Текст книги "Никому не позволю (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 57 страниц)

– Только не для меня, – усмехнулся Гарри, одаривая Люциуса таким взглядом, что тот тут же догадался, что поднятую им тему лучше дальше не развивать.

Нарцисса Малфой была тронута, когда Снейп произнес официальную формулировку, освобождая ее от Долга жизни. Он пояснил свое решение тем, что сведения Драко оказались очень важны и практически спасли Поттера.

Вернувшись в Хогвартс, Гарри поинтересовался у Северуса:

– Почему ты не списал Долг после того, как Люциус помог с твоим оправданием, а сейчас сделал такой широкий жест?

– Политика, – Северус пожал плечами, словно намекал, что в его поступке нет ничего непонятного. – Люциус раньше не мне помогал, а рассчитывался с тобой за то, что ты, по сути, вытащил его из Азкабана. И будет всю жизнь по мере сил содействовать тебе, потому что он не осмелился связать себя Долгом, чтобы все же иметь шанс отказать в просьбе, вдруг это покажется ему опасным для него самого или для его семьи. А в этот раз услугу тебе оказал Драко.

– Угу. Однако почему-то пришел к тебе не после того, как только услышал беседу Забини и Нотта, – фыркнул Гарри, не признавая, что Малфой-младший так уж и помог им.

– И все же, благодаря его сведениям, я рискнул отправиться к тебе в одиночку, не без оснований предположив, что Нотт все же действует по собственному почину. Если бы я ничего не знал, то, вероятнее всего, сначала прихватил бы с собой авроров, а значит, нам неизвестно, как все закончилось бы для тебя, – Северус заглянул в глаза Гарри, не скрывая, что именно его благополучие является для него мерилом полезности сведений, полученных от Драко. – Не стоит оставаться обязанным таким людям, как Малфои, когда есть возможность этого избежать.

– И ты расплатился Долгом жизни, который был у Нарциссы перед тобой, – Гарри благодарно улыбнулся. – Спасибо, – на душе у него стало тепло, а всепоглощающая нежность к Северусу окутала сердце.

***

Вечером Поттер все же собрался хотя бы вкратце рассказать друзьям о своем похищении. По его мнению, их следовало предупредить, чтобы были бдительны и не попали в такую ловушку, как он сам. Ведь нет гарантии, что кто-нибудь не вздумает воспользоваться ими в качестве заложников, чтобы заставить Поттера подчиниться каким-либо требованиям. Может, шанс подобного был и невелик, но все же не невероятен. Выслушав заслуженные упреки от Гермионы в неосторожности, он принялся отвечать на вопросы Рона, отнесшегося к обсуждению происшествия более конструктивно, разбирая его по косточкам.

– С Ноттом все понятно – он желал освободить своего отца. Каким бы уродом он ни был, но его отчаянный поступок и готовность пойти на преступление можно объяснить и, наверное, даже понять. А вот с Забини и Джонс, на мой взгляд, все обстоит не так просто. Я не имею в виду именно их, а то, что на такое вполне могут решиться и другие, а вычислить их нет ни малейшей возможности.

– Ты о чем? – Гермиона, отвлекшись на несколько секунд, не сразу сообразила, о чем речь.

– Забини и Джонс, по сути, преследовали одну цель, – заметив, что подруга все еще никак не вернется в русло беседы, Рон растолковал: – Забини якобы отказался Нотту помогать, но и не отрицал, что был бы не против переспать с Гарри.

– Мерлин, не напоминай! – Поттер передернулся от омерзения.

– Почему ты так реагируешь? Разве тебе не нравятся мужчины? – Гермиона подозрительно посмотрела на Гарри.

– С чего ты взяла, что мне должны нравиться их домогательства? Тебе бы понравилось, если бы к тебе Забини приставал с намеками отправиться в койку? – Гарри показалось, что Гермиона намеревалась еще что-то спросить, но промолчала, предоставив Рону возможность продолжить свою речь.

– Так вот… А Джонс и вовсе призналась, что согласилась помочь после того, как ей пообещали устроить брак с Гарри. И ее не волновало, что подобное осуществимо только под принуждением.

– Хочешь сказать, что меня могут выкрасть для того, чтобы насильно женить? – Поттер не знал – смеяться ему или принимать слова Рона всерьез.

– Ну… я не уверен – осмелится ли еще кто-то тебя похитить, но вот подлить амортенцию, воздействовать чарами или специальным артефактом – запросто, – Рон пожал плечами, словно давал понять, мол, твое дело – прислушиваться к этим словам или не стоит.

– Думаю, такая судьба может грозить любому, на кого положит глаз кто-нибудь непорядочный, – Гарри улыбнулся, извиняясь за то, что несколько легкомысленно отнесся к предупреждению Рона. Он не желал сообщать, что амортенция ему не страшна, потому что она не действует на тех, кто уже имеет сердечную привязанность, а чары и артефакты, подчиняющие волю, вероятнее всего, ему не опасны так же, как и Империо с Веритасерумом.

========== Глава 100 ==========

Накануне первого экзамена Поттер волновался, как никогда ранее. Возможно, потому что это было именно зельеварение, а может, просто понимал – от результатов сдачи зависит его будущее. Пролистав учебник от корки до корки, он с досадой бросил:

– Я почему-то был уверен, что видел здесь сравнительную таблицу свойств некоторых взаимозаменяемых растительных ингредиентов.

– Нет. Это в дополнениях к учебнику за пятый курс. Их можно найти в библиотеке, – просветила его Гермиона, отрываясь от своих записей. Они устроились в спальне ребят, пока остальные «хозяева» комнаты где-то бегали.

– Я сейчас принесу, необходимо повторить, – Поттер тут же умчался. Друзья проводили его внимательными взглядами.

– Ты тоже гадаешь, отправился он в библиотеку или к Снейпу? – заметив интерес Гермионы, чуть насмешливо осведомился Рон, намекая на случай с похищением – они же в тот раз и не сомневались, что Гарри спокойно попивал чай у директора.

– Вообще-то, я тут подумала… Рон, а вдруг Джинни права? Помнишь, что она нам говорила? Я все не могу отделаться от ее предположений, – Гермиона закусила губу, выказывая свою неуверенность.

– Что не дает тебе покоя? – Рон был только рад отвлечься от учебников – ему все равно казалось, что в голове больше ничего не задержится.

– Никак не пойму, зачем Гарри был нужен на ритуале? Ведь можно было взять кого угодно, любого зрелого волшебника, у которого наверняка потенциал значительнее, – Гермиона поглядывала на дверь, чтобы вовремя прекратить обсуждение темы, не предназначенной для чужих ушей. – А что, если Риддл собирался его убить? Тогда понятно становится, почему Гарри так сильно боялся, что у него даже появились те головные боли, о которых ты рассказывал. Но как же Снейпу удалось уговорить Гарри на подобный риск? Он ему готовил какие-то специальные зелья, – Гермиона задала вопрос и тут же на него ответила. – Видишь, к чему мы пришли? Как Джинни и утверждала – Гарри чем-то опаивали. И мы не имеем представления – чем именно. Что-то тут все же не так.

– Для чего тебе знать, как они это провернули? Какая разница? Они справились с задачей и уничтожили Волдеморта – вот что главное, – Рону совсем не нравилось, что Гермиона принялась копаться в прошлом. Что он усвоил за минувший год, так это то, что Поттер ужасно не любит, когда кто-то лезет в его дела.

– Но Гарри не сводит со Снейпа глаз. А после того похищения он, похоже, даже и не особо пытается скрыть это, – Гермиона не то чтобы осуждала друга, но однозначно не одобряла его поведение, подразумевая некие нормы морали. – Ты же заметил, как его перекашивает, когда я только намекаю, что кто-то из парней не прочь с ним встречаться! Я уже не раз подмечала, что Гарри, как бы точнее выразиться… неправильно реагирует. Если бы его привлекали ребята, то он не передергивался бы так брезгливо. Понимаешь, природу обмануть нельзя – Гарри явно предпочитает женщин. И вместе с тем он на наших глазах заигрывал со Снейпом. Как такое может быть?

– Прости, но твои выводы притянуты за уши. Мне нравятся женщины, но меня коробит от одной мысли о свиданиях, к примеру, с Паркинсон. Так что если вкусы Гарри не совпадают с твоими, то это еще не свидетельствует о том, что ты права, – Рон хмыкнул – ему было странно беседовать со своей девушкой на столь специфическую и не очень приятную для него тему. – Знаешь, я тоже не в восторге, что мой друг оказался геем, но он все равно остается моим другом, – практически процедил Рон, которому было не по душе озвучивать свое мнение, но и врать он не хотел.

– А вдруг Снейп действительно опоил Гарри как бы в уплату за помощь? Снейп ведь, что бы там ни говорили, нехило рисковал, обращаясь к Риддлу с предложением провести такой ритуал.

– Что значит «в уплату»? Ты даешь отчет собственным словам? – Рон уставился на Гермиону как на сумасшедшую.

– Но тогда все сходится! Гарри присутствовал на ритуале, чтобы можно было без проблем указать на него, как на того, кто победил Риддла, исполнив пророчество. А привязанность Гарри потом помогла оправдать Снейпа и за связь с Пожирателями, и за проведение темного обряда, – все же Гермиона сомневалась в своих выводах, прозвучавших не слишком уверенно.

– И что ты нового сказала? Гарри и не скрывал, что был там вроде гаранта для Волдеморта. И, конечно же, Снейпа следовало оправдать, потому что без него ничего не вышло бы, – Рон начал нервничать – если Гарри услышит, что они обсуждают за его спиной, то может обидеться. – Какая тебе разница? Волдеморт сдох! Гарри счастлив! Все счастливы! Что тебе еще нужно?

– Не думала, что тебе настолько наплевать на друга и ты предпочтешь закрыть глаза на несправедливость, которую с ним творят! – возмутилась Гермиона. Она и сама не заметила, как в своих речах перешла от предположений к почти убежденности в том, что Поттера опоили или околдовали. – Его принуждают, заставляют расплачиваться собой…

– Если на то пошло, то его все – все мы! – насильно заставили идти спасать нас от Волдеморта! Прицепили ему ярлык Избранного и убедили, что никто не способен справиться, кроме него! И нечего теперь тут заявлять, что только Снейп его к чему-то принуждал! – Рона потряхивало. Эту истину он уже давно для себя уяснил, и ему было неприятно ее озвучивать.

– Но что мы прежде могли сделать? А сейчас мы в состоянии помочь Гарри и спасти его от Снейпа, – Гермиона выглядела так, словно ей надавали пощечин, но спорить с утверждением Рона она не стала, прекрасно осознавая, что он прав.

– С каких пор ты ненавидишь Снейпа? Помнится, раньше ты всегда вставала на его защиту, – Рон жаждал закончить разговор на эту тяжкую тему, но и оставлять его незавершенным тоже не решался, догадываясь, что иначе все равно позже придется к нему вернуться.

– Кто тебе такое сказал? Я его уважаю и благодарна ему за помощь в победе. Но издеваться над Гарри не позволю.

– Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, – пробормотал Рон, наблюдая за упрямо задранным подбородком своей невесты. Ссориться не хотелось. – Так. Представим – уточняю, только представим! – что ты права и добиваешься своего мифического «освобождения» Гарри. Ты можешь поручиться, что он будет потом счастлив хотя бы вполовину, как теперь? Ты же не станешь отрицать, что сейчас он просто светится от счастья? Так как, дашь гарантию?

– Этого никто не в силах пообещать. Но зато он будет свободен в своем выборе, – Гермиона понимала, что ступает на зыбкую почву, где и впрямь нет ничего определенного.

– А ему нужна такая свобода? Ты его спрашивала? А вдруг это он сам так решил – обменять помощь магическому миру на собственное счастье. И я напоминаю, что все эти гипотезы построены на фундаменте твоих безосновательных предположений, что его заколдовали или напоили чем-то жутко влюбляющим, – Рон готов был сбежать из комнаты, лишь бы больше не слышать подобного бреда.

– Знаешь, ты поступай, как хочешь, а я все равно разберусь, зачем Снейп потащил Гарри к Риддлу, когда можно было взять кого угодно. Думаю, что тогда сразу получу ответы и на все другие вопросы, о которых мы говорим, – стояла на своем Гермиона. – Я не брошу друга в беде из-за каких-то глупых опасений его обидеть.

– Если Гарри не желает, чтобы мы лезли в его дела, то, полагаю, все же следует прислушаться к его мнению, ты так не считаешь?

– Он спас меня, вовремя отправив из страны. Я ему обязана, возможно, даже жизнью, поэтому не позволю, чтобы его доверчивостью пользовались, – Гермиона посмотрела на учебники, разбросанные по кровати, и в ее голове мелькнула мысль, что она выбрала не совсем подходящий момент для разговора – лучше бы не отвлекалась и готовилась к экзамену. Однако остановиться она уже не могла и жаждала доказать Рону свою правоту.

– Если ты так ценишь правду, то признай, что спас тебя как раз Снейп. Без его сведений Гарри ничем бы тебе не помог, – казалось, что Рон специально на каждое слово Гермионы подыскивал опровержение.

– Да что ты так заступаешься за Снейпа? Ничего я ему не сделаю и не стану поднимать шум, чтобы никто не заподозрил неладного. Не хочу компрометировать Гарри. Только постараюсь быть полезной ему.

– Ты отлично знаешь, что я никогда особо не жаловал Снейпа. Да он и сейчас такая же язвительная летучая мышь, как раньше. Но Гарри с ним хорошо. И еще раз повторяю – я не верю, что Снейп его опоил или приворожил, – Рон видел, что подруга и сама не верит в подобное, но держится за свои предположения из чистого упрямства.

– Но не ты ли рассказывал мне, что Гарри перед ритуалом иногда ходил как сам не свой, будто не совсем понимал – где он и что вокруг происходит? – парировала Гермиона, обращаясь к фактам.

– Он утверждал, что это было из-за страха. Почему я должен сомневаться в его словах? Почему следует прислушиваться к твоим абсурдным выдумкам? – Рон начинал злиться, сообразив, что разговор идет по кругу. – Знаешь, ты такая умная, но порой бываешь…

– Кем? Ну скажи! Дурой?

– Это твои слова. И нечего надувать губы, просто задумайся, какой бред ты несешь, наслушавшись моей взбалмошной сестры, – Рон постучал себя пальцем по виску, подчеркивая, что следует лучше анализировать полученные сведения.

– Но разве Гарри не было бы лучше с ней или другой девушкой? Да у него даже детей не будет, если он сойдется со Снейпом, – Гермиона бросилась в крайность, на этот раз вообще пытаясь мысленно перекроить жизнь друга на свой вкус.

– А у него их и так не будет! Из-за ритуала! Он мне сам признался, – выпалил Рон в сердцах, а потом спохватился: – Мерлин! Не смей ему говорить, что я проболтался! Ему вряд ли это понравится, – он помолчал пару секунд, глядя на ошарашенную его словами Гермиону, и добавил: – Так не стоит ли все оставить, как есть?

– Но любить нужно по своей воле, – прозвучало уже не так уверенно, как раньше.

– Мордред и Моргана! Да пока не влезла Джинни со своими «ценными» наблюдениями, ты не переживала об этом и мило улыбалась, радуясь за Гарри! – Рон развел руками, сетуя на настойчивость подруги.

– Но, наверное, все же следует разобраться. Мы же друзья и не должны проявлять равнодушие…

– Тогда спроси у Гарри.

– Ты смеешься? Если он под влиянием колдовства или зелья, то ничего не сможет сказать определенного. Ему ведь кажется, что все настоящее, – Гермиона жалобно засопела, не желая сдаваться.

Рон не успел ей ответить, потому что дверь распахнулась, и в спальню ворвался Гарри, размахивая перед собой тоненькой брошюрой.

– Вот! Я все-таки отыскал! А мадам Пинс утверждала, что их все уже разобрали, – и тут Поттер заметил, что друзья сидят слишком напряженные. – Что случилось? Вы поссорились?

– Сама признаешься? – Рон решил идти ва-банк и сразу поставить все точки над «i». – Нет? Тогда я, – он на миг умолк, догадываясь, что сделает другу больно. – Гермиона полагает, что Снейп опоил тебя любовным зельем.

– Что? – Гарри растерялся. Чего-чего, а подобного он никак не ожидал. Он медленно присел на край кровати, прикидывая, как реагировать на услышанное предположение. Вздохнув, Гарри уточнил: – Гермиона, ты не перезанималась, случайно? С чего такие сумасшедшие мысли появились?

– Это все Джинни, – пояснил Рон вместо оскорбленно молчавшей подруги, видимо, посчитавшей, что он не прав, заикнувшись Гарри об их разговоре. Рон кратко обрисовал, с чего все началось, и озвучил саму суть домыслов.

– Ясно, – Гарри ненадолго задумался. – Гермиона, проверяй меня на привороты.

– Но это может быть не зелье, а клятва или вообще ментальное воздействие, – Гермиона ощущала себя виноватой, и все из-за Рона, решившего все рассказать. Она же планировала разбираться тайком. – Гарри, не обижайся, пожалуйста. Я просто забочусь о тебе и волнуюсь за твое благополучие. Если мои страхи не подтвердятся, я только порадуюсь за тебя.

– Точно! Порадуешься… Но сперва постараешься как можно глубже заронить в меня неуверенность. Не так ли? – с горечью поинтересовался Гарри. Он не сомневался в истинности своего чувства, и подозрение Гермионы его больно ранило. – Проверяй! Но только сама! Никому, ни единой душе не говори об этом ни слова, ни с кем не советуйся – библиотека тебе в помощь. Я не желаю, чтобы эту ересь кто-то услышал. Но если тебе так будет спокойнее за мое благополучие, – Гарри скопировал заботливый тон подруги, – то проверяй. Я дам тебе и кровь, и все что понадобится для проверки. Надеюсь, ничего не обнаружив, ты угомонишься, – ему хотелось рассердиться, но Гермиона выглядела искренне встревоженной. – А сейчас я предлагаю вернуться к подготовке к экзамену, – он указал на учебники.

Спустя полчаса все трое уже смогли достаточно остыть после неприятного разговора и заняться повторением материала по зельеварению.

***

Как бы там ни было, но Гермиона за три недели в личном плотном графике подготовки и сдачи экзаменов нашла время для того, чтобы последовать требованию Гарри. Она порылась в доступных студентам книгах и разобралась в нескольких методах диагностики поражений проклятиями, подчиняющими волю. А также изучила приметы воздействия на людей зелий такой же направленности, в том числе и разных видов амортенции. Поттер терпеливо перенес тестирование его подругой, желавшей то ли развеять свои сомнения, то ли действительно отыскать следы вмешательства в свободу его выбора объекта для любви. Естественно, все проверки не принесли ни малейших результатов в пользу подозрений о том, что Гарри опоили или околдовали.

После экзамена по трансфигурации, завершавшего испытания выпускников, Гарри пригласил друзей на прогулку к Черному озеру. Благо погода была замечательной, а радостно взиравшее на землю солнышко так и манило подставить лицо под его теплые лучи. Заняв место потише и на всякий случай окружив себя чарами конфиденциальности, Поттер решил положить конец истории с выдумками Джинни и Гермионы.

– Ну что, ты убедилась, что никто не покушался на мою волю? Успокоилась?

– Ты прав, я ничего не обнаружила. Но тогда я никак не возьму в толк, зачем Снейп потащил тебя к Темному Лорду? Какой в этом был смысл? – Гермиона зациклилась на вопросе, на который ее старания так и не дали ответа.

– Я же объяснял раньше – лишь я, согласно пророчеству, был способен уничтожить Риддла. Именно мое присутствие во время ритуала ослабило его настолько, что он просто не смог дальше жить, – терпеливо, поражаясь настойчивости подруги, повторил в десятый раз Гарри.

– Но он, превратившись в сквиба, уже ни для кого не представлял угрозу. Его смерть не являлась обязательной. А этого Снейп, судя по всему, добился бы и без твоего вмешательства, – Гермиона сделала вполне логичный вывод из доступных ей фактов. – Только не заикайся, что ты гнался за славой – никогда не поверю.

– Зачем ты роешься в том, что тебя, прости, не касается? Оставь, – Гарри недовольно покачал головой. – Я понимаю, что ты заботишься обо мне, но не лезь в это.

– То есть ты признаешь, что там действительно что-то было не так, как это подано всем, – во взгляде Гермионы зажглись искры торжества. – Чем ты расплатился за свободу магической Британии? Почему ты не хочешь нам сообщить?

– Потому что мне тогда придется убить тебя, – с насмешкой сгустил краски Поттер. – Пойми наконец-то, что есть тайны, которые никому не следует знать.

– Гермиона, я же говорил тебе, – Рон дотронулся до руки подруги, похоже, снова готовой упереться, как баран, лишь бы добиться своего. Порой это ее качество было весьма полезно, но иногда она в своей прямоте доходила до абсурда.

– Но нам же можно сказать. Мы – твои друзья и никогда тебя не предадим. Нам известно о хорк…

– Прекрати! – Рон закрыл ей рот ладонью. Невзирая на чары от подслушивания, он предпочитал не отмахиваться от совета Гарри, потребовавшего даже не вспоминать о хоркруксах. – Гарри ведь предупредил, что это тайна! Он уже признал, что ты жутко умная и разоблачила его в укрывательстве каких-то сведений. Что тебе еще нужно?

Гарри взглядом поблагодарил Рона за поддержку. Он понимал, что Гермиона не со зла затеяла всю эту катавасию с докапыванием до истины, но все же сердился на нее за упрямство. Заметив, как та насупилась, он предостерег:

– Запомни, если я узнаю, что ты продолжаешь рыться в этом деле – а я узнаю, не сомневайся! – то ты получишь полноценный Обливиэйт. Можешь воспринимать это как угрозу, – прокомментировал он реакцию подруги, в ужасе распахнувшей глаза, – но, поверь, это – ни что иное, как забота о тебе. Такая же, как тогда, когда я попросил тебя сбежать из страны, – Гарри говорил тихо, но его слова отдавали холодом решимости, что он обязательно выполнит свое обещание. – Помолчи, – остановил он готовую высказаться Гермиону. – Я понимаю, почему Джинни подняла этот вопрос. Кстати, при случае сообщи ей о результатах диагностики – пускай успокоится. Но ни намеком больше. Так вот… Джинни осознала, что их с Армией «старания» лишь мешали Дамблдору и нам с Северусом заниматься настоящей борьбой с режимом. Потерпев фиаско в войне за освобождение Британии, она нашла себе новую цель – спасти меня. Но я не нуждаюсь в ее вмешательстве в свою жизнь. Так же, как и в твоем. Забота тоже должна иметь свои границы, иначе она прямо-таки убивает. Гермиона, вы с Роном – мои друзья, и я буду рад, если это никогда не изменится. Будьте счастливы и не препятствуйте моему счастью. Я никому не позволю вмешиваться в мою личную жизнь. Простите, но даже и вам.

– Дождалась своей правды? – попытался утешить сникнувшую подругу Рон. – Ладно, Гермиона, не расстраивайся, хватит других тайн и на твою долю.

– Да, конечно. Гарри, я не думала, что это так тебя зацепит и ты дойдешь до угроз…

– Это забота о тебе, я же сказал. Ты же не лезешь в жерло проснувшегося вулкана, понимая, что там опасно? – Гарри улыбнулся.

– И ты уверен, что тебе подходит Снейп…

– Опять за свое? – тут уж Поттер расхохотался. – Мерлин! Да пойми ты – нельзя творить добро насильно! Я люблю Северуса и очень надеюсь, что это взаимно. Почему так случилось – я не знаю, но мое чувство не появилось на пустом месте. Он по крупице завоевал сначала мои доверие и уважение, а затем стал тем, без кого я не вижу своего будущего. Смирись с этим.

– Я рада за тебя. Честно – рада! Однако боялась… – Гермиона улыбалась и плакала одновременно, когда кинулась обнимать Гарри. – Извини, что я такая упрямая дура, – она через его плечо посмотрела на Рона, закатившего глаза к небу, но явно одобрившего ее смирение.

– Ничего, я уже почти привык к твоей удушающей заботе за время нашей дружбы, – посмеиваясь, заверил тот, довольный, что мир в их маленькой компании восстановлен.

========== Глава 101 ==========

Северус Снейп окинул внимательным взглядом Большой зал – сегодня перед началом последнего в этом учебном году ужина он в качестве директора школы скажет выпускникам напутственное слово. Вот они – такие взрослые, с горящими глазами, в нарядных мантиях – выстроились в ряд перед преподавательским столом точно так же, как в свой первый день в Хогвартсе. Только теперь их ожидало не короткое знакомство с Распределяющей шляпой, а выдача дипломов, свидетельствующих, что они отныне уже не студенты одной из лучших в мире Школы Волшебства и Чародейства. Но, как и семь лет назад, их будут чествовать аплодисментами. Северус смотрел в лица вчерашних детей и видел перед собой поколение, которое чудом избежало незавидной доли жить под гнетом жестокой власти Темного Лорда. А затем, столкнувшись с насыщенным изумрудной зеленью взглядом того, кто своими отвагой и стойкостью повернул колесо истории, заставив реальность вздрогнуть и пойти иным путем – без войны и притеснений – его сердце наполнилось гордостью и бесконечной любовью. Среди выпускников отсутствовал лишь единственный их сокурсник – Теодор Нотт, которому за совершение преступления предстояло три года трудиться на кухнях Азкабана. Поттер все же добился смягчения приговора, так что воздействие дементоров Нотту не грозило, хоть он и отбудет наказание в пределах волшебной тюрьмы.

– Ну что ж, по традиции мне полагается сказать нашим выпускникам несколько слов и дать пару добрых советов, – Снейп чуть криво усмехнулся, удовлетворенно наблюдая, как в зале, стоило ему заговорить, почти мгновенно стихло. – Мир, ожидающий вас за порогом школы, не идеален, более того – он враждебен и вынудит вас всю свою жизнь бороться за лучшее место под солнцем. Разумеется, можно плыть по течению реки судьбы, не прилагая никаких усилий и положившись на удачу, но не забывайте, что так, вероятнее всего, вы окажетесь в окружении прибитого к берегу мусора. Выбор за вами. Для достижения успеха вам, несомненно, придется еще много учиться, но я тешу себя надеждой, что нам, – Снейп взмахом руки указал на учителей, – удалось вложить в ваши головы минимум знаний, способный облегчить вам дальнейший путь.

Северус не стал произносить длинных речей, а передал эстафету профессору МакГонагалл, и та, вызывая выпускников по одному, вручала им дипломы как билеты во взрослую жизнь. В Большом зале не стихали аплодисменты, пока последний из семикурсников не получил заветный документ, позволявший каждому из них чувствовать себя полноценным обученным магом.

По обычаю, после торжественного ужина для тех, кто с этого дня уже не считались студентами, тут же, сдвинув столы в сторону, устраивали вечеринку с пуншем, сладостями и танцами, длившуюся всегда практически до рассвета. Остальных же учащихся отсылали собирать вещи – утром кареты отвезут всех на Хогвартс-экспресс.

Само собой, разгулявшись, выпускники изъявляли желание проститься и с замком, и со школьным двором, так что удержать их в пределах Большого зала не было ни малейшего шанса. Да никто из преподавателей и не стремился этого делать, потому что, по сути, они уже не несли ответственности за молодых дипломированных волшебников, имевших полное право выйти за территорию Хогвартса и аппарировать или воспользоваться камином в директорском кабинете, отправляясь домой. Правда, к такой возможности редко кто прибегал, предпочитая традиционно уехать из школы на карете. Невзирая ни на что, учителя все же дежурили в эту ночь, приглядывая за своими подопечными и в коридорах, и на улице.

***

Северус устроился в тени полуколонны неподалеку от двери и наблюдал за весельем выпускников – слегка захмелев от выпитого контрабандного огневиски, те выплясывали под аккомпанемент зачарованного профессором Флитвиком магического оркестра. МакГонагалл настаивала на использовании старинного граммофона, как это делали до прошлого года включительно, но Снейп решил отдать преимущество «новомодной штучке», являвшейся увлечением декана Рейвенкло.

Гарри иногда бросал в сторону Северуса провоцирующие взгляды. Он без устали танцевал в кругу друзей и даже ухитрился повальсировать с Грейнджер и Браун. Энергия так и бурлила вокруг него. Поттер имел полное право сегодня не задумываться о том, что уже завтра для него начнется очередной отрезок жизненного пути, который вряд ли окажется намного проще, чем уже прожитый. Северус лишь искренне надеялся, что там, впереди, его Гарри больше не ожидают такие потрясения, какие ему пришлось перенести несколько месяцев назад. А еще он мечтал, что ему самому все же найдется место рядом с ним в его будущем.

***

Время уже перевалило далеко за полночь, и ряды гуляющих в зале значительно поредели – оставалось не более четверти состава выпускников, стойко продолжавших безудержно веселиться. Прочие уже разбрелись кто куда: спать, безнаказанно шастать по ночным коридорам или дышать свежим воздухом на школьном крыльце. Гарри, в одиночестве покидая зал, подошел к Северусу.

– Директор, не желаете присоединиться? Говорят, у Черного озера сейчас просто бесподобно.

– Почему бы и нет? Заодно проверю, чем там занята молодежь, – Снейп взглядом отыскал Флитвика, следившего за своими зачарованными музыкальными инструментами, и чуть кивнул ему, давая понять, что ненадолго отлучится.

– Я думал, что ты пошутил насчет озера, – покорно следуя за наколдованной маленькой светящейся сферой, скользившей у ног, и интригующе молчавшим Поттером, заметил Северус, оглянувшись на замок – лишь горящие окна Большого зала выделялись вдали на фоне кромешной темноты.

В итоге они, спустившись по узкой тропке, остановились почти у самой кромки воды: слева все густо заросло падубом, а справа проход вдоль берега перекрывала скала, создавая довольно уютный уединенный уголок на лоне природы. Ночь действительно была отменной – безлунная, тихая и теплая, она отрезала тебя от целого мира, позволяя почувствовать значимость собственного «я». Близость Гарри будоражила и заставляла захлебываться от желания прикоснуться к нему, чтобы наконец-то заполнить звенящую пустоту одиночества, утолить немыслимую жажду души и получить ключи от счастья.

– Похоже, никто не осмелился так отдалиться от замка, – как можно беспечнее отметил Северус, стараясь не выдать своего состояния. Он подошел к скале, провел пальцами по ее шершавому камню, словно проверяя – реально ли то, что видят глаза, а затем прислонился к ней спиной, тем самым отгораживаясь от мира, оставшегося по другую ее сторону, и уделяя внимание тому, кто заботил его в эту минуту сильнее всего – Поттеру.

– На то и был расчет, – Гарри взмахом руки отогнал зачарованный огненный шарик чуть подальше, закатив его в траву, чтобы самим остаться в тени. Совсем гасить единственный источник света он не стал, желая все же хотя бы немного следить за лицом Северуса.

Поттер не хотел больше ни дня гадать – есть ли у него шанс обрести полную взаимность на свою любовь, подобную и шторму, и ласковому солнцу одновременно, или он ошибся, и реакция Северуса на его намеки – это просто закономерная благодарность за спасение всех и каждого в магической Британии. Сердце гулко билось о ребра, его стук, казалось, был громче грома, в ушах шумело от собственной дерзости, на которую Гарри шел с открытой душой, чтобы Северус мог сразу распознать в ее глубине всю мощь бушующей там страсти и решить – нужно ли ему это или лучше поскорее убраться прочь.