Текст книги "Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 47 страниц)

В дверях столовой появился Северус, он хотел было что-то сказать, но Кэйл бросил на него предостерегающий взгляд.

– Если это поможет бабушке Невилла, то я готова, – глаза Луны медленно возвращали естественный цвет, она снова повторила: – Яд химеры. Страшный человек.

– Хорошо, малышка, – Кэйл поднялся на ноги. – Она ещё что-нибудь сказала?

Луна кивнула, но потом замотала головой.

– Я не могу, ведь я дала слово. Помогите бабушке Невилла, пожалуйста!

– Хорошо, – снова повторил Кэйл.

Схватив за рукав недоумевающего Северуса, он аппарировал.

– Я вообще-то в Хогвартс собирался, – начал было возмущаться Северус, но быстро замолчал, глазея по сторонам.

– Ты нужен мне здесь, – Кэйл тащил его вперёд по извилистым коридорам, освещаемым только факелами. – Братишка спит, а я… я надеюсь, ты умеешь доить химер?

– Каких химер? – Северус остановился столбом и выдернул свой рукав из хватки Кэйла. – Каких химер? Вы там все крышей поехали, что ли?

– Да ладно, не парься, – обернувшись к нему, Кэйл осклабился в почти звериной ухмылке. – Я пошутил. Но в ядах я не силён, да и Коди нам в этом вряд ли поможет, тем более он уже умотал куда-то с Блэками. Не знаю, что за страшного человека она упоминала, но Дамблдор ходит в подземелья Госпожи как к себе домой. Готов поспорить, он мог упереть у неё под шумок пару пузырьков из личных хранилищ, а кто-то потом упёр у него.

– Но химеры не ядовиты, – повторил недавние слова самого Кэйла Северус.

– Я бы не был так в этом уверен, – Кэйл снова пошёл вперёд.

Северусу ничего не оставалось кроме как тащиться за ним.

– Там нельзя аппарировать, – на ходу пояснил Кэйл. – Параноики, все дела.

– Будь я вампиром, тут бы нигде нельзя было аппарировать, – пробурчал себе под нос Северус.

Дальше они шли в молчании.

– Надеюсь, защита не менялась, – Кэйл остановился в конце длинного и плохо освещённого коридора, дверь перед ним послушно распахнулась. – Отлично!

Брови Северуса поползли на лоб, а челюсть в противоположную сторону. Кэйл прекрасно понимал его реакцию. Даже хранилища Салазара, куда он пару раз заглядывал в сопровождении эльфов, не могли соперничать с коллекцией Госпожи. Сотни шкафов с прозрачными дверцами подпирали собою грязные стены. Десятки тысяч пузырьков, пробирок, фиалов, баночек, мешочков и так далее виднелись через запылённые стёкла.

– Ах да, – энтузиазм Кэйла разом куда-то подевался, когда он вспомнил, сколько всего Госпожа насобирала за эти века. – А как мы найдём тут…

– Акцио, яд химеры.

Повинуясь манящим чарам Северуса, содержимое одного из шкафов плавно взмыло в воздух и попыталось покинуть своё пристанище, робко стукаясь о дверцу. Кэйл быстро подскочил к шкафу и распахнул его, десяток запечатанных магией пробирок плавно полетели мимо него к Северусу.

– Ты не наглей особо, – неодобрительно бросил Кэйл, выхватывая из воздуха две штуки, а остальные жестом возвращая на место. – Надеюсь, этого хватит.

– Химеры не ядовиты, – зачем-то повторил Северус, осторожно забирая у него пробирки.

– Да-да, – ответил Кэйл, он и сам так думал до недавнего времени. – Давай уже сваливать отсюда, пока нас кто-нибудь из еды не застукал. И забудь вообще, что был тут.

Они направились к выходу, однако у самой двери Северус остановился и неуверенно произнёс:

– Акцио… противоядие от яда химеры?

Настойчивое позвякивание за их спинами заставил его расплыться в самодовольной ухмылке.

– Ладно, я дважды тупой, простите, – Кэйл вернулся всё к тому же шкафу и забрал из него услужливо подпрыгивающий в нетерпении флакон из затемнённого стекла. – Что-нибудь ещё?

Северус покачал головой и первым покинул хранилище.

***

Очередное собрание в коттедже номер восемь проходило бурно.

Почему номер восемь – человек со стороны бы не понял, нумерация велась произвольно. На коттедже Мари, располагавшемся справа от восьмого, висела табличка с цифрой один. Три коттеджа слева заняли оборотни, прилепив номера тринадцать, четыре и двадцать два.

А Регулусу просто нравилась цифра восемь. Когда их небольшая компания начала собираться в этом доме на постоянной основе, он наколдовал табличку с восьмёркой и прилепил её снаружи. Спорить никто не стал.

– Хорошо, предположим, что мы узнали… что ничего не узнали, – сдался охрипший от споров Сириус. – И что теперь?

Его кузины виновато потупились. Регулус хмуро смотрел в сторону, отказываясь встречаться взглядом с братом. Богрод, восседавший в своём любимом кресле, вообще задремал. И лишь Кричер наблюдал за происходящим с маниакальной улыбкой на страшной физиономии.

– Ну почему же ничего, – в разговор вступил Коди, с недавних пор ставший неотъемлемой частью их маленькой группы. – Теперь мы знаем, что ваша маменька, скорее всего, призрак. Хотя и не знаем, чем нам это грозит… и что с этим знанием делать.

– Я понимаю, что тебе не терпится начать действовать… – заговорила Андромеда, обращаясь к кузену, – хотя и не понимаю почему.

Сириус тоже не понимал, просто чувствовал, что времени остаётся всё меньше.

– Но нельзя же просто так взять и заявиться туда, – Беллатрикс машинально погладила совсем ещё плоский живот, как делала теперь всегда, когда речь заходила о чём-то потенциально опасном. – Мы уже пробовали, мне не понравилось.

– Я и не зову вас, – огрызнулся Сириус. – Я только прошу Рега пойти со мной. Возможно, у него получится что-то вытянуть из портрета маменьки…

– Матушка, смиренно прошу простить нерадивого сына, – мрачно начал Регулус, почему-то копируя манеру речи Кричера. – Не будете ли вы так любезны рассказать нам, не являетесь ли вы, часом, призраком, запертым в этом ужасном особняке. И если да, не подскажете ли, как это произошло?

– И как можно всё исправить, – очнувшийся Богрод назидательно поднял палец вверх, потом несколько раз моргнул и снова задремал.

Кричер одобрительно крякнул. Казалось, он уже забыл о своём нежелании встречаться с портретом бывшей хозяйки, и сейчас был полностью на стороне Сириуса, требовавшего начать действовать немедленно. Регулус и Беллатрикс высказывались против, Андромеда и Нарцисса сохраняли нейтральную позицию. Богрод от ежедневных голосований воздерживался, каждый раз заявляя, что выступает в роли независимого консультанта. Коди права голоса пока не давали, хотя он явно был на стороне Сириуса.

– Даже если она действительно призрак, чем нам это поможет? – не сдавался Регулус, было видно, что встречаться с матерью, пусть даже с её призраком, он желанием не горит. – Почему ты вообще думаешь, что нам нужно заниматься этим сейчас? Ты даже не попробовал альтернативные варианты, хотя мы с Риком навалили их тебе вагон и маленькую тележку.

– Дело не в этом, – Сириус нахмурился. – Это терпит… я… я не могу объяснить, просто чувствую и всё.

Его маленькая пушистая проблема действительно пока ещё терпела. Так считал и сам Сириус, и Рик, регулярно проверявший состояние друга. Но что-то всё же его смущало, заставляло нервничать. Сириус начинал подозревать, что его магическая сила куда-то уходит.

Раньше он не особенно обращал на это внимание, списывая сначала на влияние Азкабана, потом на проблемы с внутренним зверем. Но последнее время это ощущалось всё сильнее. А ещё он заметил, что уровень магической силы Регулуса уменьшился чуть ли не втрое с тех пор, когда они виделись последний раз, будучи подростками. Так не должно было быть даже после отречения от рода.

– Скоро полнолуние, – не слишком уверенно напомнила Андромеда. – Возможно, нам всё же стоит вернуться к старому плану? Напитаем особняк и попробуем ещё раз поговорить с тётушкой.

– Неделя, – с сомнением протянул Сириус, столько ждать ему не хотелось.

– А какие у нас ещё варианты? – снова подал голос Регулус, было видно, что он рад даже недельной отсрочке.

– Я считаю, что мы должны как следует подготовиться к этому визиту, – вновь напомнила всем Нарцисса. – Если что-то пойдёт не так, то другого шанса может и не быть.

– Таким образом, мы узнали, что снова ничего не узнали, – уныло подвёл итог Сириус.

– И пришли к тому, что снова ни к чему не пришли, – жизнерадостно добавил Кричер.

– Ночью я успел перекинуться парой слов со своими, – заговорил Коди, вертя в руках волшебную палочку. – Кэйл согласен предоставить нам свою стаю в это полнолуние. Ксавьер обещал поспрашивать там по своим каналам, но я не думаю, что он узнает больше, чем мы уже знаем.

– Значит, ты тоже за полнолуние? – Регулус с надеждой посмотрел на него.

– Да, я думаю, это самое разумное. Тот портрет в Хогвартсе был вполне адекватен, замок пока ещё неплохо держится, хоть его резервы и истощаются. Если напитать магическое ядро поместья, то это должно положительно сказаться на ментальном здоровье… призрака вашей матушки. Если, конечно, мы не ошибаемся на её счёт.

– Кричер, а как маменька вообще кончила? – внезапно даже для самого себя поинтересовался Сириус.

– Плохо, – Кричер осклабился в похабной ухмылке. – Но вообще… я не знаю.

Он нахмурился, погружаясь в свои мысли. Потом поднял взгляд на Сириуса и потрясённо добавил:

– Не знаю.

– А гоблинам что-нибудь известно о кончине Вальбурги Блэк? – глаза Коди вновь горели азартом исследователя.

Богрод, в очередной раз выплывший из дрёмы, отрицательно покачал головой.

***

Весть о том, что Северус нашёл лекарство от недуга Августы, быстро разлетелась по поместью и не только. Стая Рика в полном составе вернулась с пустошей, вместе с детьми они оккупировали солидный кусок коридора южного крыла. Кроме внука к Августе больше никого не пустили, но Невилл периодически высовывался в коридор и делился новостями с остальными.

Северус понимал, что медлить опасно, поэтому ограничился серией быстрых тестов и не обнаружив ничего подозрительного, влил противоядие в свою пациентку. Улучшение они увидели практически сразу – дыхание Августы пришло в норму.

Впервые за последние несколько дней она наконец могла дышать сама, без помощи чар домовиков. Постепенно проявлялись и другие признаки того, что неизвестное снадобье начало подавлять действие яда и выводить его из организма.

Проведя с Августой несколько часов, Северус всё же был вынужден покинуть её. В Хогвартсе его ожидали полтора десятка слишком радостных студентов, уроки которых он прогулял. А так же наверняка разъярённая его пропажей Минерва.

Покидая комнату Августы, Северус едва не споткнулся об огромного медведя, развалившегося прямо у двери. Долохов нередко прилипал к оборотням, отдавая предпочтение их компании вместо того, чтобы шляться где-то с бывшими узниками Азкабана. Медведя облепили дети, используя в качестве большой и мягкой подушки.

– Как она? – робко спросила Луна.

Северус не сомневался, что эта удивительная девочка уже знала ответ.

– Жить будет, – коротко бросил он. – Благодаря вам, мисс Лавгуд.

Луна, казалось, смутилась ещё больше.

Не теряя больше времени на разговоры Северус направился за своей мантией, переступая через не торопившихся уступать ему дорогу оборотней.

***

Проводив взглядом грозу подземелий и повелителя пробирок, Кэйл прислушался к разговору детей.

– Он прав, – Гарри гладил подругу по руке, – ты молодец.

– Я сделала то, что должна была, – улыбнувшись, ответила Луна.

– А твоя мама… – неуверенно заговорил Драко. – Ты знала?

– Да, – просто ответила Луна. – Я знала.

– Но почему ты тогда…

Луна покачала головой и Драко замолчал.

– Есть вещи, которые мы не в силах изменить, даже если нам дано знание, – лицо Луны не выражало никаких эмоций.

Кэйла напугало то спокойствие, с которым говорила девчушка. Он даже представить не мог, каково это – знать о том, что в твоей жизни скоро случится ужасная трагедия, и не иметь возможности её предотвратить.

– Они не были готовы, – Луна смотрела в одну точку перед собой, – я не стала их расстраивать. Вещи, которые мы не в силах изменить, не стоит знать никому. Особенно тем, кого это касается в первую очередь.

– Эй, ребятня, давайте не будем о грустном, – подал голос Никки. – Айда лучше на кухню за печеньем. Думаю, мы все тут не отказались бы перекусить.

Громогласное бурчание медвежьего брюха доказало, что он не так уж и не прав.

Кэйл задумчиво смотрел вслед удаляющимся детям. Луну посадил на плечи Никки, она весело хохотала, когда он останавливался и начинал кружиться на месте. Мальчишки пытались уместиться на спине медленно ковыляющего медведя, но получалось плохо.

– Хорошие ребята, – одобрительно заметил Кэйл. – Их ждёт великое будущее.

– Ещё одно предсказание? – ехидно поинтересовался Рик, подпиравший спиной стену напротив Кэйла.

Тот лишь неопределённо пожал плечами.

– Как у тебя с твоими дела? – спустя некоторое время спросил Рик.

При посторонних он старался не лезть в дела второй стаи, за что Кэйл был ему благодарен. Но сейчас впервые за длительное время вокруг были только свои.

– Это жесть какая-то, – Кэйл моментально скис. – Я даже представить себе не мог насколько всё запущено.

Рик злорадно ухмыльнулся.

Кэйл подозревал, что он не так уж сильно и злорадствовал, просто ему было приятно, что кто-то прошел через то, что пришлось пройти ему самому. Вот только у Рика в стае было немногим больше дюжины оборотней-недоучек, а у самого Кэйла их количество уже перевалило за три десятка.

Новые оборотни заняли три соседних коттеджа у озера. Они настороженно относились даже друг к другу, но всё же не старались избегать общения. К счастью, особых проблем с взаимопониманием пока не возникало. Кэйл был сильным альфой, да и влияние триумвирата ощутимо сказывалось на его ауре. Спорить с ульфриком не решался никто, это здорово помогало на первых порах. Постепенно новички привыкали друг к друг, вожаку и новым порядкам.

Однако все без исключения оборотни не имели ни малейшего понятия о том, что превращение вне полнолуния не только возможно, но и доступно любому из них. В новой стае даже было два маггла, но и они не умели перекидываться по желанию.

Каспар и Том заинтересовались этими новичками. Магглы не особенно охотно, но всё же позволили «исследователям» изучить их. Поковырявшись в головах обоих, а потом, для сравнения, ещё и у Никки, Том пришёл к выводу, что у всех троих стоял блок, препятствующий обращению. Тот же предохранитель, что и у магов-оборотней, только не их собственный, а приобретенный.

Каспар тогда выдвинул теорию, что наличие или отсутствие предохранителя зависит от того, кто заражает жертву. Если ликантроп – маг, то при заражении он передаёт частичку своей магии новому оборотню. Спорить с ним никто не стал, слишком мало информации они собрали, чтобы делать какие-то другие выводы.

Кэйл и сам пока всё это плохо понимал, сказывалось то, что большую часть своей жизни они с братьями провели в Англии. Но он был очень благодарен Рику за то, что тот делился с ним и его стаей своими знаниями.

========== Глава 38 ==========

Из очередной «командировки» Олаф вернулся за пару дней до полнолуния. Он сразу направился в библиотеку мэнора, надеясь отловить там хоть кого-то из тех, кто был ему нужен. И не прогадал. Джон и Джин, по обыкновению, отдавали предпочтение прохладе и тишине библиотеки, а не ветреным и жарким пустошам, однако помимо них Олаф нашёл там и Донована с Марлоу.

– Здорово, ребятки, – он бережно сгрузил на стол свою ношу – тяжёлую спортивную сумку, битком набитую ценной поклажей.

Джина одарила его недовольным взглядом, поспешно выхватывая из-под сумки свои записи. Марлоу заулыбался и первым ухватился за протянутую для рукопожатия руку Олафа. Остальные тоже встретили товарища добродушно, тем самым устыдив Джину, и она всё же снизошла до приветствия.

– Всё бьётесь над лупанарием? – Олаф понимающе осклабился. – А я вам тут пару свеженьких идей притащил.

Он начал расстёгивать молнию на сумке.

– Что такое лупанарий? – лицо Марлоу излучало неподдельный интерес.

– Место силы, так его вервольфы называют,– Джина постучала пальцем по своим заметкам, а потом повернулась к гостю. – Что ты там ещё придумал?

Олаф вытащил из сумки небольшой свёрток, чёрная мягкая ткань надёжно защищала то, что находилось внутри. Он развернул её и осторожно извлёк на свет полупрозрачный продолговатый кристалл, напоминающий длинную стеклянную трубку, закупоренную чем-то с обоих концов, но явно полую внутри.

– Их тут дюжина, – сообщил Олаф, крайне довольный собой. – Угадайте, что это.

Джина нахмурилась, не торопясь включаться в игру, а вот её брат заинтересованно потянулся к кристаллу. Второй точно такой же Олаф вручил Доновану.

– Артефакт, – глубокомысленно изрёк Джон через несколько минут всеобщего молчания.

– Какой-то проводник, – дополнил его мысль Донован.

– Какой-то… – Олаф обиженно фыркнул. – Знали бы вы, сколько я за них бабла отвалил в своё время. И не проводник, а накопитель. Хотя… я в этом не особенно шарю.

– Ты же маггл, – Джина наконец заинтересовалась происходящим, хоть и с опозданием.

– И что?

Невозмутимо ухмыляясь, Олаф вытащил ещё один кристалл из сумки, на этот раз завёрнутый в кусок весёленького белого бархата, явно магического происхождения. По мягкой и приятной на ощупь ткани скользили озорные дельфины.

– Аккумуляторы? – Джон был не слишком хорошо знаком с маггловском миром, однако верная мысль пришла в голову именно ему.

– В яблочко! – Олаф осторожно положил кристалл на стол перед Джиной и вытащил из кармана сигареты, но закуривать не спешил. Покрутив в руках пачку, он виновато добавил: – Только база разрушена.

– База? – переспросил Донован, отрываясь от изучения новой игрушки, явно заинтересовавшей его.

– Они не сами по себе заряжаются, – пояснил Олаф, всё-таки закуривая. – Была такая огромная хреновина с дырками, эти трубки туда засовывались. Когда мы… когда оборотни перекидываются рядом с той штукой – она вроде как заряжается сама, а от неё можно заряжать всё остальное, и эти аккумуляторы в том числе.

– А от них и другие артефакты? – на лице Донована появилось понимание.

– Не все… не совсем…– Олаф на мгновение задумался. – Мы заряжали ими щиты… ну как заряжали… о, забейте, я просто подумал, что это может вам как-то помочь. Но я не знаю, как именно оно должно работать… в вашем мире. При продаже инструкция к ним не прилагалась, а сейчас, наверное, того торгаша уже и не найти.

– Дай-ка я угадаю, вы пропускали энергию из этих штук через себя, чтобы удерживать щит? – Джина смешно выпучила глаза. – Совсем отбитые?

– Ну… типа того, да, – Олаф немного смутился. – Мы все были оборотнями, может, поэтому и получалось.

Джина рассеянно кивнула, возвращаясь к изучению артефакта.

– Честно говоря, я не сталкивался раньше с чем-то подобным, – Джон задумчиво хмурился. – Получается, нам нужно где-то найти или сделать эту базу… для зарядки.

– Думаю, можно как-то приспособить под это дело круги на пустоши, – Олаф подвинул сумку и присел на край стола, игнорируя свободные стулья. – Насколько я знаю, в это полнолуние стая Рика идёт в гости к пёсикам, а ребятам Кэйла Петуния не доверяет. Значит, мэнор останется без плановой подпитки. Но если мы сможем как-то аккумулировать излишек энергии при обращении волков Кэйла… там, в пустошах, а потом доставить эту энергию сюда…

– Я понял, – прервал его не слишком уверенное бормотание Джон. – Попробовать можно, конечно, только времени почти не осталось. Не уверен, что к этому полнолунию мы успеем соорудить что-то рабочее.

– А может быть и не придётся, – на лице Донована отражалась усиленная работа мысли. – Если вы поможете мне с изучением…

– О, не начинай снова! – сердито воскликнула Джина, было видно, что эта тема поднималась не в первый раз и чем-то здорово раздражала её. – Как будто у нас своих дел нет, кроме как к твоим русалкам бегать.

Она виновато улыбнулась Марлоу.

– Не к русалкам, – терпеливо начал объяснять Донован, – там какая-то другая магия…

– Ну к вейлам, не суть важно, – вновь перебила его Джина. – Как нам это поможет?

– Если зал под озером работает по принципу Выручай-комнаты из Хогвартса, то мы можем заставить его дать нам то, что нужно, – глаза Донована загорелись предвкушением. – Даже эту базу… даже ваш лупанарий!

– Лупанарий, предположим, оно нам не даст, – казалось, Джина всё же заинтересовалась, – если бы всё было так просто, мы бы уже давно его создали, там дело в другом. Но… эта ваша комната реально может сделать всё-всё?

– В пределах разумного, – из пустоты к столу шагнул Каспар. – Добрый день.

– О, привет, как там дела в Хогвартсе? – поинтересовался Донован.

Каспар устало опустился в свободное кресло и взял со стола один из кристаллов.

– Том с Миртл мучают вашу комнату, Сев воюет с преподавательским составом, Люц рвёт и мечет, – кратко отчитался он, не вдаваясь в подробности, потом бросил оценивающий взгляд на Олафа и одобрительно добавил, покачивая артефакт в руке: – Интересная штука и интересная идея.

– Подслушивал, – ехидно прокомментировал Олаф, протягивая окурок Джону.

Тот машинально распылил его и заодно убрал остатки табачного дыма из воздуха.

– Это я рассказал, – смущённо признался Марлоу, – чтобы время на объяснения сэкономить.

– Интересно всё-таки у вас работает связь, – Донован склонил голову на бок, рассматривая Каспара. – Мы вот в стае можем обмениваться мыслеобразами, ну как с вами теперь, по метке… но на полноценное обсуждение это не тянет.

Домовики очень быстро обнаружили, что связь с Марлоу у них работала как-то нестандартно. Более всего это походило на способ общения самих домовиков между собой, но объяснить этот занимательный феномен остальным они пока так и не смогли.

– Я думаю, Марлоу просто не закрывается от нас, – не слишком уверенно ответил Каспар. – Не считает необходимым, так сказать… даже инстинктивно.

– Никакого чувства самосохранения, – Джина издала нервный смешок.

Марлоу лишь виновато улыбнулся, как делал это всегда, когда речь заходила о его странностях, а их у него к этому времени обнаружилось порядочно.

– Было бы, конечно, круто, если бы мы все могли вот так общаться по метке, – размечтался Олаф. – Может, подкрутите там что-нибудь? А то на пустошах сотовая связь практически не ловит.

Каспар лишь отрицательно покачал головой.

– Это совсем другой уровень, – поддержал того Донован. – Поверь, тебе бы самому очень быстро разонравилось находиться под колпаком круглые сутки.

Пожав плечами, Олаф поднялся на ноги.

– Ладно, бывайте, – попрощался он, направляясь к выходу из библиотеки. – Пойду к своим, давно не виделись, ломает уже. А то от Джинки банальной благодарности не дождёшься, не то что тепла и ласки.

– Спасибо!

Запоздалый оклик Донована настиг Олафа уже в дверях. Он лишь кивнул, не оборачиваясь, и поспешил покинуть библиотеку, не дожидаясь праведного гнева закипающей Джины.

***

Люциус сердито комкал в руках пергамент под насмешливым взглядом Северуса.

– Может, тебе успокоительного принести? – предложил тот.

– Для чего мы тут столько времени убили на эти проверки, если идиоты из отдела образования не соизволили даже всё как следует изучить? Иначе чем ещё можно объяснить… – Люциус выдохся и замолчал.

– Ну, насколько я могу судить, они всё же прислушались к некоторым рекомендациям Амелии, стоит отдать ей должное. Не так-то просто заставить этих, как ты выразился, идиотов поменять хоть что-то в учебной программе. Я с ними бился несколько лет, пока не понял, что это не имеет никакого смысла.

– Они даже не согласились упразднить ЗоТИ, просто добавили в учебный план защиту от тёмных существ отдельной дисциплиной, – Люциус расправил ни в чём неповинный пергамент и снова принялся изучать его.

– Да, это проблема, – Северус помрачнел, бросая взгляд на свою копию списка грядущих изменений. – Причём искать преподавателей на оба предмета придётся мне, как исполняющему обязанности директора. На зотс, правда, у нас кандидатов хоть отбавляй, бери любого блохастого – не ошибёшься, а вот что делать с ЗоТИ – я ума не приложу.

– Ты хочешь пропихнуть оборотня на должность преподавателя? – Люциус удивлённо уставился на друга.

– У нас в этом году как минимум два оборотня на первый курс идут, ты не забыл? – Северус хмурился, разглядывая переплетённые пальцы. – Вряд ли Рик отпустит своего новоиспечённого наследника в школу без поддержки. Да и Невилл пока ещё не до конца освоился со своей пушистой проблемой.

– Я бы не сказал, что мальчик считает это проблемой, – возразил ему Люциус. – Однако идея хорошая. Надеюсь, у тебя получится пропихнуть кого-нибудь из наших.

Северус кивнул, он в этом практически не сомневался.

– Ладно, спасибо, что предупредил, – Люциус с отвращением скомкал бумагу и бросил её в корзину.

– У тебя последнее время не слишком хорошо получается держать лицо. Я подумал, что ознакомить тебя с этим лучше до собрания комиссии, как бы ты там кого-нибудь не убил.

Люциус издал нервный смешок, зарываясь пальцами в растрёпанные волосы.

– Вот об этом я и говорю, – прокомментировал его действия Северус. – Я бы не сказал, что это так уж плохо…

– Просто странно как-то, да? – скорчив фирменную презрительную гримасу, Люциус принялся приводить себя в безукоризненный порядок. – Я и сам не понимаю, что происходит. Это не моё.

– Вроде как ловишь настроение остальных? – Северус понимающе ухмыльнулся. – И всё же, я думаю, это пошло тебе на пользу. Невозможно постоянно казаться бездушным козлом, не являясь им на самом деле, психика начинает расшатываться.

– Это ты по себе знаешь?

– Проваливай уже, – беззлобно посоветовал ему Северус. – Там собрание, наверное, давно закончилось.

Люциус чертыхнулся, потом, спохватившись, сделал глубокий вдох, вернул на лицо надменную маску, выпрямился и важно прошествовал к выходу. Когда за ним закрылась дверь, Северус самым возмутительным образом расхохотался. Он, конечно, сочувствовал Люциусу, но наблюдать за этими метаморфозами было забавно.

***

Люциус успел аккурат к окончанию собрания комиссии. Амелия встретила его неодобрительным взглядом, но когда поняла, что не придётся повторять последние новости – сменила гнев на милость. Члены комиссии пребывали в растерянности, Люциус не обнаружил ни единого лица, казавшегося полностью удовлетворённым.

– Я так понимаю, это ещё не окончательный список изменений, – Амелия говорила не слишком уверенно. – Наверное, глупо было бы предполагать, что мы сможем изменить всё и сразу. Здесь наша работа закончена, спасибо вам всем. Я знаю, что некоторым из вас пришлось брать отгулы на работе, но мы это делаем в первую очередь ради будущего наших с вами детей. Будущего магического мира. И я верю, что перемены, пусть пока и не большие, не прекратятся на этом. За несколько лет мы добьёмся полного пересмотра учебной программы.

Первым этот праздник жизни покинул Уизли. Недолго думая, Люциус распрощался с остальными и отправился за ним. Не сказать, что у него были какие-то планы на его счет, но Люциус привык доверять своей интуиции, даже если она ничего конкретного ему не говорила.

Уизли он догнал уже вне замка, на полпути в Хогсмид. Казалось, тот сбросил темп и просто прогуливался.

Поравнявшись с ним, Люциус окликнул:

– Уизли… Артур…

– Люциус?

Артур смотрел добродушно и словно ожидал чего-то. Это заставляло Люциуса нервничать, он никак не мог придумать, с чего начать разговор. Но Артур избавил его от такой необходимости.

– Я знал, что рано или поздно вы заходите поговорить со мной, – произнёс он, переводя взгляд на дорогу. – Но я ожидал, что это будет Августа. Кстати, как она?

– Лучше, – машинально брякнул Люциус, а потом подозрительно уставился на собеседника.

– Я неплохо разбираюсь в проклятиях, – пояснил тот. – Хотя и не смог опознать конкретно это, но выглядело довольно паршиво. Я рад, что с ней все в порядке.

– Этому вас на работе учат? – ехидно поинтересовался Люциус.

– В том числе, – Артур на издёвку не отреагировал. – Да и я ведь чистокровный, хотя об этом уже давно все забыли.

Некоторое время они шли в молчании.

– Почему ты считаешь, что Августа захотела бы с тобой поговорить? – произнёс Люциус, собравшись с мыслями.

– Из-за моей работы, – ответил Артур, словно это всё объясняло.

– Признаться, я никогда особенно не интересовался работой твоего отдела.

Теперь уже Артур взял паузу на размышление.

– Действительно, – наконец заговорил он. – Тогда, если ты не против, я вкратце расскажу тебе о том, как это всё работает.

– Будь любезен, – Люциус поймал себя на том, что понимает всё меньше и меньше.

– Мы занимаемся не только и не столько заколдованными унитазами, летающими табуретками и другим маггловским скрабом, заколдованным по случайности или злому умыслу, – Артур усмехнулся.– Ну, вернее, лично я обычно только этим и занимаюсь, но моё подразделение – это ещё не весь отдел.

– Да, я что-то такое слышал, – Люциус нахмурился, пытаясь восстановить в памяти всю структуру отделов министерства магии. – Вы отслеживаете незаконное применение магии в присутствии магглов. А что ещё? Оборотни?

– Да, наблюдение за оборотнями и другими магическими существами – это тоже часть работы нашего отдела, но другого подразделения. Впрочем, я сейчас говорю не совсем об этом… – Артур замялся.

– Говори уж, раз начал.

– Я не совсем уверен, какое отношение ты имеешь к этой коалиции… – не дождавшись реакции собеседника, Артур продолжил: – Но вы… они не могли не заметить, какой эффект произвела их кампания в маггловском мире.

– Что-то ты подозрительно осведомлён в некоторых вопросах, – Люциус всё ещё не понимал, к чему ведёт Артур и это здорово напрягало.

– Ни-ка-ко-го, – по слогам произнёс Артур, проигнорировав его выпад. – Магглы не верят в оборотней. Готов поспорить, они решили, что это всё какая-то запоздалая первоапрельская шутка или рекламная акция.

– Кому надо, тот поверил, – огрызнулся Люциус, окончательно теряя самообладание.

– Извини, я не хотел тебя задеть, – Артур примирительно улыбнулся, встречаясь с ним взглядом. – Но ты не споришь, значит, хоть немного, да знаком с ситуацией в маггловском мире.

Люциус кивнул, возвращая на лицо маску невозмутимости.

– Магглы Англии в большинстве своём не верят в существование волшебства… и всего, что с ним так или иначе связано. Сейчас за этим следит мой отдел, а до появления министерства магии наложением и поддержкой соответствующих чар занимался другой орган власти магического мира.

– То есть, ты хочешь сказать, что у вас все магглы заколдованные ходят?

– Чары накладываются не на людей, но в целом ты верно всё понял. Крупные города уже давно окутаны паутиной магических чар, заставляющих магглов отрицать существование иных, не похожих на них существ. В небольших поселениях, конечно, просто так этим никто заниматься не будет… но если, скажем, мы получили сигнал, что где-то в глухой деревушке был обнаружен магглорождённый волшебник или произошёл какой-то инцидент с участием магии, то чары накладываются и там. Периодически они обновляются, если в местах их наложения нет естественной подпитки. Видел бы ты карту этих магических сетей…