Текст книги "Никому не позволю (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 57 страниц)

– Кольцо, дневник и медальон, – перечислил Гарри, размышляя над создавшимся положением. – Хочешь медальон возвратить в пещеру? Но тогда жертва Регулуса Блэка окажется напрасной. Директор хоть пользу извлек, выпив тот яд. Пусть и не рассчитывал на такой бонус, – Поттер тихо фыркнул. – Северус, нельзя этого делать. Если Риддл откажется вернуть целостность души, медальон останется нашим последним шансом собрать все части души из других хоркруксов. Ну… кроме меня, конечно, – хмуро добавил он.

– А где тот подложный медальон? – Снейп уже выстраивал в уме новый план.

– Где-то у меня в спальне в Блэк-хаусе. Планировал его Кричеру отдать. А зачем он тебе?

– Я действительно собирался вернуть настоящий на место. Ведь его можно позже опять забрать, попросив того же Кричера о помощи. Но ты прав, лучше не рисковать, – колебание в голосе выдавало внутреннюю борьбу Северуса.

– Но поддельный медальон не решает проблемы. Риддл поймет, что это подлог, стоит ему только приблизиться к нему. Ты же сам говорил – он ощущает присутствие хоркруксов так ярко, что опасается к ним подходить, – Гарри недоуменно посмотрел на Снейпа, будучи не в состоянии понять, что тот задумал.

– Необходимо подстраховаться. В каменную чашу с ядом, о которой ты рассказывал, бросим подделку, а артефакт спрячем где-то рядом. Это же возможно? – Северус предпочел уточнить, потому что сам не бывал в пещере.

– Вполне. Среди камней на островке место, полагаю, найдется. Но что это даст?

– Темный Лорд, вдруг все же решится, то сам визуально проверять не станет, издали почувствовав наличие хоркрукса. А вот если пошлет перепрятать хоркрукс не меня, а кого-то постороннего, то тот обнаружит лишь медальон Блэка, ведь чарами настоящий артефакт не выявить и не призвать, – пояснил свой замысел Северус.

– Хорошо, – Гарри кивнул, соглашаясь с раскладом. – Без риска все равно не обойтись. Когда отправимся?

– Полагаю, в одиночку Темный Лорд туда не пойдет; меня он ждет к себе в среду. До того нужно справиться. Но я бы не откладывал надолго – мало ли что.

– Давай сегодня ночью смотаемся, – предложил Поттер. – В пещеру без разницы в какое время суток наведываться. Раз мы с директором без проблем оттуда аппарировали, полагаю, и туда так же можно добраться. По крайней мере, попытаемся. Если не выйдет, то перенесу нас к самому входу – я прекрасно помню то место, так что шлепнуться в море нам не грозит. Хотя так получится дольше, и придется переправляться через озеро. Полагаю, зачарованная лодка по-прежнему привязана невидимой цепью, – Гарри вздохнул, отмечая, что подобная перспектива его не слишком привлекает.

– Жду тебя к отбою. Не забудь взять мантию-невидимку и предупреди Уизли, чтобы он там шум не поднял, – с готовностью поддержал его идею Северус.

Перебросившись еще несколькими фразами, Поттер покинул апартаменты заместителя директора Хогвартса, подарившего ему надежду на спасение.

***

Операция «заговорщиков» по возвращению в тайник медальона Слизерина, являвшегося хоркруксом Волдеморта, прошла без накладок. Сначала заскочили в Блэк-хаус, где Гарри отыскал подделку, а Северус забрал настоящий артефакт. Аппарировать в пещеру удалось без труда – Поттер перенес их прямо на островок посреди подземного озера. Прозрачная жидкость с зеленоватыми искрами, предупреждавшими о ее непростой природе, все так же плескалась в каменной чаше и словно дожидалась, когда в ее глубинах спрячут очередную ценность. Кулон Блэка с тихим бульканьем успешно отправился под охрану яда. Для хоркрукса нашлось вполне надежное место в глубокой трещине своеобразного пьедестала, поддерживавшего емкость с зельем. Присыпав артефакт парой-тройкой солидных пригоршней мелких осколков скальной породы, Северус надеялся, что его никто не обнаружит, разве что специально исследует весь островок, тщательно перебрав здесь все по песчинке.

В Хогвартс Поттер и Снейп вернулись еще до полуночи, довольно быстро справившись с задачей. Оба были не в лучшем настроении – все же обстоятельства заставляли их тревожиться за сохранность хоркрукса.

========== Глава 52 ==========

Пока Снейп штудировал принесенные из Малфой-мэнора книги и делился некоторыми вычитанными сведениями с Дамблдором и Поттером, Темного Лорда не оставляла жажда убедиться, что далеко не все созданные им хоркруксы постигла участь оказаться вне пределов досягаемости их хозяина, как это произошло с кольцом и дневником. О судьбе еще одного своего детища Риддл из-за ряда обстоятельств не мог узнать без помощи посторонних. Он вызвал к себе Лестрейнджа и сухо проинформировал, что его жену Беллатрису сгубил несчастный случай. Родольфус, скорее всего, не поверил в беспричинность смерти супруги, однако вслух сомнения высказывать не стал, разумно полагая, что торопиться вслед за Беллой ему не обязательно. Он не так уж сильно был к ней привязан, чтобы ради истины жертвовать собственной жизнью.

– Мне нужно побывать в сейфе Беллатрисы. Она хранила там мою вещь, – без околичностей заявил Риддл.

– В Гринготтсе? – спросил Родольфус и, получив кивок в ответ, уточнил: – У Беллы два сейфа. В какой именно вам необходимо попасть?

– Не имею представления. Придется оба проверить, – перспектива перерывать «барахло» в двух хранилищах вызвала у Риддла недовольство. Конечно, он должен почувствовать присутствие хоркрукса сразу, как только окажется в одном с ним помещении, но могло случиться и по-другому, если Беллатриса отнеслась к заданию преувеличенно серьезно и использовала зачарованный сундук или еще что-либо подобное.

– Я сегодня же выясню у гоблинов, когда они откроют мне доступ к сейфам Беллы. Надеюсь, в Министерстве мне без лишних вопросов дадут документ о гибели супруги? – Родольфус явно был готов немедленно приступить к выполнению поручения, видимо, опасаясь повторить судьбу жены, ошибочно посчитав, что та чем-то не угодила Темному Лорду.

– Обратишься прямо к Яксли. Скажешь – я послал. Жду сведений, – Риддл взмахом руки отправил Лестрейнджа по делам. Он был краток до минимализма – разговаривать ни с кем не хотелось. Появившаяся будто ниоткуда проблема с хоркруксами давила на нервы и заставляла волноваться – предчувствия просто кричали, что главные «сюрпризы» еще впереди.

Нагини, остро реагируя на его тревогу, все время крутилась рядом и успокаивающе шипела. Стоило Родольфусу исполнительно умчаться, она подползла поближе к Риддлу и положила голову ему на колени.

– Тебя точно никто у меня не посмеет украсть, и ты не потеряешься. Правда, моя хорошая? – напряжение постепенно отступало. – Я создал тебя после возрождения и, должно быть, как раз поэтому ты не вызываешь во мне жесткой потребности тебя уничтожить, – Риддл, рассуждая вслух, погладил змею по голове. – Напротив, ты ощущаешься как что-то очень родственное и дорогое. Трансфигурируя тебя в моего двойника, я даже могу недолго поболтать со своей сущностью в тебе, – он задумчиво замолчал на несколько секунд. Часть его души в Нагини все же не была цельной и самостоятельной личностью, скорее всего, из-за того, что ей приходилось пользоваться мозгом пресмыкающегося. – Может, надо сотворить еще парочку хоркруксов и держать их при себе? Что ты так на меня смотришь? Да-да… Я не забыл твою теорию, что все обстоит именно так из-за магической сути вместилища, а не из-за времени создания хоркрукса. Только это и останавливало меня, не позволяя провести эксперимент. Но сейчас все изменилось. Альбус по невероятному стечению обстоятельств завладел кольцом. У меня нет причин не верить Северусу. Нет, я, конечно, никому полностью не доверяю, но… – Риддл снова умолк, вспоминая, почему так приблизил к себе Снейпа. – Но ему, пожалуй, можно. Немного…

Невзирая на то, что эмоциональная сфера Риддла после возрождения была весьма скудной, а среди чувств преобладали негативные (злость, гнев, раздражение, мстительность и ненависть), к Северусу он ощущал почти необъяснимую привязанность и даже подобие симпатии или вернее – некую жизненную солидарность. Оба – полукровки с непростым детством, оба стали сильными и толковыми колдунами лишь благодаря собственным упорству и старанию, и обоих незаслуженно недооценивали большинство магов, не понимая их исключительности. Риддл был рад, что Снейп предпочел занять место слуги, не претендуя на равенство, хотя за это же он его слегка и презирал, считая равнодушие к власти недостатком. Однако все это не мешало использовать его знания и таланты для своей выгоды. Вот и теперь в щекотливой ситуации именно Северус оказался рядом, подставив свое плечо и поклявшись служить верой и правдой. Такая преданность не могла остаться незамеченной, и Риддл сделал себе заметку, что нужно обязательно наградить его за помощь, когда проблема с хоркруксами благополучно разрешится.

Через два часа размышления Темного Лорда прервал вернувшийся Лестрейндж и доложил, что вопрос о наследовании им сейфов жены в Гринготтсе пообещали решить только к среде.

– Они заявили, что раньше у них никак не получится, потому что это связано с необходимостью все проверить, уточнить, убедиться в законности и утвердить мое право на каком-то их важном заседании, а потом они еще и приготовят для меня персональный комплект ключей, – увидев на лице босса тень недовольства, Родольфус поспешно оправдался, переложив вину за проволочку на гоблинов.

– В Гринготтс пойдем вместе, – выслушав его, бросил Риддл, не став комментировать действия работников волшебного банка, с которыми не собирался ссориться.

***

Среда подкинула Темному Лорду Волдеморту очередное огорчение. Неприятности и без того в последнее время преследовали его с неизменной регулярностью, в этот раз и гоблины внесли посильную лепту, окончательно испортив настроение своим решением.

– Мистер Лестрейндж, вы вольны водить в теперь уже ваш личный сейф кого пожелаете, – такими словами гоблин-распорядитель, искоса зыркнув на Риддла и вручив ключ Родольфусу, напутствовал того на осмотр хранилища, доставшегося ему в наследство от жены. Собственно, оно было подарено им же самим ей на свадьбу.

Поездка в тележке не принесла удовольствия ни одному из магов, а посещение небольшой подземной пещеры, именуемой гоблинами сейфом, не обрадовало необходимым результатом.

– Здесь нет моей вещи, – обойдя полупустое хранилище по периметру, резюмировал Риддл, уставившись на Лестрейнджа. – Веди во второй сейф.

Только сейчас Родольфус сообразил, что ключ ему дали всего один, а о втором хранилище даже не заикнулись. Он обратился к сопровождавшему их гоблину за разъяснениями, но тот в ответ лишь качал головой и твердил, что он такими делами не занимается и господам следует решить свои вопросы с распорядителем в главном зале банка. Всю обратную дорогу на тележке Лестрейндж ощущал на себе тяжелый взгляд Темного Лорда, отчего по его спине дружно маршировали ледяные мурашки дурных предчувствий.

– Вы не можете распоряжаться вторым сейфом покойной миссис Лестрейндж, потому что она владела им по праву рождения. Это ее так называемый студенческий сейф, записанный на мисс Беллатрису Блэк. Ваша супруга не пожелала переоформлять его на новую фамилию. На него могут претендовать исключительно законные наследники Блэков, – в третий раз терпеливо повторил гоблин непонятливому клиенту, пытавшемуся настаивать на том, что все имущество его жены отныне принадлежит ему, так как ни живых родителей, ни детей у нее не было.

– То есть он теперь отошел ее родным сестрам Нарциссе и Андромеде? – уточнил Родольфус, кожей чувствуя, как нарастает гнев Темного Лорда.

– Ее сестры – урожденные Блэк. Это так, но они являются наследниками второй очереди. Пока главный наследник не откажется от своего права обладать имуществом Беллатрисы Блэк, они не попадут в сейф. Ведь вас же, как я подозреваю, интересует именно это, – проницательно отметил гоблин.

– Кто главный наследник Блэков? – грубо вмешался в беседу Риддл, которому надоела бесполезная, по его мнению, болтовня.

– Мистер Гарри Поттер, сэр, – незамедлительно последовал ответ.

Риддлу почудилось, что гоблин издевается над ним, но присмотревшись, он понял, что тот профессионально безразличен и угодливо ожидает очередных вопросов клиентов.

– Пойдем! – рявкнул Темный Лорд Лестрейнджу, одарив на прощание работника банка злым алым взглядом.

Спорить с гоблинами сейчас было бессмысленно. Однако Риддла посетила заманчивая мстительная идея – он решил в дальнейшем подчинить себе и этих дельцов. Но как бы там ни было, доступ к еще одному хоркруксу оказался закрыт. Винить в этом можно и гоблинов с их странными правилами, и Беллатрису, которая спрятала артефакт в своем студенческом сейфе, не подумав о вероятных сложностях для ее Повелителя в будущем, да и сам Риддл был в ответе за то, что его творения оказались недосягаемы. Делать было нечего и следовало лишь надеяться, что хоркрукс в гринготтском сейфе надежно укрыт, хотя проверить это и не имелось возможности. В самом-то деле, не идти же на поклон к Поттеру с просьбой посмотреть, как там обеспечена сохранность одной из частей души Темного Лорда.

***

К вечеру, когда в Малфой-мэнор, как и было договорено заранее, явился Снейп, Темный Лорд так и не успокоился до конца. Раздражение не сняли ни «упражнения» с пленным магглом, ни несколько затяжных Круцио, доставшихся соратникам, попавшим под горячую руку – в первую очередь Лестрейнджу, которого Риддл обвинил в незаинтересованности к делам жены.

– Три! Три хоркрукса мне не доступны! – такими словами, вырвавшимися словно из самого сердца, был встречен Снейп на пороге библиотеки.

– Мой Лорд? Но как? – удивленно переспросил Северус, пораженный подобной откровенностью. Ему не было нужды притворяться – заявление действительно сбило его с толку. «Неужели мы опоздали с возвратом медальона?» – мелькнула в голове мысль. Но раздосадованный Риддл, как ни странно, был решительно настроен пожаловаться тому, кто волей случая оказался в курсе его тайны, и тут же прояснил ситуацию:

– Альбус завладел кольцом. Ты сам мне об этом рассказал. Но ему даже простительно – он мой враг. А тут! Никому… никому нельзя ничего поручить! Что Люциус, что Белла – оба меня подвели! Малфой позволил аврорам изъять мою вещь, а эта дурочка заперла в сейфе, к которому сейчас может добраться только единственный человек во всем магическом мире… – от избытка негодования Риддл замолчал на несколько секунд, стараясь взять себя в руки. Поразительно, но он почувствовал, что злость начала уходить, стоило ему поделиться своей бедой со Снейпом.

– Так в чем проблема? Заставьте того человека провести вас в хранилище, – резонно предложил Северус, тем временем сгружая принесенные книги на стол. – Никто не посмеет вам перечить, мой Лорд, – поведение босса немного настораживало – тот давно не проявлял столько обычных человеческих эмоций за раз, предпочитая разбавлять безразличие лишь ненавистью и мстительностью. Так что его желание поплакаться в жилетку выглядело крайне непривычно даже для Снейпа, которому, как никому иному, и раньше выпадал шанс весьма спокойно общаться с Темным Лордом.

– Все дело в том, кто этот единственный человек, – Риддл развел руками, его щека нервно дернулась, и он невесело усмехнулся, уставившись на прислушивавшегося к его словам Снейпа. – Это – Поттер! Мой хоркрукс является наследником и имеет право на сейф Беллы, где спрятан еще один хоркрукс! Какая ирония! – он громко хмыкнул.

– Прикажите – и я приведу к вам мальчишку. Ведь не обязательно ему сообщать, что именно вам понадобилось в хранилище Беллатрисы, – на этот раз предложение закономерно прозвучало менее уверенно. Северус не без оснований догадывался, что Темный Лорд не станет рисковать встречаться с Поттером. Узнать, где хранится еще один хоркрукс, оказалось несомненно полезно, правда, Непреложный обет не позволит никому об этом рассказать. Но Северус позаботился, чтобы в клятве Риддлу осталась лазейка. Ничто не помешает ему при необходимости взять из тайника хоркрукс, на это запрета не предусматривалось. Нужно будет лишь придумать ложную причину, по которой Поттер отведет его в сейф.

– Нет. Оставим пока это. Белла всегда была пунктуальна, так что артефакт в безопасности. Со слов гоблина, Поттер не заявлял своих прав на ее сейф, так что все практически под контролем, – Риддл замер на пару секунд, прикидывая дальнейшие планы. – Северус, отложим беседу на другой раз. Сейчас сходим еще в одно место. Я должен убедиться… – он не закончил фразу, потому что она была слишком уж похожа на оправдание и выдавала его слабость – страх, что и остальные хоркруксы почти потеряны для него.

– Я жду ваших указаний, мой Лорд, – Снейп смиренно склонил голову, заметив небольшое замешательство Риддла и не желая, чтобы тот это понял.

– Идем, – Темный Лорд решительно направился к выходу. Он, не заботясь, поспевает ли за ним Снейп, молча стремительно пересек длинную галерею, примыкавшую к библиотеке, затем спустился по лестнице на первый этаж и, только покинув здание, снова заговорил: – Ты вместе со мной побываешь в очень секретном месте. Еще не забыл о Непреложном обете? – Риддл, на ходу оглянувшись через плечо, смерил Снейпа коротким, но исключительно проницательным взглядом. Вероятно, удовлетворившись увиденным, он, минуя ворота поместья, чуть насмешливым тоном продолжил: – Надеюсь, у тебя нет боязни замкнутых пространств, ведь ты проводишь массу времени за котлами в своих подземельях, – видимо, эту реплику следовало воспринимать как шутку. – Вот сейчас и проверим.

Рывок аппарации оказался для Северуса практически внезапным, хоть он и настраивался на перемещение. Но спустя несколько секунд неприятные ощущения отступили, а под ногами опять чувствовалась твердая почва, хотя вокруг стояла непроглядная темень, и определить свое местоположение было невозможно. Лишь глухой рокот волн и особенный соленый запах морского воздуха подсказывали, что они явно на побережье. Снейп не рисковал шевелиться, ожидая действий и команд от босса. Крошечный магический огонек, зажженный Темным Лордом, выхватил из темноты кусок неровной каменной стены и россыпь мелких булыжников под ногами. Пока Северус окидывал быстрым взглядом доступное для глаз серо-коричневое однообразие, гадая – сюда ли Альбус приводил Поттера, в скале появился проход. Риддл немедленно им воспользовался и направился вглубь огромной пещеры с подземным озером, заставляя наколдованный огонек гореть поярче, хотя большой потребности в том и не имелось: от воды исходил какой-то легкий фосфоресцентный мертвенный свет, так что кое-как рассмотреть все, что их окружало, проблем уже не было.

Через считанные минуты они достигли определенного места, а у берега появилось утлое суденышко, притянутое Риддлом за невидимую цепь. От воды ощутимо веяло колдовством, оно было изящным, магический фон гармонично перетекал от одних чар к другим, создавая чудесное кружево волшебства. Было понятно, что над ним трудились с любовью к самому факту обладания способностью с помощью магии изменять реальность. Снейп заметил, что гордость собой распирала создателя всего этого великолепия, и решил не молчать:

– Изумительная работа, мой Лорд. Даже не зная, что именно вплетено в защиту этого места и какие ловушки ожидают впереди, могу сказать, что атмосфера плетений впечатляет, – он не пожалел восхищенного взгляда, ведь похвала была искренней.

– Да уж. Я оттачивал здесь свое мастерство в разных областях колдовства. В озере – инферналы, так что будь осторожен, не касайся поверхности воды. Не стану скрывать – моих рук дело. И их смерть, и их «оживление». А сколько заклинаний я выучил и отработал на них… – похоже, воспоминания подняли настроение Темному Лорду, его глаза засветились чистым восторгом. – Видишь, вдали чуть мерцают зеленоватые сполохи? Там маленький островок. Туда тебя и переправит зачарованная лодка. Я останусь на берегу, чтобы не входить в зону влияния хоркрукса. В каменной чаше находится некая вещица. Доставать ее не нужно, да и не так это просто, – самодовольно усмехнулся Риддл, подразумевая очередную «полосу препятствий». – Насколько я знаю, ты прекрасно владеешь заклинанием выявления человеческих сущностей, раз диагностировал Поттера, – он дождался короткого утвердительного кивка внимательно слушавшего инструкции Снейпа. – Проверишь артефакт, а я, улучшив собственное зрение, отсюда погляжу, чтобы убедиться, что ты обнаружил то, что надо. Когда я выпущу из палочки сноп красных искр – вернешься.

– Я могу, мой Лорд, с острова аппарировать к вам? – Северус, в пояснение своего вопроса, нарочито недоверчиво посмотрел на лодочку, словно сомневался в ее прочности и надежности, а затем скользнул слегка брезгливым взглядом по озерной глади, намекая на инферналов – даже увлекаясь Темными искусствами, не обязательно любить нежить.

– В пещере нельзя аппарировать, – Риддл подозрительно сверкнул глазами, но больше ничего объяснять не стал. Убеждаться в правдивости заявления Северус не собирался, однако, зная настоящее положение дел, предположил, что, вероятнее всего, возможность волшебного перемещения оставлена только на острове, для того чтобы Риддл сумел побыстрее убраться прочь, когда пристраивал хоркрукс в тайник.

Снейп, восхваляя себя за предусмотрительность и возврат артефакта в пещеру, выполнил все так, как потребовал Темный Лорд. Спрятанный в каменной расщелине хоркрукс добросовестно отозвался на чары, продемонстрировав туманное облачко, подтвердившее наличие в нем части людской души. Успешно вернувшись на берег озера, Северус застал Темного Лорда в прекрасном настроении. А как же иначе? Наконец хоть одна проверка показала ожидаемый результат.

В Малфой-мэноре Снейп и Риддл посидели еще часок, прикидывая, в каком направлении нужно искать решение проблемы с Поттером. Ни к чему однозначному не пришли, но Риддла это не расстроило. Удачный поход в тайную пещеру явно вселил в него некоторый оптимизм, если подобное определение можно применить к Темному Лорду.

– В субботу поговорим, – бросил на прощание Риддл. – Передавай привет Альбусу, – свои слова он сопроводил издевательской ухмылкой.

– Непременно, мой Лорд, – Северус планировал исполнить его наказ и обязательно заглянуть к Дамблдору, чтобы отчитаться о встрече с Риддлом. Конечно, рассказывать о прогулке в пещеру и о теме их беседы он не станет, но заверить, что Поттер пока в безопасности, не помешает.

========== Глава 53 ==========

Снейп вертелся как белка в колесе: проведение уроков по плану, выполнение обязанностей заместителя директора, участившиеся походы к Темному Лорду, изучение предоставленной Риддлом литературы, работа в лаборатории. Его дни были расписаны по минутам, а еще ведь нужно было втискивать в плотный график и чуть ли не спонтанные визиты Поттера. Тот хоть и не требовал к себе какого-то особого внимания, довольствуясь лишь позволением немного побыть рядом, что, с его слов, помогало нормализовать личное психологическое состояние, но Северус все же каждый раз отвлекался от собственных занятий, как минимум диагностируя Гарри и выслушивая его отчет о самочувствии. И делал это Снейп не только из-за необходимости по просьбе Дамблдора следить за здоровьем Поттера, а потому что искренне заботился о нем. Северус уже смирился, что парень обзавелся в его душе своим укромным уголком и расположился там со всем возможным комфортом. Заполненные до отказа дни пролетали для Снейпа быстро, оставляя после себя усталость и неизбывное напряжение в ожидании перемен, к которым он и стремился, но вместе с тем и опасался их, не имея способа достоверно просчитать, чем закончится борьба за освобождение Гарри от судьбы хоркрукса.

Поттер уверял, что осколок души Темного Лорда не прекращал попыток подчинить себе его тело, однако на мысленный контакт перестал выходить, замолчал, будто то ли обиделся на невнимание к его аргументам, то ли к чему-то готовился, чего тоже нельзя было исключать, ввиду неисследованности подобного феномена.

Дамблдор во время конфиденциальной беседы в пятницу сосредоточенно прислушивался к Северусу, потихоньку делившемуся сведениями о хоркруксах, почерпнутыми в библиотеке Блэков и из книг Риддла, но никаких своих выводов не озвучивал, ссылаясь на то, что новой информации оказалось гораздо больше, чем он предполагал.

– Я даже не представлял, что такое опасное колдовство изучалось столь многими магами, – для Альбуса, считавшего создание хоркруксов исключительно недосягаемым для основной массы волшебников, это, похоже, стало откровением. – Неужели продление собственной жизни стоит того, чтобы приобщиться к темнейшему колдовству, калечащему саму душу? – задал он практически риторический вопрос. – Северус, ты думаешь, все они, – Альбус указал на книгу, принесенную тем из Блэк-хауса в качестве иллюстрации для своего рассказа, – творили хоркруксы?

– О ядерных бомбах у магглов тоже написано достаточно книг, но ведь не все их авторы могут похвастаться тем, что сделали такую бомбу, – философски заметил Гарри, чем вызвал одобрение во взгляде Северуса и легкое недоумение Дамблдора, видимо, не ожидавшего от него настолько зрелой рассудительности.

– Поттер прав. Некоторые труды являются обобщением и анализом информации, отысканной их авторами в библиотеках разных семейств, – взял слово Снейп. – Но должен разочаровать тебя, Альбус, тема хоркруксов действительно очень актуальна для сильных темных волшебников. Всем хочется жить пускай и не вечно, но дольше отмеренного судьбой. И не спорь, – остановил он Дамблдора, явно собиравшегося ему возразить. – Если бы создание подобного артефакта не было сопряжено с делением души и необходимостью человеческой жертвы, разве ты не заинтересовался бы такой возможностью? Работы о хоркруксах, особенно те, которые содержат в себе конкретные расчеты и формулы для ритуалов, надежно упрятаны под многочисленными слоями магической защиты, так что добраться до них может только реально далеко продвинувшийся по пути изучения Темных искусств волшебник. Так что значительная часть того, что я рассказываю, не предназначена для ваших ушей, – Северус одарил Дамблдора и Поттера исключительно серьезным взглядом. – Ситуация вынуждает меня пойти на такой шаг. И от вас теперь зависит – узнают ли подробности этого кровавого колдовства те, кто доныне даже не подозревал о его существовании. В первую очередь это касается молодых магов с неокрепшей психикой, – в голосе отчетливо было слышно предупреждение, а в еле заметной презрительности и неодобрении в обращенном на директора взоре легко читалось осуждение его распоряжения Поттеру поделиться сведениями с Уизли и Грейнджер.

– Нам действительно следует держать все в строжайшем секрете, – Дамблдор проигнорировал грубый намек Снейпа на необдуманность шага по вовлечению в дело друзей Гарри. – Чем больше у нас появится важных данных и чем лучше мы сможем разобраться в природе хоркруксов, тем тщательнее сумеем подготовиться и, само собой, возрастет шанс на благоприятный исход при условии достижения всех поставленных перед нами целей, – после того как Гарри сообщил, что в курсе своего положения, Альбус прекратил говорить недомолвками, хотя и старался не акцентировать внимание на сущности Поттера всякий раз, чаще обобщая их устремления.

Спорить с Дамблдором никто не стал, согласившись с логикой его заявления. Однако Гарри хотелось, чтобы тот все же признал, что для извлечения части чужой души из человека существует другой выход и путь сохранения жизни, кроме того, чтобы встать под Аваду Кедавру.

***

Следующие выходные Снейп опять провел вдали от Хогвартса. Темный Лорд вспомнил, что когда-то приказал Люциусу организовать для Северуса доступ в закрытую секцию библиотеки Малфоев, и это послужило фундаментом для нового распоряжения. Снейп обязан был вместе с ним искать дополнительную литературу, в которой содержится информация о хоркруксах. Раньше в подобном необходимости не имелось. Риддл и без этого обладал достаточными знаниями для создания этих чрезвычайно сложных артефактов, дававших возможность избежать отправки за грань после смерти и обрести шанс на продолжение жизни. Но сейчас перед ним встала задача иного порядка, ему требовалось обезвредить один из своих хоркруксов, не уничтожив осколок собственной души, заключенный в нем. Риддл не мог и помыслить, чтобы убить Поттера и осознанно позволить погибнуть частичке себя самого. Это казалось ему кощунством и абсолютно исключалось даже в качестве запасного варианта, ведь неизвестно, как такой шаг повлияет непосредственно на него. Все, что хранилось в личном собрании литературы, Риддл тщательно перечитал за последние дни, но не нашел приемлемого для себя совета.

Так что Темный Лорд и Снейп всю субботу, за вычетом пары часов, посвященных работе в Министерстве, и все воскресенье просидели над книгами, которые удалось найти среди солидной подборки письменных источников магической мудрости в Малфой-мэноре. Некоторые фолианты они лишь бегло просматривали, если понимали, что ничего важного там не обнаружат, другие же изучали более внимательно, отыскивая крупицы новых фактов. Время от времени они прерывали свои изыскания и делились уже выясненными сведениями, чтобы лучше представлять себе всю картину и иметь возможность избрать правильный путь для разрешения сложной ситуации с Поттером.

Северус втайне был рад подчиниться приказу. Его вполне устраивало такое положение дел, когда он в итоге будет точно знать, какой информацией обладает Темный Лорд, и при необходимости сможет подкорректировать формулировку собственных советов ему, чтобы те выглядели как единственное приемлемое решение проблемы. Среди всего вороха отобранных книг в библиотеке Малфоев не оказалось аналога той, что Северус прочел в Блэк-хаусе и на данные из которой был намерен опереться для спасения Гарри. Это и успокаивало, ведь давало шанс обхитрить Темного Лорда, но и слегка напрягало – вдруг Риддл в курсе предостережений из того труда и просто не нашлось причины пока что поговорить о них. Но как бы там ни было, Северус благодарил Мерлина за то, что Темный Лорд ему так доверился. Пусть и пришлось дать Непреложный обет, но он, по сути, руки не так уж и связывал, особенно если все же удастся уговорить Риддла на ритуал восстановления целостности души.

За два дня было пересмотрено и перечитано множество упоминаний о хоркруксах, но ничего кардинально отличавшегося от уже известных фактов так и не обнаружилось. Зато в трех книгах приводились подробные схемы проведения обряда по перемещению частей души мага из нескольких хоркруксов в один, там же Риддл наткнулся на утверждение, что при наличии артефакта, созданного в каком-либо существе или в человеке, части души практически наверняка будут притянуты магией именно в живой сосуд. Он поинтересовался мнением Снейпа по этому поводу, и тот откровенно признался, что встречал и раньше подобное предупреждение.