Текст книги "Перед бурей (СИ)"

Автор книги: Артем Лунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)

Сампо разжал пальцы. Меч ещё не успел упасть, как Луиса, продолжая движение, резанула его по горлу и оттолкнула, уклонилась от ударившего фонтана крови.

– Сам!.. – крикнул Алек, тесня своего противника. "Мирянин" бил сильно и умело, то была умелость человека, которого учили на совесть – но которому ещё не приходилось испытывать мастерство в настоящем бою. Он не пытался импровизировать, совершая заученные движения, и всё пытался короткими силовыми импульсами пробить защиту Алека. Тот лишь дёргал головой, отражая мысленный натиск.

Под ногу "мирянину" подвернулась трубка разряженного громобоя. Он не упал, на один лишь миг потерял равновесие – но Алеку хватило. Подбив меч врага вверх, он шагнул вплотную и свободной рукой ударил в живот, одновременно направив силовую волну. Чуть сильнее – и "мирянин" умер бы мгновенно, а так он лишь сложился пополам, хватая воздух разинутым ртом и отчаянно цепляясь за реальность. Алек спрятал меч и хлопнул его по ушам, присовокупив несильное воздействие.

Враг свалился ему под ноги.

Тролль стоял как дурак, с секирой в руке. Он не успел ничего сделать, как всё началось и закончилось.

Зато он видел кое-что.

– Там был ещё кто-то. За окном, – берич указал, за стеклом и решёткой колыхались занавески.

Алек с неудовольствием посмотрел на труп, ещё булькающий кровью из горла. Перешагнул своего оглушённого и побежал к двери.

Которая оказалась заперта. Тролль нахмурился, недоумевая, как он, ухитрившись заметить движение за занавесками, не углядел того, кто закрыл дверь.

Тихо ругнувшись, Алек отступил, смерил дверь взглядом исподлобья, угрожающе склонив голову, – Троллю помстилось, что он сейчас заскребёт по земле ногой, замычит и бросится вперёд, целясь лбом в перевитые металлическими полосами дубовые доски.

Алек шагнул в сторону и слегка махнул рукой.

Дверь осталась стоять недвижимо. Окно рядом с дверью взорвалось и вылетело войю под ноги. Радуга стеклянных осколков, перекорёженные железные цветы (на первом этаже решётка была кованой), щепки, в которые превратились фрагменты рамы. Алек сделал шаг, другой и на третий легко вспорхнул в окно, счастливо миновав клыки оставшихся в оконном проёме осколков. Вой канул и пропал.

Через пару-тройку мгновений, показавшихся Троллю вечностью, дверь слегка вздрогнула и медленно распахнулась.

Луиса подошла и спокойно открыла настежь. Тролль перехватил секиру удобнее и последовал за ней.

Алек стоял в конце коридора, задумчиво созерцая что-то. Луиса и Урэтхи приблизились. Тролль опасливо вытянул шею, заглядывая через плечо учителя.

Это была оружейная комната. На стенах висели мечи и копья, копытные и власовые жилеты, запасные пряди власа и резаного копыта.

Но Тролль только раз глянул на это милое сердцу каждого мужчины изобилие. Его внимание привлекло то единственное, что вообще может отвлечь воина от опасных игрушек.

В середине комнаты стояло деревянное корыто, полное воды.

И в корыте лежала девушка.

Тролль таращился на неё. В голове смутно ворочались воспоминания о какой-то старой глупой сказке. Заснувшая в ледяной пещере прекрасная дочь риша…

Девушка была маленькая, светловолосая, в одной серой рубашке до колен. Она лежала, закрыв глаза и никак не реагируя на вторжение.

За спиной затопали, Тролль подскочил от неожиданности, обернулся, хватаясь за секиру. Он совсем забыл про остальных!..

Друзья ворвались в чертог и так же столпились в коридоре. Джонатам держал за шиворот служку, о котором Алек и думать забыл. Парень мелко трясся и подвывал от ужаса. Даниэл тащил оглушённого Алеком, замотав ему лицо его же рубахой. Джурай задумчиво вытирал клинок.

– Там был ещё один, – пояснил в ответ на вопросительный взгляд Алека, загоняя меч в ножны. – А это ещё кто?..

Джонатам вдруг выругался. Передоверил свою добычу Джураю, протолкался через толпу. Мгновение смотрел на девушку в корыте, наклонился и отвесил ей пощёчину.

Никакой реакции. Только голова мотнулась.

Джонатам взялся за край корыта, хакнул и одним движением перевернул. Все отскочили, хлынула вода, плюхнулись на пол циновки, которые устилали дно ванной. Девушка покатилась, слабо заворочалась в луже. Джонатам вздёрнул её на ноги.

– Очухалась? – поинтересовался неласково, прислоняя её к стене. Примерился ударить ещё раз, но передумал и оглянулся на друзей. – Не догадались? Она же Слухач.

– Ну?!. – Алек приблизился к девушке, разглядывая. Особенно внимательно изучил лицо, уши. – А не похожа… – усомнился.

– Не все Слухачи эльфы, – усмехнулся Джонатам. – Эта, по виду, чистокровный человек.

Он отшвырнул ногой мокрую циновку.

– Так они ходят в свои путешествия. Тёплая вода, мягкое ложе, тишина – ничто не отвлекает. Надо же, смогла погрузиться в транс за короткое время, когда тут, за стеной, шёл бой…

– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Джурай.

– Меня готовили на Слухача, – признался Джо.

Девушка вскинула глаза, в которых ещё плескалась муть, следствие грубого пробуждения, разглядывала его, моргая и болезненно кривясь. Она начала вздрагивать от холода. Тролль отвёл взгляд. Мокрая плотно облепила тело девушки, не скрывая ни единого изгиба.

– Кто… – начала, облизала губы, попробовала снова. – Кто вы такие. Напали зачем.

В монотонном голосе не было интонаций.

– Мы всего-навсего хотели говорить с церковниками. Они первые напали, – ответил Алек. – А вот почему – сейчас узнаем…

Он наклонился над своей добычей, стянул повязку на лице и поводил рукой над головой. Сампо в мирской одежде заморгал и замычал сквозь зубы.

– Дай-ка я, – Луиса сделала шаг, Алек мотнул головой, веля оставаться на месте:

– Не пущу. Он у тебя очнётся.

– А ты разве не этого добиваешься? – удивилась целительница.

– Нет. Я хочу привести его в чувство – но так, чтобы он ничего не соображал и не отличал левую руку от правой… – Алек продолжал трудиться. Наконец "мирянин" квакнул и содрогнулся. Вой торопливо помог ему перевернуться, и жертву обильно стошнило желчью.

Алек поволок его в сторону, где пол был сухим. Отвесил затрещину:

– Отвечай. Кто ты такой и зачем напал? – снова хлестнул, расшибая губы. – Говори, отрыжка дхоу!..

– Вишу, ты меня не уфнал, Дораф, – чуть шепелявя, сказал "мирянин". Алек заморгал, вглядываясь ему в лицо.

– Нет, – сказал озадаченно. – Рожа вроде знакомая, но…

– А я всегда был ничем не примечателен, – сказал "мирянин". – В отличие от Волкобоя, который однажды спалил западное крыло школы!..

Алек закрыл рот, клацнув зубами. Вгляделся в лицо сампо.

– Ты что же, учился вместе со мной?

"Мирянин" кивнул:

– Двумя годами старше.

– И уже сампо? Какая стремительная карьера! – восхитился Алек фальшиво. – Вот только как бы ей не оборваться прямо тут и прямо щас…

Сампо покривил рот, пытаясь показать, что такие угрозы его не трогают. Гримаса вышла неубедительной, губы прыгали.

– Откуда ты знаешь моё звание? – спросил.

– Упражнение на наблюдательность, – Алек недобро улыбался. – На крыльце вы стояли рядом. Как равные. Скажешь, ты баир?

"Мирянин" неохотно кивнул.

– Кстати, – помедлив, сказал Алек. – Твоего коллегу мы убили. Очень невежливо хвататься за мечи, когда к вам пришли со сведениями.

Взгляд "мирянина" остановился. За спиной Алека тихо всхлипнула девушка-Слухач.

– Ты, – сказал сампо не вопросительно, скорее утверждающе.

– Нет, – Алек мотнул головой в сторону Луисы. – Она.

– Она?.. – сампо растерянно уставился на девушку, пытаясь понять, как она могла убить тренированного коллегу. Пришлось похлопать его по щекам, чтобы снова вернуть внимание.

– Зачем-ты-напал-на-нас? – поинтересовался Алек ласково.

– А что мне надо было делать?!. – заорал вдруг, брызгая слюной, допрашиваемый. – Эта эштанова провинция, куда никто не хочет идти! Эти разбойники по лесам и слухи о возвращении какого-то короля!..

Он перевёл дух, с ненавистью глядя на Алека.

– А потом я узнаю, что вообще-то этот пресловутый король – тот самый мальчишка-погодник! который невесть куда девался, не вернувшись однажды с каникул!

Оказывается, он угодил в деревню Проклятых и снова пропал! И обстоятельства дела то ли засекречены, то ли их вовсе нет в архивах!

И мне остаётся только спрашивать о нём по деревням да ловить лесных татей, которые прикрываются его именем и которых становится всё больше! И присматривать за его родными!.. А потом он возник на моём крыльце, и…

Сампо издал тонкий свистящий звук, дёрнулся, сделал несколько глотательных движений. Бешенство в глазах сменилось ужасом. Повисла тишина.

– Что ты там говорил про моих родных? – спросил Алек. И разжал мысленную хватку, сампо снова мог дышать.

– Родные… Дорнох… – прохрипел.

– Сам знаю, что Дорнох. Они сейчас там?

– Там…

– И мать и отец, и брат тоже?

Сампо кивнул. Алек выпрямился.

– Удумаешь что выкинуть – сделаю с тобой то же, что и с западным крылом школы, – бросил. Кивнул Джураю, и тот навис над сампо, контролируя.

– Теперь ты, – Алек подошёл к девушке. – Кому и что успела рассказать?

Девушка горделиво вскинула подбородок – мол, ничего не скажу, и украдкой попыталась натянуть подол рубахи на колени. Алек прищурился, пытаясь продавить ментальную защиту.

– Не получится, – прошептала девушка. – Ты не сможешь проникнуть в мой разум, я сойду с ума прежде, чем узнаешь что-нибудь. И пытать меня ты не будешь…

– Ты так уверена? – поинтересовался Алек, наклоняясь к ней. – Вообще-то есть способы…

И провёл рукой по бедру, царапая жёсткими мозолями. Девчонка остановила взгляд на татуировках на пальцах и кисти. Зажмурилась, из глаз её катились слёзы. Алек вздохнул, отстранился.

– Как тебя зовут? – спросил без выражения. Девчонка осторожно разжмурилась.

– Симона, – прошептала.

– Так вот, Симона, – сказал Алек проникновенно, для пущей убедительности жёстко взяв её за подбородок. Девушка пыталась избежать взгляда в глаза. – Они напали первыми. Мы просто защищались. И уйдём, никого не тронув – если нас снова не вынудят… защищаться. Тогда…

Он угрожающе замолчал, предоставив её воображению закончить фразу. Симона часто моргала.

– Я… они… – кажется, решилась. – Они в Дорнохе.

Сампо что-то вякнул. Кажется, Джурай слегка его придушил.

– Что они там делают? – преспокойно поинтересовался Алек, не оглядываясь на друга.

– Их отослали… ждать, караулить… присматривать за семьёй Дораж.

– Так ты рассказала им?

– Я… не знаю. Может быть, – девушка запаниковала. – Так бывает, во время мысленной связи, когда оборвётся, нельзя определить, что именно понял тот, кому говоришь…

– Довольно, – перебил Алек поток косноязычных объяснений. – Я знаю, как бывает.

Симона осеклась, посмотрела недоверчиво. Алек уставился в пространство, раздумывая.

– Слушай меня внимательно, Симона, – нежно произнёс он. – Я лишь хочу забрать своих. Мне неохота сталкиваться с остальными, брать грех на душу – там и так уже довольно грехов. Но уж будь уверена, если мы пересечёмся… сколько там того отряда? Человек десять? Не стану врать, что нам не составит труда убить их всех. Но мы можемэто сделать. Уж поверь.

Девушка посмотрела ему в глаза и поверила. Её забила крупная дрожь.

– Ты Слухач, – сказал Алек. – Если мы тебя оставим – ты сможешь докричаться до них. Так что ты пойдёшь с нами. Будешь под присмотром. И вот ещё что… если ты поможешь нам избежать встречи с ними – ты спасёшь их жизни. Мы договорились?..

Симона молчала.

– Правильный ответ вот такой, – Алек дёрнул рукой, отчего голова девушки мотнулась вверх-вниз. Он отпустил её подбородок. – Теперь сама.

Симона слабо кивнула.

– Хорошо, – Алек улыбнулся. – Теперь… Ну, что ещё?..

Вой обернулся к Даниэлу, от которого пришла волна изумления. Он стоял на коленях перед служкой и смотрел ему в лицо. Тот нервно вертел головой, жмурился, пытаясь избежать взгляда. Даниэл ухмыльнулся, встал и вежливо отобрал у Джонатама ворот служки.

– Ты-не-поверишь, – произнёс размеренно, на каждом слове слегка встряхивая добычу. – Этот достойный господин тебе никого не напоминает?

Александр пригляделся. Служка ёжился и прятал глаза. Дэн встряхнул его ещё раз.

– Выпрямись, троллья сыть!..

– Не напоминает, – сказал Алек раздражённо. – Нашёл время играть в загадки!..

Он поперхнулся. Вообразил пленника не скрюченным в попытке казаться меньше и безопасней, а прямым, с развёрнутыми плечами. Что ещё? Выражение лица. Не искажённое страхом, спокойное или весёлое, глаза смотрят прямо и смело… Ещё? Возраст. Чуть младше.

– Это же Чед, твой какой-то-там родич! – выдохнул Алек.

– Не какой-то там, а двоюродный брат, – Дэн снова встряхнул родича. – И мне очень интересно, что же он делает здесь.

– Приказали… велели… – залепетал Чед. Алек с изумлением разглядывал парня. Они приятельствовали, но друзьями не были. Сейчас он не мог узнать парня-сорвиголову, с которым и драться случалось, и ходить в набеги на соседские сады.

– Значит, тебя взяли из Дорноха, для служения? – мягко сказал Алек.

Чед кивнул, старательно не глядя на "земляков".

– Удачно. Если что, поможешь… – Алек резко замолчал, обернулся к сампо, уже понимая, что не успевает. Надо было хотя бы или придушить чуть, или ткань на голову кинуть…

Он выставил щит, но импульс прошёл мимо них, в угол комнаты. Это был не силовой удар, сампо лишь повторил его же, Алека, фокус, направив воздействие в небольшой такой сундучок, окованный железом.

Алек движением ладони швырнул сампо в стену, что-то хрустнуло. Ещё взмах – и набившихся в комнату людей дёрнуло в сторону, ударило друг о друга, словно их всех охватило затягивающейся верёвочной петлёй. Алеку под руку попалась мокрая ткань, затрещала, когда вой вздёрнул Симону, задвинул, прикрывая собой. Телекинетические щупальца подняли перевёрнутое корыто, ещё какой-то хлам, лавки-кресла-столики, держа в воздухе между людьми и сундучком…

Из-под крышки которого рванулось голубое пламя. Мгновение – и сундучок с грохотом взорвался.

Алек понял, что стоит на коленях и мотает головой, пытаясь вытряхнуть оттуда звенящую тишину. Пробились звуки, как будто очень далёкие – звон стёкол, сыплющихся из выбитых взрывом окон, плеск воды на полу, шуршание огня. Всю комнату затянуло едким дымом. Обломки мебели горели.

Вой кое-как выпрямился. Поглядел на сампо и тихо ругнулся. Парень двумя годами старше – Алек так и не вспомнил его имени, – был мёртв. Ножка кресла пробила ему шею.

– Эй… – позвал вой, откашлялся, глотнув дыма и пара, и попробовал ещё. – Все живы? Целы?

Народ, разбросанный по полу, начал немного шевелиться. Тролль ругался сквозь зубы на диалекте болотных жителей, поводя плечами и встрёпывая головой. Ему повезло – ничем не зацепило, только руку порезал о какой-то осколок. Джонатам, извернувшись, с неудовольствием изучал ряд царапин и заноз на правой руке. Корыто, вспомнил Алек. Расщепилось и ударило в бок краем. Девчонка-Слухач удивлённо разглядывала обильную кровью рану на ноге, перехватив взгляд Алека, вспыхнула и торопливо одёрнула рубаху. Значит, рана несерьёзная. Луиса… Ох!..

Девушка лежала лицом вниз, под лопаткой у неё торчал искореженный металлический кусок обивки сундука. Когда Алек бросился на колени рядом с ней, девушка очнулась, кашлянула розовыми брызгами. Удивлённо посмотрела на них.

Вскрик, шум падения.

– Не отвлекайся… – злой голос Джонатама. – Этот… удрать пытался.

– Угу, – Алек осторожно изучил рану и облегчённо выдохнул. Кусок металла не достал до лёгких, застряв между рёбрами, поломав и раздвинув. Ещё её крепко ударило в спину тем же корытом.

Нестрашно…

– Осторожно взяли, – скомандовал он. Тролль оказался рядом, Алек хотел рявкнуть на него, памятуя о неуклюжести ученика… Нет, поднял легко, почти нежно. – Несём. Ага, вон туда…

Дверь в соседнюю комнату была распахнута и слегка перекошена. Под взглядом Алека покачнулась и опрокинулась, звонко лопнули металлические петли. Вой вошёл… и чуть не засмеялся, несмотря на обстоятельства.

– На круги своя!.. – это была та самая комната, где все пятеро Проклятых умудрились подслушать разговор патэ Киоша и патэ Ирека. Вон с той стены он взял свой первый меч, а здесь висела карта… висит и сейчас, вот только другая, кажется, подробнее.

Алек и Тролль осторожно пристроили свою ношу рядом с камином. Джонатам толкнул двоюродного брата на пол, Тролль по его кивку пристроился рядом, состроив такую свирепую рожу, что Чед сразу выбросил все мысли о побеге.

Впрочем, Урэтхи то и дело косился на Луису, и тогда его физиономия становилась страдальческой.

Джурай сбегал во взорванную комнату и потушил там всё, что занялось от взрыва, заодно притащил пару поясов с метательными ножами. Джонатам тоже сунулся было за трофеями, но взгляд его упал на девушку.

Сердцевед нахмурился и подошёл, та в замешательстве попятилась, пытаясь завернуться в то, что осталось от её рубахи.

– А ну-ка… – Джо преклонил перед ней колени, сгрёб подол её рубахи и рванул. Девушка завизжала, но как-то неуверенно. Парень толкнул её в кресло и занялся раной на ноге – скорее неопасной глубокой царапиной.

Всё это проходило мимо сознания Алека. Стоя на коленях возле Луисы, он осторожными мысленными касаниями он исследовал рану.

– Дурманики дать?

– Не надо. Предпочитаю быть в сознании, если что.

– Понятно, значит, не надо… – выхватив нож, он мгновенным мысленным усилием сначала раскалил кончик, потом остудил.

– Варвар, – пробормотала девушка. – Там, в моей сумке…

– Некогда, – отрезал Алек. И отрезал ткань вокруг куска железа. Ой-ёй… похоже, в рану попал мусор, кусочки дерева, ткани, частицы сгоревшего пороха. – Точно не надо дурманики?

Луиса только ругнулась.

– Понятно. Ну тогда держись.

Закончив, Алек сосредоточился и забрал себе её боль.

Оглушённая до этого девушка зашевелилась. Алек тихо помянул шутку Творца, целители плохо переносят боль, и самоисцеление даётся им с б ольшим трудом, чем кому бы то ни было.

– Проверь, что я там наворотил, – просипел Алек сквозь зубы. Целительница кивнула и присмотрелась к собственному телу. Дёргала головой, сбиваясь, и начинала снова.

– Давайте я, – вдруг подала голос девушка-Слухач. Воличи дружно оглянулись на неё, девушка смутилась, но вскинула подбородок. Джонатам успел не только перебинтовать ей ногу, но и разыскать в соседней комнате обувь и одежду, слегка обгорелую и закопченную, и заставить переодеться.

Алек с сомнением изучил пленницу.

– Пожалуйста, – уступил ей место и встал за плечом. Девушка опустилась на колени, поводила рукой над спиной и с уважительным удивлением оглянулась на войя.

– А вот так, – буркнул он в ответ на незаданный вопрос. – Пора мотать, – это уже Луисе, – встать сможешь?

Девушка только фыркнула и с его помощью приняла вертикальное положение, тихо вскрикивая от боли.

– Остальные? – Алек недобрым взглядом окинул всех, словно выискивая, над кем бы ещё покуражиться. Люди невольно отступили. Тролль спрятал за спину пораненную ладонь, которую уже "зализал", Джонатам задумчиво шелушил кровяную корочку со своих царапин.

– Хорошо, – и как в ночь побега Алек распахнул ведущую на улицу дверь.

– Я готова идти, правда, Алек, – заверила Луиса. И голос её почти не пресекался. За какие грехи мне такая верность, подумал вой.

– Но не бежать, – окинул её взглядом. – Скорее всего, именно это потребуется…

– Если потребуется – то и бежать смогу.

Симона что-то хотела сказать, но замолчала.

Они так и стояли под дверью. Алек топтался у самого крыльца, о чём-то напряжённо раздумывая.

– Так, – сказал наконец вой. – Общий поход в Дорнох отменяется. А сделаем мы вот что. Джурай, Дэн, снесите убитых в одну комнату, положите рядом. Джо, забери всех лошадей из конюшни. Может, кого знакомого встретишь.

Остальные не поняли, отчего Джонатам коротко засмеялся. Парень кивнул и направился к конюшне.

– Тролль, за ним, – велел запоздало Алек. – Посмотришь вокруг, и вообще. Ребята, как закончите с телами, можете немного помародёрствовать. Дэвани, смотрю, уже начал. Возьмите оружие, что-нибудь ещё – чтобы можно было увезти на конях…

– Их шестеро! – крикнул от конюшни Джонатам в ответ на вопросительный взгляд.

– На четырёх конях, и что-нибудь вроде сумок, мешков приспособьте.

Тролль так и стоял с секирой, грозно поглядывая по сторонам. Выводимые из конюшни кони шарахнулись от его фигуры, вызвав ругань Джонатама.

– И зачем всё это? – поинтересовался Джурай, выходя с добром. Парящий в воздухе за его спиной узел с какими-то вещами застрял в дверном проёме, идущий следом Даниэл с руганью вышиб его наружу.

– А затем, что это "лесные братья" обнаглели до того, что налетели даже на чертог, – печально сообщил Алек. – Ну никакого сладу с ними нет. С тех пор, как этот их король объявился…

Воличи недоумённо переглянулись.

– Что-то я не совсем… – начал Джурай, но крякнул и замолчал, преувеличенно изобразив внимание.

– Грузите коней, – сказал Алек. – Кроме двух. Джо, выбери, каких оставить. Наваливайте всё, да потяжелее, чтобы было видно, что шли гружёные кони. Разбросайте что-нибудь, как будто обронили впопыхах. Нет, не в доме. На улице.

Он одобрительно кивнул, когда Джурай выломал металлическую чешуйку из наборного пояса и забросил в траву.

– Именно так.

– Мыши! – вдруг спохватилась Луиса, вопросительно глянула на Алека. Тот дёрнул плечами:

– Пожалуй, стоит отпустить.

Луиса отправилась к мышатнику, через пару минут вернулась с небольшой переносной клеткой, в которой копошились и пищали кожаны. Поставила и принялась зализывать укус на руке. Алек поморщился:

– Как хочешь, но возиться будешь с ними сама.

По виду девушки не было похоже, что она готова с кем-то возиться, особенно – с летучими мышами. Тролль помог пристроить на коня, Джонатам нашёл отрез материи, которым накрыли клетку, отчего мыши попритихли.

– А почему в доме следы не оставлять? – поинтересовался Дэн, продолжая грабёж.

– Да потому что эти разбойники – ничего святого для них нет, – спалили чертог, – Алек оглянулся на коней, убедился, что они достаточно далеко.

– Как это – спалили? – удивилась Луиса.

– А вот так, – и Алек шагнул в дверь. Запрокинул голову, закрыв глаза и отпустил мысль. Он видел весь чертог разом – все помещения всех этажей, балки, стены, камень и дерево, металл на стенах, решётки на окнах, мёртвых, уложенных в один ряд.

Вой глубоко вдохнул. Нащупал поводок своей ярости.

Можно, – сказал.

Из окон на всех этажах рванулся невыносимо жаркий невидимый пламень.

Девушки подавили испуганные вскрики. Парни сглотнули ругательства, Тролль едва не уронил себе на ногу секиру. Чед упал на колени и попятился, скуля.

Это было что-то большее, чем просто огонь. Должно быть, такой пламень заключён в мече Ангры. Металлические цветы решёток "завяли", раскаляясь и плавясь. Всё происходило в удивительной тишине – только лопались стёкла и щёлкали камни, не выдержавшие жара.

Алек стоял в дверном проёме, обрамлённом огнём. Пламя испуганно шарахалось от тёмной фигуры. Юноша повернулся, поток раскалённого воздуха шевелил седые волосы, трепал уже тлеющий край плаща. Казалось, за спиной его раскрылись багровые крылья.

Едва вой отошёл подальше, как ярый огонь, от которого начал оплавляться камень, тут же превратился в обычный ревущий пламень. Скоро тяжело обрушились перекрытия.

Ещё несколько штрихов, и картина внезапного налёта "лесных братьев" была завершена.

Они стояли поодаль, на дороге, ведущей к деревне Проклятых. Симона тихо плакала, глотала слёзы, глядя на Алека с ужасом и почему-то с сочувствием.

– Вот теперь – всё, – сказал тот, избегая её взгляда. – Джонатам, девчонка твоя. В смысле – посматривай, чтобы она не докричалась до кого-нибудь. Придуши там, или оглуши… – он неопределённо повёл рукой.

На первые два предложения Джонатам послушно кивал, на жест дёрнул кадыком, вытаращил глаза и замотал головой. Алек удивлённо уставился на него, глянул на собственную руку. Попытался вспомнить так напугавшее друга движение. Ну да, локоть, кисть… приём, таким сворачивают шеи.

– Ведите коней до нашей деревеньки, – продолжил вой, – так, чтобы можно было заметить след. Там разгружайте и… не знаю, утопите груз, закопайте, но так, чтобы не нашли. Коней заберите или закопайте тоже. А потом отправляйтесь домой.

Я… мы заберём моих и догоним вас.

– Здорово, – оценил Джурай план. – Вот только…

Алек посмотрел на него, и друг осёкся. Даниэл молча передал поводья Вихря. Алек вскочил, кажется, конь его узнал, по крайней мере, возражать не стал. На соседнего солового ловко вспрыгнул Даниэл.

– Как зовут? – поинтересовался у двоюродного брата, оставленного на попечение Джурая.

– Кусака, – ломким голосом ответил Чед.

– Интересно, почему, – Дэн мимоходом хлопнул по морде потянувшегося к его колену коня. – Поскакали?

– Угу, – Алек только кивнул остальным и ткнул каблуками в бока Вихря, тот всхрапнул и взял с места в галоп. Его привычки войя протестовали – что может быть глупее, чем скакать на коне в землях врагов? – но быстрота была важнее.

– Спасибо, – сказал Алек.

– За что? – поинтересовался Дэн.

За то, что не смотришь на меня как на какое-то чудовище, – едва не сказал Алек.

– Что не стал спорить.

– Угу, поспоришь с тобой, с таким грозным, – хмыкнул Дэн. Кажется, он пошутил. Но не только.

– Я не хотел, – сказал Алек.

– Чего не хотел? Быть таким грозным?

– Угу, – буркнул вой.

– Кстати, про грозность, – сказал Дэн, – что там за восточное крыло школы?

– Западное, – ответил Алек. – Да так, ничего особенного.

– Ты правда его спалил?

Вой дёрнул плечом.

…Тогда его заперли в одном из пустых помещений расшалившиеся старшие. А он ещё не умел соизмерять силу. Для кого другого не составило бы ни малейшего труда выбраться.

Когда учителя подоспели, их взорам предстал сидящий на полу мальчишка, размазывающий по лицу слёзы и сажу. Помещение и часть коридора были затянуты дымом, рвущим глотку и слезящим глаза, растресканные закопчённые деревянные панели на стенах вспыхивали искрами и стреляли сучками…

Ну разве это можно назвать громким словом спалил?

Нет.  Спалил– это вот так… Алек оглянулся назад, на столб дыма. Друзья с лошадьми и пленниками уже вошли в лес, а за следующим поворотом и выгоревшая каменная коробка скрылась из виду.

Даниэл молчание друга истолковал по-своему.

– Спалил, – вздохнул.

– Угу. До самой кости земли, как Ангра, – огрызнулся Алек, с досадой ткнув пятками Вихря. Тут же придержал – не хватало только запалить. Кони не люди, устают…

Он вообще предпочёл бы пробежаться бегом до самого Дорноха – вот только друг не вой, ему такое испытание… под силу, конечно, но после он будет мало на что годен. Потом, матери и брату может потребоваться конь, да и навьючить что-нибудь… он мотнул головой, прогоняя "бирюческие" мысли. Главное, самим выбраться – а хозяйство дело наживное.

Надо было раньше уговорить, на коленях умолять, заставить силой, наконец!.. Привезти сестру, постоянно упоминать внука, бить на жалость!.. Сейчас Алек проклинал себя за то, что так и не смог найти слов.

Зимой после войны он, оставив беременную жену, отправился в Дорнох. Был определённый риск показаться там – несмотря на декларируемое миролюбие и подтверждение прежних границ, представители церкви могли возжаждать крови Александра за всю ту кровь, что он им попортил.

Обошлось – церковники встретили делегацию воличей настороженно, однако разрешение на торговлю дали и препятствовать встрече Алека с родителями не стали.

А ещё родители Алека считали его… нет, не мёртвым. Захваченным и "обращённым" теми самыми Еретиками, которые жили за лесом и рекой Метой – и в какой-то мере эта участь считалась ещё более ужасной, чем смерть.

Потому, когда сын вдруг явился, у Арагана сначала едва не прихватило сердце. После же он погнал его из дома, посчитав "зачарованным" кошмарными Еретиками. Пришлось убить много времени и усилий, чтобы отец хотя бы согласился поговорить с ним. В этой войне матушка была на его стороне, сразу признав сына и ничуть не сомневаясь в его "адекватности самому себе", как потом витиевато выразился Джонатам. И в конце концов Мариа и Алек уломали упрямого Арагана Доража.

Отец признал в этом возмужавшем, совсем взрослом парне своего сына. Тогда Алек не упомянул – из трусости ли, суеверия, – что и сам скоро станет отцом. Мариа и Араган всё же отказались переезжать к воличам – к Еретикам. Возможно, упомяни он об этом, они оказались бы сговорчивее.

Алек предпринял новую попытку к концу лета. И на этот раз при встрече сам схватился за сердце и бормотал себе под нос: "не верю!..". Мариа родила сына.

Матушка была уже немолода. Александр-младший родился немного недоношенным, но здоровым. О путешествии нечего было и думать. Возможно, будь у них повозки, уютные домики на колёсах – но кто же мог предвидеть, что родители этакое отмочат?..

К следующему путешествию Алек готовился тщательно. Фургон, товары, тщательно подобранные доводы… Он счёл, что может действительно переупрямить отца и наконец поселить своих родных в Мечте.

Остальные караванщики тоже были полны надежд. За предыдущие два визита Норик, Верея и Аурус Проди смогли худо-бедно наладить торговлю с людьми Дорлунда. Это посещение должно было дать толчок развитию дружбы между народами… и оно сорвалось.

Как они не заметили тревожные симптомы ещё в прошлый и позапрошлый раз? Проди и другие войи говорили в основном о том, что при необходимости эти места можно будет легко взять на меч и удержать (не то чтобы они на самом деле собирались сделать это). Представители гильдий искали рынки сбыта, примечали новые товары, которые пользовались успехом в землях воличей. Отчего же никто из этих пожилых проницательных людей не чувствовал недоброго затишья перед бурей?

Ты и сам хорош, подумал Алек. В школах он изучал историю – не слишком усердно, на том уровне, который позволил бы ему избежать близкого общения с прутняками. Сейчас он очень жалел, что не может восстановить в памяти детали войн, восстаний, причин и следствий. Майнус поминал женщину-историка – некая че Вайлэ, дама из Стата. Найти книги, прочитать… Он с раскаянием оглянулся на столб дыма, уже мало видимый из-за деревьев. Возможно, там были книги. Возможно, Джонатам их спас.

Ладно, всем этим он займётся позже. Сейчас главное – вызволить родителей и брата. И если с ними что-нибудь сделали… Проводник и все его присные, церкви будут гореть отсюда до Кейва и дальше, до границ с эльфами и нордингами!.. До самой кости земли!..

Алек стиснул челюсти, замычал и мотнул головой. Перед его внутренним взором вспыхнула картинка, то ли нарисованная воображением, то ли бывшая предвидом. Объятая пламенем крепость на холме…

Ему хотелось ещё пришпорить роняющего пену коня. Даниэл покосился на друга и слегка сдержал бег своего. Алек тоже потянул поводья. Вихрь и Кусака пошли быстрой рысью.

Джонатам вёл пленницу. Тролль конвоировал Чеда, ведущего всех четырёх коней, и ещё пытался поддерживать Луису. Джурай зыркал по сторонам, держа руки на рукоятях метательных ножей.