Текст книги "Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 47 страниц)

– А этот ритуал… ты уверен, что мы сможем?

Том протянул руку и легонько коснулся её волос. Джинни собиралась было отстраниться, но внезапно что-то произошло. Что-то очень странное. Она словно почувствовала чужеродное присутствие в своей голове, в своих мыслях. Это длилось всего мгновение, но когда Том убрал руку, Джинни с удивлением осознала, что багаж её знаний порядком потяжелел.

– Видишь? Ничего сложного, – Том улыбался. – Я передал тебе все свои знания об этом ритуале. Теперь ты можешь провести его, но будет лучше, если Грейнджер тебе поможет. Так вы поделите затраты магической энергии на двоих. Ей достаточно повторять слова и движения за тобой. А если ты запнёшься – я помогу, направлю.

– А когда мы… и как… – Джинни растерянно смотрела на него, перебирая в памяти чужие воспоминания.

– Я думаю, лучшего момента, чем ночь Хэллоуина и придумать нельзя. Сама магия придёт нам на помощь. Нужно только выбрать правильное место, где никто нам не помешает.

– Братья показали нам с Герми несколько заброшенных классов, там мы можем спокойно практиковаться в магии, не опасаясь быть пойманными.

Том покачал головой, прерывая её.

– Не подходит. Но не волнуйся, я знаю одно такое место… оно подойдёт нам идеально. Там сосредоточена вся магия этого замка. Возможно, там ты даже сможешь меня видеть в процессе ритуала… и не только меня.

– А… – Джинни вдруг снова стало страшно. – А можно я сначала расскажу об этом Герми?

– Конечно, – Том снова улыбнулся, открыто и искренне. – Хотя мне кажется, она может обидеться на тебя за то, что ты скрывала от неё меня. Вы ведь подруги, а у друзей обычно не бывает тайн друг от друга.

Джинни поняла, что он прав. Предсказать возможную реакцию Гермионы было сложно.

– Да и времени остаётся не так много, – Том бросил взгляд куда-то в пустоту. – До полуночи осталось всего ничего, а вам ещё нужно добраться до ритуального зала. Может, будет лучше, если мы расскажем ей всё потом? Вместе.

– Я не уверена, что она согласиться тащиться непонятно куда и делать там непонятно что без каких-либо объяснений, – Джинни невесело усмехнулась.

– А ты проверь. Попроси её довериться тебе. Если она действительно твой друг, то согласится.

Джинни неуверенно кивнула.

– А где это место?

В этот раз постороннее присутствие в её разуме ощущалось не так ярко, Джинни просто смотрела глазами Тома. Они быстро-быстро бежали по коридорам Хогвартса, поднялись на третий этаж, зашли в неработающий туалет девочек. Их внимание задержалось на раковине. Изображение укрупнилось, приблизилось. Неприметная змейка зашевелилась под их взглядом. Слова, шипящие и словно извивающиеся… как змеи.

– Я должна повторить это, чтобы открылся проход? – догадалась Джинни. – А вдруг у меня не получится?

– Получится, тебе нужно только поверить в себя. Поверить в нас.

– Мне нужно найти Гермиону, – Джинни спрыгнула с подоконника.

– Не забудь взять тетрадь с собой. И палочку.

Она улыбнулась и нетерпеливо закивала.

Очнувшись на своей кровати, совершенно дезориентированная, Джинни не сразу поняла, что сработали оповещающие чары. Кто-то стоял под дверью и активно в неё барабанил. Мелодичный перезвон магической сигналки разносился по всем комнатам просторного жилища. Джинни вскочила с кровати, нащупала ногами домашние тапочки и, не особенно заботясь о том, правильно ли их надела, побежала открывать. За дверью стояли Гермиона и Тилли.

– Ой, – сказала Джинни, не зная, что ещё добавить, Тилли на этом празднике жизни явно был лишним.

– Джинни, я хотела извиниться перед тобой, – твёрдо глядя ей в глаза, заговорила Гермиона. – Я очень виновата…

– Нет, – Джинни замотала головой и улыбнулась ей самой доброжелательной улыбкой, на которую только была способна. – Это я должна извиняться, прости меня. Ведь мы подруги, и как подруга – я должна верить тебе и разделять твои интересы.

Гермиона удивлённо заморгала, забыв прикрыть рот.

Джинни перевела взгляд на Тилли и немного робко спросила:

– Мы могли бы с Герми поговорить наедине? Нам очень многое нужно обсудить.

Тот чуть помедлил, но всё же кивнул.

– Я не думаю, что тут вас кто-то подслушает, защитные чары здесь огого какие.

– Мама накладывала, – не без гордости подтвердила Джинни. – Мы запрёмся и никого не пустим.

– Хорошо. Но не забудьте, что перед праздником вам ещё нужно успеть заглянуть к профессору Люпину, мы будем ждать вас там.

Джинни закивала, схватила Гермиону за руку, затащила в комнату и закрыла дверь.

– Ты правда на меня не сердишься? – заинтересовано оглядываясь по сторонам, спросила та.

– Ну если только немножко, – не стала скрывать Джинни. – Но на себя я сержусь сильнее. Я должна была гораздо раньше рассказать тебе обо всём, ещё когда только познакомилась с ним…

– Познакомилась с кем? – непонимающе переспросила Гермиона, возвращая своё внимание к Джинни.

– Я тебе потом всё расскажу, обещаю. У нас осталось всего… – она бросила взгляд на часы, висевшие на стене в гостиной, – всего три четверти часа. Даже меньше, если мы хотим успеть на праздник.

Джинни снова открыла дверь и высунула голову в коридор. Никого не было видно, лишь эхо удаляющихся шагов указывало на то, что Тилли действительно ушёл.

– Подождём ещё немного, – Джинни снова прикрыла дверь. – Ты ведь мне доверяешь?

Гермиона помедлила и неуверенно кивнула.

– Этот замок… он удивительный! – продолжила Джинни, присаживаясь на корточки и переобуваясь. – Ты не представляешь, как много здесь самых разных волшебных вещей и мест.

Завязав шнурки на старых потрёпанных ботинках, она поспешила в свою комнату, Гермионе ничего не оставалось, как пойти следом.

Вытащив из-под подушки палочку и тетрадь Тома, Джинни помахала ею перед носом Гермионы.

– Я нашла это вскоре после приезда сюда. Мне показалось, что её обронил профессор. Квиррелл, вроде бы… который преподавал вам маггловедение.

Гермиона кивнула.

– Здесь есть информация о том, как призвать для нас наставника. Понимаешь? Тебе не придётся уезжать из Хогвартса, мы найдём себе учителя здесь!

– Она принадлежала кому-то из основателей? – Гермиона сверлила взглядом тетрадку. – Хотя нет, она же маггловская… явно маггловская. Можно я посмотрю?

Джинни протянула ей тетрадь с некоторой опаской. Гермиона полистала пустые страницы и с недоумением уставилась на подругу.

– Его могу видеть только я, – Джинни смущённо улыбнулась. – Но он сказал, что если мы проведём ритуал вместе, то ты тоже его увидишь.

– Ритуал? – Гермиона нахмурилась. – Но ведь это не шутки… не манящие чары или что-то подобное.

– Я ведь родилась в семье магов, ты помнишь? Для нас это так же просто, как… – Джинни нахмурила носик, – как наколдовать стакан воды. Вот увидишь, я научу тебя.

Гермиона нервно облизала губы. Было видно, что новые знания манят её.

– А нас не исключат за это? – наконец спросила она.

– Но ты ведь ещё полчаса назад сама хотела покинуть Хогвартс, – Джинни весело рассмеялась. – Не бойся, никто ничего не узнает. Я покажу тебе одно секретное место…

– Его тебе тоже показали Фред и Джордж? – было видно, что Гермиона всё ещё сопротивляется соблазну, но уже готова сдаться.

– Мне показали, да, – ответила полуправдой Джинни. – Пойдём, у нас осталось мало времени.

До заброшенного туалета девочек они добрались незамеченными. Гермиона всю дорогу молчала, за что Джинни была ей очень благодарна. Нужную раковину она нашла не сразу, пришлось счищать грязь с давно неиспользовавшихся поверхностей, пока на одном из кранов не обнаружилась нацарапанная крохотная змейка.

Джинни сосредоточилась и прошипела то странное слово, которому научил её Том. Кран вспыхнул ослепляющим светом и начал вращаться. Раздался скрежет, и Джинни отшатнулась от раковины. Умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, оставив после себя чёрную дыру.

– Пойдём, не бойся, – Джинни поманила Гермиону за собой. – Я видела, как он прыгал туда, это не опасно.

И первой шагнула в тёмную пасть неизвестности.

***

Миртл мчалась вперед, не разбирая пути. Лишь бы не опоздать, лишь бы с ними ничего не случилось. Просочившись в Выручай-комнату, она с облегчением увидела, что Вальбурга ещё там, хотя Марлоу уже куда-то ушёл. Вероятно, отправился на праздник в Слизерин-мэнор.

– Ты должна найти его… рассказать ему! – Миртл резко замолчала, глядя на озадаченное лицо Вальбурги и понимая, что они теряют драгоценное время. – Я должна!

Она попыталась сосредоточиться на связи с Хогвартсом, но сделать это было не так-то просто, Миртл казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Глубоко вздохнув, она приняла решение и нырнула в картину Вальбурги. Всё вокруг словно померкло, а потом вспыхнул свет. Яркий, ослепляющий, он шёл отовсюду, заполняя собой пустоту. Миртл инстинктивно зажмурилась.

Несколько мгновений спустя, а может быть и целую вечность, она услышала ласковый смех, почувствовала биение чьего-то сердца, только более медленное, чем её собственное.

«Я смогла?» – хотела спросить она, но у неё не было голоса.

И тела тоже не было, даже того призрачного, что принадлежало ей столько лет. Прислушавшись к своим ощущениям, Миртл осознала, что за биение сердца она приняла пульсацию чьей-то магии.

«У тебя получилось, смотри», – немного растерянный, но всё же довольный голос.

Миртл изо всех сил пожелала открыть глаза, и мир вокруг начал заполняться красками. Она увидела встревоженную, но вместе с тем радостную Вальбургу. Увидела кромку запретного леса, около которого та стояла. Около которого они стояли. Миртл хотела осмотреть свои руки, но не почувствовала их.

«Кажется, у меня нет тела», – неуверенно подумала она.

«Так создай его, глупенькая. Теперь ты можешь всё».

Миртл растерянно осмотрелась, у неё не было уверенности, что она могла всё. Но вспомнив о цели своего визита сюда, она вновь испытала страх за этих девочек.

«Молодец, продолжай».

Миртл удивлённо уставилась на подругу, не понимая, о чём та говорит, ведь она ничего не делала.

«Просто сядь в моё кресло».

По мановению руки Вальбурги рядом с ними появилось удобное кресло. Отбрасывая последние сомнения, Миртл опустилась в него, представляя себе, какое оно наверняка удобное и мягкое. Мгновение спустя она действительно почувствовала его, провела ладонью по подлокотнику и с удивлением уставилась на свою руку.

«Вот видишь, нельзя сидеть в кресле, не имея тела. А ты сидишь, значит, оно у тебя есть. Посмотри туда…»

Миртл послушно взглянула в ту сторону, куда указывала Вальбурга. Там, словно в огромном окне, размером практически во всю стену, она увидела Выручай-комнату. Вот только сейчас Хогвартс казался каким-то ненастоящим, а всё вокруг наоборот – реальным.

– Так вот как ты себя чувствуешь здесь, – удивлённо воскликнула Миртл, вспоминая, что у неё есть голос.

– Ты хотела что-то сделать, – напомнила Вальбурга, протягивая ей руку.

– Я должна найти Тома, должна ему рассказать! – Миртл снова почувствовала, что сердце начинает биться быстрее.

– Пойдём.

И декорации сменились. Но Миртл некогда было разглядывать их или анализировать свои ощущения. Она повернулась к «окну» в реальный мир и не смогла сдержать радостного вскрика. На неё уставились по меньшей мере две дюжины глаз, в другое время Миртл бы смутилась, но сейчас она была слишком рада тому, что удача им улыбнулась.

– Том, я всё вспомнила, вспомнила! Я вспомнила! – вновь затараторила Миртл, глядя прямо в глаза Тому, сидевшему за столом среди остальных. – Они идут туда, как ты тогда! Мы должны остановить их! Они идут в тайную комнату. В твою тайную комнату!

Том удивлённо захлопал глазами и отложил вилку.

– Через туалет на третьем этаже? Как тогда?

Миртл быстро-быстро закивала.

– Кто они? Ты знаешь их? Как им удалось открыть вход?

– Кажется, одну из них зовут Джинни Уизли…

Миртл не успела договорить, звон ещё одной вилки, упавшей на стол, привлёк её внимание. Такой же рыжий мужчина, как и все Уизли, смотрел на неё круглыми от страха глазами.

– Всё потом, потом! – опомнилась Миртл. – Ты должен найти их! Вдруг там опасно…

Но её внимание вдруг привлекла сидевшая за столом девочка с совершенно белыми волосами и таким же белым лицом. Глаза малышки менялись, словно затуманивались. Всего мгновение и зрачки полностью исчезли. Девчушка шумно вдохнула воздух, привлекая к себе внимание остальных, и произнесла слишком взрослым для своего возраста голосом:

– Ксавьер, пришло твоё время исполнить наш договор.

Какой-то мужчина вскочил на ноги и испарился, даже не прощаясь.

– Луна, что происходит? Сначала Ильвис куда-то сбежал, теперь это. Мы должны забрать детей из школы! Сейчас же! – в голосе женщины, сидевшей во главе стола, звучали истерические нотки.

– Нельзя! – выкрикнула девочка, её голос изменился, стал детским. – Всё так, как должно быть. Тётя Туни, не волнуйтесь, скоро всё закончится.

Женщина посмотрела на неё недоверчиво, и медленно кивнула.

========== Глава 53 ==========

Том бежал по тёмному и затхлому подземному коридору Хогвартса. Этот тайный ход начинался в запретном лесу, недалеко от границы аппарационного барьера, и вёл в тайную комнату Салазара Слизерина.

Миртл скорее всего преувеличивала опасность, ничего плохого с девчонками там случиться не должно было, но на всякий случай Том взял с собой Каспара. Слишком уж много вопросов и так мало ответов. Как Джинни Уизли умудрилась открыть проход и откуда вообще узнала об этом? И кто был с ней? Вторую девочку Миртл опознать не смогла, она узнала Джинни лишь по рыжим волосам и фамильному сходству с близнецами Уизли.

Том мимоходом отметил, что прошло уже столько лет, а он до сих пор помнит эти заброшенные лабиринты, по которым так часто гулял в прошлом. Сколько раз он тогда жалел, что не нашёл их раньше. Возможно, того несчастного случая с Миртл и не произошло бы, если б он сразу потрудился как следует изучить тайную комнату.

Впереди послышались приглушённые голоса, до подземного зала оставалось всего ничего, а акустика там была отличная. Том резко остановился, ошеломлённо вглядываясь вдаль, силясь разглядеть хоть что-то, но он всё ещё был слишком далеко. Девчоночьи голоса ему были не знакомы, а вот другие два голоса не сулили им ничего хорошего. Кивнув Каспару, Том припустился бегом.

Голоса становились всё ближе, но разговор оборвался, а через мгновение одна из девчонок начала произносить незнакомое Тому заклинание. Почти сразу же к ней присоединился и второй голос, нерешительный, словно его обладательница сомневалась в том, что они делали. Каспар, бежавший рядом, немного отстал, а потом Тома обогнал удивительно крупный для своего вида ворон.

Том не знал, что заставило Каспара принять анимагическую форму, но подозревал, что на то были причины. Впрочем, очень быстро девичьи голоса оборвались, послышалось хлопанье крыльев, какой-то невнятный шум и сдавленная ругань.

Лёгкие уже горели от быстрого бега и недостатка кислорода, когда Том вбежал в огромный зал. Растрёпанная рыжая девчушка, вероятно Джинни Уизли, сидела на полу и прижимала к груди окровавленную руку. Над ней склонилась девочка постарше, она крепко сжимала палочку и явно пыталась наколдовать заживляющие чары. Но её голос дрожал, а движения палочки были не чёткими. Чуть поодаль на высоте нескольких метров кружил ворон, сжимавший что-то в когтях.

Что именно, Том в полумраке не разглядел. Однако это что-то было явно дорого для двух прозрачных силуэтов, безуспешно прыгающих под ним. Нервы Тома сдали, и он самым возмутительным образом расхохотался, привлекая к себе внимание привидений. Они отвлеклись от тщетных попыток поймать Каспара и, не сговариваясь, повернулись к нему.

– Девчонки, вы как? – Том подошёл ближе и, не вытаскивая палочки, бросил диагностические чары на обеих. – Целы, хвала богам. Не пытайтесь колдовать в таком состоянии, мисс…

– Грейнджер, – машинально пробормотала та, что постарше.

Она помедлила немного, но всё же убрала палочку в карман.

– Мисс Грейнджер, – послушно повторил Том. – Это просто царапина. Я так понимаю, от когтей моего друга. Он был немного неаккуратен.

– Он выдернул у меня тетрадку! – вторая девчонка наконец вновь обрела дар речи и обвиняющее уставилась на Тома, впрочем её взгляд почему-то быстро смягчился. – Но вы правы, почти не болит, я просто испугалась.

– А откуда у тебя эта тетрадь? – Том обошел девочек, отгораживая их от угрюмо переглядывающихся между собой призраков.

– Я… а кто вы такой? И почему ваша птица… что вообще происходит? – голос Джинни задрожал, словно она потихоньку отходила от шока, и на неё начинала накатывать истерика.

Призраки закончили переглядываться и вновь уставились на Тома, позабыв обо всех остальных действующих лицах. И их взгляды ничего хорошего ему не сулили.

– Мисс Грейнджер, будьте добры, помогите своей подруге добраться вон до той стены, – произнёс Том, на всякий случай вытаскивая палочку.

Не то чтобы палочка была так уж ему нужна, но сжимая твёрдую и чуть шероховатую поверхность волшебной деревяшки в руке, он чувствовал себя немного увереннее.

– До какой стены?

Судя по звуку копошения сзади, девчонки начали подниматься на ноги.

– К любой, – ответил Том, не оборачиваясь. – Желательно, к самой дальней.

Раздались неуверенные шаркающие шаги, свидетельствующие о том, что Грейнджер поспешила выполнить его поручение.

– Итак… – Том пытался сообразить, что делать и говорить дальше, но ситуация складывалась странная, и это выбивало его из колеи. – Томас Риддл и Альбус Дамблдор, как я полагаю?

Призрак помладше как-то недоверчиво насупился, а молодая версия Дамблдора выглядела несколько удивлённо.

– А ты кто такой? – первым не выдержал молодой Риддл.

Том почувствовал, что его шарики медленно заезжают за ролики. Разговаривать с самим собой ему в этой жизни ещё не приходилось, да и не слишком хотелось начинать. Только дураки в дурацких маггловских фильмах выдавали врагу всю правду о себе с первых же минут явно лишнего и нецелесообразного разговора.

– Береговая охрана, – ляпнул Том первое, что пришло ему в голову. – Вы тут немного берега попутали, ребятки.

Дежурный юмор оборотней призраки не оценили. Они снова переглянулись, а потом Дамблдор поднял руку и в то место, где ещё мгновение назад стоял Том, ударил огненный шар. Мысленно поблагодарив оборотней за регулярные тренировки, которые они ему устраивали, Том перебежал на противоположную от девчонок сторону зала, уводя призраков за собой.

Хотя теперь он понимал, что призраками их называть было не совсем корректно. Да, иногда привидения могли использовать концентрированную магическую энергию, чтобы двигать предметы и всякое такое, но Том ни разу не слышал, чтобы кто-то из их братии умел кидаться огненными шарами. Впрочем, само присутствие здесь призрака Дамблдора уже давало повод для размышлений. Один Дамблдор – это уже нехорошо, а два – ну просто ни в какие ворота.

– Северусу бы это не понравилось, – зачем-то выкрикнул Том, прячась за каменным столбом от очередного огненного шара.

Молодой Риддл атаковать не спешил, просто шёл рядом с Дамблдором. Том вздрогнул от неожиданной мысли и ещё раз быстро выглянул из своего укрытия. Призраки действительно шли по полу. Не летели, не делали вид, что идут, а именно шли.

– Эй, Том! – выкрикнул он, натренированным перекатом уходя за следующий столб. – Ты как с этим маразматиком вообще снюхался? Я был о тебе лучшего мнения.

– Как будто у меня был выбор, – недовольно пробормотал себе под нос молодой Риддл, но акустика разнесла его слова по всему залу.

– Как будто ты сильно сопротивлялся, – хохотнул Дамблдор, посылая в столб серию огненных шаров.

Но Тома за ним уже не было, он спрятался за следующим столбом, осторожно наблюдая за своими противниками, но стараясь не высовываться слишком сильно.

– Мне надоело играть в эти игры, – Дамблдор повернулся к своему спутнику. – Призови её, пусть займётся нашими гостями, а мы закончим ритуал.

– Я не думаю, что Джинни согласится… – не слишком уверенно произнёс молодой Риддл.

В дальнем конце зала раздался истеричный смешок. Том не понял, кому именно он принадлежал – Уизли или Грейнджер.

– Ну так заставь её! – теряя терпение, рявкнул Дамблдор.

Встретившись взглядом со своей молодой версией, Том понял, что тому происходящее нравилось не больше, чем ему самому.

– Прости, друг, – молодой Риддл печально улыбнулся, словно извиняясь. – Ничего личного, просто… жизнь такая. Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки!

Оглушительно заскрежетал древний механизм Салазара, открывавший вход в убежище любимицы великого мага, ставшее в дальнейшем её усыпальницей.

– Да нет, это ты прости… друг, – Том грустно улыбнулся. – Не хочу тебя расстраивать, но у тебя несколько устаревш…

Он резко замолчал, когда изо рта статуи начала выбираться огромная сонная змеюка.

– Закройте глаза, не смотрите на неё! Не смотрите! – выкрикнул Том во всю мощь своих лёгких, надеясь, что девчонки послушаются.

Он не знал, распространяется ли защита крови Салазара на Каспара, но почему-то думал, что да. Как был уверен и в том, что ему самому смертельный взгляд любимицы Салазара был не страшен и в нынешнем теле. В конце концов, даже при возрождении он сохранил в себе кровь своего предка, а значит, и защиту от взгляда василиска.

– Наги, это действительно ты? – плюнув на осторожность, Том вышел на открытое пространство, привлекая к себе внимание василиска, выглядевшего явно удивлённым.

Впрочем, Дамблдор не торопился атаковать, он тоже рассматривал уже полностью стёкшую на пол змеюку, взгляд которой не оказывал на него никакого влияния.

– Ты знаешь её имя? – в голосе молодого Риддла явственно слышалось недоверие и какая-то ревность. – Кто ты такой?

– А сам-то как думаешь? – немного ворчливо ответил Том, опомнившись и меняя позицию так, чтобы видеть и василиска, и своих неприятелей.

– Ты не похож на меня, – не слишком уверенно ответил Риддл.

– Хочешь, перечислю фамилии всех девчонок, которые тебе нравились в школе? – паясничая, поинтересовался Том.

«Хозяин?» – ментальный голос в голове едва не заставил его выронить палочку от неожиданности.

Сколько же лет назад он последний раз ощущал её успокаивающее присутствие в своём сознании? Том уже и не помнил. Он уставился на неё, забыв обо всём. Это действительно была она, сомнений не оставалось.

«Наги… – Том непроизвольно перешёл на мыслеобщение. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Все вокруг… в кого не плюнь… буквально все… могут общаться между собой мысленно. А я не могу… чем я хуже?»

Огромная змея закрыла глаза и мелко задрожала, а Том почувствовал давно позабытое ощущение – словно ментальная щекотка. Так смеялась Наги, его друг и его василиск. Какое-то время василиск, до тех пор, пока Том не переместил её сознание в другое тело.

«Вот оно что, – внезапная догадка сформировалась в полноценную мысль, – ты не погибла при моём развоплощении, а просто вернулась в своё старое тело?»

– Чего она ждёт? – подал голос Дамблдор.

– Э-э-э… – молодой Риддл явно не знал, что ответить, он продолжал сверлить Тома взглядом, а потом, словно решив что-то для себя, неуверенно спросил: – Но если ты жив, значит… я и не нужен?

Дамблдор явно начинал терять терпение. Он вытянул руку вперёд и едва не поджарил замешкавшегося Тома струёй пламени, вырвавшейся из его ладони. К счастью, Наги стрелой пролетела через зал, сшибая Тома с ног. Приземление оказалось не слишком мягким, но её тело закрыло его от огня.

Том собрал себя в кучу и не слишком эффектным перекатом вновь ушёл за каменную колонну. Огонь не причинял Наги вреда, и она могла бы защищать его бесконечно, но Том не хотел, чтобы его любимица лишний раз попадала из-за него под раздачу.

– Либо заставь свою тварь добить его, либо убери, она мне мешает! – злобно выкрикнул Дамблдор, поливая столб и змею струями раскалённого огня.

– Наги, отойди, – голос молодого Риддла звучал как-то нерешительно.

Огненный обстрел прекратился, и Том рискнул высунуться из своего укрытия. Фигуру Дамблдора объяло пламенем, но судя по всему, того этот факт нисколько не смущал.

– Тетрадь! – в голосе Риддла проскакивали панические нотки. – Наги, уничтожь тетрадь!

– Каспар! – заорал Том, стараясь перекричать треск пламени, становившийся всё громче, яростнее.

Едкий чёрный дым поплыл по залу, Том закашлялся и посмотрел вверх. Глаза слезились, но он всё-таки смог разглядеть ворона, тот кружил прямо над ними, всё ещё сжимая в когтях тетрадь. Теперь Том точно знал, что именно Каспар отобрал у Джинни Уизли. Он не был уверен, что план его молодой версии сработает, но что-то заставило его довериться ему. Довериться себе.

«Наги, кушать», – мысленно проговорил он, поскольку горло перехватило из-за едкого дыма.

– Выходи, кем бы ты ни был! – загрохотал по залу голос, уже и близко не походивший на голос Дамблдора. – Иначе я спалю здесь всё!

Нагини задрала голову и раскрыла рот так широко, как только могла.

– Кидай! – хором выкрикнули оба Тома.

И Каспар послушал. Он завис над василиском, разжал когти, и тетрадка полетела прямо в её раскрытую пасть. Мгновение спустя пасть с громким клацающим звуком закрылась, и по залу пронёсся душераздирающий вопль. Огненный факел, в который превратился Дамблдор, мгновенно погас и осыпался пеплом.

Ворон опустился на землю и принял человеческую форму. Взмахом руки Каспар разогнал едкий дым, словно его и не было.

– Ты как, порядок? – он склонился над заходящимся в кашле Томом. – Извини, я лет сто не превращался… очень сложно в такой суматохе сосредоточиться и перекинуться назад.

– Нормально, – Том поднялся на ноги, без особой надежды осматривая зал, молодой Риддл исчез вслед за лже-Дамблдором, в отличие от последнего, не оставив после себя даже пепла. – Я и сам справлялся.

– Я вижу, – с усмешкой в голосе, ответил Каспар, поглаживая услужливо подставленную ему василиском голову. – Какая красавица.

– А то, – Том расплылся в радостной улыбке, обхватывая Нагини за шею и прижимая к себе. – На тебя тоже действует защита Салазара?

– Не знаю, может быть. Но даже если нет, магия василисков на нас не работает, – Каспар присел на корточки и протянул руку к щурящейся от удовольствия змеюке. – Ну-ка выплюнь эту гадость.

Нагини послушно сплюнула ему под ноги искорёженные остатки тетради, в нескольких местах прожженной ядом и прокусанной клыком. Каспар без опасения поднял её с каменного пола и начал рассматривать.

– Простите, сэр, – раздался слабый голос Грейнджер, усиленный эхом зала. – А нам уже можно открывать глаза?

Том уткнулся лицом в прохладную чешую Нагини и расхохотался.

***

Гарри бросил взгляд на часы, стрелки показывали без четверти полночь. Праздник начинался через пятнадцать минут, а Гермионы и Джинни всё не было. Приглашённый Ремусом Ильвис хмурился и барабанил пальцами по подлокотнику наколдованного им же кресла. Метки Рону и близнецам он уже поставил.

– Ладно, – Ремус тоже посмотрел на часы. – Я думаю, дальше ждать бессмысленно. Идите на праздник, а мы сходим за Джинни и Гермионой.

– Извините, – должно быть раз в десятый тихо пробормотал Тилли.

Ильвис усмехнулся и потрепал его по волосам.

– Они просто заболтались и потеряли счёт времени, – уверенно произнёс он. – Твоей вины в этом нет.

– Я должен был остаться и проследить, что они вернутся вовремя, – Тилли вздохнул.

– Проехали, – Гарри поднялся на ноги, ему очень не хотелось опоздать на праздник. – Пойдёмте.

Празднично украшенный большой зал полностью оправдал его ожидания. Заколдованный потолок преобразился в ночное небо, ярко сияли звёзды, а полная луна хищно выглядывала из-за туч. Тысячи летучих мышей сновали по залу, иногда зависая в воздухе напротив кого-нибудь из учеников и алчно поглядывая в тарелки. С тыквами Молли Уизли явно переборщила, они стояли буквально на каждом шагу, а свечи, понатыканные в них, порождали самые причудливые и зловещие тени.

Пир начался с речи Дамблдора. Впрочем, она была очень короткой и какой-то сумбурной, поэтому не отняла у них много времени. Гарри отметил, что старик явно чем-то озабочен, если не сказать – напуган. Хотя внешне это никак не выражалось, но Гарри почувствовал его эмоции, и ему стало как-то не по себе. Стараясь выкинуть это из головы, он накладывал себе в тарелку всего и побольше, поскольку за ужином практически не притронулся к еде, чтобы не портить себе аппетит перед праздничным пиром.

Его примеру последовали и остальные. Постепенно студенты расслабились и перестали обращать внимание на стол преподавателей. Все ели, пили, веселились и общались между собой. Но Гарри с грустью отметил, что даже в эту волшебную ночь студенты не торопились выходить за рамки своих факультетов. Лишь за столом Гриффиндора присутствовало несколько слизеринцев и одна хаффлпаффка, но это давно уже было делом привычным.

А вот отсутствие Грейнджер и Джинни неприятно резануло глаз, Гарри почувствовал какую-то смутную тревогу, глядя на их пустующие места. Он как раз размышлял о том, его ли это эмоции или он снова поймал волну Дамблдора, когда двери с грохотом распахнулись, словно от мощнейшего порыва ветра.

Краем глаза отметив, что преподаватели, да и некоторые ученики тоже, повскакивали со своих мест, Гарри обернулся к выходу. Большой зал заполнялся людьми в чёрных мантиях с капюшонами, с каждой секундой их становилось всё больше и больше.

Ребята сидели достаточно близко к дверям, чтобы разглядеть зловещие белые маски, выглядывающие из-под капюшонов. Гарри застыл в нерешительности. Если бы не эти маски, то он подумал бы, что это какой-то розыгрыш, постановка. Для большего антуражу. Но что-то говорило ему, что всё взаправду.

– Быстро, взялись за руки! – прошептала Дора, срывая с шеи амулет-портал и обнимая за плечи близнецов Уизли.

Это словно выдернуло Гарри из оцепенения, без лишних раздумий он перегнулся через стол и вцепился в Джорджа одной рукой, а другой сжал руку Рона, сидевшего рядом. Проследив, что и остальные включились в цепочку, Дора активировала портал.

Перемещение прошло не слишком приятно, Гарри свалился на пол в большой столовой Слизерин-мэнора. Неподалёку приглушённо стонала Дора, придавленная к полу близнецами. Однако они молниеносно очухались и вскочили на ноги, выставив перед собой палочки. Гарри спихнул с себя Рона и тоже начал подниматься, потирая ушибленный бок.

– Мальчики! – голос матери заставил его вздрогнуть и повернуться к столу.

В Слизерин-мэноре тоже устроили праздничный пир, на котором собралось подозрительно много народу. Гарри почувствовал, что напряжение потихоньку отступает, словно стало легче дышать. Он шумно вдохнул и выдавил из себя улыбку.

– Всё нормально, мам, мы дома.

Гарри не знал, что ещё сказать. Мать выскочила из стола и теперь прижимала его к себе, ощупывая на предмет повреждений. Кое-как отстранившись от неё, Гарри помахал рукой верлеопардам и Луне, улыбаясь уже искреннее. И замер, вглядевшись в лицо подруги.