Текст книги "Мастер Иллюзий (СИ)"

Автор книги: Su.мрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 74 страниц)

– Что? – к замершему у границы Марку подошёл Ренсдорф. Авроры вместе с оборотнями и бывшими «головорезами» тоже не теряли времени даром, обследуя местность на предмет нахождения каких-либо тайных проходов в Защите.

– Тут такого наворочено… – возможность воспользоваться чарами «Замены» отпадала, так как они не знали, кто за всем этим стоит, – а что показывают «Нюхачи»?

– Есть слабый след на юго-западе, дальность приблизительно мили 3 – 4. Щит мешает точно определить расстояние.

– Да-а, этот щит не похож на изобретение мага-самородка. Ощущение такое, как будто здесь находится какой-то особо охраняемый Министерством объект.

– Я слышал, Отдел Тайн вёл подобные разработки, – лицо «Волка» ничего не выражало, но юноше была понятна подоплёка вопроса: для всех, кто не был в курсе разборок между Паркером и «Тенью», Отдел Тайн и Невыразимцы по-прежнему оставались единым целым.

– Да, но по официальным данным он ещё не полностью приведён в рабочее состояние. Во всяком случае, такие сведения предоставил ИХ шеф.

– Как нам пройти эту Защиту?

– Пока не знаю. Если снимать всё подряд, что тут понаворочено, мы и за месяц до них не доберёмся.

Маги замерли и нырнули в укрытия, услышав поблизости какой-то шум, а через минуту из-за деревьев на небольшую полянку выбежала группа из трёх оленей. На несколько секунд животные остановились, принюхиваясь к показавшемуся подозрительным запаху, а потом, как ни в чём не бывало, пересекли незримую границу проклятых владений. Сигнальные чары на них не среагировали, ловушки, через которые проходили животные, молчали. Как только они скрылись, Марк повернулся к укрывавшимся рядом Ренсдорфу и Римусу, на его лице играла хитрющая улыбка:

– Кажется, я знаю, как мы туда проберёмся.

– И как?

– Я превращу нас в оленей. Не бойтесь, это всего лишь полная иллюзия, аура и все показатели будут совпадать.

– Почему именно в оленей? – не очень довольно поинтересовался незаметно подобравшийся к ним Север.

– Потому что стая из пятнадцати волков – слишком подозрительное явление. Сейчас дичи много, и у волков брачный период, они не охотятся крупными стаями.

Через полчаса довольно большое оленье стадо резво бежало по лесу, периодически останавливаясь и изображая интерес к сочной свежей весенней зелени, в изобилии росшей по обеим сторонам от едва заметной звериной тропы. Наконец, Защитный периметр шириной почти в милю был преодолён. Дальше были только Сигнальные чары, а их они умело блокировали. Сплошной лесной массив закончился, и дальнейший их путь лежал от одной небольшой рощицы к другой. Все вздохнули с облегчением, вернувшись в человеческий облик. Ещё через милю осторожного продвижения, ориентируясь на сигналы «Нюхачей», Римус внезапно застыл, к чему-то принюхиваясь. Казалось, волосы у него на затылке встали дыбом, а рот оскалился, как будто он вот-вот готов был зарычать. Спустя секунду точно также отреагировал и Север.

– Что там?

– Где-то достаточно близко… Что-то старое… Очень старое… Злое… Пробуждается…

– Ждёт. Голодное. Очень голодное… – юноша-оборотень продолжил описание, данное его мужем.

– Где?

– Там, – Люпин показал в том же направлении, в котором вели их «Нюхачи».

– Полная тишина, переговоры только условленными жестами, – Ренсдорф, собиравшийся, было, выйти из маленькой рощицы и перебежать открытое расстояние до следующей, свернул в заросший кустарником овраг. Марк обернулся соколом и взмыл в воздух, оглядывая окрестности с высоты птичьего полёта. Римус с Севером были правы: за следующим холмом в низине стоял несколько обветшавший особняк из серо-коричневого камня, окружённый заросшим парком… А как раз на пути следования группы, за оврагом, через который бесшумно пробирались авроры, за небольшой каменистой осыпью в расселине скалы под Маскирующими чарами скрывались четверо магов. Судя по расслабленным позам, приближающегося противника они пока не слышали. Сокол, словно увидел какую-то добычу, камнем упал вниз и возле самых ног шедшего первым «Волка» вновь превратился в человека:

– За оврагом засада. Четверо, – коротко выдохнул он на ухо командиру авроров, одновременно показывая четыре пальца пробиравшимся справа по параллельной тропе оборотням. Слева бесшумно вынырнули из кустов «Рэт» со «Шпилькой». Бывшие Пожиратели и Люпины переглянулись с Ренсдорфом и тут же вновь исчезли в кустах, обходя засаду с двух сторон. Марк отступил на шаг от авроров, превратился в змею и быстро пополз в сторону укрывавшихся врагов. Пять минут – и спрятавшиеся в нише маги были обездвижены. Правда, повезло только троим, четвёртому, проявившему немалую прыть и почти выбравшемуся из ловушки, в которую превратилась скрывавшая их расселина, «Рэт» просто свернул шею. Когда через минуту подоспела остальная группа, «Джонс» уже успел полностью снять маскировку с пленников и убитого… И бесшумно выругался сквозь зубы: двое из четверых принадлежали к группе Баретта. Появившийся через несколько секунд Ренсдорф окинул предателей таким взглядом, что те постарались вжаться в камни с явной надеждой просочиться куда подальше:

– Та-ак. Жаль, на Веритасерум времени нет. Кто-нибудь владеет Легиллименцией?

– Не стоит, у них наверняка базовая подготовка по Окклюменции.

Один из связанных авроров слабо усмехнулся, к нему возвращалось самообладание. Марк склонился над ним и издевательски-нежно проговорил:

– И впрямь, что же мы сможем против них сделать? Не будем же мы их пытать. Физические пытки запрещены законом. Но я почему-то думаю, что ты, Стивенс, нам сейчас всё-всё расскажешь, – юноша убрал со связанного «Селенцио». – Ну-у…

– А чего мне говорить? Вы на нашей территории, и даже понятия не имеете, в какое дерьмо вляпались. П….ц тебе теперь, Джонс, и тебе, «варяг», с твоими отморозками!

«Рэт» шагнул вперёд и ухватил очухавшегося предателя за волосы:

– А мне-то вот, собственно, плевать на закон. Я и так живу вне его. И, как «головорез» Тёмного Лорда, могу обещать тебе, что те несколько часов, что тебе остались, будут крайне неприятными и покажутся тебе очень длинными. Не ты, так твои приятели нам всё расскажут.

– Погоди, «Рэт», – Марк остановил Крыса, уже подносившего нож к шее побледневшего Стивенса, тот вздохнул с явным облегчением, но, услышав дальнейшее, едва не потерял сознание от ужаса, – зачем же так неэстетично? Можно поступить гораздо проще. К тому же, нам, похоже, предстоит бой, и лишняя Магическая Сила никогда не помешает, – юноша коснулся шеи предателя, и тот почувствовал, как его Магия покидает мгновенно ставшее липким от холодного пота тело:

– НЕТ!!! Я всё скажу!

Через минуту все, кто остался в живых, пели, как птички. Двое незнакомых магов оказались наёмниками. Правда, знали они не так уж и много. Но опасения Маркуса и Ренсдорфа подтвердились: в деле были замешаны высокопоставленные чиновники Британского Министерства Магии, командир одной из лучших групп Британского Аврората Баретт и кто-то из глав местных Авроратов в Европе, недовольный привилегированным положением Международных Сил Быстрого Реагирования и добивавшийся передела власти. Зато эти трое неплохо были осведомлены о Защитных чарах поместья и паролях, позволявших беспрепятственно проникнуть внутрь.

Марк с Ренсдорфом видели, что бывшие Пожиратели не горят особым желанием лезть к чёрту в зубы, к тому же они и так сильно помогли группе. К обоюдному удовольствию, «Рэта» со «Шпилькой» оставили охранять пленных и на всякий случай прикрывать их отход, если что-то пойдёт не так. Римус с Севером, даже не спрашивая разрешения, отправились как разведчики впереди отряда. Они безошибочно вывели команду именно на тот вход в здание, который находился ближе всего к украденному артефакту, а сведения, полученные от пленных, позволили магам проникнуть в особняк. Группа сумела незаметно пробраться до ритуального зала, в котором держали «Поглотитель». И на этом их везение кончилось. Заглянув в помещение, он понял, что трое каких-то магов, склонившиеся над артефактом, занимались его активацией. Это подтвердил и Римус, шепнув ему на ухо, что древнее зло просыпается. Судя по внешнему виду, эти трое были какими-то учёными, но Джонсу раньше встречаться с ними не приходилось. Остальные похитители, похоже, собирали вещи, готовясь к эвакуации. Действовать надо было немедленно. Ренсдорф, внимательным взглядом окинув овальный зал, велел своей группе рассредоточиться, заняв позиции у трёх входов в помещение, и ожидать условного сигнала, а во время атаки бить на поражение. Марк, не дожидаясь приказа, своей магией запечатал все подходы к коридору, опоясывавшему зал. Римус с Севером заняли свои места по бокам от него. «Волк» жестами показал им, что их задача – захватить «Поглотитель» и не дать учёным активировать его. Единственная надежда была на внезапность нападения. Количество заговорщиков, собравшихся в зале, превышало их группу более, чем в три раза. Но выбора не было. Те, кого Маркус с «Волком» определили как вражеских предводителей, к сожалению, находились в самом дальнем от них конце полутёмного помещения, и лиц их под капюшонами мантий они разглядеть не смогли, зато во всей красе рассмотрели Баретта и пятерых его людей (оставшиеся двое членов аврорской команды и приписанный к ней Невыразимец не согласились участвовать в заговоре и были ликвидированы лично командиром). Мастер Иллюзий не спускал глаз с трёх магов, возившихся с артефактом, и с облегчением отметил, что деталь, которую они устанавливают – таймер-ограничитель, рассчитанный на включение через полчаса и отключение через час. До окончания работы, по его прикидкам, оставалось минут пять-десять. Юноша сделал знак Ренсдорфу и достал из своего рюкзака выпрошенные у «Слепого Карла» «игрушки». Кое-что подобное он когда-то видел у близнецов Уизли, только эти маленькие шарики, превращавшиеся в колючих жучков, выпускавших парализующий газ, были гораздо смертоноснее. Возникавший после этого бурый туман инактивировался в течение трёх минут, за это время нападавшие, обезопасившись заклинанием «Головного пузыря» могли частично взять под контроль помещение.

И вот из трёх дверей, ведущих в овальный зал выкатились маленькие незаметные шарики, в непосредственной близости от людей и предметов превратившиеся в жучков. Раздался короткий шорох маленьких лапок, и помещение начал обволакивать туман. Первыми упали учёные, возившиеся с артефактом – к ним было направлено большинство «игрушек» – кто-то из сновавших по залу заговорщиков успел применить заклинание «Головного пузыря», но они всё равно ничего не могли увидеть в распространившемся густом тумане. Ренсдорф, уже произнося собственное заклинание, успел увидеть, как кто-то из находившихся в конце помещения предводителей создал вокруг защитную сферу, и, отсчитывая про себя секунды, ринулся в бой. Диверсия оказалась удачной: человек двадцать валялось на полу, не подавая признаков жизни, но и оставшихся в живых было вполне предостаточно. Ворвавшиеся в зал авроры били на поражение, прикрывая спины друг другу, а не обращавшие внимания на летевшие в них заклятия Марк с защищавшими его оборотнями на полной скорости неслись к «Поглотителю». Юноша ещё «на подлёте» начал плести сложную вязь заклинаний, инактивировавших частично «разбуженный» артефакт. Ни до чего другого ему просто не было дела… да и времени. Вокруг проносились лучи заклинаний, что-то взрывалось, раздавались крики раненых. Ренсдорфу со своими аврорами, занятым боем, и Римусу с Севером, защищавшим Невыразимца, тоже некогда было обращать внимание на то, что среди трупов и парализованных ими противников в дальнем конце зала под защищавшей их сферой спрятались двое, проводившие какие-то тайные манипуляции с обсидиановым зеркалом в почерневшей от времени деревянной резной раме. И только когда бой стал стихать, а Маркус, успевший вернуть «Поглотитель» в прежнее неактивное состояние, смог вроде бы вздохнуть свободно, не прекращавшая бить тревогу интуиция напомнила ему о подозрительной сфере, которую он успел заметить в начале нападения. «Волк», тоже видевший её, приказав своим людям теснить оставшихся противников к стене, а тех, кто сдался, допросить, уже направлялся в тот конец помещения, когда Невыразимец, ещё не успевший даже просчитать причину возможной надвигавшейся опасности, подчиняясь инстинкту, закричал:

– Назад!!! Все к «Поглотителю»! – и создал над собой и кинувшимися к нему аврорами щит, такой, какой только позволяла создать его магия. В сферу его защиты попали почти все нападавшие, часть пленных и несколько парализованных противников. За его пределами оказались только «Волк» и находившийся дальше всех Невилл. Ренсдорф на мгновение замешкался, выбирая, продолжить движение, или подчиниться окрику Невыразимца, но привыкший доверять чутью друга Нев буквально снёс его со ступеней, по которым тот поднимался, влетая вместе с командиром под магический купол, поддерживаемый Марком.

– Что за... – Ренсдорф не успел договорить, как в помещении стало стремительно темнеть: обсидиановое зеркало, вытолкнутое спрятавшимися в сфере предводителями заговорщиков из их укрытия, стремительно увеличивалось в размерах, сияя в сгущавшейся тьме мертвенным светом, от него распространялся могильный холод. Чёрное, отполированное до зеркального блеска вулканическое стекло постепенно превращалось в мутно-туманную субстанцию, вырывавшуюся из рамы короткими протуберанцами тьмы. Оставшиеся в живых заговорщики, по всей видимости, понимавшие, с чем имеют дело, и не защищённые никакими щитами, воя от ужаса, метнулись, было, к выходам из зала, но отделившиеся от зеркала тёмные смерчи настигли каждого, словно растворяя в себе истошно кричавших людей. У Маркуса, хоть и предчувствовавшего беду, но не знавшего, с чем им предстоит иметь дело, с губ сорвалось тихое отчаянное проклятие. Впервые за свою богатую опасностями жизнь он почувствовал себя настолько близко к смерти. Рядом отчаянно поминал Тора «Волк»:

– Торовы гремящие подштанники! Теперь понятно, почему те магглы погибли ТАК!

***

Оставленные на страже «Рэт» со «Шпилькой» засекли белёсую вспышку в окнах поместья, а ещё сильнее их насторожили быстро собиравшиеся над особняком грозовые тучи. Молчавшие два года Метки полоснули предплечья могильным холодом близко применённой Изначально Тёмной Магии. Любовники переглянулись, бросили взгляд на пленников, как и они, не понимавших, что происходит и, не сговариваясь, нажали потайные выступы на браслетах своих неприметных часов.

***

Одноглазый старый маг метался по гостиной своей крепости, не обращая внимания, что левой рукой немилосердно рвёт одежду на груди над щемившим в предчувствии беды сердцем. Домочадцы, забившиеся по углам от греха подальше, только провожали его испуганными взглядами. Таким «Слепого Карла» никто из них ещё не видел. Даже старший сын и наследник Дитрих опасался задавать ему вопросы. Старый маг пытался понять, что же так насторожило его в рассказе младшего сына и его приятелей. Это было что-то смутно знакомое и Страшное. За свою долгую жизнь ему пришлось пережить многое, и… Внезапно Ренсдорф-старший застыл посреди комнаты. Он вспомнил. В ушах зашумело от нахлынувшего ужаса. То, что иногда виделось ему в ночных кошмарах, и что он тщетно старался забыть, вновь просыпалось в его памяти…

«Не всех заложников Штефан Зерг захватил, чтобы вынудить сдаться их родственников – у некоторых близкие погибли в последнем бою – но со старинных семей можно было взять богатый выкуп. Власти смотрели на это сквозь пальцы. Никому не было дела до членов семей отверженных. Пятнадцатилетний Карл почти ничего не соображал после пыток, в которых он потерял левый глаз, и, если бы не забота Эльрики – тринадцатилетней дочери Влада Зорейна – наверное, навсегда сгинул бы в тех застенках. Как сгинули их матери. Не все семьи смогли собрать выкуп, многие были разорены министерскими штрафами. Тех, за кого ничего не заплатили, набралось тринадцать человек. Чёртова дюжина – несчастливое число. В основном, дети и подростки, они были почти сломаны издевательствами и напуганы до невменяемого состояния. Поэтому комментарии Зерга, не стеснявшегося говорить в их присутствии и собиравшегося «попробовать на этих ублюдках» одно своё недавнее приобретение, Карл тогда запомнил по чистой случайности. Тот говорил что-то о том, что «Зеркало Проклятых» требует жертв, но не оставляет следов. Из произошедшего потом кошмара он и его подруга, к счастью, застали только начало. Девочке удалось отыскать какой-то узкий каменный лаз с плотной крышкой и затащить туда раненого друга. Но они успели увидеть Проклятых Духов, напавших на их товарищей по несчастью, а потом и услышать их предсмертные крики. Из тринадцати человек выжили только они двое, да и то только потому, что их не нашли порождения тьмы и забыли люди Зерга. Обнаружившие подростков авроры даже не стали слушать рассказ «волчьих отродий».

Старый маг потёр рукой вновь занывшую грудь и возобновил свои метания по комнате. Всю свою жизнь он боялся повторения того кошмара. Пытаясь найти лекарство от этого страха, Ренсдорф отыскал все, какие мог, сведения о «Зеркале Проклятых», и накрепко вдолбил их в головы своих детей и внуков. А ещё он создал амулеты, защищавшие от призраков, и артефакт, способный уничтожить этот древний ужас.

Наконец, видимо, что-то для себя решив, старик замер на полдороге, резко развернулся к двум своим племянникам, являвшимся лучшими боевыми магами в этой крепости нелегальных артефактологов, и коротко приказал:

– Собирайтесь. Полное боевое снаряжение, как будто идёте в Фафнирову задницу. Остальные все вон из зала.

Всех присутствующих как ветром сдуло. А Ренсдорф-старший, нераскаявшийся последователь Грин-де-Вальда и заноза в седалище всех Авроратов Европы, подошёл к большому камину и снял с каминной полки горшочек с Летучим порохом. Пришла пора связаться с дочерью той девочки, что когда-то спасла ему жизнь, не дав умереть в застенках «поборника справедливости по найму». Секунда – и в камине вспыхнуло зелёное пламя. Старик чётко произнёс адрес и шагнул в изумрудное пламя. Сидевшая в уютной гостиной женщина при его появлении удивлённо подняла брови и недоверчиво произнесла:

– Дядя Карл?!

– Эдна, девочка, похоже, кое-кому может понадобиться помощь.

***

– Димитрий, почему вы так уверены, что артефакт всё ещё в Британии? – Министр Магии раздражённо откинул за спину мешавшие ему длинные платиновые пряди.

– Потому что об этом говорят факты. Нет основания предполагать, что он был вывезен куда-то ещё.

– Половина территории страны уже прочёсана и никаких его следов не найдено. Вот уже больше суток ни Поисковый ритуал, ни чары Обнаружения, ни новая формула, разработанная Невыразимцами, не может засечь его на территории нашей страны.

– Осталась ещё половина. Кстати, вы так и не ответили, почему до сих пор не отдан приказ о розыске и аресте этого «Ночного Охотника»?

– А на каком основании? На основании бредней скандально известной журналистки?

– А мне кажется, Люциус, что вы чего-то недоговариваете. Темните?

– Не-ет, Димитрий, я не темню. Просто стопроцентно уверен, что «Охотник» не замешан в похищении. Мало того, на свободе он может гораздо быстрее авроров обнаружить «Поглотитель». «Мерлин великий! Сделай так, чтобы он держался от него подальше!» А вот на вашем месте я бы прочесал побережье материка, как вам настойчиво советовал сделать «Тень». Бережёного, как известно, Магия бережёт. «Да отвяжись же ты от меня, Крам! Надо найти Кэса и узнать, куда он отправил Марка. В официальных отчётах не говорится, кто из Невыразимцев приписан к какой аврорской группе».

– Мы до сих пор не знаем, кто похитил «Поглотитель» и для чего им это понадобилось. Так что разумней будет…– внезапно левую руку Люца пронзила короткая болевая вспышка, и он замер на середине фразы, невольно схватившись за браслет на дорогих, украшенных бриллиантами часах. – «Не может быть! «Рэт»? Или «Шпилька»? Что могло случиться? Они не подавали о себе вести эти два года!»

Крам уже готов был поинтересоваться, не заболел ли Министр, настолько выпавшим из реальности тот выглядел, но Малфой внезапно поднял на него ставшие просто ледяными глаза и холодно произнёс:

– Прошу прощения. Мне необходимо отлучиться на пять минут. Личное сообщение, – и, не дожидаясь ответа, скрылся в маленькой ванной комнате при кабинете. Командир Международных Сил Быстрого Реагирования остался стоять возле стола чуть ли не с открытым ртом, опешив от такого поведения обычно невозмутимого и непробиваемого Британского Министра Магии.

Оказавшись в ванной, Люц активировал браслет, являвшийся с давних пор аналогом изобретённых Гермионой для связи галлеонов, и отправил короткое послание: «Рэт», что случилось?»

Ответ не заставил себя ждать, над браслетом часов побежала огненная надпись: «Мы в ста пяти милях северо-западнее Нанта. Заброшенное поместье на Тёмном природном Источнике. «Охотник» влип. Нужна помощь».

«Через четверть часа дашь ориентир».

«Принято».

Когда Люциус вернулся в кабинет, в двери влетел Северус в развивающейся от быстрого движения мантии и с преследовавшей его Ритой Скиттер на хвосте. Эта оскомина природы даже не запыхалась, продолжая тянуть своим манерным голоском:

– Лорд Принц, вы как председатель Визенгамота должны успокоить панику британских магов и ведьм…

– …которая началась с вашей подачи.

– Магическая общественность имеет право знать обо всех катастрофах, происходящих в стране.

– А вы, мисс Скиттер, планируете создать в Британии катастрофу? – Люц с ходу пошёл в контратаку на стервозную журналистку. – В этом случае, я порекомендую Главе Аврората обратить на вас пристальное внимание.

– О-о! Господин Министр! Ваше совместное с партнёром интервью великолепно могло бы успокоить общественность. А лучше всего будет, если вы поделитесь секретом, кого же избрали себе в супруги. Магическая общественность желает знать… – Рита тоже была не лыком шита и не пасовала перед подобными угрозами… или раньше думала, что не пасует, но взгляд резко развернувшегося к ней Снейпа заставил её буквально замолчать на полуслове и даже дышать через раз. Да-а, когда ещё до провозглашения их с Малфоем Героями она строчила пасквили на бывшего Пожирателя, то как-то не задумывалась, что ей однажды не повезёт увидеть его «во всей красе». Проще говоря, ей стало страшно. Очень. Но она не была бы Ритой Скиттер, если бы не попыталась противостоять этому чувству и извлечь выгоду из сложившейся ситуации:

– Л-лорд Принц, интервью о вашей шпионской деятельности на пользу Светлых Сил тоже прибавило бы весу новой политике Министерства и…

– Мисс Скиттер, – голос Северуса был ледяным и спокойным, как кладбищенское безмолвие, – вы рискнёте повторить подвиг Поттера?

– Что?

– Если я вас увижу в этом кабинете через полминуты, «Авада» вам будет гарантирована.

Это была даже не угроза, а предупреждение – подобные вещи журналистка просекала безошибочно. Через пятнадцать секунд её в кабинете уже не было.

Люциус, не обращая внимания на следившего за представлением Крама, бросил Летучий порох в камин и проговорил:

– Кабинет Начальника Аврората. «Тень», Кингсли, срочно в мой кабинет.

Не успел он отступить от камина, как из него появились те, кого он вызывал.

– Л… Господин Министр, какие-то сведения? – заметивший застывшего в углу Крама, Кэс незаметно указал на него рукой и вопросительно вздернул бровь.

– Да. Кто из Невыразимцев ушёл с группой Баретта? – Северус, наложив Запирающие и Заглушающие чары на дверь, подошёл к вновь прибывшим.

– Скрыт. А в чём дело?

– Баретт недавно выходил на связь, его команда ничего не нашла, – Кингсли, нахмурившись, переводил взгляд с одного партнёра на другого.

– Конечно, не нашла, потому что он знал, что в Британии нечего искать. Он ваша «крыса». Артефакт, вероятнее всего, в заброшенном поместье северо-западнее Нанта.

– С чего вы взяли? – мгновенно вскинулся, услышав такое сообщение болгарин.

– Получили сведения от людей, которым доверяем, – Люциус шагнул вперёд, обращаясь к иностранцу. – Димитрий, нам необходимо ваше разрешение на аппарацию в эти места.

– Но я должен всё проверить… согласовать…

– Крам, если ты нас ещё не понял, то мы аппарируем в любом случае, с твоим разрешением или без. Просто в первом случае ты сохранишь контроль над ситуацией, – зельевар, лучший знавший гостя, решил обойтись без словесных пререканий. – У тебя пять минут на решение.

Не дожидаясь ответа, друзья принялись трансфигурировать свою одежду в походное снаряжение, но решившего присоединиться Шеклболта Люц решительно остановил:

– Ты контролируешь ситуацию в стране. Отзывай группы и жди нашего сигнала. И поставь в известность Рочестера. Он, если что, поможет удержать под контролем членов Совета.

Кингсли снял блокировку с двери и велел аврорам, охранявшим Министра, войти в кабинет:

– Отправляетесь с господином Министром и господином председателем Визенгамота. Их приказы выполнять, как мои.

Димитрий, ошарашенным взглядом смотревший на их сборы, открыл, было, рот, чтобы что-то возразить, но Сев молча показал на висевшие в кабинете часы, и опытный аврор, помянув какое-то исконно болгарское магическое существо, остальным присутствовавшим в комнате магам незнакомое, вынул из рукава мантии двустороннее зеркало и коротко приказал:

– Петков, ты и все, кто остался в здании Министерства, немедленно в кабинет Министра. Время исполнения – две минуты.

– Вот и славно.

– Вы что, собираетесь аппарировать куда глаза глядят? У вас хоть ориентиры есть?

– Да. Через три минуты нам дадут сигнал для привязки аппарации.

Болгарин тяжело вздохнул и принялся трансфигурировать свою тёмно-красную мантию во что-то более неприметное и удобное в путешествии по незнакомым местам. Оружие, как и у Снейпа с Малфоем, у него всегда было с собой.

«Международники» влетели в кабинет за несколько секунд до того, как ожили браслеты на часах Люциуса и Сева. Министр жестом подозвал к себе британцев, зельевар – гостей, и через секунду чёртову дюжину магов унёс вихрь аппарации.

***

– Надо поставить в известность шефа, – девушка, произнёсшая эту фразу, ловко подгоняла защитное снаряжение под свою невысокую миниатюрную фигурку.

– Его вызвали к отцу. Сейчас до него не доберёшься. Я сказал Лансу, что нас вызвал Тео, он передаст Кэсу, – светловолосый парень, прежде чем передать подруге пояс с разместившимися на нём боевыми артефактами, попытался ещё раз убедить её остаться. – Мио, это опасно. Может, ты останешься в Министерстве? В конце-концов, Кэсу может понадобиться помощь аналитика.

– Дрей, не начинай этот разговор снова. Марк мне как брат. И это не первая операция, в которой я участвую. А Кэс и сам неплохой аналитик, к тому же сейчас в отделе некого координировать, все «в поле».

– Ну, хорошо.

Через минуту они уже выходили из камина в маленькой старинной усадьбе на Северном побережье Франции, где их ждали леди Эдна, Тео и трое незнакомых мужчин, двое из которых были вооружены до зубов и увешаны нелегальным снаряжением. А рассказ третьего – одноглазого старика – заставил пару помрачнеть и засыпать говорившего уточняющими вопросами. Через полчаса пятеро одетых по-маггловски волшебников аппарировали на сигнал Следящего маячка, прикреплённого Ренсдорфом-старшим к оборудованию, которое было отдано сыну и его спутникам.

***

– Что это за гадость?! – Марку с трудом удавалось удерживать Защитный купол. Давление тёмных завихрений тумана нарастало с каждой минутой. Под их натиском щит постепенно отступал и сжимался, заставляя прятавшихся под ним людей отступать к центру, в котором рядом с древним артефактом стоял Невыразимец.

– «Зеркало духов». Оно создаёт коридор между нашим миром и местом, в котором заключены неупокоенные души. Самоубийцы, проклятые маги, психи всех мастей. Они все подчиняются тому, кто активировал эту штуку. Тела тех, кто попадётся им на дороге, они могут использовать, – «Волк» знал, о чём говорил. Его отец с детства вбил им всем знания об этом кошмаре. Вот только эти знания ему ничем не могли помочь – у них не было защитных амулетов и изобретённого «Слепым Карлом» прибора, способного уничтожить эту вещь.

– Зачем им тела?

– У них сейчас не осталось никаких чувств, кроме ярости, они будут уничтожать всё и всех на своём пути. Твой щит остановит только бестелесных, те, что захватили тела, попытаются прорваться. Боевая магия на этих марионеток действует слабо, а убить уже мёртвых невозможно.

Марк приложил все силы, чтобы удержать щит, а авроры и пленники, понимавшие, что духи уничтожат всех без разбора, заняли оборону по периметру, готовясь отразить нападение марионеток. Вот первая волна тех, кого захватили проклятые, двинулась в атаку на замерших в центре зала магов. Авроры и бывшие заговорщики отбивались, как могли, но нанести вред нападавшим было сложно, они не чувствовали боли. Только «Инсендио», «Сектусемпрой», «Бомбардой» и другими уничтожавшими тела заклинаниями их и можно было остановить. Но на место выведенного из строя противника тотчас же становился новый. Волшебники выбивались из сил, отражая атаки и истекая кровью из полученных ран, на перевязку и лечение которых не было времени.

Внезапно атака прекратилась, а тёмные вихри отлетели от щита, созданного Марком, образовывая проход, по которому, защищённые яркой сферой, двигались двое. В наступившей тишине раздался голос, который был знаком всем находившимся здесь магам:

– Мой мальчик, какая встреча.

– Скримджер.

– Да, дорогой мой воспитанник, – представительный маг с красивой гривой чуть тронутых благородной сединой волос подошёл почти вплотную к защитной границе, марионетки, и тёмные смерчи, в чьих вихрях периодически проскальзывали искажённые безумием человеческие черты, покорно уступали ему дорогу, как хозяину. Отстав от него на полшага, шёл незнакомый волшебник с грубым лицом и жидкими волосами неопределённо-мышинного цвета, зализанными в аккуратную причёску, на его аврорской мантии сияли высокие знаки отличия и эмблема Внутренних Сил Немецкого Аврората.

– Так вот, кто за этим всем стоял, – Ренсдорф презрительно сплюнул на пол. – Помнится, это вы, Шеф Груббер, считали, что неблагонадёжные маги не могут быть офицерами Аврората. И вдруг участие в заговоре. Как низко вы пали.

– Молчать, волчий выкормыш! Таким как ты надо было вообще запрещать обучение в магической школе. Моя бы воля, ты не поднялся бы выше уборщика в самой грязной магической таверне. Ну, ничего, теперь я смогу кое-что изменить. После того, как ваши трупы будут найдены возле почти активированного «Поглотителя», полетят многие головы, и мы, наконец, сможем выжечь то проклятое гнездо, что свил твой папаша в горной крепости.