Текст книги "Красные дни. Роман-хроника в 2-х книгах. Книга первая"
Автор книги: Анатолий Знаменский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)
– Спасибо, Филипп Кузьмич... – вяло сказал бледный, как ржаная соломка, Блинов. – Поддержал... Это они, завидя вас! Как черти рубятся... – и отвалился на подушки. Паулина заплакала, Надежда соскочила с коня кошкой, через стремя, прыгнула в тачанку.
– Тут перетянуто, да крови уж потерял... родимый... – губы у Паулины кривились, глаза мокрые... Стала, впрочем, помогать Наде.
Миронов ускакал вслед за конницей, к самой станции, а тачанку повернули и погнали к штабу.
Вечером Надя стирала в перевязочной бинты и опять думала про Миронова.
Она теперь состояла при нем постоянно, каждый вечер находила какое-нибудь дело, чтобы появиться в штабной комнате (штаб всякий раз располагался в хорошем доме), перекинуться колючими шутками с адъютантами или самим Колей Степанятовым, даже попытаться заговорить с проходящим начдивом. Девка она была видная, знала, что мимо ее глаз, особенно если распахнуть их навстречу с вызовом, мало кто пройдет без внутренней тоски, но он почему-то не сдавался.
Однажды, уходя под обидно-строгим взглядом Миронова, слышала через открытую форточку, как начдив выговаривал Степанятову, мол, «в штабе не место посторонним»... И Коля вдруг сказал, смеясь, что она, мол, не ради него и не ради адъютантов сюда ходит...
Странное дело, человек вдвое старше ее (это, возможно, ему и мешало!), но казался ей очень молодым, удивлял постоянной бодростью, молодцеватой походкой, не говоря уж о посадке в седле! От Филиппа Кузьмича не пахло ни старостью, ни мужчиной даже, а только дымным осенним ветром, кожей седла, полынью и чуть-чуть табаком – курил он очень мало, с оглядкой. Женским чутьем она понимала этот характер и вид человеческий: в молодости был почти бестелесен, худ, сгорал от внутренней всепоглощающей заботы, даже какой-то вечной идеи, и только с возрастом, когда другие тучнеют и опускаются, начинал понимать и чувствовать в себе груз плоти... «Да он тут самый молодой, моложе Коли Степанятова!» – хотелось ей крикнуть чуть ли не на всю дивизию.
Сказывались, наверное, и общая любовь, и некий восторг окружающих, ореол непобедимого командира – все это заманивало Надю, как неотвратное колдовство.
Она и не скрывала ничего, хотела, чтобы этот человек любил ее.
В бою под Преображенской, когда под ним ранили коня, она первой подскочила со своей медицинской сумкой, побледневшая и уже радостная оттого, что Миронов невредимо вскочил с перетоптанной копытами земли, успев сбросить стремена, и не попал под коня... И тогда она встретилась с ним глазами и почувствовала, что он все понимает, что скоро, скоро...
Обругал: «Куда лезешь под пули, игрушки тут тебе?..»
А и пусть...
Она стирала бинты и только успела развесить стиранное, сполоснуть и вытереть руки, вошел в перевязочную Миро нов.
Остановился у порога – новый полушубок с серыми овчинными отворотами нараспашку, шашка в ножнах и ремни портупеи в руке, жарко после всей этой кутерьмы...
– Как Блинов? – а сам смотрел на нее, запретно и жадно.
Она сказала, замирая душой, что Блинов в лазарете. Не опасно.
Он подошел ближе и сказал тихо, ласково, не боясь получить отпор:
– Надя, ты зайди нынче... попозже, я буду ждать.
– В штаб?.. – не выдерживая его черных, антрацитовых глаз, сомлела Надя. Ведь готовилась, ждала всей душой, а сомлела...
– Ну что ты, какой штаб... Довольно уж – в прятки!
Она не знала, что ей делать, но он был старше и вдруг нашелся, откопал нужное слово:
– Надька... милая ты моя, в Александровске тогда, снежком... Ты кинула?
Серые ее глаза вспыхнули от великой радости: верх опять был ее! И – засмеялась истомно, в сладком отчаянье:
– Кинула другая, а вот попала, кажется, я!
Вспомнил с бьющимся сердцем то минутное грехопадение, когда увидел с седла эти откровенно зовущие, серые в крапинку, юные глаза, обещающие все, что ни пожелаешь, молча, без объяснений...
Черт знает их, этих женщин. Смущалась и робела, но, пока говорила эти последние три слова («попала, кажется, я!»), успела накинуть крючок на двери, чтобы в перевязочную кого черт не занес, и, вскинув локти, накрепко обняла за шею. И прильнула в долгом, стыдном поцелуе.
...А кто бы поверил ей еще неделю-две назад?
9
Дерзкий стоверстный бросок мироновской дивизии от берегов Верхней Медведицы к станции Филоново и взятие ее лихим ударом, с ходу произвели переполох в Новочеркасске.
Войска генерала Саватеева под Филоновом были буквально уничтожены и рассеяны, хотя еще совсем недавно картина внушала полную уверенность в неуязвимости фронта. Еще не умолкли благодарственные молебны в церквах по поводу успехов на Севере, еще дышали победными восторгами газеты Ростова и Новочеркасска, еще подсчитывались трофеи (при отступлении Сиверса и Киквидзе на путях взрывались паровозы, бронепоезда, орудия... на новохоперском направлении были взяты в плен 6-й Курский полк (629 штыков), Борисоглебский сводный (1200 штыков), Смоленский и Псковский полки...) – и вот в этот победный хор ворвался первый предостерегающий крик...
Генерал Краснов с возмущением дочитывал постыдное донесение генерала Саватеева, а командующий Донской армией генерал Денисов молча стоял у окна кабинета и терпеливо выслушивал обидные замечания и насмешливые реплики атамана.
– Обратите внимание: «Против меня действовало ДВАДЦАТЬ броневиков. И таких нахальных я еще не видел...» Кто пишет это – военный человек, ответственный в своих словах, или перепуганный обыватель, сочиняющий в свое оправдание всякие небылицы? Сколько у Миронова броневых машин, генерал?
– Всего два броневика, – печально склонил голову Денисов.
– Великолепно! Еще одно обоснование моего приказа относительно полного падения нравственности в офицерской среде! То, что в рядах офицерства считалось величайшим позором – кутежи, разврат, ложь – теперь повторяется сплошь и рядом! Этим, кстати, и объясняется полное разложение в некоторых полках, уход по домам, а зачастую и прямая измена, переход к противнику... Стыд и срам!
Перед Красновым лежала сводка о соотношении сил в бою под Филоновом 5 – 6 декабря, цифры, абсолютно проверенные контрразведкой, и они-то повергали генерала в уныние.
В группе генерала Шляхтина, Саватеева, Яковлева, полковника Голубинцева и войскового старшины Сутулова:
4 полка пехоты, 7 полков кавалерии, 40 орудий, 65 пулеметов, 2 бронепоезда (на станции).
В 23 й дивизии Миронова:
2 полка пехоты, 2 полка и 2 дивизиона кавалерии, 12 орудий, 20 пулеметов, 2 броневика
Генерал оставил эти сведения без всяких комментариев и спросил командующего конкретно:
– Каково ваше мнение относительно генерала Саватеева?
Генерал Денисов не сразу ответил на этот взволнованный вопрос атамана. Он понимал Краснова, который хотел убедить всех, и в первую очередь себя, в скорой высадке англо-французских корпусов на Черноморском побережье, в успехах только что объявленной мобилизации «народной армии» из числа «иногородних» крестьян, в неизбежном падении Царицына и соединении уставших и обескровленных полков Донской армии с Сибирской армией Колчака... Но он понимал и то, что генерал Краснов очень часто принимал желаемое за действительное и мог из-за этого приблизить нежелательный конец.
Саватеев, разумеется, допустил большие неточности в донесении, но генерал он вполне исправный, боевой, не из тех, кто любит кричать «караул» по поводу разложения и падения боевого духа в полках. Он не мог ничего противопоставить высокому тактическому (а возможно, и стратегическому) таланту Миронова, а кто бы смог? Этот большевистский беспартийный дьявол умеет все: разработать план, организовать подготовку, блестяще провести операцию, способен и сам броситься в кровавую рубку, разумеется, при особой на то необходимости, которую он чувствует подсознательно. Исключительные данные, казак-воин в превосходной степени! Недаром генерал Абрамов на русско-японской пророчил ему большую будущность на ратном поле. И что характерно: если осколочные ранения у Миронова были, то сабельных нет. Сам великолепный всадник, может преподать практические уроки владения клинком и пикой...
Все эти мысли не стоило высказывать вслух, ибо Миронов был враг, антипод Краснова. Теперь по станицам уже начинали складывать хоровые песни по староказачьему обычаю, в которых эти имена упоминались как символы: «За красных – Миронов, за белых – Краснов...»
– Я думаю, Петр Николаевич, что Саватеева надо укрепить полками, которые мы держим в резервах, – сказал Денисов, уйдя от прямого ответа на вопросы атамана. – Надо приказать также командующему хоперским участком генералу Шляхтину помочь Саватееву всячески в окружении Миронова...
– В какой раз? В третий или уже – четвертый? – хмуро взглянул на командующего Краснов. – До каких пор о и будет путать нам карты и задавать загадки?
– По-моему, Петр Николаевич, сейчас именно такой момент, когда действительно можно взять его в прочное кольцо. Этот его рейд под Филоново другие части 9-й армии подкрепить по смогут. 11-й дивизии у них, по существу, уже нет, 15-я зализывает раны во втором эшелоне, и сам Гузарский пропал без вести, хотя начдив, разумеется, не иголка. А сумасшедший грузин Киквидзе не очень доверяет Миронову, и силы его дивизии истощены. Кроме того, надо спешить. Вместо больного Егорова, переведенного в Царицын, назначен командармом-9 некий Княгницкий, неизвестно еще, как он поведет дело. И он – здоров. Всеволодову будет трудно... Подпишите, пожалуйста, приказ генералу Шляхтину, Петр Николаевич.
– Да, да... – в странной рассеянности согласился Краснов. – К Новому году вы должны с ним разделаться.
Приказ лежал перед ним, Краснов размашисто вывел свою подпись с росчерком, как будто в одном замахе уже разделался с Мироновым и со всей 9-й армией красных, и, резко сдвинув скрепленные странички приказа в сторону, повторил:
– Надо напрячь все усилия, с тем чтобы уничтожить 23-ю дивизию к Новому году. Я еду в Кущевскую для встречи с британской военной миссией, и, надеюсь, мне удастся на этот раз убедить туполобых британцев в неотложности их помощи не только снаряжением и боепитанием, но и людьми. Они должны понять наконец, что объединение Донской и Добровольческой армий под единым командованием, на чем они постоянно настаивают, принесет огромный вред! Донцы никогда не были ярыми монархистами, они испытывают естественное недоверие к деникинскому штабу и всей той публике из Царского Села и Зимнего дворца, которая скрывается в добровольческих тылах... Мне кажется, я сумею убедить главу миссии Пуля о том, что ни с военной, ни с политической точки зрения... Транспорты, прибывающие в Новороссийск, укрепляют Деникина, а где же помощь Донской армии и нашей демократической республике?
Генерал Денисов покорно кивал аккуратно причесанной головой.
– Надо напомнить им, Петр Николаевич, – сказал Денисов, – что Добровольческая армия после частных успехов под Тихорецкой увязла на Северном Кавказе, у Пятигорска, и растеряла мощь, что нынче успех на Юге решаем только мы. Необходимо, чего бы это ни стоило, взять Царицын, соединиться с сибирскими войсками русской армии! Хорошо бы их провезти но нашему фронту, хотя бы до Урюпинской, – Взял со стола приказ, вытянулся перед атаманом: – Желаю вам полного успеха в переговорах, Метр Николаевич. Со своей стороны... обещаю к вашему приезду все сделать для полного разгрома Миронова. Дли этой цели можно даже снять несколько полков от Царицына. Красная 10-я армия подождет.
– Будем считать это решенным. Миронова надо ликвидировать до начала основных операций у Воронежа и Царицына. Кстати, нет ли новых известий от нашей агентуры по части... устранения Миронова «домашними средствами»?
– Сведения контрразведки, к сожалению, неутешительны, Петр Николаевич. Женщины стали продажны, ничего не поделаешь... В мироновский штаб они внедрились, но та, которая была лишь спутницей в этой акции, стала форменным телохранителем Миронова и осложняет дело. Возможно, именно ее и придется убирать в первую очередь. Сегодня я еще поговорю об этом с Кисловым.
– Не затягивайте, прошу вас, – сказал Краснов, доставая из стола папку с «международными делами». – И еще. Напомните полковнику Кислову. Он был прав. Цену за голову Миронова надо поднять до четырехсот тысяч.
Генерал Денисов вышел, оставив атамана наедине с важными документами. Краснов готовился к встрече с союзной миссией в Кущевской, на границе Дона и Кубани; возможно, в этом адресе заключался символ единения двух противобольшевистских армий и, подспудно, знак политической кончины самого атамана...
10
Преимущество в численности войск генерала Саватеева сказалось в том, что уже через неделю после филоновского скандала уцелевшие части сумели оправиться, разгромленные получили пополнения, подтянуты были экстренные резервы. Сам главнокомандующий Донской армией, весьма способный генерал Денисов, взялся за ликвидацию «северной занозы»... Судя по данным красной разведки, появились какие-то новые полки белых, намеревавшиеся незаметно перекрыть восточные дороги, связь с Балашовом. И наконец, свершилось: едва Миронов отослал донесение на имя нового командарма Княгницкого (упомянув особо и то обстоятельство, что «противнику был заранее известен план штарма...») – окружение дивизии стало фактом.
За штабными окнами била холодная декабрьская метель, ветер высвистывал в сквозных плетневых загородах, в сухих бодыльях кукурузы и подсолнухов, срывал с печных труб султаны молочно-белого кизячного дыма. Скрипел снег на порожках и в чулане под мерзлыми каблуками входящих. Большая купеческая горница пропахла отмякшими в тепле полушубками, мокрым шинельным сукном, талым снегом... Входили с красными, обветренными лицами, сдирали сосульки с усов, крякали, освобождали на две-три дырочки пояса и портупеи, усаживались вкруг стола. Миронова ждали с минуты на минуту. Он с комиссаром Ковалевым ездил проверять боевое охранение, а заодно советоваться с эскадронными и комполками, осмотреть позиции под тем самым хутором Красным, откуда недавно начинали охват Филонова.
Выздоравливающий Блинов (костыль инвалидный все же приставлен к шкафчику, рядом), Сдобнов, начоперод Степанятов, командир артиллерии Голиков рассматривали двухверстку, прикидывая пути выхода из кольца. Смущали голая равнина, лишенная удобных балок и буераков для скрытного движения конницы, довольно глубокий снег, длинные обрывистые яры.
– Могут и прищучить, – без всякой паники усмехался злой от нечаянной раны Блинов.
Сдобнов играл блестящим, никелированным циркулем-измерителем, хмурился над картой. Кое-какие мысли уже складывались в стройную систему, как-то объединяли воедино силы дивизии, неустрашимость бойцов, морально владеющих инициативой даже в обороне, и всю нынешнюю сложность обстановки, и получался некий иероглиф, обозначающий ответ к задаче. Разрезать окружение, выйти на новый оперативный простор с наименьшими потерями... Но как? Сколько подошло с той стороны резервов и какой новый и самый «неподходящий» риск выдумает Миронов? Если исходить из полного мироновского «безрассудства», то надо предположить дальнейшее углубление дивизии в белые тылы, в направлении на штаб северного участка, через Ярыженскую и Бударино – укрепленные зимние квартиры белых, а там и на окружную станицу Урюпинскую... Если же рассуждать более спокойно (именно в этом видел свою роль Сдобнов при таком начдиве, как Миронов), то можно и попятиться к Преображенской, откуда только вчера убрался полк Березова, вытесненный свежей белоказачьей частью, прибывшей из-под Царицына. Ночью, при отходе, захватили языка, пожилого служаку с двумя лычками младшего урядника, родом из Милютинской станицы. Дедок оказался неразговорчив, хранил военную тайну усердно, но место жительства свое открыл, и место это говорило само за себя, Краснов стягивал сюда очень дальние полки...
– Они не учитывают одного: нас повсеместно встречали хлебом-солью, – сказал Голиков. – Ну и того, что каждая сотня у нас теперь числом за добрый полк...
– А плохо то, что мы ни черта не знаем, какие новые полки двинут на нас Шляхтин и Саватеев! – болезненно кривя лицо, добавил Блинов.
Миронов с Ковалевым приехали к обеду. В окно, сквозь ажур морозной росписи, видно было: ехали шагом, не горячили лошадей. Никакой спешки не предвиделось, а план, должно, обсудили по дороге.
Гремя сапогами, прошли в боковушку, разделись. Надя на правах молодой хозяйки внесла в штаб горячий самовар. Чугун с борщом подал из печи расторопный Степанятов. И начдив, и комиссар были веселы, смеялись, потирая нахолодавшие руки. Ковалев рассказал, что был на беседе с филоновскими стариками-песенниками, скоро по всем полкам будут у него хоры и запевалы, разумеется, не только для старопоходных, но и для новых, революционных песен. А лучше филоновских, бывало, никто на Дону не умел «дишканить».
«Нашли о чем поговорить!» – переглядывались Сдобнов, Голиков и Блинов. Посмеивались. С этим народом чем не чудней, тем занятнее.
Самовар пошумливал, кипяток играл белым ключом, к стаканам не притронуться – так любит Миронов. В особенности с мороза. А Ковалев продолжал рассказывать с излишним увлечением:
– Бывало, в Атаманском полку... Хорунжий Иловайский въедет на вороном жеребце по кличке Дурак на второй этаж по мраморной лестнице в летних казармах, в Царском Селе... Его оттуда выгонят с порицанием от старших офицеров, а потом полковник Греков вызывает на вечер всю певческую группу из филоновской и федосеевской сотен, да! Лучших этих певцов слушают подвыпившие их благородия в офицерском собрании, и многие плачут – истинно, братцы! «А сыграйте-ка мне, братцы, «Конь боевой с походным вьюком!»-, – скажет сотник Каргальский, – или «Поехал казак во чужбину далеку, ему не вернуться в отеческий дом!..».
– Наверное, есть и другие новости? – мягко сказал Сдобнов.
– А это что, не новости: политическая работа в полках, разучивание новых песен! – сказал Миронов. А Ковалев засмеялся, и бледное, сухое лицо ожило и зарумянело в скулах. – Есть и другие новости, – продолжал Филипп Кузьмич. – У Краснова на калачовском и борисоглебском участках полный развал. Казаки бросили фронт, расходятся по домам. Пора, говорят, инвентарь к севу готовить! Первым снялся 28-й полк, там какой-то урядник Фомин командует, сговорился с политотделом 15-й Инзенской. Перемирие. Я ж говорил вам, что скоро и у вас все пойдет в гору!.. – Миронов толкнул локтем начальника штаба: – Казаки здешние, с хутора Красного, как услышали, что дивизия может отойти, так попросили оружия, сотню новых казаков мобилизовали в седло, лишь бы держались мы! И, самое главное, по всей линии фронта вытащили бороны и положили в снегу кверху зубьями. Вот черти! Сроду про такую жестокость не знал, но теперь одна сторона у нас неприступная. Я им посоветовал еще послать «перебежчика» на ту сторону, чтобы известили про эти бороны, но – с другой, мол, стороны!
– Остается самое малое: три других направления обмыслить, – хмуро сказал Сдобнов. – Всего-навсего шесть лишних бы полков конницы и два пластунов, и вся проблема!
– Сидим, мерекаем, Филипп Кузьмич, – вступил в беседу Степанятов. – Кругом очень плотно. Потери могут быть большие.
– Потерь допустить нельзя, – отмахнулся Миронов. – Репутация не позволяет! Нам, по чести, больше-то и хвалиться нечем, кроме как малыми потерями! Другие дивизии выбиты и обескровлены, воевать без пополнений почти не способны, а у нас даже избыток в сотнях... прошу прощения, в эскадронах! Да. Так вот, исходя из тяжелой обстановки, думаю, ничего нам не останется, как... взять в ближайшие же дни Ярыженскую и Бударино. А там – на Урюпинскую вдарим!
Кашлянул и помолчал, сколько требовалось, чтоб пришли в себя его товарищи-командиры. Не ждали ведь, ясно! Один лишь Ковалев усмехался с довольным видом: только что обговорили эти планы в полку Быкадорова и там никто не удивился – прорываться, так что ж, на то мы и мироновцы!
– Так и думал! – сказал Сдобнов. – Какое-нибудь новое сумасшествие, но будет! Я... не против, Филипп Кузьмич, но продумать мелочи все же не мешает. Где, к примеру, рвать окружение противника? И когда?
– Так когда же? У них, я слышал, план брать нас под Новый год! Но ихний, по старому стилю... Понятно? Какой надо сделать вывод? Вывод – пробиваться тоже под Новый год, но – наш, но новому стилю. Опередить на тринадцать дней.
– На целое летосчисление! – засмеялся Степанятов как-то безответственно, как сторонний наблюдатель.
– Второе: участок прорыва. Тут у них кругом крепко. – Сказал Миронов. И отодвинулся от стола, давая другим право сказать свое мнение. Прорыв – дело нелегкое, кровавое.
Полчаса обсуждали варианты, ни до чего не договорились. Надя уже убрала посуду, стояла в дверных занавесях, смотрела на Миронова. Ждала, что скажет он.
Миронов склонился над штабной картой и сказал:
– Я тоже думаю. Тут вот глубокий и длинный яр сильно мешает в развороте и тянется верст на пятнадцать через всю оборону ихнюю, не считая отножин и развилков... Вряд ли они его охраняют, там глубина аршин на десять и больше... А?
Оглядел с тайным вызовом сразу насторожившихся друзей, как бы предлагая некий вариант.
– Ну, так – что?
Блинов оскалил белые, острые зубы от удовольствия.
– А что, ведь ночью можно!.. А? Пройдем, братцы мои! Точно!
– Как? – опять спросил Миронов со строгостью. Надо было проверить свою находку маневра.
– «А по-пид горою, яром-долиною!..» – сказал Сдобнов. – Точно как у запорожцев... Нет ли у них там, в этих ярах, секретов?
– Надо проверить. А то бы спустить ночью в этот яр всю конницу Блинова, и за один переход она вылезет по отножине за пятнадцать верст у них в тылу! А?
Сдобнов внимательно рассматривал карту и как будто не слушал начдива. Но как только Миронов кончил, он сразу поднял голову и отложил блестящий циркуль в сторону.
– А где же бригада будет ждать сигнала? Когда развернется к наступлению? Там ведь тоже равнина?
– Весь секрет в этом: развернуться на рассвете и сразу ударить. Не дать себя обнаружить. А, Михаил Федосеич?
Блинов опять засмеялся от удовольствия – такой сумасшедший план взял его за живое. Налететь на Саватеева с тыла, откуда не ждут, да под Новый год! Ну что за начдив у них!..
– Миша, возьмешь из пушек одну легкую мортирку – для сигнала. Мы по сигналу твоему лупим из батарей, а потом пускаем пехоту и броневики. Тут они, конечно, и попятятся на тебя... Ну, ты дело свое знаешь, ты – Блинов. Тебя учить не буду. И начнем мы, братцы, отсюда, из этого яра, большой рейд по тылам генерала Шляхтина!
Перед концом военного совещания еще задержал Блинова и Сдобнова. Сказал с особой, знакомой всем тревогой в голосе:
– Обязательно оборудовать в это дело тачанки. Взять лопаты, если понадобится срывать крутизну на выходе... Все прочее – твоя забота, Илларион Арсентьич! Главное – тачанки чтобы не скрипели и кони не ржали...
Блинов со Сдобновым вновь начали рассматривать карту, комбриг хмуро посмеивался:
– Войти – войдем, а надо лучше размыслить, как и где мы оттуда выйдем!
– Значит, надо успеть разведать все досконально, – сказал Миронов.
...В первых вечерних сумерках под новый, 1919 год, при слабом ветре с метелью, конница Блинова сосредоточилась в отножинах большого яра, исчезла с лица земли. Впереди но днищу оврага шли в боевом охранении пластуны, ощупывали каждую сажень впереди, каждый камень и расщелину. Но ни одной живой души не было по пути... Копыта лошадей одеты старательно мешками, перебинтованы и обмотаны шпагатом, чтобы никакого стука, ни подковного звяка о донный камень или случайную наледь... Удила уздечек затянуты наглухо, на мордах лошадей – торбы с овсом. Тонкие железные оси тачанок и ступицы колес промазаны дегтем, ободья окручены мешковиной и попонами, катятся в неглубоком снегу без звука, без скрипа, как во сне... Только шорох стоит, будто ветер шевелит засыпанный до половины снегом старый ковыль.
Ни громких команд, ни перекуров – молчаливый, спешный рейд по днищу оврага, в сплошной тьме, пятнадцать верст!
Поскрипывают седла, мягко тупотят копыта, катятся тачанки, шуршит снег, тишина, молчание. Звезды бродят в облачном навесе неба, но видят, как идут две тысячи всадников по узкой расщелине в тылы противника.
Мирный сон обнимал станицы и хутора всей этой округи. Чуть забрезжило, означились очертания снежной земли и белого, метельного неба, выбралась конная бригада по широкой и пологой отножине на открытое пространство. Развернулась. Спешно подтянули ослабленные подпруги, как и положено пород атакой.
Хуторок в ближней балочке, опора двух белых полков, окруживших на этом рубеже дивизию Миронова, невнятно чернел вдали, досматривал последние сны... Впрочем, начиналось там уже и первое движение, взлаивали собаки, кричали запоздалые петухи.
Приказано было построиться к лаве, перекурить.
Блинов, укачавшийся с больной ногой в тачанке, сказал ординарцу:
– Коня! И – помогите сесть в седло. Надоело в этом... корыте!
Кое-как взгромоздился через стремя, при свете цигарки посмотрел на циферблат трофейных карманных часов – вроде пора.
Трижды грохнула по его команде мортирка.
Евсей Быкадоров, боевой есаул с германской, ныне командир головного полка, выдернул из ножен шашку, привстал в стременах.
– Не зарывайся, – сказал ему Блинов, ревнуя к отличной посадке, властному погляду своего любимого помощника. – Давай!..
