Текст книги "Мастер Иллюзий (СИ)"

Автор книги: Su.мрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 74 страниц)

– Вопросы есть?

– Да. Почему Джонс?

– Он лучший оперативник Невыразимцев.

– У них нет плохих. Путешествие будет опасным, а Джонс – скандалист.

– Это тебе Саммерс напел?

– Не только.

– Джонс – сложный человек, но он не скандалист. Это просто был способ заставить Саммерса оставить его в покое…

– … и подчиняться его приказам.

– Да.

– Один хрен, нам только борьбы за власть во время операции не хватало.

– Именно поэтому вам и стоит расставить все точки над «i» до её начала. У Джонса чутьё не только на артефакты, он ещё и великолепная «ищейка». Верить предпочитает собственным предчувствиям и впечатлениям. Чужие слова на веру принимает крайне редко. Не любит подчиняться правилам. У него лучшее среди всех, кого я знаю, чувство опасности. Нестандартное мышление. Своеобразный кодекс чести…

– В общем, он – «заноза в заднице» для любого командира боевой группы. Нам ещё придётся его из авантюр вытаскивать.

– Авантюры? Возможно, но крайне редко. Кроме того, он очень сильный Боевой маг и обузой в стычке не будет точно.

– Стандартная аврорская подготовка? – Вольф несколько скептически скривил губы, давая понять, как он относится к базовым знаниям, данным Академией.

– Вот уж чего нет и в помине. Его учили Пожиратели и… кто-то из «волков», до остального дошёл сам. Я не раз тренировался с ним… Как только думаешь, что «просчитал» его тактику, он выкидывает такое… Ну, ладно, это все лирика. Главное, у парня есть своеобразные связи в теневом мире, это может вам помочь.

В общем, к тому времени, когда «Джонс» перешагнул порог кабинета Рансдорфа, где к тому времени уже собралась вся его группа, его ждала… своеобразная встреча. «Волк» «промариновал» его час в общем зале, где собирались к отправлению на операцию другие группы, прежде чем впустил в свою вотчину. Авроры по двустороннему зеркалу смотрели за его реакцией, пытаясь обнаружить какие-нибудь признаки нервозности или агрессии. А тому было от чего взбелениться. Вокруг него одновременно оказались «старые приятели» из команд Саммерса и Фортескью, которым он в своё время немало крови попортил. Нет, физически на него никто нападать не собирался. Они ещё помнили, насколько пакостным противником может стать этот меняющий внешность, как перчатки, маг, да и некогда было – сборы шли полным ходом. Но вот в словесных подначках и едва прикрытых оскорблениях оторвались по полной… Их усилия оказались тщетными. Джонс, выглядевший сейчас как неприметный мужчина лет двадцати пяти, с тусклыми тёмно-русыми волосами, незапоминающимися чертами лица и карими глазами, только улыбался отстранённой улыбкой и… всё внимание уделял какой-то небольшой странной поделке, которую мастерил из валявшегося возле него на столе мусора, оставшегося после сбора в дорогу аврорских групп. Когда все поняли, что реакции на их подначки не будет, записные остряки оставили его в покое и вернулись к своим сборам. Тянуть время дальше было бессмысленно, Джонс прошёл проверку на психологическую выносливость, и Ренсдорф отправил одного из новичков, (буквально выдернутого из весело проводимого медового месяца Рональда Уизли) привести Невыразимца в кабинет.

Марк великолепно понял, для чего было затеяно всё это представление. Оскорбления он умел пропускать мимо ушей, используя только как источник информации. Мало кто замечал, что человек, оскорбляя кого-то, невольно выдаёт собственное слабое… или больное место. А вот Джонс это знал и часто использовал, поэтому за ним и закрепилась слава «язвительной сволочи». Но вот эту «проверку» решил Ренсдорфу припомнить. Поприветствовав кивком головы не узнавшего его Рона, который, конечно, был в курсе, что Гарри работает в Отделе Невыразимцев, но не знал, что он и есть знаменитый «Джонс», парень прошёл в кабинет, где сразу же оказался под «перекрестным огнём» десяти пар глаз, включая глаза хозяина «апартаментов»:

– Добрый день. Надеюсь, проверка на вшивость закончилась?

– Добрый или нет, мы ещё посмотрим, а на проверку нет времени. Расклад такой: я отдаю приказ – вы подчиняетесь, иначе можете отправляться обратно к вашему шефу.

– Хм-м… Прекрасно! – Джонс катнул на середину стола, за которым сидела вся группа, какой-то предмет, больше всего похожий на небольшой мячик, утыканный короткими костяными иглами… вполне безобидный на первый взгляд… если бы не красно-оранжевое свечение, возникшее вокруг него, как только он отделился от руки бросившего его мага. – Приказывайте, что делать. Кстати… эта сфера содержит «Дьявольский огонь», и защитная оболочка продержится ещё сорок секунд… Ах, нет! Уже тридцать восемь…

Маркус благоразумно убрался в угол, предоставляя аврорам попытки уничтожить опасную игрушку. Конечно, заключённая в сферу частичка «Дьявольского огня» не могла уничтожить весь этаж Аврората, как было бы в случае произнесения стандартного заклинания, но всех в этой комнате покалечила бы точно.

Ренсдорф первым понял, что всё, что они делают, не сможет уничтожить пакостную игрушку. Даже его отнюдь не светлые заклинания, полученные в наследство от предков, не действовали. А в глубине души поднималось невольное восхищение наглым мерзавцем. Ещё бы! Сферы, содержащие «Дьявольский Огонь», только недавно были разработаны Отделом Тайн и ещё плохо поддавались контролю. Для их создания требовались очень специфические условия. Они были громоздки и имели один большой недостаток – уничтожались прямым попаданием «Вакуумного заклятия». А тут миниатюрный шарик, собранный этим… самородком за час из подручных средств, включающих осколки зубов драконов, использовавшихся в магической броне и инактивирующих любое попавшее в них проклятие.

«Так-так, он не был бы настолько спокоен, если бы не мог уничтожить свою игрушку в одно мгновение. Ну, посмотрим, что можно сделать с ЭТИМ немагическим способом…» – «Волк» жестом велел своим людям отойти от стола и при слове «восемь» произнесённом монотонным голосом ведущего обратный отсчёт Джонса, выхватил длинный стилет и, обезопасив руку… пригвоздил колючий шарик к столу… Кисть словно ошпарило кипятком, но «игрушка» самоуничтожилась, оставив после себя лишь щепотку пепла.

В ту же секунду рядом оказался Невыразимец и, прикоснувшись к его обожжённой кисти голыми руками, без всяких заклинаний залечил ожог, примирительно проговорив:

– Сосулькой было бы лучше.

– Ладно, мы друг друга поняли. Я приму любой ваш совет, но… не позволю диктовать условия моим людям.

Все вздохнули с облегчением, и, хоть и кидая косые взгляды на «шутника», вернулись к столу, чтобы продолжить обсуждать задание. Правда, довести дело до конца им всё равно не дали – спустя час в кабинет ворвался чем-то явно разозлённый Шеклболт:

– Так. Чтобы через пятнадцать минут духу вашего в Британии не было.

– Что случилось?

– Утечка информации. «ЕП» уже вышел с сенсационной статьёй.

– Этого следовало ожидать.

– Да, но не так рано. Кроме того, не знаю с чьей подачи, но Скиттер обвинила в причастности к похищению артефакта… «Ночного Охотника».

Марк даже дар речи потерял от неожиданности, чего-чего, а такого поворота событий он точно не ожидал.

– Может у неё есть какие-то сведения, о которых мы не знаем? – Ренсдорф, не заставший того времени, когда Аврорат охотился на неуловимого мага, не мог знать, что он сейчас находился в одной с ними комнате.

– Вот я и хотел бы знать, откуда такие «факты»? Но этим займётся «Тень», а ваша задача – немедленно исчезнуть из страны, пока не началось масштабное внутреннее разбирательство.

– Мы намеревались неофициально отправиться через различные международные камины…

– Они уже под контролем Международных Сил. Да-а, тут наши архивариусы раскопали ещё кое-какие сведения. Оборотни чуют «Поглотитель», какая бы Защита на нём не стояла, за несколько миль.

– Оборотни? Да где ж их взять?

– В свете открывшихся фактов, к вашей группе присоединяются двое представителей этих магических существ, – из-за спины Кингсли бесшумно выступили две поджарые фигуры, и Маркус едва сдержал радостный возглас, встретившись с янтарными глазами Римуса и насмешливой улыбкой Севера. Оба незаметно подмигнули парню – судя по всему, Шеклболт ввёл их в курс дела. Зато Нев и Рон не стали скрывать своей радости, мгновенно кинувшись пожимать руку Римуса:

– Шеф! Это Римус Люпин, он был нашим учителем по Защите!

Глава стаи внимательно и серьёзно посмотрел в глаза Ренсдорфу и, едва склонив голову, произнёс:

– Римус и Север Люпины. Кингсли просил помочь вам в этом деле.

Невыразимец представлял, чего стоило этим двоим вернуться в страну, где их предали и едва не затравили, как диких зверей, но заниматься расспросами было некогда.

Марк встретился глазами с Кингсли и едва заметно кивнул ему, они поняли друг друга без слов. Юноша снял с запястья браслет-портключ, который так и не вернул недавно Эдне Зоррейн, и протянул его Ренсдорфу, только в последний момент заметив, как расширились от удивления глаза командира группы.

– Откуда у вас… ЭТО?

– Похоже, эта вещь вам знакома? – парень внезапно вспомнил, где раньше слышал фамилию «Волка». «Ну, конечно же! Гелерт называл её, когда говорил о своих соратниках, погубленных Штефаном Зергом». Теперь становилось понятным и желание талантливого офицера Аврората работать в чужой стране. Похоже, многие из здесь присутствующих имели скелеты в своём шкафу, но… у них было полное право на это, и не «Ночному Охотнику» было их осуждать.

– Знакома, – «Волк» принял портключ из рук Джонса и оценивающе посмотрел ему в глаза, но вопросов больше задавать не стал.

– Нас слишком много для переноса за один раз.

– Вы правы, – Ренсдорф решительно надел украшение на руку и скомандовал:

– Лонгботтом, Уизли, Фарли, Роули, Стоун и Лорн – со мной в первой партии. Затем Лорн возвращается за остальными. Палочки держать наготове. Вперёд.

Названные авроры подошли к командиру, прозвучал пароль – и через мгновение в комнате остались только Шеклболт, Джонс, Римус с Севером и три члена группы «Волка».

Тот, кого назвали Лорном, вернулся с браслетом через пять минут, доложив неопределённым тоном:

– Вроде всё чисто.

Марк и оборотни кивнули Кингсли на прощание, получили от него «Ни пуха, ни пера», послали Главного Аврора к чёрту, и их вместе с остальными закрутил привычный выворачивающий наизнанку вихрь переноса…

Как и в прошлый раз, Марк очутился посреди большого зала старой, вырубленной в скале крепости… Вот только в этот раз с одной стороны от него застыли готовые к бою авроры, а с другой, из-за укрытия за колонной… раздался до боли знакомый голос:

– Что-то авроров развелось, как собак нерезаных.

Понимая, что вот-вот со всех сторон полетят заклинания и начнётся никому не нужная мясорубка, Маркус быстро шагнул на линию огня и, принимая свой истинный облик, прокричал:

– Остановитесь!

В ответ на его возглас, с «аврорской» стороны раздалось удивлённо-радостное:

– Гарри???!!!

А из засады… забористая ругань и раздражённое:

– «Ночной Охотник»?! И какого хрена ты притащил сюда авроров?!

Глава 47. Страшная – страшная сказка с хорошим концом.

Глава 47

– И какого хрена ты притащил сюда авроров?! – в голосе «Рэта» слышались досада и раздражение.

– «Ночной Охотник», значит? – это донеслось уже с другой стороны от мрачно поглядывавшего на него «Волка». А Марка, как назло, внезапно обуяло чувство полного пофигизма:

– Он самый. И что из этого? Или вы тоже думаете, что я причастен к исчезновению «Поглотителя»?

– Шеклболт бы…

– Какого «Поглотителя»?! – в два голоса раздалось из-за укрытий.

Парень тяжело вздохнул: он ненавидел выступать миротворцем и улаживать конфликты, но сейчас без этого было не обойтись. Приготовившись к неприятным вопросам, Маркус посчитал, что лучшая защита – всё же нападение, и максимально нагло-безразличным голосом выдал следующее:

– У меня уже шея заболела между вами вертеться. Сейчас все клянутся своей магией не нападать друг на друга, и я даю объяснения. Тот, кого это не устраивает, может торчать в этом холодильнике до второго пришествия Мерлина. А мы с Римусом и Севером пойдём в гостиную к камину.

– Ты с ума сошёл?! Это же авроры!

– С чего это мы должны давать слово Локи его знает кому? – даже у Ренсдорфа был свой предел терпения и, похоже, он его уже достиг. Во всяком случае, взгляд, которым он одарил Джонса, ничего хорошего тому не сулил. И только оборотни совершенно невозмутимо пошли следом за Маркусом, который направлялся к гостиной. Юноша краем уха услышал приглушённый голос Невилла, обращённый к своему командиру:

– Если Гарри подставил им свою спину, значит, с ними можно иметь дело.

Ренсдорф тихо чертыхнулся, кинул ещё один убийственный взгляд на удаляющегося Невыразимца и нехотя процедил:

– Своей магией клянусь не нападать на жителей этого убежища, если они не будут угрожать мне и моим людям.

– Фу ты ну ты, лапки гнуты! – издевательски пропел из-за колонны звонкий, не понятно, то ли женский, то ли мужской голос.

– «Шпилька-а» – продолжая удаляться, в том же стиле ответил Марк, – нас здесь больше, и нам некогда. К тому же, кто-то, кажется, спрашивал про «Поглотитель»…

– Знаешь, «Охотник», нам что-то провести остаток дней в каталажке не улыбается.

– А за что? За то, что ваша группа убила Штефана Зерга? Или за то, что вы держали оборону зала, отбиваясь от Пожирателей, пока Снейп с Малфоем убивали Воландеморта? У Аврората на вас ничего нет. Кроме ваших Меток, конечно.

– ЧТО-О?! – на лица авроров стоило посмотреть, и Марк не отказал себе в этом удовольствии. Римус с Севером видели, что он играет на чувствах людей, и молча наслаждались представлением.

«Волк», уже совсем с другим выражением лица посмотрев на колонны, за которыми укрывались их противники, шагнул вперёд и отчётливо произнёс старинную формулу:

– Враг моего врага – мой друг. Вы убили человека, предавшего моего деда и пытавшего отца. Я не подниму против вас оружия. Говорю от своего имени и имени моих людей.

Никто из авроров его группы не выказал никакого протеста. Половина из них на собственном опыте знала, что есть обстоятельства, к которым обычные законы неприменимы, а вторая, более молодая, просто верила своему командиру.

С минуту со стороны укрытий не слышалось ни звука, но затем раздалось неохотно-настороженное:

– Магией своей клянёмся не нападать на здесь присутствующих… если нас не вынудят это сделать.

– Вот видите, как всё просто, – Марк улыбнулся и развёл руки в издевательском полупоклоне. – А теперь идем в гостиную – в этом зале всегда такой жуткий холод, что мысли на лету стынут.

Стараясь не упускать друг друга из виду, группа Ренсдорфа и «головорезы» расселись в разных углах самого уютного и тёплого помещения в крепости, а Джонс с оборотнями устроились между ними, усевшись по-турецки на мягком ковре. Никто не собирался начинать разговор первым, и Марку пришлось брать инициативу на себя:

– Так. Раз уж всё таким образом обернулось, придётся раскрывать все карты. Знакомьтесь, это, – он показал на авроров, ухитрившихся разместиться так, словно они собирались, как минимум, держать круговую оборону, – лучшая боевая группа Аврората. Её командир – Вольф Ренсдорф. Да, «Шпилька», именно из тех самых Ренсдорфов, что имеют больше прав на эту крепость, чем вы с «Рэтом». А это, – юноша указал на тех двоих, что сидели напротив, – «Шпилька» и «Рэт» – всё, что осталось от команды «головорезов», которую возглавляли у Воландеморта Снейп с Малфоем. Остальные погибли тогда в резиденции.

Парень специально именовал Риддла тем именем, которого так боялись даже его приспешники, хоть это и явно не нравилось бывшим Пожирателям. Иносказательной фразой, которой продолжало называть покойного всё ещё напуганное Магическое Сообщество, он никогда не пользовался, а словосочетание «Тёмный Лорд» в присутствии Ренсдорфа приобретало несколько другой смысл.

– Почему тебя подставили под удар?

– Пока не знаю, но когда узнаю – кому-то не поздоровится.

– Что это за история про «Поглотитель»? – «Шпильке» надоело слушать непонятные для него разговоры.

– Четыре дня назад из маггловских раскопок в Месопотамии пропал найденный археологами артефакт. Да, тот самый «Поглотитель». Сами магглы и члены их семей были зверски умерщвлены.

– Ритуал?

– Похоже на то. Только непонятно какой.

– А ты много тёмных ритуалов видел? – молчавший до сих пор «Рэт» посмотрел на юношу с грустной усмешкой.

– Немало, но этого не знаю. Так вот, след похитителей ведёт в Британию. Там сейчас все на ушах стоят. Но «Тень» и Глава Аврората считают, что след ложный, и артефакт здесь, на побережье.

– До побережья отсюда далеко.

– Нам надо было выбраться из этого дурдома незамеченными. А вот вас каким ветром сюда занесло? Вы же вроде в солнечную Бразилию перебрались?

«Шпилька» проказливо улыбнулся и кокетливо подмигнул Ренсдорфу:

– Там стало так ску-учно!

– Понятно. Опять во что-то вляпались. Ладно, это ваши проблемы. Раз уж вы здесь, «Рэт», нам нужна помощь.

– Какая?

– Проверить по вашим связям…

– Э-э, нет! Мы своих осведомителей сдавать не будем!

– Да кто вас просит?! Мне надо знать, не происходило ли чего-нибудь странного и необычного на побережье.

– Хорошо. Это сделаем, но, чур, никаких обвинений потом вы нам не предъявите. И ещё, – «Рэт» перевёл взгляд на Рэнсдорфа, – нам бы не помешала парочка «Нюхачей».

– Хорошо, у нас есть такое оборудование, – начальник группы дал знак Неву, и тот достал из своего вполне маггловского на первый взгляд рюкзака небольшой, похожий на ручное зеркало прибор, который использовался для определения остаточного магического следа на небольших расстояниях.

– Э-э, нет. Не ваши игрушки. Во-первых, такие есть только у авроров, и появляться с ними в определённом обществе – всё равно, что написать себе на лбу: «Я – осведомитель Аврората», а нам ещё жизнь не надоела; во-вторых, ваши «пукалки» действуют только на расстоянии полумили и засекаются на раз любым магом, который знает соответствующее заклинание. Нам нужны те «Нюхачи», что изготовил «Слепой Карл».

Марк о подобных вещицах слышал, но в руках держать не приходилось. Это был теневой семейный бизнес какого-то тёмномагического рода. В мире, не обременённом законопослушанием, они стоили бешеных денег, но, по слухам, на самом деле, гораздо лучше официальных приборов держали след и никак не отслеживались. Официальному Магическому Миру эти артефакты были недоступны, потому что изготовлявшая их семья не шла ни на какой контакт с любыми представителями закона, и Марк не понимал, что «Рэт» требует от Ренсдорфа.

Услышав такое заявление, «Волк» помрачнел и окинул двух бывших ПСов кинжально-острым холодным взглядом:

– Не знаю, как вы пронюхали, но, если вы знаете это, то тогда вам должно быть известно, что я в своей семье – «белая ворона». Они не станут со мной разговаривать.

– Ну-у, с тобой – может быть. Главное, тебя не убьют, если ты покажешься на траверзе семейного убежища.

– И что вам это даст?

– Ха-а… Твой отец никогда не скрывал, что остался верен своему Лорду, – «Рэт» снял со своей руки браслет-портключ и протянул Ренсдрфу. – Сравни.

Маг взял протянутое ему украшение, снял со своей руки точно такое же и принялся тщательно их осматривать, через несколько секунд его лицо побледнело, а глаза, полыхнувшие удивлением и даже… благоговением, уставились на сидевшего перед ним ничем не примечательного мужчину:

– Твой браслет – личный портключ Грин-де-Вальда! Откуда?!

– А это ты нашего «Охотника» спроси. После того, как убили Навского в Дурмстранге, ходили упорные слухи, что он ученик Грин-де-Вальда.

Маркусу стало несколько не по себе от уставившихся на него двенадцати пар любопытных глаз, и только Люпины наблюдали за происходящим так, как будто перед ними разворачивалось какое-то интересное представление. Север даже решил «подлить масла в огонь», поинтересовавшись:

– Да-а, Марк, я так и не спросил, как там себя чувствует наш друг-зельевар мистер Гелерт?

– Мистер Гелерт вместе со своим партнёром мистером Альбусом умер почти два года назад, в июле 1997 года.

– Как?

– «Солнечный шар», который создал Дамблдор, чтобы уничтожить пожирательский «Щит атлантов», должен был убить его, но они с Гелертом были связаны партнёрством до смерти, и тот вложил все свои силы, чтобы Альбус выжил. В итоге необратимые повреждения ауры и Силы получили оба. Им оставалось жить шесть месяцев. Они предпочли пройти ритуал, дающий день молодости за неделю жизни.

– Это же, считай, самоубийство! – Рон ошарашено смотрел на друга.

– Знаю.

– И кто его проводил? Ритуал-то из темномагических. Я вообще удивляюсь, что где-то ещё сохранились записи о нём, – Ренсдорф с каким-то новым интересом смотрел на Невыразимца.

– Я. Ритуал придумал мой предок – Персиваль Поттер. Тот самый.

– Ясно. Кроме того, я так понимаю, Джонс у нас Мастер Иллюзий?

– Правильно понимаете.

– Ну что ж, пожалуй, нам троим имеет смысл навестить моего отца.

– Командир, а как же…

– Нет! Вот авроров он точно не перенесёт. Поэтому группа остаётся здесь и дожидается нашего возвращения. Заодно проверите всю окружающую местность. И обращайте внимание на всё, что вам покажется необычным. Любую мелочь! Но будьте осторожны, мы здесь нелегально – нельзя привлекать внимания местных властей, да и здешний преступный мир сдаст нас за милую душу, – «Волк» злорадно посмотрел на Марка и продолжил. – Если что, говорите что вы люди… «Ночного Охотника».

– Какая честь!!! – Маркус не знал, разозлиться ему или расхохотаться от подобного косвенного признания своих способностей. Получалось, что он, как всегда, оставался крайним.

Визит в крепость, где проживал род Ренсдорфов, и которая почти как две капли воды была похожа на убежище «Рэта» и «Шпильки», нельзя было назвать приятным. Заавадить их не заавадили, но Парализующими чарами атаковали с порога, и троим незваным гостям пришлось таки попотеть, ввязавшись в магическую дуэль с обитателями дома. Прийти к соглашению удалось только после того, как троица, обездвижив в доме всё, что двигалось, нацелила палочки на самого хозяина – Карла Ренсдорфа. «Волк» оттеснил своих спутников подальше от отца и проговорил тихо, чтобы никто, кроме их четверых не слышал его слов:

– Отец, не вынуждай меня применять силу!

Казалось, одноглазый маг с изуродованным старыми шрамами лицом, готов был взорваться от бешенства, но… внезапно расхохотался. Его смех больше напоминал скрежет ржавого железа:

– Не вынуждать?! Силу?! А это что было? Сыновнее приветствие? Ладно, ты не так безнадёжен, как я думал, Вольф. И приятели у тебя… необычные. Как вас хоть зовут, разбойники?

– Ну, почему же сразу – разбойники? – почувствовав, что нападение им больше не грозит, Марк включил на полную катушку своё обаяние и хитро улыбнулся старику.

– Ах, не разбойники?! А кто налетел тут на жилище мирных законопослушных магов, побил посуду, парализовал моих домочадцев, которые всего лишь вышли вас поприветствовать…

– Ага-ага! А заклинаниями они кидались, исключительно чтобы оказать честь дорогим гостям?

– И кто это у нас такой языкастый? – отец «Волка» шагнул к нахальному юнцу.

– «Ночной Охотник» моя фамилия.

– «Ночной Охотник»?! – старик с неожиданной для его иссохшего тела прытью подскочил к парню и сжал его плечо, всматриваясь в лицо единственным глазом. – Скажи тогда: то, что говорят о произошедшем в Дурмстранге – правда?

– Об этой школе много что говорят.

– В январе 1997 года в Дурмстранге были убиты его директор и ещё трое профессоров. Ходили слухи, что в этом был замешан Т… Грин-де-Вальд.

– Это правда. Навский с приятелями убил Лекса Грегоровича, когда тот отказался подчиняться Воландеморту. Гелерт решил нанести «ответный визит».

– И что тебе надо, ученик Грин-де-Вальда?

– «Нюхачи» вашего изготовления.

С минуту старый маг разглядывал стоявшего перед ним парня, а затем снова скрипуче рассмеялся:

– А у тебя губа не дура, «Охотник». И с чего же это ты, позволь спросить, решил, что я буду помогать аврорам?

– А с чего вы решили, что аврорам?

– С того, что с вами мой непутёвый сынок, – Ренсдорф-старший ловко достал из потайного крепления запасную палочку и направил её на Марка.

«Рэт», на которого никто не обращал внимания, скользнул было за спину к старику, но тот, мгновенно насторожившись, проскрипел:

– Стой, где стоишь! Ты ещё что за птица?

– Моё имя вам ничего не скажет.

Одноглазый маг всего на секунду отвлёкся, прислушиваясь к ответу бывшего Пожирателя, а за это время юноша ухитрился превратить его палочку в цветущую яблоневую ветку и ласково поинтересовался:

– Вы что, мне цветочками решили угрожать?

– Что-о?! Ах ты…

– Не связывайся с ним, отец, от этого чудовища весь Аврорат стонет. Нам и в самом деле нужна твоя помощь.

– А я повторяю вопрос: с чего вы решили, что я стану вам помогать?

Марк прекратил улыбаться и, тщательно подбирая слова, чтобы ненароком не задеть чувства старика, начал говорить:

– Потому что среди нас есть человек, участвовавший в ликвидации Штефана Зерга, – он видел, как при звуках этого проклятого имени дёрнулся и невольно провёл рукой по обезображенной шрамами пустой глазнице его собеседник, и осторожно продолжил: – Я обещаю, что ваше отношение к нашей операции нигде не всплывёт. Если хотите знать больше – почитайте Британскую магическую прессу. Только – предупреждаю заранее – я к этим людям отношения не имею, что бы там ни говорили. Наша задача – как раз исправить совершённое и предотвратить серьёзные неприятности.

– Я уже читал.

– Вот как? Отец, я не знал, что тебя интересует, как идут дела в Магической Британии, – выражение лица «Волка» практически повторяло гримасу, которую скорчил его родитель.

– Интересует, с тех пор, как там поселился… один неблагодарный щенок. Но твой юный приятель прав, – старик повернулся к «Рэту» и внимательно вгляделся в него единственным глазом, – я обязан любому человеку, имевшему отношение к смерти этой гниды. Будут вам «Нюхачи».

Настырный старик сдержал слово, но за то время, пока незваные гости копались в его хранилище и лаборатории, сумел вытянуть все подробности происшествия, не описанные в «ЕП». Нагруженные нелегальными артефактами (кроме обещанных им «Нюхачей», трое магов выпросили и еще кое-что из богатого запаса Чёрных артефактологов), они вернулись в крепость. «Шпильки» ещё не было – он отправился искать информацию по их с «Рэтом» собственным каналам, а заместитель Ренсдорфа доложил командиру, что они ничего не нашли, прочесав эту сторону Альп, воспользовавшись для своих поисков недавно разработанной формулой Блэков и великолепным чутьём Люпинов.

«Леди» появился спустя полчаса после их возвращения с несколько задумчивым видом и, не долго думая, утащил кусок жареной на вертеле куропатки у зазевавшегося Рона.

– Ты что, там не наелся? Что удалось узнать?

– Ничего. Всё тихо. Всё спокойно. Народ доволен, что боевые подразделения авроров убрались в другую страну, а с оставшимися гораздо легче иметь дело.

– И ничего необычного?

– Абсолютно. Кроме одного небольшого факта. «Рэт», помнишь Лорки?

– Ну, – Крыс повернулся к Марку и пояснил:

– Он специализировался в кражах из заброшенных магических поместий.

– Так вот. Лорки ушёл на какое-то дело две недели назад. Приятелю своему сказал, что навар светит большой, но с собой его не взял, дескать, что-то ему подозрительным там показалось…

– И?

– Два дня назад он карточный долг должен был отдать Мозерсу и не появился.

– Чтобы Лорки карточный долг зажал – такого ещё не бывало. А его не арестовали?

– Нет. Осведомитель Мозерса в местном Аврорате ни о чём подобном не слышал. Никому из воротил он дорогу не переходил. С тех пор, как кончилась война в Британии, у нас никто так бесследно не исчезал.

– И где, говоришь, находилось то поместье, куда собирался забраться этот ваш Лорки? – Ренсдорф расстелил на столе магически изменяющуюся карту Европы.

– Вот здесь, в ста – ста десяти милях северо-западней Нанта, – «Шпилька» постучал пальцем по карте, и та мгновенно увеличила этот конкретно взятый район.

– Места не густонаселённые. Где-то в этом районе расположен частный заповедник. Все чужаки будут видны как на ладони. Единственная надежда – аппарировать как можно ближе к предполагаемому району, чтобы не напороться на магглов, – Ренсдорф оглядел пёструю компанию, собравшуюся в гостиной. – Кто-нибудь бывал в этом районе?

– Я, – из-за спин авроров вышел Север и подошёл к карте. – Мы с мамой навещали её подругу летом после пятого курса. Она была какой-то дальней родственницей владельцев заповедника, так что для нас устроили экскурсию и рассказали все местные легенды. Насколько помню, там неподалёку действительно находится какой-то особняк, но место считается проклятым, там вот уже не одно десятилетие пропадают люди…

– Магглы?

– Не только.

– А кто хозяева того особняка?

– Не знаю. Мы подходили как-то к границе окружавших его земель. Я ещё тогда не был оборотнем, но… не знаю, как объяснить… оттуда веяло какой-то опасностью. Древней жутью. Даже я со моим детским авантюризмом не рискнул сунуться туда, хоть страшилки меня и заинтриговали.

– Помнишь какое-нибудь приметное место поблизости?

– Да. Есть там одна скала, как раз неподалёку от границы заповедника.

– Собираемся.

Через четверть часа маленький отряд уже стоял возле той самой скалы. Память у Севера оказалась хорошая, и аппарация прошла без сучки и задоринки. А ещё через десять минут они вышли за пределы территории, принадлежавшей заповеднику, и тотчас Марк, почувствовав какую-то опасность, сделал остальным знак не двигаться:

– Стойте, – юноша осторожно шагнул вперёд, убрав сдерживавшие его магию блоки, послал собственную Силу разведать окрестности и порадовался, что догадался сделать это сразу. Ту самую древнюю недобрую ауру он почувствовал ещё сразу же после перемещения, но здесь было и кое-что другое. По правде сказать, много «кое-чего». Хитрые Сигнальные чары не самой распространённой модификации, темномагические ловушки, мощная и совсем недавно наложенная Защита… и так по всему периметру. Марк не поленился и прошёл четверть мили сначала в одну сторону, потом – в другую. Всё было сделано с профессиональной дотошностью, что навевало не самые радужные мысли о «крысе», заведшейся в Аврорате. А самое главное, всё это было прикрыто каким-то щитом, который блокировал выявление такого скопления магической энергии. Все приборы авроров молчали. Формула, разработанная Герми и Дреем, показывала что-то невообразимое, даже Римус с Севером ничего пока не чувствовали, хотя и смутно ощущали присутствие ловушек. На то, чтобы обезвредить всю эту «красоту» даже с помощью всей группы, мог уйти целый месяц, а Иллюзор чувствовал, что времени-то у них и не было.