Текст книги "Перед бурей (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

– Долгая дорога до Дорноха, – задумчиво скаламбурил. – Мало ли что может случиться с нашим храбрым предводителем.

– Что с таким может случиться? – Луиса отбрыкнулась плечом от опеки Тролля. Не то что ей было неприятно…

Потеря контроля, подумал Джонатам. Самое страшное, что может произойти с человеком, обладающим столь тёмным талантом.

– Если что, мы почувствуем, – уверенно сказал сердцевед. Зыркнул на Чеда, который как раз прикидывал, не попытаться ли ему вскочить на коня или нырнуть в кусты. У того аж ноги подкосились, и дальше он уже сам не отходил от Тролля, каким-то чутьём угадав в нём самого безопасного человека команды. Джонатам довольно хмыкнул и покосился на свою жертву. Девчонка плелась нога за ногу, вздрагивая и глядя перед собой. В шоке. Мгновенное изменение всей жизни, гибель друзей… – Джонатам прислушался к Живе, нет, не с одним из церковников она не была дружна. Ладила – вот верное слово… такие, как она, умеют ладить.

Девушка раздражала Джонатама. Интуиция подсказывала ему, что от Симоны можно ожидать сюрпризов. Это сейчас она тихая.

– Так, – Джурай завертел головой. – Вон очень симпатичная рощица. Кажется, если её пройти насквозь, мы сократим крюк дороги.

Джонатам повертел в голове карту и кивнул.

– Подожди, – вытряхнул из тюка, в который увязал "добычу", отрез ткани, швырнул на землю. Достал нож и подошёл к Симоне. – Ты будешь вести себя спокойно.

Девушка остановила взгляд на лезвии. Заторможено кивнула. Парень преклонил перед ней колени и принялся расшнуровывать ботинок.

– Ну, чего там? – нетерпеливо позвал Джурай.

– Так я и думал. Ещё немного – и собьёт ноги, – Джонатам кромсал ножом дорогую ткань, сооружая обмотки. Башмаки Симоны годились для города, или неторопливых прогулок по сельским дорогам – но не для бегства по лесу.

Остальные воспользовались остановкой, чтобы поудобнее переложить кое-как собранные тюки.

– Хорошая попытка, – Джонатам, ухмыльнувшись, затёр след босой ноги девушки, который она как бы случайно оставила в пыли. Симона не ответила, снова проваливаясь в свою безразличность.

– Ну, двинули?

Они благополучно миновали рощу и снова вышли на дорогу.

– Может быть, стоит вообще избегать дорог? – нервно спросила Луиса. – Если нам кто-нибудь встретится…

– Вот ты и скажи, может ли нам кто-нибудь встретиться, – предложил Джурай. Целительница замотала головой:

– Не смогу сейчас… я слишком взбудоражена.

Джурай вопросительно глянул на Джонатама. Тот дёрнул плечами:

– Есть у нас минута, чтобы постоять?

Джурай прикинул что-то в уме и кивнул.

– Держи, – Джонатам сгрёб Симону и невежливо толкнул другу. Джурай подхватил и тут же отпустил, девчонку явственно колотило. Мало приятного – вот так ощущать чужой ужас.

Джо сосредоточился, отправляя свою мысль, и принялся изучать окрестности:

– Ничего… – повернулся, – и тут… и тут тихо… а тут Алек, и что-то он злой.

– Это нормально? – поинтересовался Джурай. Сердцевед моргнул, возвращаясь к самому себе.

– Что он злой? Нет, ненормально. Обычно он контролирует, но ситуация сейчас…

Джурай произнёс пару крепких выражений:

– Сам знаю, что ситуация!.. вообще-то я спрашиваю о другом – здесь всегда так пусто?

Джонатам кивнул:

– Здесь бродят лишь отдельные смельчаки, и люди не селятся. Лес, граничащий со кошмарными Еретиками, – он ухмыльнулся Симоне. Девчонку затрясло, она даже всхлипнула. Джонатам удивился. Не похоже, что она была из радоничей, которым как раз и рассказывают страшные сказки о соседях. Или наслушалась где-то? Но ведь она из церковников, должна понимать разницу между побасенками и правдой…

– Ты посматривай, – велел Джурай, возвращая ему пленницу.

– Угу.

Перестрела три они прошли в молчании. Потом Джонатам споткнулся, издал удивлённый возглас и обернулся, глядя туда, откуда они пришли.

– Что?.. – выпалил Джурай.

– Не знаю… – пробормотал Джонатам, напряжённо вглядываясь. – Там что-то… Проводник и вся его тьма!..

Он опять пихнул Симону Джураю ("Посматривай!"), и торопливо лёг прямо посреди тропы.

– Ты чего творишь? – оторопело поинтересовался Джурай.

– Вздремнуть решил! – ядовито ответил Джонатам и на самом деле закрыл глаза. – Посторожите мой сон?

Резко вдохнул и долго выдохнул. Его лицо расслабилось, потеряло определённость, черты оплыли, губы отвисли. Руки пару раз дёрнулись, скрюченные пальцы словно пытались перехватить отлетающее создание.

Джурай закрыл глаза, и смутно ощущаемый Джонатам стал почти видим. Призрак, стоящий над собственным телом, ткнул в него пальцем – отвечаете, мол, – и с невообразимой скоростью метнулся прочь, при этом зацепив Луису. Девушка тихо вскрикнула, оседая на руки Джураю.

Им повезло.

Дорога поворачивала, и они сдержали коней. По обочинам росли густые кусты, из-за которых нельзя было увидеть, что за поворотом. Алек почувствовал чьё-то внимание – но то был Джонатам, то ли просматривающий окрестности, то ли решивший выяснить, как у них дела.

– Нормально, – шёпотом произнёс Алек, хотя это было неправдой. Друг издал эмоцию бдительности – ты посматривай, и исчез из мысленной сферы. Молодой вой решил воспользоваться дельным советом и заглянул за поворот.

И едва не свалился с коня.

Времени не было. Ни спешиться, ни свернуть в сторону, укрывшись в зарослях, всё равно слишком густых, чтобы можно было войти в них бесшумно и быстро. И те, за поворотом, уже насторожились, слыша топот копыт.

Потому Алек пришпорил Вихря и вылетел из-за поворота.

Их было семеро. Кто-то замер от неожиданности, издал удивлённое ругательство, потянулся за оружием. Вихрь стоптал одного такого в тот момент, когда Алек, выхватив сабер, ударил с седла.

А потом конь разметал семёрку.

Одного татя Вихрь сбил грудью, да ещё копытом припечатал. Молодой вой взмахнул мечом… ему никогда не приходилось драться, сидя на коне – сама идея сражаться верхом отдавала самоубийством. Неудивительно, что удар получился так себе, излишне сильный и неловкий, просто стыд и позор для войя. Клинок сокрушил кости и застрял, вывернувшись из руки Алека.

Не пытаясь развернуть Вихря, вой с силой рванул поводья. Удила были эльфийские, то есть без металлического грызла – просто кожаная конструкция, охватывающая морду коня. Но и того хватило, чтобы Вихрь присел на задние ноги, проехавшись по дороге. Конь даже не заржал – взвизгнул.

Извини, – Алек выпрыгнул из седла, сделав кувырок назад через голову, и встал на ноги.

Даниэл, скачущий следом, метнул нож почти вслепую. Кто-то бросил навстречу убивающее воздействие, юноша с лёгкостью защитился – и ласточкой выпорхнул из седла, когда Кусака завалился на всём скаку.

Завалился он как раз на убитого Алеком. Умирающий конь подмял мёртвого человека, и Алек с досадой понял, что не сможет быстро вернуть себе меч.

Впрочем, неважно.

Даниэл упал и покатился, успев метнуть второй нож прежде чем колючие кусты затормозили его кувыркание. Он даже попал в горло одному из оставшихся.

Кусака бился, пытаясь встать, жалобно кричал. Тот, кто направил смертоносную мысль, промахнулся, искалечив, не убив сразу. Удар копыта раздробил колено одному, тот заорал и свалился. Коня тут же добили, но следующий удар агонизирующего животного пришёлся в голову упавшему.

А потом из клубов пыли, поднятых конём, к остаткам отряда вышел седовласый парень с пустыми руками.

И дальше были только крики и звон стали.

Прежде чем Даниэл выпутался из кустов, всё уже кончилось. Пошатываясь, он побрёл к месту… боя?.. нет, бойни.

Алек жутковато ухмыльнулся, приветствуя:

– Жив?

Даниэл отсалютовал клинком, который так и не понадобился, вернул его в ножны. Мир ещё кружился перед глазами, но меч как будто сам скользнул на места. Дэн поморгал, остановил взгляд на последнем, кто пытался бежать. Алек ударил его в спину силовым импульсом. Человека словно расплющило каменной плитой.

– Наверное, стоило бы захватить пленных, – неуверенно предположил Даниэл, отворачиваясь. Резко выпрямился, глядя в пространство. – Кто?..

Алек присел, потянулся к мечу в руке одного убитого.

– Кто там? – спросил шёпотом.

– Уже никто, – Даниэл вертел головой, закрыв глаза. – Джонатам здесь. Был.

– Ага? – Алек бросил попытки отнять меч у мертвеца. – Как бы не поспешили на помощь.

Даниэл дёрнул плечами и "проснулся":

– Кажется, не собираются. Надеюсь, будут придерживаться плана. И, может быть, это всё заставит их поторопиться.

Он дёрнул рукой, поднимая тушу коня, Алек вытянул из-под него убитого и не без труда, упираясь ногой в тело, выдернул меч, весь в крови человеческой и животного. Углядев на одном из убитых целый плащ, сдёрнул и принялся чистить. Даниэл собрал свои ножи.

Только разобравшись с оружием, они занялись ранами. Впрочем, их почти не было – Алек заработал пару длинных неглубоких порезов, Даниэл был покрыт синяками и царапинами, но ничего серьёзного.

– Как-то очень быстро мы разобрались, – сказал парень, вытягивая из себя колючки с помощью ножа и Узора. Алек затянул свою царапину, взял его второй метательный и тоже принялся "свежевать" друга там, где тот не доставал. Однажды ему не повезло угодить в куст лоха. К счастью, дело было не весной и не осенью, и обошлось лёгкой лихорадкой.

– Это потому, что они до нас с кем-то дрались, – пробормотал Алек, вспоминая мгновения краткого боя.

– С кем?

Алек дёрнул плечами – откуда ему знать?.. Алек ткнул носком тело. Молодой парень, ровесник, может быть, постарше его самого. Одежда… странная. Драные штаны, грубая куртка в грязи и смоле. Под ней – рубаха тонкого сукна. Шитые бисером сапоги явно не подходили для прогулок по лесу.

Вой отвернулся.

– Это лесные братья.

– …Это лесные братья, – сказал Джонатам, мотая гудящей головой. – Были…

Попытался встать, его качнуло в сторону, и он врезался в широкую грудь Тролля. Тот поддержал.

– Никогда такого не испытывал, – он пару раз выдохнул и кратко рассказал о том, что видел до того, как эхо многих смертей жестоко вышибло его из Живы.

– Алеку на один зуб, – заключил.

– Нам возвращаться или нет? – спросил Джурай нетерпеливо. Джонатам осторожно причувствовался к Живе:

– По крайней мере, нас обратно не зовут. Давайте придерживаться плана.

– И лучше бы поторопиться, – сказал Джурай. – Ты сможешь?

– Торопиться? – Джонатам встал прямо, двинул плечами, разминаясь, потопал. – Да как будто…

Тут его взгляд упал на Симону. Девушка лежала, закатив глаза. Джо изумлённо выругался.

– Спятили?!. – он склонился над девушкой. – Я же велел смотреть за ней!

Голова Симоны мотнулась от пощёчины, но и только – никакой реакции не последовало. Джонатам замешкался, гадая, как можно быстро её разбудить – ударить?.. без толку, ничего не чувствует. Придушить? Но она и так без сознания. Или… придётся убить?..

Алек едва ли колебался бы, мрачно подумал он и снова размахнулся от души. Не успел задержать удар, когда девушка вдруг дёрнулась и открыла глаза. Затрещина расшибла ей губы.

Симона захрипела и выгнулась. Джонатам поддержал, подхватив рукой за шею, чтобы она не расшибла в судорогах затылок о землю. К тому, что случилось дальше, он не был готов. Симона подалась вперёд и обняла парня, словно желая удушить в объятиях. Её колотила крупная дрожь, Джонатама всего трясло.

– Ну и что сиё значит? – хмуро поинтересовался Джурай.

Джурай, выпутываясь из объятий, вдруг обнаружил, что у него есть ответ на этот вопрос.

– Алек, – буркнул он. – Когда меня выбросило наружу, она, должно быть, была там же. И… немного задержалась. Поэтому её ударило сильнее, чем меня.

Девчонка скулила и плакала, цепляясь за него.

– А потом ещё и я так грубо разбудил, – выпалил Джонатам в приступе раскаяния.

– Это хорошо, – задумчиво сказал Джурай, глядя на них. – То есть, конечно, плохо. Я имею в виду – если она была там же, где и ты, на месте боя, то вряд ли успела заглянуть куда-то ещё?

Джонатам прикинул время и кивнул.

– Ладно, – пробормотал Джурай. – Следи за ней как следует… хотя сейчас, кажется, она не в состоянии отколоть что-нибудь весёлое.

Это он ещё мягко выразился – Симона явно была в шоке и ничего не соображала. Джонатам поддержал её и направил вперёд. Девушка немного притихла. Группа отправилась дальше.

Джонатам хотел посадить её на коня, но Симона вцепилась в него и тихо завизжала.

– Чтоб тебя!.. – беспомощно ругаясь, Джо с неохотой оставил попытки оторвать девушку от себя. Спутники поглядывали кто с иронией, кто с беспокойством. Уличив момент, Джо спросил Луису о причине такого странного поведения.

– Самой интересно, – целительница дёрнула плечами. – Возможно, она увидела Алека…

– Не такой уж он страшный, – буркнул Джонатам.

– Страшный-страшный, – рассеянно подтвердила Луиса. – Ты и сам это знаешь. Такой, что после этого… созерцания её рассудок помутился.

– Она вернётся? – поинтересовался Джо. Целительница смерила девушку взглядом:

– Уже возвращается. Держи её крепче, она ещё и сбежать попробует.

Другой их пленник явно уже оставил все мысли о побеге. Он выглядел совершенно подавленным. Джо был уверен, что Алек и Даниэл не водились бы с парнем, который так явно праздновал труса. Не суди опрометчиво, упрекнул он себя. Мало ли как он прожил эти годы, мало ли что церковники могли с ним сотворить. Он вспомнил собственную заморочку и бой в лесу, когда чуть не убил Алека. Может быть, этому тоже промыли мозги?..

Подумав, Джо решил, что пока не будет говорить с Луисой и самим Чедом на эту тему. Упоминание о заморочке может спровоцировать её срабатывание. Лучше утащить парня в Мечту, пусть Майнус разбирается.

Но как же быть с девчонкой-Слухачом? Для мысли нет преград, стоит ей остаться одной, как она тут же докричится до своих – и вряд ли ей помешает отсутствие ванны для медитаций…

Можно держать в полузабытьи, накачав дурманящими снадобьями… но чем это лучше убийства?

Он подумал о собственной заморочке. Возможно, кто-нибудь из воличей, специалистов по ментальным фокусам, мог бы поставить такой же блок, запрещающий говорить с другими… но это, пожалуй, даже хуже убийства.

Погружённый в тягостные размышления, он почти не следил за тем, что происходит вокруг. И вернулся к реальности лишь когда отряд почти наскочил на встречников.

Тролль обронил ругательство беричей и резко остановился. Джонатам налетел на него, выругался на манер воличей. И ещё раз, когда выглянул из-за широкой спины Урэтхи.

– Вы кто такие? – поинтересовался человек, стоящий на тропе напротив во главе полудюжины людей в странных одеждах. – Рыжего люди?

Джурай что-то промямлил неопределённое, стараясь выиграть время и сократить расстояние. Группка стояла, удивлённо пялясь, но никаких враждебных действий не предпринимала. Молодые парни – впрочем, был один отчаянно бородатый дядька в возрасте. Причём не главарь.

– А он откуда узнал? – продолжил расспросы чужак. Он был одет и вооружён лучше прочих, и на шее у него висела металлическая цепь. Джурай поморгал, не вполне доверяя своим глазам – но медная цепь нахально блестела на плечах главаря. Дурак он, что ли?

– Да, Рыжий такой, вечно шустрый, – сказал Джурай, попытавшись скопировать бесцеремонную манеру спрашивающего. Видимо, сказанное вполне согласовалось с представлениями группы о Рыжем. Люди уныло переглянулись. Джурай наконец понял, что не так с их одеждой. Её детали не сочетались друг с другом. Вой не разбирался в узорах, цветах и родовых знаках, но тут ему не нужна была консультация Алека, чтобы увидеть вопиющую дисгармонию.

Награбленное. Может быть, даже снятое с убитых…

Ему стали понятны вопросы и досада главаря. Впрочем… тот уже не выглядел таким расстроенным. Недобро улыбался, разглядывая группу, остановил взгляд на вьюках – в руках людей, на спинах коней. Оглянулся на своим, коротко дёрнул головой. Толпа подобралась – отрядом её, пожалуй, назвать было нельзя, но на селян такое зрелище определённо бы подействовало. Джурай затаил дыхание.

– Ладно, можете идти, – главарь посторонился, ленивым жестом предложил им тропу. Джурай двинулся вперёд, ожидая… – Вот только оставьте коней.

Вой споткнулся, скорчил возмущённую мину.

– Эй, но так нечестно!.. – у бандитов должны быть какие-нибудь "гильдийские" правила.

– В самом деле? – удивился главарь. – Ладно, тогда вы ещё и девчонок оставите.

Вот только вряд ли они так уж строго соблюдают эти правила… Люди за спиной главаря переглядывались, подталкивали друг друга локтями, ухмыляясь одинаковыми паскудными улыбками. Один, неуловимо отличный от прочих, вдруг нахмурился и стал проталкиваться вперёд. Его не очень-то пускали, видимо, подозревая в желании зацапать лучшее в дележе добычи.

– Чеф, ты мне её обещал, – вмешался Джонатам, хватаясь за локоть Симоны, готовый забросить её себе за спину.

– Извини, мальчик, – покровительственно улыбаясь, начал главарь, и тут до него добрался тот, проталкивающийся. Главарь сначала отмахнулся локтём, но бандит крепко взял его за руку – одно движение, и на излом, заметил Джурай. Цепному пришлось выслушать, что говорит товарищ по разбою. На лице главаря сквозь глумливую ухмылку проступила ярость… а потом удивление.

Тут Симона хныкнула, и все невольно отвлеклись на неё.

– Вперёд, – негромко обронил Джурай, выхватывая меч.

Луиса метнула нож и рванула из-за пояса громобой, Тролль шагнул и взмахнул секирой, рубанув одного поперёк груди, выбросил вперёд древко и ударил в колено шепчущему.

Сияющее электрическое пламя охватило цепь главаря, он закричал и в судорогах повалился на землю. Джурай, перепрыгнув через него, срубил стоящего рядом, пнул шептуна в лицо, одновременно ударив и Живой. Орущий и хватающийся за разбитое колено враг затих. Джурай убил ещё одного, и…

И всё.

Джурай длинно выдохнул, давая выход напряжению, оглядел нападавших. Шестеро – и двое пленных.

– Молодец, – похвалил Джонатам, вытирая меч и возвращая в ножны. – Догадалась не шуметь.

Луиса усмехнулась бледно, возвращая всё ещё заряженный громобой в кобуру.

– Скорее просто не успела, как враги кончились.

– И удар удачный, – Джо поглядел на сражённого главаря, звенья медной цепи подкоптились и спеклись. Что за глупость – таскать на теле металл?

– А это не я, – войя выдернула нож из горла убитого ею, отерла о плащ. Встала и обернулась, размахиваясь от плеча, словно намереваясь метнуть нож в Джо: – Это она.

Джонатам вихрем обернулся, Симона и не думала стоять там, где он её оставил. Девушка шустро удирала по дороге.

– Дер… – мимо уха свистнула сталь, – …жи!.. – он едва не заорал, но клинок с силой ударил девушку рукоятью в спину. Взмахнув руками, Симона повалилась на дорогу.

– Нож мой принеси, – Луиса как ни в чём не бывало вернулась к убитым. Джо ещё немного поизображал из себя дорожный столб, ругнулся и отправился к сбитой.

Симона возилась на дороге, пытаясь встать. Джонатам одолел порыв наступить с размаху на пальцы тянущейся к ножу руки, ломая, и лишь дёрнул струны Узора. Нож прыгнул с дороги. Симона затихла, лёжа ничком.

– Вставай, – тихо предложил ей Джо. Никакой реакции. Он наклонился и вздёрнул её за шиворот.

Девушку явственно потряхивало, она щурилась, словно смотрела против сильного света, закрывалась руками от его гнева. Джонатам вспомнил Летнюю войну, как некоторые враги впадали в панику или вовсе теряли сознание от бешеного взгляда Алека. Жаль, он так не может.

– Я не буду тебя бить, – прорычал Джонатам. Её страх на вкус был словно передержанный кислый взвар тоника. – Но в следующий раз просто убью.

Как ни странно, обещание её успокоило. Девушка впервые посмотрела прямо ему в лицо. И в жутковатой улыбке раздвинула запёкшиеся кровавой коркой губы, показывая неровные белые зубы.

Джонатам опешил.

– Пошли, – буркнул, на всякий случай ещё встряхивая её за ворот. Симона кивнула, дёрнула головой. Джонатам поволок её за собой к суете на дороге.

Тела по приказу Джурая сдвинули к обочинам, проверяли карманы и сумки. Награбленное, как и ожидалось. Ценное забрали, чтобы не нарушать маскировки под бандитов – наткнись на убитых церковники, они бы обязательно поинтересовались, отчего это тела не обобраны. Пускай считают, что здесь были внутренние разногласия…

Джонатам отвел девушку в сторонку и велел стоять здесь, для полной ясности ткнув пальцем ей под ноги. Симона кивнула. Джо перекинул Луисе её нож и тоже принялся таскать бандитов, вытряхивал их котомки. Ему приглянулся изящный металлический браслет с узором из полудрагоценных камней. Распихав остальное добро по сумкам, он вернулся к пленнице, задумчиво вертя вещицу в руках.

Симона морщила носик, глядя на грабёж. Покосилась на браслет и, кажется, собралась отпустить какое-то замечание. Джонатам поймал её за руку, защёлкнул браслет на запястье и коротким касанием Узора смял замочек, сделав вещицу неразъемной. Девушка отшатнулась.

– Ты подсказала мне неплохое решение, – сообщил Джонатам, легко касаясь Узора. По металлу с треском проскочила маленькая молния. Симона дёрнулась, потерла запястье, хмуро глядя на него. Кивнула.

Джонатам поморщился от укола её боли, пришлось наново зашептывать и перевязывать кое-как затянутую рану на ноге.

– А бегать не надо было, – ехидно прокомментировал. От ковыляния рана бы не открылась.

– А ты бы не попытался? – сиплым шёпотом спросила Симона.

– Я бы не пытался. Я бы сделал.

Девушка снова усмехнулась, поглядывая на него, коленопреклонённого. Разбитые губы закровили. Осмелела… Поняла, что не бандиты?..

– Почему ты его ударила?

– Меня как-то не привлекло их предложение, – девушка глянула на разбойников, тут же отвела взгляд. – А меня правда чеф пообещал тебе?

– Нужно было что-то сказать, – Джонатам неожиданно для себя почувствовал, что краснеет. Вообще-то так и есть, Алек сказал же – "девчонка твоя". Симона посмотрела на него, коленопреклонённого, с усмешкой. Джо с излишним рвением затянул узелок перевязки, одёрнул гачу штанов и жестом велел девушке пройтись туда-сюда.

– Спасибо, – сказала Симона, переступая с ноги на ногу и притоптывая. Джонатам убедился, что идти сможет, и занялся её лицом. Симона щурилась. Когда он закончил, пошевелила губами.

– И за это спасибо.

Он невнятно отбуркнулся. Может быть, девушка не помнит, что он сам её ударил.

– И за подарок тоже.

Он вопросительно вскинул брови.

– Вот, подарок, – Симона продемонстрировала браслет. – Как здесь принято – дарить обручальный браслет? И ты теперь женишься на мне?

Потеряв дар речи, Джонатам замотал головой. Симона улыбалась. Луиса прятала улыбку в кулак. Все веселились. После напряжения драки посмеяться – самое то.  Но не за мой же счёт!..

– Нет? – Симона жалобно заломила бровки домиком. – А я-то надеялась…

– Давайте отложим свадьбу до осени, – перебил Джурай. – Сейчас пора мотать. Вперёд, но потихоньку…

Джонатам направил Симону бесцеремонным тычком – и тут же устыдился своей несдержанности. Что она себе позволяет, пленница и в перспективе рабыня? Девушка послушно встала там, где он указал, парень отошёл к вяло возившимся на земле пленникам.

Шептун более-менее очухался, и Джурай потащил его в сторонку. От главаря было пока мало проку, слишком сильно ему досталось от Симоны. Очнётся, подумал Джонатам, обязательно нужно спросить, на кой ляд он вообще таскал опасное украшение на шее.

Звук затрещины. Джонатам приступил к допросу.

– Ты кто такой?

Шептун зло оскалился:

– Вас вздёрнут за…

Хрясь – голова пленного дёрнулась.

– Кажется, ты меня не понял, – спокойно сказал Джурай. – Всё сначала – кто ты такой?

Шептун отплюнулся кровью, норовя попасть в лицо. Джурай утёрся и ударил снова.

– Кто-ты-такой?

– Мы Фременов всегда бивали!.. – презрительно выкрикнул пленник.

И обнаружил, что привлёк всеобщее внимание. Те, кто отвернулся было от неприглядного зрелища, вдруг заинтересовались им.

– А! – сказал Джурай. – Мы, значит, Фремены? С чего ты взял? Отвечай, отрыжка дхоу, выкидыш паршивого эшта!..

Пленник скорчил высокомерную гримасу – получилось неплохо, если не считать, что стиснутые зубы явственно стучали. Джурай вопросительно глянул на Джонатама, тот покачал головой. В теории он знал, как можно сломить ментальное сопротивление, заставить отвечать, но не был уверен в своих силах.

– Ладно, попробуем по-другому… – Джурай поморщился.

И коротким движением сломал шептуну мизинец. Тот взвыл, выгибаясь. Джурай придержал и сломал второй палец.

Пленник заговорил только после третьего.

Едва не проглатывая от спешки язык, рассказал, что неладное он заподозрил, когда при столкновении опознал характерные ругательства Фременов. И даже успел поделиться своими подозрениями с главарём.

– Ещё один вопрос – что это за народ такой, который всегда бивал Фременов? – спросил Джурай. Пленник прикусил губу, Джурай примерился к четвёртому пальцу.

Джонатаму показалось, что Джурая подбросило воплем – телекинетический импульс едва не сшиб спрашивающего с ног. Молодой вой ударил сам, пяткой в разбитое колено, и вскочивший было пленник завалился с воплем, но при этом сгрёб врага и уронил на себя. Короткая драка вспыхнула и тут же закончилась.

Тролль, который бросился было на помощь, растерянно затоптался рядом. Джурай встал, мотая головой. Обратил к Джонатаму лицо, быстро опухающее.

– Ловкий малый, – невнятно пробормотал, пока друг занимался ушибом. – Интересно всё-таки, какой народ славен столь шустрыми мужами и постоянным биванием нас, Фременов…

– Молчи! – оскалился Джонатам, продолжая водить рукой перед лицом. – Вот так. И у тебя сотрясение, полежать бы…

Джурай только хрюкнул. Наклонился – и его повело в сторону. Джонатам подхватил, помог выпрямиться и сам выдернул из шеи шептуна короткий нож, вытер, подал. Джурай благодарно кивнул.

– Ы-ы-ы, – сказала Симона и согнулась пополам, перхая. Джонатам даже удивился – во время короткой беспощадной резни смогла ударить сама, пропустив молнию по металлу, да ещё и удрать пыталась, а тут вдруг ослабла желудком.

Джурай кивнул на главаря – спроси его сам.

– Он ещё не совсем… – Джонатам наклонился над пленником. – Эй, ты!.. Троллья сыть!.. Отвечай, кто вы такие, и какого эшта здесь делали?

Главарь мотал головой, пытаясь сфокусировать взгляд.

– И на кой тебе цепь? – буркнул Джонатам не надеясь услышать ответ. – Да он совсем никакой.

– Ребята, время, – напомнила Луиса, нервно оглянувшись туда, откуда они пришли.

– Да, время… – Джо задал ещё пару вопросов с тем же результатом. Сорвал цепь с шеи главаря. Металл прикипел к коже, разбойник завопил от боли и потерял сознание. Джонатам дёрнул плечом.

– Бесполезно… – и перерезал ему горло, оттащил к телам. Цепь сунул в карман.

Джурай худо-бедно оклемался и предложил двигаться. Джонатам замешкался.

– Что ещё? – поинтересовался Джурай. Получив ответ, ждать не стал, предоставив Джо на ходу добывать отрез дорогого полотна из перемётной сумы и кромсать его ножом.

Одной полосой он связал Симоне руки за спиной, локоть к локтю. Не бог весть какие путы, но быстро не освободишься, да и не больно-то побегаешь с такой помехой. Ещё одну ленту он приберёг на потом, дав понять пленнице, что в случае чего завяжет ей глаза и поволочёт за собой. Симона приняла смиренный вид, и он снова ощутил одновременно досаду и неловкость.

Они двинулись, оставив позади аккуратно уложенные недалеко от лесной дороги тела лесных братьев.

Когда мы вернулись, я понял суть того изречения. Действительно, нельзя войти дважды в одну и ту же реку. И вместо нас всегда возвращается кто-то другой.

Запись на полях книги «Правила сбора трав»

Караван перевалил очередной холм, и наконец показалась Мечта. Путники переглядывались, улыбались блаженно, предвкушая встречу с родными, отдых, угощение, баню.

– Вот и приехали, – вздохнул Гарий. Он ехал на облучке второго фургона, привстал, глядя на далёкий ещё городок, и попытался принять вид героя, возвращающегося из победоносного похода. Фургон подпрыгнул на ухабе, Гарий совершенно негероически плюхнулся на место и сказал пару слов в адрес Беломордого, который, скотина такая, не может вести поровнее.

До них уже доносился грохот деревяшек и азартные возгласы с игровой поляны. Потом всё стихло, и Мона засмеялась от удовольствия, ощутив накатывающие от Мечты волны радости, вызванной новостью.

Караван поравнялся с игровой поляной, и через мгновение его захлестнул прилив.

Конечно, в середине дня большая часть поселян была на работах, в полях и лесах, по домам сидели только мастеровые, войев тоже было немного. Но Моне показалось, что в Мечте собрались все воличи края, которые шумели, галдели, улыбались радостно. За время путешествия она отвыкла от масс народа и тут же почувствовала себя не слишком уютно.

У Гария был такой вид, как будто он не прочь спрятаться за её спину, и Мона тут же приободрилась. Хлопнула его по плечу, – не боись, прорвёмся, – отчего парень слетел вниз. Где его тут же подхватили друзья, завертели, закружили, оглушили приветственными возгласами, захлопали по плечам. Глядя на это безобразие, Мона передумала спускаться, но подруги бесцеремонно стащили и повели за собой к посёлку.

– Как я рада, что ты вернулась!.. – вопила Кнопка.

– Если рада мне, то почему виснешь на нём? – поинтересовалась Мона, пытаясь спасти Гария от подруги.

– Об нём я тоже соскучимшись! – поведала Кнопка, тряся свою несчастную жертву.

– Больше, чем обо мне?

Кнопка задумалась, поглядывая то на подругу, то на мальчишку, и Мона ощутила укол ревности. Кажется, бывшая здесь же Улитка что-то просекла и как-то очень ловко расцепила их, с очень серьёзным видом протянула Гарию руку. Тот так же серьёзно пожал.

– Ты была права, – сказал Гарий.

– Я всегда права, – охотно согласилась Алия. – А в чём?

Но Гарий объяснить не соизволил, подпрыгнул, опираясь на холку Беломордого и высматривая поверх толпы знакомые лица. И увидел.

Человек в невообразимых лохмотьях знакомой подпрыгивающей походкой удалялся в поле мимо построек игровой поляны.

На какое-то мгновение Гария даже охватило искушение "не заметить", но тут кто-то из караванщиков свистнул и закричал, указывая в ту сторону. Люди поворачивались, улыбки замирали на лицах. Молчун взлетел на фургон и стегнул силой, словно кнутом, Длинный дёрнулся, упал. Подхватился и побежал, уже не скрываясь.

– Что там? – подпрыгивала Улитка. Остальным тоже было интересно.

– Пленник, – пояснил Гарий. – Какой-то главарь.

Он встал ногой на перекрестье ярма, сощурился вслед беглецу, прикидывая, сможет ли его достать. Беломордый раздражённо рявкнул, и ненадёжная опора качнулась.

– Ну, извини, не буду, – Гарий потрепал быка по холке. Без него найдутся ловильщики, вот только… что же они медлят?.. Длинный убежал уже достаточно далеко. Пожалуй, Гарий, никогда не отличавшийся талантами в этой области, до него уже не достал бы.

Зато почувствовал борьбу вокруг этого самого ошейника и боль Длинного – тот защищался от атаки через Узор, но полностью блокировать напор не мог. Гарий поёжился, представив, каково ему приходится.