Текст книги "Мастер Иллюзий (СИ)"
Автор книги: Su.мрак
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 55 (всего у книги 74 страниц)
Но утро для него началось с мучительной боли в шраме и чертыханий Северуса и Люца, схватившихся за свои почерневшие Метки – ни о каком разговоре «по душам» не могло быть и речи. Мужчины привычно собрались, а успокоенный тем, что успел защитить любимых, Марк поцеловал их на дорогу и остался в Меноре, твёрдо решив дождаться возвращения своих Пожирателей и, наконец, расставить все точки над «i». Завтракать он не стал – пища просто не лезла в горло. Попытавшись прочесть заинтересовавший его ранее фолиант в библиотеке, юноша через полчаса отложил книгу, не в состоянии запомнить ни строчки из прочитанного. Только выматывающая физически двухчасовая тренировка по Боевой магии и фехтованию успокоила немного находившиеся на пределе нервы. После неё парень принял душ и даже сумел немного подремать.
Разбудило его острое чувство приближающейся беды. Иллюзор замер, пытаясь определить источник этого ощущения, и тут же содрогнулся от боли… медальон-защитник, висевший на его груди, внезапно нагрелся. Марк с расширившимися от ужаса глазами в ступоре наблюдал, как вначале зелёная – «принцевская» сторона артефакта – наливается недобрым алым сиянием, а затем через какие-то десять минут и сине-серебряная – «малфоевская» – сторона присоединяется к ней…
«Алый – знак смертельной опасности!» – промелькнула в голове юноши отстранённая мысль, в то время как он, мгновенно наколдовав себе одежду, летучей мышью вылетал из потайного хода. И плевать ему хотелось на то, что нетопыри впадают зимой в спячку.
Глава 39. В сказках везёт не только дуракам.
Глава 39
Северус с Люцем по сигналу Метки благополучно перенеслись в резиденцию своего непредсказуемого Хозяина. Там с утра пораньше наблюдался какой-то ажиотаж. Приперев к стенке одного знакомого ПСа, партнёры узнали, что этой ночью вновь провалился один из мелких рейдов, и Лорд был вне себя от гнева. Судя по словам тех, кто имел несчастье стать свидетелями получения Господином этого известия, тот едва голыми руками не придушил гонца, а потом ушёл в свои покои, забрав с собой супругов Лестранжей, и вот уже… час никто из них не возвращался. О том, что сегодняшний рейд, возглавляемый кем-то из прихвостней Рудольфуса, провалится, Сев с Люциусом, естественно, знали. Сами, как-никак, обставили всё так, чтобы едва заметные ниточки вели к Лестранжам. Судя по всему, у Лорда лопнуло терпение – в последнее время он был подозрительнее, чем обычно – так что Руди, несмотря на его мерзкую сущность, можно было только посочувствовать.
Распрощавшись со знакомым Пожирателем, друзья было направились в сторону личных покоев Воландеморта. Уж если их вызвали, то ни к чему было гневить судьбу, задерживаясь где-то по дороге – находившийся не в духе Лорд мог наказать за малейшее промедление. В гостиной возле закрытой двери в Тронный зал собрался почти весь нынешний Внутренний круг, в котором из старого состава остались только они, Паркинсон, да Руквуд с Ксавьером. Ни Саливана, ни Розье видно не было, зато присутствовали трое новых членов, неимоверно гордившихся таким приближением к великому Тёмному Лорду и даже не догадывавшихся пока, что сами они в любой момент могут превратиться из хозяев жизни в очередную жертву, стоит только хоть немного не угодить Хозяину. Все трое были сыновьями членов Высшего Совета Лордов и вошли во Внутренний Круг после того, как Лорд начал налаживать отношения с Рочестером.
Все разговоры вертелись вокруг двух событий: провала рейда, в котором небезосновательно подозревали Рудольфуса Лестранжа, и готовящейся масштабной операции, которая должна была начаться буквально сегодня. Правда, пока никто точно не знал, по какой цели будет нанесён удар, но, судя по рассказам собравшихся доверенных лиц Хозяина, участвовать в этой атаке будут все. Ксавьер даже прозрачно намекал, что Министерских прихвостней и маглолюбцев Дамблдора ждёт весьма неприятный сюрприз, но наотрез отказывался рассказать, какой. Люциус с Северусом, не забывая обмениваться приветствиями и ничего не значащими фразами, сами обратились в слух, и чем больше они слышали, тем сильнее их одолевали подозрения, что целью нападения является Хогвардс. Протиснувшись к лорду Паркинсону, они заметили, что тот не меньше их интересуется витавшими в воздухе слухами:
– Приветствую тебя, Алекс. Как жизнь? Твоя жена всё ещё у родни во Фландрии?
– А-а, вас с Северусом тоже выдернули – значит, дело действительно серьёзное, – обычно невозмутимый Паркинсон даже и не ответил на дежурную вежливость Люца, лицо его было откровенно мрачным. – Этого я и боялся. Ведь уговаривал же Пенелопу на Рождественские каникулы уехать к матери, так нет же…
– Значит, наша цель – действительно Хогвардс? – мужчины отошли от основной компании оживлённо беседующих ПСов и устроились в эркере возле окна. Все они владели способностью говорить едва слышно и с минимальной артикуляцией, чтобы со стороны никто не мог прочитать их слова по губам, и сейчас воспользовались этими знаниями.
– Да, похоже, но Лорд пока ещё ничего не объявил. Всё что известно – это слухи и намёки кое-кого из группы Лестранжей. И ещё меня напрягают слова Ксавьера…
– Ты думаешь, студентам Слизерина может что-то угрожать?
– Да кто его знает. Атака есть атака, кто в ней будет разбираться, слизеринец перед ним или нет? Да и… та сторона, может воспользоваться нашими детьми, как заложниками. Во всяком случае, я бы на их месте так и сделал.
– Дамблдор не позволит. Так что можешь успокоиться: если они сами не высунут носа из Подземелий, вряд ли им что-нибудь будет грозить, – несмотря на внешнюю невозмутимость, Северус лихорадочно просчитывал варианты событий. Судя по уверенности не склонного верить тупой пропаганде Ксавьера, у Лорда был какой-то «козырь в рукаве», а зная Воландеморта, можно было предположить, что и не один.
– А меня вот, к примеру, беспокоит кое-что другое, – Люциус со своей неизменной холодной улыбкой, едва склонил голову, поприветствовав кивнувшего ему наследника лорда Монтгомери, младший брат которого в этом году заканчивал Хогвардс. – Почему Внутренний Круг не в курсе подробностей операции? Это что, очередная проверка Милорда?
– Ты же знаешь Господина, Люц, он никогда и никому не доверяет. И, кстати, правильно делает, – Паркинсон ещё понизил голос. – Вы слышали о провале рейда, возглавляемого Стентоном?
– Нас уже просветили. Только непонятно, почему его связывают именно с Руди? – Северус отвернулся от толпы, делая вид, что рассматривает что-то за окном.
– Стентон учился вместе с Рабастаном и был его школьным другом. Мозгов у него, конечно, кот наплакал, но чутьё на опасность просто звериное, а тут он пошёл в эту ловушку, как будто там мёдом намазано было. Тот Пожиратель, что остался жив, рассказал Милорду, что его командир даже обрадовался, как будто узнал кого-то…
– И что потом?
– Потом на них напали авроры, там была засада, спасся только этот… не помню его имени, если честно.
– А что Белла?
– А что Белла? Будто вы её не знаете – если бы взглядом можно было убивать, Рудольфус уже давно бы сдох в адских муках, – Алекс брезгливо передёрнул плечами и вернулся к предыдущему разговору: опасность, грозившая его дочери, занимала лорда больше чем жизнь или смерть Лестранжа. – Так вы уверены, что наших детей не сделают заложниками?
– Уверен, старый пердун Дамблдор не пойдёт наперекор своим принципам и другим не позволит. А остальное зависит от того, какими силами Тёмный Лорд хочет атаковать школу и про какие «сюрпризы» говорил Ксавьер.
– Про сюрпризы ничего не знаю, а насчёт количества – приблизительно догадываюсь, – Паркинсон заметил недоверчивый взгляд Снейпа и пояснил: – Я до последнего не знал цели атаки, но через меня шли призванные Лордом новобранцы. Насколько я знаю, Руди с Беллой ещё месяца три назад по приказу Милорда создали тренировочный лагерь в чьём-то поместье. Так вот, по моим подсчётам там обучалось не меньше двух тысяч новобранцев, а в последнюю неделю они были куда-то перекинуты… и теперь я знаю, куда.
– Значит, за эту операцию отвечали Лестранжи?
– Да.
Сев с Люциусом обменялись обеспокоенными взглядами: судя по их сведениям, «Орден Феникса» не знал ничего о переброске такого количества ПСов в район школы, а о чём знал Грюм, даже Мерлин не ведал. Необходимо было срочно предупредить Дамблдора о готовящемся нападении, но сделать это сейчас не представлялось возможным, оставалось только ждать.
Наведавшись в подсобные помещения поместья, Северус был удивлён: похоже, в доме собрались не только члены Внутреннего Круга, но и все их группы в полном составе… вот только «головорезов Снейпа-Малфоя», как за глаза звали их команду остальные ПСы, нигде не наблюдалось. Это не могло не насторожить шпиона с многолетним стажем. Своих «теней» он знал, у них был просто нечеловеческий нюх на опасность, и отсутствие маленькой группы в чёрных масках могло означать только две вещи: либо Лорд не посчитал нужным вызывать «устранителей конкурентов», либо… те что-то почуяли и, не имея возможности отвертеться от явки на Зов Метки, постарались занять наиболее благоприятное с их точки зрения место для укрытия. И в том, и в другом случае ничего хорошего это не сулило. Так и не обнаружив следов собственной команды, мужчина вернулся в гостиную, где ожидали выхода Тёмного Лорда члены Внутреннего Круга. Сделав понятный только им двоим знак Люциусу, зельевар привлёк его внимание. Малфой ловко свернул разговор и со скучающим видом приблизился к другу и послал ему вопрошающий взгляд. Эти двое понимали друг друга без слов. Ещё минут десять ничего не значащих разговоров со знакомыми Пожирателями – и парочка магов исхитрилась, не привлекая внимание, просочится к служебному выходу из кухни поместья. Их расчет оказался верен на сто процентов: как только за ними закрылась дверь в коридор, из тёмных углов большого полуподвального помещения выступили, словно соткавшись из теней, пять фигур в мантиях с закрытыми чёрными масками лицами.
– Что за прятки, «Рэт»? – Сев безошибочно определил среди одинаковых фигур, их доверенного человека, обычно отвечавшего за сбор команды в определённом месте и принимавшего на себя командование группой во время отсутствия командиров.
– Я умный старый крыс, Северус, и мне не нравится, когда пахнет палёной шерстью.
– Ага, в особенности, если эта шерсть – наша.
Более молодой голос заставил Люциуса улыбнуться и шутливо поинтересоваться:
– О, «Леди Шпилька», и что же заставляет тебя так думать?
– Так, похоже, наши командиры только-только выпрыгнули из койки и не успели включить мозги, – тихий баритон был полон ядовитого сарказма. – Если Рэт сказал, что воняет палёным, значит, так и есть!
– «Кабан», заткнись! – раздался с четырёх сторон сердитый шёпот.
– Так, похоже, есть что-то, чего мы с Северусом не знаем? – Люц подобрался, с его лица исчезла насмешливая улыбка, а серые глаза полыхнули сталью.
– Ничего конкретного, но я просто нутром чую, что по нашу душу будет охота, – «Рэт» пожал плечами. – На вашем месте я бы слинял из резиденции как можно скорее, тогда и нам не придётся здесь задерживаться.
– Каким образом? Похоже, Хозяин собирается устроить демонстративную атаку на Хогвардс и заставит всех нас участвовать в ней, отвертеться не удастся, – лицо Северуса практически не дрогнуло, сохраняя бесстрастную маску, но «команда» знала его слишком давно, чтобы не заметить напряжение командира.
– Ты тоже чувствуешь опасность?
– И что? Она нарастает уже несколько месяцев, – зельевар осёкся, проглотив готовую сорваться с языка утешительную ложь. Он никогда не втравливал «своих» Пожирателей в собственные шпионские дела, но догадывался, что те не верят в его преданность Лорду… Не верят и молчат. Эти пятеро не были ангелами (ну, если только ангелами смерти), но на них можно было положиться в любом деле – за своими командирами они бы пошли хоть в Азкабан, хоть к чёрту в зубы… «Тени» заслуживали некоторой откровенности. Сев с Люциусом переглянулись, как бы безмолвно советуясь друг с другом, и блондин неохотно выдавил:
– «Рэт» прав. Держитесь как можно дальше от остальных, но резиденцию не покидайте, Лорд может засечь ваш уход.
– Ни во что не вмешивайтесь и не показывайтесь никому на глаза. Мы постараемся вернуться как можно раньше, но… – Сев не договорил – и так всё было понятно. – Да, если мы не вернёмся, на рожон не лезьте, смените маски и слейтесь с остальными. Ваших лиц никто не знает, вам удастся вывернуться. Когда всё утихнет, уезжайте в Бразилию, в известном вам всем тайнике лежат деньги, маггловские документы и адрес того мага, про которого мы говорили. Я не успел проверить, но, похоже, слухи достоверны, и он избавлял людей от меток вроде наших…
– А вы?
– Выкрутимся. Пароли и места встреч вы все знаете, так что…
– Сев, нам пора, нас могут хватиться, – Люциус осторожно выглянул в приоткрытую дверь. – Лестранжей и Лорда всё ещё нет, но они могут появиться в любую минуту.
Северус с Люциусом последний раз обвели глазами людей, с которыми они за последние пятнадцать лет делили успехи, неприятности и пролитую вместе кровь, и шагнули к двери.
– Может… кому-то чего-то передать надо? – едва слышно спросила «Леди Шпилька»
Люц секунду поколебался и нехотя произнёс:
– В моём поместье расскажите всё, что произошло, портрету моего деда, что висит в кабинете… – аристократ оборвал фразу и, не оглядываясь, скользнул обратно в гостиную возле Тронного зала. Северус последовал за ним
Побродив ещё немного среди ожидающих приглашения Тёмного Лорда Пожирателей, партнёры ещё больше утвердились в своих подозрениях. Понятна стала даже неосведомлённость «фениксовцев» о сборе такого количества врагов в непосредственной близости от школы. Оказывается, после уничтожения стаи Люпина кентавры и акромантулы согласились терпеть на своей территории готовившихся к нападению тёмных магов, и теперь Хогвардс, почти с трёх сторон окружённый Запретным лесом, находился практически в осаде. К защитному периметру ПСы не приближались, но все подходы к замку за пару недель подготовки разведали хорошо. Северусу даже зубами хотелось скрипеть от злости, представляя, какой опасности подвергались студенты, в то время как Главный Аврор тешил свою мстительную натуру, объявив охоту на Беллатрису Лестранж. Видимо, в лагере Пожирателей был какой-то мощный защитный артефакт, раз даже Дамблдор не почувствовал такого количества носителей Тёмной Метки в пределах мили от своей персоны.
Но время шло, а ни Лорд, ни Лестранжи из Тронного зала не показывались. В толпе вызванных Воландемортом ПСов нарастала нервозность. С тех пор, как выживший член группы Стентона принёс известие о провале операции, прошло уже два часа, и напряжение в гостиной стало почти физически ощутимым, когда двери в зал, наконец, раскрылись, и усиленный «Сонорусом» голос Хозяина приказал всем собравшимся входить.
Нацепив на лица привычную маску покорной невозмутимости, хотя в душе всё переворачивалось от нежелания лезть в пасть василиску, Люциус и Северус вместе с остальными вошли в полутёмное помещение. Как только последний Пожиратель переступил порог зала, огромное, увеличенное магически пространство осветилось ярким светом, и кое-кто из новых членов Внутреннего Круга едва сдержал готовый сорваться с губ крик ужаса. Да-а, там было на что посмотреть. Не оставалось сомнений, что Лорд позвал своих слуг именно для того, чтобы показать, что будет с тем, кто посмеет вызвать его гнев. Даже если этот «кто-то» – старинный соратник Воландеморта… точнее, был им при жизни. В центре зала, неподалёку от трона, на котором восседал сам Тёмный Лорд, лежало тело Рудольфуса Лестранжа. Во всяком случае, никому другому оно принадлежать не могло, но узнать в этом кровавом месиве бывшего Казанову Внутреннего Круга можно было только по гриве рыжевато-каштановых волос, когда-то бывших гордостью их обладателя. Всё вокруг в радиусе нескольких метров было сплошь залито кровью, а рядом, преданно глядя на своего Господина и улыбаясь полубезумной улыбкой, с ножом в одной руке и палочкой в другой стояла Белла.
– Ну-с-с, мои верные слуги, кто из вас ещё хочет предать меня? – Воландеморт нарочито расслабленно откинулся на высокую спинку своего трона. – Я никого не буду предупреждать дважды. Мы на пороге битвы, сулящей грядущ-щее величие. Наши противники ос-слаблены и разобщ-щены, а ос-стальное… быдло поддержит того, у кого больше с-силы. С-сегодня вечером я буду владеть Хогвардс-сом, а через неделю Минис-стерство с-само упадёт к моим ногам. Или… у кого-то есть с-сомнения, ш-што это с-случится?
В зале повисла гробовая тишина, Пожиратели даже дышать старались через раз, чтобы, упаси Мерлин, не привлечь к себе внимание Хозяина.
– Я не с-слышу ответа…
– Нет, Мой Лорд! – многоголосый ответ, как взрыв прогремел в тишине огромного зала.
– Хорош-шо. Вы вс-се с-со своими отрядами поступаете в рас-споряжение Беллы. Только ей я могу безоговорочно доверять, она доказала с-свою вернос-сть мне делом. В резиденции остаётся только отряд Саливана. Атака начнётся в восемь вечера… ус-строим с-сюрприз с-старому дураку Дамблдору и его с-сопливым грязнокровкам. Отправляйтес-сь!
Пожиратели, привыкшие не раздумывая выполнять приказы своего Хозяина, тотчас оправились к выходу из зала.
– Да. Белла. Поттер – мой. Я надеюсь, что с этим щенком ничего не случится до моего прибытия? Иначе… я буду очень разочарован…
Услышав невысказанный приказ Хозяина, ведьма, уже застигнутая им на выходе из зала, спрятала гримасу неудовольствия, подобострастно поклонилась фигуре на троне и пропела полным обожания голосом:
– Да, Мой Господин.
Сев с Люциусом, переглянувшись, попытались затеряться в толпе, обрадовавшись, что и на этот раз беда миновала их стороной, но уже на самом пороге их настиг голос Воландеморта:
– Снейп, Малфой, Паркинсон, Монтгомери и Монтегю, останьтесь, вы мне ещё понадобитесь.
Названные члены Внутреннего Круга почтительно поклонились, замерев возле двери. Тёмный Лорд уже встал со своего трона, намереваясь направиться к ним, когда в зал ящерицей скользнул какой-то юркий Пожиратель в маске и, подбежав к Повелителю, зашептал ему что-то на ухо. С минуту сильнейший тёмный маг Британии слушал, что ему говорил недомерок, а потом по помещению прокатилась страшная ментальная волна гнева и ярости, где-то вдали задребезжали стёкла, дом содрогнулся, и змеиные глаза с вертикальным зрачком, полыхнув багровым пламенем, остановили свой взгляд на… Северусе:
– Так, так, так! Как интерессно… Значит, это тебе я обязан провалами последних операций?!
Сев, всё ещё стоявший вполоборота к двери из зала, едва слышно и почти не шевеля губами, успел прошептать:
– Люц – уходи… – и уже обернувшись к Хозяину и нацепив на лицо преданно-возмущённое выражение. – Как вы могли поверить, Мой Лорд, что я могу предать вас? Я не понимаю…
– Малфой, подойди к этому предателю и забери у него палочку. С-северусс, С-северусс, так значит, ты ничего не знал о бегстве этих предателей крови Уизли? И не ты передал Дамблдору этот список? – в руках Воландеморта… был тот самый пергамент, на котором рукой самого Снейпа был составлен список чистокровных семей, попавших под немилость Тёмного Лорда.
Зельевар едва смог удержать возмущённо-непонимающее выражение лица, о существовании этого документа знал только директор, а он обещал уничтожить улику против своего шпиона, как только продиктует Министру и Грюму фамилии подвергнувшихся опасности семей. Сердце противно защемило: «Так глупо подставиться… Альбус, как же так? Неужели вы…»
– Мой Господин, я не понимаю, чем вызван ваш гнев, но готов с радостью принять любое наказание, если вы считаете меня в чём-то провинившимся, – Северус решил бороться до последнего, в конце концов, ему уже не однажды удавалось уворачиваться, но собственноручно написанный пергамент был серьёзным аргументом против него и практически приговором. Единственное, что мог сделать в этих условиях шпион «светлой стороны» – это постараться спасти Люциуса и потянуть время.
Малфой с надменно-презрительным выражением подошёл к другу и процедил холодным голосом:
– Твою палочку, Снейп, – аристократ выхватил из рук зельевара протянутую ему палочку и, эффектно развернувшись, повернулся и направился к трону Воландеморта, склоняясь в почтительном поклоне. И никто не заметил, что, задев заподозренного в шпионаже Пожирателя своей мантией, он успел передать тому свою собственную палочку.
– Мой Господин, вот вещь, которую вы хотели видеть.
– Хорош-шо, – гнев в красных глазах сменился на огонёк какого-то злобного предвкушения, безгубый рот растянулся в улыбке, и в следующее мгновение Северус почувствовал, как на его сознание обрушился ментальный удар огромной силы. Но зельевар недаром сам был Мастером Окклюменции. Его сознание защищал не один блок, а множество небольших, наслаивавшихся друг на друга и перемежавшихся ложными и отвлекающими внимание воспоминаниями. Вторжение вызывало адскую боль, но шпион держался, пытаясь одновременно просчитать возможные выходы из откровенно хреновой ситуации. Единственное, что ему пришло в голову, это организовать участок «стёртой памяти», как будто к нему применяли «Обливэйт». Люциус пока не вмешивался и изображал из себя бесчувственную сволочь, опасаясь навредить другу. Тёмный Лорд был мастером играть на чувствах людей друг к другу. «Потоптавшись» в сознании зельевара, как слон в посудной лавке, Воландеморт, казалось, удовлетворился «подсунутыми» ему оправданиями и, отвернувшись от едва стоявшего на ногах мужчины, направился к своему трону. Сев, приходя в себя, бросал косые взгляды по сторонам, подсчитывая количество оставшихся в зале членов Внутреннего Круга и прибежавших на всплеск магии Хозяина охранников. На то, что Лорд удовлетворится его оправданиями, у него надежды не было, но Северус собирался дорого продать свою жизнь, дав возможность Люциусу сбежать и присоединиться к остальным членам их команды. Тогда у них был бы шанс выбраться живыми из этой ловушки. А себя… себя Северус уже мысленно похоронил. Один к двадцати шести – слишком неравное сочетание, и это ещё не считая самого Лорда.
Пока зельевар приходил в себя, просчитывая возможные варианты своих действий, Воландеморт добрался до трона и жестом подозвал к себе Малфоя:
– Люциус, ты самый умный из моих людей, но ум ничего не стоит без преданности.
– Я предан вам, Мой Лорд, – Люц стоял, согнувшись в полупоклоне, прятал глаза от тёмного мага на троне и изо всех сил поддерживал собственный ментальный блок.
– Хорошо, тогда тебе я поручаю разобраться с этим предателем и выяснить всё до конца. Через час у меня должна быть вся информация.
– Да, Мой Господин, – Малфой вновь поклонился и направился к Снейпу, по дороге дав знак шести охранникам сопровождать их. – «Инкарцеро», – голос блондина звучал холодно и отстранённо. Он дождался, когда невидимые верёвки опутали тело зельевара, и подтолкнул того к выходу из зала.
Сев едва заметно перевёл дух: если уж Лорд поручил разбираться с ним Люциусу, то у них есть как минимум полчаса, чтобы попытаться смыться из резиденции, а там уж… как повезёт… во всяком случае, у них появилась хоть крохотная надежда унести ноги из пасти этой рептилии.
Процессия, сопровождавшая заподозренного в шпионаже, почти дошла до двери, когда наблюдавший за нею Воландеморт произнёс с холодной насмешкой:
– Я передумал, Люциус-с. Ты убьёшь его с-сдесь и сейчас, на глазах моих с-слуг, и пусть это пос-служит им вс-сем уроком.
– Но. Мой Лорд, он может знать сведения полезные в…
– «С-силенцио». Ты смееш-шь указывать мне, ш-што делать?! – Воландеморт навёл на онемевшего блондина палочку и процедил, презрительно разглядывая аристократа, – «Круцио». Продержав не удержавшегося на ногах и извивающегося от мучительной боли на полу Люциуса, под действием заклинания минут пять, Тёмный Лорд снял воздействие своей магии и, глядя в лицо Северусу, неприятно улыбнулся, прошипев:
– Люциус-с, я жду. Это будет с-сабавно… «Фините».
По всей видимости, он догадывался о чувствах, которые связывали этих двоих, и намеревался развлечься, заставив одного из них с особой жестокостью убить другого, окончательно ломая и подчиняя себе гордого аристократа. В том, что Малфой, не сумев вывернуться, подчинится, Риддл даже и не сомневался. Но его ожидал большой сюрприз. Никогда никого не любив, он недооценил силу чувств своих игрушек и, когда Люциус, поднявшись с пола, одёрнул свою одежду и поправил волосы, лишь презрительно ухмыльнулся, ожидая нового кровавого зрелища, подобного тому, что устроила перед ним Белла два часа назад. Блондин, не глядя в глаза монстру на троне, почтительно поклонился и, повернувшись к обступившим их охранникам, хриплым после боли голосом приказал:
– Вы двое, встаньте по обеим сторонам от Снейпа. Будете придерживать его, чтобы не дёргался. Остальные – за моей спиной, – подойдя к другу, он беспалочковой магией удалил опутывавшие того магические верёвки, и…
Риддл развалился на троне, предвкушая развлечение и месть за предательство. Конечно же, он с большим удовольствием сам бы пытал дамблдоровского шпиона, но… намного приятнее было заставить это сделать близкого тому человека. Что-то насторожило интуицию Лорда, но палочка Снейпа лежала возле его трона, а с Люциуса не сводили глаз охранники, стоявшие за его спиной. Тот бы не смог сделать ни одного движения, нарушавшего приказ Хозяина. И только когда державшие Снейпа ПСы упали с перерезанными глотками, а из-за спины Люца в остальных охранников полетели боевые заклинания, Воландеморт вспомнил, что не видел палочки самого аристократа, когда тот принёс ему палочку Снейпа.
– Вс-сять живыми обоих!
Но не тут-то было: стоявшие слишком близко к Северусу и Люциусу охранники послужили тем своеобразным щитом, позволяя партнёрам обстреливать заклинаниями оставшихся в зале Пожирателей, а безобидные браслеты на их руках трансформировались в грозное оружие, спасти от которого не могло ни одно защитное заклинание, и даже гоблинскую сталь резавшее как масло. В центре зала завертелась смертельная карусель. Остальные Псы, стремившиеся выполнить приказ своего Господина, только подлили масла в огонь, пытаясь первыми добраться до двух предателей, чтобы выслужиться перед Лордом. Наивные, они думали, что это так просто сделать. Команду Снейпа-Малфоя недаром называли головорезами – их командиры тоже не были исключением, а привыкшие к войне с безоружными магами и магглами Пожиратели не совсем понимали, с кем связываются. Одно дело – магглов пытать, а другое – уничтожать хорошо подготовленных телохранителей теневых воротил магического мира, а как раз в этом-то у сражавшихся спиною к спине друзей опыт был огромный. Конечно, схватка была неравной, но Сев с Люцем максимально использовали все имеющиеся у них преимущества и возможности, без тени сомнения используя, в том числе, и те знания, которые сумели почерпнуть у юного Мастера Иллюзий. В огромном Тронном зале всё летало и взрывалось. От каменных стен, в которые попадали проклятия, отлетало мелкое крошево, само по себе способное ранить находившегося неподалёку мага. Отчаянные крики раненых и предсмертные хрипы сменили обычную здесь мертвенную тишину. Не успел Лорд справиться с недоумением и решить не вмешиваться, чтобы проверить способности нового состава своих приближённых, как на полу зала без движения валялось больше дюжины его лучших слуг. Вот когда ему было впору пожалеть о смерти Грейбека, Долохова, Макнейра и Лестранжей. Нынешний Внутренний Круг прежнему в плане владения Боевой магией и в подмётки не годился. Пожирателей не спасало даже то, что у их противников всего одна палочка на двоих. Несмотря на то, что на шум боя от дверей спешили всё новые и новые охранники, никому не удавалось подобраться к предателям, создавшим вокруг себя словно щит из тел их поверженных предшественников. Через несколько минут Воландеморт, приходя в ярость, заметил, что взбунтовавшаяся парочка медленно, но верно продвигается к выходу из зала, и совсем уж его взбесило прямое попадание «Бомбарды максима» в спинку трона, на котором он ещё несколько секунд назад сидел. Решив, что предвкушаемое им развлечение зашло слишком далеко и вовсе не в ту сторону, в которую он предполагал, Лорд спустился с тронного возвышения и, перекрывая шум боя, прокричал:
– С дороги! – этот фарс, перешедший в моральное поражение и грозящий немалыми потерями, пора было прекращать.
Но его услышали только ближайшие Пожиратели, остальным было не до приказов: Снейп и Малфой держали их в таком напряжении, что отвлечься на секунду было подобно смерти. К тому же под ногами валялись трупы, превращая бой в зале в настоящий танец на минном поле, где непонятно было, кто в кого что и когда запустит и удастся ли вообще удержать равновесие в следующий момент или тело оступившегося неудачника затопчут его же товарищи.
– Вс-се вон с-с дороги! – магическая волна, подтверждавшая слова сильнейшего тёмного мага, буквально смела с пути Воландеморта задние ряды «карусели», но Снейп и Малфой всё ещё были частично скрыты от его взгляда телами сражавшихся Пожирателей. Атаковав предателей сейчас, Лорд рисковал недосчитаться четверых-пятерых своих лучших боевых магов, но… когда его это волновало. Разглядев брешь в рядах сражавшихся, Воландеморт, вскинув палочку, практически на инфразвуке прорычал, посылая сдвоенную «Аваду» в посмевших противостоять ему (нет, не так – ЕМУ) предателей.
Мощные зелёные лучи, вырвавшиеся из его палочки, вскользь задев двоих ПСов, стоявших на пути своего следования, ударили одновременно в обоих сражавшихся спина к спине магов, и… ничего не произошло. Нет, задетые Пожиратели рухнули, как им и положено было, но те, в которых угодили удары проклятий, продолжали сражаться как ни в чём не бывало. Кроме того, Лорду показалось, что в момент попадания пару друзей-предателей окутало на мгновение какое-то незнакомое сияние, а через секунду… он почувствовал, как в него ударила весьма неприятная отдача. Во всём теле появилась резкая слабость, и Воландеморт впервые испугался так, как не боялся, пожалуй, с раннего детства, что сейчас вновь станет никем, как и пятнадцать лет назад. Тогда его «Авада» тоже отлетела, не причинив вреда годовалому ребёнку, и он потерял всё на долгие тринадцать лет. Панический ужас буквально парализовал Риддла, отключив зрение и слух, но… прошло несколько секунд, а смерть не наступала. Его Пожиратели всё также пытались загнать своих опасных противников в угол, а он… он был всё ещё жив и даже невредим. Вот только теперь у Тёмного Лорда резко поменялись планы относительно предавших его членов Внутреннего Круга. Много лет он искал дорогу к бессмертию и неуязвимости, и вот теперь, наконец, у него появился шанс добраться до этого тайного знания, но для этого Снейп с Малфоем нужны были ему живыми.