Текст книги "Мастер Иллюзий (СИ)"

Автор книги: Su.мрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 74 страниц)

– Ну, что, «пёсик Дамблдора», к другому хозяину переметнулся?

– Грюм, ты с ума сошёл?! Прекрати этот беспредел! – Рэм со всей своей звериной ловкостью и пришедшим с годами опытом уворачивался от пущенных в него заклинаний, нанося ответные удары, но… так и не рискнув применить Смертельное проклятие. Он ничего не понимал. Авроры вели себя так, будто он и его стая кровожадные чудовища, недостойные даже ходить по этой Земле.

– Что происходит?!

– Это ты мне скажи, вервольф хренов! Что тебе пообещал Тот-Кого-Нельзя-Называть? Власть над стаей? Место во Внутреннем Кругу? А? Я всегда говорил Альбусу, что «тёмным тварям» нельзя доверять, но ведь этот недоделанный Добрый-Дедушка-Дамблдор никогда меня не слушал… вот и допрыгался…

– О чём ты? Что происходит? – Римус успешно отбивал атаки старого психа и его авроров, уворачиваясь от Непростительных заклинаний и оттягивая карательный отряд к лесу. Он уже понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее, в чём обвинили его стаю, а значит, пощады ждать не стоило. Мысленно, пользуясь ментальной связью между членами стаи, Рэм отдал приказ всем уходить. Оставалось только надеяться, что у остальных людей-волков хватило ума убраться со стоянки, пока вожак отвлекал всё внимание противников на себя. Ему всегда хорошо давалась Боевая Магия, но сейчас Люпин превзошёл самого себя, не давая ни одному из противников отвлечься на преследование его стаи, а о собственной жизни он в тот момент не думал вовсе. И так было понятно, что живым из этой схватки ему не выйти. Все посторонние мысли отошли на второй план. Маг-оборотень уворачивался и нападал. Внезапно под ноги подвернулось что-то мягкое с таким знакомым запахом. Бросив мимолётный взгляд на припорошенную первым снежком землю, Римус едва не взвыл от боли и гнева. Там лежало тело Эллен Рочестер, уставившееся в холодное ноябрьское небо широко открытыми мёртвыми глазами.

– За что???!!!

– И ты, сволочь, ещё спрашиваешь?! Сдохни, ублюдок!

Рэм едва успел увернуться от зелёной вспышки и, изловчившись, вырубил двоих противников сдвоенным «Ступеффаем» вкупе с «Сектусемпрой». До сознания медленно доходил весь ужас случившегося. Половина его людей была мертва… убита. Уничтожена теми, кому он привык доверять. Что-то с болью рвалось в его душе, уничтожая последние наложенные разумом ограничения. Признание сущности оборотня завершилось, подстёгнутое этими страшными событиями. Какая-то часть его подсознания полыхнула звериной радостью: стая ушла. Теперь уже ничто не имело значения. Ни то, что эти люди были когда-то его соратниками по Ордену, ни то, что их было в десять раз больше… Они вероломно напали на его семью, убили тех, кого он поклялся защищать. Загнанный в глубины подсознания волк зарычал и вырвался на волю, оттеснив личность осторожного выдержанного мага. Он был готов разорвать врагов в клочья, и на этот раз Люпин не стал его сдерживать. Грюм недооценил разъярённого смертью сородичей альфу, и пятеро его людей поплатились за это собственными жизнями, а сам одноглазый аврор лишился парочки пальцев на руке и получил весьма неприятное проклятие. Кто-то из раненых магов вызвал подкрепление, и неизвестно, чем кончился бы этот бой для Римуса, если бы не материализовавшийся из ниоткуда возле него взъерошенный парень с пронзительными синими глазами, который с налёта послал в авроров серию боевых проклятий и, обхватив вожака, аппарировал их обоих подальше от разгромленного лагеря.

Вызванное перемещением головокружение прошло, и всё ещё переполненный слепой яростью Рэм играючи отшвырнул от себя нахального мальчишку, мгновенно переходя в контратаку и придавливая посмевшего его остановить молодого волка к полу. Зубы его ощерились в зверином оскале, и только крики и уговоры остальных членов стаи смогли вытащить озверевшего и опьяневшего от схватки вожака из лап кровавого тумана, затянувшего разум. В глазах прояснилось, и Римус увидел распростёртого под ним мальчишку, прижатого его телом к каменному полу какого-то строения. Боевой адреналин и волчьи инстинкты всё ещё не улеглись и искали выхода, а запах Севера и жар его тела направили ярость совсем в другое русло. Рэму едва крышу не снесло от накатившего возбуждения, а полностью сорванные в битве самоограничения и запреты не дали воспринять ситуацию адекватно. Хрипло зарычав, мужчина потянулся жадным ртом к губам парня, и тут его словно ледяной водой окатило. Всеми силами пытавшийся до этого вырваться Север замер, прекратив все попытки сопротивления, в его синих глазах застыло какое-то… мёртвое выражение, а в лице не было ни кровинки. Только бледные, дрожащие губы едва шевелились, шепча что-то. Враз пришедший в себя Римус прислушался и скорее почувствовал, чем услышал:

– Не надо… пожалуйста, не надо…

Тут на голову ему и впрямь вылили ведро холодной воды, это окончательно привело его в себя, и следующую «порцию отрезвляющего» он остановил уже на подходе:

– Не надо, я в порядке. Прости, Север, – Люпин, пошатываясь, встал с пола, подняв одновременно и сконфуженно прятавшего взгляд Норда. – Ты меня из боя выдернул. Это всё адреналин.

– Да, я понимаю. Ты – альфа, а я к тебе с принуждением, спасибо, что хоть шею не свернул.

– Что это за место? Кому удалось спастись? Как… дети? – Рэма ударила запоздавшей волной ужаса: в той схватке с аврорами у маленьких волчат не было ни единого шанса выжить. На его плечо опустилась рука, и перед носом оказалась фляга с водой, а успокаивающий голос Марты с ещё прорезавшимися в нём следами пролитых слёз мягко произнёс:

– Выпей. Дети живы и здоровы, спасибо Северу, он быстро сориентировался и загнал их в пещерку, а потом прорвался ко мне и тоже затащил в укрытие. Если бы не он…

– Кто ещё спасся?

– Алекс, но он тяжело ранен, понадобится почти неделя на восстановление. Френк и Стивен пострадали меньше. Когда ты отдал приказ уходить, они показали нам ориентиры аппарации на маяк.

– Остальные?

– Эллен закрыла тебя собой. Эльвира и Джоржиана погибли от первых же заклинаний. Дэвид, Элмор и Дьюи – тоже. Джеф успел увернуться и отбивался, прикрывая наш побег, его убили «Авадой», когда мы уже собирались аппарировать, – женщина подняла на вожака полные боли глаза. – Римус, что произошло? Почему они на нас напали? Ведь мы же ничего им не сделали? За что?

– Не знаю. Грюм плёл что-то про то, что я предал их и переметнулся на службу к Тому-Кого-Нельзя-Называть, но, честное слово, я не знаю, с чем связан этот бред! – Рэм краем глаза заметил, как дёрнулся Север. – Что? Ты что-то знаешь?

– Нет, но это в стиле Лорда – уничтожить неугодных ему оборотней чужими руками. Наверняка ПСы провели какую-нибудь показательную карательную акцию, а потом «свидетели» объявили всем, что это мы виноваты в чьей-то там гибели. А эти… и рады были поверить… Сволочи!!!

– Вполне вероятно, – после того, как он едва не изнасиловал этого так похожего на Сириуса мальчишку прямо на полу на глазах у всей стаи, Римус старался не встречаться с ним взглядом. Ему было невыразимо стыдно, и… хотелось продолжения. Вот только то мёртвое выражение лица не давало покоя. Он ещё раз исподтишка бросил взгляд на красивого парня и с тоской подумал: «Что же ты скрыл от меня, волчонок? Что же произошло с тобой в резиденции этой змеемордой твари? Хотя, учитывая, насколько ты боишься прикосновений, догадаться об этом несложно». Люпин мысленно дал себе зарок расспросить потом обо всём Северуса и внезапно скривился, как от боли:

– Мерлин великий! Кто-нибудь додумался установить Защиту на это убежище?

– Додумался, только нам времени не хватило на что-то серьёзное, а ту, что есть, они взломают за несколько часов.

Прогноз Севера оказался достоверным: через три часа им пришлось убираться с маяка, но на этот раз их бегство было организованным и не таким поспешным. А потом началась «чёрная полоса». Авроры преследовали беглецов буквально по пятам. Первым погиб раненый Алекс, затем, через три дня, дав Марте с детьми возможность скрыться на диких землях, попал под «Аваду» Стивен. Френк угодил в ловушку и сорвался в пропасть, когда оборотней загнали в какую-то никому не знакомую местность. А потом едва живым от усталости Римусу и Северу было уже просто всё равно, останутся они в живых или умрут. И только присущее вервольфам упрямство и страх потерять друг друга толкали вымотанных и не спавших почти трое суток оборотней вперёд и вперёд. За эти четыре дня совместного сосуществования они научились понимать друг друга без слов, как будто были знакомы всю жизнь. Даже с Сириусом у Люпина никогда не было такого. Да, конечно, они чувствовали, насколько опасна эта никому не известная гористая местность на севере Шотландии, но выбора-то у них не было: либо магические ловушки, либо позорная смерть от рук охотившихся на них людей. Именно поэтому Рэм и Север заставили заткнуться инстинкты, вопящие благим матом об опасности, и где на ногах, где ползком стали пробираться по узкой тропе-ловушке, окружённой с обеих сторон бездонными пропастями. Последние оставшиеся у них силы друзья тратили на поддержание Зеркального щита, защищавшего их от проклятий не рискнувших вступить на тропу авроров, и к тому времени, как прямо под их ногами образовался провал в бездну, уже были физически и магически истощены. Эта ловушка буквально подкосила оборотней, заставив упасть на краю провала. Сил бороться больше не было. Римус откинулся на низкий каменный выступ, из последних сил подтягивая к себе тело потерявшего сознание Севера. Мужчина накрыл парня своей курткой, устроив его голову у себя на коленях, и закрыл глаза. Он понимал, что их сумасшедшая гонка наперегонки со смертью закончена, и не они вышли из неё победителями, но сил не было даже на то, чтобы бояться. Апатия затуманила мозг, и Рэм начал проваливаться в забытье. Он уже не видел, как появившиеся буквально из ниоткуда маги в тёмных мантиях, похожих на пожирательские, и с белёсым туманом на месте лиц и рук отбили атаку их преследователей, а трое из них, выкрикивая имена потерявших сознание оборотней, оттащили Римуса и Севера от провала, из которого уже выбиралась предвкушающая поживу тварь.

В эту субботу в Сноукастле шёл пир горой. Уже завтра должны были начаться репетиции новой цирковой программы, которую готовили к Рождеству, а сегодня все, кто имел доступ в этот легендарный замок, праздновали совершеннолетие Теодора Нотта. Гелерт и леди Эдна с помощью домашних эльфов устроили что-то грандиозное. Гости пили, танцевали, смеялись, устраивали конкурсы и розыгрыши. Было море подарков. Даже волновавшимся за Люпина Герми и Маркусу, всю неделю прочёсывавших места, где якобы видели Римуса и его группу, удалось взять себя в руки и не портить друзьям праздник. Постепенно и они втянулись, а когда опоздавшие с дежурства Кингсли с Кэном, тоже заскочившие поздравить именинника, по секрету сообщили всей честной компании, что Грюму не удалось уничтожить Римуса и Севера Норда, заметно повеселели. Жизнь уже не казалась такой мрачной, как накануне. Марк как раз рассказывал какой-то анекдот из своей богатой приключениями жизни, когда в гостиной раздался низкий басовитый звук, похожий на звон большого колокола. Авроры мгновенно выхватили свои палочки и застыли по обе стороны от стола, прикрывая от вероятной опасности собравшуюся в замке компанию.

– Что это? – Герми, танцевавшая с Дреем, нашла глазами Маркуса.

– Сигнальные чары. Кто-то зашёл на прилегающую к замку территорию, – юноша пытался вступить в контакт со своим родовым гнездом и уточнить направление и вид вторжения – он точно знал, что старинные магические поместья могут даже предоставить изображение непрошеных гостей, надо было только об этом правильно попросить.

– Какая территория, Золотце? У тебя же здесь вокруг одни скалы да непроходимые ущелья. Да и за границей охраняемой зоны на несколько миль в округе нет никакого жилья.

– Погоди, Дрей. Дай Марку сосредоточиться, – Миона вклинилась между своим бойфрендом и лучшим другом и оттащила Драко в сторонку.

– По-моему, это где-то… в районе тропы над пропастью. Видение нечёткое, я не могу понять, что там происходит, – Поттеру наконец-то удалось установить связь с волшебным строением, но магия замка настолько отличалась от человеческой, что юноша едва смог понять, что же за местность ему показывает Сноукастл.

– Что-то серьёзное? – несмотря на отсутствие непосредственной опасности, Кингсли не убрал палочку и сейчас накладывал какие-то заклинания, пытаясь понять, что же так насторожило замок. – Ничего не могу определить, твой дом блокирует мои действия.

– Не знаю. Нам здесь, скорее всего, ничего не грозит, но если кто-то забрёл в ту ловушку, то у него серьёзные проблемы. Чёрт!!! – Марк поморщился как от зубной боли.

– Что случилось?

– Там кто-то использовал Непростительные, – юноша мгновенно прямо из воздуха создал себе тёплую мантию с капюшоном и уже привычно навёл маскировочные чары. – Ждите меня здесь, я сейчас всё выясню и вернусь.

– Чёрта с два ты полезешь туда в одиночку, – Кэс преградил сыну выход из зала. – Что за необходимость так рисковать? Собравшиеся за столом малолетние герои одобрительно зашумели и начали дружно собираться.

– А ну, прекратите этот галдёж! Базар тут устроили. Сидите дома, мы с шефом сами всё проверим, – Кэн ловко крутанул в руках палочку и под аккомпанемент возмущённых воплей несостоявшихся героев решительно направился к выходу в подземелье. Но не тут-то было, он не сумел даже открыть дверь потайного хода.

– Стой! Защита вас без меня не выпустит, – оглядев обиженные лица Тео, Блейза, Драко и Гермионы, Марк добавил, обращаясь уже к ним: – Кэн прав, не нужно вам туда соваться. Мы сами во всём разберёмся.

– Чушь! А если там Пожирателей человек тридцать? Вы даже не знаете, кто из вторгшихся на нашу территорию друг, а кто враг. Мы с ребятами тоже не новички в бою, да и у большой группы будет больше шансов не дать уйти напавшим на замок. Надеюсь, о том, что никто не должен узнать о возрождении Сноукастла, напоминать не надо? – Дрей в точно такой же мантии, как у Марка, догнал друга и авроров. Он на секунду обернулся, ища взглядом Гермиону, и произнёс слегка заискивающе:

– Миона, ты же не оставишь без защиты леди Эдну и нашего Профессора?

– Что?! Драко Люциус Малфой! Если ты ещё хоть раз попытаешься…

В общем, на тропу отправились почти в полном составе, да ещё и под прикрытием придуманных «Ночным Охотником» мантий (на чём особо настоял Гелерт), и не прогадали. Не успели они материализоваться в выбранном Марком месте, как в них с трёх сторон полетели отнюдь не обезоруживающие заклятия непрошенных гостей. Защитники Сноукастла едва успели активизировать Зеркальные щиты, отразив атаку.

– Мантикора их раздери! Это же люди Аластора! – Кингсли вытолкнул споткнувшуюся Гермиону из-под зелёной вспышки «Авады», посылая в ответ «Ступеффай». – Те, что охотятся на Римуса!

Он уже привычно оценил обстановку: людей у противника насчитывалось раза в три больше, чем у них, но выбора не было, приходилось принимать бой – в самом конце тропы, прямо над провалом в бездну они заметили две обессилевшие фигуры, а из пропасти выбиралось… нечто. По-другому и не скажешь. Даже выросшие в мире, где всё возможно, маги никогда не видели подобной твари. Первым оборотней признал Маркус:

– Кинг… – он вовремя прикусил язык, чуть не выдав друга своего отца ненавидевшему его Грозному Глазу. Но темнокожий аврор и сам уже признал беглецов:

– Идите. Мы отвлечём их. Только быстрее… Мерлин!!! Грюм, старый параноик… совсем двинулся… ты смотри, что творит! – Шеклболт ловко увернулся от пущенной в него «Авады», отвечая веерной серией боевых заклятий, вырубившей тройку особо ретивых противников. Сражавшийся рядом Кэн особо мощной «Бомбардой» ухитрился взорвать нависший над противником выступ скалы, заставив пострадавших от каменных осколков авроров отступить в другое укрытие. Тео, Блейз и Гермиона умело прикрывали тылы атаковавших, не давая людям Грюма высунуть нос из своего убежища и снова перейти в наступление. Охватив всё это одним взглядом, Марк дёрнул за руку Дрея, увлекая того в сторону оборотней:

– Бежим! Надо их скорее вытащить оттуда, а то тварь доберётся до них первой.

– Погоди… дай мне Грюму послать пару «горячих приветов»! – Дрей на дух не переносил старого аврора с тех самых пор, как узнал о «гарпуне» в спину, полученном его крёстным во время незабвенного нападения на Хогсмид.

– Некогда! Тварь уже выбирается! Мы не успеем их спасти! – Маркус уже сильнее дёрнул друга за рукав мантии, разворачивая лицом к провалу.

– Вот Мордред его побери! Что это за монстр такой?

Парни со всех ног понеслись к ловушке, на полной скорости уходя от подворачивающихся под ноги препятствий и только чудом сохраняя равновесие на узкой тропе. За их спинами всё так же раздавались звуки боя. Но как они ни спешили, Поттер понимал, что им не успеть. Чудище уже выползло из провала и сейчас тянуло свои щупальца, вооружённые жутковатого вида когтями, к несопротивляющейся добыче. Спасателям оставалось преодолеть ещё не меньше сотни ярдов, а монстр из бездны был уже совсем рядом с Люпином и Нордом. Все пущенные в тварь проклятия не причинили ей вреда. Когтистое щупальце уже обвило ногу Римуса, собираясь утащить свою добычу в бездну, когда перепробовавший уже почти все самые мощные заклинания несущийся к друзьям Марк от отчаяния заорал первое, что пришло в голову:

– Фу! Брысь! Тьфу ты… Кыш! Нельзя!

Юноша понимал, насколько жалки его крики, и с ужасом ожидал, что монстр утащит вымотанных оборотней в бездну, но… тварь отдёрнула щупальце и отшатнулась, обиженно заскулив. Не смотря на огромные размеры и жуткий вид, увидев который во сне, немудрено остаться заикой на всю жизнь, чудовище сейчас больше всего напоминало побитую собаку, а в трёх парах его глаз светились обида и недоумение. Не успев ещё как следует понять, что же он такое делает, Марк, подстёгнутый боевым азартом и навалившимся внезапно облегчением от того, что Римусу с Нордом ничего не грозит, атаковал сознание монстра с помощью легиллименции и… замер как вкопанный…

«Хозяин опять заберёт добычу себе... хнык-хнык… А Я так голоден. Злой Хозяин… хнык-хнык… Вон, у него сколько добычи, а он мою хочет… хнык-хнык… Жааадный… хнык-хнык…»

Этот скулёж настолько не сочетался с внешним видом тварюшки, что опешивший Поттер расхохотался и мысленно поинтересовался: «Ты кто, чудо?»

Глава 27. Наперегонки со временем.

Глава 27

Ситуация явно не способствовала весёлому настроению, но Марк хохотал и всё никак не мог остановиться.

– Э-э-э, Золотце, ты часом головкой не ударился? – раздавшийся за спиной подозрительно-опасливый голос Драко, только усугубил ситуацию. Маркус представил себе, какое сейчас выражение лица у Малфоя и сполз на тропу, задыхаясь от смеха:

– Ой, не могу! Дрей, это же сторожевой монстрик…

– Что-о?

– Он кушать хочет, а мы, сволочи жадные, не даём.

– Что ты несёшь? – Малфой едва успел остановить атаку подлетевшей им на помощь Гермионы, – Что… это такое?

– А Мерлин его знает. Мы-то неслись, чуть ли не к смерти готовились, а он… просто цепной пёсик. Вот смотри: «Сидеть!» – тварюшка подобрала щупальца и, чинно сложив короткие кожистые крылья, обмотала себя шипастым хвостом и застыла, преданно уставившись на Поттера.

– Ручной… не ручной, Марк, там бой идёт, да и профессора с другом надо отсюда вытаскивать – не дело раненым лежать на ледяном ветру, – похоже, Герми быстрее, чем Дрей, «приняла» новое домашнее животное своего друга – в конце концов, они и не такое видели – но вот его несерьёзным поведением была сильно возмущена. – Что с аврорами мистера Грюма делать будем? Неизвестно, успели ли они увидеть замок, да и оборотней они так просто в покое не оставят. Кингсли, Кэну и ребятам удалось отогнать группу от тропы, но не могли же они вечно их там удерживать.

– А чего решать-то? Вон, Золотце сейчас скажет своей зверушке «Фас», и не будет никакой проблемы.

– Дрей!!! Как ты можешь? Они, конечно, мерзавцы полные, но чтобы так…

– Погоди, Герми, а ведь это идея… – план, как выбраться из всей этой котовасии, возник внезапно, и сейчас Марк как раз продумывал все его детали.

– Что???!!!

– Эй, подожди, Маркус! Ты что?! Я же пошутил!

– А я – нет.

– Марк, ты что, сможешь вот так… хладнокровно… – шокированный голосок Гермионы прервался, не решаясь произнести остальное.

– Нет, конечно! Но им об этом знать не обязательно. Забирайте Римуса и Норда и переноситесь в замок, мы тут дальше сами разберёмся, – Марк деловито развернулся к лежащим на тропе оборотням и одним усилием воли наколдовал им двойников, одновременно скрывая настоящих беглецов, а заодно и Дрея с Герми туманным маревом, практически неразличимым из укрытия Грюма.

– Уходите! Быстро!

– Но, Марк…

– Давай, Мио! Золотце знает, что делает… я надеюсь, – и через несколько секунд на краю провала не было уже никого, кроме Поттера и его зверушки.

Юноша повернулся к монстрику, который уже не казался ему таким уж уродливым с тех пор, как он мысленно с ним пообщался. Буквально за несколько секунд, которые понадобились Драко, чтобы догнать Маркуса, хозяин Сноукастла успел узнать, что тварюшка называет себя «Я» и поселил её здесь в незапамятные времена Хозяин. Судя по всему, длительность жизни монстрика на порядок превышала таковую у магов, и не мудрено, что он мог помнить ещё самого приснопамятного Персиваля Поттера, ну… или его предшественника. Похоже, после того, как дорога к замку была утеряна, эта помесь дракона и осьминога осталась без постоянной подкормки и питалась тем, что могла поймать. Благо дело – существо было рептилией и нуждалось в приёме пищи в среднем раз в месяц. С запозданием Марк вспомнил, что во всей здешней местности они с друзьями во время своего летнего путешествия не встретили ни одного живого существа. Парень сконцентрировался, вдохнул поглубже и мысленно обратился к своему «сторожевому псу»:

«Хмм, как-то нехорошо обращаться к тебе без имени. Отныне будешь… э-э-э… Янусом».

– «Да, Хозяин. Я будет Янусом, Хозяин. А можно, Янус съест вон тех? Они дерутся на земле Хозяина. Янус поделится с Хозяином добычей. Янус поймает самую вкусную добычу для Хозяина», – если бы такое было возможно, зверушка бы завиляла хвостом подстёгиваемая служебным рвением и едва сдерживаемым чувством голода.

«Нет. Я приказываю тебе не есть тех двуногих, но разрешаю попугать тех, что спрятались за скалой. Только будь осторожен, они опасные маги, и их нельзя убивать или калечить».

– «А гонять их можно?»

«Сколько угодно, но как только я свистну, вернёшься сюда. Я обещаю тебе сытный обед» – Марк недобро улыбнулся и, проводив взглядом с трудом взлетевшую на небольших крыльях тварюшку, быстрым шагом вернулся к оставшимся без противников друзьям. Людям Грюма явно было не до них. Со стороны скалы, под которой прятался отряд Грозного Глаза, доносились панические крики и заклятия, но боевая магия на Януса действовала приблизительно так же, как уколы зубочисткой на каменную саламандру – то есть, никак. Максимум, что они могли сделать волшебной рептилии, это вызвать у неё чувство щекотки.

– Что это за помесь кальмара, крокодила и хвостороги? – судя по голосу, вопрос был задан Кэном.

– Собачка. Местная. Янусом кличут. Никто не пострадал?

– Царапины. Я надеюсь, твой монстрик Грюмом не пообедает? Мне не очень хочется перед Дамблдором и Фаджем отчитываться. Кстати, надо будет сказать спасибо Гелерту, нас приняли за Пожирателей, – подошедший маг в такой же, как и у всех «Охотников», мантии, судя по голосу, мог быть только Шеклболтом.

– Нет, только попугает. Но Янус голоден, и надо бы его накормить. Кроме того, я тут кое-что придумал, – и Марк изложил собравшимся вокруг него друзьям свой план. Кэн с Кингсли ухватили идею с полуслова, мгновенно активировали свои портключи и переместились с маленькой площадки перед тропой. Вернулись они минут через пятнадцать с экспроприированными на маггловской бойне бараньими тушами, и началось представление.

– Отступаем к выходу из ущелья, – внезапно обнаруживший, что аппарация в этой мордредовой местности блокирована, Аластор Грюм приказал своим людям отходить, но не тут-то было. Эта адская тварь, словно вышедшая из Преисподней, не давала им покинуть небольшую площадку под скалой. Нападала, хлестала кожистыми крыльями, хватала когтистыми щупальцами впавших в панику авроров. Самому Грозному Глазу едва удавалось уворачиваться от проклятого монстра, на которого не действовало ни одно проклятие, как будто они цветочками швырялись. Отчаявшись прорваться к выходу из ущелья, Грюм где приказами, где угрозами погнал деморализованных магов в сторону тропы над пропастью и… замер как вкопанный. Вокруг столпилась его группа. Старый аврор слышал, как кто-то из магглорожденных начал молиться, остальные же только затравленно дышали. Картина, которая открылась перед их глазами, могла напугать до полусмерти даже таких отморозков как люди Грозного Глаза. Везде, куда бы ни падал взгляд, лежали окровавленные тела их недавних противников, а гонявшая их по площадке тварь с жадностью поглощала то, что, по всей видимости, осталось от Римуса Люпина и мальчишки из его стаи. От всей этой картины веяло непередаваемой жутью. Каждый из находившихся на тропе очень легко мог представить себя-любимого на месте тех Пожирателей, что разрывало сейчас в клочья кровожадное чудовище. Авроры попытались было отступить, но малейшее их движение вызывало новую атаку неведомой твари, и им не оставалось ничего другого, как стать свидетелями кровавого пиршества, устроенного этой помесью дракона и осьминога. Когда же монстр насытился и наконец-то убрался в свою бездну, напуганные до полусмерти маги, едва держась на ногах от шока и усталости, поспешили убраться из этих страшных мест, но этот путь дался им нелегко. На тропах, по которым они шли, внезапно возникали ямы-ловушки с острыми зазубренными кольями, на головы им сыпались камни, срывавшиеся со склонов ущелий, неведомые твари норовили оттяпать неосторожно высунутые конечности, зрение и слух выкидывали вовсе уж невиданные фортели. В общем, к тому времени, как отряд авроров смог добраться до мест, в которых уже была возможна аппарация, большинство из них нуждалось в срочном обследовании и лечении в психиатрическом отделении госпиталя Св. Мунго, но зато поголовно все, кто ещё мог мыслить, были твёрдо уверены, что оборотни и защищавшие их «Пожиратели» абсолютно и безоговорочно мертвы. И ни один из них даже не вспомнил о подозрительных развалинах на скале, виденных ими издали. Да и не развалины это были вовсе, а так – обман зрения… уж об этой-то уверенности Маркус позаботился. Поразительно, как просто оказалось воздействовать на сознание и подсознание таких опытных боевых магов – стоило только устроить зрелищное представление – и вуаля, их разумы были в полном распоряжении мага-иллюзора. Когда последний аврор покинул земли Сноукастла, из неприметной тени выступила фигура, одетая в тёплую мантию с накинутым на голову капюшоном, и быстрым шагом направилась в сторону тропы над пропастью. Достигнув провала, маг негромко свистнул, словно подзывая собаку, и почти тотчас же из бездны высунулась уродливая голова с тремя парами глаз, сейчас сонно полуприкрытых кожистыми веками: «Ну, что, Янус, как тебе обед?»

–«Хозяин добрый, Хозяин не жадный. Янус доволен. Янус будет спать, но Янус всё слышит. Если придёт чужой, Янус его съе…»

«Нет. Янус только напугает его как следует. Ты не будешь есть тех, что ходят на двух ногах. Понятно?»

– «Да, Хозяин, а играть с ними можно?»

«Если я разрешу. Не бойся, больше тебя голодным не оставят. Я за этим прослежу», – Марк преодолел опасения и осторожно погладил жутковатую тварь по голове. На удивление прикосновение к прохладной коже рептилии не вызвало никакого отвращения и юноша уже увереннее почесал подставленный кожистый гребень и едва не расхохотался, когда монстрик стал издавать забавные звуки, напоминающие что-то среднее между кряхтением и мурлыканьем. «Надо будет посмотреть в библиотеке замка, к какой же породе ты принадлежишь». А помесь дракона и осьминога довольно урчала и скрипела, пока не начала засыпать. Тогда Марк осторожно растолкал Януса и отправил его отсыпаться в бездну – там явно было теплее, чем на тропе.

Римус приходил в себя медленно. Тело больше не болело и лежало на чём-то мягком и тёплом. Мысли ползли лениво-лениво, по одной в час: «Если это и есть тот свет, то, по крайней мере, здесь тепло». Он всё ещё наслаждался покоем, когда в памяти начали восстанавливаться события последних дней его жизни: предательское нападение, погоня, гибель членов стаи, побег Марты с детьми, ранение Севера… «Север!» Оборотень рывком сел и распахнул настороженные глаза.

– Профессор, вам ещё нельзя вставать, – из-за полога роскошной кровати показалась девушка, до этого момента дремавшая в кресле.

– Мисс Грейнджер? Гермиона? Что происходит? Где я? Где Север? – Римус попытался, было, сесть, но, поняв, что под теплым и мягким одеялом на нём ничего из одежды нет, смутился и, закутавшись в ткань по шею, уже спокойнее поинтересовался: – Где я нахожусь и что с моим спутником?

Его взгляд быстро обежал комнату, отмечая старинного вида планировку помещения, стрельчатые окна с витражными стёклами и богатую обстановку.

– Север Норд спит в соседней комнате, с ним всё в порядке. Мы напоили его всеми необходимыми зельями, и раны уже практически затянулись. А вам необходимо ещё поспать, вы потеряли слишком много сил во время побега. Что касается того, где мы находимся, то я предоставлю отвечать на этот вопрос хозяину этого дома. Думаю, он уже почувствовал, что вы проснулись, – она с улыбкой подала ему фиал с каким-то зельем.

Оборотень настороженно принюхался, но ничего подозрительного не обнаружил.

– Не волнуйтесь, это обычное Укрепляющее. Выпейте, сразу станет легче.

Всё ещё не до конца доверяя своим ощущениям, Люпин подчинился и выпил горьковатое зелье, и по жилам действительно как будто пробежало приятное тепло, и голова окончательно перестала кружиться. Почти в ту же минуту дверь в комнату бесшумно распахнулась, и на пороге возник юноша, чьё лицо Римус смутно запомнил, когда проваливался в сон:

– Римус, ты очнулся? Как себя чувствуешь? – незнакомый парень подошёл к кровати, и обоняние оборотня уловило исходящий от него такой родной и в то же время изменившийся запах. Бывший профессор в шоке уставился в знакомые глаза и прошептал:

– Гарри? Гарри, это на самом деле ты? Но… как же так? Я же видел тебя после смерти… Сириуса. Ты…