Текст книги "Сердце бури (СИ)"
Автор книги: Раэлана
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 55 страниц)
– Древо Силы, – говорит Бен, не отрывая взгляда от загадочного растения. – Это оно фокусирует энергию потока вокруг этого места.
Он рассказывает, как когда-то Люку Скайуокеру вместе с Шарой Бэй – матерью Дэмерона, ранкор его задери! – удалось раздобыть уникальные саженцы в одной из имперских лабораторий.
– Их было всего два. Люк и Шара разделили находку: она забрала один из саженцев к себе домой, на Явин, а он – на Эндор. Новый храм джедаев вырос под сенью явинского Древа. – Бен любовно поглаживает черную кору. – Говорят, когда-то именно такие деревья стали первым обиталищем мидихлориан – и, стало быть, первыми проводниками Силы среди живых существ. Раньше они росли на Тайтоне, но сейчас считаются вымершими. Имперским ученым удалось искусственно воссоздать несколько образцов…
Пару мгновений он молчит.
– На Явине Древо сгорело вместе с храмом. Но вот это, как видишь, еще цело. Возможно, оно последнее во всей галактике. Люк позаботился, чтобы ни одна душа не узнала о нем. Единственный, с кем магистр поделился этой тайной – его глупый ученик…
Он тяжело вздыхает и оглядывается на Рей, которая стоит, высоко задрав голову, завороженная прекрасным зрелищем. Зелень всегда притягивала ее, но это… это единство жизни и Силы, воплощенное в Древе, уверенно и привольно растущем среди лесов в полудиком мире, было выше самых смелых мечтаний.
Ей кажется, что она видит – видит воочию, как будто все это происходит здесь и сейчас, – подростка под широкой кроной Древа. На вид Бену около пятнадцати лет. Он нескладен и сутул, слишком высокий для своего возраста, однако отпечаток детской невинности на совсем юном лице, неприкрытый восторг в глазах, устремленных к самой вершине, выдают его истинные годы. Юноша счастлив и горд. Учитель впервые взял его с собой в путешествие и доверил ему тайну, неизвестную больше никому.
– Ты говорил, что здесь часто бывают паломники… – напоминает Рей.
Бен презрительно фыркает.
– И что с того? Существа, не наделенные чувствительностью к Силе, не найдут здесь ничего примечательного. Всего-навсего дерево, одно из множества.
Неожиданно он вновь просит ее закрыть глаза. Рей и на сей раз не отказывает. Странная улыбка мерцает на ее губах – улыбка ребенка, который ожидает чуда.
Она чувствует рядом его шаги. Бен приближается и заключает ее руку в свои.
Тонкий металлический ободок обхватывает ее безымянный палец. Рей вздрагивает.
– Теперь смотри… – слышит она над ухом.
Однако она и не глядя догадывается, что это.
Так и есть. Кольцо сверкает прямо перед ее глазами. Необычный сплав переливается в лучах солнца оттенками золота и серебра.
Безмолвный крик замирает в горле.
– Ты этого хотела? – спрашивает Бен со странной дрожью в голосе.
– Я… я не понимаю… – она с трудом удерживает волнение.
– Что же тут не понятного? Я попросил леди Силгал… сказал, что хочу удивить тебя.
– Но мы с тобой уже женаты.
– Только по документам.
– Не только… – внезапно она заливается краской.
Бен с сомнением косится на нее.
– Признай, ты с самого начала считала наш брак, как бы сказать… немного ненастоящим без надлежащих клятв. Правда ведь?
– Даже если так, то что? Это была детская фантазия, не более.
– Фантазия, которая стоит того, чтобы воплотить ее в жизнь, ты не находишь?
… Бен говорит без умолку, с восторженным трепетом уверяя ее, что сейчас, как и раньше, он готов подтвердить их брак перед любыми божествами в любых мирах, принести любые клятвы… но вот какие именно? Вот в чем проблема. Ни джедаи, ни рыцари Рен, как правило, не связывали себя брачными обетами. Никаких особых ритуалов на этот счет не было, да и быть не могло – ни у тех, ни у других. А ситхский кровавый ритуал, который напоминал жертвоприношение даже больше, чем это подобает свадебному обряду, никогда не был ему, Бену, по душе. Да и сама Рей, вероятно, никогда не согласилась бы пойти на нечто подобное.
Можно было, конечно, пойти простым путем и тайно венчаться в одном из набуанских храмов, как поступили когда-то его бабушка и дед – в конце концов, Набу в какой-то степени была родиной и для Рей, и для него самого. Но сейчас им обоим опасно показываться там. И потому Бен придумал кое-что куда более интересное.
Его голос дрожит, словно у влюбленного юнца, который впервые объясняется с девушкой. Никогда прежде – ни на Беспине, когда он просил ее стать его женой, ни прежде на Такодане, когда из его груди вырвалось отчаянное признание, – она не ощущала в нем такого живого, счастливого волнения.
– Если у джедаев нет устоявшихся брачных обычаев, не проще ли придумать их самим?
Он бережно увлекает ее за собой. Ближе и ближе к Древу Силы.
– Среди джедайских святынь это – одна из немногих уцелевших и не оскверненных ситхами. Я полагал, что тебе будет приятно, если наша клятва прозвучит здесь, в сени Древа…
– А тебе?
На этот раз его очередь смущаться и опускать взгляд.
– Мне? – как-то затравленно переспрашивает он. – Знаешь, наверное, мне уже все равно…
Как иначе он должен был ответить? Его старые святыни рухнули, а новые еще не успели обрести Силу.
Его ответ настораживает Рей. Она замедляет шаг.
– Послушай, – она кладет руку ему на щеку, пробегается подушечками пальцев по его губам, как бы умоляя дать ей высказаться. – То, что ты затеял, красиво, но… право, не обязательно. Я хочу сказать, если тебе это не нужно… о Сила…
Не договорив, она сбивается с мысли.
Если для него самопальный, придуманный на ходу обряд не будет иметь должного значения, зачем вообще затевать все это? Чтобы потешить ее тщеславие красивой сказкой? Нет, это лишнее, вот что она хочет сказать. Он – и так ее законный супруг на бумаге и в постели. Она выбрала его безо всяких подарков, без колец и клятв.
Рей с Джакку пора отвыкать жить грезами.
– А теперь ты послушай… – говорит Бен, принимаясь игриво ласкать губами тыльную сторону ее ладони. – Ты думаешь, там, на Беспине, я не жалел, что у нас нет времени осмыслить то, что мы делаем? Думаешь, я был рад такому браку, заключенному впопыхах? Крифф, я хотел правильного брака, не такого, как у моих отца с матушкой! Но вышла какая-то несуразица. Я хочу, чтобы ты простила меня, Рей. За то, что давил на тебя, но я боялся упустить момент. Боялся, что ты можешь не согласиться…
– Поэтому решил «ковать железо, пока горячо». Уговорить меня выйти за тебя замуж, когда я только-только выбралась из твоей постели, – Рей сама не решилась бы сказать, чего сейчас больше в ее голосе – веселья или раздражения.
– Да, это так. – Он смотрит ей в глаза, не отворачиваясь ни на мгновение. – Но сейчас я хочу все исправить. Прошу тебя, доверься мне. Давай подарим друг другу сказку. Давай поженимся вновь. На этот раз по-настоящему – так, чтобы, если мы все-таки доживем до глубокой старости, мы вспоминали именно этот день всякий раз, когда дети и внуки будут просить нас рассказать о нашей свадьбе.
Рей не в силах вымолвить ни слова. Внутри у нее все отчаянно трепещет, однако ее губы по-прежнему сомкнуты в тонкую напряженную нить, изображающую сомнение.
– Скажи еще раз, ты и вправду так любишь меня? Меня, Бен? – ее голос звучит жалобно.
Она и сама отлично понимает, как смешно и нелепо спрашивать об этом сейчас, после почти двух месяцев законного и полноценного брака. После того, как она отдалась ему телом и душой – что мог теперь изменить его ответ, каким бы тот ни был? И все же ей необходимо услышать, что он и вправду любит именно ее – не ее доброту, дважды сохранившую ему жизнь, и не пробудившуюся в ней Силу – странную, не поддающуюся контролю Силу, которая пугает саму Рей больше, чем других. Она хочет, чтобы он сказал ей, что полюбил бы ее даже если бы она оставалась нищей оборванкой. Пусть на самом деле это и не так.
Бен усмехается. Но сейчас даже знаменитая отцовская усмешка смотрится необычайно нежно на его растерянном и счастливом лице. Рей… в эти мгновения она вновь превращается в потерянное дитя, ищущее близкую душу. Молящее лишь о доброте и ласке.
Он крепко сжимает ее плечи.
– Когда-нибудь я расскажу тебе историю о двух дураках и мечтателях: один из них в девятилетнем возрасте ухитрился влюбиться в королеву Набу, хотя сам был рабом с бедной планетки, а другой… другой в девятнадцать лет полюбил нищую девчонку вдвое младше себя. Правда, понял, что влюблен, только десять лет спустя, когда эта девчонка разбила его в пух и прах. И знаешь, что я скажу тебе… – он понижает голос до шепота. – На свете нет никого счастливее этих двух дураков.
На этот раз Рей сдается быстрее, чем тогда, на Беспине. Искренность Бена, его игривая ласковость и особая мудрость в его словах не оставляют ей шансов. Она опускает взгляд и улыбается.
Они приближаются к Древу Силы торжественной, легкой поступью и, опустившись на колени, кладут ладони поверх ствола. Рей сосредотачивается, пытаясь вчувствоваться в Силу, текущую через Древо. Светящейся струйкой вселенская энергия проходит сквозь нее и устремляется к Бену, а от него – вновь к ней.
Она слышит его мысли: «… конечно, я люблю тебя. Не за то, что ты дважды спасла мою шкуру, а за то, что не бросила подлеца и мерзавца погибать в снегу. Не за твою Силу, а за то, что ты сильная. За то, что с детства научилась выживать там, где сдались бы многие взрослые. За то, что спасла обыкновенного дроида-астромеханика когда люди кругом бросают собственных детей погибать от голода или продают их в рабство… Ты это ты, Рей. Та самая девочка, которая решилась подойти к чужаку и по-дружески заговорить с ним, хотя половина людей на заставе шарахались от него, как от огня, а другая половина размышляла, как бы его ограбить… Я люблю тебя, Рей, за то, что ты сильнее и чище, чем все, кого я знал. Сильнее и чище, чем я сам. Рядом с тобой мне самому хочется стать лучше. Когда ты со мной, я не бегу от Света, а принимаю его всей душой…»
Это возвышенные мысли. И особо возвышенные в своей искренности. Бен не пытается их утаить; он действительно желает убедить Рей в том, что его чувство к ней достаточно возмужало и окрепло с тех пор, как он впервые услышал от Диггона: «Вы влюблены». С тех пор, как он, сидя в одиночной тюремной камере, безмолвно плакал и кусал губы в кровь. Отныне он уже не списывает свою сверхъестественную привязанность к ней только на волю Силы. Бен отдает себе отчет в том, что Рей дорога ему и без тяготеющих над ними таинственных Уз. Он действительно любит ее, безо всяких разговоров о предопределении – и ясно понимает, почему.
Они клянутся друг другу всегда быть вместе, заботиться друг о друге. Вместе обрести покой и свободу от страхов и бессмысленных страстей. Вместе постигать Силу и следовать своему предназначению. Вероятно, такие клятвы одинаково удовлетворили бы и джедаев, и рыцарей Рен, если бы и тем, и другим было позволено вступать в браки…
В другой ситуации Рей бы обязательно догадалась… если бы она не была так обескуражена и счастливо ослеплена его романтической выходкой, она бы, возможно, уже тогда поняла, что тут что-то не так. Бен всего-навсего прощался с нею. Конечно, он уже тогда решил покинуть ее, чтобы бросить вызов Сноуку в одиночку – вопреки всем их недавно принесенным клятвам. Ради ребенка.
Крифф!
Его темному высочеству, вероятно, хотелось, чтобы ребенок был полноправным его наследником не только перед лицом галактических законов, но и перед самим лицом Силы, для того-то он и затеял глупый фарс на Эндоре. Ведь как иначе назвать обеты, которые ты заведомо собираешься нарушить?
Когда Рей думала об этом, она поистине готова была возненавидеть дитя, живущее в ней – или только якобы живущее, ведь какая-то часть ее по-прежнему отказывалась верить в случившееся. Это роковое дитя, которое в своем бессознательном коварстве разлучило ее и Бена. Дитя, которое выбрало самое неподходящее время, чтобы заявить о себе.
Разумом Рей прекрасно понимала, как чудовищны такие мысли. Разве это ребенок виноват, что они с Беном оказались так беспечны? Их любовь, их ослепляющая тяга друг к другу в конце концов вырвали какую-то невинную душу из вселенского потока и позволили ей воплотиться в живом существе. Как можно возлагать вину за собственные ошибки на того, кто еще не обладает и не может обладать собственной волей?
И все же, она не могла ничего поделать с той враждебностью, которой невольно отзывалось ее сердце при каждой мысли о ребенке. Куда ей было девать горечь от того, что ее муж теперь не с нею, что он бросил ее ради перспективы одолеть главу Первого Ордена и даже не простился? Куда было девать слезы, которые время от времени все же наворачивались на глаза, сколько ни тверди себе, что Бен поступил правильно, и что вины ребенка здесь нет? И как смотреть на кольцо, которое теперь красуется у нее на пальце по всем правилам и которое внезапно превратилось из символа любви и верности в символ милостивого обмана?..
У нее не получалось полноценно злиться на Бена, хотя адресована ее злость была, если подумать, именно ему. Рей, однако, хорошо помнила, что самому Бену пришлось пережить в юности, и этого было для нее достаточно, чтобы если не оправдать его, то хотя бы понять его мотив. Маленького Скайуокера необходимо держать подальше от Сноука, это не вызывало у нее сомнений. Но если она не могла злиться на мужа, то неосознанно злилась на ребенка, что тут поделать? При этом, как часто бывает у женщин, враждебность вовсе не означала, что Рей не любит – или во всяком случае не готова полюбить – неожиданный плод их короткого счастья.
И еще, что-то по-прежнему настораживало ее. Некое недоброе предчувствие, некий шепот из глубин подсознания подсказывал ей, что с этим ребенком все совсем не так просто…
***
Не то чтобы все дроиды, доставленные Платтом, вовсе выеденного яйца не стоили, однако для тяжелой работы решительно не годились. Слишком высокие, слишком тяжелые, они прекрасно подходили для войны – и не удивительно, ведь когда-то их и вправду создавали, как воинов. Но раскопки они вели медленно и утомительно.
Пока машины рылись в земле, периодически спрашивая гнусавыми, как бы проржавевшими насквозь голосами: «Что мы ищем, госпожа?», Рей прохаживалась на плато с отсутствующим видом, в котором виднелась какая-то холодная, суровая сосредоточенность. Увидав ее, Ункар Платт – да и любой несведущий на его месте – подумал бы, будто девчонке просто некуда себя деть. Однако это было вовсе не так. С виду прохлаждаясь без дела, Рей в действительности изучала местность в надежде, что Сила сама приведет ее к искомому, подскажет нужное место для раскопок.
Плато Жалобной руки не обмануло ожиданий, оказавшись точно таким унылым и зловещим местом, как о нем и говорили все, кого только ни спроси. Это была широкая каменистая гряда, раскинувшаяся между восточной частью Кратерграда и Гоазоанской пустошью, которая уходила на юг, как бы разделяя пустыню надвое. Рваный рисунок скалистых уступов, восходящих к вершине, дал название этому месту: если смотреть издали, то казалось, будто глубокие борозды камня складываются в изображение худощавой руки, которая тянется в мольбе к каким-то высшим сферам.
Природный памятник нищете. Немой вопль, столетиями взывающий к провидению.
Рей находила странным, что здесь не осталось никаких следов пребывания людей. Плато Жалобной руки было едва ли не единственной скалистой местностью на весь Гоазоан. Скалы пробивались из песка, как кости проглядывают сквозь разлагающуюся плоть. Здешние места были богаты углем. Уголь, да еще погибшие имперские корабли – вот и все достояние Джакку. Но если стальным гигантам, которые покоятся в песках, было всего тридцать лет, то уголь добывали вблизи Кратерграда еще со времен Старой Республики – и при Палпатине, и после него…
… а потом однажды просто перестали. Владельцы свернули производство и ушли, оставив шахты – поговаривали, что вместе со всем оборудованием, – на волю пустыни.
Теперь, пятнадцать лет спустя, пустыня, выходит, не оставила ничего. Ни единого строения, которое бы свидетельствовало о том, что эти места когда-то были вполне обжитыми. Что ж, природа всегда возьмет свое. Но на Джакку природа всегда была смелее и агрессивнее.
Или природе кто-то помог? Какая-то тайная сила, которая, если верить россказням зевак, и согнала горняков с насиженного места, постаралась, чтобы плато поскорее приобрело свой исконный, дикий вид…
Это часть тайны, которую Рей всей душой хотела бы оставить неразгаданной. Но именно для того она и прилетела – чтобы найти разгадку.
Люди ушли отсюда пятнадцать лет назад – точно тогда, когда отец оставил Рей… нет, маленькую Киру в предместье Ниима. Есть ли связь?
Прошло почти два дня с начала раскопок. Половина дроидов трудилась в низине, недалеко от того места, где Рей посадила «Нефритовую саблю», половина же – ближе к вершине.
День был в самом разгаре, а значит, и поиски тоже. Рей медитировала, сидя на одном из горных уступов, как делала это почти постоянно, иногда в ущерб еде и сну.
Сила ощущалась здесь по-разному. Движение потока было неравномерным, прерывистым. Где-то Рей могла без труда погрузиться в него, а где-то ей приходилось концентрироваться часами, ни на что не отвлекаясь. Это создавало впечатление водопада или, скорее, воронки. Энергия мидихлориан, как вода, стекалась к некоему центру – Рей готова была поклясться, что почти видит это мысленным взором. Но где тот самый центр?
– Где ты? – шептала она уже не в первый раз. Несмотря на упрямую глухоту того, к чему взывал ее мысленный голос, Рей по-прежнему надеялась получить ответ.
Поначалу, как и прежде – как полчаса и час назад, как и за день до этого – она не слышала ничего необычного. И вдруг… слабое чувство тревоги кольнуло в самое сердце. Рей прислушалась к своим ощущением.
Волна. Гигантская смертоносная волна, невидимая обычному глазу, как будто поднялась стеной, готовая обрушиться ей на голову. Рей растерялась, колеблясь между безотчетным страхом и осознанным желанием пойти до конца.
«Вернись! Вернись!»
Из глубин этой волны, из самого нутра темной ловушки, слышался ее собственный детский голос.
Рей резко вскочила на ноги. Больше у нее не оставалось никаких сомнений. Она позвала дроидов – всех шестерых, которые у нее были, – и велела начинать копать в этом месте.
Теперь она вплотную приблизилась к своей цели. Наконец она нашла то, что искала.
========== Глава XXXV ==========
Первым, что удалось отыскать, были остатки шахты. По мере того, как дроиды орудовали инструментами, разгребая песок, взгляду Рей все увереннее открывался наклонный шахтный ствол, стенки которого были покрыты стальным настилом с несколькими железными, разъеденными коррозией, перекрытиями. Другой конец шахты терялся где-то во мгле.
Вход оказался настолько узким и низким, что даже Рей с ее хрупкой комплекцией могла передвигаться по нему только ползком.
«Разумеется, – с тяжелым сердцем напомнила она себе, – ведь здесь когда-то трудились дети».
Горемычные создания. Заложники нищеты с ее чудовищными законами, проданные в рабство собственными родителями или захваченные. Когда-то Верховный лидер Сноук был одним из них…
Маленьким работникам не требовался широкий или высокий проход. Наверняка их тщедушные тельца легко протискивались в такие отверстия и перемещались по ним без особого труда.
Рей велела дроидам дожидаться ее снаружи, а сама опустилась на колени, уперлась локтями в каменистый пласт и, пригнув корпус к земле так низко, как только могла, принялась ползти вниз.
Ремесло мусорщицы научило ее многому. Рей живо припомнила свои прежние вылазки в пустыню, когда она пробивалась внутрь железных гигантов, в самое нутро, где еще могло сохраниться что-нибудь интересное, через вентиляционные шахты. Заученными с малолетства движениями она упиралась в стенки прохода руками и ногами, стараясь оттолкнуться посильнее.
Постепенно дневной свет остался позади, и теперь только слабый холодный луч карманного фонарика, который Рей крепко сжимала в зубах, освещал ей дорогу.
Наконец перед нею показалась дверь. Старая железная дверь, насквозь проржавевшая и накрепко вросшая в дверную раму.
Дверь была заперта снаружи на магнитный замок – не бог весть какое препятствие для бывшей грабительницы могил. Помещения на всей имперской технике запирались аналогичным образом, и если бы Рей не выучила искусство вскрывать такие замки еще в детстве, она бы давно умерла голодной смертью.
Она возилась не больше минуты прежде чем ветхий механизм сдался и освободил ей проход.
Перед ней открылось помещение куда просторнее, чем ведущий сюда туннель. Рей посветила фонариком над головой, не без удовлетворения оглядела высокий потолок, облицованный сталью, затем, как могла, рассмотрела такие же стальные стены, тускло блестящие под слабым лучом. Чуть в стороне, справа, виднелся вход в новый туннель, на сей раз просторный, с таким же добротным стальным покрытием.
Это не было похоже на шахту. Рей, конечно, мало разбиралась в таких вопросах, ей ни разу не доводилось бывать в местах добычи угля, и она могла только догадываться, как там все устроено. Но то, что она себе представляла, не имело ничего общего с тем, что сейчас видели ее глаза сквозь многолетний сумрак. Ей казалось, что так может выглядеть, скорее, бункер.
Луч фонаря скользнул куда-то в сторону. Рей вгляделась пристальнее – и вдруг, не удержавшись, коротко вскрикнула. Фонарик дрогнул и выпал из ее руки, однако продолжал светить.
Неровным, испуганным шагом Рей попятилась на пару шагов, и лишь секунду спустя сумела взять себя в руки.
Зрелище, на мгновение представшее ее взору, было для нее не в новинку. Еще девчонкой она нередко натыкалась на полусгнившие трупы имперских военных, похороненных среди песков вместе со своими посудинами. Да и в окрестностях Ниима ей что ни день попадались тела здешних мусорщиков, умерших от голода, жажды или болезней, брошенных разлагаться прямо на земле под палящими лучами. Ребенок, привыкший к виду человеческих останков, уже не чувствует ни отвращения, ни суеверного страха перед зрелищем смерти в самом грубом и откровенном его проявлении. Но сейчас неожиданное появление мертвеца застало ее врасплох.
Наклонившись, Рей на ощупь отыскала фонарик и попыталась рассмотреть жуткую находку получше.
Прямо на нее глядели пустые глазницы. Свет падал на череп таким образом, что, приглядевшись, любой подумал бы, будто обнаженные десны жутко улыбаются.
Скелет лежал у стены недалеко от двери. Посветив себе еще, Рей увидела остатки лохмотьев, в которые мертвец был одет, и позу, в которой этот несчастный некогда встретил смерть. Поза, хорошо знакомая каждому обитателю Джакку: сгорбленная спина, плотно подтянутые к груди колени – чтобы заглушить боль в желудке, запрокинутая немного вперед рука, как будто он пытался дотянуться до чего-то, когда у него уже не было сил встать. Несомненно, он скончался от голода.
Потрясенная, с гримасой бессильного отчаяния на лице, с гневно поджатыми губами и вздымающейся грудью, Рей рывком сорвала меч с пояса. Зачем? Она и сама не понимала толком. Негодование вскипело в ней, опережая мысли. Она выставила вперед руку и нажала кнопку активации, казалось, бросая вызов всем демонам, скрывающимся в этих темных углах: смерти, боли, несправедливости, крику, так и не достигшему ничьих ушей…
Фонарика едва хватало, чтобы осветить небольшой кусок стены. Но сияние белоснежных клинков единым махом озарило всю комнату.
Десятки мертвых тел лежали на полу или сидели, прижавшись к стенам костлявыми спинами и опустив прогнившие подбородки на угловатые, неестественно острые плечи. Почти у каждого трупа на шее виднелась повязка – из тех, что носят на лице, прикрывая нос и рот, чтобы защитить дыхательные пути.
Кости еще достаточно хорошо сохранились, чтобы отличить останки детей. Среди них были как человеческие дети, так и детеныши тидо. Те, кто когда-то трудился в этих шахтах, выходит, остались здесь навсегда. Обреченные на медленную смерть.
Ясно, что их бросили погибать, заперев дверь снаружи, но кто и почему пошел на такую дикость? Только ли глухота и жестокость их хозяев всему виной? И почему все они предпочли голодную смерть у замурованного выхода, хотя могли бы углубиться в шахту и поискать другой? Рей наверняка задумалась бы над этими вопросами, если бы у нее были силы и время задумываться.
Она двинулась в новый туннель, дав себе слово обязательно вернуться сюда, если только у нее будет такая возможность, и похоронить останки маленьких узников. Перед нею предстал просторный коридор. Стены отражали лучи плазменных лезвий не хуже зеркал. Потолок было трудно разглядеть, он уходил ввысь и терялся где-то во тьме.
В коридоре властвовал мрак. Но стоило Рей сделать шаг, как наверху, над самой ее головой, вспыхнули несколько ламп, а затем, повинуясь цепной реакции, начали зажигаться все новые и новые.
Рей вздрогнула всем телом – именно этот коридор она видела когда-то в замке Маз. Одно из бессмысленных видений, оставивших слишком глубокий след в ее душе.
Она пошла вперед, постоянно ускоряя шаг. Затем и вовсе бросилась бегом, как будто за нею гнался кто-то невидимый. Это тени прошлого – те самые, которые Рей манила, призывала себе одной рукой, а другой гнала прочь, – наступали ей на пятки. Эхо подхватило звук ее шагов и тяжелое сбивчивое дыхание, однако никто и ничто не отозвалось из глубин мрака. Коридор был пуст и оставался пустым, несмотря ни на какой шум.
Она бежала – и вездесущий свет преследовал ее. Со звуком приглушенного щелчка лампы одна за другой зажигались на потолке, как бы приветствуя гостью – приветствуя со всем радушием, на которое только способно заброшенное подземелье. Коридору не было конца; казалось, он мог вести ее куда-то целую вечность. Не было никаких поворотов и ответвлений. Только одна дорога – только блестящая сталь со всех сторон.
Наконец грудь охватило пламя, и Рей, мучаясь отдышкой, остановилась.
Несколько минут она стояла, согнувшись, обхватив ладонями колени, и просто пыталась восстановить дыхание.
Когда ей это удалось, Рей начала размышлять, попыталась как-то упорядочить свои мысли, повторив про себя все, что она узнала или додумала об этом месте. Она не надеялась прийти к каким-то определенным выводам, но быть может, прояснятся хоть что-то?
Итак, кто-то хотел, чтобы другие думали, будто тут всего-навсего угольные шахты. Кто-то пытался огородить этот подземный коридор от посторонних, поэтому использовал труд бесправных маленьких рабов. Что отсюда следует? Вероятно, сообразила Рей, тут кто-то что-то искал. Не уголь, но нечто более специфическое и таинственное.
Вдруг по стальной поверхности ближайшей стены прошла небольшая рябь, как будто привидение промелькнуло мимо и вновь исчезло. Рей вгляделась пристальнее. Волосы на ее голове готовы были зашевелиться, но лицо отражало каменное спокойствие. Она была во власти легкого ступора, и пыталась лишь сохранить способность мыслить. Все это напоминало ночной кошмар – причудливый, навязчивый, мучительный. Может быть, она сходит с ума?
Вновь в зеркале из стали мелькнула тень. Затем еще и еще. И вот, уже несметное множество теней складывались в образы, а образы – в события. То, что случилось много лет назад – задолго до рождения Рей, задолго до рождения Бена, задолго до рождения Люка и Леи – каким-то образом воскресло в плену этих стен, словно на каком-то дьявольском полотне.
Рей видит помещение, которое не может не узнать. Даже последней пустынной голи известно, как выглядит Палата правительства. Огромный зал, наполненный сенатскими гондолами, которые свободно парят в воздухе. А внутри восседают различные существа в красивых одеждах, богатые и напыщенные.
Одна гондола отделяется от других и медленно, вальяжно выплывает вперед. Затейливо разодетая женщина поднимается на ноги и начинает говорить.
Странный человек склоняется к ней. Немолодой, представительный мужчина с глубокими залысинами в рыжеватых волосах, густо припорошенных сединой, с худым, острым лицом и тонкими губами, которые так и норовят сложиться в улыбку.
Рей вглядывается в лицо женщины, которое кажется знакомым. Ну конечно! Сквозь многослойный грим проступают изящные черты Падме Наббери – тайной супруги Вейдера, чей ангельский облик Рей когда-то подсмотрела в воспоминаниях у Бена, а он – в воспоминаниях своего деда в Святилище. Здесь Падме выглядит совсем юной, даже несмотря на то, что грим порядком добавлял ей лет. Наверное, она сейчас младше, чем Рей.
– … Если нынешний сенат недееспособен, ему нужен новый руководитель. Предлагаю вынести вотум недоверия Верховному канцлеру Валоруму.
Женщина оканчивает свою речь и садится. В зале поднимается гвалт…
Рей смотрела дальше.
Те же люди, но уже в другой обстановке – посреди просторной гостиной, обставленной с такой роскошью, которую Рей не могла бы даже представить себе.
Человек с острым лицом выглядит необычайно довольным, и Рей никак не может понять, нравится ли ей его улыбка, которая, с одной стороны, не лишена очарования настоящей живой мысли, но с другой, потому-то и заставляет что-то внутри трезвонить об опасности.
– Многие сочувствуют вашему положению, моя королева. Это поможет нам получить голоса.
Эти слова и вся эта сцена заставили Рей нахмуриться. Неужели Падме была в сговоре с Палпатином?
Нет, не похоже на то. Да и Энакин наверняка знал бы… Вероятно, Палпатин всего-навсего манипулировал ею, как манипулировал ее супругом, и всем сенатом, и даже советом джедаев. Бен кое-что рассказывал Рей о том, как Палпатину удалось, обведя всех вокруг пальца, добиться авторитарной власти в галактике. Если хотя бы часть его рассказа – правда, выходит, вся Республика, сама того не зная, подыгрывала безумцу в его стремлении к власти.
Однако помимо власти над галактикой у будущего императора имелись и другие цели. Он желал обрести власть над самой Силой.
Через два месяца после инаугурации новый Верховный канцлер Шив Палпатин организовывает первую экспедицию на Джакку.
Богатая набуанская яхта с таким же хромированным покрытием, как у «Нефритовой сабли», и внушающим названием «Империалис» приземляется неподалеку от плато Жалобной руки, где в то время, кажется, действительно добывали уголь. Не мудрствуя, Палпатин убеждает хозяина шахт продать ему все, включая оборудование и рабов, и Рей остается только гадать, что тут сыграло большую роль – обещание солидного куша от таинственного незнакомца в черном одеянии или Внушение Силы, к которому прибег владыка ситхов.
Удовлетворенный, Палпатин оставляет на плато рабочих дроидов и отправляется в обратный путь, еще не зная о худощавом долговязом подростке скрывающемся где-то в недрах его корабля. Но вскоре Сила выдает присутствие незнакомца.
