Текст книги "Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

– Что это было? – Эльдар выглядел не лучшим образом, казалось, ему было сложно сохранять выбранный облик, он словно истончался подобно призраку.

Северус невольно задался вопросом, насколько же сильно дементоры влияют на домовиков. Но что-то говорило ему, что дело не только в этом.

– Ты в порядке? – спросил он, игнорируя вопрос Эльдара.

– Я… отдыхал, – ответил тот, всё ещё напряженно вглядываясь в пустоту коридора. – Ты прав, в замке остались дети. Каспар!

Северус чертыхнулся, понимая, что должен был сразу же позвать кого-нибудь из эльфов. Эльдар понимающе усмехнулся, но сказать ничего не успел.

– Что у вас тут происходит? – Каспар не заставил себя долго ждать.

Рассказывать ничего не пришлось, Эльдар поделился с товарищем своими воспоминаниями.

– Я разберусь, не поднимайте шума, – после недолгой игры в гляделки с Эльдаром, Каспар испарился.

Готовясь к перемещению, Эльдар как-то странно поморщился, словно от боли. В комнатах Северуса их встретил злющий Том.

– О, наконец-то, – пробормотал он, опуская палочку, которой зачем-то тыкал в перепуганного насмерть Пивза, – этот поганец явно имеет нам что-то сказать, но…

Том растерянно замолчал, заметив наконец состояние друзей.

Северус устало опустился на диван и призвал из личных запасов укрепляющее зелье.

– Что, даже тут решил торговаться? И сколько запросил за мою жизнь? – не слишком заинтересованно спросил он, протягивая один из флаконов неестественно бледному Эльдару.

– Я… не… – Пивз заблеял, но на его лице промелькнуло облегчение. – Давайте не будем делать поспешных выводов.

– Давайте, – неожиданно даже для самого себя согласился Северус.

Успокоительное начинало действовать, очень хотелось закрыть глаза и отключиться. Эльдар, помявшись немного, всё же присел рядом. Откинувшись на спинку дивана, он глотнул из предложенного флакона.

– А я думал, вы наши зелья не используете, – удивлённо заметил Северус.

Ему вдруг внезапно пришло в голову, что предлагать успокоительное домовику было не самой здравой идеей.

– Лишним не будет, – казалось, Эльдару действительно стало легче, его образ перестал расплываться и обрёл чёткость. – Сдал я немного в последнее время…

Бросив задумчивый взгляд на полтергейста, он не стал продолжать.

Северус тоже повернулся к незваному гостю. Не сводя с него взгляда, он вкратце обрисовал ситуацию для Тома. Под конец его рассказа в комнате материализовались Каспар, Ильвис и Эмми.

– Всё нормально, – поспешил отрапортовать Ильвис, – мы отправили нашего гостя туда, где ему самое место.

В отличие от Эльдара выглядели они довольно бодренько, Северус сделал себе мысленную пометочку обдумать это позднее.

– Рассказывай, – потребовал он, вновь находя взглядом Пивза. – Думаю, тебе известно, что сейчас я выполняю обязанности Дамблдора… и ты должен понимать, что при желании мы найдём способ подпортить тебе существование. Время шуток закончилось.

Пивз сердито насупился. Казалось, он уже отошёл от встречи с дементором и теперь прикидывал какую выгоду можно извлечь из этой ситуации.

– Да я ничего особо и не знаю, – попытался было соскочить он, но столкнувшись с мрачным взглядом Каспара, покорно вздохнул и повторил вопрос, ранее заданный Северусу: – Что вы знаете о призраках?

Не дождавшись обратной связи, он вздохнул ещё раз, поудобнее устроился на письменном столе, поправил воображаемые очки и заговорил лекторским тоном:

– Призраки – субстанция сложная. В конечном итоге у нас есть всего два пути… хотя, на самом деле, только один.

– Вы превращаетесь в дементоров? – до Северуса дошло.

– Так точно, – грустно подтвердил Пивз.

– Но ведь ты уже не призрак, – резонно возразил Том. – Значит, выходов минимум два. Разве полтергейст – это не усовершенствованная форма призрака?

Пивз покачал головой.

– Просто промежуточная. Билет в один конец, так сказать. Я уже не смогу уйти… туда, – он указал на потолок, – даже если захочу. Дальше только в охранники магической тюряги. Впрочем, пока есть подпитка – я смогу продержаться долго.

– Что будет, если мы аннулируем контракт призраков? – Северус задумчиво потёр переносицу. – Вы все потеряете связь с Хогвартсом и… того?

– Вполне возможно, – ответил Пивз, не слишком уверенно. – Эта магия древнее панталон Дамблдора.

– Тогда просто не трогать их и всё, – Тома подобная перспектива явно не воодушевила.

– Всё не так просто, – Пивз тряхнул головой, заполняя комнату звоном бубенчиков.

– Давай, вываливай,– устало поторопил его Северус, когда пауза слишком уж затянулась.

У него не было ни малейшего желания вытягивать клещами информацию из этого проходимца.

– Хогвартс болеет, – послушно пояснил Пивз.

– А тебе-то какое дело до него? – Северус подозрительно уставился на мнущегося в нерешительности полтергейста. – Это как-то связано с вами?

– Призраков стало слишком много. Люди умирают в этих стенах и остаются здесь, приходят через картины, просто приходят…

– И что?

– Энергии на всех не хватает, – подал голос Каспар.

По его мрачному лицу было ясно, что он что-то понял и это что-то ему очень не понравилось.

– Именно, – Пивз снова зазвенел бубенцами.

– Так вот кто тянет магию из Хогвартса… – теперь понял и Северус. – И если мы перекроем источник, они все… развоплотятся?

Пивз развёл руками.

– Это лишь моё предположение, – спустя некоторое время заговорил он.

Казалось, тишина его напрягает.

– Ты сказал, они приходят через картины, – напомнил Том. – Это как вообще? Почему?

– Когда кто-то очень сильно не хочет уходить после смерти, но уже не может оставаться в такой форме… он совершает переход, сливается с Хогвартсом… или любым другим источником. Картины – это зеркала, – Пивз запнулся, словно и сам не до конца понимал то, о чём говорит. – Я никогда не пробовал, но неоднократно наблюдал такое. Они потом становятся не слишком разговорчивыми…

– Так вот как появляются живые портреты…

Пивз истерично хлюпнул на слове «живые», но промолчал.

– И это необратимо?

– Всё сложно, – неопределённо ответил Пивз, но потом нехотя признался: – Я не знаю.

– Свободен, – Северус посмотрел на часы и поднялся с дивана, он чувствовал, что ещё немного и начнёт отключаться. – Чтобы я тебя больше в подземельях не видел.

Разнообразия ради Пивз даже не стал спорить, он печально проплыл мимо эльфов и просочился сквозь дверь. Активировав защитные чары, Северус требовательно уставился на Эльдара.

– Теперь ты рассказывай, – уже мягче попросил он, скрестив руки на груди. – Состояние твоей хозяйки так на тебе сказывается? Я уже давно заметил, что с тобой что-то не в порядке.

Эльдар неуверенно переглянулся с Каспаром, некоторое время все молчали.

– Дело не в этом, – наконец заговорил Каспар. – Эльдар нарушил закон магии – лишил жизни волшебника. Да, он не знал наверняка, к чему приведут его действия. И да, он защищал своих хозяев. Но так или иначе… вред был причинён.

Лицо Эльдара ничего не выражало, он смотрел в пол. Казалось, его образ снова начал расслаиваться.

– Ты про тот взрыв в поместье Лонгботтомов? – нахмурившись, уточнил Северус, дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – И что теперь будет?

Каспар неуверенно пожал плечами.

– Я неплохо держусь, – горько усмехнувшись, заговорил Эльдар. – Я должен был развоплотиться ещё тогда… в поместье. Не понимаю, почему этого не произошло.

– Это что-то вроде магического отката, да? – в голосе Тома явственно звучало понимание и сочувствие. – Я в этом шарю.

– Теперь я боюсь уходить в свой мир, – печально продолжил Эльдар. – Боюсь, что мне не позволят вернуться.

– Всё настолько серьёзно? – Северус не мог в это поверить, ему всегда казалось, что возможности домовых эльфов не имеют границ. – И ничего нельзя с этим поделать?

– Мы ищем ответы, – уклончиво ответил Каспар. – Августа не знала, к чему приведут её действия… теперь вы знаете. Что делать с этим знанием – решать только вам. Но я думаю, излишне напоминать, что чем меньше волшебников владеют этой информацией, тем лучше.

Северус лишь тихо хмыкнул. Осознание того, что всесильные домовики отнюдь не всесильны, обрушилось на него подобно снежной лавине.

– Вы даже не можете защищаться? – спросил Том, было видно, что он тоже никак не может переварить это открытие.

– Можем. И даже вполне эффективно, – Каспар невесело усмехнулся. – Ты не представляешь, насколько часто домовики безвозвратно теряют связь с этим миром, защищая себя или своих хозяев.

– Конец всегда один, – едва слышно прошептал Эльдар.

========== Глава 35 ==========

В малой столовой мэнора собрались те немногочисленные обитатели, что по какой-то причине проснулись в такую рань, но ещё не разбежались по своим делам. Помимо детей за столом сидела лишь Петуния, да несколько оборотней, включая Донована. Он только под утро вернулся из Франции и теперь с довольной физиономией наваливал себе в тарелку всего и побольше.

Петуния поняла, что рассказа ей придётся ждать долго и демонстративно вздохнула.

– Ой, простите, где мои манеры, – Донован смущённо улыбнулся, но своего занятия не прекратил. – Всё прошло как надо, папенька принял наших гостей как родных.

– Ещё бы он не принял, – Свен не слишком прилично заржал. – Там столько потенциальных невест было…

– Цыц, – беззлобно оборвал его Донован. – Русалкам отдали одну из наших летних резиденций с выходом на море. Она вместила всех желающих, но кое-кто пока не готов к цивилизованной жизни и предпочёл занять прибрежный грот неподалёку. Так или иначе, за всеми будут приглядывать домовики, да и Каспар обещал держать руку на пульсе.

– Он ещё не появлялся? – Петуния озабоченно нахмурилась, эльфов за столом не наблюдалось, еда появлялась сама собой, не иначе как стараниями Долли.

– Ему вчера пришлось почти сразу же вернуться в Хогвартс, не знаю точно, что там произошло, но он передал через наших домовиков, что всё нормально и волноваться не стоит. Так что гостей мы размещали уже без него.

За столом воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном посуды, да весёлыми перешёптываниями оборотней. Дети сонно ковырялись в своих тарелках, было видно, что они с удовольствием поспали бы ещё, но встали пораньше, чтобы проводить Дору в Хогвартс. Пасхальные каникулы заканчивались, пора было возвращаться.

В столовую ввалился Том. Пробурчав что-то нечленораздельное, он плюхнулся за стол и радостно осклабился появившемуся перед ним омлету с овощами.

– Как они там вообще живут, – принимаясь за еду, проворчал он, – одна сплошная тыква, отвратительно.

– И тебе привет, – рассеянно ответила Петуния, погруженная в свои мысли. – Что там с контрактами?

– Да непонятно всё, – Том поморщился, не зная с чего начать.

Так и не решив, он пробормотал что-то нечленораздельное и вернулся к прерванному занятию.

Постепенно в столовую начали подтягиваться и другие обитатели мэнора, но завтрак проходил в относительном молчании. Добиться чего от Тома Петуния так и не смогла. Дети собрались в кружок вокруг Доры и о чём-то очень тихо шушукались между собой. Оборотни подозрительно притихли. Через некоторое время к остальным присоединились и Северус с Марлоу.

Марлоу, единственный из своей общины, слёзно умолял хотя бы на время отложить свой переезд во Францию, во владения Ричарда Селвина, любезно предоставившего кров русалкам Хогвартса. Сначала тех хотели поселить на пустошах, но после некоторых размышлений всё же сочли, что озеро у форта для этого не особенно годится. Тогда Донован и предложил услуги своей семьи. Марлоу очень не хотел уезжать без Миртл, поэтому решил пока вернуться в Хогвартс.

– А где все? – поинтересовался Северус, окидывая взглядом полупустую столовую.

Петуния лишь пожала плечами.

– Я ненадолго заскочил, – Северус метнул подозрительный взгляд на Дору, дождавшись от неё утвердительного кивка, он злорадно добавил: – Если Люциус с Августой не поторопятся, то останутся без нормального завтрака.

– Комиссия ещё не закончила свою работу? – заинтересовалась Петуния, последнее время ей не часто удавалось поговорить с Августой, та постоянно где-то пропадала в сопровождении Люциуса.

Мэнор теперь большую часть времени пустовал. Дети всё чаще бывали на пустошах, оборотням тоже не сиделось на месте. Даже бывшие пожиратели вели себя тихо и либо отсутствовали, либо занимались своими делами, стараясь лишний раз не попадаться на глаза. Петуния, откровенно говоря, скучала.

– Разобрались с основными вопросами, но осталось ещё много чего по мелочи, – Люциус неслышно приблизился к столу, заставляя Петунию подскочить от неожиданности.

Виновато улыбнувшись, он опустился на стул рядом с Северусом и продолжил:

– Августа неважно себя чувствует, с ней Эмми и Эльдар. Придётся возвращаться в Хогвартс без неё. Сев, советую выделить кого-нибудь ещё, чтобы присматривал за твоими подопечными в школе. Боюсь, Эльдару ближайшее время будет не до этого.

Северус рассеянно кивнул, но было видно, что его мысли витают где-то за пределами этой комнаты.

– Что у вас там произошло? – потеряла терпение Петуния, переводя взгляд с Северуса на Тома.

– А? – Том встрепенулся было, но тут же вернулся к созерцанию своей кружки, тем самым подтверждая подозрения Петунии, что они явно о чём-то недоговаривают.

– Сложно всё, – неопределённо ответил Северус, – всю ночь не спали. Не думал, что на Дамблдоре столько всего завязано в Хогвартсе. Не знаю, как я продержусь до его возвращения.

Петуния протянула руку и несильно сжала его ладонь, делясь с ним силой мэнора. За последнее время она научилась многим интересным трюкам, как называла это про себя, не в силах до конца поверить в то, что настоящая магия теперь доступна и ей.

– Спасибо, – Северус ответил ей усталой, но благодарной улыбкой. – Я у вас Тома ещё на пару дней заберу. Нужно всё-таки решить, что делать с контрактами. Да и вообще… он оказался на удивление полезен в некотором смысле.

Том оторвался от созерцания кофейной гущи и неопределённо фыркнул.

– Профессор, пора, – без особого энтузиазма напомнила Дора.

– Да, действительно, – Северус бросил взгляд на часы и нехотя поднялся из-за стола.

За ними быстро расползлись и остальные, оставив Петунию наедине со своими мыслями и подозрениями.

***

Марлоу с интересом осматривался, на пустошах он ещё ни разу до этого не был. Его интересовало буквально всё. Так называемые развалины форта уже и не особенно-то напоминали эти самые развалины, было видно, что работа по их восстановлению шла полным ходом.

После завтрака один из оборотней попросил Марлоу задержаться немного и составить ему компанию на озере. Марлоу, конечно, очень хотелось вернуться в Хогвартс, но он не смог отказать новому знакомому, да и любопытство взяло верх.

– Пойдём, тут недалеко, – Донован мягко коснулся его плеча.

Спускаясь по восстановленным ступеням в подземные коридоры форта, Марлоу крутил головой по сторонам, пытаясь выцепить взглядом как можно больше деталей.

– Тут безопасно, – по-своему истолковал его поведение Донован. – Эльфы всё укрепили на совесть, века простоит. Чувствуешь что-нибудь?

Марлоу на мгновение задумался и отрицательно покачал головой. Магический фон озера ощущался достаточно сильно, но такое можно было сказать и про Хогвартс. Ничего необычного он пока не ощущал, хотя прекрасно видел, какое влияние это место оказывает на его спутника, только не понимал – почему.

Дальше они шли в молчании. Смотреть в катакомбах было особенно не на что, поэтому Марлоу просто считал повороты и старался запомнить путь. Донован, казалось, ходил по этим коридорам бесчисленное количество раз, только так Марлоу мог объяснить ту уверенность, с которой оборотень вёл его по бесконечному лабиринту.

Через некоторое время они забрели в тупик. Донован остановился и выжидающе уставился на Марлоу, тому даже стало как-то не по себе.

– А теперь ты чувствуешь что-нибудь? – спросил оборотень, указывая рукой на ничем не примечательный участок стены.

Вероятно, они достигли цели своего пути. Марлоу всё ещё не замечал ничего необычного, но принял правила игры и повернулся к стене. Он внимательно осмотрел её, потом провёл пальцами по холодному шершавому камню, выпуская свою магию. Чары иллюзий Марлоу опознал сразу, хотя они значительно отличались от тех, что обычно использовали волшебники. Впрочем, это не походило и на магию русалок, да и вообще на всё, с чем когда-либо сталкивался Марлоу.

Прижавшись лбом и ладонями к стене, он закрыл глаза и сосредоточился на этом странном ощущении. Некоторое время ничего не происходило, но внезапно перед его внутренним взором вспыхнула огнём надпись, смысл которой был ему недоступен. Но понимания и не потребовалось, лёгкое касание чистой энергии и стена просто исчезла, заставляя его отпрянуть и открыть глаза.

Марлоу удовлетворённо улыбнулся и, не колеблясь ни мгновения, сделал шаг сквозь появившуюся на месте стены водную преграду. Оказавшись на залитой солнцем поляне, он недоверчиво заморгал, озираясь вокруг. Всё это казалось ему… фальшивым. Солнце приятно грело, трава щекотала босые ступни – обуви Марлоу не носил. И всё же что-то в этом всём было неправильным, не настоящим.

Марлоу нахмурился и повернулся к Доновану, тот смотрел выжидающе и молчал. Почувствовав, что оборотень не намерен делиться информацией, Марлоу направился к воде. Опустившись на корточки, он начал вглядываться в глубины волшебного озера. При виде неподвижных русалок его сердце, казалось, пропустило удар, а потом забилось как бешеное. Пустив свою магию гулять по водной глади, Марлоу немного успокоился. Увиденное ужасало его, но чувство нереальности не отпускало, а только усиливалось.

– Что это за место? – спросил он, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к своему спутнику. – Я ничего не понимаю, всё словно настоящее…

– Словно? – Донована явно заинтересовала его реакция.

– Я не могу объяснить… – Марлоу замялся, огляделся снова и закончил свою мысль: – Это всё иллюзия. Как та стена. Осязаемая, на первый взгляд даже настоящая, но иллюзия.

– Эльфы так не считают, – не слишком уверенно возразил Донован.

– Я так чувствую, – больше Марлоу было нечего сказать.

Они замолчали, каждый думал о своём, но эта тишина давила на Марлоу.

– У вас в роду были вейлы, – наконец произнёс он, – я чувствую.

– Вейлы, русалки, дриады… – рассеянно ответил Донован, не сводивший взгляда с водной глади, – кого только не было.

– Ваша магия откликается… – Марлоу замолк на мгновение, не понимая, как объяснить то, что он чувствовал. – Но дело не в них… не в том, что на дне, а в самом этом месте. В его магии.

– Но что это за место? – Донован словно нехотя оторвался от созерцания озера и повернулся к Марлоу. – Почему оно так действует на меня? И почему только на меня?

– А ваш длинноволосый друг… – Марлоу замялся, он не запомнил, как зовут большинство обитателей мэнора.

Но Донован его прекрасно понял.

– Люциус, – подсказал он. – У него в роду тоже были вейлы. Это как-то связано?

– Я думаю, да.

На самом деле Марлоу не был в этом уверен, но он чувствовал, что должен сказать хоть что-то, дать какую-то информацию. Ему не хотелось, чтобы этот волшебник думал, что привёл его сюда зря.

Снова выпуская собственную магию гулять по поверхности озера, Марлоу прислушался к своим ощущениям. Именно так, должно быть, ощущалась магия вейл. Он никогда в жизни не встречался с этими существами, но по рассказам старших членов общины примерно так и представлял то, что должен был чувствовать.

– Возможно, не сами вейлы, но что-то близкое по… звучанию, – Марлоу вновь замолчал, подбирая подходящие слова, он «слышал» магию, но не знал, как объяснить это существу, не наделённому подобным умением. – Я… я могу попробовать сломать всё это, вернуть к исходному состоянию.

Столь дерзкая мысль немного пугала, но Марлоу прекрасно видел, какое влияние на Донована оказывает это место, оно словно пыталось подчинить волшебника своей воле.

– Я смогу, – не слишком уверенно добавил Марлоу.

– А что будет, если ты ошибаешься? Если они все, – Донован снова повернулся к озеру, – если они реальны?

– Тогда ничего не произойдёт.

– Ладно, давай.

Марлоу закрыл глаза и вновь сосредоточился на магии вокруг, чужой и какой-то слишком уж навязчивой, тягучей, обволакивающей собой всё и всех. Он не мог точно сказать, как долго простоял в таком положении, выискивая брешь в хитром плетении чар. Но в конечном итоге его терпение было вознаграждено, он почувствовал слабое место. Сконцентрировавшись на собственной магии, Марлоу ударил, посылая поток чистой энергии в цель. И тьма поглотила его.

***

Донован едва успел подхватить Марлоу и не дать ему грохнуться на… пол.

– Что за чертовщина?! – придерживая не слишком лёгкое бессознательное тело, он недоверчиво крутил головой по сторонам.

Внушительных размеров пустой зал освещался ровным белым светом, сочившимся прямо из стен. Доновану на мгновение захотелось выкрикнуть что-нибудь, просто чтобы проверить, ответит ли ему эхо. Но он сдержался и мысленно позвал Эмми.

Эльфийка появилась мгновенно и сразу же бросилась к ним.

– Мальчик потерял слишком много энергии, – через некоторое время сообщила она, бросая укоризненный взгляд на Донована. – Но ничего страшного, здесь он быстро восстановится. Мы ведь всё ещё… где-то под озером?

Донован лишь кивнул, он никак не мог оторваться от разглядывания помещения, в котором они оказались.

– Я перенесу вас к Мари.

Детей в доме не оказалось, да и самой Мари тоже. По всей видимости, ушли на прогулку. Донован бережно сгрузил свою ношу на диван, а сам занял ближайшее кресло. Откинувшись на спинку, он поморщился и прикрыл глаза. Голова нещадно болела, но не настолько, чтобы просить помощи Эмми, отрывая её от более приоритетного пациента.

– Что там у вас произошло? – поинтересовалась та.

– Не знаю, – честно ответил Донован.

– Опять к своим русалкам ходил? – голос Эмми прозвучал чуточку ворчливо. – Ой…

Она резко повернулась к Доновану и уставилась на него округлившимися от удивления глазами.

– Так это было то самое место? – не получив ответа, она вернулась к лечению Марлоу, но вопросы продолжали сыпаться из неё бесконечным потоком. – А что случилось? Что вы такого сделали? И почему мальчик в таком состоянии? Это всё-таки была иллюзия?

– Каспар знал, что это иллюзия? – не слишком вежливо перебил её Донован.

– Не совсем… нет. Мы подозревали… но не располагали достаточной информацией для того, чтобы делать выводы. Каспар говорил, что натыкался где-то в записях Салазара на нечто похожее, вроде бы в планах строительства Хогвартса… но перепроверить как-то всё руки не доходили.

– Миртл рассказывала, что в Хогвартсе есть «комната-по-требованию», – раздался слабый голос Марлоу, – её ещё называют «Выручай-комната». Она появляется ниоткуда и исчезает в никуда. Всегда в одном месте, но для всех разная. А самое главное – призраки не могут в неё попасть, даже если дверь появилась. Комната как бы есть, но её как бы нет.

– Тебе вредно так много говорить, – мягко укорила его Эмми, поправляя подушки, на которых он расположился.

– Всё в порядке, спасибо, – Марлоу и не думал сдаваться. – Я могу попросить Миртл, и она отведёт меня в то место. Призраки не могут вызвать эту комнату или открыть дверь, но думаю, я смогу.

– Отлежись немного, – поспешил встать на сторону Эмми Донован, ему было неловко от того, что Марлоу пострадал по его вине, а теперь ещё и с такой готовностью рвался влезть во что-то сомнительное. – Ты сказал, что попробуешь сломать… кажется, у тебя получилось. Если, конечно, ты не закинул нас случайно куда-нибудь в другое место.

– Я пытался перегрузить систему, просто чтобы цепь замкнулась, и всё отключилось, – с некоторым сомнением в голосе ответил Марлоу. – Простите, я не очень хорошо объясняю. Ничего страшного не произошло, не должно было произойти. Я уверен, что мы сможем всё восстановить, но для этого нам нужно понять принцип действия этой магии.

– Эмми, не говори пока Каспару, он меня уроет, – без особой надежды попросил Донован.

– Уверен? – спросила она, с лёгким злорадством в голосе. – Как минимум он поможет тебе найти нужную информацию в записях Салазара. И не откажется, я думаю, составить вам компанию в Хогвартсе.

Донован не мог не признать её правоту, но всё-таки побаивался реакции Каспара.

– А это не оторвёт его от дел коалиции?

– О, у него и в Хогвартсе появились дела, так что ничего страшного.

***

– Теперь у нас всех есть метки, – задумчиво проговорил Сириус, устраиваясь на диване рядом с братом и кузинами. – Теоретически мы можем запихнуть в особняк пару десятков оборотней, немного ослабив их ментальную защиту.

Вот уже неделю Блэки почти полным составом строили планы по безопасному вторжению на Гриммо, соваться туда без подготовки больше никому не хотелось. А Регулусу не хотелось и с подготовкой, о чём он твердил не переставая, но его никто не слушал.

Для своих собраний они выпросили один из коттеджей на берегу озера, где Сириус и Регулус проводили почти всё свободное время. Иногда, как сегодня, к ним присоединялись Беллатрикс, Андромеда и Нарцисса, чаще всего в сопровождении Кричера. А также частенько забегали по делам гоблины. Богрод всегда выбирал себе самое высокое кресло, стоявшее ближе всего к электрическому камину.

– Вряд ли этого хватит, – устроившись на своём излюбленном месте и болтая в воздухе коротенькими ножками, вслух размышлял он. – Как я уже говорил, полумеры тут не помогут. Впрочем, если провернуть это в полнолуние и с полностью опущенной защитой… то может и сработать. Как временная, опять же, мера.

– Но тогда в этом месяце мэнор останется без подпитки, – заметила Андромеда.

– Это не самое страшное, – Богрод нахмурился и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику, как делал всегда, когда пытался сосредоточиться на какой-то ускользающей от него мысли. – Магическое ядро особняка не просто ослаблено, оно… если можно так сказать…

– Дом свихнулся, – жизнерадостно закончил за него мысль Кричер, занимавший кресло напротив. – Совершенно свихнулся, как и его хозяйка.

Чудачества Кричера уже давно никого не удивляли, но его счастливый тон почему-то вгонял Сириуса в ещё более глубокое уныние.

– Ну да, как-то так, – рассеянно подтвердил Богрод. – Я не берусь прогнозировать, к чему это всё приведёт.

– Но попробовать стоит? Как вы думаете? – уточнила Нарцисса.

– Если у нас всё получится, то можно будет воспользоваться ритуальным залом для ваших нужд, – не слишком уверенно ответил Богрод. – А потом запечатать особняк до той поры, пока мы не придумаем…

– Кем его кормить, – всё так же оптимистично и с некоторой долей злорадства закончил Кричер.

– Именно, – Богрод не стал с ним спорить, было видно, что его мысли занимали куда более важные вопросы. – Но для начала я бы посоветовал вам разобраться с портретом уважаемой Вальбурги. Стоило бы забрать его из этого места.

Кричер как-то разом скис и съёжился.

– Интересно, почему она не может просто переместиться на другой свой портрет… Должны же у неё быть ещё портреты? – Андромеда бросила неуверенный взгляд на Сириуса

Тот лишь пожал плечами в ответ.

– Я могу предположить, что характер нашей матушки не способствовал росту её популярности среди друзей и знакомых, – ухмыляясь, заметил Регулус. – Впрочем, возможно она просто каким-то образом замкнула цепь защиты особняка так, что теперь и сама не может покинуть его?

– Да, это не исключено, – немного поразмыслив, ответил Богрод.

– Или дело в другом, – в комнате материализовался Ильвис с высоченной стопкой книг в руках.

Высовываясь из-за своей поклажи, он поднял руку в знак приветствия, книги зависли в воздухе, потом медленно поплыли к журнальному столику.

– Ты что-то нашёл? – с надеждой спросил Сириус, ему порядком надоело переливать из пустого в порожнее, а именно к этому и сводились все их последние собрания.

– И да и нет, – уклончиво ответил Ильвис, устраиваясь в свободном кресле. – Я принёс некоторую информацию для размышления. И всё, что нашёл по этому поводу в библиотеке Салазара.

Он кратко изложил то, что произошло в Хогвартсе накануне, дополнив рассказ своими выводами.

– Ты думаешь, что портрет матушки – это её призрак, запертый в картине?

– В доме, – поправил Сириуса Ильвис. – Её дух может спокойно перемещаться с полотна на полотно, но не может покинуть особняк. Это скорее всего означает, что привязана она не к какой-то конкретной картине, а к магическому ядру дома. И если мы найдём способ разорвать эту связь, то она сможет покинуть его. Теоретически.

– Или превратится в дементора и захочет нас сожрать? – ехидно уточнил Богрод, отрываясь от разглядывания какого-то древнего фолианта, едва умещающегося у него на коленях.

– Каспар полагает, что развоплощение наступает не сразу, если мы предложим ей новый источник энергии, то ничего плохого не произойдёт, – с заметным сомнением в голосе ответил Ильвис. – Было бы неплохо ещё раз поговорить с полтергейстом из Хогвартса, но он очень хорошо прячется, мы так и не смогли найти его.

– Можно попробовать призвать, – в голосе Андромеды звучал неприкрытый энтузиазм. – Давайте проведём сеанс!

– Всё не так просто, – Богрод с громким звуком поскрёб подбородок длинными не стрижеными ногтями, больше походящими на когти. – Сначала я изучил бы контракты призраков и других существ Хогвартса. Очень вероятно, что призраки связаны с замком и, подобно вашей матушке, не могут его покинуть.

– Но они почему-то не спятили, – заметил Сириус. – Хотя у Хогвартса сейчас тоже заметные проблемы с магическим резервом.

– Я помню Пивза, – Беллатрикс поморщилась. – Я бы не сказала, что он в своём уме.

Сёстры поддержали её истерическими смешками. Почему-то Пивз больше всего любил терроризировать именно юных волшебниц, к парням он лез с куда меньшим энтузиазмом.

– Магический резерв Хогвартса истощить не так-то просто, на это могут уйти века, – Богрод снова принялся размышлял вслух. – Особенно, если замок тянет энергию из магических существ, обитающих на его территории. Таковых там, должно быть, очень и очень немало.

– А они в свою очередь тянут энергию из него, – подхватил его мысль Ильвис. – Вполне естественный взаимообмен, если не учитывать некоторых моментов. Я думаю, вам действительно стоит взглянуть на эти контракты. Возможно, вы сможете рассказать нам, кто и каким образом заключил их с таким количеством не всегда разумных существ.

– Это как раз не сложно, – отмахнулся было Богрод, но заметив недоверчивый взгляд Сириуса, начал объяснять: – Данная система старше всех нас вместе взятых. Магические существа, даже неразумные, всегда тянулись к волшебникам. Те давали им кров и защиту, взамен получая помощников.

– И слуг, – неодобрительно заметила Андромеда.

– И слуг, – не стал спорить Богрод, бросая странный взгляд на Ильвиса. – Такие контракты закрепляются самой магией. Я допускаю, что мастер Салазар имел к этому какое-то отношение, но скорее всего в дальнейшем всё происходило само собой, без вмешательства последующих поколений волшебников. Магические существа просто приходили и, если магия Хогвартса принимала их, то заключался контракт.