Текст книги "Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 47 страниц)

Дети стали больше времени проводить в мэноре, начиная потихоньку готовиться к школе. Они частенько засиживались в библиотеке, подружившись с Вальбургой. Она рассказывала им о Хогвартсе и советовала книги, которые стоило бы почитать, чтобы не тратить на это время в школе.

Слизерин-мэнор всё так же не желал раскрывать Петунии свои секреты, но она уже успокоилась и подключилась к исследованиям оборотней и эльфов. Сообща им удалось доработать заброшенный проект Салазара и создать некое подобие Выручай-комнаты в мэноре.

Впрочем, этот зал имел лишь одно предназначение – принимать энергию, привнесенную извне в кристаллах, и питать ею ядро поместья. Даже эльфы признавали, что на создание чего-то более продвинутого могли уйти годы, если не десятилетия. Новая база исправно работала, но полноценно вводить её в эксплуатацию решили не раньше, чем заполнится магический резерв Хогвартса.

Весь остаток мая оборотни готовились встретить своё первое полнолуние на территории школы. Они несколько раз вылезали на разведку в запретный лес, к этому времени перекидываться по желанию научились уже все члены стаи Рика, но некоторым это всё ещё давалось с трудом.

Запретный лес встретил их на удивление приветливо. Рик считал, что Хогвартс симпатизирует им, распространяя на стаю свою защиту. Хотя от нескольких стычек с «местными» это всё же их не уберегло. Кентавры чужаков приняли равнодушно, вероятно, так велели им звезды. Полнолуние тоже прошло без особенных эксцессов, магический резерв Хогвартса существенно пополнился.

Дора несколько раз появлялась в поместье, чаще всего Петуния встречала её в библиотеке с детьми, но иногда видела, как они с Сириусом заговорщицки перешёптывались, скрываясь по тёмным углам мэнора. Сам Сириус в библиотеке старался не появляться, как и в столовой, куда перенесли портрет Вальбурги. А вот сёстры Блэк успели познакомиться с тётушкой.

Петуния видела, что та узнала их, да Вальбурга этого и не скрывала от неё и домовиков. Но в общении с остальными обитателями поместья она предпочитала делать вид, что не помнит вообще ничего после семнадцати лет. С племянницами у неё почти сразу сложились дружеские отношения. Даже с Беллатрикс, хотя та отнеслась к ситуации с изрядной долей подозрительности.

В целом, Петуния была вполне довольна жизнью. Оказалось, что для счастья ей нужно всего ничего – больше общаться с людьми и иметь меньше свободного времени на грустные мысли. Она даже стала чаще покидать мэнор, сопровождая ребят в гости к Мари и на прогулки.

Во время визитов на пустошь Петунии здорово не хватало возможности использовать магию. Она кожей чувствовала магическую энергию, буквально пронизывающую воздух, но магия вне мэнора оставалась для неё недоступной. Это пугало и немного омрачало прогулки, но Петуния старалась перебороть свой страх и неуверенность, покидая поместье всё чаще и чаще.

Последствия сговора Сириуса и Доры всплыли в начале июня, на празднике в честь окончания учебного года. В большой столовой собрались почти все обитатели поместья, включая Вальбургу и её сыновей, хотя те старательно игнорировали помолодевшую мать. Оказалось, что Дора умышленно завалила экзамены, в чём ей пришлось сознаться после возвращения из Хогвартса.

Петуния была даже немного рада тому, что Дора хочет в сентябре снова вернуться в школу. А вот Андромеду чрезвычайно опечалила эта выходка. Тед лишь пожал плечами и ободряюще улыбнулся дочери. Северус, ехидно ухмыляясь, заявил, что её родителям стоило бы гордиться, ведь она первая ученица на его памяти, кому позволено пойти на седьмой курс второй раз.

Какие-то экзамены студенты проваливали и раньше, но в этом случае они просто пересдавали их или меняли выбранное направление. Дора же умудрилась завалить совершенно всё. Пока ещё не было известно, что решил по этому поводу отдел образования, но Северус уже внёс её имя в список семикурсников на следующий учебный год. А также с видимым удовольствием и в красках рассказал об экзамене по трансфигурации, на котором ему посчастливилось присутствовать лично.

На письменной теории Дора просто рисовала похабные картинки, а когда её попросили объясниться, она невербально и без палочки срастила губы вместе и жестами показывала, что говорить не может. Не очень приличными, кстати говоря, жестами. Зато её практическая работа на произвольную тему, к которой Дору почему-то всё же допустили, приятно удивила тех наблюдателей, кого не напугало и не пыталось покалечить её творение.

Разумеется, несмотря на высокий уровень знаний, который Дора при этом продемонстрировала, практику она тоже завалила. Поскольку её идеально трансфигурированный из письменного стола чайник вдруг ожил и начал прыгать по кабинету, жутко гремя крышечкой, из-под которой отчетливо виднелись острые зубы в три ряда.

Возможно, если бы при этом он был поменьше размером или Дора не наложила на него защитные чары, сводившие на нет все попытки взрослых магов вернуть ему исходное состояние, её задание бы и засчитали. Но к тому времени, как Северус додумался просто уничтожить его, чайник успел повалить на пол несколько министерских наблюдателей, а кого-то даже умудрился покусать.

Сёстрам удалось довольно быстро успокоить Андромеду, и она признала, что апокалипсиса действительно не произошло. И раз уж Дора так хочет учиться в Хогвартсе ещё год, то пусть учится. По крайней мере, у мальчиков будет поддержка среди старшекурсников. Но на кузена она ещё пару дней посматривала волком, так как именно он научил племянницу тем заклинаниям, которые Дора использовала, чтобы произвести неизгладимое впечатление на экзаменаторов.

После того как студенты разъехались на каникулы, Северус неоднократно предлагал Петунии наведаться с ним в Хогвартс, но она раз за разом находила отговорки, хотя ещё совсем недавно сама об этом мечтала. Петуния не могла понять причин своего нежелания и старалась об этом не думать, эти мысли почему-то нагоняли на неё тоску.

Ближе к середине лета Гарри заговорил с ней про анимагию. Петунии как-то удалось уговорить сына подождать с этим ещё хотя бы несколько лет. Конечно, он был очень расстроен, но всё же согласился с её доводами. Ей пришлось пообещать, что даже в школе Невиллу и Робину не придётся встречать полнолуния без поддержки, стая всегда будет с ними в эту ночь. Тем более что это действительно было правдой, оборотни успели неплохо изучить запретный лес и чувствовали там себя как дома.

Можно сказать, что в волшебном мире наступили мирные времена. Гонения оборотней полностью прекратились, коалиции даже удалось добиться некоторого сотрудничества от министерства. Сектор борьбы с неправомерным использованием магии пополнился ещё одним подразделением – информирования об инцидентах с участием разумных магических существ.

Финансировал это новое подразделение Люциус Малфой, причём открыто. А возглавил его Артур Уизли, но не с подачи Люциуса, а словно бы по случайному стечению обстоятельств. Для этого Люциусу пришлось задействовать кое-какие свои связи, но оно того стоило. В министерстве каждая собака знала, что у Люциуса Малфоя и Артура Уизли были слишком уж разные взгляды на жизнь. Да и принципиальность Уизли никто не ставил под сомнение. Фадж был полностью уверен, что всё держит под контролем.

Теперь вся поступающая в министерство информация, касающаяся оборотней и других разумных магических существ, сразу переводилась в главный офис коалиции. Где по примеру министерства организовали несколько дежурных групп из наиболее подготовленных оборотней-магов Кэйла. На выездах эти группы всегда сопровождал кто-нибудь из бывших пожирателей смерти под чарами гламора.

Поначалу работы практически не было, но министерство быстро сориентировалось и начало перекидывать на коалицию вообще всё, что было хоть как-то связано с магическими существами. Даже с теми, кого разумными можно было назвать разве что с большой натяжкой. Вот тогда у них и начались весёлые денёчки.

Каспар даже предлагал поставить министерство на место, но и оборотни, и явно заскучавшие без дела пожиратели не жаловались. Казалось, им даже нравилась их новая работа. Хотя Петуния не слишком понимала, что интересного они находят в душеспасительных беседах с лесной нечистью, садовыми гномами и пикси, являвшимися главными вредителями магического мира. Те нередко пытались пакостничать и на маггловской территории.

Артур говорил, что в его отделе вздохнули свободнее, отношение работающих там магов к коалиции явно потеплело. Что, впрочем, было не так уж и странно, поскольку не все были довольны действующей властью и политикой министерства магии в целом.

С новой должностью доставать информацию для коалиции Артуру стало намного проще, Люциус неоднократно высказывался, что это сотрудничество пошло им на пользу. Артур стал всё чаще появляться в поместье. Он быстро подружился с оборотнями и, казалось, наслаждался их обществом. Петуния несколько раз пыталась осторожно поговорить с ним о его жене и детях, но Артур лишь печально улыбался и переводил разговор в другое русло.

Люциус однажды в шутку предположил, что в обществе новых друзей Артур отдыхает от семьи и друзей старых. Про старых друзей он сказал с ехидной ухмылкой, Петунии тогда подумалось, что он имел в виду куриный орден Дамблдора, но уточнять она не стала. Они вообще последнее время редко поднимали подобные темы, словно не желая раньше времени будить лихо.

Петуния знала, что на самом деле коалиция сталкивалась с куда большим количеством проблем, чем обсуждалось на собраниях, но она не особенно настаивала на своём участии во всём этом. И подозревала, что многие придерживаются её позиции. Включая Тома, который самым бесстыдным образом отлынивал вообще от всего, от чего только мог, и даже не скрывал этого.

Иногда Петунии становилось стыдно за то, что они спихнули всё на плечи эльфов и Люциуса, но Каспар никогда не жаловался, а Люциусу и вовсе откровенно нравилась вся эта возня. Такой уж он был человек.

Стук в дверь заставил Петунию подскочить на месте, она слишком глубоко погрузилась в свои мысли, вспоминая и анализируя последние события. Захлопнув блокнот в коричневом кожаном переплёте, она засунула его в ящик стола, не желая, чтобы кто-нибудь узнал её маленькую постыдную тайну – Петуния Эванс вела личный дневник.

На этой мысли она почувствовала, что её лицо начинает предательски гореть. И действительно, быстрый взгляд в зеркало подтвердил, что она покраснела, словно школьница. Стук повторился, уже настойчивее. Петуния мысленно выругалась и отворила дверь магией, надеясь, что её смущения визитёр не заметит. На пороге топтался Северус. Смущение разом схлынуло, сменившись лёгким раздражением. Петуния знала, зачем он пришёл.

– Петти, осталось не так много времени, – заговорил он, прикрывая за собой дверь.

– И тебе добрый… – она бросила взгляд на часы, отмечая, что провела в своих мыслях куда больше времени, чем стоило бы, – вечер. Только не начинай снова.

– Осенью Дамблдор вернётся, и я не думаю, что после его возвращения я смогу провести тебя в Хогвартс. Объясни, чего ты боишься? Слизерин-мэнор признал тебя, почему ты думаешь, что Хогвартс не признает?

– Я вовсе этого не боюсь, – Петуния упрямо сжала губы, даже зная, что её это не красит.

– Тогда в чём проблема? Неужели тебе не интересно…

– Мне? Нет. Думаю, ты путаешь меня с моей сестрой, это она любила совать нос во всё… – Петуния резко замолчала, её явно потянуло куда-то не туда в попытках придумать оправдание собственному малодушию. – Ладно, мне просто не нравится думать, что Хогвартс сочтёт меня недостойной…

Северус удовлетворённо хмыкнул, получив наконец ответ, который вероятно счёл правдоподобным, а не очередной пустой отговоркой.

– Даже если ты не почувствуешь Хогвартс, это будет значить лишь то, что ты его не чувствуешь, – несколько сумбурно произнёс он, потом почесал свой выдающийся нос и добавил: – Это будет значить, что тому есть причины. Но любой результат продвинет нас в понимании того, чего нам следует опасаться.

– Опасаться Хогвартса?

– Опасаться Дамблдора, – пояснил Северус, опускаясь на стул рядом с ней. – В первую очередь. А ещё того, кто может использовать магический резерв замка для своих целей. Я так и не продвинулся в изучении этого вопроса. Хогвартс отказывается мне помогать.

Петуния задумалась. Она была потомком одного из основателей Хогвартса, это давало пусть и призрачную, но надежду, что с ней замок будет более откровенен, чем с Северусом. Если, конечно, вообще захочет открыться ей.

– Ладно, – после продолжительного размышления сдалась Петуния. – Когда ты хочешь пойти?

– Давай вчера, – столкнувшись с усталым взглядом собеседницы, Северус тяжело вздохнул и исправился: – Бессмысленно тянуть дальше, пойдем после ужина.

– Давай вместо, – Петуния поняла, что есть ей резко расхотелось.

– Тогда захватим с собой Каспара, заодно предупредит остальных, что нас не будет на ужине, —Северус решительно вскочил на ноги, видимо, решив ковать железо, пока горячо.

– Каспар сейчас должен быть в офисе, у них там снова что-то приключилось, лучше позову Эмми.

Ждать пришлось недолго, Эмми быстро поняла, в чём суть дела и переместила их в покои Северуса. Устроившись на диване, она похлопала ладонью рядом с собой. Петуния не стала спорить и тоже опустилась на диван. Северус занял ближайшее кресло, сложил руки на груди и уставился неё выжидающим взглядом.

– И не смотри на меня так, – пробурчала Петуния, понимая, что звучит это как-то по-детски, но его взгляд жутко нервировал её.

Закрыв глаза, она откинулась на мягкую спинку дивана и сосредоточилась на своих ощущениях. На переднем плане маячила пустота, последнее время она была неизменным спутником Петунии, когда та покидала Слизерин-мэнор. Именно так ощущалась потеря связи с магическим резервом поместья. К сожалению, чуда не произошло, Хогвартс не спешил предоставлять ей доступ к своему резерву.

Больше Петуния не чувствовала ничего. Разве что неуверенность, раздражение, да гнев начал зарождаться в груди. Она сделала глубокий вдох, ненадолго задержала дыхание, а с выдохом ощутила, что гнев успокаивается. Эмми, словно почувствовав что-то, накрыла ладонь Петунии своей ладонью, придавая уверенности и успокаивая. Ещё один вдох и Петуния испытала навязчивое желание открыть глаза, чтобы ещё раз изучить окружающую обстановку, но что-то остановило её.

Проанализировав это желание, она пришла к выводу, что оно не было её собственным. Перед внутренним взором Петунии понеслись неясные картинки, она словно бежала по плохо освещённым коридорам, очень-очень быстро. Каменные стены пролетали мимо, не останавливаясь ни на мгновение. Вскоре перед ней появилась дверь, но рассмотреть её Петуния не успела, она будто бы прошла её насквозь… и увидела себя, сидевшую на диване с закрытыми глазами.

Мгновением позже пришло осознание, что она смотрит чужими глазами. Что-то странное стоит в комнате прямо напротив них и наблюдает. Это что-то – живое. Оно дышит, чувствует, интересуется. А главное, совершенно не представляет для них опасности. Петуния почувствовала, как её губы против воли растягиваются в улыбке, Хогвартс признал её. Она осторожно стряхнула руку Эмми, прикоснулась к зашевелившейся на запястье змейке… и внезапно всё закончилось.

Петуния собиралась было возмутиться, но Эмми вновь накрыла её ладонь своей и связь с Хогвартсом сразу же восстановилось. Теперь тот с интересом изучал Тару, показывая маленькую змейку крупным планом. Тара высунула остренький язычок, будто бы пробуя воздух на вкус, казалось, что она жмурится от удовольствия.

Эмми убрала руку, и связь снова оборвалась. Петуния открыла глаза и вопросительно посмотрела на эльфийку, игнорируя явно заинтересованный взгляд Северуса.

– Боюсь, я выступаю в роли проводника, – словно извиняясь, пояснила Эмми. – Как Тара в Слизерин-мэноре. К сожалению, за пределами поместья её возможности ограничены чуть менее чем полностью. Всё, как и подозревал Каспар.

– То есть, вы можете чувствовать Хогвартс? – в голосе Северуса отчётливо слышалась обида. – И никто не посчитал нужным рассказать мне об этом. Понимаю.

– Это не совсем так. Но сейчас не об этом. Что тебе дал Дамблдор?

– Что? – Северус задумался, а потом скривился и застонал. – Я идиот.

Он стянул с пальца кольцо-печатку и замер, широко распахнув глаза. Потом пришел в себя, вновь поморщился и поспешно надел кольцо обратно.

– Ты потерял связь с Хогвартсом, – верно истолковала его реакцию Эмми.

Петуния едва смогла сдержать злорадную ухмылку, Северус выглядел настолько же потерянным, насколько потерянной она чувствовала себя, покидая поместье.

– Дамблдор передал мне этот перстень перед отъездом. Сказал, что он даёт доступ в его кабинет и некоторые другие привилегии. Признаться, я как-то и позабыл об этом.

– Дай его Петунии, – попросила Эмми.

После недолгих колебаний Северус всё же поднялся с кресла и снова снял перстень с руки. Петуния надела его и закрыла глаза, в этот раз уже зная, чего ожидать. Но ничего не произошло. Она поочерёдно примерила кольцо на все пальцы с тем же нулевым результатом.

– Не работает, – констатировала Эмми. – А какие привилегии оно даёт?

– Лестницы стали меня слушаться, двери сами открываются… – начал перечислять Северус.

– Петти, попробуй открыть дверь, – попросила Эмми, перебивая его.

Петуния вновь нацепила перстень на большой палец правой руки и задумчиво уставилась на дверь. Как открыть её без помощи магии и непосредственного физического контакта, она представляла слабо. Однако дверь открылась сама, стоило Петунии лишь пожелать этого. Привычного покалывания магии она не почувствовала.

– Это какое-то неправильное колдовство, – вырвалось у неё.

Без особой надежды Петуния попыталась наколдовать люмос, но вместо этого вспыхнули свечи, стоявшие на полке над камином.

– Это какой-то неправильный люмос, – добавила она.

– Получается, ты можешь управлять замком, но не можешь с ним общаться, – задумчиво произнесла Эмми, разглядывая свечу.

– Получается, – Петуния сняла перстень и без сожаления вручила его обратно Северусу, отметив облегчение на его лице, когда бесполезная для неё самой побрякушка вернулась на его руку. – Как-то это нечестно.

– И всё же мы продвинулись в наших изысканиях, – не особенно уверенно заметил Северус, возвращаясь в своё кресло.

В комнате материализовался Каспар.

Поиграв немного в гляделки с Эмми, он занял пустующее кресло и подвёл итог:

– У Дамблдора есть артефакт, который вероятнее всего передаётся от одного директора к другому. Что он может делать с этим артефактом – мы не знаем. Тебе, Петти, как я понимаю, доступен лишь урезанный функционал, а Северусу полный или просто чуть больше. Можно мне посмотреть?

Северус тяжело вздохнул и передал ему перстень.

Каспар изучил его, потом надел на палец и прикрыл глаза.

– Интересно, – прокомментировал он, – мы ощущаем Хогвартс несколько иначе.

Было видно, что Эмми тоже не терпелось примерить директорскую побрякушку. Спустя пару минут Каспар передал кольцо ей. Петуния осторожно взяла Эмми за руку, и они вместе наблюдали за происходящим глазами явно Хогвартса.

– Интересно, – повторила за Каспаром Эмми. – Обычно мы не видим таких чётких картинок.

– Так значит, вы всё-таки можете шпионить за всеми в мэноре? – подозрительно уточнил Северус, словно и ранее подозревал эльфов в этом.

Каспар рассмеялся.

– Вовсе нет, – ответил он немного погодя. – Слизерин-мэнор не обладает разумом. Хогвартс в этом плане уникален, я сомневаюсь, что во всём мире найдётся ещё хоть одно такое место.

– То есть, Слизерин-мэнор вы так не чувствуете? – Петунию эта новость почему-то порадовала.

– Не более чем ты, дорогая, – Эмми улыбнулась и вернула кольцо Северусу.

– И всё же смотреть глазами Хогвартса я не могу даже с артефактом, – Петуния задумчиво уставилась на неё. – Но с тобой могу. Почему так?

– Полагаю, к эксперименту стоит подключить ещё кого-нибудь, – Каспар поднялся на ноги. – Тогда мы получим больше информации и сможем делать какие-то выводы.

========== Глава 44 ==========

Комментарий к Глава 44

Хочу сделать официальное заявление – я не горжусь этой главой :D Предыдущей, впрочем, тоже. Но они нужны. Дальше пойдёт бодрее. Планирую доредачить и выложить оставшиеся восемь глав в ближайшие шесть дней. Не знаю, как. Но потом у меня просто не будет возможности этим заниматься какое-то время, может быть даже длительное. Так что заранее извиняюсь, если читабельность существенно упадёт.

В ту же ночь, когда Петуния и эльфы покинули школу, решив отложить эксперименты на следующий день, Хогвартс любезно предупредил Северуса о незваном госте. Им оказался Том, судя по всему направлявшийся в Выручай-комнату. Он не терял надежды найти там что-нибудь ещё полезное и периодически заглядывал в Хогвартс, продолжая поиски.

Северус запер свои комнаты и направился на восьмой этаж. Как он и подозревал, Том снова закопался в старом хламе, безостановочно чихая, видимо наглотавшись пыли. Марлоу и Миртл в Выручай-комнате почему-то не оказалось, вероятно, выбрались на ночную прогулку. Вкратце обрисовав другу ситуацию, Северус не без сожаления стянул с пальца печатку Дамблдора.

Теряя связь с Хогвартсом, он чувствовал себя крайне неуютно. Думать о том, что с кольцом придётся расстаться навсегда, когда Дамблдор вернётся, было не слишком приятно. Именно в этот день у Северуса зародилась мысль сместить Дамблдора и занять директорское кресло на постоянной основе. Хотя ещё совсем недавно он мечтал как можно быстрее спихнуть свои новые обязанности обратно на дедушку.

– Ого!

Возглас Тома выдернул Северуса из его мыслей.

– Чувствуешь? – заинтересованно спросил он, не поясняя, что именно тот должен был почувствовать.

– Он меня изучает! Привет, мой хороший…

Северус уже давненько не слышал в голосе Тома подобных интонаций. Так бывший тёмный лорд обычно разговаривал с Нагайной, своей любимицей.

– Ладно, давай назад, – немного ворчливо потребовал Северус, поймав себя на мысли, что испытывает какую-то странную ревность.

Том с видимым сожалением вернул ему кольцо.

– Так ты говоришь, что на Петти оно не работает? – уточнил он, присаживаясь на край пыльного стола, заваленного обрывками пергамента и какими-то безделушками. – Не потому ли, что она сквиб?

– Сложно сказать, слишком мало данных. Нужно отловить ещё кого-нибудь из наших и проверить на них.

– Я могу сгонять к оборотням, – было видно, что Тома тоже заинтересовала эта тема.

– Мы планировали заняться этим завтра, но если тебе так не терпится, попроси кого-нибудь из эльфов притащить нам парочку блохастых. Мне нужно закончить с делами, но это ненадолго. Ждите в моих комнатах… и не позволяй своим дружкам там перекидываться.

Оборотни почему-то очень любили доставать Северуса. Он подозревал, что делают они это не со зла, просто такая вот у них пакостная натура.

Не теряя времени на дальнейшие разговоры, Том вызвал Кричера, и они исчезли, оставляя Северуса в одиночестве. Он постоял немного в раздумьях и тоже покинул комнату, но стоило двери с глухим стуком закрыться за ним, как Северус вновь замер в нерешительности. На сегодняшнюю ночь у него было запланировано всего одно дело, но найти Пивза, особенно если сам Пивз этого не хочет, вряд ли было простой задачей.

Хогвартс услужливо подкинул Северусу какую-то картинку и тот ухватился за неё, в который раз удивляясь, насколько сильно за последние дни выросло его доверие к этому удивительному существу. Раньше он бы обязательно выставил ментальный щит на автомате, а потом бы уже разбирался, кто это так настойчиво лезет к нему в сознание.

Не успел он сосредоточиться на изображении Филча, ковылявшего по коридору в компании своей извечной спутницы – кошки, как картинка сменилось на другую. Пивз болтался на уровне пола в одной из кабинок туалетной комнаты и увлечённо следил за тем, что происходило снаружи.

Северусу в голову вдруг пришла явно не принадлежавшая ему самому мысль, что Пивз далеко, а Выручай-комната близко. Он ошеломлённо заморгал и сфокусировал взгляд на двери, около которой стоял. Стараясь не думать о том, что не может же всё быть так просто, он пожелал найти Пивза за этой дверью и распахнул её. Неожиданно, но получилось. Северус быстро вошёл в комнату, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, загораживая выход.

– Э, здрасьте, – пробормотал Пивз. – Тут какая-то ошибочка вышла, у меня там молоко убегает.

Он юркой тенью метнулся к стене, но преодолеть её у него не вышло. Гулкий звук, сопровождавший удар вроде бы призрачной головы о камень, а так же поток отборной брани изрядно повеселили Северуса. Как и последующая попытка Пивза просочиться через пол на нижний этаж. Северус чувствовал, что Хогвартс тоже веселится, именно он не давал Пивзу так быстро покинуть не слишком устраивающее того общество.

– Да что же это такое-то? Сначала Филч… теперь и вы туда же, – заканючил Пивз, но быстро опомнился. – Чем я таки могу вам помочь?

Северус задумчиво поскрёб подбородок, мимоходом отмечая, что было бы неплохо побриться. Он как-то не ожидал, что поймать вечно бегающего от него Пивза окажется так просто и даже немного растерялся.

– Я хотел с тобой посоветоваться, – решив ограничиться полуправдой, сказал Северус,

Придумывать что-то соответствующее случаю ему было лень.

– А-а-а… а, о чём? – лицо Пивза выражало крайнюю степень подозрительности.

– Что будет, если я… – теперь уже Северус задумался, стоило бы осторожнее выбирать слова в беседе с этим прохиндеем. – Что если я дам призракам Хогвартса свободу?

– Как домовикам одежду, что ли? – Пивз собирался рассмеяться над собственной шуткой, но немигающий и отнюдь не весёлый взгляд Северуса видимо заткнул уже рвущийся из него смех. – Реально? Мы сможем свалить отсюда куда пожелаем?

– А ты желаешь? – с надеждой поинтересовался Северус.

Пивз серьёзно задумался.

– Не особо, – наконец решил он, – тут не сказать чтоб очень плохо кормят.

– А если я ещё и кормушку прикрою? – Северус не смог отказать себе в удовольствии подразнить Пивза.

Тот сначала побледнел, хотя казалось бы куда уж больше, а потом ехидно заухмылялся.

– Толпа дементоров не заставит себя долго ждать.

– Как думаешь, в замке есть призраки, которые хотели бы покинуть его, но не могут? – проигнорировав его последнее высказывание, спросил Северус.

Скорчив задумчивую физиономию и вцепившись в свою реденькую бородёнку, Пивз поудобнее устроился в воздухе, скрестив коротенькие ножки на восточный манер.

– Как минимум есть те, кто желал бы иногда выбираться в гости, – осторожно ответил он.

– А совсем? Возможно, кто-то из картинных?

Пивз зыркнул на него с подозрением и снова задумался.

– Я думаю, такие тоже есть, – после недолгой паузы заговорил он не слишком уверенно. – Но не факт, что они вообще заметят какие-то изменения, даже если ты отпустишь их. А если и заметят… когда ты немного мёртв, принимать серьёзные решения становится так… лень. Зачем напрягаться, если можно не напрягаться?

– А если их немного подтолкнуть к этому решению? – в голове Северуса начал формироваться план.

– Может быть, очень может быть. Если уж вы так хотите избавиться от нас, мы могли бы быть друг другу полезными.

Впрягаться в сотрудничество с ушлым полтергейстом Северусу не хотелось, да и у Каспара были какие-то менее сомнительные идеи на этот счёт. Ответы на свои вопросы Северус уже получил, можно было сворачивать разговор.

– Спасибо, это всё, что я хотел узнать. Свободен, – он распахнул дверь и указал полтергейсту на выход.

– Но как же… но я же… со всем почтением, – заюлил Пивз.

Было видно, что он уже раскатал губу и не планировал закатывать её обратно.

– Свободен, – повторил Северус, гадая, на что тот готов пойти, лишь бы не упустить свою выгоду.

– А если только половину? – начал торговаться Пивз.

– Половину чего?

– Половину гонорара.

– Какого гонорара? – Северус понимал, что ввязывается в бессмысленный торг, но ему стало интересно, чего же всё-таки хочет этот мерзавец.

– Я ещё не придумал, – Пивз скис окончательно, даже как-то уменьшившись в размерах.

– Я подумаю, – на всякий случай пообещал ему Северус. – Но позже.

Пивз просиял, шутливо отдал честь и исчез в дверном проёме. Северус вздохнул с облегчением и поспешил обратно в свою обитель. Там его, скорее всего, уже ждали.

***

Оборотни заняли все свободные места, включая любимое кресло Северуса, что не добавило ему хорошего настроения. Эльфов почему-то не было видно, хотя Северус считал, что уж Каспар-то точно не откажется присутствовать при «испытаниях».

Эксперимент дал крайне неоднозначный результат, Хогвартс не почувствовал никто, кроме Никки. Последнего это привело в лютый восторг, Рику едва не пришлось отнимать у того кольцо силой. Хогвартс юным магглом тоже заинтересовался, Северус ещё долго чувствовал его возбуждение и недовольство из-за того, что они не успели как следует познакомиться.

Но ситуация понятнее не стала. Выпроводить оборотней удалось не сразу, Никки напоследок всё же перекинулся, испачкав диван, чем вызвал откровенное веселье Хогвартса. Том перед уходом случайно напомнил Северусу о недавнем разговоре с мальчишками.

Гарри тогда поинтересовался, правда ли, что в Хогвартсе не работает маггловская техника и почему так. Северус не нашёл что ответить, он об этом толком никогда не задумывался, просто принимал как должное. Однако кое-какие мысли на этот счёт у него всё-таки имелись.

Раньше Северус не ковырялся особенно в плетении защитных чар Хогвартса, как-то не до того было. Но теперь он серьёзно задумался, а не являлись ли такие вот прикрученные уже опосля чары – причинами утечек магии. А тот щит, что не давал домовикам уходить в свой мир? Сейчас его, судя по всему, не было. Не потому ли, что на поддержание этих чар банально не хватило энергии, когда домовики Хогвартса ушли, а потом его просто некому было активировать вновь? Северус решил, что это всё стоит проверить как можно быстрее.

Хогвартс показал ему защитные чары во всём великолепии, стоило лишь попросить. Такого Северус никогда в жизни ещё не видел. Он подозревал, что даже Дамблдор не имеет представления, за что отвечает большинство сияющих нитей, незримых для простых смертных, не обладающих соответствующими полномочиями. Но что толку с этих полномочий, если и жизни не хватит, чтобы разобраться в этом спутанном клубке магии.

Северус сосредоточился, некоторые чары казались более современными, тогда как другие были наложены, должно быть, ещё во времена основателей. Он легонько потянул одну из нитей и почти сразу же увидел магическую подпись Дамблдора.