджимая пострадавшую ногу.

– Один, два!.. – длинным прыжком приблизилась к ней, атакуя яростно и не особо утруждая себя защитой. – Четыре, пять…

На "семь" сокрушительная атака едва не увенчалась успехом, на девять Верея нацелилась на ещё целую ногу и едва не получила по шлему.

– Десять!.. – Самилла остановилась. Отсалютовала мечом и поклонилась. Верея вернула поклон, скрывая досаду. Победа была не совсем "чистой", враг вышел из боя из-за потери крови. Щенки кусачие. Хорошая смена растёт…

– Вот так, – сказала довольно, чуть задыхаясь. – Ошибки?

Самилла села, потирая ногу. Вроде и несильно ударила…

– Невнимательно смотрела предыдущий бой, – сказала девушка. – Попыталась задурно повторить действия Алека, не слишком вникая в движения.

Верея посмотрела на Джурая. Тот пожал плечами.

– Не подумал, что ударите ногой. Всякий раз мечом доставали издалека, а тут…

– Удивил, – победил, – сказала Верея своё обычное присловье. Задумчиво глянула на Гария. Мальчишка встал на колени рядом с Сэм и шевелил пальцами над будущим синяком.

Он шёл от реки в раздрае чувств. Привлечённый ощущением нетерпения и интереса, идущим от собравшейся под черёмухой толпы, свернул туда. С интересом смотрел бои, когда войи получали "ранения", не вмешаться не смог.

Может быть, целительство в самом деле его призвание?.. или всё-таки бой, кто бы сказал?

– Гарий.

Мальчишка от неожиданности вздрогнул.

– Ну-ка, возьми меч, – предложила Верея.

Мальчишка сглотнул. Вот сейчас ему и объяснят очень доступно, где на самом деле его место…

Клинок Самиллы лежал у него под рукой, девушка проворно выскользнула из доспеха и помогла ему одеться, нахлобучила войлочный шлем, сползший до самых бровей.

– Вперёд, – подмигнула названному брату названного брата.

Верея снова приняла странную стойку – плечо вперёд, рука выпрямлена, клинок спокойно пишет овалы. Гарий попытался скопировать эту стойку, осознавая, что выглядит смешно и глупо.

Верея атаковала, лениво и показательно, явно давая остальным возможность увидеть движения и понять приёмы. Гарий неловко парировал. И ещё. Попытался атаковать сам, Верея отвела, и меч едва не вылетел из руки. Утихнувшая было боль снова запульсировала в синяке поперёк рёбер. Гарий отступил, озлясь.

Нет, без толку пытаться повторить великолепную манеру Вереи. Александр мастер, он мог за секунды боя схватить чужой стиль и приспособиться к нему, понять внешнее и вжиться в логику движений. Ему же и пробовать бесполезно. Может быть, правильно Мона сказала?..

Воспоминания о девчонке снова отозвались болезненным уколом самолюбия, но тут пришлось выбросить из головы посторонние мысли. Верея пошла вперёд, грозя кончиком клинка.

Гарий неловко отпрыгнул в сторону, едва не заплетясь ногами в высокой траве. Неправильно, он всё делает неправильно…

Не повторять.

Делать что-то новое.

Удивил – победил…

Гарий перехватил меч обратным хватом, держа на уровне плеч клинком вниз. Верея замешкалась, вдруг широко и весело улыбнулась, стала наступать.

Гарий уклонялся, коротко парировал, отводил в сторону. Их стойки кардинально различались, Верея атаковала оружием, далеко вытянутым в руке, мальчишка, напротив, держал меч прямо перед собой близко к телу. Раз за разом он отбивал выпады и удары, сам коротко сёк снизу вверх, угрожая оружной руке и опорной ноге войи.

– Отлично, отлично, – прошептала войя и вдруг завиртуозила мечом, стискивая Гария в уже знакомые ему стены. И хотя на этот раз он имел представление о такой тактике, сам всё же не мог противопоставить ей ничего нового. Пришлось уйти в совершенно глухую защиту, даже не огрызаясь контратаками. Он почувствовал усталость, заныли натруженные мускулы, разбередился синяк. Меч Вереи возникал отовсюду.

Всё закончилось вдруг.

Женщина била в основном по верхнему горизонту, угрожая голове и плечам, – Гарий не менял хват, и ему было трудно отбивать такие удары, но в этот раз он не стал парировать, просто упал на колено.

И чиркнул остриём меча по стопе опорной ноги, кувыркнулся по земле, уходя от меча. Связка прутьев свистнула над самой головой, Гарий вскочил. Дурацкая шапка сползла на глаза, мальчишка взмахнул мечом, защищаясь вслепую, торопливо сдвинул промокший от пота войлок.

Верея стояла в стороне. Выражение её лица было… странным.

Гарий выдохнул и пошёл в атаку. Удар пришёлся ниже колена, и о проигрыше на счёт "десять" речь не идёт. Войя хоть и стоит по правилам на одной ноге, но она и так его разделает. Надо нарушить равновесие, всё равно как… его меч тяжелее… Удар, ещё удар, сброс вниз, нацеленный на другую ногу. Верея отвела удар, но покачнулась, её пальцы вцепились в воздух…

Гарий сделал отчаянный выпад, клинок ударил в войлочную кирасу. Источенная сотнями ударов деревяшка не выдержала, расщепилась и с треском переломилась посередине. В этот же миг шинай Вереи скользнул под его рукой и хлестнул по синяку.

Поединщики отлетели друг от друга. Гарий хрипло выдохнул, роняя обломок меча и хватаясь за дважды пострадавшее место. Верея просто отшагнула. И тут же бросилась к мальчишке:

– Что, слишком сильно ударила?

– Нет, – Алек уже стоял над братом. – Просто ему недавно в это самое место крепко прилетело… Гарий?

Мальчишка хватал ртом воздух, из глаз его градом катились слёзы. Алек протянул руку, легко прикоснулся…

И Гарий наконец-то смог выдохнуть. Зато Алек тихо охнул:

– Однако, – чужая боль обрушилась на него, бок словно кипятком ошпарили.

– Ы-ы-ы… – промычал Гарий. – Извините.

Верея, выбирающая щепки из войлока на своей груди, удивлённо уставилась на мальчишку.

– Извините? – переспросила, не веря ушам своим.

– Я нечаянно…

– Ещё скажи, что больше не будешь! – Верея закусила губу, чтобы не расхохотаться. Судя по всему, Гарий готов был покаяться и обещать, но посмотрел в её лицо и промолчал.

– Молодец! – сказала Верея. – Ох, мальчишка, какой же ты молодец!.. Какой же сегодня счастливый день – меня дважды побили!

– …Вой, который ограничивает тренировки одним только оружием, поступает неразумно. Он неизбежно растеряется, столкнувшись с незнакомым оружием и стилем. Конечно, если он выживет в первые секунды боя и успеет приноровиться, он одолеет противника… но потеряет драгоценные мгновения. А потеря времени иногда равна потере жизни.

Вой, владеющий разным оружием, может импровизировать, привносить приёмы, характерные для одной школы боя, в другую, и этим здорово удивляя противника. А удивил…

– …Победил, – подхватили ученики.

– Именно.

– С другой стороны, – вдруг сказал Алек. – С этим очень просто напороться самому. Ведь не просто же так эти приёмы отсутствуют! Значит, они нерациональны, или им есть эффективное противодействие…

Верея одобрительно кивнула.

– И потому сейчас мы разобьемся на пары и попробуем работать в разных стилях. Смотрите сюда…

Гарий смотрел туда с превеликим интересом. Он сидел на ветке черёмухи, перекосившись на один бок, и заворожено наблюдал за уроком. И всё никак не мог поверить.

– …Я всё никак не могу поверить, – призналась Улитка. – Чтобы Гарий… он, конечно, не первогодок, но всё-таки звёзд с неба не хватал, – чтобы он одолел Верею!..

– Подумаешь, – пробормотала Мона. У реки они почти поссорились и отправились к деревне врозь, но тоже заметили толпу у черёмухи. Разглядели там Гария и решили не показываться ему на глаза. Далеко обошли собравшихся и поднялись в потешную крепость. Там наткнулись друг на друга и стали было ссориться дальше, но в это время начались бои, и девочки, забыв обо всём, прилипли к бойницам…

Башня, в которой они сидели, была достаточно высокой, и оттуда можно было видеть всё происходящее. Урок Вереи, триумф Гария…

– Подумаешь, – сказала Мона. – Я сегодня дралась с учителем Александром и победила…

– В паре с ним же, – напомнила Улитка.

– Тогда он погиб!..

– Только скажи, что он лишь мешал тебе, путался под ногами!

Мона вспомнила, как Гарий валился ей под ноги, но шутка застряла в горле. В одиночку у неё не было и шанса, если бы мальчишка не отвлёк…

– А сейчас он в одиночку бился против Вереи, – добавила Улитка.

– И опять погиб!.. – ревниво заявила Мона.

– Но победил!..

Ответить было нечего. Мальчишка выиграл бой – и никак нельзя было умалить его победу. Усталый, побитый, он дрался против куда более опытной и сильной войи, которая использовала незнакомый стиль, но всё же выиграл… Как?..

– Может, стоит его почаще злить?.. – протянула Улитка. – Если после твоих насмешек он запросто может биться на равных со взрослым войем?

Вот только одно плохо… – и девочка глубоко задумалась, судя по виду, не иначе как о судьбах мира.

– Что? – с готовностью поймалась на крючок Мона.

– Придётся вам никогда не разлучаться, – Улитка вздохнула, удручённая печальной судьбой подруги. – Чтобы он постоянно подвергался твоим насмешкам…

– Может, мне ещё и замуж за него прикажешь? – мрачно спросила Мона.

– Отчего нет, – не замедлила с ответом Кнопка. – Так ты сможешь смеяться над ним на совершенно законных основаниях.

Мона посмотрела так, что Улитке резко расхотелось шутить.

– Ладно, – сказала она, но всё-таки не удержалась. – Замуж – это потом, не стоит с этим спешить…

Мона выдохнула, Улита сгруппировалась, готовая уклоняться и дать дёру.

– Послушай. Я готова признать, что сглупила…

– Угу? – подруга не поверила ушам своим.

– Да, готова. Он скоро уезжает, нельзя, чтобы мы расстались с обидой в сердце…

– Гарий не такой, – перебила Улитка. – Ты его крепко цапнула, но он не будет долго обижаться и переживать…

– Откуда ты так хорошо знаешь, что он будет или не будет делать? – спросила Мона. – Вот только не надо опять о своём всеведении!..

– Вообще-то это оно и есть, – невесело ухмыльнулась Улитка. – Мы оба целители, и я могу его "ведать" – так же, как и он меня.

– А… Ладно… – Мона подумала. – Всё равно я хочу с ним помириться. Пусть даже это ему не очень нужно.

– Очень, – серьёзно сказала Улитка. – Это нужно и тебе тоже.

Мона хотела отпереться, но посмотрела на подругу. Маленькая девочка с ещё большим успехом может "ведать" и её.

– Ладно, давай дальше смотреть. Верея опять показывает…

Девочки прильнули каждая к своей бойнице.

– …Да, мне говорил кто-то, – кивнул Алек.

– Почему я узнаю всё последним? – хмуро спросил Гарий. – Даже не подозревал о своём даре, пока не сказали.

Старший брат невесело усмехнулся, вспомнив. Старик Майнус и Верея вообще не собирались говорить ему о его даре, всё раскрылось по чистой случайности…

Но здесь-то ситуация обратная. Талант исцеления, дар Жизни всегда приветствуется. Отчего же вышло так, что мальчишка сам не был осведомлён о своём даре?

– Может быть, потому что это замечают все, – подумав, предположил Алек. – Ты же всегда лечил друзей, помогал, зашептывал мелкие царапины, синяки убирал… даже вывихи вправлял, если я ничего не путаю…

Гарий вспомнил и поёжился. Как он сам тогда ничего не перепутал, уму непостижимо. Правду говорит пословица, дуракам везёт.

– …К чему говорить о том, что и так всем известно? – закончил фразу Алек.

– Всем, кроме меня, – буркнул Гарий.

Они стояли недалеко от черёмухи. Верея буквально вытолкала Алека вон, сказав, что позже займётся им лично, и угрожающе добавила, что Гарию тоже есть чему поучиться. Мальчишка почему-то не испугался.

– …Жалеешь о своём даре?.. – усмехнулся Алек, уже мысленно прикидывая, что придётся вправлять сопляку мозги.

Сопляк серьёзно поразмыслил.

– Нет, – сказал твёрдо. – Просто это как-то… вдруг произошло. Но я не такой дурак, чтобы жаловаться на судьбу. Наверное, это из-за сестры, – повесил нос, что-то пристально разглядывая у себя под ногами. – Мы после того хамуна долго болели… она ещё кричала во сне, и я учился забирать её боль и выдувать сны. Может быть, потому и стал таким… натренировался.

Алек серьёзно кивнул. Смотри на него, велел он себе. Ожоги на его лице, и непрошенный дар исцеления, и ночные кошмары незнакомой девочки, и страх огня – всё это из-за тебя.

Воздух жжёт, в раскалённом мареве стволы деревьев колеблются и дрожат. Летят искры, жалят – в лицо, в руки…

Двое среди огня. Гарий заступает пламени дорогу, за его спиной кричит сестра. Он держит ветер… но одолеть не может. В треске наступающего хамуна слышится юный голос, он гремит и приказывает, пламя испуганно припадает к земле…

Алек мотнул головой, отбрасывая воспоминания. Тогда встал против огня и обратил его вспять, подчинил и гнал, стегая кнутами-порывами ветра.

Он спас ту деревню… и едва не погубил двух детей.