Текст книги "Сердце бури (СИ)"
Автор книги: Раэлана
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 55 страниц)
Лея дернулась. Рыдания немилосердно подступили к горлу.
«Я люблю тебя, малыш».
Она повторила это в своих мыслях и готова была повторить вновь и вновь. Нет, она не отрекается от своих слов. Она по-прежнему любит его, как любила его восьмилетним мальчиком, которого обстоятельства грубо вырвали из ее жизни вопреки их общему желанию. И жалеет лишь о том, что слишком припозднилась со своим признанием.
Бен бережно коснулся ее сознания.
«Я знаю, мама».
В ответ ее губы безмолвно сложили имя «Хан». Случайно ли слова Бена прозвучали точь-в-точь, как звучали когда-то из уст его отца – с такими же надменностью и трепетом, так же ласково, так же нахально?..
Из-за спины Бена Лея вдруг увидела, как дверь камеры вновь открылась. На сей раз на пороге появились двое: Армитидж Хакс и некий солдат, который с недавних пор всюду сопровождал генерала. Ведь птице такого высокого полета просто необходимо иметь личного слугу, покорного и бессловесного, готового безропотно терпеть высокомерие господина и его нападки. Этот солдат никогда не снимал шлема – по крайней мере, Лея этого не видела, как и не слышала его речи. Весь его вид как бы говорил, что это уже не человек, а лишь еще одно дополнение к новому сверкающему облику Хакса – не большее, чем начищенные до блеска сапоги или позолоченные ордена на груди. Если Лея что-то и испытывала к нему, то разве что жалость и презрение.
– Рен, – произнес Хакс с нажимом, проходя внутрь. – Ваше время окончено. Вы еще помните своего обещание?
– А вы помните свое? – отозвался Бен, не поворачивая головы.
На губах молодого генерала мелькнуло нечто, напоминающее насмешку.
– Разумеется. Генерал Органа и ваши рыцари могут быть свободны. А вас ожидает Верховный лидер.
========== Глава XXXVIII ==========
Начало того дня не предвещало потрясений. Утренний досуг Армитиджа Хакса традиционно занимал принесенный слугой ароматный каф и ежедневные отчеты, приходящие со всех концов галактики.
Поначалу праздная жизнь в резиденции Верховного нравилась генералу. Он уже давненько позабыл свое недавнее пресыщение здешним бездельем. Постоянные светские рауты и, главным образом, летящие отовсюду поздравления с невероятным успехом на Корусанте льстили его самолюбию. Тем более, если вспомнить, что пока он полноправно нежится в лучах славы, Терекс гниет в тюремной камере. Однако минуло два месяца, овации начали стихать – и Хакс понемногу пришел к осознанию очевидной истины: захват вражеской территории – это еще не победа, что бы там ни кудахтали сотрудники отдела пропаганды. Удержать захваченную территорию – подвиг куда больший. Тем более если эта территория насчитывает добрую половину галактики.
Раз за разом отчеты из Внешнего кольца и Неизведанных регионов становились все более настораживающими. Внешнее кольцо охвачено мятежом. Стоило Терексу увести оттуда основные силы своей флотилии, как криминальные боссы, вроде бы, присмиревшие, вновь начали давать о себе знать то тут, то там. И все чаще в их кругах – как сообщала разведка – звучало слово «Сопротивление». Эти треклятые террористы, даже залегшие на дно, ухитрялись попортить кровь командованию Первого Ордена. Если они объединятся с преступными синдикатами с дальних рубежей галактики, это может обернуться катастрофой.
В очередном отчете, который Хакс сейчас держал в руках, сообщалось, что газодобывающая станция на Беспине подверглась нападению наемников. Удержать важный объект удалось лишь ценой огромных потерь. Силы Первого Ордена лишились звездного разрушителя и двух крейсеров. Но главное, этот удар обещает быть не единственным, и кто знает, сколько еще им удастся продержаться?
Хакс был в ярости. Более того, он был в смятении. Руководил наемниками, по слухам, никто иной как прежний владелец станции – Лэндо Калриссиан. Вряд ли такой тип отважился бы на столь радикальные действия, не имея за плечами поддержки своих давних дружков из Сопротивления.
От невеселых мыслей генерала отвлек сигнал комлинка. Центр управления сообщил о некоем шаттле мон-каламари, который несанкционированно пересек Бисскую дугу. Однако скрывать свое присутствие экипаж, по видимому, не собирался. В настоящий момент судно находилось у границ системы – за пределами зоны обстрела здешних турболазеров.
– Всего один корабль? – переспросил Хакс, настороженно хмурясь. Происходящее смахивало на какую-то ловкую провокацию.
– Так точно, сэр, – отвечал голос из переговорного устройства. – Экипаж вышел на связь минуту назад.
– Они назвались? Сообщили свои цели?
– Генерал, сэр… они просят вас лично прибыть в рубку.
Делать было нечего. Хакс отложил бумажную волокиту до более подходящего времени и, наскоро набросив мундир, покинул свои апартаменты. Он еще хорошо помнил: в прошлый раз, когда его срочно вызвали в центр управления, оказалось, что солдат-предатель похитил один из СИД-истребителей и дезертировал, прихватив с собой ценного пленника.
Стоило генералу услыхать в динамике голос Кайло Рена, как каждый волосок в его аккуратной рыжей шевелюре встал дыбом. Все это казалось невероятным. От его темного высочества не было вестей уже больше года; никто толком не знал, где он. Никто не пытался разыскать пропавшего рыцаря. Верховный лидер и тот ни разу не вспоминал о своем ученике. После очевидно сфальсифицированной казни, запись которой в свое время активно распространялась в голонете, концы потерялись окончательно. Единственная возможная зацепка – больной бред труса-Митаки, будто он повстречал Кайло Рена на Беспине, – не оправдала себя. Когда на станцию были повторно направлены войска, они не обнаружили никого.
Сейчас Армитидж Хакс с удовольствием поверил бы, что Кайло Рен был всего-навсего сном, его ночным кошмаром.
Но кошмар вернулся. И, судя по всему, не один.
– Со мной четверо рыцарей Первого Ордена, Хакс. Мы прибыли, – короткая пауза, – чтобы засвидетельствовать свое почтение Верховному лидеру. Прикажите дать разрешение на посадку.
Генерал отчаянно сжал кулаки. Пропустить предателей в резиденцию Верховного лидера? Нет, только через его труп! «Старкиллер» уничтожила группа обычных диверсантов; страшно подумать, что могут натворить чувствительные к Силе головорезы. Рыцарям Рен нельзя доверять. Один из них помог бежать важной пленнице, которую он, Хакс, лично доставил из Внешнего кольца. Да и сам Кайло… любопытно, каким образом он заставил глупых индюков, называющих – а вернее, называвших – себя «правительством Республики», пристрелить перед камерами кого-то другого?
– Приготовить батареи, – распорядился Хакс, дико озираясь на бледных, растерянных служащих. – Если судно попытается войти в атмосферу, стреляйте без предупреждения.
В прямом единоборстве одаренные Силой имеют неоспоримое преимущество. Но что они могут против лихого залпа турболазерной пушки?
Личный комлинк генерала ожил вновь. На сей раз вызывал сам Верховный лидер.
Пятнадцать минут спустя Хакс стоял в голозале перед объемным изображением Сноука и почтительно вслушивался в его плавную, вкрадчивую речь.
– Немедленно пропустите моего ученика в цитадель. Вы слышали, Хакс? Немедленно.
– Но Верховный лидер, – проговорил Армитидж, окончательно растерявшись, – у меня есть основания полагать, что…
Тот, однако, не дал ему договорить.
– Я знаю, для чего рыцари явились сюда. Мой ученик собирается бросить мне вызов. Это знаменательный день, генерал. Я ждал его слишком долго, вы не имеете права лишать меня удовольствия.
Хакс запоздало распознал насмешку в словах Верховного. Внезапно он почувствовал себя загнанным в ловушку. Две бушующие стихии, две могучие, зловещие силы напирали на него с разных концов. Обе одинаково стремились соединиться в смертельном поединке, и только он, Армитидж, волей безжалостного провидения стоял у них на пути.
– Они угрожают безопасности цитадели, – напомнил генерал. Его тон стал чуть более холодным.
– Разумеется, – улыбнулся Сноук. И прибавил: – Впрочем, остальные мне не нужны. Только Кайло…
… Когда Хакс покинул голозал, в его голове воцарилась кое-какая ясность. Он распорядился, чтобы во взлетный ангар прислали взвод штурмовиков. Если уж ему не удастся избежать встречи с собственным кошмаром, то он, по крайней мере, встретит его во всеоружии.
Вскоре шаттл приземлился на указанную платформу. Хакс невольно залюбовался плавными линиями, причудливыми изгибами, переливами белого и молочно-сиреневого в блестящей поверхности корпуса каламарианского судна. Корабли Первого Ордена были красивы, но это слишком резкая, прямолинейная красота, от которой быстро становится скучно. А вот мастера на каламарианских верфях умели работать с выдумкой. Каждый их корабль, даже такой незамысловатый, – поистине произведение искусства, достойное восхищения.
Из шаттла показались пассажиры. Пять рослых, могучих фигур. Пять рыцарей Рен во главе с магистром. Они были в доспехах, но без шлемов. Каждый держал в руке световой меч, но не зажигал его. Весь вид пришельцев как бы говорил, что они готовы вступить в бой, если придется, но не собираются нарочно искать ссоры.
Кайло оставил своих рыцарей немного в стороне, а сам приблизился к генералу. Ровный, твердый шаг. Прямая спина, гордо приподнятый подбородок. Натянутая улыбка, искрящаяся на бледных губах. На первый взгляд, месяцы плена нисколько не изменили магистра. Хакс видел все те же напыщенность и спесь во взгляде и в каждом движении.
– Хакс…
– Рен, – отозвался Армитидж тем же тоном.
Кайло даже не пытался изобразить радость от встречи. Хакс, впрочем, тоже не собирался понапрасну кривить душой.
– У вас моя мать, – констатировал глава рыцарей. – Генерал Лея Амидала Органа Наббери Скайуокер. Сенатор. Глава системы Альдераан по праву наследия. Дочь Дарта Вейдера…
Хакс чувствовал, как с каждым словом среди рыцарей растет напряжение.
– Полно, магистр, – как можно более непринужденно сказал он. – Не нужно перечислять все титулы вашей матушки, мы ведь с вами не на официальном приеме. Если вы не против, переходите к самой сути.
– Что ж, – Кайло слегка тряхнул головой. – Суть в том, что я не покину цитадель без нее. Как и эти четверо, поклявшиеся защищать наследие Избранного.
Генерал заметно подобрался, сложил руки на груди. Он как будто инстинктивно готовился обороняться.
– А вы уверены, что генерал Органа еще жива?
– Уверен, – не задумываясь, ответил Кайло.
– Тогда вперед, Рен. Попробуйте отбить ее. Вас пятеро, а в цитадели сотни солдат.
– Мне ли говорить вам, что каждый одаренный Силой, обученный воин стоит десятков ваших тупоголовых штурмовиков?
Хакс только пожал плечами.
– Будь оно и вправду так, одаренные Силой, обученные джедаи не позволили бы перестрелять себя, как скот. Вам угодно помериться силами? Действуйте, магистр. Вы добьетесь лишь того, что развяжете бойню и сами погибнете в ней.
Взгляд Кайло скользнул кругом.
Штурмовики уже успели окружить прибывших вместе с их кораблем. Солдаты держали оружие наготове, дожидаясь только приказа открыть огонь. Даже сейчас, после инцидента с FN-2187, Хакс был уверен в своих бойцах. Он знал, что они не спасуют перед смертельной угрозой. Хотя многим из них внушало страх само упоминание о рыцарях Первого Ордена, эти люди умели превозмочь глупое суеверие.
Похоже, что магистр размышлял о том же. Рыцари, конечно, искусные бойцы, и с ними Сила. Только вот элементарная арифметика не на их стороне. Штурмовики им не ровня, но могут задавить числом.
– Похоже, у нас с вами патовая ситуация, Рен, – подытожил генерал, довольно улыбаясь.
На мгновение губы Кайло гневно скривились. Как в былые времена, когда Хакс постоянно опасался, что магистр вот-вот набросится на все, что подвернется под руку, будь это голая стена или живой человек. Но вспышка безумия миновала так быстро, что Армитидж поистине изумился. Видно, последние полтора года все же в чем-то изменили этого взрослого мальчишку.
– Похоже на то… – выдавил Кайло, кисло усмехнувшись уголком рта.
Все говорило о том, что он не собирается отступать. Но и сам генерал был твердо намерен стоять до конца.
– Если позволите, я могу попытаться решить нашу проблему. Верховный лидер предлагает вам сделку. Он отпустит ваших людей и вашу мать невредимыми, если вы согласитесь занять ее место…
– В камере заключенных? – с сомнением осведомился магистр.
Хакс спокойно покачал головой.
– Не совсем. Будь на то моя воля, вы бы встали к стенке вместе с нею, но у Сноука на вас обоих другие планы, – Армитидж слегка понизил голос. – Он знает, зачем вы здесь. Он приказал мне передать вам, что с нетерпением ожидает вашей встречи. Более того, он сказал, что полон гордости оттого что его ученик наконец готов бросить вызов наставнику. Что бы ни значили его слова, очевидно, что желание Верховного совпадает с вашим.
– А как я могу быть уверен, что Сноук не обманет?
– Не хотите верить обещанию Верховного лидера? – серые глаза генерала выразительно прищурились. – Так поверьте моему обещанию. Вы ведь отлично знаете, я не бросаю слов на ветер.
От его взгляда не укрылось, как лицо Рена помрачнело еще больше.
– Я согласен, – негромко произнес он.
– Тогда, – бесстрастно отозвался Хакс, – попрошу вас и ваших людей сдать оружие. Оно будет вам возвращено, когда придет время. Но я не допущу, чтобы вы пятеро разгуливали по тюремному блоку со световыми мечами.
Кайло растерянно оглянулся на своих товарищей. Рыцари хранили тяжелое молчание, куда более красноречивое, чем любые гневные слова.
– Брат… – вдруг несмело оборонил один из них.
Кайло резко прервал его:
– Не надо, Мейлил!
И, немного подумав, вложил рукоять своего меча (нового, меча, приметил Хакс) в протянутую ладонь генерала.
Рука Хакса чуть заметно дрогнула – он не ожидал, что меч окажется настолько тяжел. Странно улыбаясь, генерал поднял стальную рукоять на весу. Он и сам был удивлен, какое удовольствие внезапно доставила ему эта тяжесть. Насколько сильным и могущественным он ощутил себя, просто прикоснувшись к древнему оружию, которым и пользоваться-то не умел и о котором прежде был, честно говоря, не высокого мнения, считая его непрактичным. Но сейчас… то ли всему причиной пресловутая магия одаренных, то ли… он уж не знал, что, однако в его душе крепло непонятное желание не выпускать меч из рук.
– Будьте осторожны, – предупредил Рен с насмешкой в голосе. – Эта игрушка опаснее, чем кажется. Не нажимайте понапрасну никаких кнопок на корпусе. А лучше, вообще касайтесь только зоны с резиновыми вставками…
Его слова выдернули Хакса из плена мимолетного ослепления.
– Считаете меня дураком? – огрызнулся он, непонятно на кого рассердившись сильнее – на Кайло Рена или на себя самого.
– Считаю вас человеком, который впервые держит в руках сейбер.
Больше никто из рыцарей не подумал спорить. Когда солдаты подступили к ним, чтобы разоружить, они один за другим отдали свои мечи. Сделка состоялась.
Хакс подозвал Фазму, которая все это время стояла за его спиной и, разумеется, слышала их разговор с магистром до последнего слова.
– Капитан, проводите этих людей в камеру генерала Органы.
***
– … Генерал Органа и ваши рыцари могут быть свободны. А вас ожидает Верховный лидер.
Оцепенение испуга вдруг сковало Лею по рукам и ногам. Не веря своим ушам, она беспомощно застыла посреди камеры.
Бен остается?
Нет, нет, видит Сила, ее свобода не стоит этого! Двадцать лет она жила, тоскуя о сыне. Семь лет оплакивала его пропажу. И почти год отчаянно искала его, каждый день умоляя о прощении. И вот, наконец, вновь обретя Бена, она должна отпустить его? Опять в логово врага, как жертву, отданную на заклание? Да она скорее тысячу раз умрет!
Рэкс неимоверно силен. Она провела рядом с ним достаточно времени, чтобы понять, насколько велика его мощь. Каждое мгновение тут, на Биссе, она ощущала его давление – болезненный напор Темной стороны. Но опаснее всего то, что с виду он вовсе не кажется могучим. Внешняя немощь – его маскировка, которая способна обмануть кого угодно. Стоит Бену немного недооценить его возможности – и дело кончится бедой.
– Я хочу убедиться, что моя мать и мои люди беспрепятственно покинули систему, – сказал между тем магистр Рен.
– Другого я и не ждал, – изрек Хакс со скукой в голосе. – Что ж, вас проводят в центр управления, где вы сможете все увидеть своими глазами.
– Тогда нам больше нечего ждать, – Бен опустил голову и первый направился к выходу.
У самых дверей он остановился и, оглянувшись на мать, безо всяких эмоций в голосе произнес:
– Ступайте за мной, генерал. Вы ведь сами все слышали: вы свободны.
Пожилая женщина судорожно сглотнула и непроизвольно ухватилась за сердце. Лихорадочная дрожь прошла по всему ее телу. Каждое слово, произнесенное Беном, отзывалось в сердце матери острой болью. Ей как будто вонзили нож в грудь – и теперь медленно поворачивали лезвие, жестоко бередя рану.
– Бен… – едва слышно пролепетали ее губы. – Не делай этого.
– Генерал, у нас нет времени на споры, – теперь в тоне молодого человека отчетливо послышалось раздражение.
Он отвернулся от нее и отдал распоряжение рыцарям: «Если откажется идти сама, волоките силком». А после твердой поступью покинул камеру.
У Леи были лишь доли секунды на принятие решения. Усилием воли преодолев ступор, она заставила себя идти. Позволить этим юным наглецам тащить себя волоком – нет, такого унижения Бен от нее не дождется!
В коридоре дожидались штурмовики. Белоснежные фигуры в одинаковых шлемах, которые Лея ненавидела, сколько себя помнила. Двое рыцарей – как там их проклятые имена? – подступили к ней с разных сторон, словно конвой. Бен пошел вперед, лишь на пару шагов опережая мать, а Хакс со своими помощниками гордо выступал в авангарде процессии.
«Ах ты малолетний нахал! Глупец! Безмозглый мальчишка!.. – Исполненные злобы слова вновь и вновь летели от матери к сыну со скоростью бластерных выстрелов. Лея упрямо надеялась, что терпение Бена вот-вот лопнет, и он плюнет на все. Бросит ее и улетит восвояси. Благо, терпение никогда не входило в список его добродетелей. – С чего ты вообще решил, что мне нужна твоя помощь? Нет, подумать только! Ни с того, ни с сего ворвался ко мне в камеру и теперь тащит меня куда-то, не спросив согласия…»
Подчас ей самой становилось тошно от мысли, какую несусветную чушь она несет. И как только она вообще могла рассчитывать, что Бен поведется на такой грубый, пошлый прием?
Тот не оборачивался и не сбавлял шага. Казалось, он вообще не слышал гневных выпадов матери. Сколь бы остры ни были ее слова, они раз за разом натыкались на непроницаемую стену. Но что еще ей оставалось? Только продолжать гнуть свою линию.
«А Рей? Ты подумал о ней? Где она сейчас? Что ты с ней сделал, поганец, отвечай?!»
Лея до сих пор не была уверена, какие именно отношения связывают ее сына и девушку с Джакку теперь. Однако чувствовала, что эта связь все еще крепка – более того, крепка, как никогда.
Наконец Бен немного сбавил шаг – можно ли считать это долгожданной уступкой?
Дав ей поравняться с собой, юноша искоса глянул на мать.
«Даже сейчас вы в своем репертуаре, матушка. Поглядите, как жалки ваши попытки меня задеть! Вы готовы рассерженно топать ногами, как малое дитя. И дерзите из одного только желания, чтобы другие поступили так, как вам хочется».
Стоило Бену отозваться, как Лея сполна ощутила всю его неуверенность. Его мысленный голос был полон горечи и тоски. Он как бы говорил: «Разве не видите, генерал, без вас тошно».
Лея хотела было ответить очередным шквалом брани, но ни одно крепкое словечко почему-то не приходило на ум.
«Мама… – Внезапно Бен взглянул ей в глаза. На сей раз прямым, спокойным взглядом. – Вы нужны дома. Сопротивление нуждается в вас – в своем великом знамени – больше чем когда-либо, я точно это знаю. Лучше пообещайте мне, – неловко прибавил он, – что позаботитесь о своем внуке…»
Генерал решительно остановилась, наплевав на всех и вся. Крифф! Пусть этот мальчишка волен вытолкать ее отсюда взашей, но она с места не сдвинется, пока он не объяснит все толком.
«Рей?..» – только и спросила она.
Бен отмахнулся в ответ на недоуменный вопрос Хакса о причине задержки. Его бархатные глаза смотрели на мать, не отрываясь ни на мгновение.
«Да, мама. Рей Соло уже два месяца как моя законная жена. Вы без труда сами удостоверитесь в этом. Копия свидетельства о браке хранится у Силгал Акбар на планете Мон-Каламари. Обе подписи подлинные и поставлены по доброй воле. Ваш приятель Лэндо Калриссиан был единственным свидетелем заключения брака. Более того, уже несколько недель моя супруга носит ребенка, и скоро ей понадобится весь ваш опыт и вся ваша забота».
Это беглое объяснение – эти короткие несколько фраз, кажущиеся не иначе как насмешкой судьбы, – заставили Лею с ужасом осознать, как много всего успело случиться, пока она была здесь, отрезанной от друзей и от всего мира. Значит, Лэндо все-таки удалось отыскать Бена и Рей? Значит, эти двое теперь вместе, и у них ребенок? О Сила…
На секунду Лея отвернулась. В эти мгновения она достигла наивысшей растерянности, уже не зная, радоваться ли ей неожиданной новости. «Проклятый дуралей! – подумала она с досадой. – И он еще смеет являться сюда? Смеет, как ни в чем не бывало, разглагольствовать о том, что я – я! – сейчас нужна Рей? Это у него будет ребенок, хатт побери! Если кто сейчас и нужен Рей и будущему малышу, так это муж и отец».
Она не касалась его сознания, однако сын все же угадал, о чем думает его мать – да и мог ли не угадать, когда все чувства наверняка были написаны у нее на лице?
Словно во сне, Лея почувствовала стальную хватку на своих предплечьях. Уже ничего не стесняясь, Бен встряхнул ее раз и другой – пока не увидел, что ее взгляд начал проясняться.
«Да как же вы никак не поймете?! Именно из-за Рей и ребенка я и пришел сюда – ради вас тоже, мама, но больше ради них. Или вам угодно и дальше жить в страхе? Каждую минуту бояться, что враг украдет у вас самое дорогое?»
Глаза Леи испуганно расширились. С гордостью и ужасом она вдруг осознала странную, но очевидную истину: ее сын прав. Прав от начала до конца. Он собирается сделать то, на что у его глупой матери в свое время так и не хватило духу. Он не бежит от своей семьи; он готов сразиться за нее.
Кругом стояли люди – вооруженные до зубов штурмовики, и сам генерал Хакс, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу и поглядывающий на мать и сына с очевидным недовольством. Но никогда еще Органе не было так наплевать на Хакса и его присных, как теперь.
Бен не дал ей ответить, лишь настойчиво подтолкнул вперед, намекая, что они уже давно исчерпали время, данное им, чтобы проститься. Да и к чему лишние слова?
Процессия двинулась дальше, увлекая Лею Органу навстречу свободе. Всего на миг она вспомнила про R2. Негоже бросать старого друга в руках врагов. Но с другой стороны, как же их затея? Если корабли Сопротивления все-таки прибудут сюда, только маленький механический друг сможет открыть для них гиперпространственный маршрут. Нет, как это ни прискорбно, R2 необходимо остаться.
Во всяком случае, был еще один шанс, что желание Бена исполнится. Если юноша падет в поединке, возможно, Сопротивлению удастся уничтожить Сноука вместе с цитаделью. Так или иначе, маленький Скайуокер будет в безопасности. Быть может, именно он станет единственным ребенком в их семье, до которого ситхам и их приспешникам так и не удастся дотянуться? Возможно, хотя бы одному Скайуокеру суждено вырасти, не зная искушений Тьмы или проклятой войны, которая десятилетиями опустошала галактику?..
У одного из лестничных пролетов они разделились. Фазма поманила Лею и рыцарей за собой вниз, к ангарам. А Хакс, его помощник и Кайло Рен отправились наверх, в центр управления, как генерал и обещал.
Прежде чем окончательно расстаться с матерью, Кайло позволил себе – всего на мгновение – припасть губами к ее лбу, оставляя на нем незримую печать своего дыхания. Лея замерла, затаилась, как мышь, боясь спугнуть неожиданное ощущение всеобъемлющего восторга. У них с Беном было до обидного мало таких моментов искренней семейной близости – но оттого-то каждый из этих моментов был сокровищем, по праву занимавшим почетное место в памяти пожилой женщины.
– Только не пропади… – шепнула она, обреченно склонив голову. Ее голос был полон трогательной, какой-то детской мольбы. – Не смей проиграть, слышишь меня, Бен Соло?
– Я не проиграю, – чуть слышно обещал ее сын. – Ведь теперь у меня есть, за кого сражаться. Есть, кого защищать. И куда вернуться, когда все закончится. Поверьте, генерал, еще никогда я не ощущал в себе столько силы, как сейчас.
***
Стоя перед приборной панелью в позе солдата на посту, Кайло молчаливо провожал взглядом удаляющийся шаттл. Поначалу судно было видно невооруженным глазом в проем иллюминатора, затем осталась лишь крохотная мигающая точка на экране радара – и вот, наконец пропала и она. Растаяла в одно мгновение, когда судно перешло в гиперпространство.
Кайло чувствовал, что его мать действительно на борту, и что она в порядке. Оставалось надеяться, что генералу Органе хватит сообразительности не лететь, очертя голову, прямиком к Сопротивлению. Наверняка здешние умельцы поставили на шаттл «жучок», по крайней мере, у них для этого имелось достаточно времени. Только дурак не воспользовался бы удобным случаем вычислить врага, а Хакс дураком не был – при всей своей неприязни к нему, магистр вынужденно признавал это.
Когда корабль исчез окончательно, Хакс повернулся к Кайло, чтобы вновь напомнить ему о данном обещании. Тот не удостоил его ни словом, лишь молча кивнул, давая понять, что готов. Готов сейчас же, немедленно встретить свою судьбу, какой бы она ни была.
В сопровождении вооруженной охраны генерал отконвоировал новоявленного пленника до знакомых дверей, за которыми – тронный зал, святая святых Сноука, где позволено находиться немногим.
Перед входом Хакс возвратил магистру его сейбер.
– Возьмите назад свою игрушку, – небрежно пробормотал он, протягивая Кайло стальную рукоять. – Вам она наверняка понадобится.
Рыцарь, усмехнувшись, прицепил меч на прежнее место на поясе.
– Уверен, мое оружие не слишком вас отяготило, генерал.
Хакс поморщился с видом уязвленного самолюбия.
Знакомое вытянутое помещение встретило гостя обычным полумраком и могильным холодом. Тронный зал Верховного лидера Первого Ордена всегда казался Кайло больше похожим на склеп, на величественный и зловещий чертог мертвеца, где нет места живым.
Он устремился вперед уверенным, нарочито бодрым шагом, стараясь не замечать страха, сжимающего грудь. Стоило ему войти сюда, как забытые воспоминания всколыхнулись в душе, вызывая смятение и тоску. Всякий раз переступая порог личных владений своего наставника, Кайло Рен ощущал себя, словно мошка, увязшая в паутине. Словно он – по-прежнему юный падаван Бен Соло, которого – несведущего, недоумевающего, едва оправившегося от Оглушения Силы – впервые притащили к ногам Верховного.
Сноук сидел, слегка откинув голову назад, приподняв подбородок, отчего его лицо приобрело не только заинтересованный, но и несколько надменный вид.
– Наконец-то ты здесь, мой мальчик. И Темная сторона сильна в тебе, как никогда прежде. Проходи же, не заставляй меня ждать.
– Темная сторона? – переспросил Кайло, скрывая дрожь в голосе за бодрым и злым тоном. – Свет и Тьма… не вы ли учили меня, Верховный лидер, что и то, и другое – лишь выдумки моралистов, лишь пустые джедайские байки, от которых мне следует поскорее освободиться?
– Вижу, ты еще помнишь мои наставления, Кайло Рен. Это хорошо. Это значит, что пьянящая близость с той, что выбрала тебя – той, чье истинное имя «Сердце бури», – еще не затуманила твой разум окончательно. Что ж, я действительно учил тебя, что Тьма существует лишь в нашем восприятии – но видит Сила, оттого она не становится менее реальной. В тот роковой день, когда ты пошел на самоуправство, которое мне следует осудить, и вонзил меч в сердце Хана Соло, ты и сам почувствовал, что был отброшен назад вместо того, чтобы продвинуться вперед. Ты еще не был готов к такого рода испытанию. Но сейчас… сейчас я отчетливо вижу в тебе Тьму. Вижу страх, ненависть, страсть… Ты познал любовь женщины. А любовь – это ничто иное как еще одно название власти, Бен, теперь ты и сам это знаешь. Женщина – это наша сила и наше обетование. Ты почувствовал, что значит обладать той, которую желаешь, – значит, ты вкусил власти в самом обворожительном ее проявлении. Владеть галактикой или владеть любимым телом, есть ли разница? Разве мириады миров, трепещущие пред тобой в ужасе, не пьянят так же, как горячая плоть, трепещущая под тобой в любовном экстазе? Впрочем, твоя возлюбленная способна дать тебе и то, и другое. Еще ни в одной женщине мироздание не было воплощено с такой полнотой, как в ней. Ты получил то, о чем мечтали древнейшие владыки ситхов, и уже никогда и ни за что не окажешься от нее, не так ли? О дааа!.. – Тут Сноук прикрыл глаза и затих на несколько мгновений, умиротворенно улыбаясь. Затем он сладострастно облизнул губы и, не стирая улыбки, промурлыкал: – Да, я чувствую… ты стоишь здесь, передо мною, но в своих мыслях ты по-прежнему с ней. Ты мечтаешь вернуться в ее объятия, воображаешь, как наконец после долгой разлуки вновь припадешь губами к ее пряному рту и к нежной груди. Ты обладаешь ею, ты вожделеешь ее, ты боишься ее потерять – значит, ты наконец открыт для Темной стороны, как и хотел когда-то. Эта девочка сумела сделать с тобой то, чего так и не удалось мне. Через нее, Сердце бури, Тьма проникла в твою душу достаточно глубоко.
Кайло не отвечал. Бархатные глаза зло сверкали. Пальцы, обтянутые блестящим черным латексом, то и дело со скрипом сжимались и разжимались.
«Вон из моей головы… вон…»
Телом стремительно овладевал непонятный жар. Галлиус Рэкс проникал в его сознание, как инфекция, как злобный паразит.
– Погляди-ка на себя, – иронично добавил Сноук. – Глаза блестят, грудь вздымается. Тобой владеют темные желания. Ты бледен и горяч. Ты полон злобы и азарта. Ты влюблен и алчен. Ты готов растерзать любого, кто посягает на твою собственность, на твою любимую. Ты хочешь убить меня. Ты хотел этого с того самого дня, когда пришел ко мне. И вот, наконец-то у тебя нашелся подходящий повод.
С этими словами Сноук неспешно поднялся на ноги.
– Ты помнишь тот день, Бен, когда мы впервые встретились во плоти – тут, в этих самых стенах? – Громада иссушенного тела с надменной медлительностью наступала на молодого рыцаря. Каждый шаг Верховного лидера сопровождало слово. С каждым шагом, с каждым словом он методично приближался к своему противнику и к кульминации своей тирады. Это был настоящий танец красноречия – угрожающий и прекрасный. – Ты стоял на том же самом месте, что и теперь, когда я вонзил когти в твой разум. Когда разодрал твое сознание с бойкостью и грубостью пьяного солдата, который овладевает первой попавшейся шлюхой. Я был безжалостен к тебе в тот день – потому что знал: с той поры ты дважды и трижды подумаешь прежде чем бросить мне вызов. Что ты запомнишь на всю жизнь, какую боль я способен причинить. И я не ошибся. Что ни говори, а ты и вправду заметно присмирел. Ты пришел ко мне, как убийца и шпион, ученик джедая, но стал моим верным учеником. И сейчас ты вновь передо мной, как убийца. Так не медли, покажи, чего ты стоишь.
