Текст книги "Перед бурей (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

– Именно так я и намерен поступить, но чуть-чуть позже, – заверил Алек, зверь взрыкнул и убрался в темноту. Он был терпелив, он знал, что рано или поздно его отпустят.

Возвращаясь, Алек снова прошёл мимо чужих засидок. Второй относился к порученному делу ответственно и сидел тихо, а вот чесночник тяжело вздыхал и бормотал что-то себе под нос. Алек прислушался.

– Вот удеру, ей-ей, удеру… Добыча будет!.. – явно передразнивая кого-то, пропел козлиным голоском. – Где она, та добыча?.. Только приказы да зуботычины, да поди туда-молчи-дурак-слушайся!.. Удеру.

И так безнадёжно вздохнул, что стало ясно – не удерёт. Алек подумал.

Змеёй скользнув в зелени, подобрался к тоскующему стражу вплотную. Тот в последний миг что-то почувствовал:

– Эй, кто… х-х-х… – Алек сгрёб за жирную шею, слегка придушил. Тот задёргался и ослаб. Вокруг разошёлся характерный запах. Алек поморщился и поволок чесночника за собой.

– Кто таков? – поинтересовался, отволочив добычу подальше.

– А? Я?.. – выхрипнул пленник, когда вой чуть ослабил хватку.

– Кто я, мне известно, – терпеливо прошипел Алек.  Хотя в последнее время начинаю сомневаться – уж больно много развелось тех, кто считает меня совсем не тем, кто я есть…

– А?.. – только и сказал пленник. Чтобы соображал быстрее, вой встряхнул его и слегка придушил.

– Кто-ты-такой? – прорычал.

– Я воин правящего рода Доражей, – сообщил чесночник.

– Надо же, – восхитился Алек. – А я тот самый Дораж и есть!..

Чесночник икнул:

– Врёшь!.. – и тут же заткнулся, сообразив, что перечить тому, кто может одним движением вынуть горло вон – мысль не самая удачная. – Да, – покорно согласился.

– Да – что?

– Да – вы тот самый Дораж. Мой господин, – трясущийся толстяк был откровенно жалок.

– Сколько вас?

В ответ икание и сопение.

– Ты считать умеешь?

– Да… мой…

– Сколько вас?

– Два десятка воинов… Ещё два чефа.

Трудно разобрать интонации человека, которого жёстко держат за шею, но Алек заметил, что голос толстяка при упоминании командиров сел. Интересно… чем же так напугали незадачливого сторожа командиры?..

– И мой отец.

– Да… господин…

– Два десятка. Откуда они?

– Так… из тутошних деревень лихие людишки… ещё всякие отовсюду…

А дядька-то напуган, но вовсе не до потери соображения. Сейчас он попытался сымитировать "тутошний" говор. Алек не обратил бы на это внимания, но сейчас, при резком контрасте, заметил. Судя по прежней манере говорить, толстяк и сам был "всяким отовсюду".

– А командиры откуда? – мягко спросил Алек.

Молчание. Отчётливое ощущение растущего страха. Пришлось слегка сжать пальцы, чтобы толстяк больше боялся того, кто ближе.

– Я не знаю, – выдал "страшную тайну". – Ей-ей, не зна…

Алек ослабил хватку. Кажется, в самом деле не знает.

– Говор у них незнакомый никогда такого не слышал а по виду из благородных, – шёпотом частил толстяк.

– Из благородных, значит… интересно… И куда эти благородные вас ведут?

– Дык… на Спящую Кошку.

– На Лаг-Аргаран?

– Да… туда.

– Зачем?

– У нас там лагерь. Ведём… – чесночник поперхнулся, – вашего отца на встречу с нашими набольшими и… с вами? – произнёс с заметным сомнением.

– А остановились чего?

– Дык, отдохнуть… устамши…

– И долго обычно отдыхаете?

Чесночник оживился. Посчитал, что пленитель, перешедший от допроса едва ли не к сочувственным расспросам, уже не так опасен.

– Нет, совсем нет!.. Чефы проклятыя совсем житья не дают, всё гоняют да гоняют!..

Значит, сейчас уйдут, – подумал Алек. Будут ли искать пропавшего сторожа? Едва ли. Если торопятся, да если толстяк озвучивал товарищам своё желание покинуть стройные ряды воинов правящего рода Доражей – посчитают, что он так и сделал и разве что плюнут вслед.

Хрупнуло. Хлюпнуло. Скверный запах стал сильнее.

– И правильно гоняют, – пробормотал Алек, оттаскивая тело прочь. – Был бы добрым воем, может быть, остался бы жив.

Алек опять едва не напоролся на часового. Тот бдительно таращил глаза и грозил тьме копьём.

– Эй, есть там кто? – всё-таки почуял. Но поздно. – Стоя… х-х-х-х!..

– Есть, есть, – успокаивающе пробормотал Алек. – А вот тебя уже, считай, почти нет. Кто ж так сторожит…

Он вышел из тьмы, снова вызвав переполох. Острая сталь нацелилась на сторожа, которого Алек удерживал перед собой хитро "завязанным" вокруг его же копья.

– Это я, – буркнул Алек, отпуская пойманного мальчишку. Мих, это был он, покачался, всё так же вцепившись в копьё, начал было падать, пришлось удержать за шиворот. Слегка встряхнув, Алек помог ему распутаться.

Нацеленные на них стрелы и копья опустились, мечи вернулись в ножны. Караульщики выглядели смущёнными – не заметили. Ну, почти…

– Молодец, – Алек усадил ровесника на поваленное бревно. – Заметил. Вот тебе награда.

И вручил ему взятый у толстяка меч.

– А как… а ты… – мальчишка всё никак не мог отдышаться. Сглотнул и выпалил: – Научишь?

– Не сейчас, – Алек прислушался. Вот-вот начнётся суматоха… Ага!.. – Встать!.. – страшным шёпотом приказал вой. – Рассредо… то есть разойтись пошире, стрелы и копья – товсь!..

Он снова шагнул в темноту и с интересом выслушал всё, что сотоварищи думали о "беглеце". Его люди стояли настороже, но лесные тати не горели желанием бродить по ночному лесу, выясняя, что именно случилось с чесночником. Версия о побеге всех устроила.

Один голос особенно заинтересовал Алека – громкий и уверенный, с нездешним выговором.

– Собираемся, – сказал этот голос. – Отдых окончен. А этот… что ж, мы победим и без трусов и беглецов.

Такое посмертное слово заслужил незадачливый караульщик.

– Отбой тревоги, отдыхаем, – велел Алек, вернувшись к своим. – Погодите…

Он замер, не веря своим глазам, и принялся методично поминать Проводника, его свиту, мелких эштов и тварей прочих пантеонов.

– Вы поглядите, эти идиоты никак решили лес спалить?!.

Должно быть, идея поджечь оставленные телеги не была согласована с главарями, которые ругались ещё почище Алека. Телеги потушили, ослушника покарали словесно и, кажется, немного физически.

Скоро чужаки снялись с места, немного подождав, молодой вой дал сигнал отправляться тоже.

– Идут, – прошептала Луиса.

Беглецы прятались в небольшой пристройке к бывшему дому Макшема. Мастерская древодела до сих пор вкусно пахла смолой, под ногами похрустывали стружки. Казалось, что не было этих двух лет, и сейчас в дверь войдёт Макс, держа в руках – здоровых и целых, – заготовку лука или хитро вырезанный наличник окна.

Мастерскую выбрали потому что в случае какой-нибудь неожиданности отсюда было бы легче удрать. Коней укрыли в лесу. Чед, поняв, что его привели в деревню Проклятых, впал в панику, Джурай оглушил его и завернул в рогожу, найденную в мастерской. А потом они только ждали отчего-то задержавшихся татей.

– Идут, – прошептала Луиса, нервно вытаскивая и загоняя обратно в ножны метательный нож.

– Далеко? – Джурай тронул рукоять меча. Тролль нервно погладил топорище. И только Джонатам крепче взял Симону за руку, будь она неладна!.. Следовало попросить Джурая и её оглушить, сам он не был уверен, что сможет правильно "отмерить" удар.

– Дёрнешься – точно прибью, – пообещал так грозно, что даже сам поверил. Глаза девушки блеснули в темноте, и Джо захлестнуло случайно пойманными чувствами. Насмешка – над ним? И тоска – волчья, от которой хочется в голос выть. Он вспомнил, что Симона как раз отчего-то жаждет смерти.

– Джо, гляди в оба за своей… – начал Джурай.

– Конечно, – перебил Джо. Шуточки про "наречённую" уже начали ему надоедать.

Суженая шевельнулась рядом, и он в который уже раз прикинул, как бы половчее придушить её, если что.

– Не беспокойся, – невесомый шёпот. – От меня проблем не будет. Сижу смирно и молчу.

Джонатам ничего не сказал, но, видимо, его молчание было достаточно выразительным.

– Честное слово, – добавила Симона. – И… можно тебя попросить?

Парень дёрнул головой, тёплое дыхание щекотало ухо. Девушка приняла это за знак если не согласия, то хотя бы готовности выслушать.

– Не дай мне попасть к ним… живой.

Джо моргнул.

– Сама я не смогу. Страшно, – добавила девушка. – Я бы хотела в сражении, чтобы быстро. Только не в плен. Видела всякое… не хочу так.

Наконец-то он понял. Отпустил руку, нашарил в темноте её плечо и подтянул ближе.

– Не беспокойся, – повторил её слова. – Мы… Я всё сделаю.

Симона накрыла рукой его ладонь, и – спасибо, – не слово, чётко выраженная мысль.

– Уже здесь, – сказала Луиса. Через мгновение Джонатам и сам почувствовал чужое присутствие. Чужаки шли около деревни Проклятых, они ощущались ясно – то ли не считали нужным прятаться, то ли не умели вовсе. Кое-кто, впрочем, был "размазан", его мысленное ощущение было невнятным. Интересно…

Луиса согласно кивнула, отвечая на эту мысль. Джо покосился на Симону, та тоже сидела, полузакрыв глаза.

– Проклятье, – пробормотал Джурай. – У них кони!..

Все затаились. Конь скотина такая, что и почуять может. Хорошо, что собственных воличи увели достаточно далеко, и те не заржут, приветствуя собратьев.

Отряд шёл около деревни Проклятых, люди говорили, невольно понижая голоса, а потом, храбрясь, возвышали, смеялись нарочито громко и беспечно, бранились. На них шикали.

– Что за унылое место, – сказал кто-то совсем рядом. – Давайте для веселья запалим чего-нибудь…

И Джо с ужасом почувствовал, что ищущий взгляд желающего веселья разбойника остановился на пристройке-мастерской. Он положил руку на плечо Симоны, мыслью приказав сидеть тихо.

– Всё бы тебе поджигать!.. – отозвались другие. – А давайте, в самом деле…

Теме не дали развиться.

– Ещё раз услышу такую глупость, убью, – сказал холодный уверенный голос.

– А я чо?.. – нагловато протянул весельчак. – Вот кто-то из наших славно развлёкся, ажно чертог спалил…

– И этому кому-то предстоит ещё одно развлечение – разговор со мной… то есть с нашим вождём о своём самоуправстве, – угрожающе сказал властный.

Разбойники невольно попритихли. Кажется, говорившего уважали. И боялись. Укрывшиеся перевели дух, благословляя про себя обладателя сурового голоса, который может держать в узде разбойную вольницу.

Тут Джонатам с изумлением обнаружил, что вынул нож из ножен и преспокойно вручил Симоне!.. Сначала парень даже решил, что его каким-то образом заморочили. Потом понял. Её слова о лёгкой смерти произвели такое впечатление, что он неосознанно решил дать ей возможность умереть в бою, атаковать врага… и, очевидно, насмешить его до судорог. Судя по тому, как девушка вцепилась в нож, именно таков был бы нанесённый ей максимальный урон…

Впрочем, драка отменяется. Джо требовательно потянул за рукав, и Симона спокойно отдала оружие. Он ощутил быстрое благодарное пожатие её руки, торопливо отдёрнул ладонь и рассердился на себя за эту спешку. Да что это с ним?..

– Мой сын здесь жил, – произнёс ещё один голос, знакомый юным воличам. Джонатам, который опирался о хлипкие доски двери, едва не вывалился из сарая, от Джурая и Луисы донеслась такая волна изумления, что он испугался, как бы это не почувствовали снаружи.

– И это ещё одно преступление империи, – произнёс главарь, достаточно неудачно пытаясь придать своему властному голосу оттенок сочувствия. – И за это мы поквитаемся в свой черёд.

Он помолчал.

– Скоро вы увидите сына, – уверенно пообещал.

Джонатам понял, что ничего не понимает. Что Араган Дораж – Джо лишь пару раз видел отца друга, но узнал, – делает в этой разбойничьей шайке? И каким образом его могут вести к Алеку? Или властный имел в виду Александра-младшего?

Если раньше Джо с нетерпением ждал, когда отряд минует деревню, то теперь он мысленно заклинал кого-нибудь споткнуться, задержать остальных.

И, должно быть, сглазил.

Из леса раздался резкий скрежещущий крик летучей мыши. Джонатам подскочил от неожиданности, он и думать забыл о почтовых тварюшках!..

Осталось только скрестить пальцы, чтобы вопль мыши в клетке не переполошил их коней.

– А всё твоя любовь с зверушкам! – процедил Джурай. Разбойники, как будто не обратив внимания, углубились в лес.

– Кажется, пронесло, – пробормотал Джонатам, прислушиваясь. – Лу?..

Девушка стояла, подпирая стенку и закрыв глаза. Дёрнула головой.

– Как будто всё в порядке.

– Сидите здесь, – Джурай думал недолго и растворился в темноте. Скоро вернулся. Разбойничий отряд преспокойно продолжал путь.

Воличи переглянулись.

– Нам придётся разделиться, – быстро заговорил Джурай. – Кто-то должен бежать и сказать Алеку, а кто-то проследить за шайкой и постараться понять, что происходит. Если это его отец – это ведь он?.. то какого-такого эштанова эшта он делает с этими? И что они втолковывают ему про сына?

– Обман, – сказал Джо. – У этого был такой голос… ну да, разбойники врут, что Алек с ними. Должно быть, обещали отвести Арагана к сыну.

Да, Алек должен узнать это как можно скорее… Что если он уже знает?

Он произнёс это вслух.

– Тогда он сейчас будет здесь, – сказала Луиса. – И мы должны успеть тормознуть его, прежде чем он…  вспылит.

Все дружно кивнули, в том числе и Симона. И этим привлекла внимание:

– Вот только с пленниками что будем делать? – спросил Джурай, разглядывая девушку. Та ответила равнодушным взглядом.

– Запереть здесь? – неуверенно предположила Луиса. Джонатам дёрнул головой.

– Чеда, может быть, и можно, один он не выберется, а вот девчонка – легко. Впрочем, ей, чтобы привлечь внимание, даже выбираться не надо, выйдет из тела и всё тут, – он запоздало понял, что своим возражением сократил список возможных решений до одного пункта. Обругал себя за то, что не догадался прихватить хмельное из чертога, оно там, конечно, было. Напоить – и решить проблему, пьяный человек ни на что не способен. Может, здесь, где-нибудь под полом, найдётся что-нибудь… Нет, глупости. Кати раньше делала настойки на травах, самогон для лечебных целей, Макшем ставил бражку. Но Проклятые в прошлые посещения своей деревни выпили то, что можно было выпить, унесли то, чем не стыдно было угостить воличей, и вылили остальное.

– Нельзя же так, – жалобно сказала Луиса. – Взять с неё слово…

– Церковь, – напомнил Джурай. – Помнишь, Алек рассказывал о ситуативной этике?

– Чего?

– "Слово, данное врагу…", – процитировал парень, продолжать не было нужды. Симона опустила веки, готовясь к смерти.  Чтобы не больно и сразу…

– Погоди, – сказал Джонатам. – Я…

Я сам, хотел сказать он, но не успел, оборачиваясь, как и все. Кто-то шёл по лесу, не особо скрываясь.

Алек не скрывался. Одно дело – застать врасплох врага, или пугануть недотёпистого караульщика, чтобы был бдительнее. Но с друзьями и пытаться не стоит так шутить. Потому как на вдруг возникшего из темноты человека они могут среагировать должным образом. А ему пока жизнь дорога…

Поэтому молодой вой и шумел, чтобы обозначить своё приближение.

– Так и думал, что вы здесь, – сказал, остановившись около дома Макшема. Темнота оформилась в неясные тени, Алек с удовольствием заметил, что и Тролль тоже неплохо прятался.

А вот Симона, как это свойственно целителям, "светится".

– Лёгок на помине, – сказала тень у неё за спиной. – Только что мимо нас прошёл отряд человек в двадцать, и там был твой отец. Ты уже знаешь, конечно?..

Александр кивнул и задумчиво посмотрел на Симону, и Джо безошибочно истолковал этот взгляд.

– Волкобой. Найди другое решение.

Молодой вой удивлённо посмотрел на друга. Зачем искать ещё какое-то решение, когда уже есть очень простое? Джонатам понял, что сейчас он впервые с тех пор, как пытался убить Алека в лесу неподалёку, готов с ним серьёзно повздорить.

– Алек, – просяще начал, но тут вой встряхнул седой гривой и заговорил невыразительным голосом:

– Джо, отправляйся туда, – указал, куда именно, – найди там десяток деревенщин, которые притворяются войями, и приведи их сюда.

Сердцевед с клацаньем закрыл рот. Давно он не видел Алека таким. Джо молча кивнул, подвёл Симону к Джураю, как бы вручая девушку ему. Друг с неудовольствием глянул на эту обузу, но ничего не сказал. Джо повернулся и канул в лес, слыша краем уха, как Алек распоряжается.

"Деревенщины" и не думали скрывать мысли, и Джо пошёл прямо на них. Скоро выскочил на сверстника. Вот он пытался спрятаться, и довольно грамотно. Надо его похвалить. Потом, когда очнётся.

При явлении из леса чёрного человека люди Алека первым делом попытались уязвить его копьями. Джо стоял спокойно, показывая пустые ладони.

– Меня послал Алек.

– Угу? – подозрительно спросил дядька с пегой бородой. – А где сам дор?

Дор, подумал Джо. Как интересно. Надо бы его так ненароком назвать. Или не стоит?.. Сейчас, когда он того и гляди взбесится…

– Дор ожидает вас в деревне Проклятых, – ровно сказал Джонатам, проглотив все свои комментарии. Пегобородый ещё какое-то время рассматривал его, кивнул своим. Собрались, пошли.

– Что там творится? – поинтересовался Пегий. Они подобрали и привели в чувство невезучего стража по имени Мих. Тот делал суровое лицо, выпячивал челюсть и хватался за рукоять меча. Явно не своего. Джо сдержал смех и пообещал научить Миха ухватке, на которую он и попался. Но не сейчас. После чего парень сменил гнев на милость, а окружающие почему-то развеселились.

В деревне как будто никого не было, но стоило подойти ближе к домам, как отовсюду возникли люди. Луна бросала алый свет на поляну перед домом Алека, и кровь на траве была незаметна. Бывший хозяин стоял, ссутулившись и уперев руки в боки, и рассматривал что-то у себя под ногами.

Какую-то бесформенную и безжизненную массу. Сердце Джо дало сбой. А если Алек нарочно отослал его, чтобы не… да нет, он не мог…

Это в обычном состоянии не смог бы. Сейчас, после нескольких боёв, в погоне за отцом – разве что Криста сказала бы, какой могла быть его реакция на очередную попытку побега, например.

– Извини, – первое слово друга как будто подтвердило страшное подозрение. Джонатам подошёл и заглянул в лицо лежащему телу.

– Кто это? – отстранённо услышал он собственный голос.

– Вот и мне интересно, – пробормотал Алек, присаживаясь рядом на корточки. – Уж больно шустрый попался, пришлось сразу насмерть… Прошедший отряд его оставил, и хорошо, если только его одного. Может, есть и другие.

Он сокрушённо вздохнул, разглядывая труп. Мужчина, худощавый и жилистый, с лицом неуловимо чуждым. Одежда тёмная, в самый раз для скрытного хождения по лесу, безо всяких меток. Удобные мокасины с мягкими подошвами, тоже без украшений и вышивки, указывающей на род-племя, как водится у многих. В стороне валялся длинный нож, судя по виду – парный мечу, но ни самого меча, ни пустых ножен при убитом не было. На лезвии ножа темнели пятна крови.

– Нет, меча не было, – ответил Алек на заданный вопрос и встал, приветствуя своих. Пегий глянул на тело и присвистнул. – Знаешь его?

Мужчина помотал головой.

– Видел средь этих, – махнул рукой в сторону Лаг-Аргаран. – Его и свои боялись. Вроде бы называли так чудно… Дага, во как.

– Дага, – повторил Джо, подбирая клинок. – Что?..

Пегий продолжал бормотать – по его словам выходило, что Дага и ещё один чужестранец, настоящий вожак, недолюбливали друг друга. Сам Дага никем не командовал, редко общался с селянами и в основном болтался по лесам, тогда как "настоящий" всегда держался с отрядом и вовсе не снисходил до общения с ними…

Джонатам не слышал.

Боль ворвалась в него, обожгла, – всё то, что чувствовал раненый этим клинком человек, обрушилось на сердцеведа. Джо задохнулся от страха и ярости, чуть ли не впервые понимая друга, когда тот срывался в яррк. Алек, поняв, что происходит с другом, качнулся к нему и ударил по руке, в нервный узел. Дага полетела в траву.

– Ты как? – встревожено спросил Алек.

– Не знаю… – Джонатам смахнул пот дрожащей рукой, посмотрел на друга – как допустил? Тот виновато пожал плечами.

Джо сорвался с места и бросился к крайнему дому.

Тени от факелов в руках Тролля метались, бросали причудливые образы на бревенчатую стену, резаный наличник казался зубами, провал окна – пастью чудовища.

Пахло сырой травой и кровью. Возле самой стены лежала бесформенная безжизненная масса.

Джонатам перевёл дух. Она жива, смерть он почувствовал бы.

Луиса стояла на коленях рядом, водила руками.

– Что случилось? – Джо метнулся к ним и споткнулся в траве о что-то звякнувшее. Нагнулся и подобрал изувеченную вещицу, в которой с трудом опознал тот самый браслет. А, ну да. Он тогда сложил изломанный браслет вдвое и намотал металл девушке на другую руку. Нарочно жёстко, причиняя боль, но она не пожаловалась…

– …Подставила под удар, – подтвердила Луиса его догадку, не прекращая свои манипуляции. Симона дёрнулась и застонала. Джо уронил залитый кровью браслет и заморгал, прогоняя картины того, что могло бы быть…

– Я могу как-то… – запинаясь, начал. Саднило обе руки, болел бок, но почему-то он даже не попытался отгородиться от чужой боли.

– Можешь. Пойти отсюда вон и не трястись.

Но Джо и не подумал уйти.

– Как это произошло? – отрывисто спросил он. Когда открыл глаза, целительница пыталась продеть нить в иголку. Ой-ёй… целители редко шьют.

– Она отошла в кустики…

– Одна?!. – тут же спросил Джонатам. Луиса подняла голову, и он присвистнул, увидев синяк в пол-лица.

– Со мной, – усмехнулась целительница одной стороной рта, вторая уже стала стремительно опухать. – Шасса, да помоги ты!..

Сунула иглу и нитку Джонатаму. Ага, вот почему шить собралась… Джо продел нитку в иголку, тоже не с первой попытки. Парень зло скрипнул зубами, заверяя себя, что дело именно в ударе Алека – не пожалел ведь силы…

– …Соглядатай. Должно быть, подумал, что мы его заметили, – рассказывала Луиса, снова водя руками над раной. Говорить ей было непросто. – …По горлу, а она руку подставила и закричала. Меня ударил, её ударил, бок пропорол… Ну а потом Алек подоспел, и ему сразу стало не до нас. Кориса налей, – распорядилась.

Джо вытащил из сумки стеклянную флягу и чарку, зубами вытянул деревянную пробку и щедро плеснул.

– Теперь вали.

– Чего?

– Пошёл вон.

Джонатам замотал головой. Луиса мимоходом оценила его состояние.

– Как знаешь. Тогда выпей сам.

– Чего?

Луиса зыркнула заплывшим глазом так, что Джонатам сам не упомнил, как послушался, махнул корис, словно воду. Вкуса не почувствовал, зато немного отпустило. По слову целительницы налил ещё, Луиса бросила иголку в корис, ещё немного манипуляций, и принялась шить.

Джо очень скоро пожалел, что не ушёл, но продолжал сидеть рядом и смотреть.

Сила в твоей мысли.

Сила в твоём взгляде.

Сила в твоей руке.

А теперь ответь мне,

Тебе ли принадлежит сила,

Или же ты принадлежишь ей?

Ты ли направляешь силу,

Или сила направляет тебя?

Ты меняешь силой окружающий мир,

Или сила меняет мир, используя тебя как орудие?

Сталат

Алек сидел в темноте.

Что теперь, спрашивал себя. Проводник знает что творится, на землях воличей кто-то баламутит болотников, здесь – его родной народ оказался игрушкой каких-то знатоков полузабытых легенд. Вспомнили о "истинной крови"! Хорошо, хоть пророчество какое-нибудь не припутали.

Ночь шла сквозь молодого войя. Прохладный ветерок доносил беспокойные сны сородичей, которым Алек велел отдыхать. С другой стороны тянет болью – Луиса штопает девчонку, а здесь Джо, весь измаялся, бедняга. И чем ему приглянулась эта ненормальная? Вот Джурай, о чём-то напряжённо думает, Жива гудит аж. Возможно, тоже пытается соотнести друг с другом все произошедшие за последнее время нелепицы. Или прикидывает, как вытащить отца предводителя с Барсовой горы.

Эх, отец… что же ты пошёл за ними? Что они тебе сказали? Неужели ты поверил, что твой сын на самом деле возглавляет это безумие? Спокойно, парень, спокойно, не хватало ещё в яррк сорваться… Хорошо что друзья рядом. Они… остудят. Не позволят наворотить глупостей.

– Невесело, э? – Джо, лёгок на помине, подошёл и сел рядом. Почуял как-то, впрочем, ясно – эмпат. Заговорил, расспрашивая, отвлекая его и себя. Не слишком охотно Алек рассказал о том, что произошло в Дорнохе, и друг задумался.

– Стат, – произнёс наконец.

– Уверен? – Алек вытянул руку, и дага, так и лежавшая на траве, прыгнула в ладонь. Он и сам так думал. Уж больно всё… характерно.

– Имперский логик сказал бы тебе – уверен. А я просто чую.

– Спасибо, – вдруг сказал Джо. Алек с интересом покосился на тёмный силуэт друга, но вопрос не задал.

– Пожалуйста, – усмехнулся. – Знаешь, а она… молодец.

– Ещё бы!.. – восторженно отозвался Джонатам, поперхнулся и замолчал. Угу, ты ещё виноватым себя почувствуй. За то, что нашёл время заботиться о каких-то пленницах, когда у друга отца украли. Эх, сердцеведы…

– Хорош раскаиваться, – буркнул Алек и поднялся. – Найдём Джурая и устроим, как там выражаются имперские логики? – бурю в мозгах?.. Нет, как-то не так… Что Луиса?

– Я уложил её дрыхнуть. Тролль позаботится.

Алек кивнул.

– Может быть, в дом пригласишь?

– Чего?.. – только тут Джонатам понял, что вообще-то дом, рядом с которым они устроились – его собственный. Засмеялся и велеречиво пригласил друзей внутрь.

Пахло нежилым помещением. Всё было так, как Джонатам оставил в прошлое посещение деревни Проклятых. При каждом шаге поднималась тонкая пыль. Окна не давали достаточно света, Джурай разорил запасы Луисы и принёс спиртовые лучинки. Эти изделия цеха химиков горели синим светом, чуть потрескивая. Их расставили на столе.

– Жаль, Макшема нет, – сказал Алек, черкая на поверхности стола кончиком даги. – Он гору хорошо знал. И Кати…

– Здесь не так, – Джонатам достал собственный нож и дополнил рисунок. – Тропа ведёт вот, а тут непролазня… по крайней мере, раньше была.

– И где тут лучше всего устроить лагерь? – спросил Джурай. Он на горе никогда не был, ему лишь показывали её издали, как одну из достопримечательностей края. Алек и Джонатам перебивали друг друга, царапали вспомянутые детали. Джурай слушал, ходил вокруг стола, разглядывая рисунок со всех сторон, прикидывал, из чего на скорую руку можно изготовить снаряжение для лазания по скалам. Как зайти к местам, где, скорее всего, держат пленников.

– Они его не тронут, – сказал Джонатам с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. – Он им нужен. Могут соврать, мол, Алек где-то бродит и появится к следующему дню. Или вовсе спит, устамши от своих разбойных дел…

Попытка пошутить не удалась. Всё же Алек позволил уговорить себя не выступать немедленно, а отдохнуть хоть немного. Сговорились идти тогда, когда ночь повернёт на утро, чтобы оказаться у возможного лагеря в предутренний час.

– Дагу, конечно, уже хватились, так что придётся быть вдвойне осторожными…

– Не обязательно, – сказал Джонатам. – У него в сумке была сыть. Может быть, он собирался отсутствовать долго.

Парень задумался. Дядька Пегий сказал, что двое главарей не ладили. И Дага скитался по лесам, когда остальные занимались грабежом.

Когда внимание Даги привлекло что-то – может быть, крик летучей мыши, или отзвук неосторожной мысли, он поделился подозрениями со вторым главарём. Тот, "бла-ародный", сказал что-нибудь вроде – коли показалось, так иди и проверь. И даже людей с ним не отправил. Дага ушёл в одиночку, прихватив снедь на тот случай, если придётся задержаться, а то и ночевать в лесу.

– Что ты тогда говорил об имперских логиках? – усмехнулся Алек, когда Джонатам всё это изложил. – Может быть, ты и прав. И одежда Даги, как раз для долгих концов по лесу, и еда. Если к его отлучкам привыкли, то рано не ждут.

– Но осторожность не помешает, – со значением произнёс Джурай.

– Дэвани напоминает мне об осторожности, – Алек закатил глаза. – Что дальше – может быть, Джо женится?

Сердцевед от неожиданности чуть с лавки не свалился.

– Шуточки у тебя…

– Браслет-то уже дарил, – заметил Джурай ехидно. Мысленно выругавшись – отвечать вслух значило навлечь новые насмешки, Джо изрёк истину о преимуществе утра над ночью.

– Верно, расходимся, – сказал Алек. – Всем выспаться…

– И тебе тоже. А то знаю я тебя, дай волю – и все стражи себе возьмёшь, – сказал Джурай. – Сам распределю. Первая моя.

Возражений ни у кого не было, и молодые люди разошлись. Джонатам собрался проведать суженую… тьфу ты!.. вот уж прицепилось.

Девушки устроились в пристройке к его дому. В отличие от мастерской Макшема, здесь до сих пор царил хаос, по углам валялись груды заготовок, верстак был завален инструментами для резьбы.

От стены пахло свежеломаными еловыми лапами.

– Наконец-то, – раздражённо сказала Луиса. – Я уже заждалась.

– То есть?

– То есть кто-то должен присмотреть за ней. И этот кто-то – ты!..

– Зачем? Неужели она настолько плоха, что за ней нужен пригляд?

Луиса фыркнула, разглядывая его блестящими в полутьме глазами.

– Нет. Ты забыл, что она вообще-то – наш враг и Слухач?

Джо заморгал. Он действительно забыл!..

– Она не настолько плоха, чтобы не нуждаться в пригляде. Врежь этот… Дага чуть сильнее, проблем бы не было по крайней мере несколько часов… а ещё сильнее – все проблемы отпали бы совсем. Но сейчас она может прийти в себя. Наркотик прекращает действовать, и беспамятство перейдёт в сон.

– А… гм… ладно… – Джо потоптался рядом. – Но что мне делать?

– Что хочешь, только дай поспать, – сердито буркнула Луиса и отвернулась к стене.

Джо тихо ругнулся, вставая на колени рядом с Симоной. Девушка лежала на боку, неловко пристроив раненую руку на какой-то чурбачок. Джо даже поморщился, снова ощущая чужую саднящую боль. Луиса права, дурманика явно выдыхалась. Джонатам попытался устроить Симону удобнее, девушка вздрогнула и проснулась.

– Что?.. – тихо шелестнула.

– Ничего. Просто ты… это… ну… – промямлил он. Целительница завозилась, пошарила вокруг себя и швырнула через плечо в их сторону пук еловых веточек. Одна застряла у Джо в волосах.

– Сейчас, уже молчим, – буркнул он. И лёг рядом с Симоной. – Не дёргайся, – сгрёб её сзади. И она, конечно, задёргалась. – Я ничего тебе не сделаю. Просто…

Он положил пальцы ей на висок. Девушка затихла.

Поняла.

Джо не был уверен, что сможет возвести стенки мысленной темницы, и лишь велел себе проснуться, если Симона попытается до кого-то дозваться.

Оставайся. Не ходи никуда. Сторожу.

Движение – кажется, она кивнула. Джо закрыл глаза, уже падая в сон, и застрял на границе. Горячее девичье тело прижималось к нему, он чувствовал её дыхание, стук сердца, слышал, как скачут её мысли перепуганными белками. Нет, это просто утончённое мучение – пытаться уснуть в таких условиях!..

Но он всё-таки уснул.

Сон его был наполнен странными образами. Тоска о людях, которых он толком не знал, мысли о предательстве – совсем древнем, и другом, совершённом только что. Готовность убить себя, как только представится возможность, как жаль, что седовласый недостаточно твёрд, как жаль, что тот чужак с ножом промахнулся, она бы бестрепетно встретила смерть…