Текст книги "Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 47 страниц)

Петуния недоумённо уставилась на выбравшегося из-под завала Северуса.

– Я понимаю не больше твоего, – на всякий случай сообщил он, просматривая контракты и складывая их аккуратной стопочкой. В конце концов ему это надоело, он достал палочку и пробормотал: – Русалки.

Бумажная гора зашевелилась и на её поверхность «всплыл» нужный контракт.

– Ага, – задумчиво протянул Северус, вчитываясь в строчки на пергаменте. – Ну, всё правильно. Разорвать только добровольно… согласие обеих сторон… исполняющий обязанности главы… любой член общины…

Он прекратил бормотать, поднял голову и уставился на Марлоу.

– Так вы не хотите больше жить на территории Хогвартса?

Тот недоверчиво смотрел на пергамент в руках Северуса. Будто бы очнувшись от транса, он яростно замотал головой.

– Тогда, я так полагаю, контракт можно считать недействительным, – заключил временно исполняющий обязанности руководителя Хогвартса Снейп.

Бумага в его руках вспыхнула магическим пламенем и рассыпалась сверкающими искрами. Следом самоликвидировались и копии призванные Марлоу.

– Боюсь, что теперь вам в качестве розжига придется использовать что-то другое, – заметил Северус. – Хотя в поселение коалиции уже провели электричество, так что костры вам больше разводить не придется.

Марлоу недоверчиво осмотрел своё предплечье, с которого всего несколько мгновений назад исчезло «рабское клеймо» Хогвартса, и разрыдался от облегчения. Дети бросились его утешать.

– Я думаю, – тихо произнесла Петуния, склоняясь к уху Северуса, – тебе стоит до возвращения Дамблдора разобраться со всем этим…

Она указала на заваленный бумагами пол, Северус растерянно кивнул, признавая её правоту. Среди вороха пергамента нашелся и контракт привидений, эта новость настолько обрадовала Марлоу, что он даже перестал плакать.

– В замке живёт привидение девочки, Миртл. Она наш друг, – застенчиво произнес он. – Мы бы очень хотели, чтобы она ушла с нами, если это возможно. Я думаю, она тоже этого хочет. У неё кроме нас в Хогвартсе больше нет друзей.

Раздался звук бьющегося стекла, чашка Тома упала на пол.

– Посмотрим, что можно сделать, – пообещал Северус и вопросительно уставился на бывшего Тёмного Лорда.

– Вообще-то, – Том замялся, – как бы это сказать… это я виноват в её смерти.

Он расстроено уставился на свои руки.

– Почему? – мягко спросила Петуния.

– Её убила Наги.

– Твоя змея?

– Да, – Том упорно отказывался поднимать взгляд, – она тогда ещё была в своём собственном теле. После этого случая нам пришлось искать способ сделать её менее… смертоносной.

– Что значит в собственном теле? – удивился Северус.

– Василиск, – произнес Марлоу, неодобрительно глядя на Тома.

– Да, Наги была василиском, – подтвердил Том, – я нашел её в тайной комнате Салазара, когда учился в Хогвартсе. Но после того случая нам пришлось подобрать ей менее опасное тело.

– А что случилось с её старым телом? – голос Северуса звучал бесстрастно, но это не могло обмануть Петунию и она отвесила ему ментальный подзатыльник.

– За что?! – возмутился он.

– За нетактичность, – ответила Петуния. – Ты же видишь, Том страдает. А ты только об ингредиентах и думаешь.

Страдалец недоверчиво поднял на неё взгляд, защиты в свой адрес он явно не ожидал.

– Так вы меня не презираете? – спросил он.

Петуния закатила глаза.

– То, что произошло – ужасно. Но этого недостаточно для того, чтобы кто-то из тут присутствующих… – Петуния кинула вопросительный взгляд на Марлоу, тот улыбнулся и отрицательно покачал головой, – начали внезапно тебя презирать. Нам прекрасно известно, кем ты был в прошлой жизни, один-два открывшихся эпизода твоего не слишком светлого прошлого погоды уже не сделают. Тем более ты в этом раскаиваешься.

– Точно, – подтвердил Северус. – Так что стало со старым телом?

Второй подзатыльник заставил Северуса «ойкнуть», а Тома несмело улыбнуться.

– А как ты перенес Наги в новое тело? – поинтересовался Гарри.

– Мы нашли специальный ритуал в книгах Салазара, в Тайной комнате.

– Мне жаль, что она погибла, когда твои хоркруксы были разрушены, – из самокопаний Тома, скитавшегося по лесам Албании, Гарри знал, что случилось с его любимицей и очень ему сочувствовал.

– Да, – Том снова погрустнел, – но в этом виноват только я.

– Я, пожалуй, вернусь в Хогвартс, – Северус решительно поднялся и начал собирать разбросанные по полу контракты. – На пасхальных каникулах у меня будет чем заняться. Марлоу, Том, вы со мной?

Марлоу радостно закивал, ему не терпелось сообщить своим друзьям, что коалиция примет их всех.

Том недоумённо посмотрел на Северуса.

– А я тебе зачем?

– Будешь отрабатывать кармические долги, – фыркнул тот. – Я со всем этим один не справлюсь. Заодно поговоришь с Миртл, рано или поздно тебе всё равно придётся это сделать. А потом… может, сводишь меня на экскурсию в Тайную комнату.

Петуния снова закатила глаза. Северуса вряд ли исправит даже могила, скорее всего он поднимется из неё призраком и, подобно Биннсу, вернётся к своим делам.

***

В Хогвартсе было малолюдно. Большая часть студентов разъехались по домам, а оставшиеся в школе отсыпались за весь семестр. По дороге в подземелья Северусу, Тому и Марлоу встретились лишь пара привидений, да Филч мелькнул в конце коридора. Бросив цепкий взгляд на Марлоу, он удовлетворенно ухмыльнулся и поковылял прочь.

– Подождите, – Марлоу сорвался с места и бросился следом за сквибом. То, что это именно Филч – он понял сразу, Миртл часто рассказывала русалкам про обитателей замка. – Зачем вы это сделали?

– Я не понимаю о чём вы, молодой человек, – старик весьма натурально удивился.

– О, наверное, я ошибся… – Марлоу растерянно посмотрел на магов.

– Аргус, ты всё прекрасно понимаешь, – Северус в очередной раз поразился простодушию водного народа. Не удивительно, что один из директоров Хогвартса подсунул им этот контракт, они же наивны как дети.

Филч угрюмо посмотрел на него, но отвечать не спешил.

– Если не хотите, можете не говорить, – вмешался Том. – Но, возможно, вам и самому нужна помощь.

На лице Аргуса отразилось удивление и недоверие.

– Но я ведь не магическое существо и даже не маг, – растерянно произнес он.

– Коалиция помогает всем, кому действительно нужна помощь, – мягко заметил Том, потом склонился к уху завхоза и доверительно прошептал: – Вот сейчас мы идем помогать одной маленькой девочке, она немного мёртвая, но… у всех свои недостатки.

Раздался весёлый смех. Из стены, прямо рядом с ними, выплыл призрак Миртл.

– Привет, Марлоу, – произнесла она. – Ты уже вернулся? А как вы хотите мне помочь? Ведь я тут единственная маленькая мёртвая девочка. А как вы можете помочь мистеру Филчу? А кентаврам вы поможете? Они как-то узнали, что у водного народа пропал знак Хогвартса и уже приходили сегодня к воротам.

Вопросы из Миртл сыпались один за другим. Филч под шумок попытался смотаться, но Северус пресек эту попытку строгим взглядом.

– Помедленнее, Миртл, – Марлоу рассмеялся, он уже давно привык к её манере разговора, но было видно, что Том завис ещё на втором вопросе и других уже не слышал, да и Северус явно не поспевал за ходом её мыслей.

– А кто из кентавров приходил? – поинтересовался Северус, после того как переварил наконец полученную информацию. – Они не слишком-то жалуют магов, и теперь я понимаю почему.

Миртл снова рассмеялась. Северусу, немного знакомому с манерой поведения этого привидения, начало казаться, что у неё всего два режима: смех для своих и слёзы для чужих.

– Флоренц и Магориан, с ними последние несколько ночей говорили звёзды.

Северус заметил, что Филч как-то рассеянно кивнул.

– Вы тоже видите будущее по звёздам?

– Не то чтобы вижу и не то чтобы по звёздам… – Аргус замялся, – хотя эти две ночи они были особенно яркими. Просто чувствую, когда я что-то должен сделать…

– Дар предвидения, – кивнул Том. – Несмотря на то, что вы сквиб, ваша магия нашла выход и развивается.

Филч бросил на него недоверчивый взгляд, но спорить не стал.

– Давайте-ка двигать в мой кабинет, – решил Северус, – там и поговорим, нечего в проходе торчать.

========== Глава 34 ==========

Комментарий к Глава 34

Здравствуйте, дорогие мои. Иногда так случается, что вот нету и нету у фанфега проды… а потом бац и через семь лет она есть ^_^ Вот это как раз тот самый случай. В своё оправдание могу сказать, что фик дописан. Оставшиеся 18 глав и эпилог лежат черновиком, в совершенно непотребном виде. По мере возможности я буду вылизывать и вывешивать их, но не могу сказать насколько часто, ибо морально устала от этого фика. Думаю, будет честным признаться, что дописывала я его через силу. Через «не хочу», «не буду», «ну мамочка, ещё пять минуточек» и так далее. Я не высказала в нём и десятой доли того, что собиралась сказать. Если быть совсем уж честной, я даже не помню о чём вообще собиралась рассказать в нём, когда начинала писать. Конечно, кое-какие идеи по нему у меня ещё остались, в том числе и довольно старые. Те, что кажутся мне наименее глупыми и наивными я, скорее всего, ещё пущу в дело, дополняя цикл «нового мира» мини и миди фиклом. Но на более масштабную работу меня уже просто не хватит, как не хватило на попытки родить что-то более вменяемое в рамках данного фанфика. В общем, я сделала всё, что могла, отныне моя совесть чиста, а сон как у младенца. Приятного чтения.

Том всё-таки нашел в себе мужество поговорить с призраком Миртл и попросить у неё прощения. Уже на следующий день он отловил её в пустом кабинете неподалёку от покоев Северуса, в которых временно обосновался, помогая другу с навалившимися делами. К его удивлению, Миртл вовсе не держала зла ни на него, ни на Нагайну.

– Быть призраком не так уж плохо, – Миртл улыбнулась, взлетела повыше и исполнила замысловатый, почти гимнастический кувырок в воздухе. – Это позволяет беспрепятственно проникать куда угодно и когда угодно. Хочешь подглядывать за мальчишками в душе? Пожалуйста. Хочешь подслушать, что там выдумали старые пердуны на очередном собрании преподавателей? Без проблем. Я всегда была очень любопытной…

– Не очень-то ты уважаешь обитателей замка, – ухмыляясь, заметил Том.

Ему опредёленно нравился её подход к жизни… и смерти.

– Да за что их уважать, – Миртл звонко рассмеялась, но сразу же погрустнела. – До Майи и остальных русалок у меня даже при жизни здесь не было друзей. Взрослые относились ко мне как к предмету интерьера, сверстники и того хуже. После смерти ничего не изменилось. Кому какое дело до никчёмного привидения, кого волнуют наши чувства… жалкие людишки даже не понимают, что мы тоже умеем чувствовать.

– Я понимаю, – мягко возразил Том.

– Просто ты в какой-то степени тоже через это прошел, – Миртл печально улыбнулась ему.

– Что ты имеешь в виду?

– Не важно, мне пора, – с лица Миртл вновь ушла печаль, теперь она улыбалась чуть лукаво и как-то слишком уж понимающе, – нужно выполнить одно поручение профессора… то есть, я хотела сказать, Северуса.

Она помахала рукой на прощание и просочилась через стену в коридор.

Том присел на преподавательский стол заброшенной классной комнаты и закурил. Разговор прошёл легче, чем он ожидал, когда шёл искать Миртл. Гораздо легче, но успокоения почему-то не принёс. Может потому, что Миртл не сказала самого главного, что прощает его.

Почему ему так важно её прощение? Том не мог ответить на этот вопрос. В конце концов, он творил в своей жизни и куда большее зло. Но почему-то именно здесь и сейчас его волновало только то, что думает о нём этот удивительно эмоциональный призрак.

***

Второй день Северус безвылазно торчал в школе, разгребая магические контракты. Среди них встречались не только контракты существ, живущих на территории Хогвартса ныне, но и тех, что вымерли сотни лет назад. И вторых было в разы больше, чем первых, что удивляло и пугало одновременно.

Том помогал ему по мере сил, но сортировка продвигалась возмутительно медленно.

– Ты меня слушаешь вообще? – немного ворчливо поинтересовался Северус.

– Что? Извини, задумался. Что ты говорил? – Том отбросил мысли о недавнем разговоре с Миртл и рассеянно уставился на друга.

– Я говорю, что ты меня совсем не слушаешь, – усмехаясь, ответил тот.

– А… ну да. А что ты говорил до этого?

– Может, всё-таки передумаешь?

– О нет, только не начинай снова! – взмолился Том, отрываясь от очередного контракта и потягиваясь, разминая затёкшее тело.

– Ну Том… – этот разговор Северус начинал уже не в первый раз. И судя по решимости, которой сверкали его глаза, явно не в последний. – Тебе жалко, что ли?

– Ты действительно не понимаешь, о чём просишь?! – Том раздражённо уставился на него. – Наги – мой друг. А ты предлагаешь мне пустить моего друга на ингредиенты для твоих драгоценных зелий. Попробуй как-нибудь такое Филчу предложить, уверен, он за свою кошку раскатает тебя в лепёшку без всякой магии.

Видимо, с этой точки зрения Северус ситуацию не рассматривал. Помедлив немного, он вздохнул и произнес:

– Хорошо. А если я пообещаю не покушаться на её бренные останки? Ты отведёшь меня в тайную комнату?

– Нет, – невозмутимо ответил Том, вернувшись к изучению контрактов.

– Почему? – Северус даже опешил от столь категоричного тона.

– Не то чтобы я тебе не доверял… просто это сложно. Понимаешь? Морально сложно увидеть место, где мы с ней познакомились, где я проводил большую часть времени, когда учился в школе. Увидеть… то, что осталось от старого тела Наги после переноса её сознания в новое, менее смертоносное. Ты предлагаешь мне встретиться лицом к лицу с моим прошлым. Я пока к этому не готов.

– Ну… ты мог бы просто открыть мне проход, а дальше я как-нибудь сам, – неуверенно предложил Северус.

Том лишь отрицательно покачал головой. И Северус сдался.

– Кого выбираешь, дриады или пикси? – сменил он тему.

– А можно я лучше к акромантулам схожу? – Том благодарно улыбнулся, показывая, что тактичность друга не осталась незамеченной. – Они, по крайней мере, сразу меня сожрут, без особых прелюдий, в отличие от тех же дриад. А пикси я бы даже с большой натяжкой разумными не назвал, у них одна извилина на всю общину…

– Как и у близнецов Уизли, но как-то же я с ними работаю. Акромантулов оставим Хагриду, он неплохо ладит с их предводителем, – Северус задумчиво хмурил лоб, переводя взгляд с одного пергамента на другой.

– Он же шестёрка Дамблдора, – идея посвящать кого-то из людей директора в дела коалиции не казалась Тому такой уж удачной.

– Ты недооцениваешь любовь Хагрида к магическим существам, – Северус ухмыльнулся. – Она перевешивает даже его уважение к Дамблдору.

– Ну не знаю, я думаю, нам стоит самим с этим разобраться. Да и Марлоу с Миртл обещали помочь, – не то чтобы Тому так хотелось поближе познакомиться с любимцами Хагрида, но он был готов поспорить, что про эти контракты Дамблдор не был в курсе. – Подумай, а что если Дамблдор даже не подозревает о том, что может тянуть магию не только из домовиков, но из остальных магических существ Хогвартса. Какими будут его дальнейшие действия, когда Хагрид проболтается? А он обязательно проболтается.

Северус удивлённо уставился на Тома.

– Почему ты думаешь, что Дамблдору не известно о контрактах? Марлоу ведь говорил, что они обращались к нему по этому поводу, но получили отказ.

– Обращаться-то, они обращались. Но не по поводу контрактов, а с просьбой посодействовать их переезду в более благоприятное место. А контракты… вот как ты их вызвал? – Том кивнул, заметив проблеск понимания в глазах собеседника. – Как регалию лорда, не так ли? Я сразу так и подумал, что они сделаны по одному принципу. Но Дамблдор – полукровка, откуда ему знать такие подробности. Более того, я думаю, что и Диппет не был в курсе.

– У кого бы спросить? – вслух задумался Северус. – Может, у кого-нибудь из призраков?

– Сдадут, – с изрядной долей скепсиса в голосе пробурчал Том. – Да и вряд ли они знают.

– Призраки-то, может, и не знают, – раздался ехидный голос откуда-то сверху, – но кое-кому тут кое-что точно известно. Эй-эй, полегче, вы в кого собрались тыкать этими штуковинами?

Из потолка медленно и торжественно выплыл Пивз. Его маленькие глазки радостно сияли, а лицо выражало явное превосходство над магами. Пока он, звеня бубенчиками на шляпе, закладывал круг почёта под потолком, Северус бросил предостерегающий взгляд на Тома и спрятал свою палочку.

Том запоздало понял, что не активировал защитные чары, возвращаясь с прогулки по школе. Привыкнув к мирной жизни в поместье Слизерина, он как-то и думать забыл о таких вещах.

– Да, кто-то определённо должен что-то знать, – Северус опустился на свой стул и невозмутимо вернулся к изучению контрактов. – Подумаем об этом позже, сначала нужно разобраться со всем этим безобразием.

– Зачем позже? – Пивз остановился и недоверчиво уставился на магов, вновь уткнувшихся в свои бумаги. – Зачем позже?

– А, ты ещё тут,– Северус рассеянно взглянул на него. – Ты что-то хотел?

– Я таки тут перед вами весь стою, – Пивз театрально заломил руки и повысил писклявый голос, – а вы совсем-совсем ничего не хотите у меня спросить?!

Едва сдерживая смех, Том скорчил непонимающую физиономию, переглянулся с пожимающим плечами Северусом и демонстративно вернулся к прожиганию взглядом злосчастных бумажек.

– Как же так?! – казалось, Пивз планировал перейти на ультразвук, но почему-то резко передумал и закончил уже нормальным, даже деловым тоном: – Я дико извиняюсь, но быть может мы всё-таки найдём, что друг другу предложить?

– Мы тебя внимательно слушаем, – Северус наконец отложил бумажки в сторону, сцепил руки в замок и выжидающе уставился на полтергейста. – Только давай кратко и по существу, ты же видишь, у нас работы столько…

– Да-да, – не слишком вежливо перебил его Пивз, кивая так, что звенящие бубенчики, того и гляди, грозили оторваться от его шапки и разлететься во все стороны.

Тома его кривляния даже немного позабавили.

Собравшись с мыслями, Пивз торопливо заговорил:

– Таки что я имею вам предложить… у меня, разумеется, по чистой случайности завалялась некая нужная вам информация.

Он замолчал и выразительно поиграл бровями.

– Увы, – Северус развёл руками, будто извиняясь, – нам сейчас совершенно нечего предложить взамен.

– Как это – нечего? Почему нечего?! – затараторил Пивз. – А вот если…

– Нет, – Северус отрицательно покачал головой.

– А если… – не сдавался Пивз.

– Увы, никак не могу, – бросив быстрый взгляд на часы, Северус вернулся к изучению пергамента, лежавшего перед ним.

– Но вы же, вы… – Пивз едва не плакал, – даже не выслушали…

– Совершенно нет времени, – отмахнулся от него Северус.

– Ну, а если я вам так всё расскажу, вы дадите мне что-нибудь? – с надеждой в голосе спросил Пивз.

Он сбросил высоту и завис в сидячем положении над углом стола, скромно сложив маленькие ручки на коленях.

– Зависит от того, насколько ценной будет эта информация…

– Давай, колись уже, – нетерпеливо влез в разговор Том, опасаясь, как бы Северус не перегнул палку, и Пивз не смотался, унося с собой свою информацию. – Честное-пречестное, что-нибудь я тебе точно дам.

– Про эти бумажки Дамблдор не знает, – бодренько начал Пивз, но сразу сбавил обороты. – Всё.

– Как всё? – недоверчиво переспросил Том. – И откуда такая уверенность?

– Ну, последней в теме была Евпраксия Моул, но она не посчитала нужным сообщать об этом своему преемнику, – Пивз задумчиво поскрёб куцую бородёнку и выжидающе уставился на Тома.

– Это ж сколько тебе лет, что ты такое помнишь, – удивился тот.

– Я помню гораздо, гораздо больше, мой мальчик, – самодовольно ответил Пивз, копируя манеру речи Дамблдора. – И у меня таки ещё много чего есть вам рассказать.

– И чего ты хочешь взамен? – поинтересовался Том, игнорируя предупреждающий взгляд Северуса.

– О, вот это другой разговор! – Пивз снова взлетел в воздух и весело зазвенел бубенцами на шляпе. – Это мне надо подумать, бывайте!

Когда его и след простыл, Северус активировал защитные чары и укоризненно заметил:

– Теперь начнёт торговаться, и фиг мы чего из него вытянем без платы.

– Ну, я ж не знал, что он такой… – Том виновато улыбнулся. – Но ведь у нас действительно есть, что ему предложить, разве нет?

– Вряд ли, – Северус задумался. – Сказать по правде, я понятия не имею, чем его вообще можно заинтересовать. Но в этом есть и плюс, прежде чем сдать нас кому-нибудь за что-нибудь, он сначала придёт к нам и потребует этого чего-нибудь от нас, но в двукратном размере. Такой уж он… хмырь.

– Тебе не пора на собрание? Полтергейсты полтергейстами, а педсовет по расписанию, не стоит заставлять Минерву ждать.

***

Бросив последний контракт в кучу, которую Северус назвал «для растопки камина», Том поднялся на ноги и с хрустом потянулся. Ему как-то даже не верилось, что с нудной рутиной покончено. Стопка пергамента с контрактами существ, признанных разумными и существующих в настоящее время, внушала оптимизм, поскольку таковых набралось едва ли с десяток.

Стук в дверь заставил Тома вздрогнуть от неожиданности. Пока он размышлял, не стоит ли спрятаться в спальне Северуса, дверь распахнулась, и в комнату вошёл Марлоу.

– Северус сказал мне пароль, – смущённо улыбаясь, пояснил гость, закрывая за собой дверь. – Я знал, что найду тебя здесь. Как продвигается дело?

– С сортировкой мы закончили, осталось только переговорить с представителями разумных рас. И что-то придумать насчёт остальных… Сев ищет способ разом аннулировать все контракты с теми существами, которые малость не дотягивают до статуса «разумных».

– Не стоит спешить, – Марлоу устроился в кресле. – Замок получает значительную долю энергии именно через контракты. Если разорвать эту связь… ты хоть представляешь, сколько энергии нужно, чтобы поддерживать Хогвартс? Чары самовосстановления, щиты от опасных существ и животных, этот поразительный потолок в зале трапез, поддержка домовых эльфов…

– Хватит-хватит, я тебя понял, – Том затряс головой, пытаясь прекратить думать, на что ещё идёт «позаимствованная» у магических существ энергия. – Но ведь Хогвартс возведён на магическом источнике, разве этого мало?

– Мы связаны с магией замка… были связаны. И чувствовали его так, будто бы он тоже живой. Могу сказать с полной уверенностью, магии одного источника явно не достаточно, – улыбка ушла с лица Марлоу, сменившись глубокой скорбью.

– И что там делать? – Том нахмурился. – Нельзя же оставлять всё как есть.

– Разумеется, разумным существам следует дать выбор, – Марлоу рассматривал перепонки между своими пальцами, будто впервые их видел. – Но стоит ли трогать остальных?

Подтолкнув к нему внушительную стопку пергамента, Том неодобрительно заметил:

– Все эти существа тоже когда-то питали замок, к настоящему моменту они уже вымерли.

Он не мог сказать, почему его возмутило то спокойствие, с которым Марлоу практически прямым текстом предлагал оставить пусть и не слишком разумных, но живых существ на «пропитание» замку. Последнее время Том вообще себя не узнавал, было ли виной тому общение с Гарри и Петунией или связь с домовиками через метку, но он ещё никогда не чувствовал себя настолько… человечным, во всех отношениях.

– О, – и без того огромные глаза Марлоу стали ещё больше и наполнились слезами, – я не знал.

Том понял, что человечность – это не самое страшное, оказалось, у него ещё и совесть появилась.

Он подошёл к расстроенному Марлоу, неловко погладил его по плечу и заговорил как с маленьким ребёнком:

– Ну ладно, ладно… не расстраивайся. На самом деле мы даже не знаем, от чего они вымерли. Может, эпидемия какая или просто прошло их время. Всё это нужно хорошо изучить и только тогда решать, что делать дальше.

Том наколдовал носовой платок и протянул его Марлоу.

– А что это у вас тут за изба-рыдальня?

В комнате материализовались Северус и Эльдар.

– Как дела у юных гениев? – Том проигнорировал вопрос Эльдара и тактично загородил собой Марлоу, давая ему время высморкаться и привести себя в порядок.

Это явно не укрылось от остальных. Северус саркастично ухмыльнулся, а Эльдар быстро попрощался и удалился обратно к своим подопечным, но его понимающая улыбка ещё несколько мгновений висела в воздухе. Выглядело это жутковато, но почему-то привело Марлоу в неописуемый восторг, он даже забыл о том, что собирался плакать.

– У гениев всё стабильно, – устало ответил на вопрос Тома Северус. – В том плане, что прогресса никакого, но ничего не взорвали и на том спасибо. Хотя, стоит признать, когда близнецы вписались в их компанию, приличные идеи начали генерироваться с удвоенной силой. Вот только в нашем случае…

Том понимающе кивнул. Случай Августы был действительно тяжелым, а времени оставалось всё меньше.

Чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей, он поинтересовался:

– А как близнецы вообще умудрились прилипнуть к твоим протеже? Ты ведь стряс с них клятву о неразглашении?

– Стряс, разумеется. Но они и не разглашали ничего, – Северус нервно хмыкнул, прекращая борьбу с мелкими пуговицами на своей мантии, – просто не препятствовали близнецам в их попытках догадаться обо всём самим. А у тех голова отлично варит, пусть и одна на двоих… да и упрямства им не занимать. Но клятву я подкорректировал, и теперь она распространяется на всех четверых, пусть развлекаются. По крайней мере, в школе с тех пор стало гораздо спокойнее.

Справившись с пуговицами и небрежно кинув мантию на спинку кресла, Северус обратил своё внимание на Марлоу:

– Как дела у вашей общины? Нужна помощь со сборами?

– У нас не так много вещей, мы уже всё собрали, – благодарно улыбнувшись, ответил тот. – Только есть одна проблема, никто из нас никогда особенно не общался с живыми людьми. Кто помоложе… ещё имеет шанс адаптироваться в вашем мире, а вот старейшины… я не знаю.

Том нахмурился и неуверенно переглянулся с Северусом. Оставалось лишь надеяться, что Каспар и остальные эльфы хорошо продумали вопрос размещения русалок. С оборотнями было проще, они заняли один из коттеджей у озера и разве что не скулили от радости. Для некоторых из них даже просто электричество и горячая вода в доме были ранее непозволительной роскошью.

– Ну… будем решать проблемы по мере их поступления, – выразил общую мысль Северус.

***

Русалки отбыли тем же вечером, Северус самолично передал их с рук на руки домовикам и вздохнул с облегчением. Возвращаясь в свои покои, он никак не мог выбросить из головы мысль о Пивзе. Тот последнее время что-то зачастил маячить поблизости, вот и сейчас Северусу казалось, что он слышит гнусный смех и звук бубенцов в пустынных коридорах Хогвартса.

Раздражённо тряхнув головой, Северус остановился перед какой-то картиной, не до конца понимая, что же в ней привлекло его внимание. Казавшаяся напуганной чем-то русалка, скрытая почти до самого подбородка тёмными водами озера, безмолвно пялилась на него своими огромными глазищами. Но не это показалось ему странным, от самой картины словно исходил пронизывающий до костей холод.

Северус снова затряс головой, пытаясь отогнать неприятное ощущение, но холод продолжал пробираться под мантию, ледяными пальцами сжимая горло.

– Началось, – раздался откуда-то сверху дрожащий голос Пивза.

Этого оказалось достаточно, Северус сбросил наваждение и повернулся к полтергейсту.

– Что началось, – спросил он, удивляясь каркающим звукам, вырвавшимся из его глотки.

Разнообразия ради Пивз даже не стал паясничать, было видно, что ему тоже чертовски не по себе.

– Развоплощение, – почти прошептал он, а потом добавил, словно это что-то объясняло: – Биннс.

– Какое ещё развоплощение и при чём тут Биннс?! – Северус начинал злиться. – О чём ты, чёрт тебя…

Он резко замолчал, вспоминая, что действительно несколько раз видел на этой картине человека, чем-то здорово напоминавшего Биннса. Уже после того, как они окончательно изгнали этого энергетического вампира из замка. Глядя на побелевшую от ужаса физиономию Пивза, Северус вдруг отчётливо ощутил неправильность происходящего.

– Но разве так бывает? – против воли вырвалось у него. – Это ведь не картина Биннса, я не уверен, что у него вообще есть портрет в Хогвартсе.

– Что вы собираетесь делать с контрактами призраков? – серьёзным, не свойственным ему тоном спросил Пивз.

– Мы ещё не решили, – Северус бросил несколько чар, удостоверяясь, что этот разговор останется между ними. – Это как-то связано с Биннсом?

Он снова перевёл взгляд на картину. Противоестественный холод всё ещё заставлял его кутаться в мантию, но теперь хотя бы не мешал ясно мыслить. У Северуса даже на мгновение промелькнула мысль, а не было ли это какой-то уловкой Пивза. Но взглянув на того, он отбросил её, слишком уж серьёзным и напуганным выглядел полтергейст.

– Что вы знаете о призраках? – спросил Пивз, вновь завладев вниманием собеседника.

– Не слишком много, – Северус напряг память, пытаясь вспомнить, что он вообще о них знает, получалось плохо.

– Вы разорвали связь Биннса с Хогвартсом, отобрали у него возможность тянуть энергию из живых обитателей замка… – Пивз говорил тихо и как-то неуверенно. – Он сопротивляется, пытается питаться от других призраков через картины, от магических существ… но Хогвартс начинает сопротивляться. Это не может продолжаться долго.

– Он… развоплощается? – уточнил Северус, не совсем понимая, что это значит и почему так пугает Пивза.

– Я уже видел такое. Не здесь, в другом месте. В ужасном, ужасном месте. Никогда не думал, что увижу это вновь.

– Что произойдёт, когда… – договорить Северус не успел, в спину ударила волна ледяного воздуха, мурашки побежали по всему телу.

Пивз испуганно пискнул, замерцал и грязной тряпкой опал на пол, просачиваясь сквозь камни.

Оборачиваться Северусу очень не хотелось, он уже знал, что увидит, влияние дементоров ни с чем не спутаешь. Но стоять и дальше как истукан было не слишком умно. Сжав палочку, он медленно повернулся.

В конце коридора маячила тёмная фигура в балахоне. Этот дементор значительно отличался от тех, что Северусу довелось видеть во время своего непродолжительного «отдыха» в Азкабане после падения Волдеморта.

Пугающий силуэт словно был соткан из клубов чёрного дыма, даже мешковатые одежды казались ненастоящими. Но могильный холод и отчаянная тоска, накатившая на Северуса, указывали на то, что всё это было реальностью.

Рядом с Северусом беззвучно материализоваться Эльдар, положив руку ему на плечо, эльф уже собирался было перенести их, но Северус оттолкнул его.

– Нет, – хрипло выдохнул он, вытаскивая палочку и невербально призывая патронуса. – В школе ещё остались дети.

Великолепная сияющая лань, разрезая ледяной воздух, понеслась вперёд.

Дементор заколыхался и за мгновение до столкновения повторил трюк Пивза – просочился сквозь пол. У Северуса промелькнула злорадная мысль, что было бы неплохо, если бы они с этим дезертиром там и встретились.