Текст книги "Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)

– Почему мы? – Джон нахмурился. – У вас вон свой министр имеется.

– Магический мир слишком консервативен, – печально покачал головой Амос.

– Наш мир тоже.

– Вы изобрели электричество и летаете в космос, – Люциус ухмыльнулся, – а маги до сих пор для освещения используют свечи.

– Всё так запущено?

– Как видите, – рассмеялся Люциус, игнорируя злобное пыхтение Фаджа.

– Я не знаю, что вам ответить, – Джон снова нахмурился. – Сейчас у власти консерваторы, под моим, надо сказать, руководством. И будет крайне странно, если я – их лидер – начну продвигать такие идеи.

– Но это отнюдь не новшества, – возразил Амос, – такая практика уже давно распространена во всех цивилизованных странах.

– И приносит неплохой доход в казну, – добавил Люциус. – А деньги любят все.

С этой прописной истиной Джон спорить не стал.

– Вы ведь понимаете, что даже если мы попробуем… только попробуем, то столкнемся с немыслимым количеством сложностей?

– Что вы на данный момент видите основным препятствием? – поинтересовался Амос.

– Пожалуй, финансовый вопрос, – задумчиво ответил Джон. – Ликантропия никогда не изучалась нашими учеными…

– Ни за что не поверю, – лукаво усмехнулся Люциус.

– Никогда не изучалась официально, – Джон тоже усмехнулся, но сразу же вернул деловой тон. – И сейчас в бюджете нет на это средств.

– Понимаю, – Люциус действительно понимал и уже продумал этот вопрос. – А если некая благотворительная организация выделит на это необходимую финансовую помощь?

– Если эта помощь окажется достаточной, то наши учёные начнут изучать этот вопрос. И если они придут к определённым выводам… – Джон представил газетные заголовки, вздохнул и продолжил: – тогда у нас, возможно, что-то и получится. Но вы должны понимать, что я не могу дать никаких гарантий.

– Нам достаточно вашего слова, что выделенные деньги пойдут именно на то, на что они выделены, – уверил его Амос. – Мы прекрасно понимаем, что это дело не быстрое… и не простое.

– А что будет, если у нас всё-таки не получится? – поинтересовался Джон.

– Большая часть ликантропов переберётся в другие страны. А оставшиеся продолжат существовать неофициально, не принося казне государства никакой пользы.

– И всё?

– И всё, – Люциус улыбнулся. – Мы ведь вам уже сказали, что мы тут не от лица магического мира.

– Значит, вы не маги? – подозрительно уточнил Джон.

– Маги, – возразил Амос, – но мы не согласны с позицией магического мира в целом, и министерства магии в частности.

– И у вас есть власть над вашим министерством, – скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорил Джон.

– У нас есть возможности, – уклончиво ответил Люциус, бросая взгляд на надувшегося Фаджа.

– В таком случае я считаю, что нам всем есть о чем подумать, – Джон прекрасно его понял, ему и самому не хотелось обсуждать что-либо в присутствии «другого министра».

Маги понятливо поднялись на ноги.

– Как мы будем связываться? – спросил Джон, кинув недовольный взгляд на магический портрет.

Амос протянул ему карточку с номером телефона.

– Надеюсь, вы понимаете, что обсуждение каких-либо вопросов по телефону крайне нежелательно, – справившись с удивлением, заметил Джон.

– Понимаю, – Амос кивнул. – Когда вам будет удобно принять нас, позвоните и мы придём.

– В таком случае, джентльмены, я не прощаюсь, – Джон первым протянул руку Амосу, потом Люциусу. Повторного рукопожатия с «другим министром» он избежал, впрочем Фадж и не горел желанием жать руку магглу.

Амос аппарировал, а Люциус и Фадж воспользовались камином.

***

– И что дальше? – недовольно спросил министр, устраиваясь в своем кресле.

– Всё зависит от магглов, – пожал плечами Люциус, опускаясь на диван.

– Вы собираетесь открыть маггловскому миру существование магов?

– Нет, мы не самоубийцы. На данный момент вливания в маггловский мир хотят только оборотни. Ведь наш мир их не принял.

– А если мы… – Фадж задумался над формулировкой. – Пойдем им на встречу?

– Перестанете убивать их? Снова начнёте нанимать на грязную работу? Или откроете пару десятков новых резерваций?

– Люциус…

– Не нужно, Корнелиус. Вы не сможете им предложить ничего, что бы их заинтересовало. Единственное, что сейчас сделать в ваших силах – это отменить все нелепые законы, которые не дают магическим существам нормально жить в этом мире. И пересмотреть порядок поступления детей в Хогвартс. Это для начала. О пересмотре учебной программы мы поговорим отдельно.

– Ты хочешь, чтобы в Хогвартс начали принимать оборотней и других нелюдей? – под недобрым взглядом Люциуса Фадж почувствовал себя очень неуютно и поспешил исправиться: – Других магических существ?

– Разумных магических существ. Именно этого я и хочу.

– Но большинство из них не настолько обеспечены, чтобы позволить себе отправлять своих отпрысков в школу, а фонд министерства…

– Об этом не беспокойся, – холодно перебил его Люциус. – Все нужды наших подопечных будут оплачиваться из фонда организации.

– И безопасность…

– Мы гарантируем безопасность.

– Но родители учеников могут не понять…

– У них есть выбор. Они могут отдавать своих детей в школу, а могут не отдавать.

– Всё не так просто.

– Ничего сложного, господин министр.

– Люциус, ну зачем ты так. Ты же знаешь, что я хочу тебе помочь, – заюлил Фадж, – но пока не знаю как.

Терять кормушку в лице семьи Малфоев ему очень не хотелось.

– Так подумай, у тебя ещё есть время. И есть выбор. Что бы там тебе не наобещал Дамблдор… ты же знаешь, я всегда предложу больше.

Это Фадж прекрасно понимал. Дамблдор обычно предлагал только лимонные дольки, а Люциус свои «просьбы» всегда подкреплял материально.

– Подумай, Корнелиус. Будет лучше, если магический мир будет считать, что министерство поддерживает своих сограждан. Добровольно, – Люциус поднялся с дивана и покинул кабинет раздосадованного министра.

========== Глава 24 ==========

– Дорогой наш кузен… – голос Беллатрикс звучал как-то подозрительно ласково.

Сириус понял, что пора бежать. Однако с другой стороны коридора к нему с доброй улыбкой приближалась Андромеда. С настолько доброй, что желание удрать стало просто непреодолимым. И Сириус даже попытался. Но, как оказалось, под парализующим заклинанием особенно не побегаешь.

– Дорогой наш кузен… – повторила Андромеда слова сестры, цепко хватая неподвижного Сириуса под руку.

На другой его руке повисла Беллатрикс и кто-то из них снял заклинание.

– Дорогой наш кузен… – произнесли они уже хором.

– Да, девочки? – неуверенно протянул Сириус, прикидывая, сможет ли он убежать перекинувшись в пса. – Я всегда к вашим услугам, вы же знаете. Но вот именно сейчас у меня, к сожалению, совсем нет времени…

– Как же так, неужели ты не найдешь немного времени, чтобы навестить свою почтенную матушку?

– Девочки, ну право слово… – заскулил Сириус. – Я обязательно займусь своей мохнатой проблемой, как только у меня будет свободное время.

– Конечно, займешься, – ласково улыбнулась Беллатрикс. – Кричер!

– Беллочка, лапочка, солнышко… ты не можешь так со мной поступить, – Сириус мысленно заорал домовикам, однако получил лишь легкий ментальный отклик, кажется, над ним посмеялись. – Меда, дорогая, ты же не можешь позволить Белке так поступить с твоим любимым кузеном?

– Кричер, перенеси нас в особняк на Гриммо, – попросила Андромеда материализовавшегося перед ними домовика.

Кричер задумчиво оглядел их веселую компанию, ненадолго задержав взгляд на Сириусе, скорчившем умоляющую физиономию.

– Можешь сразу же возвращаться сюда, – правильно истолковала его сомнения Беллатрикс. – Только перенеси нас к портрету тетушки Вальбурги.

Выполнив поручение, Кричер поспешил смыться.

– Регулус! – загрохотал возмущенный женский голос. – Как смеешь ты… эй, куда это он? Сириус, блудный сын, ты вернулся… Но зачем ты притащил с собой этого предателя?

Голос, принадлежавший висевшему в прихожей мрачного особняка портрету, стал тише и уже не резал слух.

– Здравствуйте, тетя Вальбурга, – Беллатрикс и Андромеда наконец отцепились от кузена и присели в реверансе.

– Племянницы… – женщина на портрете недоумённо огляделась, будто пытаясь понять, что она вообще тут делает. – Почему вы не в школе? Учебный год ещё не закончился…

Сёстры переглянулись и виновато уставились на Сириуса, во взгляде которого отчетливо читалось «а я вам, идиоткам, говорил, что это плохая идея».

– Тётушка, почему вы называете Регулуса предателем? – спросила Андромеда.

– Он знает, – бескомпромиссно ответила Вальбурга.

– Он очень сожалеет о том, что произошло, – Беллатрикс попробовала зайти с другой стороны.

– Тогда пусть вернется и скажет об этом сам.

Недовольный Кричер вернулся на мысленный зов.

– Регулус, – обратилась к нему Андромеда, усиленно делая не слишком понятные знаки.

Кричер обречённо вздохнул. О заскоках портрета хозяйки он знал намного больше, чем ему бы хотелось.

– Кузина? – вопросительно протянул он, подыгрывая Андромеде.

– Скажи матушке, что ты очень сожалеешь о том, что произошло.

– Я сожалею… матушка, – Кричер склонился перед портретом в почтительном поклоне.

– Хорошо, очень хорошо, – пробормотала Вальбурга. – А теперь будь хорошим мальчиком и выпей свое зелье.

– Какое зелье, тётя? – спросила Беллатрикс.

– А вы что тут делаете, вертихвостки? – Вальбурга снова принялась подозрительно оглядываться.

– Тётушка, вы говорили о зелье, – терпеливо напомнила Андромеда.

– Регулус, ты вернулся? – взгляд нарисованных глаз вновь остановился на Кричере. – А почему ты в таком непотребном виде? Говорила я тебе, твоё непослушание не доведёт до добра.

Сириус почувствовал, что начинает медленно сходить с ума. Он опустился на пол, опёрся спиной о стену и закурил. То ли атмосфера дома способствовала, то ли сама ситуация была настолько абсурдной, но мозг отказывался работать в привычном режиме.

– Сириус! – казалось, Вальбурга перешла на ультразвук, в этот момент она больше напоминала гарпию, чем человека. – Что за маггловские привычки?!

– Простите, матушка, – Сириус покаянно склонил голову, но сигарету не выкинул.

– Фу, – высказалась Беллатрикс, ни разу до этого не застававшая кузена за курением.

– Простите, кузина, – невозмутимо отреагировал Сириус.

– Регулус, ты вернулся! – снова загрохотал голос.

– Тётушка, мы это уже проходили, – Андромеда утомлённо прислонилась к стене, ей тоже было нелегко находиться в этом доме, – давайте дальше по тексту.

– Регулус? – неуверенно произнесла Вальбурга.

– Да, матушка, – пробурчал Кричер.

– Ты выпил свое зелье?

– Нет, матушка… оно закончилось.

– В кладовке всегда хранится запас, будь хорошим мальчиком и выпей его. И проследи, чтобы твой брат выпил.

– Я выпью, – пробормотал Сириус, – вот только домой вернусь и выпью. Возможно, даже напьюсь.

– А зачем нам нужно принимать это зелье? – спросил Кричер.

– Чтобы чары злого колдуна развеялись, – женщина на портрете преобразилась, добрая улыбка осветила нарисованное лицо, совершенно меняя образ.

Сириус недоуменно переглянулся с кузинами, такого взгляда у Вальбурги при жизни не видел никто.

– Мальчики мои, мне так жаль, – Вальбурга продолжала улыбаться, но улыбка её стала печальной, – но так нужно, это не моё решение. Вероятно, я за него ещё поплачусь, но так надо. Это спасёт весь наш род.

– Спасёт от чего, тётя? – спросила Беллатрикс.

Улыбка померкла.

– Беллатрикс, почему ты не в школе?

– Твою мать… – выругался Сириус. – Матушка, в какой кладовке наше зелье?

– Кричер знает. Кричер!

– Да, хозяйка, – домовик поменял внешность.

– Кхм… а Регулус… – Вальбурга в недоумении замолкла.

– Он скоро вернется, матушка, – Сириус тяжело вздохнул, – прикажи Кричеру принести наше зелье.

– Кричер, нужная коробка в главном хранилище на третьей полке, слева от входа.

Домовик исчез. Через пару минут он появился снова, уже в человеческом обличии и с коробкой в руках.

– Регулус, ты вернулся?

– Матушка, – Сириус достал из коробки флакон с темно-синей, почти чёрной жидкостью, – нам нужно выпить это зелье?

– Да, сын мой, – на лице Вальбурги снова расцвела улыбка. – Осталось совсем немного, к семнадцати годам вы сможете перестать принимать его.

– Я перестал принимать его раньше? – спросил Кричер.

– Регулус? – казалось, Вальбурга только увидела его. – Что ты здесь делаешь, предатель? Как смел ты снова появиться в этом доме, после того как отринул свой род!

– Пойдемте отсюда, – Сириус развеял окурок и поднялся на ноги, – иначе я точно свихнусь.

– Дурдом на выезде, – подтвердил Кричер. Одной рукой он держал коробку с зельями, а вторую положил на плечо Сириуса, который уже прижимал к себе кузин.

Переместившись в мэнор, все синхронно выдохнули, будто задерживали дыхание.

– Тяжело, – пробормотала Андромеда, она практически повисла на кузене, ноги её не держали.

– Мне кажется, или она вампирит? – удивленно спросила у хмурого Кричера Беллатрикс.

– Есть такое, – подтвердил тот. – Странный портрет.

– А почему ты такая свеженькая? – возмутилась Андромеда, глядя на сестру.

– Думаю, это из-за Азкабана, – высказал предположение Сириус. – Честно говоря, мне почти неудержимо хотелось перекинуться в собаку.

– Я тоже думаю, что из-за Азкабана, – поддержала его Беллатрикс. – Годы общения с дементорами выработали у нас своего рода иммунитет к подобной магии.

– Можно мне отправиться в наш мир? – Кричер выглядел не лучшим образом.

– Сначала перенеси Меду в её спальню и отнеси зелья в лабораторию, – попросил Сириус. Но взглянув ещё раз на побледневшую физиономию Кричера, передумал. – Давай сюда зелья, сам отнесу. Быть может, на нашего карманного зельевара наткнусь. Перенесешь Меду и свободен.

Беллатрикс отправилась с сестрой.

Однако в лабораториях никого не оказалось. Сириус позвал Ильвиса и поинтересовался:

– Северус в поместье?

– Забегал ненадолго, взял у Августы ещё крови и снова отправился в Хогвартс. Дамблдор сегодня весь день в школе, Северус опасается отлучаться надолго.

– Что он с этой кровью делает? – недоуменно спросил Сириус, не надеясь особо на ответ. – Литрами берёт ведь.

Ответа и не последовало, Ильвис только пожал плечами.

– У нас тут есть одно зелье, было бы неплохо определить, что это за фигня, – Сириус указал на коробку. – Но сам я в зельях полный ноль.

– На первый взгляд состав мне не знаком, – Ильвис задумчиво рассматривал содержимое одного из флаконов на свет. – Есть идеи или зацепки?

– Нас с братом заставляли это пить до семнадцати лет. Точнее это почему-то надо было пить до семнадцати. Но, честно говоря, я совершенно не помню, чтоб хоть раз его принимал… – Сириус призадумался. – Может быть, матушка просто спятила, я не знаю…

– Посмотрим, что можно сделать. Ты паршиво выглядишь, – заметил Ильвис.

– И чувствую себя так же, – Сириус вздохнул, нервно зарываясь пальцами в волосы. С каждой минутой он чувствовал себя все хуже.

– У тебя сильное магическое истощение, – после недолгого осмотра констатировал Ильвис. – Шёл бы ты к оборотням, они у Никки в комнате какой-то фильм смотрят. От них подкачаешься, у тебя вроде сформировалась связь со стаей.

– Подкинешь? – попросил Сириус. – Я, кажется, не в состоянии сам дойти.

Ильвис переместил его в южное крыло и постучал в дверь Никки.

– Открыто, – заорал кто-то сквозь дружный смех.

– Опять шайтанские комедии смотрите? – пробурчал Сириус, вваливаясь в комнату.

– Эй, ты чего? – Рик быстро подскочил и подхватил его. – Ощущаешься как труп.

– Труп и есть. Походу с иммунитетом Белка погорячилась… скорее просто отсрочка. Белка… – Сириус пытался собраться с мыслями, – гляньте как там Белка, она у Меды…

– Превращайся, – скомандовал Рик, помогая ему опуститься на ковер между оборотнями. – Кто может, тоже превращайтесь.

Рик перекинулся первым и лег рядом с отрубившимся псом, делясь с ним своей силой и своим теплом.

Ильвис переместился к покоям Андромеды и постучал, но ему никто не ответил. Тогда он переместился прямо в комнаты. Сёстры крепко спали, просканировав ауры обеих, Ильвис обнаружил такое же истощение, как и у Сириуса. Оставив с Беллатрикс и Андромедой Эмми, он ещё раз проверил Сириуса, чтобы удостовериться, что тому помощь не нужна. Оборотни справлялись своими силами, поэтому Ильвис направился в библиотеку.

– Что-то вас тут дофига, – опустившись на свободный стул, он принялся рассматривать обложки книг, которыми был завален весь стол. – Ментальная магия… а я думал, вы местом силы занимаетесь.

– Неа, – Джон покачал головой, не отрываясь от книги, – появилась задачка поинтереснее.

– Мы решили доработать концепцию меток, – пояснил Том. – Мои старые метки имели множество занятных функций, включая базовый щит ментальной защиты. Новичок-легилимент такой щит не пробьет, хотя от профессионала он не спасал. Впрочем, профессионалы такого рода по улицам пачками не ходят.

– Сейчас мы думаем о том, чтобы поставить щит посильнее, который защищал бы носителя не только от легилименции, но и от других направлений ментальной магии. Например, от Империо, – Петуния оторвалась от книги. – Основная проблема, с которой мы столкнулись, это необходимость питать метки. Такие щиты потребляют достаточное количество силы носителя, чтобы сделать непрерывное их использование невозможным.

– Вы, кажется, забыли о том, что носителями меток будут не только маги, – Ильвис ухмыльнулся.

– О, чёрт… – Том выругался и уткнулся лбом в стол. – Нам придётся искать альтернативный источник, менять магическое плетение…

– Можно настроить подпитку меток от общей сети, – задумчиво предложил Питер. – Если каждый носитель будет отдавать немного своей силы, то теоретически…

– Питать метки могут домовики, – сжалился над столом Ильвис, когда Том вознамерился пробить лбом столешницу. – Мы с Эмми связаны с Каспаром, и через него сможем тянуть силу из остальных.

– Как Дамблдор? – нахмурилась Петуния. – Эта идея мне категорически не нравится.

– Не так, – возразил Ильвис, – добровольно и понемногу, утечка будет сразу восполняться. И к тому же, мы всегда можем вернуться в свой мир, чтобы восполнить резервы.

– Каспар не возвращался, кстати? – Том снова воспрянул духом.

– Нет пока. И Кричер тоже сбежал. Что-то Блэки там сегодня натворили, сейчас валяются в отключке с магическим истощением. Кричеру тоже досталось.

– Что случилось?

– Ничего серьезного, только истощение, – Ильвис поспешил успокоить взволнованных магов, – отлежатся и будут как новенькие. С Андромедой и Беллой сейчас Эмми, а Сириус с оборотнями. Надо бы предупредить Рудольфуса и Нарциссу.

– Нарцисса после завтрака чрезвычайно таинственно шушукалась с сёстрами, – заметил Питер. – А Руди вроде собирался позаниматься с детьми.

Ильвис закрыл глаза и сосредоточился на обитателях мэнора. Рудольфус и Рабастан действительно находились с детьми в учебной комнате, в которую эльфы переделали один из неиспользуемых залов поместья. Нарцисса обнаружилась в зимнем саду в компании Августы.

– Ладно, это потом, – решил Ильвис, открывая глаза. – Там Сириус откуда-то притащил какое-то зелье. Попросил определить, что это такое и для чего. Северуса нет, может кто-то хочет мне помочь?

Питер и Ремус с готовностью вскочили на ноги. Зелья они любили, а вот ментальная магия явно не была их сильной стороной, и они уже начали жалеть, что поддались на уговоры Тома помочь ему в изысканиях.

– Дезертиры, – пробурчал Том.

Ильвис перенес их в лабораторию и указал на коробку.

– А я его уже видел, – удивлённо сказал Ремус. Распечатав флакон с зельем, он принюхался к содержимому.

– Оно могло испортиться, – Ильвис на всякий случай отошел подальше. – Я бы на твоем месте не был так беспечен.

– Сириус пил его при мне неоднократно, – отмахнулся от его опасений Ремус, переливая небольшую часть зелья в чистую пробирку. – И на флаконы наложены чары стазиса, вряд ли оно испортилось.

– Мало ли, – Ильвис предпочитал перестраховаться.

– Я тоже вспомнил, – Питер взял в руки другой флакон, но открывать не стал. – Сириус пил его раз в месяц…

– Перед полнолунием, – припомнил Ремус. – Когда я пил волчье…

– Точно… и нам это не казалось странным?

– Не казалось, – Ремус всё больше мрачнел.

– Он пил его до семнадцати лет? – уточнил Ильвис.

– Нет, в шестнадцать он сбежал из дома и, кажется, тогда прекратил его принимать, – неуверенно ответил Питер. – Честно говоря, я не помню и не вспоминал об этом никогда. Только вот сейчас зелье увидел и вспомнил.

– То же самое… – Ремус удивлённо оторвался от манипуляций с пробиркой и задумался. – И Сириус больше никогда о нём не вспоминал.

– Он сказал, что вообще не помнит ничего об этом зелье, – Ильвис нахмурился.

– Все страньше и страньше, – пробормотал Питер.

– Может быть, стоит всё-таки позвать Северуса? – неуверенно предложил Ильвис.

– На составляющие это зелье мы можем разобрать и сами, – возразил Ремус. – А когда Сев освободится, тогда уже и будем коллективно думать, что из этих составляющих можно приготовить.

***

– Итак, – Северус поставил перед двумя семикурсниками клетку с десятком белых мышей и несколько флаконов с кровью. – Только сейчас и только у вас есть реальный шанс после школы продолжить обучение у меня. Насколько я знаю, вы оба собираетесь дальше учиться на колдомедиков. И вы прекрасно понимаете, что протекция мастера зелий и звание его учеников может здорово облегчить вам жизнь.

Равенкловец радостно закивал, слизеринец подозрительно нахмурился.

– Гордон, поменьше скептицизма во взгляде, – посоветовал Северус. – Я сейчас говорю совершенно серьезно.

– И что нам нужно для этого сделать, сэр? Достать луну с неба или синтезировать философский камень?

Равенкловец втянул голову в плечи, ожидая, что сейчас грянет гром. Конечно, всей школе было известно, что своим подопечным профессор Снейп спускает многое. Но и о его взрывном характере тоже все прекрасно знали.

– Нет, – ответил Северус на удивление спокойным голосом. – Всего лишь создать противоядие для неизвестного яда животного происхождения.

– Неизвестного яда или неизвестного животного? – деловито уточнил слизеринец.

– Неизвестного яда неизвестного животного происхождения, – Северус усмехнулся. – В этой лаборатории вы найдете всё необходимое для работы. Если понадобится что-то сверх того, что тут есть, сообщите мне. Мы обсудим вашу идею, и если я сочту её перспективной, то предоставлю вам то, что вы просите. И даже не думайте совершить какую-нибудь глупость. Пока вы находитесь здесь, за вами неотрывно будут следить.

В подтверждение его слов у стены начала «проявляться» человеческая фигура, будто неохотно скидывая с себя чары невидимости.

– Хватит стену подпирать, – недовольно пробурчал Северус, – иди сюда.

Наблюдатель «проявился» окончательно и неторопливо приблизился к магам. Приветливо кивнув подросткам, он уселся на ближайший стол.

Северус тяжело вздохнул и продолжил объяснения:

– Это Эльдар, он будет вашей нянькой на время проекта. Если вам срочно понадобится со мной связаться, просто попросите его. Когда закончится кровь или мыши, тоже сообщите ему. Количества яда в образцах недостаточно для того, чтобы отравить человека, однако я надеюсь, что вы всё-таки не станете забывать о мерах предосторожности.

– Сэр, можно спросить? – неуверенно произнес равенкловец.

– Это и был твой вопрос? – язвительно поинтересовался Северус под тихий смех Эльдара.

– Я хотел спросить, почему вы дали нам именно это задание. И почему вы дали его именно нам.

– Вообще-то, я подумывал дать его близнецам Уизли, их мозгового вещества вполне хватило бы на решение этой задачки… и на то, чтобы не задавать глупых вопросов.

– Северус хочет сказать, что порой взрослые мыслят шаблонами, – улыбаясь, заговорил Эльдар, – и это мешает нам объективно оценивать ситуацию. Вы – лишённые пока ещё навязанных вам стереотипов и готовых решений – возможно, найдете какой-то совершенно новый подход к поставленной перед вами задаче. Главное помните, что если у вас получится, вы спасёте человеческую жизнь.

– Это лишнее, – Северус бросил недовольный взгляд на Эльдара. – Обычно вы от меня этого не услышите, но сейчас я считаю, что здоровая конкуренция в данной ситуации скорее навредит. Я не навязываю вам своего мнения, но если вы решите работать вместе, то и награду получит каждый из вас, невзирая на личный вклад в это дело. Если вы согласны взяться за этот проект, принесите клятву о неразглашении и можете начинать.

– А если мы не согласны? – уточнил слизеринец.

– Тогда я сотру вам память, и можете катиться на все четыре стороны, – невозмутимо ответил Северус.

Студенты принесли клятву и с энтузиазмом взялись за дело.

***

Вернувшись аккурат к ужину, Люциус отметил удивительный феномен – за столом было крайне малолюдно.

– А где все? – поинтересовался он. – Я думал, вы меня ждёте.

– Амос уже поведал нам о вашей встрече с министром магглов, – усмехнулась Петуния.

– Ну вот, я так не играю. А Нарси где?

– Она с сестрами, Тед и Рудольфус с ними.

– А что случилось? – встревожился Люциус.

– Толком непонятно. Нарцисса сказала, что Белла и Андромеда сегодня готовили грандиозную гадость кузену.

– Решили вымыть его противоблошиным шампунем, но он притопил их в ванне? – в столовую вошёл Северус.

– Они навестили матушку Сириуса, а вернулись с полным магическим истощением, – посмеиваясь, пояснил Том.

– Я встретил Кричера в нашем мире, – заговорил вернувшийся Каспар. – Он считает, что портрет Вальбурги… или что-то ещё тянуло из них энергию. Не смертельно, но неприятно.

– Они хоть что-нибудь узнали? – полюбопытствовал Люциус.

– Тоже непонятно, – покачал головой Питер, – они притащили с собой какое-то зелье. Мы разобрали его на составляющие, но определить что это за фигня, сами не смогли.

– Гляну после ужина, – пообещал Северус. – А что там с премьер-министром?

– О… – обрадовался Люциус.

Но его перебил материализовавшийся в зале Эльдар.

– Сев, ребята на сегодня закончили, – сказал он, – я запечатал лабораторию. А ещё тебя ищет Дамблдор. Подбросить?

– Давай, – Северус вздохнул и поднялся из-за стола. – Извини Люц…

– Вот так всегда, – пробурчал Люциус.

– Ничего, – Амос рассмеялся. – Оборотням расскажешь после ужина, я к ним ещё не ходил.

– А у тебя как?

– Закинул удочки насчёт земли и забежал в регистрационную палату, уточнить, не поменялись ли правила регистрации организаций. Последние несколько лет я не слишком следил за маггловским законодательством, – Амос нахмурился и продолжил: – Петти, я думаю, что учредителем лучше выступать тебе, поскольку ты официально существуешь в маггловском мире. Даже если мы сейчас сделаем Тому документы, при проверке информации по официальным каналам могут возникнуть вопросы, так как у него нет никакой истории в маггловском мире. А на создание этой истории уйдёт немало времени.

– Ну вот, опять я в пролете, – пробурчал Том.

– Хорошо, – Петуния проигнорировала его ворчание. – Когда мы сможем приступить?

– Хоть завтра, – ответил Амос. – Я уже снял необходимую сумму с маггловского счета, можно запускать процесс.

– А что насчёт благотворительности? – спросил Люциус.

– Я планирую сначала обсудить это с премьер-министром, – ответил Амос. – Возможно, придется переводить взнос анонимно. Посмотрим, что он посоветует, да и сумму назовёт именно он.

– Ты думаешь, он действительно нам поможет? – Люциус хмуро уставился в свою тарелку. – Я несколько знаком с маггловской политикой, приходится держать руку на пульсе…

– Не знаю, – честно ответил Амос. – Я предпочел бы не касаться всего этого и десятиметровой палкой, но у нас просто нет выбора. Либо он нам помогает, либо…

– Либо мы сажаем на его место своего человека, – договорил Люциус.

Амос поморщился.

– Такое развитие событий было бы крайне нежелательным, и ты это понимаешь. Все эти политические игры, даже с вмешательством магии, могут затянуться на долгие-долгие годы. У нас нет столько времени.

– Может, стоило его припугнуть?

– Он не похож на человека, которого можно заставить что-то делать угрозами, – покачал головой Амос. – Как не паршиво это признавать, но сейчас наше будущее зависит от него и его партии.

– Вы слишком унылы, – вмешался Том. – Фортуна не любит унылых, расслабьтесь и всё будет хорошо.

– Том прав, – неожиданно поддержала его Петуния. – Если сейчас от нас ничего не зависит, зачем напрягаться? Может, всё разрешится само собой. А если нет, то… попробуем Империо.

Все маги шокировано уставились на неё.

– Кажется, на Петунию вы тоже плохо влияете, – рассмеялся Каспар.

– Идея, конечно, неплохая, – наконец справился с удивлением Амос, – но с этим тоже могут возникнуть проблемы.

– Вот мы и говорим, – Том усмехнулся, – расслабьтесь. Будем решать проблемы по мере их появления.

***

– Садись, мальчик мой, – Дамблдор был в своем репертуаре, – давно мы с тобой не разговаривали по душам.

Начало настораживало, а внимательный взгляд Дамблдора нервировал. Северус мысленно возблагодарил создателя за то, что Тому удалость уговорить его повременить со снятием метки. Стоило немного присмотреться к Дамблдору и становилось ясно, что легилименцией он не пользуется. В головах своих жертв он копается каким-то другим способом. И Северус не был уверен, что без защиты метки Волдеморта, он справился бы с этими ментальными атаками самостоятельно.

– О чём вы хотели поговорить, Альбус?

– Тебя не было в школе… – Дамблдор замолчал, давая коллеге возможность оправдаться.

– В лес ходил, подснежники собирал, – огрызнулся Северус. – Простите, Альбус, но эти тупоголовые детишки меня вконец достали. Мне нужен отпуск.

– Я знаю, Северус, я знаю. Но сейчас не время…

– Зачем вы меня позвали?

– Как ты знаешь, у нас снова проблемы с преподавателем защиты… – Дамблдор уныло смотрел на вазочку с лимонными дольками.

Северус вздохнул, закрыл глаза и посчитал до десяти. Три раза. Потом ещё два раза с десяти до одного.

И только тогда Дамблдор продолжил:

– Я поговорил с Квиринусом, он согласился в следующем учебном году занять место преподавателя ЗоТИ. Найти замену на маггловедение гораздо проще, чем на защиту… Но я ведь хотел поговорить с тобой о другом. В скором времени мне придется на продолжительное время покинуть школу.

Левая бровь Северуса непроизвольно поползла вверх. В прошлый раз Дамблдор не потрудился поставить его в известность.

– И я бы хотел оставить тебя своим заместителем.

Вторая бровь составила компанию первой.

– Я польщён, Альбус. Но почему не Минерва?

– Видишь ли, – Дамблдор тяжело вздохнул и закинул в рот лимонную дольку, – сегодня я разговаривал с Корнелиусом, и мне очень не понравилось его настроение. Ты же слышал о том безобразии, что произошло на последнем заседании палаты лордов? Боюсь, что они на этом не успокоятся.

– Что вы имеете в виду? – Северус заинтересовался.

– Сегодня министр намекнул мне, что Люциус Малфой намерен провести некоторые перестановки в Хогвартсе, и кадровые в том числе. Он всё ещё член попечительского совета, у меня есть все основания полагать, что у него получится.